Ведьма – ученица мага

Елена Гурьянова, 2021

Жизнь счастливой ведьмочки перевернулась в один день. Ее предал любимый, ее обвинили в краже и бросили в башню смерти. Что делать? Не сдаваться. Никогда. Прислушаться к совету мудрой Хозяйки леса: «Если в юности от тебя уходит любимый, кажется, что жизнь закончена. Что солнце погасло. Что впереди только тьма. Но это не так. Жизнь, она продолжается. Знаешь, как бывает? Та девочка, которой расставание казалось страшной трагедией, потом находит своего суженого, выходит замуж, рожает детей. И когда подросшая дочка просит рассказать, как мама познакомилась с папой, мама с удовольствием начинает вспоминать: «Ох, сначала у меня была неземная любовь к другому… Э-э-э… Как его звали-то?» Вот тебе, Лея, и вся «неземная любовь»… Но доживет ли ведьмочка до того, чтобы забыть, как звали любимого? Ведь за ней устроили настоящую охоту…

Глава 1. Чудесное утро

Вот правду говорят, что утром хорошо просыпается только песок мимо чашки. Хотя песок зачерпнуть Лея не успела, сразу кокнула любимую чашку. Посмотрела на блестящие осколки на полу, вернула тонкую ложечку на стол и попыталась изящной крышкой от вазочки с песком закрыть приготовленную для омлета сковородку. Поймала себя на этом и весело рассмеялась — да уж, утро не самое удачное время дня. Хотя, нет-нет, сегодня — удачное! Чудесное, прекрасное, замечательное! Такое же, каким был вчерашний день!

Вчера случилось сразу много восхитительных событий. Лея закончила школу ведьм и получила диплом. Между прочим, с отличием! Пришло теплое поздравление от любимой бабушки и ее мужа, мага сэра Люксена — наверняка, отправили заранее, бабуленька и не сомневалась, что внучка блестяще закончит школу! Посыльный из банка передал от сэра Люксена еще один подарок — дарственную на его домик в горах.

Но главное — самое, самое, самое главное! — Арден сказал, что любит Лею! Ах, если бы не честное ведьминское слово бабушке, уже вчера вечером они с Арденом стали бы близки, как только могут быть близкими любящие парень и девушка! Он, конечно, страстно убеждал ее… И если бы не данное слово… Ничего, скоро они поженятся, и тогда всё будет можно!

— Всё, всё, всё! — Лея закружилась по кухне вокруг осколков разбитой чашки. Разлетались в стороны полы легкого зеленого халатика, ноги в мягких тапочках выписывали затейливые па, длинные светлые волосы кружились, то и дело закрывая лицо и скрывая яркий румянец на щеках…

— Ку-ку! — укоризненно сказала кукушка, выглянув из стенных часов, изображающих гнездо из веточек.

— Ой! — Лия всплеснула руками. — Я же обещала быть у мэра в полдень!

Караул! — до полдня оставалось всего ничего. А не надо было вчера целоваться с Арденом до глубокой ночи! Вот и проспала.

Лия помчалась в спальню, где на плечиках висело очень красивое, приготовленное вчера как раз для этого визита платье. И к нему — изящные туфельки. Н-да, теперь, чтобы не опоздать, надо лететь на метле. А когда ты на метле, красивое платье никак не наденешь.

«Ну и ладно, — пыталась убедить сама себя Лея, поспешно вытаскивая из шкафа лётный костюм — брюки и рубашку с длинными рукавами. — Я же по делу. Я же не потому что, — щеки опять вспыхнули.

Прийти к мэру попросил Арден, его сын. Вроде как для того, чтобы зарегистрировать дарственную на домик от сэра Люксена. Хотя Лея подозревала, что дело совсем не в этом.

Она торопясь застегнула надежные застежки сандалий — чтобы не свалились в воздухе! Подхватила со стола дарственную, которую вчера показывала Ардену — на какой красивой золотистой бумаге написана! Выскочила в прихожую, протянула руку к метле. И тут словно услышала ласковый, но твердый голос бабушки:

— Никогда — слышишь, Лея — никогда не уноси из дома подлинники документов. Они должны быть надежно спрятаны в твоем тайнике. Куда бы ни шла — берешь с собой только копии.

Лея возмущенно застонала — ну, опаздывает же!

— Только копии! — звучало в ушах. Вот точно бабушка — сильнейшая из ведьм! Давным-давно уехала за тридевять земель, а рулит до сих пор.

Сердито плюнув, Лея вернулась в комнату, снова положила на стол дарственную, рядом с ней чистый белый лист и начала читать нужное заклинание — магическое, кстати, а не ведьмовское. Его тоже заставила внучку выучить назубок бабушка.

Процесс был не то чтобы уж очень долгий, но если опаздываешь…

Когда на столе появились две одинаковые и почти неразличимые бумаги, Лея, сердито вздохнув, прибрала подлинную в тайник:

— Бабуля, видишь, какая я послушная!

Аккуратно свернула лист в трубочку, ринулась за метлой, краем глаза увидев осколки чашки. Да уж, и не позавтракала, и чай не попила, и даже не прибралась, хотя всего-то и надо было рукой взмахнуть и короткое бытовое заклинание прочитать. Потом-потом-потом!

Автоматически наложила на дверь охрану, оседлала метлу и, как вихрь, помчалась в сторону ратуши.

Глава 2. Неожиданный поворот

Она даже почти не опоздала — две минуты ведь не считаются? Взбежала по широкой лестнице на второй этаж, в пустой приемной пристроила в угол метлу, постучала:

— Можно?

Услышав: «да-да», открыла солидную дверь.

— А-а, Лея! Заходи, — мэр, как всегда, приветливый, улыбнулся. Посмотрел лукаво:

— Регистрировать дарственную?

Лея вспыхнула, покивала головой и протянула свернутый в трубочку лист.

— Садись! — махнул рукой на удобное кресло мэр, разворачивая бумагу. Он читал не торопясь, внимательно. А Лея едва сдерживалась, чтобы не ерзать в кресле: она понимала, что сейчас придет Арден, и речь пойдет об их женитьбе. Но ведь наверняка отец с сыном все обговорили заранее? Это же не станет сюрпризом для господина мэра?

Она пыталась заставить себя успокоиться и дышать глубоко и размеренно — как учили делать в школе, если сильно волнуешься. Прислушивалась — вот сейчас откроется дверь… И не обращала внимания на мэра, который что-то написал на дарственной, потом достал тяжелую квадратную печать, приложил к листу, надавил…

— Значит, вы с Арденом решили пожениться?

Лея резко вздохнула, почувствовав, что щеки просто горят…

— Вот здесь распишись, — мэр протянул красивую золотистую ручку и показал на листе место, где надо поставить подпись. Лея медленно, потому что руки заметно подрагивали, вывела свое имя. Тут как раз чуть слышно скрипнула дверь, и вошел смущенный Арден. Он виновато посмотрел на Лею и замер, не дойдя до нее. Она потянулась к нему, начала подниматься с кресла…

— Ну вот, дело сделано, — заметил мэр и с хрустом разорвал какую-то маленькую бумажку.

Лия почувствовала, как ее снова прижало к креслу тяжелой волной. Сознание уплывало, мужские голоса звучали будто далеко-далеко.

