Ведьмачья сказка, или Матерь для ведьмаков. Том 5

Елена Умнова (2024)

Ведьмачество — отслужившее свое изобретение или бесценное достижение человечества? Старшая кровь и Белый хлад — противоборствующие силы или дополняющие друг друга? Цирилла — ключ к разгадке или начало новых проблем? И каким, черт подери, образом простой ведьмак топит магический лед? «Окей, гугл! Чем мне заняться первым?» Пенталогия. 18+ Рейтинг за лексику. Бета — Running Past.

5

Оставив Эскеля за изучением русского, я решила сначала зайти к Йеннифер, так как она с большей вероятностью была в замке, а точнее в своей комнате, и уже у нее собиралась уточнить, где находилась Трисс, а то в последние дни я так увлеклась своими миром, что выпала из этого. Наставница, как и ожидалось, оказалась наверху, а вместе с ней там же весьма удачно оказалась и Трисс, однако радость моя сменилась изумлением, когда я поняла, что Йен довольно сильно пьяна, да и Трисс не сказать, что намного трезвее подруги.

— А-а-а! Брин! Заходи! — увидев меня в дверях, поманила к себе Йен.

Я ошарашенно переступила порог и по инерции сделала еще несколько шагов, прежде чем застыть. За наше довольно долгое знакомство я знала, что вино Йеннифер любит, да и от чего покрепче в целом не отказывается, но никогда я еще не видела ее настолько захмелевшей. До ведьмаков ей, конечно, было далеко, но судя по мутному взгляду и заплетающемуся языку, выпила она уже явно лишнее. Трисс тоже выглядела заметно нетрезвой, но все-таки взгляд ее был ясным.

— Эст-эст! Лучшее вино этого мира! Даже такой привереде, как ты, понравится, — растягивая гласные и периодически спотыкаясь на согласных отрекомендовала Йен, подманила магией третий кубок и щедро плеснула в него из уже ополовиненной бутылки. — Попробуй! — она поднялась и усиленной алкоголем походкой от бедра подошла ко мне, чтобы лично впихнуть кубок в руки.

— Вы что-то отмечаете? — изумленно спросила я, глядя то на нетвердую походку возвращающейся на свое место Йен, то на стол с закусками, то на кажущуюся более вменяемой Трисс.

— Если бы отмечали, — грустно вздохнула Трисс и вдруг приободрилась. — О! Может у тебя получится как-то ее взбодрить! А то мне к Танкреду надо было еще два часа назад, а я уже почти никакая… — она похлопала себя по щекам и бодро поднялась со стула. — Негоже так к королю являться, — пробормотала она.

— Да дался тебе этот Танкред! — воскликнула Йен.

— Я, в отличие от некоторых, на службе! — с нажимом напомнила Трисс.

— От этих королей одни проблемы, — скорчила крайне недовольную гримасу Йеннифер.

— Зато, используя их власть, можно помогать куда большему числу людей, чем самостоятельно, — ответила ей подруга.

Спор этот был, похоже, давним, и изрядно раздражал Трисс, так что она даже позабыла, что Йен пьяна, и отвечала ей всерьез. Йен же скривилась, будто хлебнула скисшего вина.

— Иди-иди, — отмахнулась она.

— Я хотела с тобой парой слов об эликсире перекинуться, — вспомнила я, зачем пришла.

— Каком эликсире? — деловито поинтересовалась Трисс, стремительно приводя себя в относительный порядок.

— Сердечном, для папы.

— Хм… Давай завтра утром или лучше в обед, — покосившись на бутылку, ответила Трисс. — Устроит?

— Годится, — кивнула я.

Трисс улыбнулась и взмахом руки открыла портал.

— Присмотри тут за ней. В таком состоянии она что угодно может учудить. Геральт не справится, — попросила она.

— Ой, да брось, Трисс, — снова отмахнулась Йеннифер.

Я кивнула, хотя от изумления глазам уже было некуда еще расширяться. Что такое с Йен?!

— Что случилось? — присаживаясь на опустевшее место Трисс, спросила я.

— Ничего! — ответила Йен. — А что должно было случиться?

— Вот и мне интересно, что такого должно было случиться, чтобы ты так напилась, — пробормотала я, силясь припомнить события последних дней.

К сожалению, в моей памяти не было ничего, что бы относилось к событиям этого мира. Йен я видела в последний раз, когда пересказывала информацию от моих родителей, и выглядела она тогда весьма сосредоточенно.

— А что мне еще делать? — расслышав мои слова, в ответ поинтересовалась Йен. — У тебя вон куча дел в своем родном мире, а мне тут что делать?

— Ну, точно не пить! — вырвалось у меня.

— Ай, эти твои предрассудки, — отмахнулась Йен, поднимая кубок. — Сначала своему Эскелю мозг этим вынесла, теперь мне будешь лекции читать? — отпивая, спросила она. Я недовольно поджала губы. — Ты попробуй вино, прежде чем губы кривить! Это Est-Est! — с характерным акцентом, который я расслышала, произнесла Йен, глядя на меня через бокал.

— Да хоть Était-Était… — процедила я, но вино все-таки пригубила.

Оно и в самом деле было весьма недурно! Те, кто называл его лучшим вином, явно сделали это по праву, но его вкус меня сейчас волновал меньше всего.

— Чудный букет, — совершенно честно, но равнодушно охарактеризовала я, — но это все равно не повод пить… — я посмотрела на количество пустых бутылок под столом, — в таких количествах!

