Тени грядущего. Цикл «Наследие Древних», том II

Елена Крылова

Над миром сгущаются тучи. Видения пророчат бедствия, огонь и разрушения, но не указывают на источник угрозы. Ив в надежде получить ответы отправляется на поиски затерянного в горах древнего города. Предания горцев гласят, что тот, кто его отыщет, сможет обрести истину.Джей тем временем на Вольных островах ведет собственное расследование. Он пытается выяснить, что скрывают местные кланы, и поиски могут привести его к неожиданным ответам…

Глава 5. Тайная встреча

С черных небес лился дождь. Капли барабанили по крышам, бились о брусчатку мостовой, шумели в водостоках. Огни ночных улиц расплывались в рябых лужах, сверкали и колыхались на мокрых камнях.

Джей зябко поежился и глубже надвинул на глаза капюшон. Уже целый час он скрывался в темноте закоулка и разглядывал Соборную площадь. С одной стороны площади в небо устремлялись башни и шпили Храма богов — у входа мирно пылали чаши с огнем и курился белый дымок благовоний. На другом конце площади угловатой глыбой нависал Храм знаний. Во времена магов там находилась Великая островная библиотека. В ее недрах хранились тысячи, если не миллионы книг, но после Великого исхода большая их часть была уничтожена и сожжена, а Храм знаний, разграбленный и опустошенный, остался стоять, как напоминание о свободе и избавлении от могущества магов. Именно у входа в это здание Амалета и назначила ему тайную встречу.

За то время, пока Джей наблюдал за площадью, он не заметил ни одной подозрительной тени. Мимо прошли жрецы, одетые в белые балахоны, — в полночь в Храме богов начиналась молельня. Да прошагала понурая кобыла, тащившая за собой пустую телегу с клюющим носом извозчиком. Никто не прятался в подворотнях, не шнырял по крышам, не мелькал в окнах домов, не беспокоил плеском лужи. Присутствовал лишь ровный, монотонный шелест дождя.

«Так что же такое скрывают кланы?»

Этот вопрос весь день не давал Джею покоя.

Несомненно, летающие корабли были поистине невероятным изобретением, способным изменить военное дело. Кланы хотели похвастаться своей инженерной мыслью, и им это удалось. Но теперь, когда корабли перестали быть тайной и преимущество в виде неожиданности безвозвратно утеряно, это изобретение едва ли будет серьезной угрозой. Значит, должно быть что-то еще. Что-то такое, что перекроет успех нынешних инженерных достижений. То, что сможет противостоять магии. И, возможно, оно уже существует, а летающие корабли были лишь отвлекающим маневром.

«В таком случае, что же еще скрывают кланы?»

Колокол Храма богов отзвонил полночь, и с края площади мелькнула темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Амалета приблизилась к Храму знаний, взбежала по широким ступеням и затаилась тенью среди колонн. Выждав для верности пару минут, Джей покинул свое относительно сухое укрытие под навесом какой-то лавки и направился к библиотеке. Если тут и была какая-то ловушка, то абсолютно нелепая.

Амалета ждала возле двустворчатых деревянных дверей в медных заклепках. Несколько мгновений она смотрела Джею в глаза с совершенно не читаемым выражением лица. Затем, все так же не говоря ни слова, повернулась к дверям, дернула за кольцо и проскользнула в открывшуюся щель. Джей протиснулся следом, и дверь за ним с тихим стоном сомкнулась.

Внутри Храма знаний царил полумрак. Из окон под потолком пробивались тусклые отблески фонарей, и серые тени открывали лишь общие очертания зала. Амалета зашуршала возле дверей: сняла с крюка лампу и запалила фитиль. В лампе фыркнуло и зашипело масло. Свет разгорелся, и рыжие лучи хлынули в зал.

На одной из прогулок Ирвин показывал Джею Храм знаний, но внутрь они не входили. И если снаружи разрушения были не заметны, то внутри они бросались в глаза. Несомненно, некогда здесь был величественный и роскошный зал. Витые колонны в зеленых прожилках, синие купола с вкраплением золотых звезд, ажурная отделка арок и балюстрад, спиральные завитки лестниц. Кое-где на стенах сохранились фрески, мозаика и лепнина. Но вид полностью портили перекошенные лестницы, просевшие, а местами и рухнувшие балконы, щербатая балюстрада, сколы на колоннах и трещины на плитах пола. Казалось, по залу прошел ураган, который слизал красоту убранства и превратил прекрасный дворец в развалины.

