Переплетение судеб

Екатерина Викторовна Неженцева, 2023

Не зли тёмного бога, и уж тем более не вздумай становиться предметом его обожания. Элина и не подозревала, что нарушит оба правила. Теперь Каин не остановится ни перед чем, в своём желании заполучить Искорку.

Глава 3

Каин был зол настолько, что это грозило срывом маскарада, из-за вышедших из-под контроля эмоций. Буквально пару часов назад его вызвала к себе королева Зелерии и сообщила, что желает пообщаться с магистром де Круа. Как оказалось, кто-то вырезает харнийцев целыми семьями. В принципе, тёмному богу было бы наплевать на проблемы людишек, но… Харнийцы оказались потенциальными верующими!

Теперь Каин скрипел зубами, пытаясь понять, как он мог такое пропустить. До этого момента все думали, что эксперимент Харна не удался. А теперь оказалось, что оборотни не только обращались раз в месяц, но и могли спокойно управлять тьмой.

Больше всего злил тот факт, что благодаря харнийцам можно было собрать столько энергии, сколько не даст ни один выпитый, даже самый сильный маг. Главное склонить их на свою сторону. Логично, что Каин был в ярости, и мечтал стереть в пыль всю Зелерию разом собственными руками, за уничтожение потенциальных верующих.

Глядя на костёр, пылающий в лагере, который разбил их отряд в Чащобе Харна, Каин пытался успокоиться. Они находились тут уже третий день, а его до сих пор трясло от злости. Внезапно к нему подсела Элина, которая долго наблюдала за командиром метаморфов и не могла понять, чем вызван его хмурый вид. Да чего уж там хмурый — откровенно злой! От одного взгляда на мужчину, адепты старались поскорее скрыться в своих палатках и не высовывать оттуда носа.

— Что случилось? — поинтересовалась Элька, которая всё-таки взяла на себя обязанности парламентёра по просьбе ребят. Те заявили, что командир разговаривает только с ней и магистром де Круа, поэтому пусть они и разбираются. — Ты с трудом сдерживаешься, чтобы не начать всё крушить.

Ярость моментально схлынула, будто волна прибоя, уступив место удивлению. Каин посмотрел на девушку и сам не заметил, как начал улыбаться, даже несмотря на беспокойство о такой осведомлённости. Всё-таки сложно было принять, что он не смог скрыть свои эмоции и те вылились на окружающих.

— Не обращай внимания, — настороженно произнёс он, — просто семейные проблемы.

— Жена? — вновь задала вопрос Элина, внимательно наблюдая за мужчиной.

— Нет, я не женат, — отчего-то смутившись, произнёс Каин. Как-то в его сознании не укладывалось само понятие «женитьба». Но тут перед глазами возникла чудесная картина, где он заходит в Храм вместе с Элиной и они произносят клятвы верности… Тряхнув головой, тёмный бог пришибленно пробормотал: — Извини, не могу рассказать, это вроде как государственная тайна.

— О, так ты имеешь в виду семью со стороны королевы… — понятливо протянула девушка и тепло улыбнулась, отчего сердце Каина совершило кульбит. — Не переживай, всё обязательно наладится. Любую проблему можно решить, главное не терять голову!

Мысленно усмехнувшись, Каин подумал, что Элина как всегда права. Почти. Пусть не любая проблема решалась столь просто, но вот без головы никакое решение и не потребуется. Как говорится: не в бровь, а в глаз!

Стараясь не рассмеяться, он достал из сумки с посудой кружку, решив, что упускать столь удачный момент глупо. Налив туда чай, Каин незаметно добавил в питьё каплю крови и приправил напиток чарами, чтобы даже после крохотного глотка девушка не смогла отказаться и выпила всё до дна.

— Держи, это очень вкусный чай, тебе понравится, — протянул он кружку Элине. — Спасибо, что пытаешься успокоить. Я это ценю.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась девушка, сделав осторожный глоток.

Чай действительно был невероятно вкусным с ароматом лесных ягод, что напомнило Элине детство. Точнее визит к Илире, где та угощала таким же напитком. Несказанно удивившись, девушка уже хотела поинтересоваться, где командир нашёл такой чай, как у неё слегка зашумело в голове. Пошатнувшись, она ухватилась свободной рукой за плечо Каина и закрыла глаза.

