Падение Дома Теккен'ар

Евгений Астахов, 2021

Жизнь повернулась к Олегу не лучшей своей стороной. Отец тяжело болен, банки отказывают в кредите. Внезапно полученное письмо обещает решить его проблемы. Подозрительно? Безусловно. Только иных вариантов у него не осталось. Протестируй новую иммерсивную VR капсулу. Спаси отца. Разве это выбор? В себя он пришел, прикованный к стене в пыточной дроу. Чтобы сберечь свою жизнь и свою психику Олегу нужно сбежать, помочь ещё одной жертве жестокого Дома Теккен'ар и выяснить по случайности ли он начал игру при таких плачевных обстоятельствах.

Глава 2

Гвинден

There's a leak, there's a leak, in the boiler room

The poor, the lame, the blind

Who are the ones that we kept in charge?

Killers, thieves, and lawyers

God's away, God's away,

God's away on Business. Business.

God's away, God's away,

God's away on Business. Business.

Джеззара Теккен’ар схватила меня обоими руками за шею и с силой впечатала колено в живот. Солнечное сплетение отозвалось волной боли, и на несколько секунд я перестал дышать.

Вам нанесли 25 единиц урона

— Басидиро́ндова отрыжка, покричи для меня, не лишай музыки, — она откинулась назад и зло рассмеялась. — Твоя сестра так визжала, когда я снимала с неё кожу, мелодично, страстно, — по телу Джеззары прошла дрожь, — я надеюсь, ты тоже не разочаруешь меня, а, зверушка?

С трудом я смог протолкнуть в лёгкие воздух и зашёлся в глухом кашле. Интерфейс сообщил, что на первом уровне моё ХП^[18] составляло 100 скромных единиц, из которых она уже сняла четверть. Тренькнул интерфейс, уведомляя меня о получении нового квеста. Словно муха в паутине

Ранг: Обычный

Дом Теккен’ар уничтожил всю вашу семью, а вас приберёг на десерт. Завтра вас казнят.

Задача: Выжить. Сбежать.

Награда: Опыт, доступ к выбору архетипа, 1 необычная способность на выбор.

Отличное начало сценария, твою мать.

Быстрый взгляд из-под опущенных век, я все ещё согнут и делаю вид, что не оправился до конца от удара. Камера, каменный мешок, где я заперт, руки прикованы цепями к потолку. Кроме неё здесь никого нет, но уверен, стража недалеко, возможно прямо за дверью моей камеры.

Первое впечатление: невысокая изящная дроу, длинные сиреневые волосы заплетены в замысловатую косу, одета в богато украшенные шёлковые штаны и блузку. И сразу догадка, намеренно глубокое декольте, которым Джеззара сбивает с толку доверчивых идиотов.

Назвав Джеззару настоящей красавицей, я не покривил бы душой. Мешало лишь жёсткое холодное выражение лица. Готов поклясться, эту маску сбивает только вид человеческих или, в моем случае, эльфийских страданий. Именно тогда она показывает всё своё гнилое нутро, наслаждаясь ужасом и болью.

— Не молчи, зверушка, пой для меня, — она облизнула губы и медленно вытащила из-за пояса длинный нож.

Я сжал зубы и промолчал, пока у меня нет идей, как выбираться из глубокой задницы, куда закинул меня великий Рандом.

Джеззара зло хмыкнула.

— Зверушка, делает вид, что она непробиваема, но я смогу развеять твоё заблуждение.

Молниеносное движение, и лезвие ножа входит мне в плечо. Горло заходится криком. И это 30 % боли? Что чувствуют бедняги на 100 %?! А главное, почему меня пытает психопатка в самом начале игры?! У обычных-то игроков боль отсутствует! В чем смысл такого начала?!

Вам нанесли 60 единиц урона

Вот теперь Джеззара довольна, злая улыбка ходила по её губам.

— Видишь, я же говорила тебе, сладенький мой, я любого могу заставить петь. Это не предел, я верю в тебя, ты можешь громче.

Её рука с силой толкнула нож от себя и вниз, расширяя и углубляя рану. Кровь обильно хлынула на мои босые ноги.

Вам нанесли 13 единиц урона

У меня осталось два ХП, а что дальше? Перерождение на ближайшем кладбище, которое охраняют её солдаты или персонаж сотрётся, потому что я не выжил в стартовом сценарии?

