Наемница из клана Прайд

Екатерина Севастьянова (2024)

Таких, как она, боятся и ненавидят, таких, как она, сторонятся и не принимают в современном обществе. Лиана Прайд — молодая наемница, рожденная в клане Тьмы. Ее прикосновения смертельны, а кровь ядовита. Ее жизнь — это череда опасностей, преследований и насмешек судьбы. Лиану поработили еще в детстве, чтобы использовать ее дар, но она нашла способ сбежать и скрыться в южных землях. У нее нет дома и семьи, зато полно врагов… Чтобы выжить, Лиана решит примкнуть к оппозиции высших демонов, не догадываясь, что в итоге окажется втянута в смертельную схватку между сильнейшими мира сего и полюбит врага своей расы.

ГЛАВА 7

Я проснулась во втором часу ночи, резко и неожиданно вынырнув из беспокойного сна. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Дышать было тяжело. И едкий страх разливался по венам ядовитой горечью, предупреждая меня о надвигающейся опасности.

Знакомый страх… До боли знакомый и крайне неприятный. Рядом высокородный. Совсем близко. Черт!

Я как была в нелепой, практически прозрачной ночнушке Агаты, так в ней и подскочила с кровати и бросилась к книжному стеллажу, где хранила кинжал из полуночной стали.

Раздался дверной звонок.

Агно ушел несколько часов назад, оставив мне необходимую сумму сотнеров на покупку запрещенных во всем мире веществ. Других гостей я не ждала, а потому, вооружившись кинжалом и предусмотрительно не надевая перчаток, направилась встречать ночного визитера.

Я не сомневалась в личности того, кто стоит за дверью. Ройз Райвен. Видящий демон, лекарь и охотник Межрасового Управления. В прошлом — правая рука Мируэля, глава Внутренней Безопасности, а впоследствии — капитан изерийской армии первого состава. Что он здесь делает? Пришел по мою душу? Но почему тогда один? В одиночку сражаться с краймером не очень-то благоразумно. Даже умирая, краймеры способны утащить за собой в ад.

Я завела кинжал за спину, распахнула входную дверь и попыталась изобразить удивление.

— Господин Райвен?! — я в притворном ступоре осмотрела высоченную фигуру высокородного. — Что-то случилось?

Демон не менее притворно, чем я, а может даже еще и более, мило улыбнулся… обнажив белоснежные клыки.

— Доброй ночи, мисс Бетслер, — фамилию Агаты он произнес издевательски подчеркнуто, — простите за столь поздний визит, но есть дело, которое не терпит отлагательств до утра.

— Боюсь, у нас с вами нет никаких общих дел, господин Райвен. Вы что-то путаете.

— Я уверен, что общее дело у нас все-таки есть. — Высокородный достал военный образец коммуникатора и повернул его экраном ко мне. — Узнаете?

На экране воспроизвелась запись с одной из видеокамер в Городском Контроле. На записи был зациклен момент смерти Гаяра Троя. Семь секунд.

— Разумеется, узнаю, — не стала лукавить я. — Ужасная трагедия.

— Не чувствую сожаления в вашем голосе.

Кто бы сомневался? Ох уж эти проклятые видящие! Читают эмоции окружающих как нечего делать.

— Две недели прошло. — Я подняла взгляд на Райвена. Он пристально следил за мной и за моей реакцией. — Смерть капитана потрясла всех стражей, но тем не менее жизнь продолжается. Нельзя отчаиваться и тратить время на сожаления. У стражей много работы.

— У стражей — да, — согласился охотник. — Вот только вы не страж.

— Я стажер-криминалист, фактически страж.

Райвен остановил запись на моменте убийства… то есть на моменте моего невинного прикосновения к капитану. Хотя на записи даже и непонятно, коснулась я его на самом деле или нет.

— Как вы можете прокомментировать происходящее? — высокородный с намеком посмотрел на меня.

— Не понимаю, господин Райвен, но что именно нуждается в моих комментариях?

— Не прикидывайтесь. Все вы понимаете.

— Нет, — настояла я. — Не понимаю.

— Давайте не будем усложнять, мисс «не знаю, как вас там на самом деле зовут». — Демон стер с лица наигранную улыбочку и теперь смотрел на меня с неприкрытой угрозой. — Не хочу тратить всю ночь на пустую болтовню с краймером.

Да легко!

— Тогда не смею вас задерживать! Всего доброго! — я предприняла попытку захлопнуть дверь, но мужская рука помешала мне это сделать. Признаю, физические силы не равны — высокородный выигрывает. Впрочем, магические так же не равны — выигрываю я.

