Селена. Судьба на кончике крыла

Елена Герасимова

Эльфы, заговор светлых и темных, смертельно опасное путешествие, и принцесса, которую нужно было живой доставить в Гархар – все это неожиданно свалилось на мою бедную голову. И что делать, если учитель сам заманил в ловушку и отказаться не дал? Пришлось уступить, а потом приложить все силы, чтобы спасти принцессу, умереть, спасая чужую жизнь, влюбиться в невероятного мужчину… Наверное, стоило пройти через эти испытания, потому что судьба не поскупилась и даровала то, о чем я даже не мечтала.

Глава 3

Солнце клонилось к закату, раскрасив небо в багровые цвета — цвета крови. Если быть точной, эльфийской крови, которая обильно оросила подмерзшую прошлой ночью землю. И неизвестно, скольким из тех, кто был верен обоим Владыкам, удалось выжить. И что делать дальше? Элленар предупреждал о возможной засаде, о том, что на принцессу могут совершить нападение, но он ни разу не сказал, что делать, если рядом с принцессой не окажется никого, кроме меня. Я устало вытянула ноги и прислонилась спиной к своду норы, у входа в которую сидела, и где на расстеленном наспех плаще спала принцесса Айравель. Ее рана почти затянулась, но сказывалась обильная потеря крови и разрушенная аура. Продолжать бегство, когда она еще не совсем здорова, смысла не было, поэтому мы спрятались в ожидании, пока Айравель не станет лучше. Я надеялась только на то, что прыгая телепортами из стороны в сторону, нам с Хадаром удалось если не скрыть свой след, то хотя бы основательно его запутать. Было бы наивно полагать, будто эльфы, не обнаружив принцессу в лагере, уберутся восвояси. Нет, думаю, они пустились в погоню, главное, чтобы им для определения точного направления пришлось затратить как можно больше времени. Расслабляться нельзя, поэтому я отпустила Хадара бродить по лесу вокруг нашего укрытия, скрытого поваленными бурей стволами деревьев. Мне самой пришлось снять амулет блокирующий магию, чтобы с помощью слабеньких заклинаний время от времени проверять лес. Далеко они не улетали, но более сильные заклятия использовать опасалась, чтобы не привлекать на магические колебания не только преследующих нас эльфов, но и местную живность. Пока Боги нам благоволили, вблизи никого не было.

Нужно было придумать, что делать дальше. Конечно, в случае острой необходимости я могла посадить Айравель на Хадара и отправить ее в Гархар. Мой полудемон смог бы, перемещаясь порталами на небольшие расстояния, добраться до королевства дроу. А вот мне придется уносить ноги или лапы, что вероятнее всего, самостоятельно, потому что перетащить за собой более одного человека даже для него непросто. На это полудемону нужно очень много сил. Все же мне хотелось надеяться, что к такому способу прибегнуть не придется. Но время утекало сквозь пальцы, и в душе росла тревога. Долго скрываться не получится, и меня это нервировало, поскольку в случае внезапного нападения не смогу отбиться от эльфов. Увы, я всего лишь анимаг, всего лишь женщина, пусть и умеющая неплохо владеть мечом.

Я проклинала тот день, когда села в карету вместе с Айравель, ведь тогда и не подозревала, что все может так обернуться. С самого начала затея эльфов везти принцессу в такую даль мне казалась глупостью. О чем я не раз сказала Валендору и лорду Элленару, но на мои слова никто не реагировал. Учитель только и твердил:

— Помоги, дорогая, эльфам, кроме тебя мне, старику, надеяться не на кого.

Это безумно раздражало. Впервые за многие годы я рассорилась с учителем в пух и в прах. Но разве это помогло? Нет. Дроу меня тоже слушать не желал, он, видите ли, следовал приказу своего Владыки. И как сказал эльф, он своих решений не меняет, так и придерживался своей линии. Я злилась, но ничего поделать не могла. Меня просто загнали в угол. Только это были мелочи.

Вот когда выяснилось, что весь путь предстоит проделать в карете, я устроила жуткий скандал, требуя чтобы мне дали возможность ехать верхом на Хадаре. Признаться прямо, что без чудесного коня мне будет страшно среди эльфов, я не могла, поэтому просто изводила лорда Элленара. Тут дроу испытал на себе мой непростой характер во всей красе. Проспорив несколько дней, Элленар все же сдался. Для начала он попытался изменить внешность Хадара, чтобы он более-менее стал похож на обычную лошадь.

— Согласитесь, Селена, — сказал он, с задумчивым видом обходя по кругу полудемона игреневой масти, — девушка, путешествующая верхом на такой необычной лошади, будет привлекать к себе слишком много внимания. А ведь вы для всех всего лишь обычный человек, значит, и лошадь должна быть обычной. Давайте попробуем замаскировать вашего полудемона с помощью магии дроу.