— Следы восстания магов, — пояснила Амалета, указывая на разрушения. Она сняла капюшон, и по плечам рассыпались золотисто-медные локоны.

— Так значит, в разрушениях виноваты маги, а не осерчавшие кланы? — уточнил Джей. Он скинул с головы капюшон и расстегнул застежку плаща.

— Все постарались.

Амалета двинулась по проходу, держа в руке лампу. По залу гуляло гулкое эхо. Каменное крошево похрустывало под ногами, где-то под потолком ворковали голуби.

— Здесь был общий читальный зал, — Амалета махнула вперед, затем указала наверх. — А вон там находились частные альковы магов. Слуги приносили им книги, еду и напитки. Жаль, туда сейчас не подняться — слишком опасно. Ночью тут не так красиво, а вот днем… Видишь, как расположены окна? Ряды на втором этаже, под куполом и на самих куполах. В солнечный день витражи преломляют свет так, что кажется, будто колонны наливаются зеленью и оживают, а над головой загорается звездное небо. Лестницы, балюстрады, ребра сводов — все сияет позолотой. На это стоит взглянуть.

Амалета остановилась, поставила лампу на пол и уселась на кособокую каменную плиту, прежнее назначение которой было сложно определить. Возможно, это был обломок балкона.

— Когда случилось восстание, — продолжила она, — то все крушилось и ломалось без разбора. Маги хотели власти. Кланы хотели власти. И когда две эти силы столкнулись, им было все равно, что стоит на пути. Вероятно, если бы маги не ушли добровольно, то острова бы превратились голые скалы. Вот почему Храм знаний не восстановили. Его оставили, как вечное напоминание о том, что магия опасна, а наказание за ее применение сурово.

— Разумное напоминание, — кивнул Джей. — Правда, тут стоит сделать оговорку, что магия, как и яд, тоже способна приносить пользу.

— Разумеется. У каждой монеты две стороны. Кто-то выбирает одну сторону, а кто-то — другую. Истина многогранна. Она как вода — бывает текучей.

— Я бы обыграл это сравнение иначе. Истина как вода — может незаметно просочиться сквозь пальцы.

— Да, тоже неплохое сравнение.

Джей не сводил с Амалеты глаз, безуспешно пытаясь понять цель этой встречи. В кругу света плавали пылинки: они отливали белизной и напоминали туман.

— Амалета, все это весьма любопытно: маги, восстание, наказание, но… — Джей развел руками. — Я теряюсь в догадках: для чего ты меня позвала? Может быть, ты подскажешь?

Амалета уперлась сапожком в щель между плит и откинулась на колонну у себя за спиной. В ее зрачках заплясали язычки отраженного пламени.

— Расскажи, кто она?

— Она? — растерялся Джей.

— Та, чья любовь обжигает, — улыбнулась Амалета. — Да-да, я тоже запоминала твои ответы.

Джей усмехнулся.

— А с чего ты взяла, что мои ответы были правдивы?

— Платок в твоем кармане, — Амалета кивнула на распахнутый плащ. — Ты иногда проверяешь, на месте ли он. Из чего следует, что он тебе дорог, и, скорее всего, его тебе подарила некая дама. Та, чья любовь обжигает.

Джей на миг застыл. А вот это было уже скверно: привычка, которую он перестал замечать, — белый платок с капелькой крови. Ее крови. Джей и сам не понимал, зачем тогда в пустошах подобрал этот платок. Зачем теперь носит с собой.

— Это мой платок, Амалета, — хрипло произнес он. — Мне его никто не дарил.

— Но тем не менее он тебе чем-то дорог. Какие-то воспоминания? Так кто же она?

— Амалета, — Джей постарался улыбнуться, но вышел скорее оскал. — Ты меня позвала затем, чтобы дела сердечные обсудить? Если так, то могла бы выбрать место посимпатичнее.

— Нет, не затем. Считай, это… моя блажь. Просто мне стало любопытно, кого ты оставил в своем королевстве и почему.

