Марун

Елена Лебедева (2024)

"В мире, где древние мифы оживают, и лесные тайны ждут своего разгадывания, Чёрно-бурый лис Марун и девушка Энджи сталкиваются с ужасающим монстром Убыром. Этот зловещее создание, рождённое из старых славянских легенд, преследует Энджи с единственной целью — уничтожить её. Убыр был проклят могущественным Древобогом за совершённое им преступление — убийство его любимой. С тех пор, монстр скитается по земле, оставляя за собой след из загадочных исчезновений и трагических смертей. В этом мире, где магия и реальность переплетаются, лес становится ареной для битвы между добром и злом. Марун, обладая своей особой мудростью и интуицией, встает на защиту Энджи, чтобы спасти её от монстра. Вместе они погружаются вглубь лесных тайн, раскрывая древние загадки и сталкиваясь с неведомыми опасностями. Книга «Марун» — это захватывающее путешествие в мир, где мифы и легенды становятся реальностью, а героизм и преданность проверяются на прочность.

1.Находка

По дороге, поднимая клубы пыли, мчал старенький грузовик. В кабине сидело двое. Водитель мычал какой-то незатейливый мотив, очень знакомый, но слова никак не хотели ложиться на мелодию. Ни дня не прошло, чтобы этот грузовик не колесил по дорогам. «Вернусь домой — пойду к деду на ферму работать. Хватит с меня пыль глотать, — думал водитель, — ещё и попутчик скучный — сидит, молчит всю дорогу». Пассажир и правда только безучастно смотрел в окно на однообразный пейзаж: поля, заросшие травой, заброшенные постройки. Всё как будто опустело, вымерло. Кругом ни души.

Не так давно закончилась война. По обочинам то и дело попадалась раскорёженная военная техника. Как призрак из прошлого, напоминание о последствиях человеческих ошибок.

Война длилась долго. Сначала была борьба за власть, и все старались обогатиться любым способом. Постепенно она становилась всё более изощрённой и жестокой. В городах население разделилось на районы, каждый из которых охраняли банды. Часто происходили разборки, на которых гибли люди. Из городов эта война расползлась по всей стране, а дальше — по всему миру, словно неизвестная болезнь охватив всё человечество, неся разруху и смерть.

Время шло. В какой-то момент люди вдруг очнулись и посмотрели вокруг: на разрушенные города, на нищету, на что они обрекли сами себя. Вскоре враждующие государства опять объединились, стали помогать друг другу. В небольших городах и посёлках люди начали поднимать сельское хозяйство. Появились фермы, а на полях — овощи и зерновые. Ими можно было торговать на больших городских рынках, получая живые деньги на развитие посёлков.

В одном из таких и проживал пассажир грузовика, Пётр. Пять лет назад его призвали на границу — отбивать набеги оставшихся банд. Обещали, что уже через год он будет дома, но возвращение затянулось. Месяц назад ему выдали бумагу, освободившую его от военной службы и наконец отпустили на все четыре стороны. И вот теперь он трясся в старом грузовике, который ему посчастливилось поймать на глухой дороге. Неожиданно его внимание привлекло движение на обочине. В ста метрах от дороги шевелилось что-то тёмное, небольшое, по размерам не больше щенка.

«Шеф, притормози, посмотрю что там», — пассажир со скрипом открыл дверь, выпрыгнул из машины и пошёл в сторону непонятного комочка. Подойдя поближе, он смог расслышать тоненькое поскуливание. Что-то живое было запутано то ли в тряпку, то ли в сетку, а из-под неё торчал чёрный нос и маленькие чёрные глаза. Он снял с шеи шарф и намотал на руку, чтобы животное со страху не покусало его.

«Тихо-тихо, малыш! Сейчас я тебя освобожу. Ты только не кусай меня, пожалуйста».

Откинув последние верёвки, мужчина смог рассмотреть зверя. Перед ним сидел лисёнок, абсолютно чёрный. Он был очень истощён, из-под кожи торчали кости, шерсть свалялась колтунами, обнажая кожу. Нос бедняги был изодран, кровь запеклась. Возможно, он пытался вырваться и поранился обо что-то острое. Глядя на человека диким взглядом, лисёнок сжался и обнажил в оскале мелкие зубы. Но сил на сопротивление у него не было. Когда человек поднял его, тот даже не смог вырваться. Мужчина завернул животное в свою старую куртку. Лисёнок почти ничего не весил. Сколько времени он находился там, было неизвестно. И если бы не грузовик, то малыш просто бы погиб от жажды и палящего солнца.

«Смотри, какой зверь! — Пётр залез обратно в кабину, довольно улыбаясь водителю. — Дочке отвезу, пусть потешится. Здесь его нельзя оставлять — сдохнет, бедолага».