— Отец…

— Все нормально. Ты же знал, что мы делаем. Иди, сломай метлу.

— Но Лея…

— Ничего, посидит немножко в башне… Иди-иди…

Дверь снова тихонько скрипнула, а мэр усмехнулся:

— Там и найдут лет через сто ее красивый скелетик…

И все окончательно заволокла тьма.

Глава 3. В башне

Когда Лея очнулась и открыла глаза, то вокруг была глухая темнота. И жутко болела, казалось, что вот-вот расколется от боли, голова. Ну, головная боль для квалифицированной ведьмы не проблема — две минуты, массаж определенных точек, и боль ушла. Зато обрушились воспоминания о том, что произошло в кабинете мэра: неожиданное его нападение (теперь-то понятно, на той порванной бумажке был черный заговор на отключку сознания!), виноватый взгляд Ардена, приказ «сломай метлу»…

«Арден… Арден предал? Этого не может быть! Это неправда! Он меня любит!» — повторяла и повторяла Лея, не чувствуя, как по щекам сбегают горячие соленые слезы. Но в ушах звучало: «Ты знал, что мы делаем… Сломай метлу…» И снова: «Сломай метлу»… Лея не выдержала и разрыдалась.

Но, вообще-то, рыдать куда комфортнее, например, дома, в теплом кресле, и чтобы на маленьком столике рядом стояла чашка горячего чая, а в вазочке лежали вкусные конфеты. А тут, на ледяном полу, в полной темноте — ну, никакого удовольствия! Лея поймала себя на этой глупой мысли, всхлипнула и поднялась на ноги. Как все-таки здесь холодно! И, кстати, а где это — здесь?

Она огляделась ведьминским взглядом, которому темнота не слишком большая помеха. Ну и что — все равно ничего не понятно, какая-то убогая клетушка. Камера! Еще разочек всхлипнув, Лея, поскольку была не только ведьмой, но немножко и магом, призвала на помощь Силу мага. Вытянула руки, дотронувшись ладонями до ближней стены. Ну да, камень. И стена толстенная. А рядом — еще толще, эта, наверное, наружная. Ага, а вот здесь дверь из металла,… а за ней еще что-то. Похоже, это и правда камера в заброшенной тюремной башне. Или, как ее зовут в городке, башне смерти.

Конечно, Лея попробовала открыть дверь — этим магическим заклинаниям успела научиться. Бабушка заставила, говорила: мало ли как жизнь сложится, маг должен уметь открывать любые двери. Юной ведьмочке это понравилось, такие заклинания она учила с усердием, что было далеко не всегда — чаще она сопротивлялась и изо всех сил отлынивала от такой учебы: ну, зачем потомственной ведьме учиться на мага?! Так что до заклинаний высшего порядка не дошла, так, самые простенькие знала — чтобы открыть дверь, если ключи забыла или потеряла, охранные заклинания снять…

А здесь, в этой башне, наверняка были накручены очень сложные заклинания. Мало того, похоже, одну дверь подперли второй! Они что, думают, будто ведьме под силу сдвинуть эту неподъемную махину?!

Бросив бесполезные попытки прорваться через дверь, ведьмочка еще раз осмотрела, насколько получилось в темноте, камеру. Обнаружила, что тут, собственно, вообще ничего нет, кроме стен. Никакой, пусть убогой, лежанки. Ни клочка хоть бы гнилой соломы для подстилки. Ни ведра, ни даже неприличной дырки в полу. Ни крошечного окошка в двери, через которое узникам, она где-то читала об этом, подают еду и воду. Ах, да, мэр же что-то говорил про ее скелет, который найдут только через сто лет. Зачем тогда кормить?

— А вот фиг вам! Все равно выберусь, не будь я ведьмой!

На смену рыданиям пришли злость и решимость сокрушить эти стены! Что там, в любимой школе ведьм, говорили про башню? Что она древняя, и что за всю ее историю сбежать отсюда смог только один маг. Как?

Лея напрягла память — правда, как? Ее такие сведения никогда не интересовали. Кто же знал, что понадобятся…

Ничего так и не вспомнив, Лея решила поразмышлять сама. Что имеем? Толстенные каменные стены. Надо через одну из них пробить выход. Через наружную, конечно! Не рваться же в соседнюю камеру, вдруг она тоже заперта. Вот надо было слушать бабушку, учиться и на мага тоже. Тьфу, на мага!

Глава 4. Воспоминания о прошлом: бабушка

Лея была потомственной ведьмой, чем очень гордилась. И мама у нее была ведьмой, и бабушка, и даже прабабушка, с которой, правда, правнучка ни разу не встречалась.

Себя Лея помнила лет с четырех или, может, даже с трех. Мама, писаная красавица — с пронзительными черными глазами и темными, волной до колен, волосами — дочку не баловала. Малышка привыкла сама тихонько играть в своей комнате или в крошечном скверике у дома. Любимой игрушкой был присланный бабушкой из столицы большой, неуклюжий, толстый медвежонок с мягкой и красивой шкуркой золотисто-коричневого цвета. Как живой! Лея его кормила из игрушечной посуды, выводила, придерживая за лапу, прогулять, потом укладывала спать… Она даже разговаривала со своей игрушкой, сама задавала вопросы и сама отвечала на них. И ни тогда, в детстве, ни после не задумывалась, почему мама почти не разговаривает с ней? Почему не водит погулять? Почему не укладывает вечером в кроватку, не целует в лобик, не рассказывает на ночь сказку?..

Все это стала делать бабушка, которая приехала, когда Лее исполнилось семь лет. Впрочем, бабушка выглядела молодо, скорее, как сестра мамы. Привезла новые игрушки, красивые платьица, чудесные сладости для Леи. Ведьмочка ужасно радовалась и так и не узнала о жестком разговоре между бабушкой и мамой.

— Я не могу на нее смотреть! — шепотом кричала ночью на кухоньке мама. — Она все больше похожа на него! Она глядит на меня его глазами! Она улыбается, как он! Ненавижу!!!

— Девочка не виновата, что ее родители разошлись, — сердито говорила бабушка. — Ты хоть это понимаешь?

— Мама, я не могу! Я боюсь сорваться и высказать ей все про ее папочку! И про нее, про то, как отношусь к ней на самом деле! Да она и сама скоро все поймет, просто пока еще маленькая.

Они разговаривали тогда всю ночь, и бабушка, которая вообще-то приехала из столицы ненадолго погостить, решила остаться здесь, в маленьком городке. А в столицу отправить дочь — пусть развеется, пусть поищет новое счастье.

— Отдам ключи от своего дома, — вздохнула бабушка. — Повару, садовнику и горничной напишу, что теперь ты будешь там жить. Не беспокойся, тебе им платить не надо будет, мой банк платит. Я еще и плату им повышу, чтобы тебя с радостью встретили. Но, моя дорогая, у меня будут два условия.

Бабушка строго посмотрела на дочь.

— Первое — когда будешь уезжать, обнимешь Лею, поцелуешь и скажешь, что ты ее очень любишь. Не кривись — она твоя дочь. И второе условие — раз в год, в ее день рождения…

Тут бабушка увидела злую физиономию дочери и исправилась:

— Хорошо, в праздник первого дня весны, ты должна будешь каждый год, всегда, без исключения, присылать моей внучке поздравление. И подписывать его: «Люблю, целую, будь счастлива — мама». Тогда получишь право распоряжаться половиной моего счета в банке.

