Самый младший Ветер

Елена Яр (2024)

Чарли Ветер — самая младшая в славной династии охотников за оболочками. Так называют магов, чьи тела в момент смерти забыли осознать, что уже мертвы и продолжают существовать, постепенно теряя все человеческое.Но Чарли бунтарка. Она инкогнито выучилась в академии и поступила на работу в один из лучших отрядов ловцов. Тот самый, который возглавляет главный враг ее брата.Что будет, когда главная тайна самой младшей из Ветров будет раскрыта?

Ветер на выпускном

За неделю до рейда

Торжественный зал академии был полон. Вокруг много мягкого света, столов с напитками и закусками, элегантными, но плотными, чаще на основе хлеба и мяса — таких, что способны насытить молодые и жадные растущие организмы. Непривычно расслабленные преподаватели резко контрастировали со всё ещё возбуждёнными учениками. Артефакторы, бытовики, безопасники. Они вели себя как хозяева жизни, наконец окончившие тяжёлые поиски и добившиеся долгожданной победы. Но все знали, что главными триумфаторами сегодня являемся мы. Ловцы. Чёрные кители. Первая десятка.

Раз в два года наше отделение выпускало около тридцати ловцов, и это была не учёба — ежедневная битва. Потому что только лучшие десять выпускников сами будут выбирать ловчий отряд, в котором станут служить. Остальные выпускники поступали работать на конкурсной основе в соответствии с резюме и запросами работодателей. И далеко не факт, что в столице или городах первого круга. Мы же решали сами, и поэтому сегодня десятка — герои вечера.

Я была второй. Мы с моей однокурсницей Наоми Барнс-Котт весь последний год шли вровень, и я уступила ей лишь в одной дисциплине — физической. Соперница была высокой атлеткой, сложённой как богиня и сильной как цербер. Я из своих возможностей выжала что могла, опередила всех парней, но вырасти хотя бы на пару лишних сантиметров была не в состоянии. Финальную полосу препятствий взяла Наоми.

Впервые за всю историю академии два верхних места в десятке заняли девушки. Это было невероятно крутое достижение, что немного примиряло меня с серебром.

— Ты пойдёшь в отряд к Ветру? — спросила неожиданно стоящая рядом подруга-артефактор Милли.

Я аж вздрогнула:

— Нет, точно нет!

Она удивлённо задрала брови:

— И за что ты его так не любишь?

Ох, Милли, ты этого не узнаешь, но я его как раз очень люблю. Так, что могла бы отдать за него жизнь и свободу. Ведь Сэм Ветер — мой брат.

Моё настоящее имя Шарлотта Ветер. В академию я поступала как Чарли Дин, всё время обучения сохраняя полное инкогнито. Чарли — это домашнее сокращение, а Дин — девичья фамилия бабушки.

Никто в академии не знает, что я тоже из славной фамилии охотников за оболочками. Мои родители в прошлом — ловцы, но сейчас занимают крупные посты в министерстве внутренней защиты. Мой дядя — ректор ловческого курса в академии Релеана, соседней дружественной страны. Бабушка и дед — когда-то первопроходцы в этом деле, а сейчас почётные магистры с местом в правительстве, которое они, впрочем, дружно игнорируют. Старшая сестра возглавляет крупнейший исследовательский центр, где изучают оболочек. А брат…

Мой брат — Сэм Ветер, командир одного из двух действующих столичных отрядов, звезда академического выпуска восьмилетней давности, тот, из-за кого я решила отказаться от своей фамилии.

Я знала, что буду охотником на оболочки, с детства. Мой ловческий дар вполне соответствовал уровню семьи, и после принятия силы все вздохнули с облегчением: младший Ветер продолжит славные династические традиции.

