Учитель для ангела

Елена Райдос, 2022

Хотелось ли вам когда-нибудь поменяться местами с героем полюбившейся книги, фильма или компьютерной игры? Оказаться в его сказочном или виртуальном мире, примерить на себя шкурку аватара и окунуться в с головой в игровую реальность? Увы, наши технологии пока не достигли такого уровня, а вот для обитателей одного из высших миров под названием Аэрия эта задача уже давно решена. Для них Земля как раз и является игровой площадкой, куда они регулярно отправляются поиграть в аватаров, а некоторые настолько увлекаются, что даже забывают свою истинную природу. Чем же их так привлекает наш мир? Может быть, мы чего-то не знаем?

Глава 7

— Почему Вы не хотите мне помочь? — в голосе Василисы обида смешалась с возмущением в пропорции гремучей смеси, того и гляди рванёт. — Вы же сами говорили, что маги способны создавать свою реальность.

— Не создавать, а конфигурировать, — спокойно поправил посетительницу маг Вениамин.

— Какая разница? — процедила сквозь зубы возмущённая Василиса. — Если не можете, то так и скажите.

— Разница принципиальная, — Вениамин не повёлся на её истерику и продолжил вещать с самым невозмутимым видом. — У тебя в детстве были деревянные кубики с картинками?

— Их больше не делают, — фыркнула Василиса, — сейчас всё из пластика. Но причём тут детские игрушки? Вы пытаетесь таким образом съехать с темы?

— Вовсе нет, — маг добродушно улыбнулся, хотя и ежу было понятно, что беспардонное Василисино поведение его задевает. В силу своей необычной профессии он привык к более обходительному обращению, и если бы эта нахалка не была внучкой издателя его книги, то он попросту выставил бы её за дверь. — Я упомянул кубики, потому что хочу кое-что тебе объяснить, используя их в качестве наглядного пособия. Не возражаешь? — Василиса уныло кивнула, уже предвкушая занудную лекцию и в душе сетуя на потерянное время. — Дело в том, что мы сотворяем свою реальность примерно так же, как дети складывают из кубиков картинки, — Вениамин воспользовался временным затишьем, чтобы настроить клиентку на конструктивный диалог, вместо базарной разборки, — и так же, как дети, не имеем ни малейшего представления о том, откуда берутся изображения на кубиках.

— Хотите сказать, что на самом деле мы ничего не создаём, а просто используем чужие наработки? — Василиса бросила дуться, и её глаза засветились любопытством, затронутая магом тема оказалась довольно интересной. — Ну и откуда же берутся изображения на кубиках? Их создаёт какой-нибудь бог, типа, творец нашего мира?

— Частично да, — согласился Вениамин, — но не только. Видишь ли, в этой конфигурации из жителей мира и его создателя имеется ещё и третья сторона.

— Какие-нибудь паразиты! — Василиса тут же ощетинилась как ёжик. — Выходит, зря я стебалась над конспирологами, они оказались правы. Так земля действительно является фермой гавваха?

— Не стоит верить в страшилки только потому, что кто-то очень убедительно умеет пугать, — наставительно заявил маг, нацепив на своё лицо эдакое снисходительное выражение, которое, впрочем, ни капли не убедило его бойкую клиентку. — Ну ладно, не стану врать, что мы живём в раю среди ангелочков с крылышками, — скептичную ухмылку словно смыло с его лица, — в этом мире всё так устроено, что кто-то кого-то ест, и сам в свою очередь является пищей. Однако я сейчас говорю не о структуре пищевой цепочки, а о структуре взаимоотношений между различными обитателями проявленной реальности в более общем смысле.

— Тогда я не совсем Вас поняла, — озадаченное выражение на физиономии этой самонадеянной грубиянки выглядело так забавно, что Вениамин не удержался от улыбки.

— Представь, что ты пишешь книгу, — маг вопросительно посмотрел на свою клиентку, словно сомневался, что у неё достанет интеллектуальных способностей для подобного занятия. — Скажи, для кого твой труд мог бы предназначаться.

— Естественно, для читателей, — Василиса снисходительно хмыкнула, как бы давая понять своему собеседнику, что тот задал тривиальный вопрос, но в этот момент до неё дошло, что он имел ввиду. — Вы хотите сказать, что у нашего мира тоже имеются читатели?

