Марун

Елена Лебедева (2024)

"В мире, где древние мифы оживают, и лесные тайны ждут своего разгадывания, Чёрно-бурый лис Марун и девушка Энджи сталкиваются с ужасающим монстром Убыром. Этот зловещее создание, рождённое из старых славянских легенд, преследует Энджи с единственной целью — уничтожить её. Убыр был проклят могущественным Древобогом за совершённое им преступление — убийство его любимой. С тех пор, монстр скитается по земле, оставляя за собой след из загадочных исчезновений и трагических смертей. В этом мире, где магия и реальность переплетаются, лес становится ареной для битвы между добром и злом. Марун, обладая своей особой мудростью и интуицией, встает на защиту Энджи, чтобы спасти её от монстра. Вместе они погружаются вглубь лесных тайн, раскрывая древние загадки и сталкиваясь с неведомыми опасностями. Книга «Марун» — это захватывающее путешествие в мир, где мифы и легенды становятся реальностью, а героизм и преданность проверяются на прочность.

3. Первая встреча

Прошло три года. Всё вокруг преображалось. Город отстраивался. Приезжали новые люди. Дом Петра тоже изменился — было видно, что в нём теперь есть хозяин. Новые окна с белыми рамами радовали глаз. Рядом с домом пристраивалась терраса, по поводу которой было много споров. На этом месте располагалась любимая клумба Кэтти с её розами. Она тряслась над ними круглый год: то спасала их от жары, то укрывала от зимних морозов. Пётр привёл много доводов в пользу именно этого места и Кэтти согласилась, но с условием, что он перенесёт розы на новое место.

Энджи ходила во второй класс, но учиться не любила. После уроков она бежала домой, где её ждал Марун. Он стал красивым чёрно-бурым лисом с ярким красным подшёрстком, который при каждом движении животного вспыхивал, как языки пламени. От истощённого щенка не осталось и следа. Он признавал только свою маленькую хозяйку. В её отсутствие они сидел на кухне у окна и не сводил глаз с калитки. Едва Энджи показывалась на тропинке у дома, он быстро бежал на крыльцо, тявкая и поскуливая, а потом ставил передние лапы девочке на плечи и лизал ей лицо — так он выражал свою любовь. Она бросала сумку с учебниками и, сделав бутерброд, через огород шла к ручью. Он протекал рядом с домом, а на другом берегу возвышался лес. Молодые деревья росли не густо, и в солнечный день лес хорошо просматривался. Энджи боялась ходить на ту сторону одна. За рощей возвышались старые сосны, которые выглядели мрачно и чёрной изгородью преграждали путь. Они ходили в самую чащу только вместе с отцом, собирали грибы и ягоды. Пётр любил охоту, поэтому старался научить дочь основам выживания в лесу, в том числе стрельбе и обращению с ножом. Мать всегда ругалась, считая дочь ещё слишком маленькой для настоящего оружия, но Энджи очень ответственно относилась ко всему, чему учил её отец. Времена были беспокойные, и такие навыки могли спасти жизнь.

На берегу ручья Пётр смастерил шалаш с настилом над водой. Часто они просто сидели, опустив ноги в воду, и любовались природой или рыбачили.

Сегодня Энджи сидела в шалаше вместе с лисом и читала вслух книгу. Лис внимательно слушал, положив голову ей на колени. Иногда он водил ушами в сторону леса, улавливая посторонние звуки. Неожиданно всё стихло. Девочка продолжала читать. Вдруг Марун вскочил и стал беспокойно принюхиваться, смотря через ручей. Энджи отложила книгу и тоже посмотрела на соседний берег. Ей показалось, что там мелькнула тень. Но лесные звери часто подходили близко к их дому, и все к этому уже привыкли. На лисе шерсть поднялась дыбом, морда приобрела страшный оскал.

— Марун, тихо. Что ты видишь? — прошептала девочка. — Что там?

Деревья зашумели, и из леса вылетел большой чёрный ворон. Энджи в ужасе закричала и, не оборачиваясь, побежала в сторону дома.

— Марун, Марун! — она кричала, надеясь, что лис бежит следом, но когда добежала до изгороди, то увидела, что стоит одна. Маруна не было. Энджи зашла домой и долго не могла успокоиться. Она ходила из угла в угол, её не беспокоил ворон, хоть он её и напугал. Девочка переживала за лиса. Он никогда ещё не убегал. Идти к ручью одна она боялась, а родители придут ещё не скоро. «А вдруг он попал в беду, а если ворон напал на него?» — в голове девочки всплывали картины одна страшнее другой.

«Я должна что-нибудь сделать», — решила Энджи. Она достала отцовский охотничий нож, спички и быстрое горючее. Закинула в рюкзак пару яблок, хлеб, и, сняв со стены фонарик, вышла из дома.