Но я видела, как учился мой брат и как давило на него наше имя. С одной стороны, ему были открыты все двери, с другой — он должен был постоянно доказывать, что достоин. Ты же Ветер, ты должен знать лучше всех! Ты же Ветер, встань и беги! Ты же Ветер, соблазнил девушку — расстанься подобающе, подари ей кольцо. И заработай на него сам, а не возьми из семейной сокровищницы.

По мере приближения экзаменов в академию, я почти физически ощущала, как весь семейный кордебалет замер в ожидании: как справится наша младшенькая. Где надо будет помочь нашей малышке. К какому педагогу бы её лучше пристроить на курсовую.

Я раздумывала долго, колеблясь. Меня любили как самую маленькую. Опекали как самую низкорослую. Вдохновлялись мной как самым лучшим проектом. Но я решила сделать по-своему.

Мне хотелось добиться всего самой. Поступить без громкой фамилии, стать лучшей потому, что я талантлива и способна, а не потому, что в моём паспорте есть пять волшебных букв. Закрывая глаза, я представляла, что оканчиваю академию непременно Первой, как и мой брат, и тогда раскрываю свою личность. Семья гордится, одноклассники обалдевают, поклонники падают ниц. Картинка была настолько завораживающей, что решение было принято.

— Семья, я решила поступать в академию инкогнито. Назовусь Чарли и возьму фамилию бабушки.

Молчание, которое возникло за столом во время ежемесячного семейного ужина, было таким громким, что мне впервые стало страшно.

Домашняя фея Аглая вышла в коридор и, кажется, упала там в обморок. Во всяком случае, дворецкий метнулся за дверь быстрее молнии.

Отец замер с поднятой вилкой. Брат стиснул кулаки. Дед разинул рот и забыл его затворить. Бабушка прикрыла глаза. Сестра, наоборот, их распахнула в гневном изумлении.

И только мама сохранила присутствие духа. Она медленно положила нож на тарелку, чтобы случайно не лишить кого-нибудь жизни, и сказала:

— Чарли умеет делать сюрпризы.

И тут всех прорвало. Они принялись, перебивая друг друга, высказывать свои за и против. Против, конечно, было больше, но Ветры всегда славились нестандартным подходом к стрессовым ситуациям. Поэтому версии накидывались разные. Я едва успевала отбивать летящие в меня варианты.

— Она может вообще не поступить!

— Спасибо за веру, дядя.

— Ей не выжить в академии, её сожрут!

— Но ты-то выжил, братик, а я стрессоустойчивее тебя.

— К тебе не будет никакого снисхождения!

— Папа, так это как раз то, чего я хочу.

— Вряд ли ты найдёшь там себе мужа.

— Дед, а вот это как раз то, чего я категорически не хочу!

— Чарли, ты уверена, что справишься? На карте репутация всей семьи!

— Ева, мы никогда не узнаем, если я не попробую.

— Дорогая, ты уверена?

— Мама, да!

Молчала только бабушка. И скоро все члены семьи обратили на это внимание и перевели свои взгляды на неё. Она всегда пользовалась в доме Ветров самым мощным авторитетом, даже больше, чем дед. Бабуля медленно вытерла губы салфеткой и обвела всех величественным взглядом.

— Я считаю: это отличная идея. — Лица присутствующих вытянулись, но все понимали, что она не закончила, поэтому не осмелились прервать хотя бы вздохом. — Это не только шанс для Чарли доказать, чего стоит она сама. Это шанс для фамилии Ветер наглядно продемонстрировать всем сомневающимся, что мы не просто традиция. Мы — сила.

Так может только она — раз — и всё поменялось. Семья задумалась и, похоже, крепко. Но бабушка повернулась ко мне.

— Внучка, я рада, что тебе пришла в голову такая идея. Если кто и справится с подобным, то только ты. Но мне бы хотелось, чтобы ты отдавала себе отчёт: если ты считаешь, что так будет меньше давления, то очень зря. Помощи будет мало, это да. А вот оправдать доверие семьи тебе придётся на все сто.

