Перевернутые небеса. Хранитель

Евгений Базаров, 2023

Мало иметь силу, важно понять, для чего эта сила была дана.Продолжение приключений Андрея Гурова.

Глава 4

Торговец, торговавший оружием долго с восхищением, рассматривал харалук.

— Хорош, хорош меч, необычный, но хорош, вот только у меня с собой нет такой суммы, и ни у кого нет, ты приходи в полдень, я куплю у тебя этот меч, — пообещал купец.

В полдень, когда Андрей, как и договаривались, пришел в лавку торговца оружием, его уже ждали.

Четверо воинов взяли его в кольцо.

— Меч на землю положи, — сказал старший.

Андрей хотел возмутиться, но торговец покачал головой.

— Это дружинники Великого князя, — сказал он, и Андрей подчинился, ссориться с правителем целого государства, где ему предстояло жить, было бы глупо и недальновидно.

— Молодец, — одобрил его покорность старший дружинник. — А теперь следуй за нами. Дружинники подобрали меч, и окружив Андрея, повели его внутрь поселения.

Они прошли так через весь посёлок, который Андрей видел с пригорка. В поселке им не встретилось ни одной женщины, ни одного ребёнка, зато здоровенных мужиков безбородых с длинными усами было хоть пруд пруди. Из увиденного Андрей сделал вывод, что поселок является военным гарнизоном предназначенным скорее всего для охраны Великого князя и его семьи.

Путь их закончился у конюшен, где какой-то мужик в тулупе, гонял по кругу черного как смоль жеребца.

Воины поклонились мужику, и ткнули древком копья под колено Андрея, после чего он грохнулся на колени.

— Вот Батька, поймали на рынке, меч харалужской стали пытался Игнату продать, — сказал старший.

Батька отдал длинный повод подбежавшему слуге, и не спеша подошел к Андрею всё еще стоявшему на коленях.

— Ты не воин, откуда у тебя меч? — спросил он, сдвинув брови. Старший услужливо ткнул Андрею древком между рёбер.

— Отвечай!

Андрей стерпел.

— Это мой меч, я его в бою добыл, — ответил он, глядя в глаза Батьке.

Батька взял в руки меч Андрея, осмотрел.

— Знатный меч, но странный какой-то, и без клейма. Меч оружие воина, и не простого, его заслужить нужно, а такой, как этот, может принадлежать только лучшему из лучших. И ты хочешь сказать, что смог одолеть в бою такого воина?

— Смог, — Андрей пожал плечами.

— А по обличью не скажешь, — усмехнулся Батька. Андрей действительно выглядел как обычный поселенец, скорее даже крестьянин.

— И кому же ты служишь воин? — с сарказмом спросил Батька. Андрей решил пойти ва-банк.

— Я служу сам себе, я княжич.

— Язык отрежу, смерд, — разъярился вдруг Батька. — Какого княжества, отвечай?

— Я прибыл издалека, моё княжество далеко отсюда, вы называете это место Тобол, — ответил Андрей.

Замахнувшийся для удара плетью Батька, остановился пораженный услышанным.

— Тобол говоришь, держи меч, — батька сунул Андрею его меч. — Сейчас я проверю какой ты воин, а останешься жив, поговорим какой ты княжич из Тобола.

Андрей поднялся на ноги, покрутил мечом разминая кисть.

Батька стоял шагах в пяти от него и то же крутил мечом, потом вдруг в прыжке, с разворота нанёс удар Андрею в голову, намереваясь снести её с плеч.

Меч со свистом разрезал воздух, но Андрея не задел. Не хватило каких-то пары пальцев до его горла, казалось он даже с места не сдвинулся, но батька всё же промахнулся. Этого просто не могло быть, следующий удар и последующая за ним целая серия успеха не принесла. Андрей стоял там, же где и был, целый и невредимый.

Андрей специально уклонялся от ударов Батькиного меча не слишком быстро, так, чтобы тот все же заметил, как он это делает. Иначе могут принять за колдуна, и фиг его знает, как они к колдунам относятся в этом мире?