— Не глупите! — В свинцовых глазах промелькнула безликая тень смерти. Райвен почти краймер… то есть его взгляд мне сильно напоминает мужчин краймеров из клана. Жестких, властных, беспринципных. — Вы знаете, кто я, — произнес он холодно, — а я знаю, кто вы и что сделали с капитаном городской стражи.

— Поздравляю! — Отпираться смысла я уже не видела. — Мне вручить вам медальку за знание?

В руках высокородного сверкнули тяжелые браслеты — магические наручники, блокирующие силу и магию. Ясно-о-о… медальку, в виде наручников, собирались вручить как раз таки мне.

— Нет, спасибо, — я скривилась при виде искрящихся магией браслетов, — не люблю такие игры. Садомазо и прочие извращения — это не для меня.

Райвен невыразительно усмехнулся.

— Я мог бы вас арестовать прямо сейчас. Убийство представителя высшей касты — серьезное преступление.

— Вы могли бы попытаться меня арестовать, — поправила я. — Но тем не менее вы здесь не за этим, иначе вошли бы без звонка и с группой оперативного реагирования, а уж «извращенные игры» с применением наручников не заставили бы себя так долго ждать.

Я опустила клинок и жестом пригласила демона зайти в квартиру Агаты, которая, в случае непредвиденных обстоятельств, станет кому-то из нас могилой. Но лучше так, чем светиться в коридоре перед любопытными соседями.

— Вы очень гостеприимны, мисс, — язвительно протянул охотник, растворил наручники в воздухе и переступил порог. — Кто настоящий хозяин квартиры?

— Агата Бетслер.

Я захлопнула дверь и напряженно проследила за высокородным. Он бегло осмотрел небольшую студию человеческой магини, убедился, что в квартире мы одни, затем обратился ко мне с вопросом:

— А где сама Агата Бетслер, с которой вы столь безнравственно сняли личину?

— В надежном месте.

— В земле? — высказал свое предположение охотник.

— Я не настолько жестока.

— Да неужели? — Райвен заломил бровь, всем своим видом давая понять, что мое общество ему не особо приятно. — Вы уничтожили личность преуспевающей молодой девушки, в лучшем случае лишили ее около пятидесяти процентов памяти, а в худшем — довели до сумасшествия ментальной нагрузкой. Вы отняли ее жилье, работу и воспоминания. После чего использовали ее личину для хладнокровного убийства. И не считаете себя жестокой?

— Относительно демонов — нет. Ведь это не я насилую, убиваю и заживо съедаю людей каждодневно.

Бывший предводитель изерийской армии недобро прищурился.

— Прежде чем упрекать верховную расу в грехах, вспомните, скольких безвинных убили вы. Полагаю, список внушительный.

— Я помню каждого, господин Райвен. Нет нужды вспоминать.

— Терзает совесть?

— Ну что вы? Просто память хорошая.

Охотник демонстративно переключил свое внимание на полуночный кинжал в моей руке.

— Откуда у вас артефакт наемника из клана Ночи?

О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.

— Не беспокойтесь, — съязвила я, — ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.

— Краймеры общаются с другими кланами наемников?

— Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.

— Краймер без клана? Да ну! — кажется, мне не поверили. — И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?

Кровью, болью и страданиями.

— Это допрос с пристрастием? — уточнила я. — Или пресловутое демоническое любопытство?

— Профессиональный интерес, мисс… — Райвен запнулся, — как вас на самом деле зовут?

— Зависит от настроения.

— А если серьезно?

— Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.

— Сделайте для меня исключение, — потребовал высокородный нахал.

— Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай заваривать не хочу. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.

Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.

— Хорошо, мисс Бетслер, — согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы — духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом — охотник.

— Итак, господин Райвен. — Я присела на край оливкового кресла, ни на секунду не выпуская демона из поля зрения. — Что вам от меня нужно? Краймеры и охотники не друзья. Пижамные вечеринки я с вами устраивать не собираюсь, информацией делиться также, о себе ничего не расскажу.

Демон сел напротив. И в отличие от меня он вел себя чересчур расслабленно, будто не ощущал никакой угрозы. Но он не мог ее не ощущать в присутствии краймера!

— Вам известно, что официальное расследование смерти Гаяра Троя сегодня утром было прекращено? — поинтересовался у меня высокородный.

— Конечно. Весь город об этом знает.