— А что мне еще делать, Брин? — снова вопросила Йен, откидываясь на спинку стула и размахивая бокалом так, что жидкость почти выплескивалась. — Все мало-мальски достижимые способы я проверила еще в первые полгода после ее исчезновения. Потом нежданно-негаданно появилась ты, и всё завертелось со страшной силой! Новая надежда, новые цели. Я не верила, что что-то вообще получится, но ты оправдала мои самые смелые ожидания. И вот, наконец, произошло то, чего я уже не ждала, но всё еще так страстно желала. Ты научилась ходить по мирам… И ты даже вернулась! А не сбежала, наконец оказавшись дома…

Я уже почти было открыла рот, чтобы возмутиться таким мыслям о себе, но Йен неожиданно засмеялась, и было в этом смехе столько отчаянья, что слова так и остались невысказанными.

— Ты ее дочь! — выкрикнула наставница. — Ты покорила пространство и время. Я не встречала чародейки мощнее тебя. Но даже ты бессильна найти мою дочь… Так что мне делать, кроме как пить?!

— С чего это я бессильна?! — я все-таки возмутилась, правда, уже по другому поводу. — Я еще только-только научилась перемещаться в один-единственный мир. Другие в глаза не видела. А еще научилась говорить на других языках. Еще немного практики, и я нащупаю и другие миры. Как минимум нужно найти бывший мир эльфов и мир Белого хлада! Там могут быть следы. Также я хочу, чтобы ты все-таки побывала в моем мире, и мы вместе проверили магические отголоски, которые могли остаться от Цири, а заодно мне бы пригодилась твоя помощь в коррекции внешности мамы. Также нужно все-таки проверить лабораторию Аваллак'ха и места порталов. Судя по тому, что я сейчас вижу, это безопасно и может хорошенько мне помочь с поисками других миров. Так что кончай пить!

Разразившись длинной и эмоциональный тирадой, я шумно выдохнула и сделала большой глоток из своего кубка, так как в горле пересохло. Йен долго смотрела на меня, не мигая, будто пытаясь понять смысл моих слов.

— Я устала в пустую надеяться, Брин… — голос чародейки звучал надтреснуто. — Я не хочу признавать, что это безнадежно…

— И не признавай! — перебила я ее. — И не смей называть меня бессильной! Я поклялась тебе приложить все усилия к выполнению твоей просьбы, и я еще не исполнила свою клятву.

Тот вечер я провела с Йен. Эст-эст оказался весьма коварным, я не заметила, как осушила свой кубок до дна, а наставница подлила мне еще. Мы говорили о моей силе и моем мире, о дальнейших планах, о здоровье родителей, о, наконец, развитой мной способности изъясняться на разных языках и о куче других мелочей. Я узнала о том, что за эти дни сама Йен надумала много лишнего на почве зашедшей в тупик надежды на моих родителей. Определенно, в этот вечер я очень вовремя поднялась к ней. Пора было заканчивать этот своеобразный отпуск, который у меня длился с момента последнего срыва, и начинать новый виток поисков.

И мы начали! Не со следующего дня, правда. В тот день у Йен страшно болела голова, так что мы с Трисс как раз приготовили эликсир для отца. А через несколько дней я таки познакомила родителей со своей наставницей, и мы совместно аккуратно откорректировали маме внешность. С магическими следами Цири, к сожалению, так же удачно не получилось — ни я, ни Йен так ничего и не нашли. Если Цири и оставляла хоть какие-то зацепки, то со временем они бесследно исчезли.

С порталами в другие миры дела обстояли намного лучше. По карте Аваллак'ха находить разрывы пространства было легко, активировать их я научилась довольно быстро. Однако сами посещения других миров растянулись надолго. Поначалу я с трудом встраивала новые миры в свою внутреннюю карту, после третьего или четвертого дело пошло проще. Также я выяснила, что на переход порталом нескольких людей сил тратилось в десятки раз меньше, чем когда я активировала телепортацию. Плюс ко всему другие миры были опасными. Причем опасность зачастую была скрытой, так что сразу и не угадаешь, откуда ждать беды. Большая часть миров, увиденных нами, не была заселена гуманоидами, а половина, по нашим наблюдениям, — не заселена вообще. Пару раз даже попадались замерзшие миры, или Tedd Deireadh, как их называли эльфы, — миры, в которых властвовал Белый хлад. Но при этом сам эпицентр мы так и не нашли. Я специально подолгу медитировала в таких мирах в попытке почувствовать связь с магическим холодом и уловить, откуда он идет, но тщетно. Родство магии ощущалось очень мощно, никаких сомнений быть не могло. Мой лед — часть Белого хлада. Но откуда эта мощная замораживающая пространство магия берет свое начало, понять не получалось.

Следов Цири, увы, мы так нигде и не нашли. В одном из миров нам попались останки давней стоянки, подозрительно похожей на то, как устраивались на ночлег ведьмаки. Но доподлинно установить, была ли это стоянка Цири, оказалось невозможно, да и пользы это бы не принесло. Ничего интересного в давно остывшем костровище и остатках лежанки не было.

Из некоторых миров приходилось максимально быстро уносить ноги, так как неразумная флора и фауна либо аборигены, их населяющие, были, мягко говоря, недружелюбны. Утешало одно — Цири там тоже быть не должно. Единственный мир, который пришлось спешно покинуть (хоть он и оказался пригодным для проживания), был, так же как и мой мир, техногенным, но из-за стремительно возникших проблем с местным населением пришлось свернуть поиски. Я до сих пор придумывала способ как бы его проверить и при этом не попасться местным правоохранительным органам. Судя по тому, что я видела, мир был намного более развит, чем мой, и без знания законов и, самое главное, технологий этого мира, соваться туда было неосмотрительно. Так что я изучала этот мир с безопасного расстояния в свободное от других занятий время.