Дочь, которая уже было раскрыла рот, чтобы высказать все, что думает о таких поздравлениях, захлопнула его. Удивленно спросила:

— Зачем? Ты даешь мне такие деньги за какую-то бумажку… которую надо присылать всего раз в год.

— Не за бумажку. Просто я хочу, чтобы Лея росла без комплексов. Счастливой. Чтобы была уверена, что мама ее любит. Ты вот знаешь, что я тебя, дочка, очень люблю. Несмотря на твой жуткий характер, несмотря на то, что ты умудрилась разругаться с таким замечательным человеком…

— Он не замечательный! — взвилась дочь — Он…

— Да-да, знаю, что ты хочешь сказать. Наши точки зрения тут расходятся, и это твое право — иметь собственное мнение. Я не вмешиваюсь. Мне только жаль, что ты не поняла, что это такое — быть счастливой с любимым мужем, как была счастлива я. Ладно, это твои проблемы. Но внучку в обиду не дам. Думаю, и тебе будет хорошо в столице, раз ты будешь нормально обеспечена. Захочешь работать — пожалуйста, не захочешь — не надо. И мне спокойнее за тебя.

Вот так все и было — прощаясь с Леей, мама обняла и поцеловала немного этим удивленную дочку и сказала, что было приказано. И на самом деле каждую весну Лея получала большую и красивую открытку, и радостно читала: «Люблю, целую, будь счастлива — мама»…

Глава 5. Не сломанная метла

Арден сидел в мягком кресле в своей комнате и растерянно смотрел в угол. Там стояла метла, которую надо было сломать. Но на это рука не поднялась, метла Леи осталась целой.

Он не понимал сам себя. Да, за Леей он начать ухаживать по просьбе отца. Тот сказал: «Присмотрись к девчонке и потихоньку выведай, что она знает о доме этого надменного мага Люксена. Это очень важно!»

Столичного мага, неожиданно поселившегося в их городке, мэр откровенно не любил, считал чересчур спесивым. Но связываться с ним не рисковал — маг был очень сильный. Вздохнул с облегчением, когда тот отбыл, куда его там позвали, да еще прихватил с собой столичную ведьму (вот ее только здесь не хватало!). Больше об этой парочке мэр и не вспоминал. А потом неожиданно, с подачи своего дяди, заинтересовался тем самым домом, который стоял пустым. Ардену отец ничего не объяснил, но юношу, собственного говоря, это и не больно-то интересовало.

За Леей он приударил с удовольствием — девочка была симпатичная и веселая. И сам не заметил, как легкий флирт перерос во что-то серьезное, когда стал нетерпением ждать каждой встречи, постоянно думал о Лее… А вчера она просто светилась искрящейся радостью, когда получила долгожданный диплом ведьмы! В тот день она была невероятно красивой, близкой, желанной!

Он уже и думать забыл про задание отца. Но вчера тот сказал: Лее принесут из банка дарственную на домик мага. Скажи девочке, что бумагу надо зарегистрировать, пусть придет ко мне в полдень. Арден сказал, и тут же выкинул это из головы.

А сегодня утром был серьезный разговор с отцом. О том, что он ожидает от сына, какие перед ним открываются перспективы и какое ждет богатство. Для этого всего-то надо забыть про ведьмочку.

— Она же тебя просто заворожила! Поэтому выкинь ее из головы и ничему не удивляйся! Скоро ты будешь блистать в столице! — наставлял отец.

Но Арден совсем не ожидал, что отец заклинанием усыпит девушку, а ему прикажет сломать метлу.

Ну, не смог он сломать ее метлу! Он же знал, как Лея дорожила этим подарком своей бабушки! Как обожала летать и вовсю лихачить! И его обещала прокатить — вот как только получит диплом, и руки не будут связаны запретами школы…

— Все еще горюешь по своей ведьмочке? — отец зашел в комнату, как всегда, не постучавшись. — Ты что, уже заделал ей ребеночка?

Арден поперхнулся и сердито посмотрел на отца.

— Ну-ну… У тебя мало поклонниц было? Мы тебе такую найдем, что все попадают! А пока просто поддержи меня. Вот, прочитай.

Мэр бросил на колени сыну листок с каким-то объявлением, ухмыльнулся и вышел. Арден посмотрел на листок, вздрогнул, схватил, поднес поближе к глазам… И окаменел…

А мэр, шагая к гостиной — пора бы и перекусить! — с иронией думал про сына: он что, полагает, будто отец не заметил бережно пристроенную в красный угол метлу? Ничего, у Ардена было уже немало девиц, эта Лея не первая и не последняя. Еще пару дней — и сын отправится в столицу. И уж там найдется для него отличная партия — кто же откажется от жениха с мешком золота? Мэр мечтал, чтобы у его внуков были высокие титулы, и теперь эта мечта почти стала явью. Вот завтра приедет брат, и они, наконец, выполнят, что задумали.

Глава 6. Воспоминания о прошлом: Черная книга

Маленькой Лее было очень хорошо с бабушкой. Единственно, в чем с ней никак не соглашалась внучка — в отношении к магам. Лея страшно гордилась, что она ведьма, а про магов говорила, лишь пренебрежительно скривив губы. И даже слушать не желала, что у нее, может быть, тоже есть способности мага…

Кто в этом виноват, бабушка прекрасно понимала. И весьма сожалела, ведь отец Леи — очень сильный маг, так что был шанс, что и его дочка станет хорошим магом. Во всяком случае, внешне она, и в самом деле, на него очень похожа. Даже волосы светлые!

Бабушка старалась аккуратно, не нажимая, ничего от внучки не требуя, ее мнение о магах изменить. И неожиданно нашла в этом непростом деле замечательного помощника. Выяснила, что год назад в этот маленький городок приехал настоящий, квалифицированный, закончивший столичный магический университет и преподававший там маг Люксен. Поселился в своем доме в пригороде и работал над чем-то непонятным.

Над чем именно, бабушка выяснила, когда пошла к магу знакомиться. Оказывается, вдали от столичной суеты он писал монографию о древних, считающихся потерянными, заклинаниях, пытаясь их расшифровать в старых летописях, восстановить.

Между прочим, общий язык маг и потомственная ведьма нашли мгновенно. Сэр Люксен пообещал начать учить Лею и даже передал для нее Черную книгу, сказал, что это что-то вроде учебника для начинающих магов. А еще, как опытный преподаватель, подсказал некоторые хитрые ходы.

И вот в один из тихих летних вечеров бабушка, повздыхав, сказала:

— Лея, милая, нам надо бы прибраться на чердаке. Я туда заглянула — пылища страшная. Вы с мамой, похоже, ни разу там не убирались.

Ну, надо так надо. И с утра пораньше две ведьмы, подхватив ведра с водой и тряпки, полезли на чердак.

Это был кошмар! Пухлый серый ковер из пыли, стоило сделать по нему хоть шаг, взлетал вверх и медленно оседал на лицо, на волосы, на одежду, заставляя чихать, кашлять и отплевываться. За пару часов работы удалось расчистить только крошечный уголок.