— Лучше сказать — игроки, — поправил её маг. — Так вот, игроки тоже рисуют картинки на кубиках, наравне с изготовителем самих кубиков.

— А мы всего лишь составляем из готовых кубиков свои конфигурации, — продолжила его мысль Василиса. — Почему же мы сами не рисуем то, что нам хочется?

— Не умеем, — Вениамин печально вздохнул, — хотя некоторым всё-таки удаётся развить свой ум настолько, чтобы сварганить парочку, другую кубиков, но это уже за пределами земной магии.

— Так, а теперь давайте без аллегорий, — отрезала Василиса, которой эти иносказания начали порядком надоедать. — Что такое эти кубики?

— Это ментальные построения ума, — маг вроде бы даже огорчился, что ему не дали пофилософствовать вволю. — Вся наша реальность — это набор таких построений. Если выбрать подходящие кубики и расположить их в определённом порядке, то можно сформировать таким образом нужную картинку реальности. Этим и занимается магия. А вот для того, чтобы создать и внедрить в общественное сознание собственный ментальный концепт, требуются совсем другие способности и техники.

— Ну да, ну да, мир иллюзорен, — глумливая гримаса исказила черты Василисиного лица. — Плавали, знаем. Мысль порождает материю и всё такое.

— А ты полагаешь, что мир материален? — улыбочка Вениамина по своей язвительности ничуть не уступила Василисиной гримасе. — Буду просто счастлив услышать твои аргументы в пользу этой гипотезы.

— Простите, Вениамин, — Василиса бросила надменный взгляд на заигравшегося философа, — но я пришла к Вам не для того, чтобы побеседовать о строении мироздания, у меня имеется конкретная проблема. Бабушка уверяла, что Вам не составит труда провести какой-нибудь магический ритуал, который защитит меня от злого рока, и я ей поверила. В конце концов, я же не прошу Вас создать специально для меня новый кубик, просто переставьте кубики так, чтобы вывести меня из-под удара.

— Увы, всё не так просто, — маг сочувственно улыбнулся, отчего у Василисы по рукам и ногам побежали мурашки. — Я постараюсь объяснить, если позволишь, но для этого мне снова придётся обратиться к наглядному примеру с книгой. Ты же не станешь спорить с тем, что у каждой книги имеется сюжет, правда? — Василиса покорно кивнула, пока не понимая, куда клонит Вениамин, но уже подозревая, что ничем хорошим его иносказания для неё не закончатся. — В полном соответствии с авторским сюжетом книжные герои переживают определённые события в своей жизни, страдают, радуются, влюбляются умирают и даже убивают. Как ты думаешь, деточка, могут ли персонажи выйти за рамки сюжетных линий? Уж прости меня за этот риторический вопрос, — повинился маг, — не удержался от эффектного аккорда.

— Я угодила в такой сюжет? — голос Василисы дрогнул, выдавая её волнение.

— Аркан «башня» — это тот самый рок, от которого не спрятаться, — подтвердил её опасения маг. — Если какое-то событие прописано в сюжете твоей судьбы, то оно случится, как бы ты ни старалась защититься.

— Вы на полном серьёзе утверждаете, что вся наша жизнь расписана заранее? — в глазах Василисы сразу же вспыхнул огонёк сомнения. Она никогда не верила в предопределённость и презирала фаталистов.

— Нет, не вся, — возразил Вениамин, невольно присоединяясь к её жизненной позиции. — Согласись, ни один автор не станет расписывать каждую секунду жизни своих героев, ведь такое занудство никто не стал бы читать. В сюжете книги прописаны только значимые события, а в остальное время персонажи живут по своему усмотрению.

— Значит, вне сюжета наша жизнь определяется нашей волей, — сделала поспешный вывод Василиса.

— Не совсем, — маг немного замялся, словно раздумывал, стоит ли открывать любопытной клиентке все свои тайны, — есть ещё один фактор, который влияет на нашу жизнь и который мы обычно называем кармой.

— Но ведь это и есть та самая предопределённость, — обиделась Василиса.

— Нет, карму создаёт вовсе не автор книги, это делаем мы сами, — Вениамин опять сочувственно улыбнулся, вызывая очередной забег мурашек по конечностям своей клиентки, — а потому имеем возможность ею управлять, конечно, только в том случае, если понимаем алгоритмы её работы. Если бы твоя проблема лежала в области действия кармических законов, я смог бы предотвратить или как минимум ослабить удар, но, к сожалению, это не так.