Легко сказать, но вот сделать оказалось практически невозможно. Магия не действовала на Хадара так, как нам это было нужно. Заклинания дроу держались не очень длительное время и были нестабильны. Спор мог бы вспыхнуть с новой силой, но нам на помощь пришел сам Хадар. Он сумел передать мне свои мысли, которыми я тут же поделилась с дроу. Поразмыслив, эльф согласился, чтобы мой полудемон следовал за нами на некотором расстоянии и в любой момент мог оказаться рядом. Что впоследствии, как выяснилось, очень даже пригодилось.

— Нам повезло, ваш конь, Селена, намного умнее, — изрек этот противный лорд и быстренько сбежал из конюшни, пока я переваривала его слова.

— Ну, ушастый, ты мне еще ответишь за это, — прорычала, глядя в спину удаляющегося вдоль по улице темного эльфа. Кстати, я сама перебралась жить в Терен, чтобы светлым эльфам не мозолить глаза.

Но моя месть отложилась на неопределенный срок, ведь я не знала, жив ли дроу, или его постигла печальная участь. Думаю, когда Элленар предупреждал о возможном намерении заговорщиков — убить Айравель, он сам не предполагал, что в свите, прибывшей из Светлого леса, их окажется слишком много. Как бы дроу ни старались, в пути оберегать принцессу, нам это не помогло.

Надо признать, светлые вели себя вполне нормально, для эльфов, разумеется. На меня никто из них особо внимания не обращал, не пытался приставать или еще что-то в этом роде. Для всех, кроме Айравель и Элленара, я была обычной человеческой девушкой, согласно придуманной дроу истории, подругой принцессы. И светлые, и темные усиленно охраняли Айравель, а моя безопасность никого не волновала. Это меня никоим образом не печалило, наоборот, предоставленная самой себе во время коротких остановок на обед и ночевку я могла гулять там, где вздумается. За мной никто не следил. Видимо, от человека не ожидали ничего дурного. Зато я могла безбоязненно наблюдать за эльфами.

Поначалу, повторюсь, светлые эльфы ничем себя не выдавали, и я даже грешным делом подумывала, что страхи дроу вымышленные. Но как только мы покинули границы Тьера, начались странности. Для начала по каким-то непонятным причинам мы не свернули на широкий торговый тракт, ведущий в сторону Гархара через земли людей, а углубились в нейтральные земли, где обитали разные магические твари да тролли, лишь они как-то умудрялись соседствовать с ними. Нас окружал старый, очень старый лес, и ему не было дела до обитающих в нем тварей, потому что их присутствие никак не сказывалось на его состоянии. Лес был сильнее, его мощная энергетика слегка давила, давая понять, кто тут главный. Благо ни нечисть, ни обитающие здесь звери нас не тревожили. Видимо, эльфы в какой-то мере позаботились об отвращающих чарах. Мне трудно было в этом разобраться из-за надетого на шею амулета, блокирующего мою магию. Это было жутко неприятно, но я терпела.

Дорога, тянущаяся между толстыми стволами дубов и ясеней, накатанная троллями и лихим людом, которые не боялись ради наживы забредать в эти земли, не располагала к путешествию в карете, потому что была ухабистой и узкой, из-за чего эльфы не могли двигаться по сторонам от нее, а рассредоточились впереди и позади. Как бы ни были прекрасны и выносливы эльфийские лошади, тащить за собой то и дело норовящую перевернуться карету, им было нелегко. Да и нам с принцессой этот аттракцион быстро надоел. Пришлось эльфам проявить смекалку и наложить на колесное сооружение стабилизирующие заклятия, после чего карета стала более устойчивой, что облегчило и лошадиную долю. Так же поступили и с повозкой, в которой везли провизию, походные шатры и всякую хозяйственную утварь, без чего в походе не обойтись. Однако никто не предложил повернуть назад, пока не поздно, ведь дорога лучше не становилась.

Еще одну странность заметила совершенно случайно. Во время одной из остановок на обед ушла подальше от места стоянки, чтобы набрать в ручье воды, и увидела группу эльфов, удаляющихся в лес. Меня они не видели, я успела скрыться за широким стволом старого дуба и притаиться там. Конечно, понимала, что эльфы могли отправиться в лес банально по нужде, и подглядывать за ними было бы нелепо и постыдно, но мое внутреннее чутье подсказывало обратное. И не подвело.

Двое эльфов стали собирать хворост, а вот третий потихоньку отдалился от них и пропал, просто растворился в воздухе. Я решила выяснить, что задумал эльф, для чего обернулась кошкой и залезла на дуб. Мне повезло в том, что лес в основном состоял из старых дубов, ясеней и осин, среди толстых стволов которых росли орешник и черемуха. Передвигаясь по толстым ветвям, я издалека наблюдала за легкими колебаниями воздуха, но подбираться ближе опасалась, потому что ни для кого не секрет, как хорошо эльфы видят и слышат.