Водитель только хмыкнул в ответ, мол, твоё дело, и грузовик покатил дальше. Когда солнце почти село за горизонт, но последние его лучи ещё касались земли, машина въехала в посёлок. Показались аккуратные домики, тротуары с ровными рядами яблонь, на которых уже виднелись зелёные плоды. Несколько жителей сидели на скамейках возле маленького фонтана и глазели налево и направо.

«Чистенький городок, — подумал водитель. — Интересно, а гостиница здесь есть?».

Ни о чём, кроме отдыха, он сейчас думать не мог.

«Двое суток трястись по просёлочным дорогам. Хорошо, что попутчика подобрал, хоть и странный тип, молчаливый».

Он покосился на соседа:

— Друг, а здесь есть где переночевать? Ты ведь из этих мест?

— Здесь раньше был гостевой дом, пироги там были обалденные. Может ещё и работает. Давай на следующем повороте направо. Хозяин там — душевный мужик был, Борисом звали. А мы пацанами на улице кричали, пироги просили.

Грузовик свернул направо и остановился у старенькой калитки с выцветшей вывеской «Отель Отличный». От чего именно он был отличным, никто никогда не спрашивал, но еда там была превосходная: настоящая, домашняя. Особенно пироги по воскресеньям, которые пекла супруга владельца, Леди Мэри. Она была очаровательной женщиной. Полной, с милыми ямочками на щеках и громким командным голосом. Посетители кафе с первого этажа прекрасно слышали, когда Мэри отчитывала на кухне свою помощницу.

Но сейчас отель выглядел неприветливо. Мужчины постучали в дверь. Сначала долго никто не открывал. Потом где-то в глубине дома послышались шаги и старческое ворчание. В замке повернулся ключ, дверь открылась, показалось недовольное лицо старика:

— Чего надо? Отель закрыт!

— Дядя Борис, помните меня? — пассажир приветливо улыбнулся. — Это я, Пётр. Помните? Мы с семьёй на окраине жили.

— Пётр!? Погоди минутку, — старик хмурил лоб, пытаясь вспомнить. — А, ну конечно. Пётр, ты вернулся! И где тебя так долго носило? Столько воды утекло… А с тобой это кто?

— Дядя Борис, не могли бы вы приютить на ночь моего товарища? Мы двое суток в дороге. Ему только переночевать, и он уедет. А где, кстати, Леди Мэри, как она поживает?

Хозяин сглотнул подступивший к горлу ком:

— Отжила своё моя Мэри, год уже прошёл. Я и отель сразу закрыл, зачем он мне без неё. Ну да ладно… Как, говоришь, друга зовут?

— Я — Макс, — представился водитель, — не переживайте, я рано утром уеду. А где здесь можно перекусить?

— Да покормлю я тебя, заходи уже. А ты, Пётр, до дома или тоже зайдёшь? — старый Борис выжидательно посмотрел на Петра. Тот замялся, махнул рукой на прощание и зашагал по улице, прижимая к груди тёплый свёрток.

К тому времени, как он добрался до дома, уже совсем стемнело. У знакомого забора он замедлил шаг. В родном доме горел свет. Фрэнк, старый пёс, тихо зарычал, почуяв присутствие человека.

— Фрэнк, дружище, это я, — прошептал мужчина, открывая калитку. Пёс недоверчиво повёл носом и вылез из будки. Его хвост затанцевал из стороны в сторону, мокрый нос уткнулся в ладони хозяина. Пёс скулил от радости, как щенок.

— Фрэнк? — из дома послышались шаги, — Фрэнк, кто там? — произнёс женский голос, от звука которого у Петра защипало в глазах. — Кто… — женщина замерла на крыльце, прижав ладони к груди, — Господи, Петя… — казалось, она сейчас упадёт в обморок.

Мужчина в два шага подлетел к жене и сжал её в объятиях.

— Я дома, Кэтти, наконец-то дома… — он покрывал поцелуями ее щёки, мокрые от слёз.

Пять долгих лет он не обнимал её, не видел её прекрасные голубые глаза. Как он скучал по её нежным рукам! И вот он дома.

— Пойдём, пойдём скорее. Где моя малышка? Уже большая, я так давно не видел её, — голос мужчины дрожал от волнения и радости. — Энджи, доченька!

Из комнаты раздался детский возглас: «Папочка!». Девочка лет семи прыгнула на руки к отцу. Пётр прижал белокурую головку к груди, целуя дочь в макушку и не желая больше выпускать её из объятий.

Когда первые минуты радостной встречи остались позади, он прошёл в комнату, осматриваясь и поначалу чувствуя себя гостем. Но вся обстановка в доме осталась прежней. Всё выглядело как и десять лет назад, когда они купили этот дом. Он состоял из трёх комнат на первом этаже и двухкомнатной жилой мансарды. Кэтти была идеальной хозяйкой — кругом всё сияло чистотой. В доме было уютно и по–домашнему вкусно пахло едой. Она всегда тщательно следила за порядком. И не поздоровится тому, кто нарушит его. Это было её царство.

