Купить мужа, или Голая правда о драконах

Елена Амеличева, 2022

Я была согласна на все, лишь бы спасти малышей от коварных магов. Даже выйти замуж! А что? Сама выберу мужа, брак будет фиктивным и кончится разводом. Я так думала. Но все пошло кувырком. Вместо послушного супруга мне попался жуткий нахал. Эта самодовольная ящерица все время язвит и жаждет исполнить супружеский долг! И скажите на милость, почему он все время выскакивает из штанов?! Что значит, сама хотела замуж? Чешуйчатый, мы так не договаривались! А началось все с того, что однажды я купила себе дракона… обаятельный нахал с тайнами неунывающая заноза – хочет всех спасти вынужденный брак – искры веером двое бедовых эльфят – поберегись! тушкан-катастрофа и др. зверюшки Чипа-Чипарррь и Феня – хулиганчики в деле злые маги в комплекте любовь, юмор, ХЭ!

Глава 3. Дракон в мыле

Вид на родной домик меня успокоил. Я вылезла из кареты и залюбовалась им. Белоснежное чудо в три этажа было куплено еще в те времена, когда моя мастерская по производству красок была единственной во всем приморском округе, и дела шли отлично. После войны все отстраивались заново или приводили в порядок жилища после ремонта. Всем хотелось ярких росписей, и мы тонули в заказах и деньгах.

А потом появились маги со своими заводами и химическими красителями. Стало нелегко получать заказы. К счастью, время играет мне на руку — краски на ненатуральных ингредиентах быстро выцветают под нашим жгучим солнцем, осыпаются и, поговаривают, вредят здоровью.

Так что постепенно клиентура к нам возвращается. Но сражаться приходится за каждого заказчика, так как есть обстоятельства, из-за которых мне срочно нужны деньги, и в большом количестве.

— Скворечник недурен, — отвлек меня от воспоминаний ехидный голос недавнего приобретения. — Твой?

— Мой, — не без гордости подтвердила я. — Идем. И еще раз назовешь мой дом скворечником, получишь в клюв, понял?

— Чирик-чирик, — отозвался этот наглец.

— Уменка.

— От мужа достался? — спросил Черут, когда мы подошли к воротам в человеческий рост, на которых красовались райские птицы.

— А вариант, что девушка сама может заработать на такой, не рассматривается?

— Хм, уела, — кивнул уважительно. — Что продавала?

— Красоту, — пробурчала я, вставив ключ.

— То есть? — вот ради одного выражения расширившихся до размера блюдечка зеленых глаз стоило такое ляпнуть.

— Сейчас увидишь, — распахнула ворота, чтобы сад предстал перед нами во всей красе.

А посмотреть было на что! Вверх тянулись столетние малисандры, из цветов которых можно сделать самый стойкий закрепитель для красок. Им потом ни солнце не страшно, ни дожди, которые у нас редкость, ни снег, коего в этих широтах не бывает.

Под ними наливались кровавыми каплями на ветках кустарника ягоды драгона — дающие лучший красный оттенок, а если выварить, янтарно-розовый. А еще можно получить немыслимое количество оттенков.

Внизу стелилось разнотравье всевозможных цветов. Как-то хотела подсчитать, сколько красок они дают, сбилась после четвертой сотни.

Над всем этим великолепием кружились бабочки, яркими всполохами моргая крылышками, деловито гудели пчелы и шмели, и сновали туда-сюда мои работники. Одни собирали нужные растения, другие подкармливали, третьи поливали то, что росло в тени.

Все при деле. Хотя основная часть трудов у нас приходится на вечер, когда спадает жара и начинается выварка красок, есть и днем чем заняться.

Вот с торца дома парни как раз растирают в порошок между двумя плоскими камнями зернышки каликалы, которая дает чистейший изумрудный цвет. Не чета зеленому у магов, для получения которого они мышьяк добавляют.

А строящие глазки парням девчонки под навесом напротив переворачивают подсохшие листья малисандры, они тоже идут в ход, дают благородный жемчужный оттенок, без использования химии.

Чуть дальше дробили глину и охру, измельчали известь — издавна источник белого цвета.