***

Пётр всегда заходил за Кэтти в магазин после работы, но сегодня хозяйка отпустила её домой пораньше, и мужчина брёл по дороге один. Солнце окрасило небо багряными красками. «К дождю», — подумал он. На душе было тревожно, он прибавил шаг. Издали он заметил фигуру жены у калитки и помахал ей рукой. Но женщина не ответила, а сразу побежала к нему навстречу.

— Энджи пропала! — крикнула она, подбегая к мужу. — Я пришла, а её нет нигде, и Марун исчез. Где они могут быть?

— Для начала успокойся, — Пётр приобнял жену за плечи. — В доме ничего больше не пропало? Ты посмотрела?

— Не знаю, — Кэтти пожала плечами, — я не проверяла.

— Пойдём посмотрим, не исчезло ли ещё что-нибудь.

Первым делом Пётр посмотрел, на месте ли ружьё — оно висело там же, где обычно. А вот охотничий нож пропал. Но чтобы не волновать Кэтти, он об этом промолчал.

— Милая, ты останься дома, на случай, если она вернётся. А я пойду к ручью, проверю шалаш. Может, Энджи уснула там. В любом случае, наша дочь всегда осторожна и может себя защитить. Поэтому не будем поддаваться панике. Я верю, что с ней всё хорошо.

Кэтти кивнула, переминаясь с ноги на ногу:

— Конечно, я буду ждать вас. Найди её, пожалуйста!

Пётр вышел из дома, взяв ружьё и фонарик. Он сразу повернул к ручью, где несколько часов назад была Энджи.

***

Было ещё светло, когда Энджи вернулась к ручью. Тонкие доски были перекинуты на противоположную сторону. Девочка осторожно ступила на них

— Марун! — позвала она.

Но никто не отозвался. В лесу было тихо, деревья стояли мрачной стеной. Девочка растерянно смотрела на них, не понимая, куда идти дальше. От страха она прикусила губу. Возможно, кто-то другой и повернул бы обратно, но только не она. Энджи стала пробираться в чащу. Ножом она делала зарубки на деревьях, чтобы не заблудиться на обратном пути. Лес погружался в сумерки, становилось прохладно. От земли поднимался пар. Девочка достала из рюкзака старый свитер и надела его. Она шла уже больше часа, когда увидела впереди вспышку света, и прибавила шаг. Лес расступился, и девочка оказалась на поляне. Напротив был небольшой холм с чёрной дырой. Энджи подумала, что это может быть берлога медведя. Но медведей уже давно не видели в местных лесах.

— Марун! — опять позвала девочка. В глубине норы послышался шорох. Блеснули два глаза. Девочка сжала кулаки. Она не знала, что ей предстоит, бежать или защищать свою жизнь. Но из норы показался лисий нос, а затем на поляну вышел и его обладатель.

— Марун! — вскрикнула Энджи. — Слава богу! Это ты! Почему ты спрятался? — она подошла к нему. Его шерсть стояла дыбом. Девочка протянула руку и погладила животное, пытаясь его успокоить. Что-то было не так. Он не встретил хозяйку радостно, не прыгал и не тявкал, как обычно. Его глаза странно блестели, в нём проснулся хищник. Но девочке это было неважно, она доверяла своему пушистому другу. И просто была счастлива, что он нашёлся.

***

Чёрно-бурый лис с ярко-рыжими подпалинами и красным подшёрстком отличался от своих сородичей. Прошло уже три года с того момента, как Пётр принёс домой истощённое животное. Щенок рос очень быстро. Он был очень ласковым и совсем не агрессивным. Признавал он только Энджи, а остальных как будто не замечал. Все привыкли, что лис как тень всегда был рядом с домашними. Если Кэтти готовила на кухне, Марун лежал в стороне, рассчитывая получить вкусный кусочек сыра, который просто обожал. Иногда он сидел во дворе и наблюдал, как Пётр чинит свой старый мопед. Но если рядом была Энджи, то все остальные сразу отходили на второй план.

В полтора года Марун уже намного перерос своих сородичей — был выше в холке и шире обычной лисы. Голова переходила в крепкий торс с сильными лапами. Пётр говорил, что в нём, вероятно, есть волчья или собачья кровь. Из лисьего у него была только морда, хитрые глаза и красивый пышный хвост. Уши всегда стояли торчком. Уже сейчас он доходил Петру до колена. Даже Фрэнк уважал лисёнка и признал его, разрешая лежать рядом с собой в будке.

***

Энджи обнимала лиса, когда почувствовала, что он пытается тянуть её за рукав.

