Любовь под соусом бешамель

Екатерина Аристова

Жизнеописание марсельской поварихи в расцвете лет и сил. Она немножко легкомысленна, чуточку ленива, совсем капельку неуклюжа, но очень романтична и крайне доверчива. Ей не везет в любви, большей частью потому, что она выбирает не тех мужчин. Но возможно, однажды она заметит того, кто сгодится на роль принца? Пусть и без белого коня.

Совет #6: не пытайтесь замаскировать подгоревшее блюдо пряностями — прогорклый вкус только усилится

Проснувшись в час дня, с удивлением почувствовала себя бодрой и полной сил. Правда, вспомнила, что меня сегодня должна посетить сестра, и слегка пала духом. Я Мишель очень люблю, но в связи с ее вечными попытками научить меня жизни, морально готовлюсь к встречам с ней дня за два-три. Этот визит практически застанет меня врасплох. Тем более, у нее какой-то важный разговор. Ничего хорошего от этой беседы я не жду.

Наспех позавтракав остатками вчерашних плюшек, принялась за уборку. Это тоже один из минусов предстоящего рандеву. Я так и так планировала навести в квартире порядок, но тот факт, что главным образом сейчас стараюсь ради въедливых глаз сестры, навевал тоску. Хотя тут же решила, что приготовлю для Мишель что-нибудь вкусненькое, и настроение моментально подпрыгнуло вверх. Тряпка для пыли и швабра уже не вызывали прежнюю ненависть.

Наспех покидав вещи в шкаф, а мелочевку распихав по ящикам, махнула тряпкой по поверхностям, и скользя по влажному полу, понеслась на кухню. Здесь-то я и оторвусь по полной.

После недолгих размышлений решила соорудить тиан по-провансальски⁵. Хотелось, конечно, что-то посущественнее, например, доб⁶ — рагу с говядиной. Но перед готовкой мясо и овощи нужно мариновать в вине, а затем тушить несколько часов, которых у меня уже нет. Да и наша местная разновидность рататуя для Мишель — более предпочтительная пища. Диетическая. Впрочем, я это блюдо тоже люблю. И, чего греха таить, отменно готовлю.

После ревизии холодильника выяснилось, что для полного счастья у меня как раз все есть. Порезав кружочками помидоры, кабачок, два баклажана, лук и перец, я сложила все в глиняный горшок, приправила чесноком, тмином, розмарином и гвоздикой и запихнула в духовку. Белое совиньон блан отправилось охлаждаться в холодильник. Сестра пьет исключительно белое. Исключительно сухое. Да, согласна — с ней непросто.

Настал черед второго этапа — выбор наряда. К приходу Мишель готовимся, как к визиту английской королевы. А как же? У меня совсем нет желания целый вечер смотреть, как она закатывает глаза и недовольно морщит нос, поджимая губы. Это дико раздражает и напрочь отбивает аппетит.

Джинсы и футболки, в которых так удобно вечером ужинать — определенно нет. Платья для прогулок свободного покроя, скрывающие все мои недостатки — исключено. Обтягивающее и декольтированное — Боже, даже думать о таком не смейте!

Решила, что строгого покроя юбка и блузка в стиле кэжуал подойдут. Хотя бы обойдусь без ее раздражающего цыканья.

Пока я перебирала содержимое шкафа, большая стрелка незаметно подползла к семи. Открыла вино, села за стол и с трепетом принялась ожидать Мишель Великолепную.

Надо полагать, у вас сложилось превратное мнение о моей сестре. Нет, я ее люблю. И знаю, что она меня — тоже. Мишель очень поддержала меня во время непростого периода с Винсенто. Без нее я бы сошла с ума, под давлением родителей, сразу вставших на сторону «пусечки Винса».

Наша любезная мадам Мартен ни в какую не соглашалась признать мою правоту. «Да все они гуляют». Эта фраза до сих пор наводит на кое-какие размышления о родительских взаимоотношениях, но докапываться до истины я не стала.

