Одно любовное зелье

Екатерина Шельм, 2021

Натан Спинс – лучший ученик Академии. Его жизнь расписана по часам: лекции, пыльные книги, пять факультативов в неделю… и никаких свиданий. Не до того. Джун Патик – головная боль ректора. Ее жизнь бьет ключом: вечеринки, школьное первенство по чарболу, незаконные сделки с преподавателями…и никаких свиданий. Спасибо, хватило. Однажды утром старинный артефакт покажет Нату, что они предназначены друг другу судьбой… Постойте, тогда для кого она собирается варить любовное зелье?! «Герой этой истории типичный ботаник и собирается стать великим магом. Ему не до любви и всех этих глупостей, но… Джун (сорвиголова и капитан команды по чарболу) врывается в его жизнь, принося с собой огромные перемены… Это очень здорово, следить за тем, как развиваются их отношения, к тому же вокруг есть загадки, которые очень хочется разгадать! Автору – браво» – писатель Ника Ёрш

Глава 4 Договор

Нат пораженно отшатнулся.

— Что?! — Он четко услышал в собственном голосе обиду и поспешно кашлянул, чтобы ее скрыть.

— Ты слышал. — Джун подняла последнюю корзиночку и поводила ей прямо перед своим носом.

— Это запрещено. Незаконно, — опешил Нат.

— Угу… и что?

— Я понятия не имею, как его варить. Эти эликсиры запрещены.

— Я думаю, в учительской библиотеке точно есть парочка книг с рецептами.

— Так ты и туда можешь забраться?! — возмутился Нат.

— Спинс, эта академия… — она обвела рукой двор и каменные стены, — мои владения. Я могу пойти тут куда угодно, когда угодно. Ну, кроме профессорских личных комнат, но мне там и делать нечего. Но прикладников не учат эликсирам, как ты, наверное, знаешь. Это привилегия таких вот золотых мальчиков, как ты. Поэтому если хочешь попасть на профессорскую кухню… — с этими словами она протянула ему корзинку.

— Я не собираюсь нарушать закон, рисковать вылетом из академии и надзором ради пары…

— Если хочешь до самого выпуска есть на профессорской кухне, — быстро поправилась Джун. Нат не смог удержаться от смешка. Да она торговалась с ним! Он скрестил руки на груди. Джун нахмурилась и скорчила забавную недовольную гримаску. — Читать книги из профессорской библиотеки?

Нат не смог себя остановить — на его лице наверняка отразилась искренняя жажда. Джун победно улыбнулась и протянула корзиночку.

— И это не всё, — сказал Нат твердо.

— А что еще?

— Я хочу… узнать академию.

Джун несколько раз моргнула. Видеть на ее всегда уверенном насмешливом лице искреннее удивление было довольно приятно.

— Не поняла.

— Я хочу узнать всё, что знаешь ты об этой академии. Все те укромные места и потайные ходы. Хочу знать, как ты выбираешься в город. Увидеть… изнанку.

Джун хохотнула:

— Предлагаешь мне всё, что я по крупицам собирала долгих десять лет, вот так отдать тебе на блюдечке? За какое-то жалкое зелье?

— Эликсир, — поправил Нат. — Зелье — просторечное название. И я уверен, что ты найдешь кого-то другого, такого же талантливого студента, как я, кто сможет и захочет сварить незаконный эликсир. Удачи. — Нат торжествующе развернулся, намереваясь уйти.

— Стой!

Он деланно нехотя обернулся. Джун смотрела на него несколько секунд, явно что-то прикидывая в голове. Она встала, отряхнула юбку. Нат заметил, что на колене у нее заживает синяк. Такой сиренево-желтый, очень контрастный на ее бледной коже… Он сглотнул и отвел взгляд. Да что на него нашло! Засматривается на коленки Джун Патик!

— Хорошо. К черту, мы всё равно скоро выпускаемся. Идет. Но ты варишь зелье…

— Эликсир.

— И не пытаешься свинтить при первой трудности. Да или нет? Заключим уговор, настоящий.

— На крови?

— Да. Или ты собираешься меня кинуть?

Нат на мгновение задумался. Во что он, черт возьми, ввязывается? Нарушение правил академии, запрещенный эликсир… Любовный эликсир. Это же ментальное воздействие в сфере личностных пристрастий, да за такое его отцу выставят штраф на десятки тысяч форинов, если он вообще не вылетит из академии. И надзор повесят. О любых чарах, что он сотворит, будет всем известно. Какое пятно на репутации… Но он знал, что не вылетит. Даже если его поймают с этим эликсиром, наверное, не выгонят, он же такой ценный, такой умный ученик. Да и с чего беспокоиться? Он слишком умен и осторожен, чтобы попасться. Не в первый раз нарушает ограничения, наложенные на магов академического возраста.

