Йега

Елена Кречет, 2022

Лесная хранительница Йегá живёт размеренной жизнью со своим помощником-котом. Помогает водяному и лешему в их заботах, выводит заблудившихся людей, бережёт лес. Пока не находит на болоте заплутавшего княжеского гонца. Необычный заплутаха зачем-то нужен лесной нежити. Это заставляет ведунью изменить привычный уклад жизни и отправиться вместе с гонцом и помочь тому выполнить наказ княжеский. Кому-то очень могущественному это на руку. Путникам приготовлены ловушки, и дойти до места к назначенному времени не так то просто…

Веха 8. Сборы

Кот ушел и Йега, наконец, посмотрела на мужчину.

Хорош. Пусть и не лубочный красавец, но плечи с косую сажень, да руки что верстовые столбы. С таким и бер не страшен, или медведь, как люди его величают.

— С легким паром, — промолвила опомнившись. — Сейчас накрою, за стол иди, добрый молодец.

На столе уже был каравай хлеба, утром испекла. К нему поставила грибочки в сметане тушеные, овощи, припущенные да курицу прямо в глине обожжённой на стол выставила, горячая ещё.

Мясо Йега ела редко. Зверей лесных не с руки, хранительница никак. Живность, как люди в деревнях, не разводила — без того забот хватает. Только когда силы восстанавливать надо, тогда мясное себе готовила. А мужчина-то одними овощами да грибами сыт не будет. Вот и послала с утра кота до ближайшей деревни за курицей.

Деревенские за много лет привыкли к тому, что иной раз пропадет кура либо утка, а заместо её что-нибудь ценное остается. То яхонт, то сушеной мальвы лесной мешочек, для получения красного цвета, а то и цветков живокости, при правильном использовании желтый цвет даёт.

Сегодня аметист коту дала. То-то баба обрадовалась, когда в гнезде вместо яйца аметист обнаружила, поди, за курицу пропавшую и не переживала.

Воин воздал хвалу богам за трапезу и принялся уплетать снедь с неимоверной скоростью. Для начала разбил глиняную корку на курице. Та отвалилась большими кусками забрав на себя все перья и выпуская на волю пряный дух. Нежное мясо стомилось до того, что есть можно было практически не жуя.

Мужчина не ел почти сутки, поэтому почти и не жевал, хотя старался есть соблюдая все приличия. Йега невольно залюбовалась как Иван ест, даже подкладывать начала ему кусочки. Уж больно он восхищался стряпней. Что и говорить, настоящие ведуньи должны уметь и зелье сварить и пир горой накрыть.

Сама же не торопясь перекусила крылышком да овощами, да медовым сбитнем на травах запила.

Когда добрый молодец насытился собрала со стола да села напротив него.

— Один не пойдешь — не дойдешь. С тобой пойду, — мужчина недоверчиво посмотрел на ведунью. — Не смотри, что старая, зато ходкая. Коню твоему по лесу фору дам. Опять-таки коня да суму ты потерял — не самому же нести поклажу.

— А у тебя где конь? — Иван точно помнил, что во дворе ни конюшни, ни сараюшки какой.

— Да, вон, в углу стоит, — улыбнулась беззубым ртом Йега.

— Метла?! — только ради этого искреннего удивления стоило повторить шутку.

— А чем хуже лошади? И кормить не надо! За ночь ещё восстановится — и в путь.

— Так может на ней и до Черноречья, и тогда точно успею, — воодушевился воин.

— Тяжелый ты, да и без меня не лететь не сможешь. А вдвоем мы для нее тройная нагрузка, и до половины пути не долетит — иссякнет. А мне она на обратный путь как раз будет, — коротко пояснила ведунья.

— Ступа! В сказках у тебя есть ступа, — не унимался в поисках выхода Иван.

— Есть. Но большая она, неповоротливая. Летит медленнее. Она больше для грузов, или, когда добираться муторно и времени много. Управлять один — не сможешь, а вдвоем не поместимся.