Минут десять едва ли не ползком преследовала эльфа, накинувшего на себя полог невидимости, пока он не вышел на дорогу, оставив позади лагерь. Оп! И по дороге бодро зашагал светлый эльф, что-то попутно высматривая в придорожных зарослях. Не прошло и пары минут, как к нему откуда-то сверху спланировал ворон и уселся на плечо. Эльф отвязал от лапы птицы небольшой сверток, развернул его и быстро прочитал, после чего прикрепил на его место свою записку, и ворон, громко хлопая смоляными крыльями, улетел. Остроухий проводил птицу взглядом, самодовольно улыбнулся и поспешил обратно. Только он не заметил или просто сделал вид, что не заметил, как у него из кармана выпал небольшой камешек. Вот его то, как только эльф скрылся из вида, я и подобрала.

Уже в лагере, дождавшись, когда Элленар останется один, незаметно подошла к нему.

— Не найдется ли у вас, лорд Элленар, свободной минутки? — встав позади дроу, негромко произнесла я.

— Что еще?

Эльф резко развернулся и смерил меня недовольным взглядом.

— Где ты ходишь? Ты же должна быть рядом с принцессой.

Я покивала головой.

— Должна, должна. Но у меня есть кое-что интересное.

Элленар вопросительно приподнял бровь и еще больше удивился, когда я протянула ему на раскрытой ладони небольшой и совершенно обыкновенный на вид камень, только помеченный с одной стороны руной явно из староэльфийского языка, который даже не все эльфы знают.

— Надеюсь, это засчитается мне, как оправдание моего отсутствия, — прищурившись, промурлыкала я. — Интересная штуковина. Жаль, мне не подвластна магия эльфов, иначе я могла бы сказать больше. А так, смогла понять лишь одно — светлые оставляют на дороге для кого-то метки.

— Это все? — хмуро поинтересовался дроу, перекатывая на ладони серый камень.

— Нет, конечно.

Я широко улыбнулась, из-за чего эльф недовольно поджал губы, и продолжила:

— Я даже могу показать эльфа, который это сделал. А еще могу добавить, что он получил от кого-то коротенькое послание.

Синие глаза дроу сузились до еле заметных щелочек, и он какое-то время молчал, что-то обдумывая. Потом попросил показать ему светлого предателя и отправил к принцессе с наказом — никуда от нее не уходить. Не знаю, как дроу сдержался и не приказал своим темным собратьям перебить светлых эльфов, ведь их это явно раздражало. Могло ли это значить, что дроу чего-то ждали? Но вот вопрос — чего именно?

Ответ пришел неожиданно от Хадара. Через пару дней рано утром я уловила сначала слабый, но потом все более усиливающийся мысленный сигнал от коня, который пытался передать мне мыслеобраз движущегося по дороге отряда, состоявшего из светлых эльфов и троллей-наемников. Только это были враги, догоняющие нас с одной целью — уничтожить принцессу и верных ей и Владыкам подданных. Долго находиться в непосредственной близи к пробуждающемуся лагерю Хадар побоялся, ведь его могли заметить стоявшие в карауле эльфы, поэтому полудемон, передав послание, тут же оборвал связь. Гонимая плохим предчувствием, я выскочила из шатра и сразу же наткнулась на Элленара. Дроу успел меня перехватить и затолкал обратно, вглядываясь в мое лицо.

— Что случилось? — поинтересовался он и тут же отвернулся, когда из-за занавески выглянула одетая в ночную сорочку принцесса Айравель. — Прошу прощения, ваше высочество.

— Ничего страшного, лорд Элленар, — пискнула, розовея, эльфийка и скрылась в глубине шатра. Наверное, спешила одеться.

— Так что случилось, Селена? — вернулся к насущным делам дроу.

— Я должна тебе кое-что показать, — с этими словами я протянула ему свою руку. — Думаю, это важно.

— Ты уверена, что хочешь пустить меня в свою голову? — усмехнулся эльф, только веселья в его прищуренном взгляде не было ни капли.

— Не переживай, ты не увидишь ничего лишнего.

Я покачала головой и зашипела, когда длинные пальцы Элленара с силой обхватили мое запястье.

Прикрыв глаза и настроившись на эльфа, показала ему полученный от Хадара мыслеобраз. На миг его пальцы сжались еще сильнее, а потом эльф отпустил мою саднящую руку.

— Будь начеку, — бросил он и выскочил на улицу, попутно к кому-то обращаясь на эльфийском.

До вечера ничего особенного не случилось. Карета ползла вперед по дороге, только теперь ближе к ней держались именно дроу. Лица их были сосредоточены, а пальцы сжимали рукояти мечей. Больше из кареты разглядеть мне не удавалось. Принцесса сидела очень тихо, только ее бледное лицо выдавало сильное волнение. Мне пришлось предупредить Айравель о том, что сородичи попытаются лишить ее жизни.

— Но в чем я виновата? — спросила она. — Ведь меня никто не спросил, хочу ли я замуж за кронпринца. Владыки за нас все решили.