— Я много чего там оставил, Амалета. Всю свою жизнь, например. И поверь, я сделал это не для того, чтобы стоять посреди руин и обсуждать… Пф-ф. Прости, но я даже не понимаю, что мы сейчас обсуждаем.

Амалета поднялась с плиты одним плавным движением, и ее дыхание с ароматом корицы коснулось лица Джея.

— Не сердись. Ты не так меня понял. Я не пытаюсь выявить твои слабости.

— У послов не может быть слабостей, Амалета. Таких бы сюда не послали.

— Слабости есть у всех, Джей. Просто одни скрывают их чуть лучше других. Не сердись. Я не хотела задеть твои чувства. Мне правда хотелось понять… Есть в тебе что-то такое… какой-то скрытый надрыв, и мне…

Джей перехватил ладонь Амалеты возле своей щеки.

— Так, Амалета. А вот теперь давай договоримся, что оставим эти игры в соблазнение. Я уже давно не юнец, чтобы терять голову от девичьих ласк. Да и ты вроде не наивная девочка, чтобы всерьез рассчитывать на подобные фокусы.

Амалета округлила глаза.

— Ты решил, что я хочу тебя соблазнить?

— А разве нет?

— Вроде это ты недавно заваливал меня комплиментами.

— Не путай, Амалета. Я налаживал дипломатические отношения. Все в рамках официального протокола.

— Все на грани официального протокола. А если уж быть совсем откровенной, то последнее, что я стала бы делать, так это тебя соблазнять. Прости, если заставила тебя думать иначе, — она высвободила свою ладонь.

Джей качнулся на носках.

— Хм… Знаешь, а вот сейчас это прозвучало даже обидно.

Амалета запрокинула голову и рассмеялась. Под куполом заметалось гулкое эхо, беспокойно захлопали крылья птиц.

— Ох, Джей, — выдохнула Амалета. — А еще говорят, что это женщины не знают, чего хотят. Ладно, пойдем. Наши плащи достаточно просохли.

Она взяла лампу и зашагала дальше по проходу. Джей постоял немного и двинулся следом. Стоило признать — эта женщина приводила его в замешательство. Он давно научился распознавать подноготную людей по их глазам, жестам, голосу, но Амалета по-прежнему оставалась для него загадкой. Она была явной шпионкой, но при этом в ней не ощущалось угрозы. Она еще ни разу не солгала, но при этом умудрилась скрыть в разы больше. Как понять: союзник она или враг? На чьей стороне ведется игра? И можно ли при кажущейся открытости ей доверять? Ведь даже имя ее — Амалета и то было откровенно ненастоящим.

Они остановились возле стены в конце зала. Снизу ее покрывала копоть: кто-то тут разводил огонь. На камнях пестрели трещины и сколы.

Амалета повесила лампу на крюк.

— Мне потребуется твоя помощь, — сказала она и сняла с шеи длинную цепочку с двумя кругляшами. По форме они напоминали крупные золотые монеты с дыркой посередине, их поверхность испещряли выемки и завитки. Одну Амалета отцепила и протянула Джею. — Там сбоку есть пружина, нажми на нее.

— Нажать? Амалета, у меня нет дурной привычки нажимать на непонятные мне механизмы. Что это?

— Ах да, прости. Это изобретение островных мастеров — отпирающие печати. Иначе — ключи. Они нам откроют проход.

Джей взял печать и с любопытством покрутил в руке. Сделана она была из металла и вблизи напоминала вложенные друг в друга часовые шестеренки. Сбоку Джей нашел небольшую выемку и нажал на нее. Механизм щелкнул, и печать разложилась, как подзорная труба: вытянулась в длину, а шестеренки при этом могли свободно вращаться. Сверху находился стержень, за который можно было держаться. Зубцы шестеренок торчали под разными углами, и каждый уровень был по-своему неповторим.

— Вот проклятье, — пробормотал Джей. — Похоже, дверь с таким замком отмычками не открыть.

— Верно, не открыть, — подтвердила Амалета и указала на каменную стену перед ними. — Видишь вон то отверстие в стене? Вставь туда печать и по моей команде поверни. Мы должны сделать это одновременно, иначе…

— Иначе, что? Мы умрем?

— Будут благословенны боги, если так.