— Эх! — сказала бабушка, в очередной раз пытаясь стряхнуть пыль с платка, которым пыталась, увы, напрасно, прикрыть волосы. — А если бы ты хоть чуть-чуть поучилась на мага, уже знала бы заклинание очистки. И этот чердак вычистила до блеска за пять минут! И полы бы мыть не пришлось, и посуду — все могла бы одним щелчком пальцев сделать!

Убираться Лея, честно говоря, не любила. Впрочем, а кто любит-то? Она подумала, посмотрела на засыпанный пылью чердак и спросила:

— А какое надо выучить заклинание?

Вот так в их доме и появилась та самая Черная книга. А маг Люксен начал потихоньку учить юную ведьмочку самым простым заклинаниям.

Ученицей, однако, она была ужасной — пренебрежение к магам, и ладно еще не ненависть, никуда не делось. Так что от учебы Лея отлынивала, как могла. А уж когда в 10 лет восторженно отправилась учиться в местную школу ведьм, то Черную книгу почти забросила. Ну как же — в школе преподавали такие потрясающе интересные предметы, рассказывали, как варить изумительные настойки из трав, а, главное, учили летать на метле!

Глава 7. Попытка побега

Лея стояла в темноте камеры у самой толстой стены и пыталась припомнить хоть какое-нибудь подходящее заклинание из той ненавистной Черной книги. Ну вот что стоило пролистать ее! Конечно, Лея могла прибраться в своей тюрьме, могла бы помыть посуду… если бы посуда здесь была. Но надо что-то другое. То, что помогло бы пробить многовековую каменную кладку…

Единственное, что пришло в голову — веселое заклинание, которым можно было колотить орехи. Лея даже улыбнулась, вспомнив, как сэр Люксен клал на стол большой орех, произносил пару слов, щелкал пальцами — и тот послушно распадался на две части. У Леи это долго не получалось — орех или вообще не шевелился, или издевательски улетал на пол. Маг не сердился, а только посмеивался. И повторял все еще раз, и еще, и за ним повторяла заклинание сердитая Лея. А потом, неожиданно, она ухватила суть магического приказа — и орех ее послушался! И второй. И третий…

Кстати, те орехи были очень вкусными! Вот бы сюда хоть парочку…

Лея горестно вздохнула и стукнула тем самым заклинанием по стене. Ну-ну! Может, из нее и вылетели три песчинки. Как раз работа на сто лет.

— Чтоб тебя! — вслух возмутилась ведьмочка, ударив по стене кулаком. И замерла. А если?..

Да, магом она была слабеньким. Неумехой, если уж честно признаться. Но вот ведьмой — сильной и уверенной в себе. Знающей. Заслуженно получившей отличный диплом. А если объединить усилия ведьмы и мага? Такого, наверное, никто не делал — или уж ты ведьма, или маг. Но кто мешает попробовать?

Начала Лея с того, что аккуратно отметила для себя небольшой круг на еле видимой стене камеры. Подумала, прикинула, и круг чуть-чуть увеличила — если все получится, не хватало еще застрять в стене! Конечно, никаких отметок не появилось, но ведьминское зрение позволило довольно точно определить место круга. Как учили на уроке мастерства, собрала в кулак волю, сконцентрировалась — и ударила по кругу страшным проклятием разрушения материи. Тем самым, которое выучила самовольно, раскрыв, где бабушка хранит свою секретную тетрадку. Все ведьмовские заклятия из нее не в меру любопытная внучка выучила наизусть. Если бы об этом узнала бабушка, рухнула бы в обморок. Но зато, вот — пригодилось!

Стена не рухнула — рухнула на пол Лея. У нее дико закружилась голова, перед глазами все поплыло, накатила страшная слабость… Лея даже не поняла, что умирает. Но тут на пальце ярко вспыхнуло подаренное бабушкой волшебное кольцо, на котором был антрацитовый черный ворон. Его глаза засветились, и от них к Лее потянулись исцеляющие зеленые лучи…

Когда ведьмочка очнулась, она все еще никак не могла отдышаться. Посидела немного, потом пошатываясь, поднялась. И даже не заметила, насколько потускнели драгоценные камни на кольце, какими мутными стали глаза черного ворона. Бабушка, если бы увидела это, могла бы объяснить, что истрачена вся закаченная в кольцо живая энергия, и теперь не скоро восстановится. А еще бабушка могла бы получить сердечный приступ, поняв, что внучка была на грани…

Лея на всякий случай попробовала кулаком крепость камней — они даже не шелохнулись. Вздохнула:

— Ожидаемо, да…

Еще подождала, глубоко дыша и успокаивая себя: «Все нормально, все хорошо…» Когда почувствовала, что, кажется, наконец, стало лучше, потянулась уже к своей силе мага и стукнула по проклятому кругу заклинанием, которым колют орехи. Шорох посыпавшихся на пол мелких камушков прозвучал сладкой музыкой! Разумеется, особого ущерба стена не понесла, но щербинка на ней обнаружилась.

— Вот так! — сказала сама себе Лея. — Лиха беда начало!

Все-таки заклинание для орехов — это вам не ведьминское проклятие, силы почти не требует. Так что следующие часы Лея «колола орехи». Она была очень голодной, она очень хотела пить, еще больше ей хотелось просто посидеть, сжавшись в комок, пожалеть себя, порыдать, вспоминая Ардена. Но — упрямо повторяла и повторяла простенькое заклинание. Другим таким же обыденным заклинанием очистки выметала камушки из углублявшегося круглого прохода. Между прочим, стена рядом с отмеченным кругом оставалась незыблемой, вот что значит, не тронута проклятием! Ладошкой Лея измеряла, сколько пройдено. «Колоть орехи» пришлось очень-очень долго. Она даже не поверила, когда после очередного «расколотого ореха» в образовавшуюся щель брызнул дневной свет. Получилось!

Лея устало опустилась на ледяной пол. Теперь надо было решить — закончить подрывные работы или дождаться ночи? А вдруг кто увидит?

«Эта башня стоит на отшибе, на нее и не смотрит никто», — уговаривала сама себя, очень волнуясь, Лея. Хотя, конечно, понимала, что просто хочется вырваться отсюда как можно быстрее. Так что делать?

«Закончу и прикрою иллюзией», — решила ведьмочка. Хоть узнаю, на каком я этаже, посмотрю вокруг. И если что, дождусь ночи, и выберусь».

Под нетерпеливым напором остатки стены рухнули уже на улицу. Лея поспешно вымела крошки, аккуратно залезла в получившийся проход, огляделась… И поняла, как ей повезло. Вдвойне! Во-первых, потому что был не день, а утро, причем самое раннее утро, когда все еще сладко спят. А во-вторых, можно считать подарком судьбы, что пробиться на волю не получилось ночью. Тогда, в темноте, Лея наверняка бы попыталась сразу спуститься на землю — оказалось, что камера была на первом этаже — и страшно бы изранилась. Потому что вся земля под «окошком» и на всем видимом пространстве была истыкана острыми стеклянными осколками в локоть длиной — ни пробраться, ни даже просто встать между этими пиками было никак нельзя. И на верхушке мощной стены, окружавшей башню, тоже блестели такие же пики. Выход на волю появился — но выхода не было.

Глава 8. Воспоминания о прошлом: обещание для бабушки

Бам!