— Но никто не знает, что это ложь, — ну просто несказанно обрадовал Райвен. — Пару часов назад меня попросили провести повторное расследование, дабы исключить причастность редкого существа или нечисти к смерти Троя. Секретная служба так же продолжает вести дело. Никто не верит в естественную смерть тысячелетнего. Так что у вас есть два варианта. — Охотник вновь показал магические кандалы. — Первый вариант — чистосердечное признание и, возможно, пожизненное заключение вместо смертной казни. Я вас арестовываю и передаю секретной службе империи, получаю достойную плату за выполненную работу и возвращаюсь к обыденной жизни.

Я поморщилась.

— Видимо, мне придется выбрать второй вариант.

— Решайте сами. — Райвен достал из внутреннего кармана камзола свиток магического пергамента и бросил его мне.

На лету перехватив свиток, я стянула черную ленту, увидела, что это контракт на работу, и не сдержала нервного смеха.

— Вы издеваетесь? — на полном серьезе спросила у высокородного. На минуточку представителя Власти! Охотника Межрасового Центра на существ вроде меня! Он должен ненавидеть краймеров на генном уровне, как и всех остальных наемников в целом. — Контракт на работу? От вас?

Демон равнодушно пожал плечами. Взгляд его не выражал ровным счетом ничего. Лицо оставалось непроницаемым.

— Вы краймер, — пояснил он спокойно, затем указал на свиток и добавил: — а это контракт для краймера. По-моему, все логично.

А вот, по-моему, как-то не очень…

— Охотники убивают краймеров, — напомнила я, — краймеры убивают охотников, но никак не заключают с ними контракты.

— Не происхождение определяет нашу личность. Охотники уничтожают не редкие расы, а истинное зло.

— А я прям кладезь доброты, да?

— Посмотрите в окно, — Райвен усмехнулся, — границы зла и добра давно размыты. Мы все свидетели заката эволюции. Сейчас нет плохих существ и хороших. Есть высшее зло и остальные. Вы относитесь к остальным.

— Смерть Гаяра Троя…

— Мне плевать на тысячелетних.

Я заинтересованно подалась вперед.

— На всех?

— О, ясно. — Райвен понятливо кивнул. — Гаяр Трой не последний, верно?

— Возможно.

— Тогда мне вас жаль. Краймеры считают себя превосходными убийцами, но это не так. Ваша личина всего лишь маска, и однажды ее сорвут вместе с кожей.

— Не страшно. Краймеров готовят к смерти практически с рождения.

— Не сомневаюсь. Но вы действительно готовы рискнуть собственной жизнью ради большой суммы денег?

Я снисходительно улыбнулась.

— Меня никогда не интересовали деньги, господин Райвен.

— Контракт на убийство даже одного тысячелетнего должно быть стоит очень дорого. Какова плата?

— Плата куда достойней, чем та, что указана в вашем контракте.

— Шутите? — изумился охотник. — Я сохраняю вашу тайну и убеждаю секретную службу закрыть дело Гаяра Троя в обмен на маленькую услугу. Плата более чем достойна.

— Я бы не назвала вашу услугу маленькой.

По условиям контракта, с которыми я успела бегло ознакомиться, Райвен сохраняет мою личность в тайне и делает все возможное, чтобы смерть Гаяра Троя признали естественной. Я же в свою очередь проникаю в архив Внутренней Безопасности империи, который расположен на верхних этажах Городского Контроля, и забираю оттуда один магический артефакт.

Но вот что интересно:

— А с чего это вам вдруг понадобился артефакт из архива императора?

— Просто хочу вернуть то, что у меня отняли.

— Почему не вернете сами?

— Ценой своей жизни? Я не краймер, и нелепая смерть меня не прельщает.

— Разве стражи вас не уважают?

— Стражи — уважают, — подтвердил Райвен, — а вот новая власть — нет. Когда я оставил свой пост, мне предоставили простой выбор: либо изгнание из империи, либо пожизненная работа в Межрасовом Управлении. Я выбрал второе, но император остался… хм… скажем так, неудовлетворен. Он отнял все, что мне было дорого. По прошествии времени я могу вернуть лишь артефакт.

— И что это за артефакт?

— Нечто магическое, — уклончиво ответил Райвен.

— Как он выглядит?

— Как череп.

Я растерянно моргнула.

— Как череп кого?..

— Расслабьтесь. Всего лишь совы. Очень большой совы. Мимо точно не пройдете.

Сова?!

— Даже и не знаю, — проговорила в смятении, — как мне на это реагировать. К артефакту привязана живая сущность, да?