— Что ты хочешь? — она приподнялась с колен. — Нам надо домой, Марун. Родители, наверное, уже беспокоятся.

Но лис упорно тянул её к норе.

— Марун, давай вернёмся завтра, когда будет светло. Мне сейчас не хочется туда идти. Страшно, — девочка передёрнула плечами, представив темноту пещеры. Марун начал рычать, отпустил рукав Энджи и скрылся в норе. Перед девочкой встал выбор: вернуться домой либо последовать за другом. Она достала фонарик:

— Ну, ладно, давай посмотрим, что там, — и шагнула вслед за зверем.

Внутри узкий проход постепенно расширялся. Земляные стены становились всё более каменистыми, с вкраплениями слюды, которая поблескивала при свете фонаря. Пещера больше напоминала старую заброшенную шахту, но следов присутствия людей не было. Где-то в глубине капала вода. Марун бежал впереди, девочка осторожно ступала за ним. Подземный коридор уходил все глубже в землю, потом начинал подниматься, камни под ногами образовывали ступени. Энджи увидела просвет. «Неужели мы прошли всю пещеру насквозь?» — подумала она. Но нет, свод пещеры рухнул, и сквозь него пробивался лунный свет. Снаружи было уже очень темно, местность освещала лишь луна. С оставшегося потолка капала вода. Капли звонко ударялись о землю, звук эхом раздавался по подземным коридорам. Лис остановился, и, подняв морду к луне, начал протяжно скулить.

— Марун, что с тобой? — девочка опустилась на одно колено, поглаживая друга по голове. — Здесь никого нет.

— Я бы так не сказал, — Энджи в ужасе оглянулась. Пещера была пуста, но с противоположной стороны находился ещё один проход. Оттуда исходило непонятное шипение.

— Кто здесь? — девочка стала отступать назад, ближе к выходу. Марун прижался к её ноге и тихо рычал, в любой момент готовый броситься на защиту. Он нервно царапал землю когтями и смотрел в темноту.

— О, не бойся, милый ребёнок, — опять зазвучал этот, словно змеиный, звук. Неизвестное существо приближалось, но его самого ещё не было видно. Вдруг появилась яркая вспышка. Глаза ослепляло, Энджи прикрыла глаза. Под своды пещеры влетел огненный шар. Внутри него девочка рассмотрела человеческий силуэт. Свечение стало чуть тусклее и девочке было лучше видно, что перед ней. Или кто. Она продолжала отступать назад.

— Не стоит убегать, — шар приближался всё ближе и ближе.

— Что вам надо? — спросила Энджи. — Кто вы? — шар перестал светиться и растворился в темноте. Перед ней была фигура. Она направила на неё фонарь, и чуть не закричала от ужаса. Нечто было похоже на человека, только давно умершего. Это был труп. Кожа его была серого цвета, а череп — с рваными ранами и клочьями оставшихся волос, через которые белела кость. Всё было заляпано грязью или кровью, трудно было сказать точно. Почти бесцветные глаза существа мёртвым взглядом смотрели в пустоту. Рот был искажён в гримасе, отчего звуки и были похожи на шипение. Руки висели безжизненными плетьми. Какая-то энергия внутри заставляла этот труп двигаться и издавать звуки. Тело было одето в остатки одежды. Некогда синие джинсы превратились в серую липкую материю, а клетчатая красная рубаха с одним рукавом висела грязной тряпкой. Одна нога была в ботинке, вторая — без. Энджи увидела чёрные сгнившие ногти и отпадающую с костей плоть. От этого её начало тошнить. Она несколько раз сглотнула, чтобы остановить подступающий неприятный комок.

— Я очень давно наблюдаю за тобой. Видишь ли, это тело для меня — лишь временное убежище. Оно очень давно мне служит. Когда-то люди выживали за счёт леса, а я — за счёт них, — существо захихикало, отчего у девочки по спине побежали мурашки, — но сейчас люди ушли в города, и мне достаются только жалкие отбросы. А ведь я был хоть и проклятым, но великим духом леса. Про меня ходили страшные истории, людишки пытались задабривать меня, принося жертвы. Обо мне помнили, меня боялись. Сейчас же я брожу в виде страшного облезлого мертвеца, — нечто опять зашипело, показывая свою злость, — но ты, Энджи, поможешь мне вернуть силу.

Девочка вздрогнула, когда чудовище произнесло её имя. Медлить было нельзя. Она резко развернулась, толкнула лиса в тёмный проход, и сама побежала следом.

— Быстрее, Марун, — шептала она, боясь оглянуться, — быстрее, мальчик!