— Я не знаю, что тебе ответить, Айравель, — только и сказала я, когда утром карета тронулась в путь. — Но если тебе не хочется погибнуть, держись поближе ко мне.

Весь день принцесса хранила молчание, видимо, она обдумывала мои слова. Сомневаюсь, что Айравель сама не догадывалась обо всем происходящем в Светлом лесу. Как бы далеко не находилась она от дома, слухи доходили и до Терена. Думаю, Рианель не скрывал от принцессы правды, иначе вместо спокойного ожидания неизбежного, мне пришлось бы лицезреть истерику в исполнении Айравель. Только одно мне было интересно, зачем нужно было столько сложностей? Хотя ответить на этот вопрос не смогла даже принцесса.

Все началось ближе к ночи, когда в расставленных шатрах эльфы, выставив охрану, «укладывались спать». От Хадара я знала, что преследующий нас отряд эльфов и троллей находиться совсем близко, поэтому заставила принцессу одеться теплее, неизвестно, что еще с нами будет.

Неожиданно сгущающуюся темноту нарушило громкое ржание лошадей и топот, раздались крики, и послышался звон стали.

— Вот и началось, — прошептала Айравель, прижимаясь ко мне и натягивая на голову глубокий капюшон мужского плаща, который я заставила ее надеть.

Через какое-то время нарастающий шум добрался и до нашего шатра, за его стенками завязался бой. Высунув нос в щель, я увидела, что шатер взяли в плотное кольцо дроу и сражаются со светлыми эльфами, которые были в свите принцессы. Вырваться из этого кольца звенящей стали возможности у нас пока не было. Я могла лишь, затаив дыхание, смотреть, как мастерски сражаются друг с другом эльфы. Но через несколько минут в шатер ввалился Элленар, едва не сбив меня с ног на землю, его парные клинки были перепачканы кровью.

— Уводи принцессу, Селена! — сказал он, опустив свое оружие. — Нам пока удалось оттереть врагов в сторону. Бегите на север, в лес.

Мы с принцессой на некоторое время замерли, но дроу прожег нас убийственным взглядом и рявкнул:

— Уходите, живо! Я вас прикрою!

Я достала свой меч из подпространства и, схватив принцессу за руку, потянула за пределы шатра. Мне некогда было разглядывать то, что происходило вокруг. Все гремело и сверкало, то ли от факелов, то ли от магических вспышек. Главное было — не попасться врагам на глаза. Элленар неотступно следовал за нами, прикрывая спины мне и принцессе. Однако мимо пробежал тролль, увидев нас, резко затормозил и повернул обратно, грозно потрясая в воздухе огромным тесаком. Пришлось мне задвинуть оробевшую принцессу за спину и, пока Элленар обходил этого громилу по дуге, принять первый удар, благо тело само знало, что нужно делать, пока разум пытался уследить за Айравель. Нам нельзя было медлить, нельзя было увязнуть в драке, поэтому дождалась, когда тролль откроется, воспользовалась возможностью и всадила ему клинок в незащищенный кожаным доспехом бок, а потом, не глядя, как он падает на землю, потянула принцессу в сторону леса.

— Молодец. Я в тебе не ошибся, — неожиданно похвалил меня дроу и повел за собой.

Петляя меж шатров, как зайцы, мы вырвались из круговерти сражающихся нелюдей. Как нас не заметили, не знаю. Может, заговорщики рассчитывали, что принцесса станет покорно сидеть в шатре и ждать своей участи, поэтому не предприняли никаких действий, чтобы нас задержать. Может быть, дроу сделали все возможное, чтобы дать нам скрыться. Как бы там ни было, мы успешно покинули небольшую опушку, где кипел бой, и стали углубляться в лес. Правда, здесь Элленар приотстал, потому что за нашими спинами выросло несколько эльфов, облаченных в темные одежды и явно не собирающихся нам помогать.

— Уходите, я их задержу.

Элленар легко подтолкнул меня в спину и повернулся лицом к врагам.

Постоянно оглядываясь назад и цепляясь за голые ветки кустов, я тянула Айравель за собой. Эльфы не смогли отправиться вслед за нами, так как Элленар вытворял со своими клинками такое, что просто не укладывалось в голове. Мне, конечно, много раз доводилось видеть сражающихся эльфов, но этот дроу не шел с ними ни в какое сравнение. Откуда в его теле такая сила и скорость, я даже не пыталась предположить, просто развернулась лицом к лесу и крикнула принцессе:

— Бежим!