Наконец Андрей сделал неуловимое движение мечом, и инкрустированный золотом и камнями парадный меч Батьки оказался в левой руке Андрея. А еще через мгновение уперся под подбородок своего бывшего владельца. Батька застыл на месте.

Дружинники, забыв закрыть отпавшие челюсти дернулись было на подмогу своему начальству, но Батька остановил их движением руки. Андрей повернул меч рукоятью вперёд и протянул его опешившему Батьке, который чуть было не отправился на встречу со своими героическими предками.

— Верю, знатный воин, — сказал Батька, пряча своё оружие в ножны. — Меня никто одолеть не мог. Но вот насчёт Тобола… Значит, Тобольский князь, говоришь?

— У нас это место по-другому называется, Алатырь, — ответил Андрей.

— Алатырь, — попробовал на слух произнесённое слово Батька. — Красиво. Взять его, — указал Батька окружившим их воинам, заприте его в подвале и палача позовите.

Андрея скрутили, больно стянули за спиной руки и обмотали их у локтей крепким сыромятным ремешком. Андрей даже не думал сопротивляться, хотя мог и ремешок этот легко порвать и с воинами разобраться, но такая конфронтация с княжьими людьми в его планы не входила.

В подвале, здоровенный рыжий детина в кожаном забрызганном кровью фартуке на голое тело, легко поднял Андрея и подвесил прямо за ремешок которым были связаны руки на железный крюк в потолке.

Палач все делал молча и обстоятельно, без суеты, сразу было понятно, что это его обычные рабочие будни. И что своё дело он знал и выполнял добросовестно.

«Больно однако, метнулась в голове у Андрея и назойливо зажужжала шальная мысль, а вот к такому меня Хорват точно не готовил, интересно, выдержу, или заору? Или может ну его на фиг, в героя партизана играть, порвать веревки, завалить палача и свалить. Или просто сделать так, что палач сам его развяжет и даже выведет из города.»

В таком положении пришлось провисеть около часа, или может просто время остановилось, до тех пор, пока в подвал не вошел и грузно не опустился на табуретку Батя.

Палач снял Андрея с крюка и поставил перед Батей на колени.

— Ты забыл или даже не знаешь о том, что войти и выйти из Тобола невозможно уже несколько веков, оттуда нет выхода, — Батя смотрел Андрею прямо в глаза, смотрел пристально. — И сейчас ты расскажешь мне кто и за чем послал тебя. Зачем кому-то понадобилось, чтобы князь или я вновь заинтересовались Тоболом?

— Я не обманываю, я действительно прибыл с Алатыря, но я почти не помню как, я был серьезно ранен когда меня подобрал Овлур и его люди, я прибыл к Великому князю с письмом, которое должен передать либо лично князю, либо его зятю Юрию, оно здесь, — Андрей показал головой на рубаху. — Ты же, Юрий? — спросил Андрей.

— Юрий, — ответил Батя вытаскивая из-за пазухи Андрея письмо от атамана.

Юрий

— Ну пойдем, расскажешь мне как ты прошёл непроходимое, — пригласил Батька Андрея в свои хоромы — тот самый замок, который Андрей еще недавно разглядывал с балкона постоялого дома.

Дружинники двинулись следом за ними.

Замок был не большой, но очень уютный и светлый, а внутри богато обставленный изящной, со вкусом изготовленной мебелью, во всем его быте чувствовалась женская рука.

— Это моя Олюшка постаралась, я ведь редко дома бываю, служба, — Батька уловил заинтересованный взгляд гостя, и утвердительно кивнул.

Они прошли в трапезную. Слуги тотчас накрыли на стол. Обедали вдвоем, выпили превосходного вина, и плотненько закусили, и лишь после этого, хозяин попросил Андрея рассказать зачем, а главное как, он пожаловал к ним из такого далека.