Из рук Леи, вскочившей из-за стола, выскользнула чашка, полетела на пол и развалилась на две половинки. Бабушка посмотрела них, вздохнула и перевела печальный и виноватый взгляд на замершую внучку.

— Бабуля, как же так?! — Лея готова была расплакаться. — А я? Ты уедешь, и я буду тут одна.… Одна!

— Внученька, я же тебе все объяснила…

Ага, объяснила! Что ее позвал замуж сэр Люксен. Этот противный маг! Ну, то есть Лея ничего против него не имела… раньше. Да, немножко мешал, заставлял ее, потомственную ведьму, учить заклинания, какими владеют маги. И бабушка еще ему потакала! Но теперь — теперь он хочет увезти с собой любимую бабулю за тридевять земель! Она же бабушка, зачем ей вообще выходить замуж, спрашивается? А ему с чего приспичило уезжать? Здесь замечательный городок, у него есть свой дом…

— Лея, Люксу сделали предложение, от которого ученому невозможно отказаться. Ты представляешь — его пригласили ректором! И куда — в столичную магическую академию Страны драконов! Это невообразимая честь! Это признание, что он потрясающе сильный маг! Ему такая работа очень, безумно интересна. Как он может не поехать?

— Но тебе-то зачем с ним уезжать? — голос Леи дрожал от возмущения, на глазах уже были слезы…

— Ты еще маленькая, внучка…

— А ты меня бросаешь!

— Ты еще маленькая, поэтому не понимаешь, что такое — полюбить…

— Я тоже тебя люблю!!

— И я тебя очень люблю. Очень сильно! Но полюбить мужчину — это совсем другое. Вырастешь — поймешь. Он в твоем сердце, хочется быть всегда с ним рядом. И если он уедет, а я останусь здесь — это как если бы мое сердце разорвалось пополам… Я буду несчастной… Очень-очень несчастной…

Лея обиженно промолчала. Конечно, она совсем не хочет, чтобы бабушка была несчастной. Но уедет, и тогда несчастной будет она, Лея.

Бабуля вздохнула, поднялась, обняла внучку:

— Мы бы взяли тебя с собой, но там нет школы ведьм. Тебе надо доучиться, а потом приедешь к нам и поступишь в магическую академию.

— Куда?! — возмутилась Лея.

Бабушка рассмеялась:

— Внученька, ты к тому времени повзрослеешь и поймешь, что быть квалифицированной ведьмой — это хорошо. Но быть при этом еще и сильным магом — вообще замечательно. Такие люди редкость, может быть, таких, как ты, совсем нет, я, во всяком случае, даже не слышала о таких. Ты будешь уникальным специалистом, тебя наверняка пригласят на работу во дворец нашего короля. Или даже во дворец владыки драконов.

— Очень они мне нужны, — пробормотала Лея, хотя, если уж совсем честно, слова об уникальности ей польстили. Правда, магов она все равно не жаловала… И учиться на мага не желала. Выучила бытовые заклинания, и хватит.

— У нас тихий городок, все друг друга знают, тебе здесь никто и ничто не будет угрожать, иначе я бы тебя одну не оставила, — призналась бабушка. — Но у меня к тебе будет большая просьба. Очень большая просьба.

Бабушка замолчала, и все еще обиженная Лея удивленно на нее посмотрела.

— Видишь ли… Тебе уже тринадцать… Скоро начнешь заглядываться на мальчиков…

Лея возмущенно фыркнула: вот еще! На мальчиков! Очень они нужны!

Бабушка улыбнулась, погладила ее по голове:

— Я хочу, чтобы ты мне пообещала… Потому что твоя мама… Впрочем, она тут совсем не при чем… В общем, надеюсь, ты будешь умницей и обещание выполнишь…

Тут уж Лея совсем изумилась: бабуленька всегда все объясняла четко и ясно, а сейчас словно путалась в словах…

— Ты ведь, внучка, знаешь, какие бывают отношения между мужчиной и женщиной? От которых появляются дети?

Лея гордо вздернула нос: как же не знает, она уже совсем взрослая! Девочки давно уже, хихикая и смущаясь, все ей объяснили.

Бабушка снова вздохнула и продолжила:

— Вот я и хочу, чтобы ты мне пообещала, что у тебя таких отношений не будет…

Лея даже поразилась: всего-то?! Тут и говорить не о чем, да, пожалуйста!

Бабушка покачала головой:

— Это сейчас тебе кажется, что дать такое обещание легко. А вот когда влюбишься… Но я очень прошу — соглашайся на такие отношения только после того, как станешь супругой. Или, — тут бабуленька хитро подмигнула, — или после того, как выучишь все заклинания из Черной книги. То есть научишься сама себя защищать. Дашь мне слово?

— Конечно! — Лея ни секунды не сомневалась. Надо же, из-за какой ерунды бабушка переживает. — Обещаю!

Вот ведь сдалась ей эта Черная книга!

Вот тут-то бабушка и сняла с пальца свое необыкновенное кольцо — на нем, словно живой, распахнул крылья антрацитовый ворон со сверкающими черными глазами из драгоценных камней:

— Это тебе. Носи и помни, что ты мне пообещала. Если забудешь, ворон напомнит.

Лея восхищенно ахнула — такой подарок! Она давно мечтала, что когда-нибудь у нее тоже будет такое же волшебное кольцо. И вот оно теперь ее собственное! Ладно уж, пусть бабушка едет со своим магом. Лея справится и одна!

Глава 9. Как плохо без метлы

— Мне бы сюда метлу! — безнадежно пробормотала Лея. Она лежала в пробитом проходе головой наружу и рассматривала забитый острыми стеклянными шпагами двор. Нет, ни за что не пройти здесь! Даже представить страшно, что ночью она могла спрыгнуть вниз…

Лея попробовала кинуть на стеклянную преграду заклинание, которым колют орехи. Но пики не то, что не рассыпались, они даже не звякнули! Понятно, тут все на совесть зачаровано…

«Пробить выход в коридор? Правда, там, кажется, аж две железные двери, вряд ли с ними справится заклинание для орехов. Может, попробовать прорваться в соседнюю камеру? Стена тут вроде потоньше… немножко. А если и там железные двери? А тут — вон она, свобода, светлое утро, голубое небо!»

Бабушка всегда говорила: если ты не видишь выхода, посмотри еще раз повнимательнее. Лея, скривив губы, посмотрела еще раз на страшную стеклянную ловушку. Нет, здесь выхода точно нет. Но, может, в башне имеются окна? И есть шанс пробраться к ним по наружной стене, ничего не долбя и не разрушая?

Лея немножко сдвинулась вперед — сильно высовываться опасалась, свалишься — и каюк! Покрутила головой, посмотрела налево, направо, наверх… Глухая стена! Правда, заметно побитая временем, пожалуй, будь тут окна, и впрямь можно было до них добраться. Высоко вверху чуть выдавался над стеной козырек крыши.

Крыши?!