Она обвела взглядом присутствующих и добавила:

— Я ставлю на то, что Чарли на выпуске войдёт в десятку.

Бабушка бы выиграла. Сегодня я победитель. Впрочем, на десятку поставили все, кроме Сэма. Брат тогда как раз учился на предпоследнем курсе и считал, что мне такое не вынести. Папа сказал, что буду первой. Мама — третьей. Сестра считала, что я войду в пятёрку. Лишь дед заметил, что его внучка не скаковая лошадь и ставить на неё неприлично. Поэтому он предложил считать это не ставками, а прогнозированием. И спрогнозировал седьмой результат.

Брат к моему последнему курсу тоже передумал, но ему не позволили отыграть ставку назад. Я знала, что он мной гордился, но всё равно не мог прекратить опекать.

И вот сегодня он был на сто процентов уверен, что я пойду работать к нему в отряд. Ведь я всё же Ветер. А к тому же командиром второго отряда был его давний соперник со времён академии, Дэкстер Саммерс.

Выбор был очень сложным. Брат — комфорт и опека. Враг брата — предательство, но свобода.

Меня невероятно пьянил сегодняшний вечер. Я добилась сама очень многого. И дерзкая мысль, что это не мой потолок, совершенно сводила с ума.

Милли хихикнула, сбив меня с мыслей, и я удивлённо на неё посмотрела. Глупенькие смешки были несвойственны моей подруге.

— А вот и сам Ветер, — шепнула она, глядя вбок.

Мне не нужно было следить за её взглядом, чтобы понять, что к нам приближается Сэм. Все без исключения девчонки реагировали на него одинаково. Вот даже Милли, которая в уме высчитывала артефакторные вероятности до седьмого уровня, прямо сейчас считала, сколько она хочет детей от моего брата. — Он идёт к тебе, так что я исчезаю… Привет, Сэмюэль Ветер!

— Привет… ээээ…

— Подруга Чарли Дин. Которая уже уходит. — Она засмеялась своим особым «смехом чаровницы», как сама его называла, и отчалила.

Я убедилась, что вблизи нет ушей, и повернулась к брату.

— Привет.

— Привет, Чар. — Сэм улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. — Горжусь тобой, сестрёнка! Обнял бы тебя, да боюсь: неправильно поймут.

— Не надо, — поспешно сказала я, снова оглядываясь. — Я не готова раскрывать инкогнито.

— Не станем портить маме триумф. — Брат улыбался всё шире. — Она уже продумала твоё возвращение в свет вплоть до нарядов. Ну, когда ты будешь готова.

— Я не готова.

— Ладно. Как скажешь. Ну, тогда давай решим, кого ещё возьмём в этом году в свою команду?

Я похолодела. Сэм даже не допускал мысли, что я не пойду к нему в отряд. Ой, что будет…

— Мне льстит, что ты хочешь узнать моё мнение об однокурсниках, но… наш отряд?

Брат сощурил свои тёмные глаза, и мне стало почти физически больно оттого, что я собралась сказать.

— Сэм, ты знаешь, что я люблю тебя…

— Не говори! — нахмурился он. — Всё, что начинается с таких слов, обычно просто отвратительно звучит дальше.

— Я не пойду к тебе в отряд, — тихо сказала я, опуская глаза.

— Ты больная? С чего вдруг? — в голосе Сэма звучала обида. Я так и знала.

— Я не хочу быть в твоей тени. Я хочу сама получить свой первый клинок.

— Ты не хочешь быть в моей тени, — а вот теперь угроза читалась намного сильнее обиды. — Но хочешь быть в тени этого… Дэкстера Саммерса?

— Сэм, я не иду к нему! Я просто не иду к тебе…

— Чарли, когда ты думаешь это прекратить? — брат молниеносно сменил тактику. В этом ему не откажешь, он очень вариативен. — Ну выучилась без нашей фамилии, может, хватит? Не будешь же ты всю жизнь от нас отстраняться? Сколько можно?

