Опасный метод

Елена Помазуева, 2021

В каменных джунглях города, где живут вампиры, василиски, драконы и оборотни, хищники выискивают добычу. Они расставляют роковые ловушки, плетут смертельные интриги. Кто коварней – таинственная незнакомка с загадочным прошлым или психолог, практикующий опасный метод, к которому она обратилась за помощью?

Глава 4

Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.

Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансиона я могла позволить себе расслабиться.

— Иса, забери меня! — в который раз потребовала Алька. — Иначе я убегу!

— Куда? — устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.

— В Нарикан, — сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.

— Что ты там будешь делать без документов? — попыталась достучаться до строптивицы.

— Не пропаду! — она даже подпрыгнула на месте от нетерпения. — С моими способностями легко пристроюсь.

Она серьезно? То есть это не обычное нытье — мне скучно, хочу веселиться, — а продуманный план действий? Самое время начать волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас от открывшихся намерений сестры.

— Аля, ты же несерьезно об этом говоришь? — вкрадчиво спросила ее.

— Я могу в любой момент сбежать из замка, — искренне заверила она.

— Но ты этого не сделаешь, — произнесла с нажимом, не сводя с нее пристального взгляда.

— На меня твои штучки не действуют, — заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.

— Очень жаль, — холодно протянула в ответ.

На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя не подверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.

— Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, — отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, — я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.

Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.

— Ты моя сестра, — делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я. — И этим все сказано.

— Вот именно! — взвилась она. — Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!

— Старого? — удивилась я, ловко переводя тему. — Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?

— Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, — Алька недовольно скривилась.

Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра была настроена решительно.

Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас недоставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать… Ох.

— Иса, не переводи тему! — гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.

— Слушай меня, талантливая сестричка, — жестко произнесла я и уставилась на нее в упор. — Сидишь здесь и даже ухом не дергаешь в сторону побега.

— Иса, — потрясенно выдохнула она, — как ты можешь?

— Могу, — гневно сверкнула на нее взглядом. — До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.

— Иса, я бы могла… — Алька попыталась меня перебить.

— Заткнись и слушай! — рявкнула на нее. — Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. — С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала. — Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.

— Иса, — потрясенно выдохнула Алька.

— Что Иса? Что? — вскипела окончательно я. — Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?

— Но я не думала… — она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.

— Зря, — хмуро обронила в ответ. — Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?

— Вдвоем нам будет легче, — возразила Алька.

— Не сейчас, — болезненно поморщилась я. — Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.

— Я хотела, — обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.

— Это не тот путь, по которому стоит идти, — я вздохнула. — У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан… стало для нас единственным источником доходов.

— Я знаю, Иса, — покаялась Алька.

Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.

— Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, — теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. — Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.

Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.

— А что это за дело? — после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.

Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.

— Как обычно, — пожала плечами. — Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.

— Ты сказала — серьезный заказ, — сестра покусала губы. — Это опасно?

— Не больше, чем всегда, — ответила равнодушно, но взгляд отвела.

Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.

— Иса, кто на этот раз? — тихо прошептала она.

Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.

— Люди, правда совсем непростые, — как можно беззаботнее ответила ей. — Главное, разработать план и четко его придерживаться.

Мы некоторое время помолчали.

— Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? — проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. — Не порть ничего.

Молчание было мне ответом.

Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.

— Мы договорились? — решила уточнить напоследок.

— Хорошо, — мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.

Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.

— Пообещай мне одну вещь, — сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.

— Что еще? — она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.

Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.

— Не доверяй никому, — медленно произнесла я. — Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, — не верь!

— Вот как! — Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. — Значит, тебе грозит опасность?

— Я всего лишь предупреждаю, — повела плечом, скрывая взгляд за очками.

— Иса, я обещаю! — сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.

Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.

— Непутевые, — проворчала смотрительница, заметив нас у ворот. — Покоя от вас никому нет.

Мы с Алькой переглянулись и необидно рассмеялись. Только древняя старушка позволяла себе высказать мнение о воспитанницах и их родных. Даже директриса не могла показать недовольство тем, за чей счет она живет.

Алька не стала задавать глупых вопросов о времени моего следующего визита. Ответить на него при всем желании не могу, а врать сестре не хотелось. Тем более обсуждать дела при посторонних никто не будет.

Мы обнялись на прощание, и я вышла за ворота. До станции придется приличное расстояние протопать. На скользящей платформе было бы быстрее, но зато смогу сменить облик, не прибегая к эффектам.

В кассе о расписании узнавала уже брюнетка в черном платье. Надо бы переодеться, но сменная одежда не поместится в крохотную сумочку, предназначенную для кошелька, помады и зеркальца.

Пока покупала билет, внимательно осматривалась по сторонам, затем вошла в вагон, села и закрыла глаза.

Все прошло гладко. Алька дала обещание, я узнала, что сестренка выросла, а впереди меня ждала трудная, но очень прибыльная работа.

— Сегодня будет жарко, — произнес мужчина, усаживаясь рядом со мной.

На меня отчетливо повеяло терпким одеколоном.

— Вы предсказываете погоду? — с холодным интересом спросила его.