Джей поморщился. И почему открытие всех потайных дверей непременно сопряжено со смертью? Как же он от этого устал. Знать бы еще, ради чего он рискует.

Он вставил в отверстие печать, и, покрутившись, шестеренки заняли положенные им места. Амалета тоже разложила печать и вставила в соседнее отверстие, расположенное в пяти шагах от Джея.

— Ты готов? Поворачиваем на счет три. Раз… два…

— Стой!

— Что?

— В какую сторону поворачивать?

— Разве я не сказала? По часовой стрелке, разумеется. Так все замки открываются.

— Проклятье, Амалета. Все замки открываются по-разному. Поверь, я в этом разбираюсь. Ладно. Начинай считать.

— Раз… два… три.

Джей повернул печать до упора. За стеной что-то скрипнуло, лязгнуло и заскрежетало. Пол за спиной дрогнул. Плиты грузно ухнули, выпуская клубы пыли, и по очереди сложились в ступени. Внизу открылся проход: каменная винтовая лестница, уходившая в темный подземный колодец.

— Бери печать и пойдем.

Джей сложил печать, снова сделав ее плоской, и направился к лестнице. Амалета спускалась первой, освещая дорогу лампой. Джей шел за ней. Каменный колодец, как и ступени, были вытесаны прямо в скале. И, скорее всего, тут не обошлось без магии: слишком ровными и гладкими были стены — их как будто чем-то оплавили. Разные породы камня лежали не пластами, а мешались друг с другом, как краски в воде.

— Скажи, Амалета… — заговорил Джей, ступая след в след за Амалетой и стараясь не касаться руками стен: мало ли что. — Нам ведь ничего не грозило? Если бы мы не повернули печати одновременно, то механизм просто бы не сработал, я прав?

— Ага, — лукавый взгляд через плечо. — Прости, не смогла удержаться. Но ты сам заговорил о смерти. Мне не захотелось тебя разочаровать. К слову, твое хладнокровие вызывает уважение.

— Шутница, — фыркнул Джей.

— Паникер, — ответила Амалета. — Это же Храм знаний, а не военный лагерь. К чему тут смертельные ловушки?

— Ни к чему, если не прячешь ничего ценного. А еще, если не хочешь привлекать лишнее внимание. Что там внизу, Амалета?

— Просто наберись терпения, — посоветовала она.

Лестница круто поворачивала по спирали и уводила все ниже и ниже. Ступени, отполированные множеством ног, стерлись так, что скользили. Очевидно, что проход был построен очень давно, еще во времена магов.

— Амалета, — снова окликнул Джей, тяготясь молчанием в столь замкнутом пространстве. — Ты так и не рассказала, кто тот мужчина, чья любовь тлеет и угасает. У тебя был муж?

Амалета повела плечами.

— Ты же отказался быть со мной откровенным. Зачем мне с тобой чем-то делиться?

— Затем, что именно об этом ты и хотела поговорить, — Джей глядел себе под ноги и старался не наступать на края стертых ступеней, чтобы ненароком с них не слететь. — Он тебя бросил?

Несколько секунд Амалета молчала.

— Да, бросил, — наконец сказала она. — Он умер. По-моему, это самый верный и надежный способ бросить раз и навсегда.

— Прими мои соболезнования.

Амалета неопределенно тряхнула волосами, и Джей решил не продолжать эту тему.

Чем ниже они спускались, тем прохладнее становилось. По ощущениям они миновали уже этажей семь, если не больше, а лестница все не кончалась. Джей кутался в плащ и разглядывал стены. В камне появились серебристые вкрапления, сиявшие на свету точно звезды. Такими яркими звезды бывают либо зимней ночью в горах, либо летней ночью в пустыне… Джей мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Следом за серебристыми вкраплениями потянулись изумрудные жилы, а на потолке замерцали бледно-голубые руны…

Джей споткнулся и чуть кубарем не полетел вниз, но успел вцепиться в плечо Амалеты.

— Амалета, — прошипел он. — На потолке защитные руны. Как, шквал побери, мы прошли?

Амалета остановилась и подняла задумчивый взгляд к потолку.

— Ах, это… они не работают.

