Страгглеры

Елена Николаевна Плетнева, 2023

Андрей, исследуя аномальную зону, встречает Хранителя и узнаёт о сокровищах, скрытых в горе; с ним в подземелье спускаются два парня и четыре девушки. Обвал, наводнение, холод и голод терзают их, только на третьи сутки они выбираются. Но куда? В лагере страгглеров, как они себя называют, царят уныние и соперничество. Лишь Алька, глядя на горы и озеро, испытывает радость и восторг. После очередного конфликта она покидает страгглеров и уходит в горы; её спасает воин из племени маоров. По традициям племени Алька проходит суровое испытание, у неё открываются магические способности. Выжить в параллельном мире, познавая себя и других, Альке помогают путешествия во внутренний мир, где рождаются необыкновенные приключения о Флоре-травнице, попавшей из XX века в магическое средневековье, там правят короли, там живут люди и оборотни, там Флора влюбляется в оборотня. Алька обретает новых друзей и выходит замуж. Неожиданно Алька находит сокровища…

ГЛАВА III

Когда выходишь из дома,

поразмысли о том, что намерен делать.

Клебул

Алька открыла толстую тетрадь в зеленой пластиковой обложке и стала править свою очередную сказку «Самый последний волшебник».

В большом современном городе жил волшебник. «Волшебники бывают только в сказках», — скажет любой здравомыслящий человек. И будет прав, потому что в мире остался только один волшебник, да и тот умирал.

Старый маг чувствовал, что сил осталось совсем немного, он даже не мог поддерживать свой облик и стал невидимым. Все предпринятые им ранее попытки обрести спасение не увенчались успехом. Волшебник почти смирился с неизбежным концом. Он знал, что сегодня последний день его жизни. Старик решил в последний раз попробовать восстановить угасающую силу или отдать магические способности. Не делать добра тому, кто нуждается в помощи, он не мог. Волшебник знал причину своего бессилия — у людей исчезла вера в чудо, а без этого он не мог существовать: «Как жить, если в тебя не верят?»

Много лет вера людей в чудеса мощным потоком вливалась в волшебника, делала его сильным, помогала творить. Теперь взрослые называли себя материалистами, а их дети безоговорочно верили родителям. У старого мага осталось совсем немного времени, чтобы встретить искренне верящего в чудеса или убедить кого-либо, что чудеса существуют не только в сказке, но и в жизни. Надо только в это верить.

Волшебник вышел из маленького ветхого деревянного домика, стоявшего в глухом переулке на окраине разросшегося города. Была ранняя весна. На голых ветвях деревьев висели мутные капли, дул пронизывающий холодный ветер, по хмурому небу метались похожие на мокрых ворон лохматые облака. Пройдя ряд узких переулков, старик остановился у маленькой церквушки, её позолоченные купола, умытые дождем, весело поблескивали. Ему показалось, что под крышей храма его ждет то, в чём он так нуждался: настоящая вера!

«Мне нужна вера, пусть не в чудо, а в высшее разумное существо, способное творить. Здесь я наберусь сил», — решил он. Маг вошёл, огляделся, выбирая человека, чьи мысли хотел бы услышать. Взгляд волшебника остановился на крупном мужчине в длинном светлом плаще модного покроя, ставящего толстую свечу перед самой большой иконой. Старый маг с надеждой к нему приблизился.

— Господи! Помоги обставить всех моих конкурентов, дай мне ума отвязаться от налоговиков! И тогда я тебе, — волшебник с отвращением от него отпрянул и оказался рядом с хорошо одетой красивой молодой женщиной; в её изящной руке, унизанной золотыми перстнями, горела свеча. До волшебника донесся шепот незнакомки:

— Господи! Пусть он бросит свою кикимору с её щенками и придет ко мне. С его деньгами и моей красотой — мы будем непобедимы.

Маг глухо застонал от боли, пронзившей тело. Когда пришел в себя, увидел, что идет по двору дома. На большой песочной куче играли дети, они что-то строили, решая свои нелегкие детские проблемы. Волшебник подошел ближе: «Дети обязательно должны верить в чудеса, так было всегда», — подумал он.

Маленький хрупкий старичок, одетый в старомодный камзол, подошел к плотному крепышу, который был главным в руководстве постройкой песочного города.

— Мальчик, ты веришь в чудеса?

Детские глазки оценивающе пробежали по фигуре волшебника и карапуз заявил:

— Мой папа говорит, что надо заработать много денег и тогда чудеса не понадобятся. Деньги могут все. Когда я вырасту…

Плечи волшебника поникли и он, шатаясь, побрел дальше. По дороге ему встретился большой книжный магазин. Маг подошел к книжным полкам с детской литературой, там было много красивых книг. Волшебник проскользнул за прилавок, когда к продавщице обратился молодой высокий мужчина в очках:

— У вас есть что-нибудь развивающее?

— Да, конечно, — улыбнулась продавщица.

