Непокорная невеста

Екатерина Неглинская (2022)

Один взгляд — это всё, что мы можем себе позволить. Я — царевна, он — полководец моего будущего мужа. Только невероятные обстоятельства, которые даже трудно вообразить, могут изменить наши отношения. Долг и любовь. Как сохранить жизнь собственного народа и не потерять надежду на личное счастье?

Глава 7.

Я испуганно отпрянула в сторону, не забыв при этом вновь прикрыться рубашкой. Чего я совсем не ожидала в такой час и в таком месте, так это посетителя. И уж точно не предполагала, увидеть в его роли военачальника Галлайна. Да, у приоткрытой двери, привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, стоял Кир.

Он смотрел на меня строго, без тени улыбки, которую я видела при первой встрече. И хотя поза его казалась расслабленной, в нём ощущалась готовность к действию.

— Как ты сюда попал? — я, наконец, нашлась что сказать.

Он прижал палец к губам и осторожно закрыл дверь балкона, выходившего в один из внутренних двориков. Пока он отвернулся, я быстро осмотрела себя, желая убедиться, что одежда в порядке. Кричать и звать на помощь я не собиралась, в этом не было смысла. Если уж он оказался здесь, то наверняка не один.

— Мне пришлось прилично побегать, чтобы найти тебя, — сказал он спокойно, подошёл и встал напротив. — И это очень скверно.

— Для кого?

— Того, кто замешан в твоём исчезновении. И, судя по всему, речь о правителе Астера.

— Отец здесь ни при чём, — я быстро покачала головой. — Меня, действительно, похитили и держали в башне неподалёку отсюда. Только утром мне удалось добраться до монастыря.

— Я знаю, — он усмехнулся. — Мы нашли место, где тебя держали. Как и твои следы.

— И в монастырь вы уже приезжали. Почему искали меня здесь?

— Горон нам сказал. Когда утром выяснилось, что ты пропала, был скандал. Галлайн вышел из себя, обвинил твоего отца в обмане. Готов был разорвать соглашение. Приказал стянуть отряд во дворец. Мне с трудом удалось его уговорить не торопиться и не развязывать конфликт. Он устроил в отведенных ему покоях штаб и теперь сидит там, ждёт моего возвращения. И результатов поисков.

— А что с моим отцом?

— Его взяли под стражу с обвинением в измене ради личных целей. Всем руководит Горон. Он теперь у вас главный, похоже.

— И рассчитывает найти меня, — кивнула я. — Почему он сказал, что я в монастыре?

— Он сообщил, что правитель способствовал твоему побегу именно сюда. С Галлайном они договорились о совместных поисках. Снарядили отряд из наших и ваших людей. Но когда в монастыре тебя не нашли, я пообещал сам разыскать тебя, — Кир развёл руками. — И вот я здесь.

— Хороший следопыт? — кивнула я.

— В твоих интересах поскорее вернуться в Астер. Галлайн терпением не отличается, — сказал Кир, игнорируя мой вопрос.

Я отошла и села на постель. Кир спокойно ждал, не спуская с меня взгляда, как будто был шанс растаять в воздухе и таким образом от него сбежать. У меня в голове зрел план, безумный и дерзкий. Но предложить его так просто я не решалась.

— Он хочет вернуть меня?

— Ну, разумеется. Он в тебе заинтересован больше, чем в Астере. И я могу его понять, — усмехнулся Кир.

Эта улыбка! Я впервые в жизни взмолилась демонам пустыни. Уж они-то заставили бы его не улыбаться, чтобы я могла собраться с мыслями.

Мне и без того с трудом удавалось сохранять спокойствие в его присутствии. Большая часть моих сил уходила на то, чтобы не краснеть под его взглядом. Эй, я же царевна! Это мне полагалось смотреть на него сверху вниз. А он должен был стоять на коленях или хотя бы отвешивать поклоны в пол. Но вместо этого я дрожала от незнакомого мне раньше волнения.

— Много ли приехало с тобой людей?

— Я здесь один, — прозвучал ответ, и я снова удивилась.

— Ты в одиночку нашёл меня?

— Толпа в таком деле только мешает. Мои люди прочёсывают окрестности на тот случай, если я всё-таки ошибся.

— У меня к тебе есть предложение. Деловое.

— Предложения не принимаются, царевна, — покачал головой Кир, и в его глазах блеснули весёлые огоньки. — У меня с Галлайном контракт. И пока он не окончен, другой нельзя подписать.

— Ты наёмник? — удивилась я. — На посту военачальника?

— Да, Галлайн считает, что такие отношения куда надёжнее.

— Хорошо, пусть так. А выполнять роль моего телохранителя и попутчика ты можешь? Это не противоречит твоему заданию от Галлайна?

— В целом, нет. Чего ты хочешь, царевна?

— У меня есть миссия. Достать один артефакт, который очень нужен твоему… — я запнулась, подбирая слово, — нанимателю. Если я смогу его разыскать, похода на восток не будет.

— Зачем мне отменять поход на восток? Война — это деньги. И слава. Меня слушается целая армия, какой мне резон отсиживаться в тишине? — он покачал головой, но не спешил завершать разговор.

— Этот артефакт нужен и Астеру, в том числе. Он многое может изменить для меня и моего народа. Пусть Галлайну, тебе, многим из вас нужна война, но не нам. Кроме того, если я вернусь в Астер сейчас, то обвинения с отца снять не удастся. А я уверена, что он непричастен к моему исчезновению. С артефактом у меня будет куда больше веса в разговоре с Галлайном.

— Допустим, — согласился Кир.

— Артефакт спрятан в песках пустоши. Помоги мне найти его, и мы вместе вернёмся в Астер. Ты не нарушишь этим свой контракт, потому что выполнишь приказ Галлайна. Кроме того, находка обрадует его.

— Нет, не выйдет. Куда проще отвезти тебя в Астер прямо сейчас. Галлайн и без того будет доволен.

У меня не осталось больше аргументов. Глядя на Кира, я вздохнула, чувствуя свою полную беспомощность, и в этот момент раздался стук в дверь.

— Царевна, прошу меня простить, но это срочно! — послышался голос Хану.