Мишель же отреагировала с бурным негодованием, даже ограничила наши с мамой встречи, чтобы, не дай Бог, она уговорила меня простить Винса. Мужа, пытающегося время от времени броситься мне в ноги, она не подпускала ко мне ни под каким предлогом. И не зря. Время от времени мне безумно хотелось плюнуть на все и польститься на его вкрадчивые обещания. И не из-за маминых воплей о том, как сложно в моем возрасте найти себе другого мужа, ведь я уже не молода… Нет. Просто потому, что я его любила. Он это прекрасно знал и бессовестно этим фактом пользовался.

Да и черт с ним!

Ровно в семь и ни секундой позже раздался звонок в дверь. Мадам Пунктуальность снова оправдала свое гордое звание. Я с улыбкой открыла, и тут же ошарашенно отскочила в сторону, позволив сестре стремительно влететь в прихожую. Так быстро она никогда не двигалась, и под ложечкой противно заныло — не иначе что-то случилось.

— Есть что-нибудь выпить? — произнесла Мишель вместо приветствия, и не утруждая себя снятием обуви, прошмыгнула на кухню.

Мимоходом глянув в зеркало, я увидела свои выпученные глаза и помотала головой, как цирковой ученый медведь, пытаясь прийти в себя. Это не моя сестра. Какой-то двойник, похожий на нее, но с совершенно чужим характером. Здесь замешаны инопланетяне, не иначе. Или заговор искусственного интеллекта… Мне даже стало страшновато идти за ней. Но так как квартира все-таки моя, пришлось. К тому же, я всерьез опасалась за жизнь Матильды.

А если совсем серьезно, то мне до смерти любопытно узнать, чем же вызвано такое странное поведение.

Пока я мялась у входной двери, Мишель успела похозяйничать и разлила вино по бокалам, залпом осушив свой, прежде, чем я успела сказать хоть слово. Посмотрела на меня, прямо в глаза, что меня тоже несказанно смутило и, рухнув на стул, выдала:

— Я ухожу от Грегори.

Вот теперь пришел и мой черед падать, куда придется. Хорошо хоть, умудрилась приземлиться не мимо стула.

— Что? Зачем? Почему? Почему? Зачем? — кроме бессвязных повторяющихся вопросов я ничего из себя выдавить не смогла.

— Я встретила потрясающего человека…

— Ты и раньше их встречала. Но что-то никто пока не надоумил тебя уйти от мужа.

Да, моя сестренка, так жестко журившая в свое время Винса, сама высокими моральными устоями не отличалась. Но я смирилась и перестала ее осуждать. Ее жизнь, а не моя. Со своей бы справиться для начала…

— Я его не люблю. И никогда не любила. Мы с ним разные. Очень.

— Ну-ну. А не ты ли десять лет назад протестующе вопила на слова мамы о том, что он скучный? И что ты в него влюблена без памяти?

— Это было в прошлой жизни.

— Хорошо. Зная тебя, советов давать не буду. Тогда чего ты хочешь от меня? В то, что ты пришла просто поделиться печалью, верится с трудом. Тебе это не нужно.

— Ты кругом права, кроме одного момента. Совет все-таки мне необходим.

Итак. Мир перевернулся. Завтра война? Или снег в июле? Мишель. Просит. Моего. Совета. Срочно мне книгу рекордов, это надо записать!

Сестра увидела мои обалдевшие глаза и сочла нужным продолжить, взглядом уткнувшись в столешницу:

— Насчет Грегори…

— Как ему преподнести? Но это не ко мне вопрос. Я никогда никого не бросала.

— Вот именно! И ты знаешь, как это больно, когда уходят. Знаешь, как никто другой. Поэтому мне нужно знать, как сделать так, чтобы смягчить свои слова?

— Спасибо. Ты сейчас мне тоже сделала больно. У тебя талант. Ничем и никак ты смягчить их не сможешь, если он тебя любит. Ничем и никогда. Только время поможет. И лучше не тянуть. Если он узнает об этом не от тебя, рана будет глубже и болезненней. Да и скорей всего, он уже сам понимает: что-то не так.

— Дело даже не в измене. Мне кажется, он всегда каким-то образом узнавал, — да ты просто особо не прячешься, сестренка… — Как мне сказать, что я хочу развод?

И смотрит так жалобно на меня… Да чем же я помогу тебе, Мишель?