На прилавке появились красочные книги. Хитрый маг положил сверху большую книгу волшебных сказок. Мужчина скользнул по ней взглядом, покачал головой и сказал:

— Нет, это все не то, что нужно. Мне говорили, что у вас есть замечательная книга"О бизнесе для самых маленьких, или как начать свое дело".

Волшебник печально вздохнул и вышел из магазина. На улице похолодало, пошёл мелкий дождь, старик понял, что замерзает.

— Ну и пусть, — обреченно тряхнул головой маг, зябко кутаясь в ветхий плащ.

Две весело щебетавшие девушки обогнали его, и волшебник услышал:

— Это просто чудо…

Встрепенувшись, старик приблизился к ним.

— Ты знаешь, я видела в магазине костюмчик, просто чудо…

— Видно и впрямь правы люди: чудес не бывает, — горько пробормотал старик, не выдержал и заплакал.

И тут старый волшебник услышал еле слышный писк. Он огляделся и увидел крошечный серый комочек. Котенку было не больше месяца от роду, он сильно вымок под дождем, слипшаяся шерсть делала его похожим на колючего ежика. Было ясно, что он сильно замерз. Жалобное мяуканье становилось тише и повторялось всё реже.

Мага охватила жалость к маленькому существу. Он решил последнюю искорку своей угасающей жизни отдать слабому голодному мокрому зверьку. Глубоко вздохнул и слился с ним. Окружающий мир сразу стал огромным, шумным и пугающим, котенок не понял, что с ним произошло, но ему стало тепло и хорошо. Внезапно из-за угла выскочила маленькая лохматая собачка, заметив котёнка, бросилась на него, захлебываясь лаем. Пискнув от ужаса, малыш со всех ног побежал на мостовую под колеса мчащейся легковой машины.

"Вот и конец", — подумал волшебник, закрывая глаза, ему всё стало безразлично.

Раздался визг тормозов и старый маг почувствовал как чьи-то большие, теплые и ласковые руки подхватили котенка и стали вытирать его мокрую шёрстку.

— Тебе жизнь надоела? Из-за какого-то насекомого кидаешься под колеса, — приходя в себя, заорал водитель машины на молодого парня, прижимающего к груди доверчиво устроившегося котенка.

Подошла девушка, достала из сумочки кусочек колбасы и протянула её голодному зверьку. Маленький пушистый комочек забыл все плохое, он был чрезвычайно доволен, о чем сообщал миру громким урчанием. Он принялся за еду, стараясь проглотить как можно быстрее и больше.

Девушка и юноша с улыбкой смотрели на занятого едой котёнка, потом их глаза встретились. Слов не было. Волшебник знал свое дело: достаточно крошечной вспышки настоящего чувства, ведь настоящая любовь — это и есть чудо.

Солнце пробилось из-за туч и осветило мокрый город. У людей на лицах появились улыбки. Пришла весна! Девушка и юноша, выпавшие из ритма большого города, ушли с остановки, забыв обо всём, что волновало их несколько минут назад. Они ушли вдвоём, нет — вчетвером: девушка, юноша, котенок и волшебник.

А что было дальше? Это уже совсем другая история.

Алевтина Солнцева — Алька — так её звали родные и знакомые — перечитала сказку, сделала несколько исправлений и спрятала тетрадь в нижний ящик письменного стола.

— Текст должен дозреть, — сказала она себе.

Родители с младшим братом уехали на дачу. Девушка ощутила непонятную тоску. Поднявшись с дивана, подошла к зеркалу и расчесала короткие выгоревшие на солнце до пшеничного цвета волосы. Зеркало отразило миловидную стройную девушку среднего роста с голубыми глазами и небольшим вздёрнутым носом.

Алька задумалась: «Чем бы заняться?» Взгляд упал на роликовые коньки, недавно подаренные родителями. Коньки были своего рода символом её независимости.

— Ты меня в могилу сведёшь! Это же очень опасно, — говорила Алькина мать.

Девушка не понимала её страха. «Ну упаду несколько раз пока не научусь держать равновесие. И всё!». Однако пришлось долго уговаривать родителей, и даже дать торжественное обещание, что будет осторожна.

Алька каталась плохо. Чтобы не видеть пренебрежительных улыбок юрких и ловких тинэйджеров, которые, казалось, родились с роликами, уезжала на велосипеде подальше от людских глаз. Таких мест становилось все меньше и меньше. Город разрастался, старые частные домики сносили целыми улицами, а на их месте быстро появлялись высотки.

— Плохие дороги требуют хороших проходимцев, — сказала она, слезая через полчаса с велосипеда. Дойдя до пышного орехового куста, спрятала велосипед, села на большой пень и надела ботинки с роликами. Закинув на спину рюкзачок, покатила под уклон, стараясь держать равновесие. Внезапно из-за поворота выскочила зеленая иномарка, Алька попыталась свернуть, но не удержалась и упала под колеса машины.