Мы успели убежать довольно далеко от места сражения, поскольку звон стали постепенно затих, но тут, бежавшая чуть впереди Айравель резко вскрикнула и упала на студеную землю. Я остановилась и увидела торчащую из ее спины оперенную часть стрелы. В следующее мгновение мой обострившийся слух уловил негромкий свист, и тело отреагировало само, уклонившись от летевшей в меня стрелы. Я пригнулась и увидела притаившегося у старого ясеня эльфа с луком в руках. На его лице играла надменная улыбка. Он как будто знал, что я не побегу, что не брошу принцессу, с головы которой слетел капюшон, поэтому нарочито медленно достал из колчана новую стрелу. Так же медленно он натянул тетиву, но спустить ее не успел. Из темного леса метнулась большая тень, и раздался глухой удар. Не ожидавший нападения эльф, отлетел к другому дереву, ударившись о его ствол спиной. Это Хадар пришел мне на помощь, лягнув эльфа задними копытами. Дав моему чудесному полудемону возможность самостоятельно разобраться с остроухим, я бросилась к принцессе.

— Айравель! — позвала ее и принялась ощупывать место, куда угодила стрела, но только выругалась, почувствовав под пальцами горячую и мокрую ткань теплого походного платья.

Принцесса что-то простонала в ответ и потеряла сознание. Я не стала выдергивать стрелу, опасаясь усилить кровотечение, поэтому подозвала Хадара. Нужно было для начала найти более безопасное место, чтобы оказать эльфийке помощь, так как на это требовалось время, а его у нас почти не было. Полудемон тут же оказался рядом. Уловив мои мысли, он согнул передние ноги и опустился ниже. Мне же пришлось самостоятельно взваливать ему на спину раненную эльфийку, которая уже не казалась тонкой и легкой, при этом стараясь не тревожить стрелу, торчащую из ее тела. Кое-как справившись с задачей, я забралась на коня позади нее, и Хадар тут же понес нас прочь. Тем более, неподалеку послышались голоса.

Благодаря Хадару мы оторвались от преследователей, а потом весь остаток ночи и почти все утро перемещались телепортами на короткие расстояния, но в разные стороны. Тролли бы нас и подавно не нашли, только не стоило списывать со счетов эльфов, которым наш трюк не доставит огромных проблем. Правда, Хадар сильно устал. Уже из последних сил он вынес нас к куче поваленных деревьев и аккуратно сбросил с себя, а потом и сам опустился на подмерзшую землю. Я не стала его беспокоить, а быстро обыскала завал и нашла под ним небольшую пещерку, скорее, медвежью берлогу, к счастью, оказавшуюся пустой. Мне пришлось залезть внутрь, расстелить на покрытом старыми листьями песчаном полу свой плащ и нагреть с помощью магии воздух внутри, а потом перетащить туда бессознательное тело Айравель. Отдышавшись, я принялась спасать ее жизнь, на что пришлось потратить немало времени. Кто же знал, что эльфы будут использовать заговоренные стрелы, а на ауре принцессы не окажется ни одного щита. Как это могло получиться, непонятно, зато их отсутствие дало мне возможность использовать магию для заживления раны, и я справилась, за что была благодарна своим учителям по целительству.

Закончив с принцессой, которая спала под действием заклятия, выбралась из берлоги и помогла Хадару, напитав его своей силой, а потом вернулась обратно и отключилась. Последняя перед этим мысль была адресована полудемону, чтобы он предупредил об опасности, после наступила тьма.

Очнулась только ближе к вечеру. Принцесса продолжала спать, но ее аура, поврежденная заговором, наложенным на стрелу, все еще не восстановилась. Посидев немного рядом с ней, выбралась наружу и с радостью подметила, что Хадар полностью восстановил силы и бродит вокруг завала. Я подошла к нему и, обняв за крутую шею, уткнулась носом в молочно-белую гриву. Полудемон легко тряхнул головой, давая понять — с ним все в порядке.

— Я очень переживала за тебя, — пожаловалась, поглаживая конскую шею, а Хадар едва ли не хрюкал от удовольствия. — Что же нам теперь делать?

На этот вопрос не было ответа ни у коня, ни у меня самой. Было ясно только одно — нужно дождаться, когда Айравель станет лучше, а уже потом что-то решать. Чмокнув Хадара в бархатную щеку, отпустила его побродить вокруг и присела у входа в нору. Хотелось кушать, все же мне пришлось изрядно поистратить энергии, такое коротким сном не восстановишь. Хорошо, что в моем личном кусочке подпространства всегда имелся запас еды, которая сохраняет свои вкусовые качества благодаря стазису. Я вытащила на свет вяленое мясо, кусок сыра и хлеб и принялась за еду. Конечно, мой организм не отказался бы от горячей похлебки или травяного отвара, потому что начало подмораживать, и хотелось согреться, но не могла развести костер. Пусть он не будет дымить, но его свет будет далеко виден в лесу, где еще нет ни листьев, ни травы. Зачем давать глазастым эльфам дополнительный ориентир?

Поужинав всухомятку и поблагодарив себя за запасливость, я плотнее укуталась в теплое пальто и прислонилась спиной к земляному своду медвежьей норы. Посмотрев на багровое небо, отправила в лес слабенькое поисковое заклинание, чтобы проверить, нет ли в округе кого-нибудь живого, кроме нас, и не собирается ли медведь вернуться в берлогу. Через несколько мгновений пришел отклик от Хадара, но, к счастью, кроме него, никого поблизости не было.