— Ого, — дракон был явно поражен. — И ты тут главная ведьма?

— Я художница, — поправила, поднимаясь по ступенькам к двери в дом и кивая на приветствия. — Но заодно и немного ведьма, как видишь.

— Удивила, — пробормотал Черут.

Следом за мной войдя в дом, он присвистнул, увидев холл, залитый светом из окон в пол. Под ногами лежали плиты, расписанные золотыми узорами. По ним вился приятный холодок, продувающий все комнаты, что незаменимо в жару. Помню, что это и покорило меня, когда впервые вошла в него. Помимо открытого пространства, в котором танцует солнечный свет, и высоких потолков.

— Первый этаж частично занимает мастерская, — я указала на массивную дверь справа, — там кухня, — кивнула налево. — На втором этаже живут работники, на третьем я.

— Чипа-Чипарррррь! — на меня спикировал синий волнистый попугайчик. — Пррришла! — шлепнулся на плечо и тут же пожаловался. — Бррросила одного!

— Ты не один, Чип, с тобой Феня, — я подставила руку прискакавшей за ним следом крохотной, размером с апельсин, обезьянке-мармозетке.

Она уселась на ладонь, обхватила большой палец лапками и оплела длиннющим хвостом мое запястье.

— Целый зоопарк, — усмехнулся Черут.

Знал бы он! Это только двое из… Я усмехнулась. Но тайнам лучше оставаться тайнами, ведь пока неизвестно, можно ли ему доверять.

— Кто такой? — Чип скосил на него глаз бусинку. — Подозрррительный тип!

— Наш, э-э, новый работник, дракон.

— Дррррракон?! — птах тут же пересел на другое плечо, подальше, и осведомился с опаской, — попугаев не ест?

— Что в тебе есть, перья одни, — чешуйчатый фыркнул.

— Пи-пи-чи! — высказалась Феня, заерзав.

— Обезьянок он тоже не ест, успокойся, — я почесала малышке за ушком.

— А почему у нее хвост красный на конце? — поинтересовался любопытный дракон.

— Потому что кто-то скачет везде, где нельзя, и попадает в переделки. Частенько — хвостом в чан с краской. Да, Фенечка?

— Чи-чи! — продемонстрировала свое несогласие обезьянка.

— А вот у меня хвост синий! — похвастался попугай и, тоже получив порцию ласки, распушился, — Чипа-Чипаррррь!

— Так, Черут, теперь идем, покажу тебе твою комнату, — спохватилась я.

Лестница шоколадного оттенка, что локоном вилась вверх, привела нас к коридору с длинным рядом дверей. Толкнув одну из них, я отступила в сторону.

— Вот, располагайся, — повела рукой, наблюдая за драконом.

Он вошел в спальню, огляделся. Прошла за ним следом и съязвила:

— Крыс у нас нет, уж прости. Да и соломы, увы, не имеется.

— Жирный минус вам, леди, но ничего, как-нибудь посплю и на мягком тюфяке, — потрогал кровать. — Разбалуюсь, конечно, но тогда не обессудьте, сами виноваты.

— Некогда будет разлеживаться, работы всегда много, — я усмехнулась, подумав о том, что неужели его так поразила нормальная комната, что даже на «вы» вдруг перешел?

— Так что мне предстоит делать? — воззрился на меня после тщательного осмотра комнаты. — Ты же не для того, чтобы пополнить зоопарк свой, купила дракона?

Вот мы и подошли к самому интересному. Как бы донести до него истинный смысл того, для чего я его выкупила из долгового дома? Хотя чего ходить вокруг да около, проще сказать, как есть!

— Ты женишься на мне, Черут.

— У тебя странные шутки, — зеленые глаза, в которых протаяла игла зрачка, с интересом уставились на меня.

— Я не шучу. Вечером придет распорядитель из управления города, нас поженят.

— Интересный поворот, — пробормотал чешуйчатый. — Ты залетела от женатого, что ли? Хочешь прикрыть позор?

— Нет, ничего такого, — щеки порозовели. — Мне нужен статус замужней женщины, чтобы получить большую ссуду в банке, для мастерской. По-другому никак. Не переживай, от тебя требуется немного побыть хорошим мужем. Когда пройдет несколько месяцев после оформления ссуды, подадим на расторжение брака.