Всё произошло настолько быстро, что Вадим, успевший во время остановиться, несколько секунд сидел изо всех сил сжимая руль.

— Посмотрите, что там.

Алька сидела, неловко подвернув ногу, стараясь понять, что произошло.

— Жива? У, слепая курица, чего под машину бросаешься?!

— Сам слепой, — возмутилась Алька и попыталась подняться. Забыв, что на ногах ролики, закачалась. Если бы не поддержал высокий светловолосый парень, вновь упала.

— Я Вам настоятельно рекомендую не вставать на колеса. Пользуйтесь обычной обувью, — насмешливо произнес он, продолжая держать её за руки.

— А я Вам в свою очередь так же настоятельно рекомендую не ездить по дорогам на такой скорости, — холодным тоном ответила Алька.

— Вы не ушиблись?

— Не больше чем обычно, — воинственно сказала она, скрывая за грубостью свою неловкость.

— Мы довезем Вас до дома, — вступил в разговор третий незнакомец в клетчатой рубашке, джинсах и ярко красной бандане.

Алька покачала головой.

— Нет, спасибо. У меня здесь в кустах…

— Неужели рояль? — с преувеличенным изумлением перебил светловолосый парень, сделав детско-удивленные глаза.

Девушка улыбнулась.

— Велосипед, на котором я доберусь до дома.

— У Вас есть ещё два колеса? Нет, нет! Мы просто обязаны помочь.

Алька, потерев ушибленную ногу, поняла, что добраться до места, где спрятан велосипед, будет тяжело.

— Если не затруднит, подбросьте меня до вон тех зарослей орешника.

— Конечно. Позвольте предложить руку, — тем же преувеличенно вежливым тоном произнёс улыбчивый незнакомец и помог Альке сесть.

Из-за большого количества разнообразных свертков, футляров, коробочек и полиэтиленовых пакетов она с трудом втиснулась на заднее сидение автомобиля. Когда машина остановилась рядом с указанным девушкой местом, светловолосый парень сказал:

— Сидите, я достану велосипед.

Вскоре он вышел и растерянно развёл руками.

— Я облазил все кусты, но ничего не обнаружил. Уверены, что здесь его оставили?

— Абсолютно, — упавшим голосом ответила она.

— Значит, кто-то решил покататься, — констатировал водитель и повернулся к Альке. — Теперь нам просто необходимо помочь Вам добраться домой. Говорите адрес.

Алька грустно кивнула. Было жаль украденного велосипеда, но предаваться отчаянию глупо. Она назвала улицу и номер дома.

— Так Вы местная? — неизвестно чему обрадовался молодой человек, искавший велосипед. — Ваш город просто замечательный, — внезапно он замолчал, поймав предупреждающий взгляд водителя.

— А что в нём такого удивительного? — спросила девушка, стараясь держать огромный мешок, набитый острыми предметами, подальше от себя.

— Пожалуйста, будьте осторожнее с тем рюкзаком, который так энергично пихаете, там очень ценное снаряжение.

— Не вижу ничего замечательного. Обычный маленький городишко, — вновь заметив предупреждающий взгляд водителя, который тот бросил на светловолосого парня, сидевшего рядом с ним, сказала: — Вот если бы действительно в нашем городе было что-нибудь таинственное. Кстати, ваше снаряжение показывает, что вы как раз заняты поиском чего-то интересного. Если не секрет, вы кто? Туристы, археологи?

Молодые люди переглянулись. Несколько секунд царила тишина.

Когда молчание затянулось, Алька иронически произнесла:

— Ладно, можете не говорить. По таинственным взглядам, которыми вы обмениваетесь, можно сделать вывод: вы — кладоискатели, — затем неожиданно для себя спросила, — надеюсь, в вашей группе есть вакансии? С удовольствием бы к вам примкнула. Я перешла на третий курс факультета иностранных языков. Каникулы в полном разгаре. До середины сентября я свободный человек. Могла бы помочь.

— А ведь нам необходимо, чтобы кто-то готовил пищу, — нарушил молчание один из парней.

— Мы её не знаем. Можно ли ей доверять? — с сомнением возразил водитель.

Парни переговаривались друг с другом так, как будто Альки рядом не было. Это несколько задевало ее, но она молчала.

— Скажите, милая девушка, почему доверяете незнакомым людям, которые Вас сбили? — хмыкнул водитель.

— Потому и доверяю, что вы не бросили меня на дороге. Кроме того, мне кажется, вы сами друг с другом не так давно знакомы.

— Уверен, она нам подойдет. Сама предлагает помощь, — вмешался третий парень.

— Ты умеешь держать язык за зубами? — мрачно спросил Альку водитель.

— Это мое главное достоинство, — с таким серьезным видом произнесла она, что все улыбнулись. Напряжение исчезло. Девушка поняла, что она полноправный участник группы, а впереди — удивительные приключения.