— Ладно, я поняла, — Василиса устало вздохнула и поднялась на ноги. — Спасибо за то, что всё объяснили, и за сочувствие тоже.

— Не стоит сразу себя хоронить, деточка, — Вениамин взял её за руку и снова усадил в кресло, — аркан «башня» вовсе не означает гибель, хотя и не исключает такого исхода, он просто предрекает крушение жизненных устоев, которые мешают тебе прийти к истине. Да, это будет болезненно, но не обязательно фатально.

— Вы не понимаете, — Василиса вырвала свою руку, и в её глазах сверкнули гневные молнии, — я боюсь не смерти, а этой Вашей безысходности. И не нужно меня уговаривать принять свою судьбу, я всё равно буду искать выход, даже если кому-то это кажется ребячеством.

— Но почему? — в голосе мага прозвучало откровенное недоумение. — Разве не разумнее смириться и приготовиться к предстоящим испытаниям, а не пытаться бороться с неотвратимым?

— Смирение — это не про меня, — фыркнула Василиса, — я не фигура на шахматной доске, я игрок.

— И в какие же игры ты играешь, деточка? — Вениамин скептично прищурился, как бы давая понять своей посетительнице, что заценил пафос её заявления, но не может относиться серьёзно к его содержанию. Как ни странно, его откровенная насмешка Василису ничуть не задела и даже не заставила поумерить свой апломб.

— Мы все играем в эту Игру, — её голос прозвучал твёрдо, но без агрессии, словно она провозглашала всем известную аксиому, — она называется жизнь.

— Выходит, все люди являются игроками просто по праву рождения? — уточнил маг, правда, уже без снисходительной нотки в голосе.

— С чего Вы это взяли? — Василиса нахмурилась, пытаясь определить, был ли этот вопрос очередной провокацией, или на сей раз Вениамин снизошёл до серьёзного обсуждения. Видимо, сочтя намерения своего собеседника искренними, она всё-таки решила поделиться с ним своими мыслями. — Я думаю, игроков меньшинство, люди в своей массе являются фигурами на игровой доске, и их это устраивает. Игроки ведут свою игру и зачастую манипулируют фигурами, но не обязательно, могут и просто играть соло.

— А какой смысл в этой Игре? — теперь маг сделался абсолютно серьёзен, словно ответ был для него чрезвычайно важен.

— Наверное, смысл содержится в самой Игре, — Василиса пожала плечами. — Не думаю, что наше существование вообще возможно вне Игры. Проходя определённый уровень сложности, мы просто переходим на следующий уровень.

— А что случится после прохождения последнего уровня? — в глазах Вениамина теперь легко читался искренний интерес, да и тон его вопроса уже не был снисходительным.

— Не исключено, что тогда откроется выход из Игры, — Василиса ответила почти не задумываясь, из чего маг заключил, что она размышляла над этим вопросом и раньше, — но это будет не выход из Игры вообще, а лишь из данной конкретной Игры, — прибавила Василиса ровно в тот момент, когда Вениамин уже раскрыл рот, чтобы ехидно полюбопытствовать, как же выглядит существование вне Игры. — Скорей всего, выход из одной Игры является входом в другую, посложней и поинтересней, разве что…, — в комнате повисла долгая напряжённая пауза, при этом в глазах Василисы вдруг вспыхнули эдакие шаловливые искорки, и маг не смог удержаться от реплики.

— Продолжай, — лёгкая дрожь в голосе выдала его волнение.

— Разве что создать собственную Игру, — закончила свою мысль Василиса. — А что? — она рьяно принялась доказывать свою правоту, словно с ней кто-то спорил. — Кто-то же создал нашу Игру, значит, никаких принципиальных запретов не существует.

Философствующая барышня приняла независимую позу, ожидая, что маг поднимет её теоретизирования на смех, но в глазах Вениамина не было даже намёка на насмешку. Поначалу в них промелькнуло удивление, которое быстро сменилось странным выражением, которое Василиса не сразу смогла идентифицировать. Только через минуту до неё дошло, что это было облегчение с лёгкой ноткой досады. Наверное, именно с таким выражением лица мы разглядываем вещь, которую разыскивали долгое время и которая, оказывается, лежала у нас под носом. Неадекватная реакция мага стала для Василисы неприятным сюрпризом, ей отчего-то стало неуютно в его обществе и захотелось тупо подхватиться и сбежать.