В своем мире я тем временем продолжала разбираться с документами, а также подключила отца к опытам с ведьмачьими мутациями. «Подключила» это, конечно, сильно сказано, свою лабораторию я ему не показывала и с собой реактивы не приносила, но много и активно обсуждала с ним свои идеи, слушала его предположения и проверяла гипотезы. Таким образом за пару месяцев открыла для себя множество новых свойств эликсиров, но так и не приблизилась к усовершенствованию формулы. Отчасти даже несколько разозлившись на так упорно не сдающийся ведьмачий секрет, я, опять же по совету отца, отложила саму формулу и занялась исследованием объектов формулы, то есть самих ведьмаков. Это дело оказалось весьма увлекательным, по крайней мере, для меня, а вот Эскелю и Весемиру (которого я доставала не только в настоящем, но и в прошлом), которым выпала роль подопытных кроликов, вряд ли особое удовольствие доставляли мои разнообразные опыты. Зато теперь я намного лучше познала, что собой представляют ведьмаки и насколько они в самом деле далеки от людей. Изучать ДНК я, понятное дело, сама не могла, это было бы слишком сложным для меня, а доверить такое провокационно-сенсационное исследование посторонним людям из другого мира было бы поистине идиотизмом. Так что я задумалась об анализе состава крови. Правда, вопрос опять же встал ребром. Отдавать в лаборатории в моем мире образцы ведьмачей крови в лучшем случае было бы бесполезно. Так что решено было разрабатывать исследования в другом мире. Благо кровь все-таки не ДНК, анализу поддавалась проще.

Прочитав о лабораторных анализах, я задумалась о помощниках. Можно было бы, конечно, не торопясь заниматься всем самой, но исследования крови имели большие перспективы для медицины да и секретными не были, в отличие от формул трансмутаций. Так что я подключила к своим разработкам Трисс и Кейру. Втроем дело пошло быстрее и веселее. Точнее, считай вчетвером, так как у Кейры был свой помощник. Не так давно она объединила свои усилия по разработке лекарства с Морицем Дифентелем. Кровь для своих опытов мы, разумеется, брали у простых людей из больницы Трисс, анализировать ведьмачью кровь я собиралась в одиночестве.

— Центрифуга полностью готова, можно патентовать, — подвела итоги Трисс, когда мы вечером еще одного плодотворного дня, наконец, вышли из лаборатории.

— Патентуйте, — усмехнулась я. Свое инкогнито я раскрывать не собиралась.

— Надо все-таки какое-то имя тебе придумать и легенду, — нахмурилась Трисс. — сколько еще патентов будет! Нужно вписать тебя, иначе несправедливо.

Я пожала плечами. Мои заслуги в открытии, конечно, были, но учитывая, что идеи я почерпнула в своем мире, а большую часть работы делали другие чародейки, я острой необходимости во вписывании меня в историю не видела. В мазь против шрамов я вложила куда больше сил и времени!

— Мориц сказал, что тоже заканчивает вычисления, — подала голос Кейра. — Мы с ним еще перепроверим всё, и скоро можно будет делать первые анализы на эритроциты, лейкоциты и тромбоциты.

— А гемоглобин и СОЭ? — уточнила я.

— Чуть позже. С ними возникли какие-то сложности, я пока не вникала, — ответила она. — Мориц также еще над группами крови работает. Раз мы с центрифугой закончили, я присоединюсь к нему.

— Я тогда цоликлоны из своего мира все-таки вытащу и попытаюсь сделать магический аналог в нашем, — определила я себе фронт работ.

— А я добуду нам еще крови, — усмехнулась Трисс. — Чувствую себя какой-то бруксой!

— Мориц тоже сказал, что от количества крови, которое он в последнее время перелопатил, ощущает некую близость к вампирам, — рассмеялась вместе с ней Кейра.

— Я надеюсь, он ее все-таки не дегустацией анализирует? — в шутку вопросила я, тоже смеясь.

— Что, чародеи наконец признались, что пьют кровь простого люда? — неожиданно раздался другой голос.

Смех Кейры немедленно оборвался, а вслед за ней перестали смеяться и мы с Трисс.

— Пойду как раз узнаю, как у Морица дела! — выделив имя своего помощника, сообщила нам Кейра, после чего размашисто открыла портал и гордо в него удалилась.

Трисс пробормотала что-то не слишком дружелюбное и тоже поспешила ускользнуть от будто с цепи сорвавшегося в последнее время Ламберта. Я решила чуть повременить со сбеганием. Хотела сначала проверить кухню на предмет наличия там Эскеля или Весемира. Да и с появлением Кейры претензий ко мне у ворчливого ведьмака поубавилось, он был полностью сосредоточен на своей светловолосой чародейке и том, что вокруг нее происходило. Кейра, надо признаться, тоже в долгу не оставалась. Ворчала она не хуже Ламберта и точно знала, чем его спровоцировать. К счастью, пересекались эти двое не слишком часто, но все же за пару месяцев изрядно поднадоели.

— Что бы путное сказал, — в пространство выдохнула я, ни на что не рассчитывая, и продолжила свой путь.

— Мне нужно еще сахара, — неожиданно внял моей просьбе ведьмак, который, похоже, ради этого и влез в разговор.