Тёмный бог довольно ухмыльнулся, готовясь унести Элину в палатку, но та внезапно открыла глаза и нахмурилась. Поскольку головокружение прекратилось довольно быстро, она списала всё на недосып и поднялась с бревна со словами:

— Что-то я очень устала сегодня, так что пойду спать. Спокойной ночи. Не грусти!

Быстро допив чай, и даже не удивившись, что напиток слишком холодный для кипятка, она направилась в свою палатку. А Каин смотрел вслед Элине в полном недоумении и хлопал глазами. По идее она должна была потерять сознание, а не вскочить на ноги и побежать спать! И теперь мужчина пытался понять, каким образом у неё настолько быстро началось привыкание и прошла первая адаптация.

Бросив бесплодные размышления, Каин поднялся и ушёл к себе, призывая тьму. Он знал, что та общалась с Элиной, но сам почему-то до последнего оттягивал встречу. Последнее время он всё реже старался видеться с тьмой, которая ужасно раздражала. Такой самовлюблённой и эгоистичной дамочки, тёмный бог не встречал никогда. К тому же его ужасно бесило, то этот отголосок постоянно изображал Элину и пытался втереться в доверие.

— Как прошёл разговор? — холодно поинтересовался он, сразу задавая тон беседы. — Что она сказала?

— Пообещала, что придумает, как удержать разлом открытым, — прошелестела тьма. — А ещё возмущалась, что над ней ставят эксперименты.

Каин громко рассмеялся, представив себе диалог девушки с тьмой. Потрясающе! Только Элина могла всё так извратить. Он предложил ей бессмертие, а она считает это экспериментом. Отсмеявшись, тёмный бог задумчиво постучал пальцами по столу и задал очередной вопрос:

— А по второму вопросу?

Тьма слишком явно разнервничалась, что не понравилось Каину. Неужели Элина смогла её обмануть и убедить, что ничего не испытывает?

— Она заявила, что смертные трепещут перед богами, и всё отрицала, — еле слышно произнесла тьма, считая, что бог злится. — И сказала, что сама решит, кого бросать, а кого нет.

Палатку вновь наполнил громогласный хохот командира, отчего тьма вздрогнула и попятилась. Веселье тёмного бога никогда не заканчивалось без жертв, а сейчас в этой палатке присутствовали лишь двое. И если он не решил самоубиться, значит, роль жертвы отведена тьме. Но Каин не обращал внимания на перепуганный отголосок тьмы и продолжал хохотать, не в силах остановиться, будто услышал шутку века.

— Наивная, — сквозь смех выдал он. — Додумалась тоже… Трепещут! Чуть позже я покажу ей разницу, между трепетом и страстью, раз де Круа до сих пор не справился с этой задачей.

Тьма поняла, что смех Каина вызван отнюдь не гневом и выдохнула с облегчением. Хоть это и было странно — видеть тёмного бога радостным, но всё же лучше, чем пытаться выжить после его гнева. Вот только стоило ему замолчать, как тьма вновь испугалась и поспешила развеселить Каина, быстро пробормотав:

— А ещё я взяла с неё обещание не убегать от вас в ужасе! К тому же Элина определённо становится тёмной, и вы уже можете попытаться с ней пообщаться без постоянной необходимости скрывать свою суть.

— Это радует, хвалю, — протянул он, отчего тьма зарделась. — Что по поводу сестрички? Элина ничего не рассказывала?

— Нет, только спрашивала, кто это был, — печально отозвалась тьма, боясь, что сейчас Каин всё же разгневается. — Я не могла не ответить, но пока сказала лишь то, что Леарин ваша сестра. Теперь Элина требует, чтобы я рассказала больше о богине судьбы, это было условием нашей сделки.

— Ничего страшного, — задумчиво произнёс бог, — она в любом случае узнала бы о Леа. Хорошо. Можешь немного рассказать о Леарин, но лишь ту часть, где я вернулся тёмным богом. Свободна. Что делать дальше ты знаешь. Только помни, Элина должна поверить, что это её мысли.