Постепенно сумрак, окутывающий лес, надвинулся, сгустился и почернел. На темном небосводе богатой россыпью вспыхнули звезды, и появился тонкий полумесяц. Его слабого тусклого света вполне хватало, чтобы видеть находящиеся вблизи деревья и бродившего неподалеку Хадара, светлые грива и хвост которого белесыми пятнами проступали в ночи и, словно два призрака, перемещались из стороны в сторону. Я всматривалась в лес до тех пор, пока мне не стало мерещиться, будто тьма в лесу начала клубиться и надвигаться. Казалось, еще немного и эта движущаяся масса нахлынет, как волна, накроет с головой и утащит вглубь. Если в таком месте, вроде этого старого леса, населенного разными тварями, поддаться своим фантазиям, они могут на самом деле сбыться. Некоторые создания прекрасно считывают мысли, при этом их не останавливают ментальные щиты, а потом питаются негативной энергией своей жертвы, воплощая в жизнь ее страхи. Конечно, в основном это мороки, и с ними можно бороться, только страх победить не так просто, как кажется.

Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, и насторожилась. Мой взгляд уловил во тьме какое-то размытое движение, но это уже был не морок и не фантомное видение. Хадар моментально переместился ближе к поваленным деревьям и скрылся за ними, чтобы не мелькать в темноте. Я же выхватила клинок и вышла наружу. Нет, даже не думала, что смогу отбиться от эльфов, если это они нас нашли, просто надеялась в случае опасности, увести их в сторону от норы, где спала Айравель. Возможно, мне не стоило так рисковать своей жизнью ради чужой принцессы, но память, хранившаяся где-то в глубине моего сознания, не давала бросить ее на произвол судьбы.

Кто-то неумолимо приближался к нашему укрытию, и, судя по ощущениям, их было несколько. Когда незваные гости были уже достаточно близко, и я готова была атаковать их мощным боевым заклинанием, до моего уха донесся знакомый голос:

— Не стоит этого делать, Селена.

— Элленар?

Я недоверчиво прищурилась, разглядывая выступившего вперед дроу, но заклинание держала наготове.

— Да, это я, — сказал он, поднимая руки вверх и показывая, что безоружен. — Все хорошо. Где принцесса?

Я промолчала, рассматривая не только Элленара, но и еще четверых эльфов, стоявших за его спиной. Вид у всех был еще тот — волосы всклокоченные, одежда местами порвана, перемазанная и своей и чужой кровью, сущие ведьмаки, а не эльфы. Я их, конечно, видела в свите Айравель, но не знала лично, поскольку общаться с ними не стремилась, как и они со мной. Тем более, светлый эльф вызывал еще больше подозрений, чем дроу. Кто мог дать гарантию, что он не предатель.

— Где принцесса Айравель? — повторил вопрос дроу светлый эльф. — Не молчите, леди.

— А им можно доверять? — поинтересовалась я у Элленара, который молча прожигал меня взглядом.

— Им можно доверять, поверь.

Дроу подошел ближе и положил руку поверх моих пальцев, сжимающих рукоять меча.

— Я без опасений доверю свою жизнь любому из этих лордов. Поэтому можешь не переживать за жизнь Айравель.

— Хорошо, не буду. Теперь ваш черед переживать за ее жизнь.

Я высвободила руку, убрала меч и кивнула в сторону берлоги.

— Принцессу ранили заговоренной стрелой. Рану я залечила, но вот с аурой проблемы. Все же я не эльфийский целитель.

— Я посмотрю?

Светлый эльф бросил испытывающий взгляд на Элленара и быстро удалился в указанном направлении.

— Как вы нашли нас?

Я развеяла подготовленное заклятие и опустилась на один из поваленных толстых стволов. Честно признаться, с появлением эльфов испытала облегчение, ведь теперь все проблемы можно со спокойной совестью переложить на их мужские плечи.

— Это было непросто.

Элленар и его темные сородичи заулыбались.

— Кстати, позволь тебе представить лордов Анраха, Галдрима и Фиреана. Они состоят на службе в королевской сотне и подчиняются самому Владыке Селдриму.

Я поочередно посмотрела на представленных мне лордов и даже кивала каждому в знак приветствия. Дроу были чем-то похожи друг на друга, возможно, являлись близкими родственниками, о чем говорил одинаковый голубовато-серый цвет глаз, да и внешне были похожи.

После дроу указал своим сородичам на меня.

— А это та самая лэрине Селена. Только благодаря ей принцесса Айравель осталась жива.

Теперь эльфы дружно разглядывали меня, по их лицам было заметно, что они не ожидали в моей скромной персоне обнаружить боевого мага. Я только покачала головой, не горя желанием доказывать дроу, будто на самом деле являюсь магом. Пусть поверят лорду Элленару на слово. Да и особой заслуги за собой не чувствовала, поскольку просто делала свою работу.