— Мы варим его вместе. Я не собираюсь рисковать в одиночку, — прищурился Нат.

— Не вопрос.

— Тебя за это выгнать могут.

— Спинс, если бы меня могли выгнать, то давно бы уже сделали это, — загадочно заявила Джун. — И пока ты не передумал… — Она взглянула на свою сумку и нахмурилась. — Хм…

Подошла к кусту, что рос неподалеку, оторвала короткую веточку. Один маленький пасс, и она сверкнула на солнце сталью. Практики… всё-то у них под рукой. Нат мог бы заставить этот фонтан, да и весь двор, провалиться под землю. Мог бы щелчком пальцев отправить Джун в полет через замковые стены, но превратить крохотную палочку в металл не мог. Их не учили работать настолько тонко и точечно. Зачем бы…

Джун подошла и завертела острую палочку в руках. Она была ниже Ната почти на полголовы, и он с интересом смотрел не ее поникшую рыжую макушку.

— Ой, давай ты. Я вообще-то крови боюсь, — призналась она и вручила ему самодельную иглу. Нат протянул руку, Джун вложила в нее свою маленькую ладонь и показательно отвернулась. Он медлил, как-то не привык пускать людям кровь. Рука Джун казалась до нелепого хрупкой.

— Давай уже, умник. — Она явно нервничала. Нат сжал ее указательный палец и кольнул. Джун вздрогнула.

— Ай! — сказала она недовольно.

Нат быстро и с куда меньшим трепетом проколол собственный палец.

Они соединил их так, чтобы кровь смешалась.

— Я обещаю показать тебе все уголки академии, которые знаю, и кормить на профессорской кухне, — произнесла Джун.

— Я обещаю сварить тебе любовный эликсир, — сказал Нат.

Кровь сверкнула искрами. Джун коснулась пальцем его запястья, и Нат некстати смутился. Он неловко оставил кровавый след на ее коже. Кровь тут же впиталась и застыла пятнышком.

— М-да, надеюсь, ты сваришь это зелье. Или мне так и ходить с этим? — Джун недовольно поглядела на свое запястье.

— Надеюсь, тебе есть что мне показать, — отбил Нат.

— Уж не сомневайся.

— А… — Нат нахмурился. — Для кого это зелье?

— А это в наш уговор не входит, господин Желудь.

— У меня имя есть.

— Да? Нужно будет его узнать. — Джун подхватила сумку, повесила на плечо и взяла в руки оставленное на бумаге пирожное.

— Это будут твои лучшие месяцы здесь, Спинс, — пообещала она. С лукавой улыбкой поднесла пирожное прямо к его губам и легонько мазнула по ним кремом. Нат не мог ничего с собой поделать — смущенно сглотнул. Джун, казалось, и не заметила. Она сняла с крема вишенку, с удовольствием ее съела и вложила пирожное ему в ладонь.

— Пока-пока! — помахала она и пошла ко входу в здание.

Нат так и стоял с корзиночкой в руке, глядя ей вслед, пока за Джун не захлопнулась тяжелая дверь. Он опомнился, смущенно нахмурился и поплелся в свой темный угол под стеной профессорского корпуса.

***

После урока чар Палий весь в романтическом пылу сразу умчался на свидание, а Нат в одиночестве поплелся в столовую. Надо было перекусить и отправляться на факультатив по артефактам. А еще три новенькие книги из дополнительного списка по водным чарам дожидались его на подушке. Нат предвкушал, как вдохнет запах новой бумаги и погрузится в невероятно сложные графики линий силы на водных поверхностях. Алисер Тумс расписывал их так, что это было лучшее снотворное на свете, даже для въедливого Ната.

Но на его пути в коридоре стояла Патик, с интересом почитывая газету.

Нат сглотнул и замер. Студенты спешили в столовую, кто-то шуршал конспектами слева, справа пронесли коробку, в которой что-то подозрительно порыкивало. Джун оторвалась от газеты, свернула ее и кивнула ему: чего, мол, застыл.

Он понял, что она ждет именно его. Джун его ждет. Ух ты… Оказалось, это чертовски приятно…

Так! Стоп! Она хочет охмурить кого-то с помощью любовного эликсира, и только поэтому он ей нужен, а не потому, что она вдруг прониклась к нему даже крохотной толикой симпатии. Не стоит об этом забывать. Нат привычно нахмурился и подошел к Джун.