— Дай мне год, Сэм, ну пожалуйста! Я получу свой первый клинок и тогда откроемся… И потом — зачем я тебе? Ты всегда указывал мне, что я делаю не так, в чём неправа. Я стану на тебя сердиться, а ты — ругаться. Но на работе это нельзя будет закончить дружеской потасовкой! Мы просто не сможем работать вместе…

— Знала бы ты, как сильно иногда меня бесишь! Особенно когда права, — немного расслабился брат. — Но сейчас не тот случай. Как я могу отпустить тебя под начало к этому… придурку?

— Сэм, этот придурок второй после тебя. И вряд ли он получил столько наград за красивые глаза…

— Кстати, об этом. — Снова нахмурился Сэм. — Что бы ни решила, держи с ним ухо востро. Не влюбляйся в него! И помни, чему я тебя учил.

— Не влюбляться? То есть можно просто спать с ним, главное, чтобы без чувств? — Я знала, как эта тема бесит братца, и не могла его не подколоть.

— Чарли!

— Да-да, поняла. Иди уже набирать себе отряд, а то сейчас Саммерс тебя обскачет. Кстати, приглядись к восьмому и десятому. Несмотря на рейтинг, парни очень хороши, я бы сказала, лучше, чем Горман Ярл, а он третий.

— Я ещё надеюсь, что после разговора с Дэкстером, передумает вторая и всё же придёт ко мне. Я серьёзно, Чар, не надо тебе к Саммерсу. — Сэм снова нахмурился, но, видимо, решил дать мне время подумать и отошёл.

Я ещё немного понаблюдала за ним. Он и вправду не стал терять время, а зацепил разговором ещё одного чернокительника.

— Гром в раю? — раздался за спиной тягучий мужской голос, и я резко обернулась.

Дэкстер Саммерс собственной персоной. Высокий, подтянутый, стройный. Светлые волосы и льдистые голубые глаза на обветренном загорелом лице. Они с моим черноволосым братом просто классические противоположности. По преувеличенно расслабленной позе и небрежно засунутым в карманы рукам я должна прочесть уверенность и главенство. Словно сегодня в очередной раз не решается, кто круче: он или Сэм. Они будут биться за каждого из десятки. За первую пятёрку уж точно. Так что я вижу разведчика, который прощупывает почву на территории соперника. Саммерс ещё не знает, что со мной победитель — он. Но так запросто он это знание не получит.

— Ума не приложу, что это должно означать, — прокомментировала я его фразу.

— Маленькая поклонница знаменитого Ветра чем-то недовольна? Я Дэкстер Саммерс, полагаю, обо мне ты тоже слышала.

Терпеть не могу, когда намекают на мой рост. Все мои родичи — выше среднего, лишь я уродилась коротышкой. Поэтому не сдержала сарказм:

— Для того, кто готов биться за каждого из десятки, ты удивительно плохо начал.

Он усмехнулся, но, кажется, не разозлился. По моей форме виден мой итоговый балл. Чёрные кители сегодня — объект повышенного внимания.

— А ты у нас?.. — Он выжидающе поднял бровь.

— Чарли Дин.

— Вторая? Смысл мне за тебя биться, если Ветер сказал, что с тобой уже всё схвачено.

— Жаль, что Ветер начисто забыл спросить, что об этом думаю я. — Я с вызовом задрала подбородок. Мне не привыкать смотреть снизу вверх, и даже из такого положения я могу демонстрировать превосходство.

— Готова назло своему дружку пойти к его сопернику?

Ну и болван! Кажется, что-то такое отразилось на моём лице, потому что взгляд Дэкстера стал более острым. Неужели у меня выбор без выбора? К брату не хочу, но и этот мастер поспешных выводов меня не вдохновляет.

