Купить мужа, или Голая правда о драконах

Елена Амеличева, 2022

Я была согласна на все, лишь бы спасти малышей от коварных магов. Даже выйти замуж! А что? Сама выберу мужа, брак будет фиктивным и кончится разводом. Я так думала. Но все пошло кувырком. Вместо послушного супруга мне попался жуткий нахал. Эта самодовольная ящерица все время язвит и жаждет исполнить супружеский долг! И скажите на милость, почему он все время выскакивает из штанов?! Что значит, сама хотела замуж? Чешуйчатый, мы так не договаривались! А началось все с того, что однажды я купила себе дракона… обаятельный нахал с тайнами неунывающая заноза – хочет всех спасти вынужденный брак – искры веером двое бедовых эльфят – поберегись! тушкан-катастрофа и др. зверюшки Чипа-Чипарррь и Феня – хулиганчики в деле злые маги в комплекте любовь, юмор, ХЭ!

Глава 2. Товар лицом

Мы вышли на улицу из темного вонючего подземелья, и я с удовольствием вдохнула воздух, напоенный соленой свежестью моря, которое плескалось неподалеку. А потом с интересом и осторожно, чтобы не подумал чего лестного на свой счет, покосилась на покупку. Надо проверить при ярком свете дня, что мне всучили под видом «сильного, красивого и работящего дракона с покладистым характером».

Но мужчина, недовольно бурча, прикрыл ладонью лицо, и без того наполовину занавешенное грязными космами непонятного цвета. Разглядеть приобретение удалось, лишь когда мы сели в карету и нас затрясло по брусчатке.

Первым делом в глаза бросились замызганные брюки, настолько истершиеся, что еще немного, и сквозь ткань можно будет разглядеть колени. Даже нищие в таких не щеголяют. Следом я увидела руки, лежащие на бедрах. На удивление красивые, кстати. Руки, не бедра, разумеется.

Я закусила губу, борясь с искушением достать блокнот и сделать набросок с тонких запястий и длинных, прекрасной формы пальцев. Все портили шрамы, зигзагами оплетающие кожу, и обтрепанные, закатанные до локтей рукава рубашки, которая когда-то давно, в лучшие времена была белой.

Мой взгляд поднялся выше, на грудь дракона. Она мерно вздымалась, заставляя шевелиться воротник, держащийся уже даже не на честном слове, а на одном лишь чуде.

Он что, спит? Я посмотрела в лицо своей покупки. Нет, вы только гляньте на этого наглеца! Дрыхнет без зазрения совести!

Ну и ладно, зато я могу спокойно рассмотреть довольно красивое лицо. Мужественное, с высоким лбом и упрямо прямым носом с горбинкой — похоже, его не раз ломали. Острые скулы были полуприкрыты сальными прядями волос, а губы, неожиданно по-детски пухлые, с мягким изгибом, перечеркивал шрам, стрелой пронизывающий нижнюю половину лица, от щеки до подбородка, покрытого редкой рыжеватой щетиной.

Любопытно, откуда эта отметина? У нее, вероятно, интересная история. Но расспрашивать, само собой, я его не буду, еще возомнит о себе невесть что. А мне надо выстроить четкую иерархию власти — он мой слуга. Нет, не то слово. Работник — это точнее. Бояться меня дракон, конечно, не будет, да и не гонюсь я за таким. Но должен уважать и слушаться.

Нахмурилась, не сводя с него взгляда. Не особо мое приобретение похоже на того, кто готов молча исполнять приказы. Наплачусь я с ним, это уж точно. Может, все же не стоило его покупать. Но на приличного дракона моих доходов точно не хватит, на узника долгового дома едва наскребла. И то, как от сердца отрывала, сейчас деньги на другое нужны.

Но поздно жалеть, когда голову уже отрубили, как говорит Таранта. Что купила, то и будет делать то, для чего куплено. Перевоспитаю, если что. Ну, или сойду с ума, пытаясь, что более вероятно.

— Осмотр закончен? — низкий мурлыкающий голос наполнил карету.

На меня с усмешкой глянули зеленые глаза.

Так он не спал все это время, ящерица коварная?!

— Госпожа довольна увиденным? — продолжал издеваться нахал.

— Нет, — бросила в ответ, сделав строгое лицо и надеясь, что в полутьме он не разглядит моих пылающих от смущения щек.

— Что, недостаточно смазлив?

— Нет, что вы. То есть, ты. То есть, — я рассердилась на себя, — ты вполне красив! Вернее, не урод.

— Ты мастерица делать комплименты! — с губ, на которых помимо моей воли останавливался взгляд, сорвался смешок.

— «Вы», а не «ты»! — одернула его я.

— Так «вы» или «ты»? Определись уже. Ты такая непостоянная! Впрочем, как и все женщины.

— Не ровняй меня со всеми! — возмутилась я, почему-то задетая за живое.

— А что, ты чем-то отличаешься? — прищуренный взгляд бесцеремонно облапал, иначе и не скажешь, мою грудь, талию и бедра, остановился на лице.

Нет, ну каков нахал, а?

— Все, вроде, то же самое, — последовал вердикт, — и вполне симпатичное. Особенно те части, что задорно подпрыгивают на ухабах!

То же самое, видите ли! И почему мне обидно?