— Э-э, нет, — слегка опешил он.

— Жаль, — отвернулась к окну, заканчивая на этом разговор.

Но спутнику не сиделось спокойно. Он для начала поерзал, глубоко подышал, подыскивая тему для разговора, и в тот момент, когда мужчина открыл было рот, чтобы произнести очередную банальность, я достала из сумочки аппарат связи. Экран вспыхнул голубоватым светом, и по нему рассыпались значки. Выбрав один из них, я настроилась на разговор с важным для меня человеком.

— Риса! — рявкнуло изображение конопатого парня с обаятельными ямочками на щеках.

— О, дорогой! — промурлыкала я и кинула извиняющийся взгляд на мужчину поблизости. — Прости, я задержалась.

— Ты не просто задержалась! Ты не вернулась вчера домой! — возмущался «дорогой».

— Ты заметил? — восхитилась я. — Как ми-ило, — умильно протянула, кокетливо взмахнув ресницами.

— Где ты была? — немного сбавил тон обладатель ямочек.

— Готовила тебе сюрприз, — подмигнула парню. — Я же не могла рассказать, что решила устроить? Тогда это не будет сюрпризом.

И взгляд из-под ресниц на соседа по вагону. Мол, вы согласны со мной? Мужчина серьезно кивнул на вопрос, заданный не ему.

— Почему ты едешь на общественной платформе? — вновь зацепился за идею скандала «дорогой».

— Иначе твои люди доложили бы, — я обиженно вздохнула. — Но мне удалось уйти от громилы Грая! — откровенно восхитилась собственной сообразительностью.

Конопатое создание попыхтело, подумало и нашло новый повод для ссоры:

— Ты в вагоне одна?

— Ах, нет! — одарила взволнованным взглядом мужчину поблизости, что не осталось незамеченным «дорогим». — Со мной путешествует один милый молодой человек. Он уверяет, что сегодняшний день будет жарким.

— Что? — от закипающего гнева ямочки на щеках почти разгладились.

Вот сколько раз говорила, что ему совершенно не идет хмуриться!

— Я буду на вокзале, — буркнуло конопатое чудо и отключилось.

С ним можно нормально разговаривать. Большую часть времени Кларк вполне адекватный молодой человек. Но его ревность, с которой пришлось столкнуться в первые минуты знакомства, да воспитание делали из сына и единственного наследника семейства Каргази невозможного типа.

Тут уж, как говорится, выбирать не приходилось.

— Муж? — тактично поинтересовался предсказатель погоды.

— Жених, — отозвалась я и уставилась в окно.

Вскоре показались знакомые силуэты высоток Нарикана. Платформа немного снизилась, чтобы войти в поток движения на улицах города. Привычная суматоха большого мегаполиса захватила и быстро мобилизовала. Даже попутчик, то и дело кидающий обжигающие взгляды на меня во время полета, неожиданно позабыл о моем присутствии и задумчиво уставился в портативный гаджет. Наверное, просматривал ленту новостей или проверял почту.

Когда состав опустился на площадку для высадки пассажиров, мой попутчик проявил чудеса галантности и помог сойти на землю. Потом жарко пожал мне руку и даже приложился к кисти губами.

— Было приятно провести с вами время, — пробормотал он, отрываясь от запястья.

Зря он. Ему бы понять намеки еще в вагоне.

— Этот? — сухо обронил конопатый красавец, сдержавший слово и появившийся рядом с нами в момент произнесения сомнительного комплимента.

— Кларк, дорогой! — кинулась к нему навстречу.

Младший Каргази обнял лапищами за талию, демонстрируя всем и каждому права на обладание моим телом, а потом прижался горячими губами к моим.

Где-то за спиной послышались крики, короткие возгласы возмущения и звуки гулких ударов. Любитель завести роман в транспорте получал урок от телохранителей Кларка. Разумеется, жених не позволил обернуться и вмешаться в воспитательный процесс, увлекая меня к выходу из вокзала.

Идиллия длилась недолго. Через несколько минут конопатый красавец вспомнил о моем вчерашнем отсутствии, и мы снова принялись выяснять отношения. Кларк отличался прекрасной памятью, а потому дотошно перечислил все прегрешения, в которых я была замечена. Особенно он бесился из-за того, как мне удалось обвести охрану и уйти из-под их наблюдения, выставленную, разумеется, ради моей же безопасности. Сколько ни всматривалась в лица громил поблизости, Грая увидеть не удалось. Спрашивать об одном из преданных членов организации, заслужившем немилость, не стала, чтобы не разжигать ревность Кларка. Ее надо использовать дозированно, иначе запрут в доме, и тогда будет трудней сбегать ради необходимых встреч.

Кстати, о них!

— Дорогой, сегодня у меня назначена встреча у модистки, — проворковала я, проходя вперед.

Небоскреб Каргази располагался в одном из центральных районов. Несколько этажей занимали офисные помещения, где работали клерки на империю семьи Кларка. Выше располагалась обслуга частных апартаментов, потом охрана с их сложной системой безопасности, а на самом верху жили родители моего жениха и собственно мы.