— Лорд Элленар, мы пока осмотримся, — обратился к нему один из дроу, представленный мне, как лорд Фиреан, и покосился на Хадара, только ничего говорить по поводу наличия у меня полудемона из малеварских степей ни он, ни его братья не стали.

Думаю, Элленар успел рассказать по пути сюда, кто я на самом деле, просто сородичи ему не до конца поверили. Странно.

Дроу кивнул и, когда его сородичи растворились в ночном лесу, присел на поваленное дерево рядом со мной. Элленар молчал, хотя я рассчитывала услышать от него ответ на вопрос, прозвучавший ранее. Повернувшись к темному эльфу, увидела, что он смотрит в небо.

«Ищет знакомую звезду?» — подумала и заметила глубокий порез у него на плече, видимый сквозь разорванную куртку.

— Ты ранен, — сказала тихо.

— Пустяки, — отмахнулся эльф. — Ты как?

— Нормально, — отозвалась, глядя на то, как дроу приложил руку к плечу, и из его ладони льется голубоватый свет.

— Знаешь ли, не было времени заняться своими ранами, пока мы пытались вас разыскать, — заметив мой пристальный взгляд, усмехнулся Элленар.

— И как вам это удалось? — отвернувшись от эльфа, повторила свой вопрос.

Мне не хотелось, чтобы дроу подумал, будто я беспокоюсь за его здоровье. Ну, может быть, самую малость. Только ему это знать не обязательно.

— Мы обнаружили в лесу кровь принцессы, но Гардраэль, светлый эльф, который пришел с нами, смог определить, что принцесса жива. Да и растоптанный труп его собрата дал понять — без боя вы не сдались. Я догадался, что ты, скорее всего, воспользовалась умением своего коня перемещаться порталами и смогла забрать принцессу с собой. Не знаю, как он смог продержаться так долго, ведь тащить за собой двух пусть и хрупких женщин тяжеловато даже для полудемона.

Элленар с нескрываемым уважением посмотрел в сторону Хадара, за что удостоился только насмешливого фырка.

— Если бы не кровь принцессы, мы бы долго искали вас.

— У меня не было времени подчищать следы, — хмыкнула я, все так же не глядя на своего собеседника. — Надеюсь, вы это сделали.

— Сделали, иначе ты бы сейчас не со мной говорила.

Слова, слетевшие с губ дроу, прозвучали зловеще.

— Но расслабляться все равно нельзя. Я не исключаю возможности погони за вами. Возможно, это займет немного больше времени, но они найдут нас.

Да, попадись мы враждебно настроенным эльфам, что бы с нами было? Убили бы нас сразу или подвергли пыткам? Хоть эльфийский народ пытается создать вокруг себя ореол совершенно неагрессивных созданий, я прекрасно знаю, на какую жестокость они способны. И не имеет значение кто они — светлые или темные. Одинаковы все. И прошлая ночь — еще одно тому доказательство.

— Сколько верных Владыкам эльфов осталось в живых? — задала я вопрос, который задавать не следовало.

Любые потери для немногочисленного эльфийского народа — это почти невосполнимая утрата, ведь дети у них рождаются довольно редко.

— Я не хочу говорить об этом, по крайней мере, не сейчас, — нехотя отозвался Элленар.

Я посмотрела в его сторону и заметила взгляд, полный боли, но дроу быстро спрятал от меня свои эмоции. Что ж, я его не осуждала. Никто из нас не стремится показывать посторонним свои переживания или боль. Такие чувства переживают либо в кругу родственников, либо наедине с самим собой. Мало кто в нашей жизни стремится принять чужие страдания, и еще меньше тех, кто способен понять и утешить. Проще делиться с окружающими радостью, которую довольно тяжело удержать внутри, она не поддается и вырывается наружу смехом и ликованием.

— Прости.

Я протянула руку и похлопала дроу по уже залеченному плечу.

— Это жизнь, — отозвался он, но взгляд эльфа был устремлен в ночную тьму.

— Не кажется ли тебе, что лорд Гардраэль слишком долго возится с принцессой?

Я решила сменить тему разговора. И вообще, кто-нибудь, кроме меня, будет думать о жизни и здоровье Айравель?

— Возможно.

Элленар согласно кивнул и собрался подняться на ноги, но из укрытия тут же показался светлый эльф. Его немного качало. Да, видимо, бедняга все силы потратил на восстановление ауры Айравель. Добравшись до нас, светлый просто рухнул на ствол, который под ним жалобно хрустнул, но, к счастью, не развалился.

— Как принцесса, Гардраэль? — спросил его Элленар и, отстегнув от пояса серебряную флягу, протянул светлому собрату.