— Что? — Джей только теперь понял, что не чувствует присутствия магии. Ни всплесков импульсов, ни колебания силы — ни-че-го. За последние месяцы он так привык к отсутствию на островах магии, что все инстинкты Хранителя, вместе с осторожностью, притупились.

— Разумеется, не работают. Сам подумай, сколько столетий прошло. Если руны не подпитывать магией, то их действие ослабевает, а затем и вовсе кончается. А здесь их уже три столетия никто не подпитывал. Клановые мастера потому и создали отпирающие печати, что магия угасла и не охраняла проход.

— Вот как, — Джей ухватился за эту информацию. — Значит, эти печати принадлежат какому-то клану. Какому именно?

— Печати есть у глав всех пяти кланов. А эти… Надеюсь, ты не подумал, что я их украла?

— М-м-м…

Где-то в глубине души Джей надеялся, что эта встреча — личная инициатива Амалеты, ее желание помочь, и теперь испытывал легкое разочарование. Хотя, шквал побери, на что он рассчитывал? Что охота за тайнами кланов окажется легкой приятной прогулкой? Разумеется, нет. И тем острее вставал вопрос: кто стоит за спиной Амалеты? Кто ведет его в неизвестность: сторонники сближения с Лотианом или его противники? Валиоры или Риорды?

Они двинулись дальше.

— Кому ты служишь, Амалета? — спросил Джей напрямик. Порой прямые пути ведут к цели вернее окольных.

— Кому я служу?.. Джей, ты же знаешь, такие вопросы не принято задавать, а уж тем более на них отвечать.

— Знаю, но все же настаиваю на ответе.

— Что ж… Если об этом меня спросят Риорды, я скажу — роду Риордов. Если меня спросят Валиоры, то отвечу — Валиорам. Если тот же вопрос мне задаст Конвент, то ответ будет — Вольным островам. Надеюсь, логику ты понял?

— Амалета, нельзя усидеть на нескольких стульях разом.

— Нельзя, но я и не пытаюсь. Просто делаю то, что в моих силах.

— Хорошо. А если тот же вопрос задам тебе я? Кому ты служишь, Амалета? На самом деле?

— Себе. Я служу только себе, Джей. Вот мой ответ.

«Как всегда, всем правят личные интересы, — подумал Джей. — И это означает, что Амалета может как помочь, так и ударить в спину. В зависимости от своих интересов. Так себе вариант, но выбирать не приходится».

Они миновали очередной виток лестницы, и ступени неожиданно кончились. Амалета посторонилась, освобождая проход. Джей шагнул вперед и застыл.

Перед ним простирался огромный зал. Пожалуй, даже не огромный, а просто гигантский. Вероятно, прежде здесь находилась естественная пещера под городом, но магия ее расширила и укрепила. Откуда-то сверху струился рассеянный, призрачный свет. Неясно, откуда он шел под землей. Впрочем, хватало его лишь на то, чтобы превратить тьму в легкий сумрак и обозначить силуэты книжных шкафов. Длинные ряды стеллажей расползались в разные стороны, как улицы в городе, и каждый стеллаж доверху был забит книгами.

— Вот она — Великая островная библиотека! — провозгласила Амалета и обвела рукой подземное хранилище. — В целости и сохранности.

Джей молчал. Масштаб поражал. Тут были собраны сотни тысяч книг, если не миллионы. Ряды, ряды, ряды. Бесконечные ряды. И уходили они далеко-далеко. И пахло тут как в настоящей библиотеке: старым пергаментом, кожей и пылью.

— Кланы не уничтожили книги, как утверждали, — изрек Джей очевидный факт.

— Верно, — подтвердила Амалета. — Они были достаточно умны, чтобы не рубить плодоносное дерево… Пойдем.

Она выбрала один из проходов и направилась вдоль книжных шкафов. Джей зашагал следом. Он глазел по сторонам, изучая пестрые корешки книг, вензеля и руны на коже, высоченные приставные лестницы на колесиках. Он видел все своими глазами, но все равно едва верил. Великая островная библиотека! В целости и сохранности!

Джей прочистил внезапно осипшее горло.

— Что ж, Амалета, — вымолвил он. — Выходит, кланы всем лгали… — он сделал многозначительную паузу, предлагая продолжить.