— Как я вышел из Алатыря и оказался на острове, я не помню. Но кое-что, возможно вспомнить смогу. Я ведь когда карту увидел, тогда и в голове что-то прояснилось, — сказал Андрей.

— Ну, значит попробуем ещё раз.

Батька достал из сундука карту Тобола и развернул её на столе.

— Сможешь показать на этой карте, в каком месте твоё княжество? — спросил он.

— Эта карта не точная, — ответил Андрей. — На ней отсутствует слишком много всего, что там на самом деле находится. Я прибыл вот из этого места.

Андрей уверенно ткнул пальцем в то место где, по его мнению, должны были быть Алтайские горы, но которые, почему-то не были на ней обозначены. Карта была такая же, как и у Овлура, убогая. Видимо кто-то, когда-то, ходил в те места, а остальное было нарисовано с чьих-то слов. У рек не было начала и конца, материковые контуры не имели ничего общего с действительностью.

— Здесь вообще, всё не так как на самом деле, — задумчиво произнёс Андрей.

«Но хотя, кто его знает, — подумал Андрей. — Может в этом мире, они такие и есть? И может нет здесь никакого Алтая? Тогда я попал.»

— А чего именно не хватает на этой карте? — спросил Юрий.

— Ну например: вот эта синяя ниточка посередине на самом деле очень полноводная и протяженная река, которая разрезает Тобол на две половинки. Она берет своё начало от слияния двух рек вот где-то здесь, — показал Андрей — Но, это место в горах, которые на карте никак не обозначены. Мы называем эту реку Обь и по ней можно спуститься до студёного моря.

— А скажи, в Тоболе много городов, и какие они? Есть ли там сады и сколько хлеба выращивают жители Тобола? — поинтересовался Юрий.

— Весь Тобол когда-то был под толщей льда и сейчас лёд растаял и никаких городов там нет. Там полно степей и не высоких, поросших лесом гор, а на севере, сплошная тундра. То есть, по сути та же степь, но поверх льда. В Тоболе очень много зверя, а людей наоборот, очень мало. Алатырь, это горная часть Тобола, где горы гораздо выше, — ответил Андрей. — И вообще: климат там довольно суровый, с длинными и морозными зимами и коротким жарким летом, короче чем здесь.

— Значит, лёд давно сошёл, — задумчиво произнёс Юрий. — Меня интересует, возможно ли сейчас, пройти вглубь Тобола? Есть туда хоть какой-то путь?

— Путь есть. Но дикие степные племена его охраняют. Это же их исконные пастбища. И пойти отсюда прямо, значит вступить с ними в войну и биться придётся весь путь.

— Ты же сказал, что людей там мало и они дикие, — усмехнулся Батька. — Что мы, с дикарями что ли не справимся? Одна хорошая битва и с ними будет покончено.

— Нет Батька. Их действительно мало и оружие у них так себе, только копья, пращи да луки. Но они не придут на битву. Они будут бить везде где только возможно. Бить и уходить. Тебе придётся всю жизнь за ними по степи гоняться. Проще и безопасней зайти в Тобол с севера, — Андрей показал место на карте. — Вот здесь. Здесь не придется всю дорогу со степняками воевать, вот тут самое удобное место, — ткнул он туда, где по его мнению должны быть Уральские горы. — Здесь большой горный хребет и конечно труднее идти, зато безопаснее, кругом тайга, зверя полным-полно, будет чем в пути подхарчиться. Но учти, карта эта очень неточная, и расстояния на ней не обозначены, ни один год придется потратить, чтобы до края дойти. Лучше всего зимой, или осенью выдвигаться, реки встанут, болота замерзнут и гнуса не будет. Потихоньку, лет за пять дойдете. Ну а если летом идти, то лучше всё-таки с юга. Повоевать конечно придётся, но зато летом кормов в степи более чем достаточно. Только придётся идти большим войском.

«Батьку полученные от Андрея сведения приятно порадовали.

Ещё бы, такие перспективы открываются. А главное, если все же не врет этот воин или черт знает кто он вообще такой, в Тобол есть путь и он открыт. Древние печати утратили свою силу.»