— Зачем? — уточнила я.

Наладив сообщение со своим миром, посоветовавшись с отцом и почитав немного о самогоне, я принесла Ламберту новую рецептуру и несколько килограмм сахара. Я не была уверена, что он возьмет на вооружение предложение, исходящее от меня, но здравого смысла или любви к алкоголю в нем оказалось больше, чем ненависти к чародейкам. Через некоторое время я услышала от него пару первых вопросов и поняла, что процесс был запущен. После этого мы еще пару-тройку раз имели короткие диалоги о самогоноварении, которые были даже на удивление нормальными.

— Хочу еще браги забодяжить, — ответил ведьмак. — Первая партия вышла хорошей.

— Покажи, что у тебя там, — рискнула попросить я. В любой другой ситуации он бы точно не преминул послать меня в особо ядовитой форме, а сейчас ему нужен был от меня сахар, так что я воспользовалась моментом. Мне было любопытно, что у него получилось и в каком вообще состоянии весь процесс.

Как и ожидалось, выпендриваться Ламберт не стал, а повел меня к своей каморке. Я с интересом проинспектировала его хозяйство и даже понюхала и чуть-чуть пригубила сам продукт под ехидные комментарии насчет моей убежденной трезвенности и подзуживания Ламберта.

— Годно-годно, — покивала я и полезла в свой мир за сахаром.

Купив по пути еще и пакетик лимонной кислоты, я вручила добычу Ламберту.

— А это что? — немедленно спросил он, принюхиваясь к порошку.

— Лимонная кислота, — ответила я. — Рекомендую все-таки инвертировать сахар. Так и бродить будет быстрее, и на вкус лучше.

— Инве что? — прищурился ведьмак, не спеша сразу отказываться.

— Сироп сварить.

— Еще не кашеварил я! — тут же возмутился он.

— Эликсиры же варишь и тут справишься, — резонно заметила я и озвучила простейший рецепт. Было видно, что ведьмак колеблется. Решив не торопить его, я рискнула задать ему интересующий меня вопрос. — Ты Эскеля или Весемира не видел?

— Конечно видел! Я за всю жизнь на них так насмотрелся!

— Я имею в виду в ближайшее время. Где Эскеля сейчас найти, не знаешь? — уточнила я.

— А что, он возле твоей юбки не постоянно ошивается? — со всей серьезностью поинтересовался ведьмак. — Удивительно!

Я поняла, что зря понадеялась на его адекватность. Похоже, она распространялась только на алкогольные темы.

— Представь себе, — недовольно бросила я, разворачиваясь к выходу, чтобы все-таки добраться до кухни и проверить лично.

— Ах да! Он же собирался сегодня в далекое путешествие! — «вдруг» вспомнил Ламберт, а я притормозила, насторожившись. — На конюшню! В последнее время он редко позволяет себе такие опасные вылазки! А ну как потеряет из виду свою недозаледеневшую чародейку, без которой как без поганого горшочка!

Вот, с одной стороны, и сказал где искать, а с другой…

— А ты бы и сам рад так же как Эскель побегать, да никому не сдался? — разозлилась я. — Твой-то поганый горшочек тебе от ворот поворот дал и с более культурными мужчинами время проводит, вот ты теперь на говно и исходишь?

— Мне плевать по чьим койкам Кейра прыгает! — ожидаемо взвился ведьмак, без дополнительных намеков разобравшись в именах.

— Угу, поэтому стоит ей лишь на горизонте замаячить, а ты тут как тут! — воскликнула я. — Ни одного ее появления в общем зале не пропустил.

— Это мой замок, где хочу, там и нахожусь! — зло процедил Ламберт. — А вот ваши чародейские отродья отсюда надо повывести!

— Ага, — снова согласилась я. — Спившихся с кругу ведьмаков этот мир еще не видывал! Ты войдешь в историю первым! — поток сарказма, прорвавшийся раз, стихать не собирался. — С Кейрой это, правда, тебе ничем не поможет.

— Мои отношения с Кейрой тебя не касаются! — гаркнул Ламберт.

— Как и тебя — мои отношения с Эскелем, но ты в них без устали лезешь, — парировала я. — Зависть — плохое чувство.

— Чему завидовать? — выплюнул ведьмак, смерив меня высокомерным взглядом. — Как вы друг от друга отлепиться не можете? Или, может, тому, что у вас обоих кукушка чуть не уехала, стоило вам из-за какой-то херни поцапаться? Нет уж, видал я такое «счастье» в гробу! Я туда пока не собираюсь, — просветил меня ведьмак и добавил. — К Кейре я совершенно равнодушен. От зар-раза…

Не иначе как в порыве «равнодушия» Ламберт слишком сильно стиснул сахар, и тот посыпался на пол. Ведьмак, впрочем, легко перехватил тяжелый мешок так, чтобы ценный продукт не растрачивать зазря.