— Слушаюсь, хозяин, — раздался шёпот в ответ, и тьма исчезла.

Прищурившись, Каин проводил отголосок взглядом и уселся в появившееся из воздуха кресло. Он серьёзно задумался над причиной вмешательства сестры. Только дурак мог не обратить внимания на её действия, поскольку Леарин не рискнула этого сделать даже в прошлый раз. А ведь тогда он ушёл на завоевание одного из самых неприступных миров!

Ничего действительно стоящего в голову так и не пришло. Единственное до чего смог додуматься Каин, так это приписать Леа желание, помешать ему попасть домой. Но слишком уж странно и натянуто выглядела такая интерпретация поступка сестры. Поняв, что больше ничего не придумает, пока лично не пообщается с Леарин, Каин поднялся и пошёл обратно к костру на дежурство. Лучше уж отгонять всяких монстров, чем ломать голову над причинами поступков богини судьбы!

В то же время Элина лежала в своей палатке и ждала, когда к ней придёт Дарион или Эш. Вот уже третий день хранители заседали по вечерам у Эша и чем-то там занимались, но ничего не рассказывали, что огорчало. Конечно, девушка прекрасно понимала, что её мысли мог узнать Каин и тем самым сорвать все планы хранителям. Только порой всё равно становилось до ужаса обидно.

Правда, сегодня был день иной крайности. Сегодня Элине было индифферентно, или другими словами — наплевать. Она не возражала против отсутствия и молчания хранителей и даже ни о чём не спрашивала. Какая разница? Ей в любом случае ничего не скажут, так смысл дёргаться и переживать?

К слову, о таком загадочном равнодушии. Последние два дня, Элина начала замечать за собой довольно странное поведение. То ей хотелось всех пожалеть, то убить. Порой становилось плевать на всё, и абсолютно каждый человек вызывал лишь глухое раздражение. А временами она впадала в состояние, когда любовь к ближнему, захлёстывала её с головой и хотелось плакать от умиления. Какое состояние её пугает больше, девушка и сама не определилась.

Дарион объяснил, что это реакция на изменения в организме. Жаль только не сказал, когда это всё закончится. Так вот сегодня Элина была фаталисткой, и считала, что всё происходящее уже давно предрешено, поэтому нечего дёргаться, пытаясь что-то изменить. Отсюда и равнодушие, медленно переходящее в полнейшую апатию.

Единственное, что не давало спокойно погрузиться в мир безразличия — странность, происходящая во время каждой вылазки к монстрам в последние дни. Монстры постоянно пропадали! И нет, это не шутка. Они реально исчезали прямо из-под носа! Не все конечно, но один-два во время боя растворялись, словно мираж.

Когда Элина спросила об этом Эша, тот сначала сказал, что ей показалось. Много раз… А после вовсе потребовал не обращать на это внимания и заняться чем-то более полезным, например, подготовиться к новому учебному году, который должен был начаться через месяц! Вот на этом логика девушки и сломалась, зато всё чаще начали возникать подозрения в отношении хранителей.

Порой Элина действительно забывала о пропаже монстров и о своих подозрениях. Но потом резко вспоминала и не могла уснуть по полночи, всё размышляя на тему загадочных исчезновений. Кроме того, подозрения подогревали необычные мысли, возникающие в голове помимо воли, которые ставили в тупик её саму.

Например, вчера отряд наткнулся на целый выводок грилонов — особей пятьдесят. Всё было нормально, завязался бой, но эти мерзкие тварюшки, тоже изменились. У них появились когти, способные одним движением перерубить камень, а ещё они начали плеваться ядом. Элина предложила Кайрину с Люком простой план: собрать всех тварей в кучу и сжечь.

Адепты сомневались ровно до первого плевка, когда перед Кайрином растворилось дерево, за которым тот прятался. Тогда Элина с Каем, принялись атаковать ментально грилонов, насылая на тех страх, и сгоняя весь выводок в одну точку. Всё шло по плану. Люк подталкивал монстров порывами ветра, Дайра, сообразив, что они делают, достала амулет, который позволял удержать грилонов на месте. В общем, идиллия!