— А получше претендента ты не нашла? — «жених» усмехнулся.

— Нужен был дракон, — со вздохом пояснила я. — Директор банка из ваших, чешуйчатых. Говорят, что своим дает ссуды, практически не глядя. А незамужней девице, да еще и на развитие бизнеса, и гроша у него не выпросить. Женоненавистник хвостатый! — я нахмурилась. — У меня и документы-то приняли, только когда сказала, что на днях замуж выхожу.

— А с чего ты взяла, что я не сбегу из-под венца, как пугливая девственница? — Черут ухмыльнулся.

— И куда ты с меткой денешься? — кивком указала на его запястье.

— Логично, — хмыкнул дракон.

— Патруль сцапает тебя с наступлением темноты и бросит в долговую тюрьму. А оттуда, сам знаешь, если только на рудники, вместе с каторжниками, билет в один конец.

— А ты умеешь уговаривать, Дэна!

— В твоей ситуации выбирать не приходится, — пожала плечами.

— И тебя не отпугивает перспектива стать женой такого, как я?

— Пока что меня отпугивает только твой непередаваемый аромат! — я поморщилась. — Тебе срочно нужен душ. Иначе, когда ты рядом, глаза щиплет. Тут в шкафу оставалась одежда, — я подошла и распахнула дверцу. — Все чистое, сможешь подобрать, а потом купим…

Развернувшись, я потеряла дар речи. Потому что это чешуйчатое отродье потеряло совесть!

Штаны на полу, рубашка в руках. Сам стоит голый и улыбается довольно. Видела бы его Таранта! Тогда у нас точно на ужин был бы омлет с сарделькой!

— К помывке готов! — мурлыкнул и сделал шаг ко мне. — Познакомимся поближе, госпожа невеста?

— Чи-чи-чи! — Феня прикрыла глаза лапками.

— Кошмарррр! — Чип взвился в воздух и улетел в открытое окно.

— Душ во дворе, остальное ребята покажут, — пробормотала я и, добравшись до двери, добавила, — и даже не думай разгуливать по дому и саду в таком виде!

— Обнаженка только после свадьбы?

— У меня работают приличные люди, Черут! Выйдешь к ним во всей красе, живо расстанешься с погремушками и с…, — замешкалась, подирая слово. — Со всем остальным! А мне нельзя становиться вдовой, не успев получить ссуду!

Выпалив все это, я вылетела в коридор.

— Эй, а как насчет спинку потереть? — неслось мне вслед.

Интересно, а крысы уже очень сильно по нему соскучились?..

***

Ну, дело сделано. Жених в наличии, и он дракон, как и было нужно. Будем надеяться, все получится. Без ссуды нам не выкарабкаться. Пора готовиться к фиктивной свадьбе. Куда запропастилась Таранта?

Не найдя ее на кухне, я прошла в свою комнату, сняла парадно-выходное платье и открыла шкаф. Пробежалась кончиками пальцев по нарядам, вздохнула. Да уж, не густо. Все, что можно было продать за нормальную цену, уже ушло к перекупщикам.

Оставила одно платье на такой случай, как сейчас, для выезда в город по делам, чтобы не пришлось за деревья прятаться, если знакомых увижу. Другое для свадеб, дней рождений и прочего. Вот в нем и предстану перед чиновником из управления города. Не шить же ради фальшивого бракосочетания настоящий наряд? Это же смешно, в самом деле!

Есть еще одно, пышное, как пирожные в императорском дворце, для торжественных случаев. Пригождается, когда отправляюсь охотиться на званые приемы, надеясь с помощью оголенных плеч и рискового декольте заключить пару контрактов на поставку красок или роспись.

Есть также пара дорожных комплектов. Вот и весь мой весьма скудный, должна признаться, нынешний гардероб. Остальная одежда для работы и ношения дома. В большинстве своем с пятнышками краски то тут, то там, но это легко скрывает передник, спаситель на все случаи жизни.