— А сколько, по-твоему, воинов нужно иметь, чтобы пройти этот путь? — спросил Батька.

— Тысячи три — четыре и самых лучших, — уверенно ответил Андрей, и добавил. — Конных. Но это, чтобы завоевать, однако есть и другой способ.

Батька давно уже ходил по комнате, о чем-то думая.

— Скажи, княжич…

— Меня Андрей зовут, — перебил Андрей Батьку.

— Скажи, Андрей, а возможно ли вообще, завоевать эти земли?

— Завоевать можно, только известная тебе Римская тактика там не подойдет, — ответил Андрей. — Слишком громоздкая и не поворотливая Армия.

Батька остановился.

— Поясни.

— Как я уже сказал, в тех краях нет оседлых народов. Там нет городов, по крайней мере привычных тебе городов, нет крепостей, и чтобы покорить живущие там народы, их сначала найти нужно, а потом догнать. Но если их не приструнить, они жизни не дадут, будут потихоньку, как волки ослабленного оленя, отбившегося от стада из засады стравливать, и поверь, всех до единого перережут, территория то огромная.

— И что ты можешь предложить? — вновь спросил Батька.

— Легкая конница, не более тысячи всадников, подготовленных особым образом, в бой не ввязываться. Наскочили, стрелами забросали и айда, целиться только в лошадей. Сначала найти и подмять самых значимых ханов, предложить им выгодные для них условия сотрудничества, пообещав поддержку в междоусобицы и золото, а дальше они сами со своими людьми разберутся. Данью не облагать, создать из их числа мобильные отряды и тогда можно будет подчинить себе весь Тобол. В общем, договариваться, а не воевать. А если и воевать, то не своими руками. Пусть они сами друг с другом воюют и тогда слабый, обязательно обратиться к тебе за помощью. Ты поможешь слабому победить сильного и в итоге, останутся лишь зависимые от тебя слабые.

Андрей заливал Юрию то, что читал когда-то в прошлой жизни о кочевых населявших древнюю Сибирь племенах. Но как обстоят в Тоболе дела на самом деле, он не знал. Как не знал ничего и о каких-то там печатях, запечатавших туда путь. Но ему очень нужно было попасть на Алтай и попытаться вернуться домой, а Юрий или Гостомысл, без разницы, были его единственным шансом. Не отправляться же туда пешком одному.

— У этих людей вся жизнь верхом, — продолжал заливать Андрей. — На коне рождаются, на коне и умирают. Поэтому, нужно находить их стойбища и первым делом угонять лошадей. Без них они не воины, их оружие копьё, лук, праща и ещё аркан, ими они владеют виртуозно, суслика на скаку на копье возьмут. Но в пешем бою, они не воины и вы их легко побьете.

Батька слушал, стараясь не пропустить ни одного слова.

— А как же твой Алатырь? — спросил он.

Андрей усмехнулся.

— Алатырь, — горная страна, туда лучше не соваться, увязните. Вообще, в горы и в тайгу не лезьте, во-первых, никого не найдете, только зря время потеряете и войско погубите, а во-вторых, — они сами придут, меха на всякую мелочь менять будут. Этих лучше торговлей выгодной взять, больше толку будет.

— Да уж, убедил ты меня, что не от сохи к нам пришёл, а как минимум, из войска. Но тогда выходит, что в Алатыре и войско имеется и судя потому какой ты, войско довольно сильное, — прищурился Батька. — И что же вы тогда весь Тобол к рукам не прибрали? Или прибрали, и ты меня сейчас в капкан тащишь?

— Не прибрали потому, что нам незачем, — ответил Андрей. — В Тоболе нет войн. Там у каждого народа своё место и всем всего хватает.

— А ты не глуп, Андрей, на любой вопрос, у тебя ответ имеется. Как насчет того, если я тебе предложу мне послужить?

— Я бы и сам хотел на службу к Великому князю попроситься, — ответил Андрей.

Батька усмехнулся.