— Извините, если я что-то не то сказала, — она произнесла эту фразу, как бы подводя итог беседе, и снова начала подниматься из кресла, но Вениамин быстренько перехватил беглянку.

— Если ты ждёшь, что я стану с тобой спорить, то напрасно, — в голосе мага можно было без труда уловить радостное возбуждение, — я и сам примерно так же представляю наш мир. Ты позволишь мне кое-что проверить, Василиса? — впервые с начала разговора он назвал свою гостью по имени, как бы подчёркивая своё уважительное отношение, и та от неожиданности не нашлась, что возразить, и тупо кивнула. Вениамин взял её за руки и закрыл глаза, вызвав у Василисы очередной порыв слинять с этой странной аудиенции. — Постарайся выкинуть из головы все мысли, — попросил маг, чётко уловив её панический настрой.

— Это не так-то просто, — принялась канючить Василиса, — я этому уже несколько месяцев учусь на цигуне, но получается паршиво.

— Сейчас у тебя получится, — в голосе Вениамина была такая убеждённость, словно он просто констатировал прописную истину, вроде того, что вода мокрая.

Как ни странно, его слова оказались пророческими, после них Василиса словно погрузилась в сон без сновидений, хотя при этом вовсе не утратила осознанности. Все её волнения внезапно улетучились, и на душе сделалось так спокойно, как бывает в первый момент заслуженного отдыха после качественно выполненной работы, когда вы наконец сбрасываете с плеч груз ответственности и окунаетесь в нирвану удовлетворённости собой и всем остальным миром. Впрочем, блаженная расслабленность длилась недолго, буквально через минуту Вениамин открыл глаза и отпустил руки своей гостьи.

— Думаю, я смогу помочь в твоей ситуации, — задумчиво произнёс он, — но не совсем так, как ты, должно быть, ожидаешь. Я не в силах предотвратить надвигающуюся катастрофу, но помогу тебе с ней справиться.

— Каким это образом? — прежние сомнения враз вернулись, заставив Василису мысленно принять оборонительную стойку.

— Я обучу тебя кое-каким магическим практикам, — маг благожелательно улыбнулся. — Тебе никогда не хотелось заняться магией? Потенциал несомненно имеется и совсем неплохой.

Вот такого Василиса, пожалуй, не ожидала. Она пришла на встречу с Вениамином как клиент, без какого-либо намерения сделаться его ученицей, а потому предложение застало её врасплох. Действительно, вы же не станете ожидать от массажиста или парикмахера, что он вдруг начнёт обучать вас основам своего мастерства, это же не логично и, кстати, довольно подозрительно. Зачем кому-то создавать себе конкурента собственными руками? Правда, немного подумав, Василиса всё же припомнила, что бабуля как раз говорила, что у Венечки имеется школа магии, и это несколько рассеяло её подозрения. Да и предложение, если честно, было таким заманчивым, совсем как сыр в мышеловке. Стоит ли удивляться тому, что глупая доверчивая мышка, недолго думая, легкомысленно цапнула аппетитную приманку.

Когда Василиса, воодушевлённая открывающимися перспективами, покинула кабинет мага, тот ещё долго сидел в кресле, задумчиво улыбаясь своим мыслям. Из блаженных мечтаний его вывел тихий стук в дверь.

— Заходи, Ро, — бросил Вениамин через плечо, даже не удосужившись повернуть голову в сторону входа, — мы уже закончили.

— Привет, — новый посетитель проскользнул в кабинет и плюхнулся в кресло, которое недавно покинула Василиса. — Хорошие новости? — поинтересовался он, бросая изучающий взгляд на довольного мага.

— Прекрасные! — Вениамин не удержался от демонстрации своего триумфа. — Я нашёл напарницу Госеру.

— Женщина? — в голосе Ро послышалось сомнение. — А она точно из бывших?

— Даже не сомневайся, — маг небрежно махнул рукой, — я проверил спектр её вибраций, такого у аватаров не бывает.

— Вообще-то, я надеялся, что очередным подопытным кроликом станет мужик, — вздохнул посетитель. — Как-то не хочется ставить опасные эксперименты над хрупкими барышнями.