— Совер-ршенно равнодушен! — чуть ли не прорычала я. — Потому беспробудно пьешь с тех пор, как с ней расстался. Потому каждый день стоишь на стреме в большом зале в ожидании ее появления. Потому ни разу не смолчал, завидев ее. Потому каждый раз выдумываешь что-нибудь этакое, чтобы задеть ее. Потому заводишься с пол-оборота, стоит ей обмолвиться хоть полусловом о других мужчинах. Потому с пеной у рта сейчас доказываешь мне, как она тебе неинтересна. И ей, разумеется, на тебя совершенно плевать, потому она оставила Морица корпеть одного в башне, а сама пользуется любым предлогом, чтобы появиться в Каэр Морхене. Мало того, она стремится обязательно выйти в большой зал! И все эти подробности про Морица она тоже говорит просто потому, что ей на тебя плевать. Особенно погромче старается, как тебя завидит, а то вдруг слаб на уши стал от постоянного алкогольного опьянения. А уж более всего ваше полнейшее равнодушие друг к другу показал эксперимент с ведьмачьими эманациями. Вы настолько бесстрастны друг к другу, что столбик эманаций чуть потолок не пробил, при том, что без резонанса у тебя уровень довольно низкий. Ну прям полное безразличие, отрешенность и даже апатия! Тьфу… — разразилась я громкой и длинной тирадой, высказав, наконец, всё, что думала по этому поводу все эти дни. Перевела дыхание и уже спокойнее продолжила, так как Ламберт, пораженный моим напором или уеденный фактами, молчал. — Признай уже, что просто привык, что Эскель всегда одинок, и рассчитывал на его компанию. А он взял и наладил свою личную жизнь, когда твоя расстроилась. И хоть бы себе признайся, что без Кейры ты жить не можешь. Это уже поможет…

— Ни черта это не поможет! — зло выкрикнул Ламберт. Сахар мощным потоком посыпался на пол. — Зар-р-раза!!! — ведьмак перехватил мешок еще раз, но дыра, проделанная им, была слишком большой, и ценный продукт продолжал тонкими струйками сыпаться на пол то там, то тут.

Я покачала головой, вздохнув, и протянула вперед руку, призывая магию времени. Через несколько секунд у Ламберта в руках снова был целый мешок сахара.

— Кейра обижена на тебя, обижена всерьёз и явно не просто так. Но, несмотря на это, у неё до сих пор есть к тебе чувства. Это очевидно, — тихо и спокойно произнесла я. — Скоро мы закончим наш совместный проект, и она не будет здесь появляться. Воспользуйся этой возможностью с умом, — сказала я, развернулась и все-таки вышла из чулана, желая избежать напутствия непрошеным советчикам.

Я всё, что хотела, сказала. Прислушиваться или нет к моим словам его дело, а у меня хватает своих. Например, напомнить Эскелю, что ему не нужно постоянно держать меня в поле своего зрения.

Та особенная тишина, что бывает только в обильные снегопады, пуховой подушкой опустилась на Каэр Морхен. Крупные хлопья снега будто парили, медленно опускаясь на крепость. Я же стояла на стене и наслаждалась легкими как перышко прикосновениями снежинок к своим щекам и любовалась их танцем в воздухе. Там, в настоящем, уже давно наступила весна, и хоть снег еще не весь растаял, но солнышко уже вовсю пригревало. А здесь я могла вновь насладиться своей стихией и вдохнуть морозный воздух полной грудью.

— Брин? — удивленный голос Весемира вывел меня из транса. — Что ты тут делаешь?

— Любуюсь, — честно ответила я, переводя взгляд на ведьмака.

Он же наоборот задрал голову наверх, щурясь и тоже подставляя лицо снегу.

— Да, сегодня удивительно красивый снегопад! — согласился он. Голова его была непокрытой, и смоляные пряди, рассыпавшиеся по меховому плащу, начали быстро покрываться снегом. — Ты пришла на него посмотреть? — спросил он, снова повернувшись ко мне.

— Я не знала о нем, — усмехнулась я.

— Тогда на меня? — прищурившись, сделал новое предположение молодой ведьмак.

Непосредственность и озорство молодого Весемира порой ставили меня в тупик, так что приходилось напоминать себе, что он еще достаточно юн и не имеет за плечами практически никакого опыта, а только начал свой путь к тому, кем стал в итоге.

— Конечно! На кого же мне тут еще смотреть? — с улыбкой подтвердила я, действительно, в общем-то, пришедшая именно сюда и именно к нему.

Исследования крови были окончены, и я теперь могла перейти непосредственно к ее анализу, но вот беда — образцов ведьмачьей крови у меня было ограниченное количество, точнее две — Эскеля и Весемира в настоящем. И добыча большего количества вызывала затруднения в силу ограниченности доступных доноров. Переместиться в прошлое и насобирать образцов у юных ведьмаков было очевидным и, по сути, единственным решением проблемы, которое, впрочем, я не спешила претворять в жизнь. Все-таки одно дело — отобедать в ведьмачьем обществе и сходить разок на охоту, а совсем другое — массово брать у них кровь на анализ. Это могло спровоцировать ненужное внимание. Попытки выведать у Весемира в настоящем что-нибудь о массовом заборе крови ни к чему не привели. Ведьмак молчал как партизан, отвечая на все вопросы, что не может разглашать еще не свершившиеся для меня факты. Он, конечно же, был прав, но мне казалось, что в таком важном деле мог бы и исключение сделать. Тем более, что сказать-то всего надо было «да» или «нет». Но Весемир был непреклонен. Зато после очередного разговора с ним я вспомнила, что при первом моем перемещении во времени ведьмак упоминал, что я брала у него кровь. Решив, что пусть и повторный, но все-таки отличающийся образец в копилке мне не помешается, я отправилась прямиком в прошлое и, вот, залипла на снегопад.

— Разве что на Каэр Морхен под снегом, — добавила я, теперь повернувшись к лесу спиной и разглядывая будто спящий под шапкой снега замок.

— Тоже любишь Каэр Морхен? — понятливо хмыкнул ведьмак. Я кивнула. — Я это понял, только когда отъехал на полконтинента отсюда. Особенно остро чувствуется, когда сидишь под корягой с распоротым боком после сражения с мгляком, — совсем не весело усмехнулся мужчина.