— Или я чего-то не знаю? — дракон нахмурился. — Может, по ночам ты уплываешь в море и поешь песни, заставляя моряков плыть на рифы и погибать в морских пучинах?

— Нет, конечно!

— Значит, как у всех — хочешь любви, семью, детишек. Верного мужа, чтобы по соседкам не шастал, а служанок в тавернах щипал за попки только по пятницам. Еще денег в придачу, дом и чтобы подруги слюной давились от зависти. Так ведь?

— Не так.

— Заинтриговала, хозяйка! — дракон хмыкнул. — Тогда чего же ты хочешь?

В данный момент — засунуть кляп одному чересчур говорливому геккону!

— Стукнуть меня по загривку, — по-своему поняв мой разгневанный взгляд, чешуйчатое отродье кивнуло.

— И это тоже — в надежде выключить твой фонтан красноречия, — не стала отрицать. — Но для начала скажи, как тебя зовут.

— Зачем? Ты бьешь только знакомых мужчин? Тогда в моих интересах оставаться инкогнито, — продолжал веселиться этот гад.

— Нет, могу врезать и до того, как мы будем официально представлены, — съязвила в ответ. — Просто хочу знать, как к тебе обращаться.

— В документе, который свидетельствует, что я твой раб, госпожа, все указано.

Точно! Я развернула рулончик договора.

— Черут Эдер, — прочитала вслух. — Странное имя.

— И тут не угодил, — притворно вздохнул он. — Это от драконов западных земель досталось. Отголосок прошлого, так сказать. Родовое имя.

— Так ты дворянских кровей?

— Это перестало иметь значение, когда мой досточтимый батюшка, гори он в аду, прогулял все состояние.

— Ты недалеко от него ушел, как я посмотрю, — хмыкнула себе под нос.

— Ушел далеко, прямиком в армию. Мечтал покрыть себя славой и вернуть имя, вместе с титулом и землями, разумеется. — Мужчина скривился. — Был юн, глуп, самонадеян. Жизнь быстро макнула мордой в…, — бросил на меня взгляд и продолжил, — в нечистоты. Оказалось, что война — это вовсе не ратные подвиги, как я считал, а бойня, превращающая людей в скотов.

Он глянул на шрамы на своих руках и скрипнул зубами. А потом снова посмотрел в мое лицо.

— А что это мы все обо мне, хозяюшка? Давай-ка лучше ты расскажи, как дошла до того, что вынуждена покупать себе мужчину!

— Не твое дело, — процедила я, вновь задетая за живое.

— Как раз мое, — возразил Черут. — Должно же твое, э-э, приобретение быть в курсе, чего ждать от госпожи. Почем знать, вдруг ты такая придумщица, что ранишь мою тонкую душевную организацию непристойными приказами?

— Сомневаюсь, что смогла бы тебя чем-то удивить, — пробормотала, покраснев.

— Да, с виду ты вполне благопристойная леди, даже декольте кружавчиками прикрыто, хотя в такую жару все девицы его до пупа оголяют, вентиляции ради и для ускорения выпрыгивания замуж, — начало рассуждать вслух это наказание. — Но, тем не менее, вполне может статься, что в твоем тихом омуте играют в салочки черти размером с кита!

— Спасибо за лестное мнение, — процедила я. — Уверена, моим чертям не сравниться с твоими!

— У меня нет чертей, леди, — Черут прекратил улыбаться. — Только дьяволы. И лучше тебе с ними не сталкиваться, — тихо сказал он.

От того, как при этом хищно блеснули его глаза, меня так продрало морозцем вдоль позвоночника, словно в карете не висела полуденная духота, а сверкали ледяной белизной шапки сугробов.

— Так ты назовешь свое имя, хозяйка? — как ни в чем ни бывало, спросил дракон через секунду.

— Даниэлла, — послушно ответила я, все еще ежась.

— Да-ни-эл-ла, — повторил он, растягивая имя по слогам, будто липкую карамель. — Красивое, — кивнул одобрительно, но не успела я открыть рот, чтобы поблагодарить, как в довесок понеслось, — но тебе не подходит.

— Что? — даже поперхнулась от его наглости.

— Для тебя слишком пафосно, — пояснил дракон, сморщив нос так, будто это я, а не он благоухала тут подземельем долгового дома. — Как друзья зовут? Эллой?

— Нет!

— Дани?

— Фу!

— Что фу, я же не пес, дамочка! Хоть и приходится смердеть, как оборотню. Уговорила, буду звать тебя Дэна. Красиво в меру, без нашлепки пафоса, строго в то же время.

— Нет, не будешь!

— Поспорим? — зеленые глаза засветились азартом.

— Хочешь обратно на гнилую соломку к крысам под бочок? — процедила, сжав кулаки.

— Не обижай крыс, — возмутился он. — Они отличные собеседники!

— Уверена, что их ты тоже так достал, что все хвостатые сбежали из долгового дома куда подальше!

— И что? — в глазах заискрились зеленые смешинки. — Зато со мной остались только самые верные друзья!

Ты ему слово, он тебе десять в ответ! Я закатила глаза. И в тот же момент почувствовала, что ход кареты выровнялся, и мы выехали на нормальную дорогу. Значит, подъезжаем.