— Надеюсь, ты голодный? — спросила она игриво.

— Очень… — Нат осекся и умолк. Фраза вдруг показалась ему ужасно двусмысленной. Черт! Почему он смущается! Еще сегодня утром ему и дело не было до Патик. Они жили в параллельных вселенных, а теперь вдруг она его суженая, да еще и уговор на крови их связал. Как это всё произошло?!

— Тогда пошли.

Она подняла с каменного подоконника свою сумку, и они вместе зашагали по коридору. Нат, нервно постукивая по карману брюк пальцами, мучительно изобретал тему хоть для какой-нибудь светской беседы, но общих тем как-то не приходило на ум. И что он может спросить у Патик? Как дела на факультете практиков? Поговорить про погоду? Чарбол? Нет уж, лучше молчать, чем говорить про проклятый чарбол. И Нат молчал, глядя на проходящих мимо студентов. Коридоры пестрили формой. Всего у них было четыре факультета: чары и превращения носили черное, составная магия — желтую, магическая дрессура — зеленую, а практическая магия — ярко-голубую. Кто-то однажды пошутил, что она такая же голубая, как глубина их знаний: вроде как не глубже лужицы.

С Джун приветливо здоровались ребята с практики и не только. Кому-то она давала пять, кому-то махала. Одна девушка остановила Джун и быстро зашептала что-то на ухо.

— Серьезно? — удивилась Джун, а девушка закивала и захихикала. — Вот ведь придурок!

— А ты… занята? — девушка с любопытством окинула взглядом Ната.

— Дела, — отмахнулась Джун.

Нат хмуро отвернулся. Вот-вот, и не стоит забывать, что он для нее всего лишь «дела».

В следующем коридоре парень с составной магии попытался утянуть Джун в сторону, но она отмахнулась:

— Не сейчас.

— Но мне срочно надо! У нее день рождения!

— Договаривался бы раньше, я занята. — И она кивнула на Ната.

— Спинс? А тебе-то что понадобилось? — удивился парень. — Книжка с картинками? — Нат четко уловил скабрезный намек. Он припомнил, что, кажется, у них с этим парнем были кой-какие общие занятия, но он даже имени его не помнил. У него была ужасная память на имена, за что Ната частенько ненавидели и считали надменным. Он не нашелся что ответить, просто не счел нужным придумывать. Безразлично промолчал, чем, кажется, взбесил составника еще больше.

— Отвали, Стерн. Сказала же, не сейчас, — вмешалась Джун.

— А, ясно! Золотые мальчики с чар у тебя ведь без очереди, да? — едко бросил он.

Джун холодно улыбнулась:

— Пока, Стерн, — и пошла дальше по коридору.

— Когда ты будешь свободна? — заорал он вслед.

— Для тебя никогда, — отрезала Джун.

— Да брось! Я же пошутил! — Но Джун и ухом не повела. — Да и пошла ты! — зло бросил он им в спины.

— Милые у тебя друзья, — заметил Нат иронично.

— Это не друзья. Это клиенты, — спокойно отозвалась Джун.

Нат изумленно поглядел на нее:

— Прости?

— О чем ты там подумал, Спинс? — прищурилась Джун. — Держи свое воображение на привязи, Желудь. С тобой ведь у нас тоже деловое соглашение, разве нет? Значит, ты мой клиент.

— И что ты для них делаешь?

— Я не треплюсь о делах. Или хочешь, чтобы я всем рассказала, как под занавес учебы тебя накрыло желание осмотреть академию?

Нат нахмурился:

— Пожалуй, предпочту оставить это между нами.

— Вот и я о том же.

Джун свернула на винтовую лестницу и стала спускаться. Нат знал, что она вела на нижний цокольный этаж, там была парочка кабинетов по артефактам, в которых он, бывало, проходил факультативы, но и всё.

— Куда мы идем? — насторожился он.

— А ты как думаешь?

— Разве нам не в профессорский корпус?

Тот был аккурат в другой стороне. Нужно было выйти и пересечь двор или пробираться запруженными коридорами через всё здание.

— Пф! Думаешь, наши драгоценные позволят, чтобы в их окна летел чад с кухни?

— Какой еще чад?

Джун только усмехнулась. Конечно же, на их кухнях работали самые профессиональные практики. Поэтому никогда никакой дым или запах не покинул бы ее пределы. Практики же.

— Не знаю уж почему, но профессорская кухня не там. Может, чтобы студенты не пытались прорваться? Как думаешь?