— Он мне не дружок. Хотя не уверена, что обязана это объяснять. Это первое. План был такой: пойти к лучшему, но не к Ветру. Я думала, что это ты. Но после столь примитивного старта начала сомневаться…

— Стоп! — Парень поднял руки вверх, словно сдаваясь. — Прости, был неправ. Поверил своим глазам и сделал самый очевидный вывод. Готов признать вину и предлагаю начать заново.

Я молча скрестила руки на груди, ожидая ещё чего-нибудь.

— Привет, я Дэкстер Саммерс, и я набираю себе в команду ловцов. С удовольствием приму тебя, Чарли Дин, если ты не против.

Он протянул мне руку. И тут же его взгляд метнулся за мою спину, а я почувствовала приближение кого-то сзади.

— Чарли? — раздался грозный голос Сэма, и я тут же вцепилась в руку Саммерса, словно она была спасением от оболочек.

— Я не против.

В глазах блондина загорелся победный огонь. Но смотрел он не на меня — на того, кто стоял за моей спиной и сверлил затылок гневным взглядом.

— Она моя, Ветер! — ухмыльнулся мой будущий командир.

— Вообще-то, я своя собственная, — заметила я, резко крутанулась на каблуках и оставила этих двоих ослов выяснять, у кого громче рык. Похоже, их соревнование вышло на новый уровень. Эх, жаль нет кого-то третьего, я бы с удовольствием пошла лучше к нему, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Впрочем, разошлись они быстро. По традиции покидались колкими фразами и разбежались. Я задержалась у чаши с пуншем и медленно цедила сладкий ароматный напиток с лёгким флёром алкоголя. Отсюда я могла как следует рассмотреть своего будущего командира.

Последний раз я его видела, наверное, на выпуске брата, когда им вручали первые ловческие клинки. В тот день я уже знала, что учиться буду без своей великой фамилии, поэтому временно выкрасила волосы в чёрный и надела туфли на чудовищно высокой платформе. Меня впоследствии не должен был узнать никто из тех, кто мог видеть на празднике в академии. Саммерс тогда был худее, энергичнее и явно менее уверен в себе. Сейчас это матёрый хищник. Движения плавные, упругие, но вряд ли кому-то придёт в голову, что скорости в этом человеке нет. Сила и дар чувствовались в нём издалека. А ещё достоинство и спокойствие, которые свойственны красивым мужчинам. Я не могла не признать, что он хорош собой. Исчезла юношеская округлость щёк — нижняя челюсть очертилась резко, выдавая упрямство и волю. Светлая чёлка рассекает брови и норовит достать до голубых озёр глаз. А их препарирующий взгляд действует гипнотически. Дэкстер Саммерс — яркий мужчина и этим своим качеством вовсю пользуется.

Он слыл бабником ещё в академии. Они с братом за девчонок тоже сражались. Вернее, за их количество. Я тогда жутко сердилась на Сэма, что бросал подружек, едва получал от них желаемое. Но он мне говорил: «Если она сама раздвигает ноги, почему я должен отказываться? И я ей ничего не обещаю, все в курсе, что фаты и свадьбы не будет».

«А если бы какой-нибудь придурок так со мной?» — упрямилась я.

«Ну ты же не станешь себя вести как шлюха? Смотри, все парни ценят только то, что им достаётся с трудом. Я дольше всех встречался с той девчонкой, которую было сложнее всех соблазнить».

«Но финал-то один!»

Брат рассказывал мне много интересного про взгляд парней на девушек и, боюсь, начисто испортил мне способность к флирту.

Не отводи взгляд — он решит, что ты заигрываешь.

Не облизывай губы, и уж тем более не закусывай их.

Не трогай за руку и вообще не касайся, если не хочешь, чтобы это было расценено как приглашение к близкому знакомству.