— Великий князь стар и немощен, он уже давно только на людях Великий князь. Все свои полномочия он передал мне, своему зятю, а когда у меня родится сын, то тогда он станет Великим князем.

— Значит, я согласен служить тебе, — склонил голову Андрей.

— Добре, — ответил Юрий. На этом их беседа закончилась.

Когда Андрей уже уходил, Юрий остановил его, и вручил увесистый мешочек с золотыми монетами.

— Я бы хотел купить у тебя твой меч, — сказал он.

Андрей отцепил меч от пояса и передал его Юрию.

— Это подарок, — сказал Андрей — И денег я не возьму.

— За подарок спасибо, но деньги всё равно возьми. Считай, это тебе на то, чтобы приодеться. Не будешь же ты у меня бездоспешным служить. Жду тебя завтра утром, — сказал Юрий. — Возьми ещё и вот это, протянул он Андрею золотой медальон с изображением летящего сокола.

— Это знак всем, что теперь, ты человек Императора, мой главный советник по Тобольскому царству.

Как только Андрей вышел, открылась потайная дверь за книжным шкафом и оттуда появился не молодой уже человек.

— Возьми людей сколько потребуется и не спускайте с него глаз, — Юрий сунул в руку невзрачного на вид, похожего на средней руки торговца деревянную пайцзу с бегущей за зайцем лисой.

— Мы должны за ним только следить? — спросил человек.

— Не только. Вы должны его ещё и охранять. Чтоб с него ни один волос не упал, — ответил Юрий.

Поверить в то, что рассказал ему Андрей вот так сразу, было нельзя. И тут нужно прежде чем принимать решение, очень крепко подумать. И в первую очередь, постараться проверить этого Андрея на предмет его связей с Римом. Вполне возможно, что кому-то очень понадобилось отправить войско Великого князя куда подальше. Хотя, Андрей говорит, что в поход должно отправиться ограниченное число воинов. Но, всё же.

В письме, присланное атаманом Урусланом по поводу Андрея, он как ни странно, ситуацию не прояснял, а скорее наоборот, запутал ещё больше. Нашли на берегу со смертельной раной от которой и следа не осталось, Юрий сам осмотрел в подвале голову Андрея. Карту Тобола он мог видеть где угодно, хоть в Риме, это не секрет. В Риме с легкостью отнеслись к тому, что эти области русы поделили между собой, пути туда все равно нет, об этом все знают.

Допрашивать Овлура насчёт того при каких обстоятельствах он встретил Андрея, Юрий смысла не видел, расскажет то же, что написал атаман. Овлур свой в доску и врать не станет. К тому же, он ведь не один был, когда нашёл и притащил в селение, этого странного во всех отношениях человека.

***

Овлур, уже не чаявший увидеть Андрея в живых обрадовался, как ребенок, и сразу кинулся его обнимать, ему нравился этот загадочный найдёныш, и он относился к Андрею как к брату. Он тискал Андрея в своих медвежьих объятиях, пока не увидел на груди Андрея золотой медальон — тамгу Императора.

Овлура как током шарахнуло, так резко он отпрянул от Андрея и поклонился ему в пояс.

— Прости княже, — сказал он. Золотая тамга с летящим соколом, говорила о принадлежности к высшей категории доверенных лиц Великого князя и Императора, и в основном это были люди княжеского достоинства.

Андрей не стал упираться. Князь, так князь. Теперь у него появилась цель. Андрей решил во что бы то ни стало добраться до Алтая и найти место из которого он сюда переместился, может быть там, он сможет прочитать надпись на амулете, и вернуться. А для этого, он должен иметь собственную дружину, ну может не собственную, но хотя бы быть в составе этой дружины и не рядовым воином. Андрею нужна относительная свобода передвижения и возможность самому определять маршрут движения дружины в Тоболе.