— Так что, — подытожила Йега, — идем ходом, на метле поклажа. Через реку на ней перелетим, да и после пригодится на случай чего. А я на обратном пути воды живой наберу. Как раз на полную луну к источнику поспею, он там недалече будет. Ну, на этом и порешили. Спать пора, вставать чуть свет.

— А меч? Кисет? Кольчуга? — повторил давешние вопросы воин.

— Меч и кольчуга во дворе под поленницей. Кисет вот-вот прибудет.

Тут в окно стукнула белка. Ведунья запустила пушистую гостью в дом, сняла кисет, и почесав за ухом привязала на нее амулет для лешего. Рыжий хвост тотчас мелькнул за окном.

— Вот твой кисет. Проверь, все ли в порядке, — Йега протянула мужчине красный, шитый витиеватым золотым узором княжеский кисет.

Иван взял кисет в руки и внимательно всё осмотрел, проверил узлы, сургучную печать.

— Всё порядке, — сказал он как закончил осмотр — Кисет и печать целые, содержимое на месте.

— Ну, и лады — Йега удовлетворенно кивнула своим мыслям. — Спрячь его и береги. Насколько понимаю пропажа стоить будет не одной человеческой жизни.

Воин вздохнул в ответ.

— Благодарствую, тебе бабушка. Что ж только ты, старая, не поправила меня.

–?!

— Что не Яга ты, а Йегиня.

— А какая тебе разница? — просто ответила ведунья. — Нам с тобой кров не делить, детей не заводить. Доведу до Черноречья и простимся. А там уж пять дней и бабой Ягой побыть не тужно.

— Грубо это… — начал было воин, но Йега его пресекла.

— Не привыкать.

Тут на пороге Ярв появился и прервал неудобный разговор. Довольный, в зубах огромная щучина. Донес до хозяйки, мол твоя это, свою съел уже. Ведьма забрала у кота рыбу и положила на блюдо, потом отнесет на холод, пока её дома не будет как раз коту полакомится.

— Сегодня не дежурим, — сказала она коту, — Завтра ухожу. Рыбу тебе оставляю, мы себе если что в пути добудем.

— Йааааарв?

— Нет. Без тебя на сей раз. Ты мне здесь нужен. Наблюдай. Заплутавших просто к ближней деревне выводи. Сейчас их не так много будет — Алесию не до того. За домом следи.

— Бабушки любят котиков, — не удержался от реплики воин.

Йега не отреагировала, не досуг объяснять человеку, а тем более мужчине всю силу связи ведьмы и кота. За столько лет считай, что срослись, вот и тяжело расставаться.

Лет полтораста назад выплыл черный котенок из мешка. Люди не больно-то таких уважают — ни одного белого волоска на нем. Пожалел его водяной, уж больно упорный котенок был, до последнего барахтался. Вот и помог на берег выбраться да лешему на поруки передал.

Алесий со своей любовью к зверюшкам сразу взял мальца к себе. Обогрел, накормил молоком рысьим, да и выходил. Вот только зима на носу была, оставить у себя не мог. Сам-то в спячку завалится, а кот не выживет зимой в лесу.

Вот и принес леший котёнка Йеге. Так как раз без неясыти осталась — сгинула сова в последней стычке с Кастеем. Скучала одна, не хватало компаньона, так что котенку обрадовалась и с удовольствием к себе взяла.

Без помощника лесной ведьме никак. Кроме помощи в ведовстве он ещё в себе часть сил хранит. Когда понадобится лишние заберет, или наоборот — подпитает.

— А чего зовут-то так странно? — мужской голос вывел из раздумий.

— Сам назвался, — невесело ответила ведунья. — Теперь не мешай, проверь свои вещи, да спать иди. Вставать засветло.

Иван ушел, а Йега осталась собирать дорожные сумы, а кот, как и всегда, был рядом, подносил все, что необходимо.