Помню, как-то я пыталась соблазнить парня и делала всё наоборот. Касалась, закусывала губу и постоянно отводила взгляд. Так он спросил, не плохо ли мне, а то у меня тревожащие симптомы. Тогда я поняла, что не смогу быть одной из тех девушек, за которым парни готовы хоть в огонь, хоть в воду. Это не сильно меня тревожило, всё же от бабушки мне досталась приятная внешность, а значит, можно будет просто выбирать из тех, кто сам клюнет. Потом, когда-нибудь.

Да, я не была ослепительной красоткой, как все Ветры. Мои родичи как на подбор высокие, черноволосые, с выразительными угольными глазами, чистой кожей и подтянутой фигурой. Мне достался невысокий рост, зелёные очи и волосы странного оттенка, словно природа не могла решить, блондинкой меня сделать или шатенкой. Часть прядей были очень светлыми, зато другие — тёмными. Вместе они создавали определённую неразбериху на моей голове, впрочем, не лишённую оригинальной привлекательности. Постоянные физические нагрузки не давали жирку обосноваться на теле, они же держали попу крепкой, а живот плоским. Грудь могла бы быть и побольше, но в быту такая была даже удобнее.

Я отвлеклась на воспоминания и пропустила момент, когда Саммерс перехватил мой взгляд. Сколько он уже смотрит прямо на меня? Не отводи глаза… Помню, Сэм, помню. Я с вызовом задрала подбородок. Он ухмыльнулся и направился ко мне. Только бы он не решил, что я с ним заигрываю. Такого, как он, мне точно не надо.

— Ты за мной наблюдаешь? — спросил он, приблизившись.

— Изучаю, — не стала отнекиваться я. — Мне надо понять, что ты за человек и как с тобой работать.

— Это ты поймёшь только в процессе боевых выездов. Не трать на это время сегодня, развлекайся. — Он улыбнулся так тепло и искренне, что я чуть было не поплыла. Ах ты, гадёныш! Раскидываешь свои сети во все стороны, даже не думая, надо тебе это или нет.

Я молча отсалютовала ему бокалом и пошла вглубь толпы.

Заметила ещё один чёрный китель с рассыпавшимися по плечам рыжими волосами. Наоми Барнс-Котт. Первая. И решительно направилась к ней.

Мы были соперницами, но не такими лютыми, как Сэм и Дэкстер. Соревновались друг с другом, и это подстёгивало, не давало расслабиться. Я думаю, что не достигла бы таких высот, если бы не рыжеволосая красотка Наоми.

— Привет, — сказала я ей.

Та обернулась и сдержанно улыбнулась. Она и вправду была очень яркой: прямые волосы цвета огня, крупные вишни глаз с пушистыми ресницами, пухлые губы. Правда, взгляд как кинжал, и усмешка, кастрирующая парней прямо на подступах. Мало кто мог осмелиться к ней подкатить.

— А, Чарли. Привет, — не дружелюбно, но и без раздражения сказала девушка. Она прощупывала почву, как и я.

— Решила уже, куда пойдёшь? — прямо спросила я, решив отбросить разведку.

— А ты?

— Я дала согласие Дэкстеру Саммерсу.

Она дёрнула бровями.

— Я тоже раздумывала к нему, но ты успела первой. Поздравляю. Значит, я пойду к Ветру.

— Нам не обязательно расходиться по разным отрядам, Наоми.

— Обязательно. — Она улыбнулась, но для разнообразия почти тепло. — Нам будет тесно в одном отряде, как было тесно в академии.

— Думаешь? Впервые две девушки заняли лидирующие места в выпуске. Если бы мы подружились, то стали бы отличной командой.

— Для отличной команды у нас с тобой слишком сходятся вкусы на мужчин.

Я в удивлении задрала брови, но комментариев не последовало. Кого она имела в виду? Не помню, чтобы мы делили парней. Пояснять девушка не стала, попрощалась и пошла, как я поняла, атаковать моего брата. Что ж, это может быть интересно. Зная Сэма, он наверняка попытается очаровать Наоми. Удачи, братишка, так жёстко тебя, вероятно, ещё не обламывали.