***

Рим, как понял Андрей из уже собранных и пока ещё отрывистых сведений, был не просто городом, а городом мировой администрации в одном лице. Сколько-нибудь серьезные решения чего бы они не касались, необходимо было утверждать в этой администрации, туда же стекались и все собранные налоги. Любые такие действия без согласования и утверждения Римом, считались преступлением и карались очень сурово и без обычно присущей бюрократии раскачки.

Русь же, как смутно догадывался Андрей, готовилась к тому, чтобы выйти из-под влияния Рима и учредить собственный, подобный Римскому административный центр. А вот для того, чтобы осуществить этот план, необходимо было значительно увеличить свои владения и желательно, чтобы они были больше того, чем владел Рим. В этом случае Рим уже не сможет заявлять, что он является центром мира.

Здесь что-то похоже на историю родного Андрею мира, а что-то вообще не так и очень хотелось бы, чтобы Алтайские горы оказались на месте.

***

Всю ночь Андрей не спал и пытался выработать хоть какой-то план действий, учитывая возможные исторические и географические нестыковки. В голову ничего путного не приходило и решив, что утро вечера все же мудренее, Андрей под утро заставил себя поспать.

Утро здесь, как понял Андрей, начиналось с рассветом. Солнышко едва-едва показало своё присутствие на востоке, как вокруг всё засуетилось и пришло в движение. Запахло какими-то вкусностями которые где-то готовили кухарки, захлопали многочисленные двери и затопали ногами многочисленные слуги. И не только слуги, а и вообще все поднялись.

Андрей понятия не имел, во сколько будет приличным нанести визит Юрию и поэтому, пришёл в замок едва рассвело. К его удивлению, Юрий уже не спал и похоже давно с нетерпением, ожидал его в трапезной, и как только Андрей зашел, сразу же усадил его за стол.

— Ну ты и спать! — то ли восхитился, то ли выразил недовольство Батька. — Или у вас там все, до обеда дрыхнут?

— У нас столь ранний визит считается неприличным и его могут оправдать лишь неотложные дела, — смутился Андрей.

— Считай, что наши с тобой дела, и есть самые неотложные. Садись за стол, покушай и будем о делах говорить, у меня к тебе много вопросов. Всю ночь не спал, думал над твоими словами. Вижу, во многом ты прав, и хочу с тобой посоветоваться, — сказал Юрий усаживаясь за стол напротив Андрея. — Ты на икорку налегай Андрей, — кивнул Юрий на чан с чёрной икрой. — Нет поди у вас там такого чуда?

— Ну почему же нет? Очень даже есть, — ответил Андрей зачерпнув ложкой икру и намазывая её на хлеб с маслом. — У нас там тоже много чего водится и даже то, чего нет здесь.

— Дайка попробую, как ты это делаешь, — намазал на хлеб смыслом икру Юрий.

— Мммм. Вкусно, — покачал Юрий головой. — А мы то тут, икру ложками едим, а вот так как ты, и в голову никому не пришло. Видно, у вас там что-то на вроде Рима. Там тоже любят вкусно поесть и побаловаться. Они вообще лёжа едят и руками. Был в Риме когда-нибудь? — как бы между прочим, спросил Юрий Андрея.

— Неа, — покачал Андрей головой. — Не приходилось ещё. Но думаю побывать.

— Придёт время, побываешь, — пообещал Юрий. — Но учти, Рим любит сильных и богатых и не терпит слабых и бедных. Сильных он любит потому, что Риму нравится наблюдать, как сильный в Риме, становится слабым, а богатых, за то, что богатый несёт в Рим деньги. Как курица, которая несёт золотые яйца, — рассмеялся Юрий. — Римляне считают, что их власть от Бога, а у всех остальных, власть должна быть от Рима. И только так и ни как иначе.

Андрей завтракал, слушал о чём ему говорил Юрий и думал о нём: «О Юрии по его просьбе ему рассказывал Овлур: императора Юрия воины боготворили. Он никогда не кичился перед ними, и в походах был с ними наравне. Спал в такой же палатке, как и они, или просто у костра накрывшись плащом, и не терпел, когда к нему обращались по имени, велел называть его Батей. Хороший мужик наверное этот Юрий, по крайней мере по местным меркам. Крутой и справедливый. Не боится невзгод и смерти. По крайней мере, так о нём говорит Овлур. Но вполне может быть, что и врет. Ну или привирает. А вот мне, нужно знать о Юрии всё, и желательно без прикрас.