— Что за сентиментальный бред? — Вениамин недовольно нахмурился. — Какая разница, в каком теле воплощено данное сознание?

— Теоретически, никакой, — согласился Ро, — наверное, женщина даже лучше. Госер ведь сейчас играет в мужском теле, и если между напарниками установится интимная близость, то это значительно усилит связь между их сознаниями и ускорит процесс возгонки.

— Это ты из собственного опыта сделал столь глубокомысленное заключение? — в голосе Вениамина послышалась откровенная насмешка. — Признавайся, опять завёл интрижку с местной барышней.

— По необходимости, — Ро даже не подумал отнекиваться и тем более оправдываться. — Видишь ли, по милости этой барышни мы потеряли один из источников финансирования, а конкретно — сбыт старинной ювелирки. Я решил, что личный контакт в данном случае будет самым эффективным способом исправить ситуацию.

— И затащил бедняжку в постель, — закончил его рассказ Вениамин.

— Это спорное утверждение, — его гость саркастично хмыкнул. — Если честно, я так и не понял, кто кого затащил.

— Ты, главное, не увлекайся, — в голосе Вениамина послышалось недовольство, — вспомни, чем для тебя закончились прошлые амурные похождения.

— Вен, ну сколько можно? — тут же вскинулся посетитель. — Я же много раз просил тебя не напоминать мне о том сталкере. Я с ним рассчитался по полной и надеюсь, что больше наши пути не пересекутся.

— Игра большая, — Вениамин с сомнением покачал головой, — может, и не пересекутся. Так ты займёшься сводничеством? Интрижка с местной красоткой тебе не помешает? Мой опыт показывает, что аэры, напяливая на себя аватарскую шкурку определённого пола, начинают действительно себя чувствовать мужчинами или женщинами.

— Ты же знаешь, почему это происходит, — отмахнулся Ро. — Когда-то и в Аэрии было разделение на два пола, это просто рудиментарный синдром. К счастью, меня это не затронуло, мне одинаково комфортно в любом теле.

Некоторое время маг с любопытством разглядывал своего посетителя, а потом громко расхохотался. Ро не стал его прерывать, просто сидел и ждал, когда приступ непонятной смешливости закончится. Наконец, Вениамину надоело стебаться, и смех резко оборвался.

— Если бы ты только мог видеть свои масляные глазки, когда рассказывал про свою новую любовницу, то не бросался бы столь безапелляционными заявлениями, — сподобился объясниться маг. — Извини, Ро, но ты больше мужик, чем большинство местных аватаров.

— Мне действительно нравится эта игра, — не стал отпираться герой-любовник, — особенно, если женщина привлекательна, но могу тебя заверить, что работе это никак не повредит.

— Хотелось бы надеяться, — мрачно отозвался маг. — Если ты начнёшь видеть в аватарах живых существ, то больше не сможешь оставаться собой.

— Я знаю, кто я такой, — Ро резко поднялся и не прощаясь направился к двери, однако уже взявшись за ручку, притормозил. — Вен, а тебя никогда не мучают сомнения? — тихо спросил он. — Мы же своими экспериментами губим не аватаров, а игроков.

— Бывших игроков, — поправил его маг, — они уже давно утратили способность к правильной самоидентификации.

— Но их сознания — это сознания аэров, — Ро повернулся и вопросительно взглянул на хозяина кабинета. — Есть ли у нас право рисковать их жизнями?

— Это малая и, увы, неизбежная плата за освобождение всех, кто пострадал от стирания, — тон Вениамина был резким и вдобавок назидательным, что вызвало у его собеседника невольное отторжение. — Надеюсь, ты не собираешься оспаривать решение, которое принял Совет ратава-корги?

— Не собираюсь, — мрачно процедил Ро, и дверь за ним захлопнулась, оставляя хозяина кабинета в глубоком раздумье.

Вен откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, его триумфальный настрой куда-то испарился, и остались лишь усталость и досада на чересчур щепетильного напарника. Несмотря на собственные заверения, сомнения уже давно сделались постоянными спутниками Вена. После гибели пятерых вроде бы хорошо подготовленных испытуемых глушить чувство вины становилось всё труднее, а разработанный им проект перестал казаться таким уж идеальным. Да, непросто поддерживать уверенность в других, когда не испытываешь её сам.