Проводник, или Пять кедровых орешков

Елена Ива (2024)

Давным-давно, когда были рыцари и принцессы, битвы за королевства и власть, когда честь и отвага ценились превыше всего, произошли эти события… Две маленькие принцессы, Леграна и Айрис, спасаются бегством от жестокого герцога Кронберга, желающего захватить их в плен с целью обмена на королевство отца Леграны — могущественного Беренгара. На помощь им приходит простой мальчишка по имени Тим, живущий с дедом в маленьком домике на излучине реки. И кто знает, удалось бы ему провести девчонок к замку через густой лес, бурную реку и горы, если бы не давнее спасение дедом огромного медведя гризли, подарившего старику пять кедровых орешков…

Глава 1

Паром у речки

Солнце слепило глаза и отражалось в бегущей реке сверкающими искрами.

— Ти-и-им! — раздался крик с другого берега. Тим, светловолосый мальчишка лет тринадцати, поднял голову от поплавка ивовой удочки и посмотрел на тот берег. Там стоял мельник, а рядом с ним — ослик, гружённый мешками с мукой.

— Сейчас, бегу! — прокричал в ответ Тим и, свернув удочку, побежал к парому.

Тим жил со своим дедушкой в маленькой избушке, стоящей на излучине реки, прямо у подножия гор, и помогал старику переправлять пассажиров на стареньком пароме. Речка была быстрая, а моста через неё не было.

Родители его утонули в одно очень шумное половодье много лет назад. Тим тогда был ещё маленьким, однако запомнил, как жители деревушки, расположенной неподалёку в горах, жалея его, спустились помочь с похоронами.

Но старый паромщик твёрдо пресёк все причитания:

— Тим смелый и сильный мальчишка, и когда он вырастет, вы все будете гордиться им!

Старик был близок к природе, хорошо знал лес. Дедушка с малых лет приучал Тима не бояться леса, показывал, как читать звериные следы, передавал внуку свой опыт и навыки.

Дедушка с Тимом заменили родителей на переправе и получали небольшое вознаграждение за свою работу. Так и жили этими деньгами, да ещё тем, что давали лес и река.

Мальчик хорошо умел ловить рыбу, которую в деревушке обменивал на муку, масло и необходимые в хозяйстве вещи. Одевался он очень просто: в холщовую рубаху, штаны и кожаный жилет. На ремне всегда носил нож, необходимый и в лесу, и дома.

Друзей у него не было. В деревушке остались одни старики, да ещё те, кто прятался от грозного герцога Кронберга.

Ему подчинялись многие владельцы замков, выстроенных в горах вдоль быстрой реки. Тим слышал, что свирепый герцог то и дело совершает набеги на города и крепости, присоединяя к своим владениям всё новые и новые земли.

Но эти события были такими далёкими, что Тим не задумывался об опасности. Да и кому нужна была бедная деревушка на склоне горы?

Тим быстро спустился к парому, закинул удочку в ходовую рубку и, ухватившись за руль, направил судно к ожидаю щему на том берегу мельнику. Паром двигался по принципу маятника, используя течение реки.

Мальчик помог ослику забраться на паром, и они тихонько поплыли обратно.

— Какие новости? Что слышно про герцога? — спросил Тим.

— Да ничего особенного. Говорят, что в замок старой королевы Беренгар приехали гости. Сам могущественный король, её сын, пожаловал к матери со своей маленькой дочкой. А через несколько дней я видел, как отряд, сопровождавший гостей, отправлялся в обратную дорогу.

— Я помогу тебе подняться в гору, — предложил Тим. — Мне всё равно надо поменять рыбу на продукты.

И они неспешно начали подниматься по дороге, ведущей в деревушку. По обочинам росли кусты дикой ежевики, и Тим, обрывая чёрные ягоды, ловко бросал их в рот.