— Нет, не убегай от меня так рано, зверушка. Я ещё не закончила с тобой, — Джеззара запрокинула мне голову, с силой схватив за волосы, и влила в горло целебное зелье. Рана затянулась у меня на глазах.

— Нас ждёт ещё много часов веселья, прежде чем я скормлю тебя басидирондам. Внутри этого прелестного растения ты будешь заживо растворяться, пока он не выплюнет мелкие кости — всё, что от тебя останется. Клинок два раза подряд вошёл мне в живот, и вопль разорвал тишину.

Вам нанесли 70 единиц урона

Удар наотмашь по лицу.

Вам нанесли 15 единиц урона

Она снова влила мне в горло целебное зелье.

Джеззара оказалась находчива и неутомима. Колотые и резаные раны исполосовали моё тело. Зелья не давали мне умереть. В какой-то момент она вышла из комнаты, и я мельком увидел коридор снаружи, прямо за дверью стражников не оказалось. Надежда на окончание пыток разбилась, так и не успев окрепнуть. Мысли о неправильности происходящего лишь укрепились. Что-то сломалось в Виашероне, что-то пошло не так. Сбой системы? Баг? Попробовал вызвать окно меню и нашел кнопку обращения к ГМу. Тикет, сгенерированный наполненным болью мозгом, улетел, чтобы замигать уже через минуту.

“Спасибо за обращение в службу поддержки! Если у вас остались ещё какие-либо вопросы, не стесняйтесь написать нам вновь.

ГМ Михаэль”

Глаза медленно моргали, уставившись в пустоту, пока тело в оцепенении пыталось осмыслить, что за бред я получил в ответ и почему тикет мгновенно закрыли, даже не уточнив у меня деталей.

Помощи не будет…

Кнопка выхода из игры ожидаемо горела серым. И здесь тупик.

Джеззара вернулась довольно быстро, принеся с собой различные алхимические склянки и набор всевозможных пыточных приспособлений — крюки, иголки, скальпели. Это меня подкосило. Нужно выбираться во что бы то не стало, пока я окончательно не сошёл с ума от боли.

Я смотрел, как мне вырывали ногти, и ничего не мог с этим сделать. Я видел, как лезвие скальпеля оставляет тонки порезы на моей коже, создавая из них замысловатый узор. Сообщения о причинении мне урона сыпались как из рога изобилия. Я пытался спрятаться у себя в голове, но Джеззара проявляла потрясающую настойчивость и раз за разом приводила меня в чувство.

Что-то сломалось во мне в этот миг. События настоящего и прошлого перемешались, и я перестал понимать, что происходит и где я нахожусь. Я потерял счёт времени. Периодически впадая в забытьё, хотел убежать от реальности, наполненной болью. Какая-то часть меня кричала и шатала стенки сознания, стремясь вырваться наружу. Шипела и скрежетала зубами, как дикий зверь. Другая же пассивно наблюдала за тем, как моё тело полосуют и калечат.

Эльфийка вытащила пробку из склянки с оранжевой жидкостью и хищно улыбнулась.

— Знаешь, что это такое? Слюна гуля. Думаю, ты оценишь её эффект.

В одно слитное движение она влила мне эту гадость в рот, и я разучился дышать. Лёгкие парализовало спазмом. Перед глазами повисла убывающая полоска воздуха. Боль волнами прокатывалась по моему телу, а лёгкие горели огнём. Когда картинка перед глазами погасла, и тьма накрыла меня, она влила в меня противоядие. Длинный мощный вздох. Я чувствовал себя пловцом, который не надеялся уже всплыть, но все же достиг поверхности.

Это выбило меня из пассивного состояния.

Пытаясь отдышаться, я уцепился за одну мысль. Каждому нужен воздух: игрокам, мобам^[19], неписям. У неё полно ХП и она на 10 уровней выше меня, да ещё и статус босса — золотой череп обвился вокруг её фрейма, но даже боссам все равно нужно дышать. Возможно, в этом моё спасение.

Эльфийка тем временем достала из кармашка очередной пузырёк, в котором клубился и перетекал красный мерцающий дым.

Очередная отрава, но уже не в форме жидкости. Отвлечь её внимание.

— Знаешь, Джеззара, я знаю тебя всего несколько часов, но ты мне уже решительно не нравишься.

Она прищурила глаза, словно взвешивая, что именно дальше со мной сделать. Улыбнулась.

