Третье место: Виктория Беляева. «Счастливец»
⠀ — Андрей, ты не обижайся, я с вами не лечу.
⠀ — Тёмка, да в чём же дело, чёрт возьми?
⠀ — Понимаешь, брат, Лаки умирает.
Артём вдохнул глубоко воздух. Ему было трудно произносить последнюю фразу.
⠀ — Заболела что ли? Да жалко псину, конечно, но не жертвовать же Гоа из-за собаки. Такая компания. Ленка ведь летит. Из-за тебя, между прочим.
⠀ — Мне, правда, жаль. Можете путёвку отдать кому-то. Ты извини. Мы в ветклинике. Пока.
⠀Врач пригласила Артёма в кабинет:
⠀ — Сколько лет овчарке?
⠀ — Четырнадцать с половиной.
Врач прикусила губу и рассеянно закивала.
⠀ — Вам мой коллега правильные прогнозы сообщил. К сожалению, некоторые органы начинают отказывать.
⠀На столе лежала полусонная Лаки и порывисто, со свистом дышала. Запах лекарств говорил об уколе. Артём подошёл и легко коснулся лба овчарки.
⠀ — Вы можете оставить собаку здесь. В клинике есть все необходимые условия для ухода за ней перед… в общем, в последние дни. Есть также услуга эвтаназии…
⠀ — Не надо. У неё что-то болит?
⠀ — В целом нет, она просто умирает от старости. Всё-таки, мы рекомендуем лёгкие обезболивающие. Ей может быть некомфортно. Тогда она просто поспит.
⠀ — Сколько ей осталось?
⠀ — Дня два.
⠀ — Мы поедем домой. Выпишите мне всё необходимое.
⠀Взяв лекарства, Артём бережно понёс тридцатикилограммовую псину в машину.
⠀ — Ты потерпи, моя хорошая. Скоро завалишься на свой любимый диван.
⠀Лаки смотрела на хозяина неотрывно. Нос был сухим, а дыхание свистящим, неровным. Казалось, она понимает, что прощается с главным человеком в мире. Яркий луч поймал её за нос и побежал по седым лапам. Она зажмурилась, и блестящая капля выкатилась из глаза. Тогда она скульнула и вскоре заснула.
Артём купил кофе и, пытаясь пить на ходу, обжёгся. В животе сосало от голода, но есть он не мог вторые сутки. Его Лаки, дружище, которая была рядом половину жизни, умирала. А он, здоровый и молодой, будет жить дальше.
⠀Он гнал по трассе, чтобы забрать у дня как можно больше солнца. Свою девочку вез на их дачу, где провёл всё детство и юность.
⠀Чуть не подрезал «девятку», кому-то просигналил, выругался, закурил. Потом швырнул сигарету в окно и ударил кулаком по рулю.
⠀На даче было волшебно. Бордово-рыжие листья усыпали тропинку к дому. Осенние яблоки падали прямо на землю вместе с орехами. Небо мешалось с разноцветными деревьями и казалось мятным.
⠀На соломенном кресле лежала любимая игрушка Лаки — плетёный из прочного жгута знак бесконечности.
Кто-то разжигал костёр.
⠀Запах прелой листвы и жареного мяса вызывал болезненную горечь воспоминаний. Почти каждые выходные Артём и Лаки проводили здесь, с родителями, товарищами, дружными посиделками.
⠀Артём открыл мансардные окна и вытащил небольшой, ободранный собакой диван на веранду. Взял плед, подушки и перенёс Лаки на него. Она подняла свои мудрые глаза и лизнула ему руку шершавым, сухим языком.
⠀Неожиданно звонко залаяла соседская болонка. Она почувствовала присутствие подруги и так её поприветствовала. Лаки раскрыла пасть и попыталась гавкнуть, но вместо лая получился протяжный рык.
⠀ — Тише, дружище. Она тебя увидела.
⠀Артём заботливо укрыл псину. Она подняла морду и по привычке спрятала нос в колени хозяина. Плотная шкура покрылась капельками пота.
⠀ — Помнишь, когда я в восьмом классе ушёл из дома, прихватив тебя. Мы так же сидели здесь, на веранде. Я тогда стащил у деда в подвале настойку и наклюкался на пару с тобой. Вечером нас, спящих на досках, обнаружили родители.
⠀Собака задышала чаще. Артём намочил марлю и протёр ей морду.
⠀ — А когда я влюбился в соседку Танюшку? У нас с тобой целый план был, я специально закидывал к ней туда бумеранг, а ты бежала доставать.
⠀Артём полез в карман за сигаретой, потом осёкся, провёл по губам, прикусил.
— Ты поспи, дружище, а я с тобой буду сидеть, как в детстве. Я, знаешь, что ещё вспомнил, как ты потерялась. Ты ещё мелкая была. А я глупый. Оставил тебя у магазина. Чуть с ума не сошёл тогда. Ходил, ревел и у всех спрашивал — не видели ли они самую добрую овчарку. Что ж бы я делал без тебя? Лаки, Счастливица ты моя. Такую дал кличку, чтобы всё у тебя хорошо было. А ведь счастливым — то я стал.
⠀Большие тяжёлые лапы упирались в хозяина. Собака отлежала Антону ногу, но он не смел пошевелиться. Боялся потревожить любимицу.
⠀Солнце уходило куда — то далеко. Мягкий свет вечера задвинул серыми шторами небо. Одинокий птичий клин летел за горизонт. Болотный хор поздних лягушек приветствовал наступающую темноту. Жизнь тихим шёпотом прощалась с Лаки. Осенний ветер играл реквием дружбе, любви и честности. Артём закрыл глаза и крепче прижался к собаке.