— Да, лгали. Они не стали уничтожать книги. Разгромили для вида Храм знаний и, возможно, действительно что-то сожгли, но хранилище осталось не тронутым. Вон видишь, — она махнула налево, — в том ряду книги, написанные пятьсот лет назад. А вон те, чуть подальше, насчитывают тысячу лет. Здесь все, начиная со времен Древних, а это почти полторы тысячи лет.

— Это бесценно, — прошептал Джей. — Маги бы дорого заплатили за эти знания.

— Они и так платят. Как ты думаешь, откуда в Лотиане берутся «чудом сохранившиеся древние свитки»? Верно — никакого чуда в том нет. И закрытых архивов тоже не существует. Вернее, это и есть то, что у вас называется закрытыми архивами. Копии всех древних свитков прибывают отсюда. Видишь вон тот столик? Когда поступает запрос на какую-либо информацию, сюда, в сопровождении доверенных лиц, приходит островной переписчик, он садится за стол и делает копии нужных страниц или книг. Далее копии отправляют к заказчикам.

— И кланы так легко делятся с магами информацией?

— А почему бы и нет? Это приносит деньги и избавляет от нужды за кем-то следить. Своими запросами маги сами выдают свои цели, уровень развития магии, интересующие их направления и так далее. Эти данные можно анализировать и делать прогнозы. В выигрыше остаются все.

Джей прикрыл глаза, почувствовав дурноту.

«Мы идиоты! Возомнили, что хитрее островов. Что нашли брешь и можем из нее тащить все что угодно. Угу, как же! Острова обводили нас вокруг пальца, а мы сами снабжали их необходимой информацией».

«Если кто-то тебе помогает, внимательно изучи, какие у него мотивы и в чем его выгода». Так наставлял Ксандер. Хороший совет, жаль только, не все ему следуют. А ведь могло получиться так, что… По спине побежал холодок.

— Амалета, скажи, а то, что записывают переписчики, — голос Джея звучал глухо и хрипло. — Они копируют первоисточник или кланы диктуют им что-то свое?

— Насколько мне известно, книги просто копируют. Заниматься подлогом не в интересах кланов. Если они начнут продавать ложь, то цена таких сведений станет меньше, чем нисколько. А такое положение дел невыгодно никому. В конце концов, если кланы не захотят делиться какой-то информацией, они могут просто отклонить запрос, сославшись на то, что искомые свитки отсутствуют или уничтожены.

Джей кивнул, соглашаясь. Кланы не стали бы рисковать и так подставляться. И тут мелькнула новая мысль, от которой по коже снова хлынул мороз. А ведь кланы знали, что маги разыскивают Книгу судеб и собираются ее вернуть. Если так, то почему отдали свитки с информацией о проведении ритуала? Почему позволили Книге судеб вновь появиться на свет? В чем их выгода и мотив? В чем финальная цель? Почему силы магов их не пугают? В чем, в конце концов, состоит их треклятая тайна?

Джей потер виски. От обилия вопросов начала болеть голова.

Лампа Амалеты неожиданно мигнула и погасла. Оказавшись в полумраке, Джей очнулся от размышлений и ускорил шаг. Задумавшись, он сильно отстал от своей проводницы и не заметил, как она свернула на перекрестке: в боковом проходе мелькнули проблески света. Не хватало тут еще потеряться.

Джей догнал Амалету.

— А откуда здесь свет? — спросил он и указал наверх.

— Еще одно изобретение островных мастеров после того, как магия иссякла. Свет передается через систему зеркал от ламп наверху. Магия освещала бы лучше, но что тут поделаешь…

— Что поделаешь… — эхом повторил Джей и спохватился: — А куда мы идем?

— Мне надо тебе еще кое-что показать. Потерпи, мы уже рядом.

Они миновали очередную развилку и остановились возле стены.

— Приложи свою печать вон к той выемке справа, — велела Амалета. — Откроем еще одну дверь.

Джей разложил печать и вставил в углубление. На счет три они повернули печати. Снова заскрипел механизм, но проход открылся не в полу, а прямо в стене. Каменная плита между отпирающими печатями опустилась, и показались ступени. Они вели не слишком глубоко — лестница круто шла вниз и заканчивалась арочным проходом. Джей опять последовал за Амалетой.