Я повернулась к нему. С предположением об отсутствии опыта я определенно погорячилась. Несмотря на кажущуюся молодость, Весемир явно уже успел попробовать жизнь в разных ее проявлениях, но еще не растерял юношеский задор, так как через пару мгновений повернулся ко мне с добродушной улыбкой.

— Пойдем в нижний двор, — позвал он. — Там молодняк сегодня снег почистил, хоть пройтись можно, а в бастионе погреться без лишних глаз. Хотя тебя мороз, похоже, не смущает.

— Не смущает, — подтвердила я, просто не имея возможности не улыбаться ему в ответ, и показала руку, покрытую морозными узорами. — Холод — часть моей магии, но в бастион пойдем. Мне нужно взять у тебя кровь на анализ.

— Какой такой анализ? — с любопытством уточнил Весемир, пока мы спускались вниз.

— Общий, — ответила я. — Разбираюсь, чем кровь ведьмаков отличается от крови обычных людей, смотрю ее состав, особые вещества, группу определяю.

— М-м… — протянул он. — Серьезно ты взялась за изучение ведьмаков.

— Да уж в профанации меня точно не обвинить, — хохотнула я. — Даже в прошлое то и дело наведываюсь, ради изучения этой темы!

— Ну вот, а я думал, по мне скучаешь! — притворно расстроился ведьмак.

— Скучаю безумно! — включилась я в игру. — Каждый день не за завтраком, так за обедом обязательно ищу встречи и очень расстраиваюсь, если разминусь. Особенно в последнее время, как за кровью охотиться начала!

Весемир громко расхохотался.

— Так вот откуда высшие вампиры берутся, — смеясь, воскликнул он. — Это чародеи за кровью охотиться начинают!

Так, смеясь, мы и дошли до бастиона. Весемир отворил дверь и, убедившись, что там пусто, завел меня в небольшую комнатку с печкой, являвшуюся, похоже, караулкой.

— А что, вы тут охрану ворот выставляете? — удивленно спросила я, осматриваясь.

— От кого тут охранять? От волков с медведями? — усмехнулся ведьмак. — Тут бывает Лестер, пройдоха, телепортом водит к себе девиц всяких. Давно уж, правда, не бывал. Похоже, Альзур таки прознал о его похождениях. Иногда наставники тут выпивают, пока ждут возвращения из самовольной прогулки своих воспитанников. Сам как-то раз так попался, — с досадой признался Весемир, закладывая дрова в печь. — Ученики постарше, бывает, тут устраивают… э… посиделки. В общем, не пустует каморка! Потому и дрова всегда в избытке, — вытянув руку, мужчина выпустил огненный сноп, и дрова сразу же занялись.

Я окинула новым взглядом помещение, которое, оказалось, использовалось куда интереснее, чем изначально задумывалось.

— Садись ближе к огню, — позвал Весемир, сам подавая пример. — А то мне смотреть на тебя холодно. В тоненькой курточке посреди зимы!

— Мне не холодно в мороз, — заверила его я, но ближе к огню все-таки присела.

— Что я должен сделать, чтобы ты могла взять кровь? Порез? — вспомнил о цели визита Весемир. — Правда, сложно будет заставить кровь течь, быстро будет останавливаться.

— Боже упаси! — воскликнула я, округлив глаза и вспомнив аналогичный поступок Эскеля. Похоже, для ведьмаков подобные вещи и вправду обыденность. — Просто дай мне руку, — попросила я.

Весемир пожал плечами, скинул плащ, выпростал руку из куртки и, закатав рукав рубашки, протянул мне.

— Держи, — без тени сомнения протянул он.

Я к тому моменту приготовила необходимые «инструменты».

— Сожми в кулак, — попросила я, накладывая заклинание жгута и разрывая упаковку спиртовой салфетки.

За время экспериментов с анализами я успела неплохо научиться брать кровь из вены и даже специальное заклинание адаптировала для жгута, но вот вместо магических пробирок все-таки предпочитала проверенные временем вакуумные пробирки из своего мира. Все же ведьмаков существовало не так много, а кровь надо было сохранить в наилучшем состоянии, так что в ход шли достижения как науки моего мира, так и магии этого.

— Что это? — заинтересовался Весемир, принюхиваясь. — Алкоголь?

— Дезинфекция, — ответила я, протирая место будущего забора крови. — Чтоб заразу никакую не занести.

— Чем? Этим? — он указал взглядом на иглу и рассмеялся. — Ведьмаков даже высокотоксичные яды не берут, куда там этой иголочке!

Я усмехнулась, признавая его правоту. Поработав с людьми, я полностью перенесла процесс на ведьмаков, не задумываясь о необходимости тех или иных шагов.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть! — тем не менее ответила я, аккуратно вводя иглу и ослабляя заклинание жгута. Ведьмачья кровь неохотно полилась в пробирку. — Разожми кулак, — попросила я, наблюдая за процессом.

Вскоре набралось достаточно крови, и я вытащила иглу. Пока я осматривала пробирку, Весемир уже оделся, кинув выданную салфетку в огонь и ни мало не заботясь о фиксации руки. Впрочем, ведьмакам с их бешеной регенерацией это определенно было ни к чему.

— Спасибо! — поблагодарила я добровольного донора, пряча пробирку.

— Да не за что! — ответил мужчина. — Зачем тебе, правда, моя кровь из этого времени? У тебя же есть ее образец в твоем настоящем.