Лея, тихонько оттолкнувшись локтями в тесном проходе, проползла вперед еще немного. Да, до крыши было далеко. Высоко. Но ведь стена и в самом деле изрядно потрепана временем, на ней есть, за что ухватиться руками, куда поставить ноги. А высоты никакая ведьма не боится, иначе как будешь летать на любимой метле…

Сердце глухо застучало — ему тоже стало страшно. Но страх — это как раз то, что ведьмочек в их школе учили преодолевать. Боишься? — значит, непременно обуздай свой страх, покори его, заставь не мешать тебе, а помогать. Такие уроки проходили с начального класса до выпускного.

Лея осторожно перевернулась на спину — все-таки надо было лаз сделать чуток пошире! — и предельно внимательно стала рассматривать стену над головой. Потом протянула вверх руки и зацепилась за выбоины. Теперь надо двинуться еще немного вперед, потом сесть, потом встать — и лезть наверх. Вот здесь, сбоку от лаза, очень удобная щель образовалась, можно будет втиснуть в нее ногу…

Наверное, Лея не смогла бы подняться по этой стене, если бы была хоть какая-то надежда на помощь. На того, кто придет, выручит, спасет. Но такой надежды не было. И даже Арден… Нет, про Ардена на этом страшном пути думать было нельзя ни в коем случае. Лея отрешилась и от него, и вообще от всего. Внушала себе: я на экзамене, я должна сдать на пятерку! Это просто испытание. Я его пройду.

И она даже не сразу поверила, когда увидела совсем рядом, можно уже дотянуться рукой, козырек крыши. Осталось чуть-чуть. Хорошо, что козырек выдавался над стеной совсем немного, иначе у Леи могло не хватить сил…

«Нет! Я сильная! Я смогу! Это нетрудно! Это просто испытание!»

И вот уже она лежит на еще прохладной черепице — солнце только появилось и не успело согреть крышу, которая оказалась совсем — какое счастье! — не крутой. Бешено колотится сердце и едва хватает воздуха… Но она — справилась!

Отлежавшись, отдохнув, Лея решительно поднялась на ноги — теперь надо посмотреть, где и как можно спуститься.

Через несколько минут выяснилось — нигде и никак. Никаких окон. Никакого парадного входа — как же попадают-то в эту башню?! И повсюду от ее стен до мощной ограды — то самое битое стекло, смертельными пиками торчащее вверх.

И все-таки здесь, на крыше, Лея себя чувствовала гораздо лучше, чем в тесной камере. Простор, свежий воздух, видно далеко… В конце концов, наступит день и можно будет покричать, помахать — кто-нибудь увидит.

Хотя, конечно, совсем не хотелось бы, чтобы увидел, например, мэр. Или кто-то из его приспешников. Или… А вот Арден помог бы ей спуститься?

Снова сильно застучало сердце, а в голове снова вспыхнули и больно обожгли слова: «Сломай метлу»…

Надо выбираться самой. Кстати, отсюда чуть-чуть видна школа ведьм. Как жалко, что занятия закончились, на метлах ведьмочки не летают, а то бы, может, увидели и выручили. Лея с тоской посмотрела на кусочек далекой крыши своей любимой школы. Там все знакомое и родное — просторные чистые классы, светлые лаборатории с наборами самых разных трав в стеклянных шкафах, такие смешные и непослушные учебные метла…

Какая-то мысль забилась в голове пойманной пташкой, пытаясь вылететь наружу, подсказать что-то… Вот! В младших классах школы учили начинающих ведьм призывать метлу. Понятно, что учебная метла совсем слабенькая. Но зато сама Лея теперь сильная ведьма. Неужели она не сможет дотянуться до родной школы, до ее такого знакомого двора, где на стенке аккуратно пристроены метлы. Те самые, с которых она кувыркалась, когда была маленькой. Хоть одна такая метла должна ее вспомнить, услышать! И прилететь!

Теперь у Леи появилась и цель, и надежда. Неужели потомственная ведьма не сумеет призвать учебную метлу?

Девушка поудобнее уселась на крыше — ничто не должно отвлекать — и потянулась мыслями к далекому школьному двору. Все свое умение, всю ведьминскую страсть к полетам, всю неколебимую уверенность в своем праве летать вложила в призыв. Ей даже показалось, что она видит, чувствует, как шевельнулись на своем насесте учебные метлы. Ну же, ну!!

Лея замерла, вглядываясь вдаль: мерещится или правда сюда что-то летит? Есть!!!

Когда спустя несколько минут на крышу осторожно поднялась недовольная учебная метла — для нее это все-таки было высоко — Лея подхватила ее, прижала к себе, расцеловала:

— Умница моя!! Ты самая лучшая метла на свете!! Я тебя искупаю в золотом масле!! Повяжу тебе цветные ленточки!!

Ведьма с метлой в руках, в отличие от ведьмы без метлы — это сила! Вскоре Лея, не забыв замаскировать выдолбленный в стене лаз и накинуть на себя морок невидимости — вообще-то этим заклинаниям тоже сэр Люксен научил — летела к дому. Да, медленно летела, метла все-таки учебная, но ведь летела! И злорадно приговаривала:

— Я тебе, господин мэр, покажу косточки через сто лет! Я найду на тебя управу! Я пойду в свою школу, всех там подниму! Мы устроим тебе ведьминский митинг на метлах! Я тебе припомню, что приказал сломать мою метлу! Я тебя прокляну!!

Внизу на улицах было пустынно и очень тихо — утро только начиналось, городок еще не проснулся.

Глава 10. Объявлена в розыск

Подлетая, невидимая, к своему дому, Лея уже составила сердитый план на сегодняшний день. Ну, конечно, сначала принять душ и нормально поесть — со вчерашнего утра ничего не ела и не пила! Потом найти директрису своей школы и нажаловаться ей на мэра. И, наверное, они вдвоем сразу пойдут к нему — при директрисе, сильной ведьме, мэр не посмеет кидаться черными заклятьями! А там, в мэрии, может быть, встретят Ардена… Лея очень старалась не думать о нем, но чуть ли не втайне от себя горячо надеялась, что Арден объяснит, почему все-таки он не помог… и сломал метлу? Неужели, правда, сломал?!

Спускаясь к калитке палисадника перед своим домом, Лея с удивлением увидела броскую черную листовку с большими красными буквами. Остановилась, прочитала. Перечитала еще раз. Еще…

Такого просто не может быть! Это чья-то злая шутка!!

Лея резко развернулась на метле и полетела — ах, как медленно! — к ближнему магазину, на стенде рядом с которым вывешивали все городские объявления. Да, это объявление было и там тоже. Не поленилась и слетала к скверу, перед которым тоже был стенд для объявлений. Листовка была и там, прикрытая, как положена, прозрачным стеклом от возможного дождя. Дальше проверять не имело смысла…

Лея вернулась к дому, аккуратно перелетела над калиткой — конечно, та была зачарована и не пропустила бы никого постороннего. Как и входная дверь, которая для своей хозяйки гостеприимно открылась.

Дома было все так же, как прежде — чисто, тепло, уютно. Но Лее казалось, что дом тревожно замер и притих. Она автоматически погладила метлу, поставила ее на место, где стояла прежняя — теперь, наверное, сломанная — и прошла в комнату, по дороге заклинанием прибрав на кухне осколки от чашки. Села на любимое кресло и будто снова увидела то страшное объявление, которое сообщало всем, что она, Лея, объявлена в розыск, потому что подозревается в краже городской казны… Это было чудовищно нелепо! Но хотя бы объясняло, почему ее кинули в башню.