Правда, адепты настолько увлеклись, что не заметили ещё один выводок тварей, подошедших к ним с другой стороны. Когда Люк запустил в собранную кучу монстров огонь, боевая группа радовалась, как во время фейерверка. Но тут за их спинами раздался боевой клич, похожий на стрёкот, отчего ребята вздрогнули и похолодели.

Благо яд, которым грилоны атаковали ребят, прилетел в щит, поставленный в последний миг Эштиаром. Так вот, после этого, Эш начал кричать на адептов, обвиняя в невнимательности и безрассудности. Особенно досталось Элине, поскольку именно она неправильно оценила ситуацию и чуть не подставила всю свою группу. Вроде хранитель и ругался за дело, и девушка даже была с ним согласна, но в голове внезапно возникла до ужаса странная мысль.

«А вот Каин обязательно поддержал бы эту авантюру и в случае опасности молча помог. Он бы не стал кричать и обвинять, а вместо этого похвалил. Ведь это был очень удачный ход! Мы избавились от всех тварей разом! Никто же не ожидал, что к грилонам придёт подкрепление».

И, если Элина не могла узнать о чём думают хранители, то Эш прекрасно слышал все её мысли, поэтому от неожиданности даже замолчал и прекратил ругаться. Разве что принялся смотреть на любимую с таким жутким беспокойством во взгляде, что ей захотелось саму себя пожалеть. А ещё он явно переговаривался мысленно с Дарионом, который переживал не меньше брата. Однако, о чём они тогда беседовали, девушка не узнала.

Вот и сейчас, когда в палатку вернулся Дарион, Элина не слышала ни одной его мысли, но ощущала смутное волнение, связанное с ней. От этого настроение начало портиться окончательно, поэтому она отвернулась к хранителю спиной и сделала вид, что спит. Дар лишь тихо печально вздохнул, но так и не заговорил. Пока была вероятность того, что Каин залезет в мысли Элины, им с Эшем приходилось тщательно закрывать свои мысли от подопечной.

Так пролетела неделя. Практически все адепты начали коситься на Эльку, не понимая, чем вызвано её странное поведение. Ранмир с Шелли пытали поговорить и выяснить, что происходит, но девушка лишь отмахивалась от чужого участия. К слову, это сильно раздражало.

Вернувшись в особняк кирии Фелис, хранители узнали, что королева Зелерии пригласила Эша с Сайрусом на совещание по поводу харнийцев. В первый же выходной Эштиар вместе с Верховным ушли во дворец вместе с командиром, а Элина с Даром остались в комнате. Соответственно никто не взял с собой Дариона, поскольку было бы сложно объяснить, зачем к королеве пришла адептка. Но для него это не стало сильным огорчением, поскольку в отличие от Элины, хранитель мог увидеть всё глазами брата.

Зато девушка снова начала злиться, особенно после фразы Дара, что Эш сам всё расскажет, когда вернётся. Постепенно её начало раздражать абсолютно всё! Этот потерянный взгляд Дариона, когда он наблюдал за событиями через Эша, отсутствие новостей, его дыхание…

Поняв, что сейчас начнёт скандалить, девушка решила сбежать подальше от хранителей. Слишком тяжело ей было находиться с ними рядом последние дни. Ведь даже присутствие Эштиара больше бесило, чем радовало, отчего становилось совсем паршиво. В итоге она вскочила с кровати и направилась к двери, провожаемая напряжённым взглядом Дариона, который так ничего и не сказал.

Он, как и Эш, старался не трогать Элину в моменты, когда та злилась. Столь сильные эмоции могли спровоцировать разрушение блока, а этого нельзя было допустить. Так что хранитель лишь сообщил брату, что девушка ушла на прогулку по городу, а сам обернулся котом и направился следом. Лучше уж сообщить всем, что ты не человек, чем вновь прозевать какое-нибудь нападение на подопечную. После ракшаса и визитов Каина, хранители старались не оставлять Элину одну, хоть и не говорили об этом.

Не подозревая, что Дарион следует по пятам, девушка вышла во двор, где столкнулась с Шелли. Глянув на подругу, Элина на мгновение позабыла о своих проблемах. Глаза милтанки были настолько опухшими и красными, словно та рыдала всю ночь напролёт.