— Ну а как же повод зайти с тобой повидаться? — теперь я подначила Весемира.

— Ты ж каждый день за завтраком и обедом видишь! — немедленно парировал ведьмак, уперев руку в бок и вздернув одну бровь.

— Там ты слишком правильный, лишнего слова не вытянешь, а тут знатный болтун! — озвучила я первое, что пришло мне в голову в сложившихся обстоятельствах.

— А кровь-то одинаково красная, — хитро прищурившись, заметил Весемир, кивая на спрятанную в куртке пробирку.

Я не выдержала первой и расхохоталась, следом рассмеялся ведьмак.

— Вот я и посмотрю, есть ли разница, — все еще смеясь, ответила я. — В конце концов, у меня есть уникальная возможность исследовать кровь одного и того же ведьмака с большой разницей во времени.

— Результаты потом огласи, — попросил он.

Едва успокоившись, я снова захихикала.

— Это будет самое долгое ожидание результатов анализов в истории! — пояснила я причину своего нового приступа веселья.

— Как раз успею наболтаться! — поддержал Весемир, смеясь вместе со мной.

Это было, пожалуй, самое веселое и самое абсурдное мое перемещение во времени. Сидя в крошечной караулке у маленькой печки, брать кровь у Весемира и смеяться так, что, наверное, в большом зале слышно было.

— Как же здорово, что в прошлом я всегда могу встретить тебя, — наконец отсмеявшись, честно призналась я.

— А ты перемещаешься только ко мне? — живо заинтересовался Весемир.

— Стараюсь, — кинула я. — Поначалу это было единственное, чем я могла управлять во время перемещений. Чтобы не оказаться бог знает когда, я истово желала попасть к тебе. Параллельно еще занималась мутациями и в настоящем, и в прошлом. Сейчас я уже научилась перемещаться по своему желанию, хотя это было сложно.

— Значит, я единственный, с кем ты общаешься и в настоящем, и в прошлом? — гордо спросил Весемир.

— Да, ты единственный, кто разделил со мной дар перемещения во времени, — кивнула я, улыбаясь. — Только ты в правильном порядке по событиям идешь, а я черт знает в какой последовательности. Как еще ум за разум со всеми этими перемещениями не зашел.

Мы еще немного поболтали у теплого бока печки, пока я неожиданно не ощутила знакомое тревожное ощущение. Еще не так давно с этим чувством меня затягивало во временную воронку, но я уже овладела этой способностью да к тому же и так уже была в прошлом. Что могло означать это чувство теперь?!

— Пора возвращаться? — заметив на моем лице тревогу, сделал верные выводы Весемир.

— Да, — подтвердила я. — Странно…

— Час прошел, — заметил ведьмак, не знавший о моих мыслях.

— Точно, — согласилась я, поднимаясь. Похоже, сегодня задерживаться мне не стоило, что-то звало меня вернуться в настоящее. — Была рада встрече! Скоро увидимся!

— Буду ждать! — широко улыбнулся мне молодой Весемир на прощание и взмахнул рукой.

Я исчезла из маленькой караулки и появилась в своей лаборатории. Тут меня ждал сюрприз в виде Эскеля, Весемира и Геральта. И если первый и так теперь был нередким гостем в моем экспериментаторском логове, второй в целом мог бы найти причины, чтобы зайти, то третий не имел ни малейшего повода заглянуть на огонек. И даже более того! Присутствие здесь Геральта было крайне нежелательно. Не то чтобы я развесила по всей лаборатории плакаты с крупными надписями «изучаю трансмутации», но лучше было не давать лишний повод догадаться о цели моих разработок.

— Привет! Что-то случилось? — удивленно спросила я, подходя к специально оборудованному шкафу, где хранила образцы крови.

— Ты в самом деле изучаешь способы создания ведьмаков? — напряженный голос Геральта прозвучал как гром среди ясного неба.

Рука с пробиркой застыла в нескольких сантиметрах от полки. Я лихорадочно начала перебирать события ближайших дней в попытке понять, какое из них повлекло за собой такие последствия и как его сейчас лучше объяснить. Затягивая время для ответа, я максимально аккуратно поставила пробирку с кровью на ее место и медленно обернулась.

— Что заставляет тебя так думать? — так и не найдя за что зацепиться, решила я попытаться выяснить этот вопрос у самого ведьмака, внутренне подбираясь и готовясь к шквалу негодования.

— Их слова, — он кивнул в сторону Эскеля и Весемира, чем вторично поверг меня в шок. — Это, — он поднял на уровень глаз одну из пробирок с результатами проделанной работы, что я обычно хранила в холодильнике, — действительно образец эликсира, который обеспечит безболезненное протекание Испытания травами?

Я перевела напряженный взгляд на безмолвно замерших Эскеля и Весемира, встретилась взглядом сначала с одним, потом с другим, но никаких эмоций или тем более пояснений ситуации от них не дождалась. Ситуация была более чем странной. Было похоже на какую-то не то проверку, не то очную ставку. Было очевидно, что от моих ответов на вопросы зависит дальнейшее развитие ситуации, вот только было непонятно, должна ли я отрицать свою деятельность или, наоборот, ожидалось, что я во всем сознаюсь. Присмотревшись к пробирке, я с некоторым удивлением поняла, что ее содержимое соответствует тому, которое назвал Геральт. Вряд ли у него был шанс самостоятельно разобраться в моем холодильнике. Значит, пробирку ему показал Эскель. Он единственный из здесь присутствующих, кому я рассказывала и показывала свою деятельность прямо в лаборатории с реальными примерами. Стало быть, и привел и все рассказал ему тоже сам Эскель. Другой вопрос — зачем он это сделал, но, похоже, это я смогу узнать только после разговора с Геральтом.