Очень хочется знать, на что можно здесь рассчитывать, на милость, или на смерть от рук палача. Хотя, со мной этот номер не пройдёт.»

— Послушай, княжич, — сказал Юрий после того как Андрей позавтракал. — Я думал, как мне организовать своё войско для похода в Тобол и решил, разбить тысячу на сотни, мне кажется, так будет гораздо легче им управлять. Поставить над каждой сотней сотника который будет отвечать за свою сотню головой и назначить к нему заместителя на случай его гибели.

— Ты прав Батька, — кивнул Андрей. — Только сотню, нужно разбить на три части, а эти три части, каждую еще на десятки. Назначить над ними десятников, над тремя десятками старшин, а над сотнями сотников так будет еще удобнее, — сказал Андрей. — И заместитель, на случай если с командиром что-то случится, должен быть даже у каждого десятника.

— Добро, — улыбнулся Батька. — А ты я вижу, в военном деле лучше меня разбираешься. Или у вас там, всё именно так и устроено?

— Я разбираюсь только в том, что касается будущего похода в Тобол, — ответил Андрей. — А устроено у нас там, действительно всё именно так. Так что это не моя придумка и не такой уж я умный, как мог показаться.

— Хм, да ты не перестаёшь меня удивлять! Ну раз так, тебе и браться за это дело княжич, воинов для похода, будешь отбирать сам. И сам их в этот поход поведёшь. А заместитель у тебя будет, не сомневайся.

— Который голову мою тебе принесёт, если что-то пойдёт не так? — усмехнулся Андрей.

— А ты что, испугался что ли? — поднял бровь Юрий.

— А чего мне бояться то? Всё будет так, как мы решим.

— Мы? — опешил Юрий.

— Ну, мне показалось, что если б ты мог решить это дело без меня, ты бы со мной не советовался, — ответил Андрей.

— А ты не промах. И мне нравится, что ты со мной откровенен, — встал из-за стола Юрий. — Что ж, я тоже буду с тобой откровенен. Если всё пойдёт не по плану, я тебя уничтожу. Если ты окажешься не тем, кем ты здесь представился, я тебя тоже уничтожу.

— Вот и поговорили, — усмехнулся Андрей и тоже поднялся из-за стола. — Только вот поход в Тобол, дело гораздо серьезнее, чем ты себе представляешь и мало отобрать воинов, их ещё нужно обучить. И дело это, требует тщательного подхода, и не менее пяти лет подготовки. И еще, твои воины, для этого дела не годятся, — ответил Андрей.

— Это ещё почему? — нахмурился Юрий.

— Переучивать всегда труднее, — сказал Андрей. — И может, и даже скорее всего именно так и будет, что переучить их попросту не получится.

— То есть, ты мне сейчас говоришь, что никакого похода в Тобол не будет? — посуровел взглядом Юрий.

— Ну, почему же не будет, будет, но позже. Когда я воинов для похода подготовлю, — ответил Андрей. — Мне нужны мальчишки лет десяти от роду и через пять лет я подготовлю из них тех, кто нужен именно для такого похода.

— Пять лет? — обалдел от такой наглости Юрий.

— Ну, может быть шесть. Как дело пойдёт, — уточнил Андрей.

Юрий задумчиво поскреб щетину на подбородке.

— Добро, будет тебе тысяча отроков.

— Две тысячи, — поправил Юрия Андрей. — Во время обучения, половина может отсеяться. И две тысячи коней, каких я скажу, оружием я их сам обеспечу. Мне нужна кузница, и толковые кузнецы, и железо хорошее, — выдвинул условие Андрей.

— Будет всё, в чем возникнет необходимость, — пообещал Юрий.