Краем глаза она видела позади свет, потом услышала громкий смех. Затем всё погасло и стихло. Впереди был силуэт лиса, из-за фонарика его тени прыгали по деревьям. Девочка не сбавляла темп. Наконец показался выход. Свежий воздух ударил в лицо, стало легче дышать. Выскочив из пещеры, она со всего маху налетела на стену, и упала бы на спину, если бы не крепкие руки отца, схватившие её за плечи.

— Энджи?! — голос отца привёл её в чувство. — Как ты здесь оказалась?

Но вопросы отца так и повисли в воздухе — он увидел испуганное лицо дочери — всё остальное можно было отложить.

— Папа, папочка! — Энджи уткнулась в рубаху отца и расплакалась. — Пойдём скорее отсюда! Это место… оно нехорошее! Она потащила отца за руку.

— Марун, не отставай! — Пётр крепко держал дочь за руку, думая, что же такого могло произойти, что так сильно напугало девочку. Марун бежал рядом, иногда оглядываясь на пещеру и скалясь.

Когда отец с дочерью скрылись в лесу, из норы вылетел яркий шар и завис в метре от земли:

— Это только первая встреча, Энджи, — жуткое змеиное шипение вспугнуло птиц, они с криком поднялись в небо. Существо знало наверняка, что его слышали не только лесные обитатели, но и сбежавшая маленькая девочка с чёрно-бурым лисом. Через секунду шар растворился в воздухе, будто его и не было. Поляна опустела.

***

По возвращении домой Энджи была сама не своя. Она молчала, была напугана, не притронулась к еде и сразу легла спать. Посреди ночи Кэтти разбудил крик дочери. У Энджи начался жар, она бредила, металась по кровати. Мать не отходила от своей малышки ни на шаг — охлаждала лоб компрессами, отпаивала, смачивала губы водой. Иногда Энджи открывала глаза и звала Маруна, бормотала что-то о мёртвом человеке и ярком свете, а потом опять впадала в забытье. Несколько раз прибегал местный фельдшер, делал уколы, сбивающие жар. «Это на фоне сильного стресса, — говорил он родителям, — не оставляйте её одну. Как только температура спадёт, привезите её ко мне для полного обследования».

Через два дня температура действительно спала. Кэтти сидела рядом у кровати дочери, когда та открыла глаза и позвала её. Женщина взяла её руку и поднесла к своим губам:

— Спасибо, Господи! — проговорила она, — как ты себя чувствуешь, Эн, милая?

— Мама, я хочу есть. Очень!

Кэтти улыбнулась. Дочь никогда не отказывалась перекусить, что бы не случилось.

— Конечно, милая, сейчас принесу тебе бульон и твои любимые пирожки, — она направилась к двери.

— Мама, а где Марун? — вопрос ребёнка застал мать врасплох.

— Знаешь, Эн, ты не расстраивайся, но он ушёл. Папа говорит, что он вырос и его потянуло в лес, к своим сородичам. Может, он нагуляется и вернётся.

Глаза девочки наполнились слезами, она молча кивнула головой и отвернулась к окну.

Как только она окрепла, Пётр отвёз её к доктору. Физически Энджи уже была здорова. Врач сказал, что у неё избирательная амнезия — она частично забыла события той страшной ночи. И что, возможно, со временем она всё вспомнит, но сейчас её психика не готова испытать такой стресс снова, так что амнезия даже хороша для полного выздоровления. Последнее, что помнил ребёнок — как лис убежал и она собиралась идти его искать. Девочка помнила, как доставала отцовский нож из ящика, помнила ручей и тёмный лес. На этом воспоминания обрывались.

«Наверное, это и к лучшему, — думал Пётр, — хорошо, что я отвёз лиса в питомник. А то малышка опять заболела бы, а снова её психика этого бы не вынесла».

О своём поступке Пётр поклялся молчать. Когда Энджи лежала в бреду, доктор посоветовал временно убрать из виду всё, что могло бы напомнить ей о происшествии. И, поговорив с женой, они решили отвезти Маруна в питомник, находящийся неподалёку. Они навели справки — условия там были хорошие, за животными следили.

Лис предчувствовал скорое расставание с хозяйкой. Ночью он пробрался к ней в комнату и лёг в ноги. Кэтти не стала его прогонять. «Пусть простится», — сказала она мужу. Так он и лежал до самого утра, только иногда поднимая морду и смотря на Энджи.

«Марун, пойдём, малыш», — Пётр стоял в дверях.

Марун слез с кровати, обошёл её и лизнул детскую ручку, надеясь, что хозяйка откроет глаза и никуда его не отпустит. Но девочка спала. Тогда лис встал на кровать передними лапами и мокрым носом уткнулся ей в щёку. Потом соскочил на пол и пошёл следом за мужчиной, уже не оборачиваясь.