— Часов? Как ты думаешь, сколько времени прошло с начала нашего веселья? Дружок, пошёл уже седьмой день. Я не могу так просто расстаться с тобой, решила даже повременить с казнью.

Я проигнорировал её слова, хотя холод забрался глубоко ко мне под кожу. Куда делось всё то время?

— По правде говоря, ты ведёшь себя как порядочная сука, и я получу большое удовольствие от твоей смерти.

Я прикован к стене. В честном бою я не смогу убить босса на десять уровней выше себя, но кто сказал, что я собираюсь драться честно. Зачаток безумного плана говорил мне, что разозлить её — единственный шанс на моё спасение. Джеззара сделала шаг в мою сторону, покачивая крюком в раскрытой ладони и переливающейся склянкой — в другой. В её садистской головушке наверняка уже созрел план, как причинить мне максимальную боль. Она сделала большую ошибку, не приковав мои ноги к полу.

Рука с отравой тянулась к моему лицу, как в замедленном кино. Задержать дыхание. Подтянувшись на цепях, я ударил коленом снизу вверх в пузырёк с дымом, вбивая её в изящный тёмный подбородок моего живодёра. Стеклянные осколки разодрали её кожу, украсив гроздью свежих порезов.

Вы нанесли 8 единиц урона.

Её рука почти среагировала на опережение, вбивая крюк мне в живот и дёргая его на себя, грозя вытащить кишки наружу. Волны острой раздирающей боли, как цунами покрывали всё тело, заставляя его трястись.

Вам нанесли 90 единиц урона.

Мерцающий дым окутал голову дроу. На миг она замерла, отпустила рукоятку крюка и вялой не слушающейся рукой утерла слюни, которые обильно заструились у неё изо рта, стекая по окровавленному подбородку. Попыталась вдохнуть и захрипела, всё так же апатично царапая горло. Поймала мой взгляд и… обделалась. По запаху не перепутаешь.

Брезгливо скривившись, я отшатнулся назад, вызвав очередную вспышку боли в животе. Что бы ни происходило, она теряла контроль над телом. Джеззару повело и, воспользовавшись заминкой, я впечатал обе ноги ей в колено. Каждое движение доставляло мне боль.

Вы нанесли 18 единиц урона.

Я ожидал, что сустав хрустнет, как тонкая ветка, но похоже сказалась разница в статах и уровнях. Эльфийка лишь едва слышно застонала и потеряла равновесие, заваливаясь вперёд — на меня.

Поймал её, обхватывая тонкую шею ногами, дёрнул её тело вбок, перекручиваясь и меняя позу. Мгновение, и я сидел у неё на плечах, с наслаждением сдавливая шею. Кровь из разодранного живота обильными ручьями стекала вниз. А запах железа вперемешку с нечистотами заставлял тошноту подкатывать к горлу. Я прикладывал всю доступную силу, чтобы перекрыть ей воздух. Дроу сипела и умирала. Почему она не вырывается? Скосив глаза, наконец прочёл описание повисшего на ней дебаффа.

Смрад гамбердискуса, бреветоксин

Вызывает вялый паралич мышц и остановку дыхания.

Мне кажется, я никогда не прикладывал столько усилий одномоментно. Против моего желания не привлечь внимание стражи и не вдохнуть ту же гадость, я закричал, выбрасывая всю оставшуюся энергию в едином напряжении. Лишь бы не допустить, чтоб она оклемалась. Кто знает, какой у неё иммунитет и пассивные способности?

Лицо Джеззары покраснело, а затем посинело. Слюни вперемешку с соплями закрыли её лицо. Наконец, она обмякла. Я не смог удержать её на весу, и тело с грохотом упало на пол. Как же она смердела!

Плохая смерть… такой никому не пожелаешь.

Доведись нам биться с оружием в руках, да даже будь только я вооружён, но не она, скорее всего она в лёгкую бы меня убила. В реальной жизни я вряд ли повторил бы такой фокус, но игровое тело послушно, а мозг битком набит самоубийственными идеями, каждая из которых лучше ада, в который я попал.

+ 11 972 опыта

Получен 4 уровень (+3)

Ваша ловкость повысилась до 2 (+1)

Ваша сила повысилась до 2 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 4 (+3)

Ваш интеллект повысился до 4 (+3)

Вы получили достижение “Давид и Голиаф” ранг 1 (1/5)

“Чем больше шкаф, тем громче падает”

Описание: В одиночку убить босса, чей уровень превосходит ваш на 10 единиц.