— Да, — выбрав линию поведения, наконец ответила я. — В этой пробирке эликсир, который должен обезболить процесс подготовки и самой трансмутации. Тестирование не проводилось, так как формулу, исключающую летальный исход, я пока еще не изобрела.

Теперь молчал Геральт, продолжая буравить меня взглядом и заставляя нервничать все сильнее. Зачем они рассказали ему?!

— Ты за этим ходишь в прошлое? — задал следующий вопрос предельно серьезный ведьмак, кладя пробирку на место.

А у меня чуть-чуть отлегло от сердца. Если он продолжал задавать вопросы, а не набросился с обвинениями после моего признания своей деятельности, значит, был шанс на конструктивный диалог.

— Изначально я туда попадала против своего желания, — напомнила я. — Потом уже начала совмещать неизбежное с полезным и искать ответы на свои вопросы и в прошлом, и в настоящем. Сейчас я перемещаюсь, когда захочу. Продолжаю исследования теперь уже крови и совершаю требующиеся от меня поступки.

— Какие еще поступки? — нахмурился Геральт, недоверчиво глядя на меня и складывая руки на груди.

— Есть некоторые вещи, который я должна сделать в прошлом. Тебе Йен, Эскель или Весемир ничего не рассказывали о моих способностях? — уточнила я, неожиданно поняв, что с Геральтом и Ламбертом никогда о путешествиях в прошлое не говорила. Ну, с Ламбертом-то понятно, с ним вообще сложно о чем-то кроме алкоголя поговорить, а вот отсутствие о них речи при Геральте, похоже, было просто случайностью.

— Йен как-то весь день ворчала, что ты подвергаешь себя неоправданной опасности, спасая какие-то ведьмачьи задницы. Но я не очень понимаю, о чем она, — ответил Геральт.

Я не сдержала несколько нервный смешок от такого описания моих похождений.

— Ну, она несколько преувеличивает, — постаралась я все-таки удержать серьезное выражение лица. — Я не всегда рискую или кого-то спасаю. Чаще я просто беседую с Весемиром… в разные отрезки его жизни.

— Но кого-то спасала?

Я вздохнула.

— Помнишь тот день, когда вы пытались помирить Дейдру с ее братом? — решила я рассказать о случае, когда общалась с ним максимально близко.

— Это была не Сабрина, — после подсказки Геральт с легкостью вычислил меня. Я кивнула. — Голос не тот. Я услышал сразу, но не знал, чей он… — задумчиво пробормотал Геральт, очевидно перебирая воспоминания в своей голове.

— Сабрина исчезла из лагеря, испугавшись за свою жизнь. Я навесила на себя иллюзию, чтобы исцелить Эскеля, — более полно сформулировала я. — Из-за таких случаев я должна ходить в прошлое. Наше настоящее зависит от некоторых поступков, которые я должна там совершить. Это, разумеется, не всегда смертельная опасность, хотя и такое случается.

— А тот день, когда тебя ранил леший? Кого ты спасла тогда? — спросил Геральт. — Йен ворчала именно тогда.

— Лександра. Одного из учеников Весемира, — я кивнула на старого ведьмака. — И спасти его нужно было, потому что я видела его живым на следующий день в предыдущем своем путешествии.

— На следующий день в предыдущем путешествии? — Геральт тряхнул головой, будто пытаясь отогнать парадоксальный смысл сказанного.

— Путешествия во времени, — напомнила я. — Они такие.

Геральт снова нахмурился, изучающе глядя на меня. Было видно, что он колеблется.

— Зачем ты занялась исследованием крови? — вернулся он к допросу.

— Еще один способ постигнуть суть ведьмачества, — пожала я плечами. — Формула мне не дается, решила поэкспериментировать с кровью, заодно и внедрить новый инструмент диагностики заболеваний для людей. Но доноров ведьмачьей крови не так уж и много.

И тут я поняла, зачем Эскель и Весемир все рассказали Геральту и почему сейчас стоят и никак не участвуют в разговоре. Они попросили его дать свою кровь на анализ, но использовать друга и почти сына в темную посчитали предательством и честно рассказали ему все. А Геральт сейчас должен был решить, верит он мне, так же как и они, или нет.

— Кстати, не хочешь внести свою лепту в исследование? — поинтересовалась я будто невзначай.

— А если ты никогда не усовершенствуешь формулу? — вместо ответа на мой вопрос Геральт задал свой. — Что тогда? — напряженно спросил он.

— Ничего. А что тогда может быть? — несколько растерялась я и тут меня повторно осенило. — Буду искать дальше, пока не найду или пока не перепробую все способы. Я либо найду способ гарантированно создавать ведьмаков без боли и смертей, либо вовсе откажусь от этой идеи. Мучить и убивать детей я не стану ни за что в жизни! А если мне все-таки удастся добиться стопроцентной выживаемости, я не буду никого превращать в ведьмаков против их воли. Я не для этого занимаюсь исследованиями.

— А для чего?

— Трансмутация людей — это большое достижение магической науки, — не тратя время на обдумывание, ответила я. — Утрата этих знаний — большая потеря для прогресса всего мира. К тому же убийства монстров — это лишь малая часть того, чем ведьмаки могут помочь этому миру.

Конец ознакомительного фрагмента.