Нат, уловив камешек в свою сторону, надменно поднял брови.

— Почему у нас так скверно стали кормить? Ты же знаешь наверняка, — прищурился Нат, отсчитывая ступеньки. Ему нужно было успеть на факультатив по артефактам, и он тревожно поглядел на часы. Может, черт с ней с этой профессорской кухней?

— Конечно знаю. Главный повар студенческой кухни забеременела, местной зарплаты на приличного не хватило, да и кто пойдет работать на полгода — у всех приличных практиков контракты на год, знаешь ли. На нашей кухне теперь хозяйничает один ротозей, который патильскую горчицу от армского меда не отличит.

— Ясно… Откуда ты всё это знаешь?

Лестница закончилась, и они оказались в полумраке цокольного этажа. Все студенты уже ушли, классы стояли пустые с распахнутыми дверями. Нат смущенно поправил пиджак. А что, если их кто-то увидит? Подумают, что они бродят тут вдвоем потому, что им приспичило найти тихий уголок? Вряд ли. Только не про него и Джун. Он искоса поглядел на Джун, она совершенно невозмутимо шагала по коридору.

— Я не подписывалась открывать тебе все свои секреты, господин умник. Только показать академию и накормить.

— А можно поскорее? У меня факультатив через час.

— Забудь, — отрезала Джун. — У тебя сегодня факультатив по академии.

— То есть? Я должен пропустить занятия? Я не…

Джун резко повернулась к нему. Нат замер, но всё равно они оказались неуютно близко.

— Слушай, Желудь, я тебя кормлю и показываю интересные места академии. Ты варишь зелье. И это должно произойти в этом столетии, а не в следующем. Так что твои факультативы отложены на неопределенный срок, ясно?

— Я не подписывался на такое, — прищурился Нат. — У меня есть обязательства. А завтра ты скажешь, что мне и экзамены некогда будет сдавать?

— О, я уверена, ты и сегодня сдал бы — скажешь, нет? Ты же Нытик Спинс, Светлая голова.

Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли — магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.

— Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? — Джун нахально прищурилась.

Нат ощутимо колебался.

— Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… — пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».

— Боги! — Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. — Какой же ты зануда!

— Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? — возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.

— То и занудное, Нат! Любят учиться только зануды.

— А лучше быть как ты — прогуливать половину классов?

— Конечно лучше! — Джун рассмеялась и толкнула его локтем. — Если бы ты попробовал, то давно это понял.

— Это, знаешь ли, идет вразрез с моими целями, — насупился Нат. Джун только фыркнула.

Она остановилась у неприметной части каменной стены и трижды постучала по кирпичу.

Стена дрогнула и приветливо открылась.

— Так просто? — опешил Нат.

— Конечно же, нет, — загадочно сказала Джун и шагнула внутрь.

Они прошли недлинный коридор и попали в просторную залу профессорской кухни. Тут было тихо. Плиты уже погасили, посуда сама собой домывалась в нескольких раковинах, печь еще дышала жаром, но уже остывала.

— Дед? — позвала Джун. Из-за стеллажа, уставленного приправами всех возможных мастей, по которому туда и сюда сновали проволочники — длинноногие насекомые-помощники, — выглянул мужчина.

Он был в фартуке, аккуратная бородка подстрижена, на вид ему было слегка за сорок.

— Принесла?

— Неа, сегодня не успела.

— Тогда чего пришла? — Мужчина снова отвернулся к стеллажу. Проволочники таскали со столов специи в маленьких бутылочках и расставляли их на полках. — Вот бестолочи, — проворчал мужчина и поменял две баночки местами. — И почему их нельзя научить читать?

— Мне что, голодать? — возмущенно фыркнула Джун и уселась прямо на стол.

— А это кто? — мужчина кивнул на Ната.

— А, это… Это мой парень, — заявила Джун.

Нат вспыхнул. ЧТО?! Он так красноречиво поглядел на Джун, что она прыснула. Но тут же скорчила гримасу: ты хочешь есть или нет?

— Опять парень… много же у тебя поклонников.

— Как иначе, — Джун хмыкнула, выхватила у пробегающего мимо проволочника слойку и с аппетитом откусила.

Нат навострил уши. Поклонников много? Это у Патик-то? Всё, что Нат знал о ней, говорило об обратном. Она вроде большей частью интересовалась чарболом да могла помочь раздобыть что-то запрещенное — это то, что знали о ней все. Но про личную жизнь Джун Нат не слышал ничего. А ведь кому-то она решила подлить любовный эликсир.