Награда: Урон по всем врагам увеличен на 4 %.

Приятно.

На вас повесили дебафф^[20]

Колотая рана (5 минут)

Короткий взгляд на описание дебаффа — тикает каждые 2 секунды, снимая 1.25 % моей жизни до устранения раны.

Вам нанесли 5 единиц урона

Первоочередная проблема — это кровотечение, получение нового уровня и трёх единиц выносливости восстановило мне все здоровье и подняло его до 400 единиц, но не сняло дебафф, который убьёт меня где-то через две с половиной минуты. Остановить кровотечение я смогу, только когда освобожу свои руки, но как? Я подёргал цепями, но все без толку.

Вам нанесли 5 единиц урона

В памяти всплыл старый боевик, от которых так фанател отец и которые мы вместе смотрели пачками в моем детстве. Там герой мог сознательно вывихнуть плечо, чтобы выбраться из смирительной рубашки.

Вам нанесли 5 единиц урона

К сожалению, я таким манёвром не владел, но логически мысля, нечто подобное требовалось сделать и мне, чтобы освободиться от наручников.

Вам нанесли 5 единиц урона

Сколько бы я не дёргал рукой, большой палец мешал мне вытащить кисть из браслетов. Именно его мне нужно вывихнуть или сломать, чтобы освободить руку.

Вам нанесли 5 единиц урона

Сломать себе палец, легко сказать. У меня жизни итак тают на глазах, а сколько снимется за перелом? Страх, замешанный на злости, прошёл, и я понял, что, как и раньше — выбора у меня не осталось.

Вам нанесли 5 единиц урона

Я встал на цыпочки, чтобы перенести вес с запястий на ноги, и получил возможность немного двигать рукой. Как же быть? Чем сломать этот злосчастный палец? Похоже придётся брать грубой силой.

Вам нанесли 5 единиц урона

Я протолкнул руку насколько мог глубоко в браслет, пока кромка металла не упёрлась в предплечье, и с силой дёрнул обратно.

Вам нанесли 10 единиц урона

Чёрт побери, больно. Подпрыгнул, всем весом падая на одну руку. Ещё раз.

Вам нанесли 10 единиц урона

…

Вам нанесли 5 единиц урона

Ещё раз. И ещё.

Вам нанесли 10 единиц урона

…

Вам нанесли 5 единиц урона

Я закричал, такую боль не подделать, стражник, возможно слушающий под дверью, будет спокоен.

Вам нанесли 10 единиц урона

…

Вам нанесли 5 единиц урона

С неприятным звуком сустав большого пальца сдал, и кисть выскочила из браслета. Я бросил взгляд на свою руку и тут же об этом пожалел. Я увидел месиво из раздробленной кости, содранной кожи и крови.

Вам нанесли 25 единиц урона

…

Вам нанесли 5 единиц урона

Стиснув зубы, начал одной рукой ощупывать труп Джеззары, молясь, чтобы у неё ещё осталось несколько зелий. Боги ответили моим молитвам. Я ощутил стекло под своими пальцами и бережно потащил пузырёк на себя.

Вам нанесли 5 единиц урона

Неосторожное движение, и край раны коснулся складок её одежды. Руку пронзила боль, и склянка выпала из разжавшихся пальцев. Осколки стекла и брызги целебного зелья окатили мне ноги.

Вам нанесли 5 единиц урона

Я выдал поток всех известных мне ругательств, и стало чуточку легче. Сжимать предмет без использования большого пальца оказалось той ещё задачкой. Остальные четыре пальца не давали нужной хватки.

Вам нанесли 5 единиц урона

Ещё раз. Я засунул руку в нательный мешок, стараясь всё делать как можно осторожнее. Пузырек нашёлся в этот раз быстрее. Максимально бережно, я даже язык высунул от усердия, потащил его на себя. Когда он, наконец, показался из недр сумки, я перехватил его ладонью и поднёс к лицу. Зубами вырвал пробку и влил в себя спасительную жидкость.

Я смог выдохнуть, напряжение спало. Ноги била нервная дрожь. Заставил себя дышать очень медленно. Вдох через нос, выдох через рот. Меня отпустило.