«Наверное, мэр сам украл казну, и ему надо было на кого-то свалить. Но неужели в городе поверят, что это сделала я?» — Лея попыталась представить, как среагируют утром на объявление ее земляки. И неожиданно поняла, что многие поверят! Потому что возможность у нее была, тут никуда не денешься — она ведь дружила с сыном мэра. Значит, кто-то решит, что она выведала у него все про казну и про то, как до нее добраться…

— Какой кошмар! — прошептала Лея, и этот шепот разрушил напряженно звенящую тишину.

«Так, к директрисе идти мне нельзя. Она, конечно, ни за что не поверит, будто я украла эти деньги, но она человек законопослушный. И если мэр скажет, что меня надо задержать — да-да, ненадолго, до выяснения обстоятельств — она вынуждена будет согласиться. Как и любой другой, у кого я попрошу помощи. Но как только я попаду к мэру, опять могу оказаться в той самой башне, — Лея зябко передернула плечами. — Ни за что! Значит, мне надо улетать из города. И немедленно! А то вдруг мэр обнаружит, что я сбежала? Он-то в мой дом не пройдет, но может позвать какого-нибудь сильного мага. Итак — душ, завтрак, собрать рюкзак…»

Уже торопясь в ванную, Лея пыталась решить главную проблему — где взять метлу? Убегать из города на ученической нечего было и думать. Но не очень далеко от дома есть хороший магазин, где продаются отличные метлы. Однако нужны деньги. «Понятно, что про банк пока придется забыть», — Лея даже нервно хихикнула, представив, что утром она, как ни в чем ни бывало заходит в банк снять сотню-другую золотых со счета, открытого для нее бабушкой. Банкир, небось, в обморок упадет — ясно же, что и на стенде у банка вывесили то идиотское объявление. Впрочем, счет могли уже заблокировать… или заблокируют с утра.

«Ладно, монет тридцать у меня есть, на более-менее приличную метлу хватит. Правда, останусь без гроша»…

Тут Лея сообразила, что это не главная проблема — путь в магазин тоже закрыт!

Пока мылась, пока поспешно пила чай, наскоро соорудив бутерброды, пока кидала вещи в рюкзак, Лея ясно поняла, что выхода нет — придется грабить магазин.

«Но это вовсе не грабеж! Пусть я проникну тайком, но я оставлю деньги за метлу! Это нормальная покупка… Пусть не совсем обычная», — твердо решила ведьмочка.

Забрав деньги — оказалось, в ее распоряжении 32 золотые монеты — и бросив собранный рюкзак у порога, Лея подхватили ученическую метлу, не забыла накинуть морок невидимости и полетела в магазин. Надо было торопиться — уже совсем скоро город начнет просыпаться…

В то, что она сможет проникнуть в магазин, у Леи сомнений не было — тут не тюремная башня, заклинаний высшего порядка наверняка нет. Так, самые обычные…

Она не ошиблась — увидеть и распутать охранные заклинания удалось без особого труда. Приоткрыв входную дверь и проскользнув в торговый зал, Лея сразу направилась к метлам. Их было целых четыре штуки, и весьма неплохих.

— Но не таких, как моя! — вздохнула она, снова невольно попытавшись оправдать Ардена: «Он не виноват, это же отец ему приказал!» Помотав головой, чтобы избавиться от горьких мыслей, Лея внимательнее присмотрелась к метлам. Но невольно подняла голову и посмотрела на потолок. Там тоже была прикреплена метла — и какая! Когда ее привез владелец магазина, бегали посмотреть на супер-метлу все ученицы школы и, как шептались девчонки, даже преподавательницы. Но владелец магазина просчитался, привезя из столицы такую дорогую — 200 золотых монет! — метлу. Педагоги давно завели себе метлы, и тоже отличные. А у учениц просто не было возможности заплатить такие деньги. Пожалуй, это смогла бы сделать только Лея, которой бабушка оставила очень приличный счет в банке, но бабушка сама подарила ей замечательную метлу.

— Но эта, конечно, лучше, — Лея все не могла отвести глаз от метлы на потолке. Сильная, скоростная, с золотистой ручкой, обитой бархатом, чтобы ладони не скользили, с мощными золотистыми прутьями. Не метла, а мечта! На ней можно было улететь куда угодно.

— Даже до бабушки можно было бы спокойно добраться, — печально посетовала Лея. Она перевела взгляд на те четыре метлы, из которых надо было выбрать одну для себя, и поняла — нет. Они не подходят. Ей нужна вот эта, единственная, сильная, стремительная…

Лея протянула вверх левую руку — в правой держала ученическую метлу — и мысленно позвала эту единственную, впрочем, ни на что не рассчитывая, просто так… Метла легко, словно только и ждала этого зова, скользнула вниз. Лея ахнула! Она понимала, что если заберет метлу, то вот это и будет настоящий грабеж. Но бархатистая ручка словно приросла к ладони, и не было никаких сил от этого отказаться. Ведьмочка замерла, потом потерлась о ручку щекой, посмотрела на золотистые прутья… В сравнении с другими метлами, а уж тем более с ученической, особенно была понятна, четко ощущалась мощь вот этой изумительной, прекрасной, великолепной метлы.

— Я назову тебя — Стремительная, — сказала Лея, и метла радостно качнулась, соглашаясь. А Лея почувствовала обиду ученической, понятно же, что абсолютно безымянной, метлы и сказала ей:

— А ты будешь — Спасительница. Ты меня спасла!

Метла аж подпрыгнула в руке — так ей понравилось имя.

— А теперь заметаем следы, — Лея, чувствуя вину, раскаяние, но непоколебимую решимость оставить Стремительную себе, произнесла нужную формулу, и на потолке появился фантом украденной метлы. — Клянусь, когда эта жуткая история закончится, приду сюда и отдам 300 золотых!

Она проскользнула за дверь, быстро, но аккуратно восстановила охранные заклинания и, держа в руке одну метлу, на другой, новой, понеслась к дому. Вот это была скорость! Имя Стремительная подходила нежданному приобретению великолепно!

Когда Лея снова оказалась в своей прихожей, то поставила обе метлы рядом, бегом бросилась в свою комнату, схватила бутылочку со специальным маслом для метел, еле вспомнила, где тут были разноцветные ленточки…

— Пожалуйста, подожди немного, сейчас полетим, — сказала Стремительной. — Я обещала своей Спасительнице!

Подхватив ученическую метлу, ринулась в ванную. Вообще-то полагалось смазывать дорогим золотым маслом каждый прутик, но Лее нельзя было терять на это время. Поэтому она просто облила из бутылки прутики своей Спасительницы. Та, естественно, не возражала — еще бы, столько масла! Стряхнув тягучие капли и обвязав черенок красивыми лентами, Ведьмочка поставила метлу в своей комнате.

— Побудь тут, не скучай, мы вернемся!

В собранный рюкзак закинула еще и еду — хлеб, сыр, конфеты и бутылку с водой, чувствуя себя так, словно собирается на школьный пикник. Не забыла, когда вышла с рюкзаком и метлой, наложить на входную дверь, на окна и на калитку усиленные охранные заклинания («Спасибо, сэр Люксен!»)… Все, теперь — только вперед!