— Все хорошо. Аура, конечно, повреждена, но я постарался сделать так, чтобы ее восстановление пошло быстрее. Думаю, завтра ее высочество уже сможет встать. Принцессе повезло, у нее замечательная подруга. Или не совсем так?

Светлый бросил на меня оценивающий взгляд, потом сделал большой глоток из фляги и закашлялся.

— Пресветлая мать, как вы пьете эту гадость?

— Зато отлично восстанавливает силы, — усмехнулся дроу, глядя на светловолосого сородича. — А нам они еще понадобятся.

— Не могу поверить, что наши братья пошли на предательство. Я, конечно, понимал, в борьбе за власть можно пойти на любое преступление, но чтобы вот так…

Гардраэль сделал еще один глоток и промокнул рукавом выступившие слезы, то ли оплакивал своих сородичей, то ли напиток был слишком крепок.

Оба эльфа удрученно и надолго замолчали, погрузившись в свои невеселые думы.

— Что делать будем, мальчики? — нарушила я затянувшееся молчание. — Я понимаю, погибли ваши сородичи, и соболезную вам, но нужно подумать о том, как доставить принцессу в Гархар.

«Мальчики» посмотрели на меня, как на восставшего мертвеца. Видимо, мое обращение было им непривычно. Брови Элленара поползли вверх, а светлого эльфа неожиданно накрыл приступ кашля, за которым он тщетно пытался скрыть смех. На это я только руки в стороны развела. Как то же надо было привлечь внимание эльфов к насущным проблемам.

— Этот вопрос, конечно, требует скорого решения, — протянул Элленар, все еще прожигая меня изумленным взглядом, — но для начала я бы не отказался поесть. Да и мои собратья от этого, думаю, не откажутся.

— Это точно!

Из темноты леса выступили отправившиеся на разведку дроу и подошли ближе. Один из них держал за длинные уши тушку зайца, неизвестно как пойманного, ведь луков у эльфов не было, а другой — небольшой котелок с водой.

— Все пока спокойно. Неподалеку имеется гнездо гарпий, но нас они, к счастью, не почувствовали. Думаю, у нас есть время до утра, — отчитался перед Элленаром Анрах, пока его собратья обламывали с поваленных деревьев сухие ветки, явно намереваясь развести костер.

— Думаю, это не лучшая идея, — сказала я, когда неподалеку было расчищено место для кострища.

— Все нормально. Я поставлю защиту.

Элленар кивнул своим сородичам, чтобы они продолжили свое дело, а сам встал и, отойдя шагов на десять, пошел вокруг нашей стоянки, выводя в воздухе какие-то символы, они, неярко вспыхивая, медленно опускались на землю и исчезали, образуя еле видимую черту.

Защитный полог у дроу получился что надо. И откуда у Элленара такая несвойственная эльфам сила? Нет, эльфы-маги, конечно довольно могущественные, но не до такой же степени. Я пристально наблюдала за ним, однако не почувствовала, чтобы он использовал какие-нибудь амулеты, дающие дополнительную силу. Она исходила непосредственно из тела и души Элленара. Закончив с защитным пологом, дроу, как ни в чем не бывало, вернулся обратно и принялся помогать сородичам с приготовлением позднего ужина или слишком раннего завтрака. Я же решила мужчинам не мешать и собралась вздремнуть, пока есть такая возможность.

— Эх, вот бы крупы какой-нибудь сейчас, — мечтательно произнес один из эльфов и пораженно замолк, когда перед ним на землю упал полотняный мешочек.

— Что за…

— Крупа, — насмешливо глядя на эльфов, отозвалась я, а потом добавила к крупе сыр и хлеб. — Извините, вина нет.

— Теперь я верю, что эта девушка маг! — усмехнулся дроу по имени Галдрим, но при этом смотрел на меня с искренним уважением, чего я, честно, не ожидала. — Видите, братья, Селдрим не ошибся.

— Владыка, правда, не прогадал, когда решил в помощь нам привлечь человека. Если бы не ты, Селена, и твой конь, все могло бы кончиться намного печальнее, — сказал его брат Фиреан, успевая при этом мастерски разделывать заячью тушку. — За это мы накормим тебя потрясающей похлебкой.

Я лишь улыбнулась в ответ. Эльфы продолжали заниматься ужином, перебрасываясь по ходу дела кроткими репликами, и не заметили, как я потихоньку сбежала в берлогу к принцессе. Айравель спокойно спала, и ее лицо уже не было мертвенно бледным. Гардраэль, действительно, постарался ускорить процесс выздоровления. Чтобы не тревожить эльфийку, присела у входа в берлогу и долго смотрела на звездное небо. Далекие и холодные они мерцали в недосягаемой дали и не знали, что среди них я уже много лет ищу звезду, где обитает душа, с которой мне уже не суждено повстречаться ни при жизни, ни после смерти. Печаль затопила мое сознание, и когда у эльфов была готова похлебка, я уже крепко спала, и никто не знал, что мне снилось в эти предрассветные часы.