— Шелли, что случилось? — удивлённо поинтересовалась Элька.

— Ничего страшного, — отмахнулась подруга. — А ты куда собралась?

Она внимательно посмотрела на Элину и поняла, что та в весьма подавленном настроении. Это было странно. Всё же ребята привыкли за год, что Элька единственная, кто не унывал даже в те моменты, когда она не могла пользоваться магией! Решив не отмахиваться от чужих проблем, Шелли тихо произнесла:

— Эль, у тебя какие-то проблемы, да? Ты не молчи. Знаешь, порой надо просто выговориться. Если что, я тут, рядом, и никому ничего не расскажу. Но держать всё в себе, плохое решение.

— Да нет у меня проблем! — воскликнула Элина, и неожиданно даже для себя всхлипнула.

Вот теперь она изумила не только Шелли, но и Дариона, который даже не подозревал, насколько тяжело подопечной. Просто никто не знал, что Элька закрыла свои страхи и переживания от хранителей. Ей казалось, что они будут коситься и начнут убеждать, что всё это ерунда. Только для девушки всё происходящее не было ерундой!

— Неужели всё настолько плохо? — Шелли погладила Элину по плечу.

— Ничего непоправимого, — печально вздохнула та, успокаивая очередной всплеск эмоций. — Просто бесит всё неимоверно.

— Понятно… — протянула милтанка и улыбнулась. — Значит так. Я собираюсь пройтись по городу. Надоело всё до жути! Буду рада, если составишь компанию. Будем, есть мороженное, и жаловаться друг другу на свою суровую жизнь! Как тебе?

— Звучит хорошо, — Элина скривилась в ответ, — особенно, если не придётся изображать радость.

— Никакой радости! — хмыкнула Шелли, уводя её к воротам. — Только уныние и жалобные стоны!

На этом Элина не выдержала и всё же искренне засмеялась, чувствуя, как внутри распрямляется невидимая пружина. К слову, Шелли сдержала обещание, и в кафе они сидели молча, думая каждая о своём. Пусть желание утопиться или же утопить хранителей и исчезло, но всё же Элина не была готова радоваться жизни, поэтому лишь уныло ковыряла ложечкой мороженное.

Спустя час, поняв, что есть никто не хочет, и даже сладости не доставляют удовольствия, Шелли предложила пойти на пляж. Элина поддержала эту идею, поскольку в кафе начало собираться всё больше людей, и к ним уже дважды пытались пристать какие-то парни. Пока девушки шли к морю, Дарион в панике позвал брата и показал ему в каком состоянии сейчас Элька.

Эш нахмурился, чем очень озадачил королеву Хелиму, а после самым наглым образом снова изобразил обморок. Просто он не успел придумать другого способа сбежать из дворца и решил действовать по старой схеме. Раз уж однажды помогло, то и сейчас должно было подействовать. Королева вновь испугалась, и посоветовала магистру де Круа обратиться к лекарям. Но главного Эштиар всё же добился — смог улизнуть с королевского званого обеда и никого при этом не обидеть.

А Элина в это время сидела рядом с Шелли на валунах, утопленных в песке, и наблюдала за небольшим штормом на море. Вода потемнела, став мутно-зелёной, вздыбившись волнами, словно взъерошенный кот. Погода была под стать настроению девушек, что, к удивлению, помогло успокоиться, и в итоге Элина поинтересовалась:

— Что произошло? Почему ты плакала?

— Произошло… — протянула Шелли, задумчиво глядя на воду. — И всё ты замечаешь! Ладно, всё равно скоро узнаете. Меня вычёркивают из семейного древа.

Элина в шоке поперхнулась и уставилась на подругу. Да что такого нужно было совершить, чтобы от тебя отказался весь род?! Особенно учитывая, что Шелли является единственной дочерью и наследницей. Других детей попросту нет! Заметив реакцию Элины, милтанка хмыкнула и снова заговорила:

— Я никого не убила и не предала, честно, Эль. Просто мне выбрали мужа, и назначили дату свадьбы на конец лета, а я… Послала их всех к демонам!