Я не узнавала сестру. Она всегда отличалась от меня и родителей своей хваткой, целеустремленностью и холодным сердцем. Даже в детстве она не плакала, как бы сильно не ушиблась. Ее мало, что трогало. Она всегда добивалась своего, не важно, какими методами. И только ее близкие имели иммунитет — она никогда не причиняла нам вреда, вольно или нечаянно. Но мама с самого детства твердила, что Мишель станет карьеристкой, и внуков от нее не дождаться. Поэтому мы все впали в шок, когда она выскочила замуж в двадцать три года. Притом за человека, старше ее на десять лет. Мадам Мартен всегда думала, что первой буду я. А ваша покорная слуга до сих пор болталась, как хвост от кобылы…

И вот сейчас Мишель, та, которую вы редко увидите плачущей или заливающейся смехом, сидит передо мной с понурым видом, в глазах блестят впервые за тридцать три года вырвавшиеся наружу слезы. Точно, подменили. Это не она.

— Если ты так опечалена всем этим, может, стоит повременить? Разорвать-то всегда проще, чем сшить обратно. Не будешь жалеть о том, кого потеряла?

Хотя я б на месте Грегори давно ее послала. Но он слишком мягкий и покладистый. И слишком сильно любит эту занозу в заднице. Другие бы назвали его тряпкой, но не я. Мне он всегда нравился. И при каждой встрече я думала, что не ту сестру он выбрал, ой не ту… Хотя мне во времена его сватовства к Мишель нужны были сволочные парни, которые будут об меня вытирать ноги. И мало, что изменилось с тех пор. Винс тому большой пример…

Так что я бы на Грега и не взглянула. При шапочном знакомстве он кажется действительно скучным и… никаким, в общем. Это потом, когда я увидела его в семейной жизни, узнала получше. А так, после первого же свидания я бы сделала ручкой. Или сбежала прямо во время рандеву.

— Я не знаю, как ему об этом сказать. Но чем больше я думаю обо всем этом, тем сильнее понимаю, что не могу жить с ним в одном доме. Он раздражает меня, понимаешь?

— Может, временно поживешь в съемной квартире? А ему наплети что-нибудь. В духе «у меня конференция патологоанатомов в Париже».

— Примечательно, что ты не предлагаешь пожить у тебя.

— Привет. На моих пяти квадратных метрах? Мне тут и с Матильдой порой тесновато.

— Да я шучу, не бери в голову. А если серьезно, предлагаешь взять передышку?

— Именно. Взвесь все «за» и «против». Иначе потом можешь остаться ни с чем. Поверь на слово, то, что ты собираешься ему сказать, разобьет его сердце. С учетом его чувств к тебе, возможно, навсегда. Я не призываю оставаться с ним из одной только жалости. Просто подумай. Вспомни те его черты, из-за которых ты согласилась выйти за него. А бросить его ты всегда успеешь.

Едва ли я сама верила своим словам. Мишель не станет ждать. Ей подавай все и сию же секунду. И если она решилась на развод, она это сделает. Да, жить с нелюбимым — врагу не пожелаешь. Но вот точно ли это так? Или ей просто затмила сердце и то, что внизу живота, новая влюбленность? Несмотря на кажущуюся холодность и бесчувственность, она — та еще штучка. Правда, упорно считает, что секс без обязательств — это не измена. И Грегори ходить налево не запрещала. Только вряд ли он хоть раз воспользовался своим правом.

Долго сидеть у меня она не стала. От еды, само собой, отказалась. Но зато настояла, чтобы я на выходных познакомилась с ее новым кавалером. На кой черт он мне сдался?..

А я, в растрепанных чувствах, осталась ждать Доминика. Хотя настроение для свидания было самым неподходящим.

И почему я все-таки не перенесла нашу с ней встречу?

Примечания

5

Тиан по-провансальски — разновидность рататуя, но в отличие от него, овощи режутся не кубиками, а кружками, и выкладываются в одноименную глиняную посуду для запекания.

6

Доб — это классическое прованское (или, в более широком смысле, французское) рагу, приготовленное из недорогой говядины или баранины, тушенной в вине, овощах, чесноке и прованских травах, и традиционно приготовленное в добьере, специальном горшочке для тушения.