Глава 11. Неожиданный сюрприз

Господин мэр сидел в большом кресле в своем рабочем кабинете и с нескрываемым удовольствием смотрел, как жадно его родной дядя, поспешно прибывший из столицы, разглядывает ту самую дарственную, которую так неосторожно подписала Лея.

— Наконец-то, дождался! — шептал себе под нос дядя.

— Дождались, — предусмотрительно поправил мэр, намекая на свою решающую роль в этом деле и на правильное распределение будущих прибылей.

— Да, разумеется, ты молодец, мой мальчик! — согласился дядя. — Нам надо сейчас же поехать посмотреть этот дом. Прикажи заложить твой экипаж.

— Дядя, — укоризненно покачал головой мэр. — У нас не столица, у нас маленький городок. Если мы в моем экипаже отправимся к дому мага, весь город будет гадать, зачем нам это понадобилось?

— Да-да, — недовольно пробурчал дядя. — Но на чем-то нам надо ехать?

— Я все предусмотрел. Скромная кибиточка ждет на соседней улице. Нам будет удобно пройти к ней с черного хода мэрии.

— Так пошли! — нетерпеливо вскочил дядя.

Мэр снисходительно улыбнулся и тоже поднялся из-за стола:

— Править придется самим. Хотел взять Ардена, но он, — мэр замялся. — Он занят.

Дядя не обратил на заминку никакого внимания — мыслями он весь уже был там, у таинственного дома мага. О котором узнал совершенно случайно и в который уже пытался прорваться. Самому не удалось, магом дядя был слабеньким, так себе. А вот сэр Люксен маг чрезвычайно сильный. И преодолеть поставленную им защиту не смогли даже тайно нанятые дядей два заморских чародея. Они потребовали плату вперед, прибыли в городок, честно бились целую ночь, потом пожали плечами: «Это никому не под силу»… Вот и пришлось искать другие пути.

Закрытая невзрачная кибиточка внимания горожан не удостоилась — на таких местные фермеры привозят в город свои овощи-фрукты. Ну а двух необычных седоков дядя прикрыл иллюзией. Правил он сам — дорогу знал хорошо, все-таки уже не раз и не два сюда наведывался.

Бодро трусящая лошадка доставила их прямо к простенькой калитке посреди совсем уж неказистого забора из обычных прутьев. Дядя на этот забор смотрел со злостью — он только казался простеньким, плюнь, и развалится. На самом-то деле даже кирпичная стена была бы не такой надежной…

— Тпру! — дядя натянул вожжи и, не дожидаясь племянника, соскочил на землю. Подбежал к калитке и со злорадством предъявил дарственную:

— Открывайся!

Калитка даже не шелохнулась.

Чуть подумав, дядя приложил лист бумаги с подписью Леи вплотную к деревянным доскам:

— Ну же!!

Никакой реакции со стороны проклятой калитки не последовало.

Дядя подумал еще и прочитал вслух саму дарственную, то, что написал мэр, и — четко и громко — подпись Леи:

«Добровольно и с радостью передариваю дом мага Люксена уважаемому мэру…»

Ни-че-го!

— Тьфу! — сердито сплюнул дядя. — Это же не я, а ты должен открывать. Давай, иди сюда! — приказал племяннику. — Держи лист и скажи: откройся!

Мэр послушно, но втайне чуть-чуть злорадствуя, подошел поближе к калитке, забрал бесценный лист из рук дяди, слегка оттеснив его в сторону, и гордо, как на публичном выступлении, заявил:

— Теперь я здесь хозяин. Откройся!

Растерянно обернулся к дяде:

— Не открывается. В чем дело?

Они еще долго пытались убедить бездушную калитку пропустить их — снова и снова прикладывали лист к ней вплотную, клали его на землю, попробовали кинуть через забор…

— Дай-ка я еще раз посмотрю, — мрачно сказал дядя, забирая из рук племенника неработающую «верительную грамоту». Перечитал про себя по слогам, потрогал текст пальцами, понюхал… Недоуменно скривился… Потом, что-то сообразив, произнес короткое заклинание… И, горестно застонав, швырнул лист на землю, разразившись длинной тирадой…

— Что не так? — мэр, у которого, как и полагается любому руководителю, был отменный нюх на всяческие неприятности, выжидательно прищурился.

— Это копия!

— Что?

— Копия! Не подлинник, а копия дарственной! — дядя сопроводил это горькое признание новой злой тирадой. — Здесь нет разрешительных заклинаний мага, это пустая бумажка!

— Что ты говоришь, — ошарашенно протянул мэр, представляя последствия этого неприятнейшего сюрприза.

Дядя тяжело дышал, но молчал, похоже, ругаясь уже про себя. Потом резко спросил:

— Сколько уже девчонка сидит в башне?

— Третий день…

— Значит, еще жива. Ее надо вытаскивать оттуда.

— Но объявление… Она же в розыске…

— Поторопился ты с объявлением! Но ничего… Снимешь. Скажешь, что казна нашлась, извинишься, покаешься… Примешь, как любимую дочь!

— Она разве поверит…

— Пусть Арден ее спасет! — приказал дядя. — Пусть ругает тебя, клянется ей в любви! Пусть скажет, что ты запретил ему на ней жениться, поэтому и кинул ее в башню. И заподозрил в краже! Давай, поехали уже!

И он быстро заскочил в кибитку. Мэр лихорадочно просчитывал в уме, может ли такое получиться? А ведь может! Сын и метлу не сломал…

— Племянник, быстрей!

Мэр поспешно подобрал с земли бесполезную бумажку — нечего ей тут валяться, еще найдет кто-нибудь — и тоже полез в кибитку…

Глава 12. Лесная хозяйка

— О, как интересно! У нас молоденькая ведьмочка в гостях!

Лея удивленно посмотрела — кто это говорит?

Она уже четвертый день упрямо летела все дальше и дальше на юг, в ту сторону, где Страна драконов. Едва покинув, никем не замеченная, свой город, Лея решительно свернула с проторенного пути — вот совсем не надо, чтобы ее тут отловили — прямиком к дальнему лесу. И решила двигаться кратчайшей прямой дорогой, то есть там, где собственно дороги-то и нет. Ну, что такое прямая дорога на деле, становится понятно, только когда его выбираешь. Вдоль проторенного тракта — да, дальнего, да, извилистого, но отнюдь не пустынного — который ведет в столицу, есть и села, и городки, и гостиницы. А на прямом пути — только дремучий лес.

Очень быстро выяснилось, что радостно мчаться на школьный пикник и лететь в другую страну — две большие разницы. Как-то почти сразу закончилась взятые с собой продукты. А лес в начале лета что может предложить путнику? Вот именно, ничего, кроме красивых видов на покрытые светло-зеленой листвой деревья! Но ни ягод, ни орехов, ни грибов пока нет. Ладно еще, сверху довольно легко можно было увидеть родники и ручьи, так что воды хватало — и попить, и умыться. А вот есть хотелось ужасно, остались две последние конфеты, одна сегодня на обед, вторая на завтра. Еще очень хотелось нормально отдохнуть — а не скрючившись на холодной земле. Эх, одеяло толстое надо было прихватить! Свернула бы его валиком, да прикрепила сверху на рюкзак. Но не сообразила…

Конец ознакомительного фрагмента.