Девушка взяла в руку горсть песка и принялась пропускать его через пальцы, наблюдая за песчинками. Шум моря умиротворял, хоть на душе и было пасмурно. Элина была настолько ошарашена, что не рискнула лезть со своим сочувствием. И спустя минуту Шелли вновь заговорила:

— Знаешь, когда я ехала в академию, то была в курсе, что так и будет. Да чего уж там, даже была готова исполнить долг перед семьёй. Представляешь, я ведь свято верила всему тому бреду, который вдалбливали в мою голову с детства, — она горько усмехнулась. — Но моя жизнь в академии слишком изменилась. Элитная группа перевернула всё с ног на голову, и теперь я просто не смогу быть бесправной куклой. Просто я узнала, для чего нужны маги и поняла, что смогу прожить без всей той мишуры, которую навязывали дома.

— А отцу ты это объяснила? — всё же задала вопрос Элина.

— Конечно, Эль! Я бы не стала молчать. Точно не теперь. Но, понимаешь, ему наплевать на мои чувства и желания. Главное — деньги! Он решил продать меня своему другу из сената. Старику пора на кладбище, а он собрался жениться… в пятый раз. Его предыдущие четыре жены скоропостижно скончались «от тоски». Да, именно так и написали во всех газетах, представляешь? — Шелли передёрнуло от омерзения. — Соответственно я отказалась от столь щедрого предложения, и отец сказал, что не заплатит больше ни копейки за моё обучение. К тому же меня вычеркнут из рода Дойр.

Замолчав, Шелли сердито поджала губы. Хоть она и старалась показать, насколько ей всё безразлично, но опухшие от слёз глаза говорили, что это вовсе не так. И словно в попытке убедить себя, она стукнула кулаком по колену и воскликнула:

— Плевать! Жизнь дороже. Сама доучусь, без посторонней помощи. Пусть и будет сложно, но я обязательно что-нибудь придумаю!

— Что значит сама?! — воскликнула Элина, совершенно позабыв о своих неприятностях. Оказывается, переживания о близких людях, могли помочь справиться с любой напастью. — Не чуди, я поговорю с Эшем и Морионом. Закончишь академию, как и все мы.

— Спасибо, Эль. Но деньги я не могу взять, а другим образом остаться в академии не получится, — вздохнула Шелли, кляня свою принципиальность.

— Это с каких пор ты перестала мыслить разумно? — возмутилась Элина. — Просто так тебе деньги никто и не предлагает. Подпишете долговое обязательство, лет на шесть-семь. Доучишься, найдёшь работу и вернёшь долг. У вас же в Милтании даже государство на таких условиях отправляет всех на обучение!

— Долг… — задумчиво протянула Шелли и вдруг радостно улыбнулась. — Знаешь, а вот это было бы чудесно!

— Договорились, завтра тогда всё и решим, — сказала Элина и следом проворчала: — А то придумала тоже, учиться она самостоятельно будет…

Не сдержавшись, Шелли крепко обняла подругу. Бывает такое, что люди, которые нас окружают готовы прийти на помощь в любой миг. Просто мы забываем об этом, в попытке решить все свои проблемы самостоятельно, и часто сами загоняем себя в ловушку. Вот теперь Шелли поняла, насколько ошибалась, не решаясь рассказать о своих переживаниях. А ещё милтанка беспокоилась об Элине, и надеялась, что та сможет ответить на откровенность.

— Эль, и всё-таки, что у тебя случилось? — тихо спросила девушка. — Ты уже который день сама не своя. Я же вижу, но не знаю, как помочь, и это огорчает.

— Всё нормально, — вздохнула Элина, вновь погружаясь с головой в собственные проблемы. В отличие от Шелли, она не могла рассказать о богах, разломах, тьме и проблемах с хранителями, поэтому озвучила официальную версию происходящего: — Как мне сказали, очередной скачок Силы, отсюда и странности, но… Это очень тяжело. Настроение прыгает от эйфории, до состояния «никто меня не любит» и обратно. Жуть просто.

— И что с этим можно сделать? — Шелли до ужаса стало жалко подругу.

— К сожалению, абсолютно ничего, — грустно прошептала Элина. — Это нужно просто пережить.