Один из насекомых пробежал мимо, и Нат брезгливо отшатнулся от стола. Он этих проволочников не слишком любил. Зеленые, с непомерно длинными цепкими лапками, способные переносить вес в десятки раз тяжелее себя и изумительно поддающиеся магической дрессуре. Но как ни крути, а все-таки это были насекомые, и Нат их банально не любил. Его передергивало от омерзения каждый раз, как очередной студент хвастался в общем зале новым питомцем. Ему было плевать, насколько магическая эта тварь, если у нее было восемь лапок, чешуя и шевелящиеся усики. Нет, он не боялся их. Умом понимал, что ни одна из них не способна причинить ему вред, даже взрывающиеся бомберы. Просто они были ему противны. У-ужас как противны. Поэтому на предложение погладить «малыша» Нат с каменным лицом поднимался и уходил в свою комнату, чем зарабатывал очки нелюбви сокурсников еще активнее.

Конечно проволочники были особым способом выведены и выдрессированы, их лапки были чище иных человеческих рук. И все-таки Нат предпочитал на них не глядеть. Хорошо, что ему не нужно было заниматься ни животными, ни практической магией. На их студенческой кухне наверняка были такие же, и он ел тут десять лет и ни разу не заработал даже малейшего несварения, но аппетит они ему портили знатно.

— Там… — мужчина кивнул куда-то в угол, и Джун потащила Ната за собой. Оказалось, что на подносе, накрытом белоснежным полотенцем, их ждал поистине королевский ужин.

Стейки из речной сакты, нарезанные затейливыми розочками и спиралями овощи, рулетики из нежнейшей ветчины, запеченная почти целиком птица, картофель, рис… Но главное — сладости всех мастей: кремовые, истекающие медом, посыпанные орехами… Нат потянул носом и сглотнул набежавшую слюну.

Джун пододвинула стул, щелкнула пальцами, и к ней тут же из серванта рванули две тарелки и приборы.

— Приятного аппетита, господин Желудь. — Она стала накладывать себе всего понемногу.

Нат не отставал. Когда они сыто откинулись на спинки стульев, он был уверен, что это стоило факультатива по артефактам… Нет, правда стоило.

— Боги, это великолепно… — признался он. — Почему он тебя кормит?

— Потому что никто и ни в чем не может мне отказать. — Джун варварски собрала подливку с тарелки пальцем и облизала его. — Черт, эта сакта сегодня просто нечто, да? Эй, Морти, сакта нечто! — крикнула она. За стеллажом продолжали звенеть баночки.

— Он настоящий творец, — шепотом поделилась Джун. — И, как любому творцу, ему нужно признание. Похвали что-нибудь.

— Э… — Нат смущенно почесал ухо. — Э… Сладости очень хороши, — повысил он голос.

— Морти, — шепотом подсказала Джун.

— Эм… Морти.

— Для тебя я Мортимер, — раздалось из-за стеллажа. Нат вспыхнул, а Джун беззвучно захохотала в кулак. Она знала! Точно знала!

— Наелся?

— До отвала. — От сытости Нату даже вставать было неохота. Он с благодарностью посмотрел на Джун. Последний раз он так вкусно ел на зимние праздники, когда их выпускали в город. Нат, конечно, никуда не пошел — экзамены по огневым чарам был на носу! — и Палий принес ему еду из ресторана.

— Тогда пошли. Покажу тебе первое классное место.

— Я бы с удовольствием вздремнул, — признался Нат.

— Здравствуйте, а отрабатывать? — Джун встала и потянулась. — Пошли. Время пошалить.

От ее лукавого тона Нату кровь бросилась в лицо. Это звучало так… многозначительно. Нат растерянно посмотрел на Джун, пытаясь понять, флиртует она с ним или ему только кажется? Джун, не глядя на него, слизнула еще капельку подливки с пальца, и Нат с болезненным вниманием проследил за движением ее бледных губ. Интересно, как Джун целуется? Так же несдержанно, как живет?..

«Натан Спинс, ты идиот! Прекрати это немедленно!» — мысленно заорал он на себя и, кашлянув, встал из-за стола. У вас просто деловое соглашение и ничего больше. Ты просто «клиент». То, что какое-то там перо указало на нее, не причина терять голову. Определенно не причина. Да к тому же она ведь влюблена в другого. Да так, что готова рискнуть вылетом из академии, лишь бы опоить его любовным эликсиром.

Нат привычно нахмурился, одернул пиджак и спокойно посмотрел на Джун.

— Я готов.