Пока жена суетилась на кухне, Пётр принёс с крыльца маленький свёрток.

— Энджи, смотри, кого я тебе привёз, — он открыл свою куртку, из неё показался чёрный, ободранный нос. Животное дрожало и почти не двигалось.

— Ой, папочка, а это кто? — девочка села на корточки, сложив руки на груди и опасаясь зверя. — Он такой маленький, бедненький…

— Не бойся, видишь, он сам тебя боится. Принеси коробку из кладовки и захвати старое одеяло, мы сделаем ему уютный домик.

Девочка быстро побежала в коридор, где находилась кладовка, и с громким пыхтением приволокла оттуда большую коробку, держа в другой руке старое одеяло.

— Вот! — она с грохотом бросила всё это на пол рядом с лисёнком, отчего он вздрогнул и спрятал нос в рукаве куртки. Положив одеяло в коробку, Пётр поднял животное и положил на дно нового жилища.

— А теперь надо его покормить. Видишь, какой он худой.

Девочка послушно кивнула. Принесла с кухни миску с водой и тарелку с остатками каши. Лисёнок никак не отреагировал на еду, но начал водить носом, улавливая вкусные запахи, исходившие от тарелки.

— Надо оставить его одного, — сказал отец, — он привыкнет и поест.

Энджи согласилась с отцом, и они за руку пошли на кухню. Впервые за пять лет вся семья была в сборе.

Утро Энджи всегда начиналось одинаково. Она вскакивала с кровати, умывалась ледяной водой (старенький нагреватель отключали на ночь, и вода в нём очень быстро остывала). Потом она бежала на кухню, хватала миску Фрэнка с похлёбкой и шла во двор — кормить своего лохматого старого друга. Матери в это время дома уже не было, она уходила на работу. Кэтти работала в магазинчике своей подруги продавцом. Зарплата была мизерная, её хватало только на оплату счетов и еду. Но женщина не отчаивалась. Дома она мастерила всякие полезные вещицы для дома: коврики, салфетки, прихватки — то, что всегда должно быть под рукой у хорошей хозяйки. Люси, владелица магазина, разрешала Кэтти продавать свои поделки на работе, и местные с удовольствием покупали красивые поделки и даже делали заказы, когда они заканчивались.

По вечерам, управившись с домашними хлопотами, Кэтти садилась в своё любимое кресло, ставила рядом корзинку с лоскутками и нитками и начинала мастерить.

Сегодня, как всегда оставшись одна, Энджи выскочила во двор покормить Фрэнка. Пока пёс жадно поглощал кашу, девочка сидела рядом и почёсывала у него за ухом:

«Ешь, мой хороший, — приговаривала она, и вдруг вскочила, как ошпаренная, — лисёнок! Вот дурында, как я могла забыть?».

Она с разбегу перепрыгнула через ступеньки крыльца. Оказавшись дома, девочка подошла к коробке и заглянула внутрь. Тёмный комочек спал в углу, тарелка была пуста. Малыш поел ночью. Энджи бесшумно забрала блюдце и пошла на кухню за новой порцией. Там уже сидел отец. Забыв, что в доме ещё кто-то есть, девочка испугалась и выронила тарелку из рук. А Пётр от неожиданности опрокинул на себя кофе и пробурчал несколько непонятных ругательств, которые Энджи иногда слышала от рабочих, приходящих к ним помочь по хозяйству.

— Извини, папочка…

Ребёнок пять лет не видел отца, и ей ещё предстояло привыкнуть к его присутствию в доме.

— Ничего, родная. Это ты извини, что напугал тебя. Как там наш лисёнок?

— Он поел, съел всю кашу. Сейчас ещё ему положу, пусть поправляется, — наполнив тарелку доверху, Энджи повернулась к отцу, — а ты тоже сейчас на работу уйдёшь?

Отец допил кофе и поставил чашку на стол:

— Сегодня я проведу целый день с тобой. Ты мне покажешь хозяйство. Починю забор.

— А крышу? — дочь восхищённо смотрела на него.

— И крышу тоже, — улыбнулся Пётр, — а завтра пойду узнаю насчёт работы.

— Ой, как хорошо, что я не буду одна сегодня! — и, довольная, она понесла кашу своему новому питомцу.

Лисёнок уже открыл глаза и смотрел вокруг. При виде еды он облизнулся и привстал на передних лапах. Энджи сидела рядом и наблюдала за ним. Когда малыш начал есть, она протянула руку и погладила зверя по голове. Лисёнок напрягся, но есть не перестал.

— Мы с тобой подружимся, — прошептала девочка, — ты вырастешь большим и красивым. Я назову тебя Марун.