В квартиры можно было попасть либо поднявшись в служебном лифте, либо, как обычно делали члены семьи, на скользящей платформе. На крыше просторная стоянка вмещала самые дорогие модели личного транспорта.

— Отложи на завтра или лучше на месяц, — ревнивец уже гневно дышал в затылок.

— Не могу, это не первая встреча, — развернулась в кольце его рук. — Кларк, я ненадолго.

— У меня для тебя тоже есть сюрприз, — конопатое чудо немного смутилось.

— О, как чудесно! — восхитилась я и взмахнула ресницами. — Что это?

— Не ходи к модистке, — упрямо заладил свое Кларк.

— У меня не хватает платьев, — приподнялась на носочки и коснулась кончиком носа его губ.

— Я бы предпочел видеть тебя без них, — он вжал меня в себя.

— И даже не будешь ревновать, если меня будут рассматривать другие мужчины? — удивилась я.

— Никаких других мужчин!

С этими словами Кларк решил показать свои предпочтения. А именно принялся торопливо снимать с меня платье. Когда же я осталась перед ним в кружевном белье, он едва мог сдерживать дыхание.

— Я заеду к модистке, — жених лениво развалился на широкой кровати и наблюдал за моими сборами.

— Хочешь распугать ее клиенток? — развеселилась я.

— Хочу удостовериться, что никакие мужики там не крутятся, — он нахмурился, и его взгляд вновь стал цепким.

— Кроме твоих охранников, там никого не будет, — заверила его и еще раз придирчиво осмотрела свое отражение.

В этот раз я решила отдать предпочтение темно-синему платью с отделкой из широкой полосы кружева. Телесного цвета чулки, черные туфли на каблуке средней высоты и неизменная сумочка им в тон.

— И все же я заеду, а потом мы отправимся в одно место. Там будет сюрприз, — Кларк сел на кровати и не менее придирчивым взглядом осмотрел мой наряд.

Ничего вызывающего, броского, но все дорогое и отличного качества. Платье шила на заказ точно по фигуре знаменитая модистка, собственно к ней я сегодня и собралась. Скромное украшение в виде двух сережек и неброский макияж.

Интересно, что придумал конопатый ревнивец? Надеюсь, мой наряд подойдет к его затее? Если нет, будет причина устроить скандал. Даже мысленно хмыкнула, оценив перспективы. Поводы для ссор Кларк предоставлял регулярно, и я пользовалась возможностью для укрепления его привязанности.

— Меня, как обычно, Грай будет сопровождать? — равнодушно поинтересовалась я.

— Нет, — хмуро обронил жених.

Вот и замечательно! Грай в последнее время становился слишком подозрителен. Кто бы мог предположить в громиле-оборотне аналитический ум? Неожиданно охранник проявил сообразительность и наблюдательность. Мы, конечно, не были друзьями и задушевных бесед не вели, но Грай порой задавал неудобные вопросы. Требовалось избавиться от умного охранника. Кларк это проделал вовремя и идеально! Не пришлось просить о помощи со стороны.

Знакомые лица громил семьи Каргази встретили меня неприветливо. Тратить на них обаяние не стоит. Они даже не пешки в моей партии. Грай привлек внимание своей наблюдательностью, которая могла обернуться проблемой. Надеюсь, остальные не готовы проявлять подобное рвение. Впрочем, это уже будет не моя забота.

Водителю назвала адрес модистки и прикрыла глаза, сосредоточиваясь на предстоящем. Что делать, в какой последовательности, как говорить — каждая мелочь важна. Осторожно погладила камушек на животе, кармашек для которого пришивала лично, скрывшись в ванной комнате, подальше от глаз Кларка.

— Тера Киольна! — пропела женщина высочайшего роста, выплывая мне навстречу.

Когда-то тера Тилья работала моделью на подиумах, с тех пор осталась привычка ходить на высоких каблуках. И сейчас, открыв своей дом мод, никогда не изменяла ей.

— Мальчики! — обратилась к охранникам модистка покровительственным тоном. — Ждите в приемной.

Попробовали бы они ее ослушаться! Тера Тилья на целую голову возвышалась над самым высоким из них.

— Идем, дорогая, — меня приобняли за плечи и увлекли в святая святых одного из самых дорогих домов мод.

Здесь творилось волшебство для тер, желающих не только опустошить кошельки мужей и возлюбленных, но и почувствовать прикосновение к прекрасному.

— Иса, — раздался знакомый голос.

Я сделала вид, что ничего не слышала. Тера Тилья подробно рассказывала о моем заказе, хвалила одну портниху, ругала другую, предлагала варианты отделки, отдавая предпочтения то одному поставщику, то другому. А я кивала, рассуждала, обменивалась мнением и боковым зрением следила за перемещениями по мастерской скромного служащего.

— Может быть, стоит пустить вышивку из бисера? — внесла предложение я, когда тера Тилья ненадолго задумалась, что еще предложить требовательной и взыскательной заказчице.

— Заир, подойди, — тихим, но строгим голосом приказала модистка.

Парень в то же мгновение поспешил в нашу сторону. Он слегка прихрамывал.