— Дух.

— Дух кого?

— Неважно.

Не нравятся мне эти расплывчатые объяснения. Темнит охотник. Явно темнит!

Я тяжело вздохнула. А ведь все так хорошо начиналось… пока высокородный не замаячил на горизонте со своим контрактом. Шантажист хренов! Либо кандалы, либо работа. Ну да ладно, проникнуть в архив несложно. На это уйдет от силы два часа плюс подготовка. Зато Райвен собьет секретную службу со следа и демоны будут убеждены, что Гаяр Трой скончался в результате сердечного приступа, уж Райвену точно поверят. К тому же в дальнейшем помощь высокородного мне может очень пригодиться… С врагами лучше дружить. Тем более с такими «не убиваемыми». Мои инстинкты, а они еще ни разу не подводили, по-прежнему кричат о смертельной опасности. Хотя опасности как таковой не наблюдается.

— Магия краймеров не позволяет выполнять два контракта одновременно, — поделилась я с Райвеном тонкостями магии черных наемников. — А как вы уже поняли, один контракт у меня есть и расторгнуть его невозможно. Так что я не могу заключить с вами магическую сделку, однако могу выполнить контракт без его подписания. Никакой магии, все будет держаться на устной договоренности.

Высокородный отнесся к моему предложению скептически.

— Предлагаете мне слепо довериться краймеру? — Он фыркнул. — Без контракта, без скрепленной магией сделки, без обета молчания о заказчике?

— Предлагаю, да. Вам нужен артефакт, а мне не нужны проблемы. Я могу помочь вам, а вы мне. Все просто.

— Если это попытка меня обмануть, чтобы выкрасть время и сменить личину, то…

— Знаю, знаю! — остановила его я. — Страшный и злой охотник покарает лживого краймера. И мое распятое тело будет украшать центральную площадь.

— Рад, что вы это осознаете.

— Надеюсь, как и вы осознаете, что случится с болтливым охотником, который вздумал предать краймера и сдать его стражам до или после получения артефакта.

— Ого! — присвистнул демон. — Я ослышался или это прямая угроза?

— Предостережение.

— И что же вы мне сделаете? — Райвен сложил руки на груди. Он даже не пытался скрыть своего превосходства. — Убьете?

— А вы сомневаетесь?

— Сомневаюсь, что вам доводилось встречаться с высокородными, в противном случае вы бы знали, что я вам не по зубам. Пытаться убить охотника — это то же самое, что топить рыбу в пресной воде.

— При огромном желании даже такую крупную рыбу, как вы, можно утопить. Особенно если в пресную воду добавить пару капель яда. И воткнуть в жабры кинжал.

— Мне уже начинать бояться? — Мужские губы дрогнули в намеке на скупую улыбку. — Или лучше дождаться более пугающей угрозы?

— Не провоцируйте меня, господин Райвен.

— Так не угрожайте мне, мисс Бетслер.

Ладно… забыли.

— Давайте вернемся к артефакту. — Я решила поменять тему. — В контракте написано, что артефакт вы должны получить не позднее следующей недели, иначе сделка аннулируется.

— Именно так.

— Мне нужна подробная схема верхних этажей Городского Контроля.

— А мне домработница, здоровый сон и новые запчасти для летающей капсулы. Нам обязательно говорить о своих потребностях друг другу?

— Обычно, — намекнула я, — всю сопровождающую по заказу информацию предоставляют заказчики.

— Обычно, — передразнил мою интонацию Райвен, — краймеры заключают с заказчиками магический контракт. Нет контракта, нет подробной информации. Выкручивайтесь самостоятельно.

— Тогда мне нужно больше времени. Месяц или…

— У вас полторы недели, — твердо обозначил Райвен временные рамки. — И не днем больше. Сбежите — я вас найду. Смените личину — также найду. Попытаетесь меня убить, отравить или заколдовать — я оторву вам голову вместе с позвонками. Считайте, это ответным «предостережением».

— Замечательно! — я откинулась на спинку кресла, взглянула на свиток и сожгла его черным пламенем. Огонь поглотил пергамент за долю секунды. — В таком случае, вам пора уходить, господин Райвен. Я сообщу, когда достану артефакт.

Охотник незамедлительно поднялся на ноги.

— Всего доброго, мисс Бетслер. Можете не провожать.

Да я в общем-то и не собиралась, хотя погодите секундочку…

— А как мне с вами связаться?

— Никак. — Исчерпывающий ответ. — Я найду вас сам по истечении времени.