Комната внизу была небольшой со сферическим потолком и округлыми стенами. От противоположного конца отходил коридор. Большая его часть скрывалась во тьме, а вход в него отсекала мерцающая полупрозрачная пленка. По ней пробегали сиреневые и серебристые разводы, освещая комнату и часть коридора.

Магия. Джей ощущал ее с небывалой остротой. Легкое покалывание на коже, грозовой запах дождя, вибрация воздуха от неистового биения и колебания силы. Разом проснулись все позабытые инстинкты Хранителя.

— Откуда тут магия? — глухо спросил Джей. — Почему она не иссякла?

Амалета приблизилась к мерцающему барьеру, и по ее лицу поплыли фиолетовые и серебристые полосы.

— Это не просто магия. Это магия Древних.

— Подожди, Амалета. Древние, если и существовали, то исчезли полторы тысячелетия назад. Ты хочешь сказать, что их магия действует до сих пор?

— А почему бы и нет? Древние славились своими уникальными способностями. Они умели создавать невероятные вещи такие, как… Книга судеб, например. Так чего удивляться, что их магия действует до сих пор?

При упоминании Книги судеб Джей внутренне напрягся, но долгие годы тренировок не позволили дрогнуть ни единому мускулу на лице.

— И что за этим барьером? — спросил он.

— Сложно сказать. Как видишь, проход защищен магией. По одной из версий там находится усыпальница Древних, их последний приют. В конце коридора есть еще одна комната. Считается, что в ней хранятся их кости. А возможно, Древние оставили там какие-то свои секреты. Как знать.

Неприятный холодок скользнул между лопаток. Что-то было не так. Впервые Джей почувствовал в голосе Амалеты нотки фальши. Нет, она не лгала, но что-то определенно утаивала, чего-то недоговаривала. Чего, шквал ее побери?

— И что же, никто не пробовал туда попасть?

— Отчего же? Пробовали, разумеется. Но как я сказала: проход защищен магией.

— Защищен… И-и-и?

Амалета вздохнула.

— Видишь во-о-он те кучки пыли? Это все, что осталось от тех, кто пробовал туда войти.

Джей подошел ближе к барьеру, и от мурашек на шее волоски встали дыбом. Магия и впрямь была древней и чуждой — по крайней мере, в этом Амалета не солгала. Защитные линии скручивались тугими узлами, переплетались как паутина, гудели и дрожали от напряжения. Джей не был даже уверен, что и сам сумеет пройти. Защитит ли его дар Хранителя? Отчего-то это проверять совсем не хотелось.

Он отступил назад, собираясь с мыслями. Для чего его сюда привели? Кланы хотели продемонстрировать мощь своих знаний? Да, несомненно. Они владели уникальной библиотекой, строили летающие корабли и даже имели остатки магии Древних. Но что им было нужно от него? Хотели намекнуть, что, помимо прочего, они обладают чем-то еще? Артефактом времен Древних, способным уравновесить магию Книги судеб? Или, напротив, надеялись обнаружить такой артефакт за этим защитным барьером? Знают ли они о том, что Джей — Хранитель? Насколько хорошо работает их разведка? Или дело было в чем-то другом? Море вопросов и опять ни одного ответа.

Джей качнулся на носках и посмотрел на Амалету.

— Знаешь, Амалета, а вот теперь мне стало по-настоящему любопытно, зачем ты меня сюда позвала.

— А вот об этом тебе лучше спросить тех, кто просил тебя сюда привести, — она достала из внутреннего кармана скрученный свиток и отдала его Джею.

Он его развернул. Внизу свитка переливалась радужная печать клана Риордов — горный тигр, рычащий на склоне холма. Вот и первый ответ: наниматели Амалеты — никто иные, как противники мира с Лотианом. А вот и второй ответ: они готовы были торговаться, иначе не стали бы прибегать к столь замысловатым играм.

Джей пробежался глазами по строчкам. Это было то, к чему он так долго стремился: официальное приглашение на закрытый прием клана. Больше ему не требовалось ждать, когда Ирвин его представит. Кланы сами открывали ему дверь, а заодно и возможность найти ответы.

— Ну что? Ты доволен? — спросила Амалета.

— О, да, — протянул Джей. — Очень доволен.

Итак, его приглашали вступить в большую игру, и ставкой в ней будет война или мир.