Я надела темно-синее платье, которое, по словам Таранты, делало меня похожей на учительницу. Ну и пусть, строгость мне сейчас не помешает. Пусть дракон знает, что…

— Отдаааай, паршивеееец! — вопль, донесшийся из сада, не дал додумать мысль до конца.

Что там такое происходит?

***

Подошла к окну и, отдернув занавеску, замерла, наблюдая картину маслом: по саду несся, сверкая голым задом, Черут, весь в мыле — и вовсе не в переносном смысле. Да что же это такое, в самом-то деле! Почему у него никак не получается усидеть в штанах? Все время из них выскакивает при всяком удобном, или уж скорее, неудобном случае!

Сбежав по лестнице, я выскочила в сад — и как раз вовремя, чтобы удирающий во всю прыть Шустрик — смуглый шестилетний парнишка, успел подскочить ко мне и юркнуть за мою спину.

— Ты себя вообразил богиней Венерой, выходящей из пены морской? — осведомилась я, когда следом за мальчуганом ко мне подбежал дракон.

— Этот гаденыш украл у меня медальон! — рыкнул мужчина, ткнув пальцем вперед.

— Не крал я! — возмутился Шустрик, высунув голову, на которой смешно подрыгивали спиральки из черных волос.

— Не ври! — Черут, прикрывший стратегически важные места руками, сделал шаг вперед. — В кулаке у тебя что тогда?

— Да все не так! — пробормотал мальчик, глядя на цепочку, торчащую как раз из его кулачка.

— Рассказывай, как дело было, — велела я, обернувшись к нему. — И спокойно во всем разберемся.

— Я мимо душа шел, — Шустрик шмыгнул носом. — Смотрю, мужик незнакомый чешет. Дай, думаю, познакомлюсь, поди, новый работник.

— Ага, как бы не так! — пробурчал дракон.

— Как раз так! — вскинулся мальчик. — Когда подошел, этот голозадый уже в душе был. Смотрю, он на стенку медальон повесил. А тот возьми, да и шлепнись в грязь прямо. Я поднял, отдать хотел, но этот мужик каааак выскочил, каааак зарычал! Я как глаза драконьи увидел, так со страху и припустил прочь. Вместе с медальоном.

— У ребенка отличная фантазия! — ехидно фыркнул Черут.

— Да вот же! — Шустрик вытянул руку вперед и разжал ладонь.

На ней лежал медальон, весь в грязи.

— Может, стоило разобраться сначала? — попеняла я молчащему дракону и, взяв объект спора, протянула взмыленному чешуйчатому. — Держи.

— Выглядело как кража, — буркнул он, бережно взяв вещь, которая была для него ценной, похоже.

— Я не вор! — обиделся Шустрик, надувшись.

— Так, вы оба взрослые мужчины, — я улыбнулась. — Давайте и проблему решим, как взрослые.

— На кулачках? — черные глазенки мальчугана засверкали.

— Да я тебя мизинцем уложу, — пренебрежительно фыркнул Черут.

— Это я задохлик, по-твоему? — паренек грозно насупился.

— Не обижай ребенка, — вступилась я. — Или он тебя покусает. А в виду того, что на тебе только пена, мест, куда он может вонзить свои, я уверяю, острые зубки, очень много!

— Вот-вот! — подтвердил хулиган и прищелкнул клыками.

— Давайте так, вы помиритесь и пожмете друг другу руки, по-мужски.

— Не буду, — наотрез отказался, замотав головой, Шустрик.

— Почему?

— Он этими руками свои эти, — тот смущенно потупился, — погремушки трогал.

— А у этого мелкого все ладони в грязи! — не упустил случая мой взрослый муж.

Я подавила рычание, рвущееся наружу из груди. Как же все было спокойно, пока мне не пришло в голову послушаться Таранту и купить дракона!

И стоило мне про нее вспомнить, как сад содрогнулся от громкого женского вопля:

— И какого пенделя тут происходит, вислозадый тролль вас задери?!

Упс. Кажется, сейчас мы как раз и узнаем, что наша досточтимая Таранта обо всем этом думает. А заодно и под раздачу попадем, тоже все разом. Покосилась на голого дракона. Н-дась, как-то не так я планировала познакомить ее с моим приобретением, совсем не так.