Теперь уже неторопливо обыскал тело в поисках ключа. Бинго. Периодически покрикивая для создания иллюзии пыток, открыл замок на второй руке. Растёр запястья. Настроение поднялось на недостижимую высоту.

Вы получили достижение “Гудини” ранг 1 (1/1)

“Как насчёт фокуса? Я заставлю этот карандаш исчезнуть! Та-дааа… Он испарился!”

Описание: Самостоятельно и без помощи выбраться из цепей в начале сценария “Словно муха в паутине”.

Награда: Ловкость увеличена на 5 %. Тело приобретает способность выворачивать суставы для освобождения из кандалов.

— Пст, эй, парень, ты ещё жив? — еле слышный голос раздался из-за стенки моей камеры.

— Ты ещё кто такой? — недоумённо спросил я.

— Ага, жив. Я, можно сказать, твой сосед. Если пообещаешь вытащить меня из камеры, я помогу тебе выбраться отсюда, и будь уверен тебе потребуется моя помощь. По рукам?

Узник в железной маске

Ранг: Необычный

Незнакомец предлагает вам свою помощь в обмен на спасение.

Задача: Вывести его за территорию Дома Теккен’ар.

Награда: Репутация, опыт, 1 необычный предмет на выбор.

Принять: да/нет?

Недолго думая, я подтвердил свою готовность освободить моего собрата по несчастью.

— Хорошо, ты уже расковал себе руки?

— Да.

— Что? Каким образом?! — неподдельное удивление сквозило в его голосе.

Какой смысл врать?

— Я сломал себе палец, чтобы вытащить руку.

Голос за стеной замолчал на несколько секунд, словно обдумывая услышанное.

— Ты совсем рассудок потерял от пыток?! В браслетах есть уязвимость в точке соединения с цепью, но теперь то что…

Я промолчал, и незнакомец, видимо, осознал, что дарёной ракете в дюзы не смотрят, поэтому продолжил уже более спокойно.

— Неважно, у меня нет выбора, и мне нужна твоя помощь. Камера слева от твоей.

Времени разбираться с новыми уровнями не осталось, почему поднялась выносливость и интеллект на 3 единицы, а сила и ловкость только на 1? Вопросы на потом. Сел рядом с телом когда-то красивой эльфийки. Вывалившийся фиолетовый язык и синюшное лицо производили жуткое впечатление. Хотелось отвернуться, но взгляд застыл на ней, будто прикованный.

А ведь я убил её. Я. Не кликнул мышкой, отправляя персонажа молотить мечом по нарисованному гоблину, а задушил собственными руками. Ногами, не суть важно. В правильности решения я не сомневался, да и эмоций особых не ощутил. Вот это как раз пугало сильнее всего. К социопатам я себя не относил. Не замечал за собой такого равнодушия раньше. Влияние Виашерона? Сброс каких-то блоков в психике, чтобы офис-менеджеры и домохозяйки не сошли с ума, наблюдая насилие и смерть лицом к лицу? Вполне может быть. Но снимать ответственность с себя я не желал, как и вешать её полностью на этот мир.

Я вздохнул и тщательно обыскал её тело, закончив самокопание. В малой кожаной сумке на ремне обнаружилось ещё два целебных зелья, плюс непонятный мелкий пузырёк.

Мощное целебное зелье

Восстанавливает 100 % здоровья и снимает физические дебаффы

Осмотр пузырька, наполненного густой жидкостью цвета болотной жижи, не принёс ответов. Даже его название интерфейс обозначил вопросами. Видимо, нужно идентифицировать у знающего человека. Сама сумка оказалась на 6 слотов, и я с радостью забрал её себе. Теперь у меня есть какой-никакой инвентарь.

Малая поясная сумка

2 уровень

Обычное

6 слотов

Я уже закончил осмотр, когда странное утолщение на щиколотке Джеззары зацепило мой взгляд. Я задрал штанину и обнаружил узкий длинный стилет в ножнах, прикрученных тонкими ремешками к ноге. Оружие последнего шанса, когда ты сцепился с врагом в рукопашную или потерял свой меч.

Ваша наблюдательность повысилась до 1 (+1)

Вы выучили новый навык:

Наблюдательность

1/75

“Штирлиц и Кэт шли по улице. Раздался выстрел — Кэт упала. Штирлиц насторожился.”

Позволяет обнаруживать тайники, скрытые знаки, ловушки, попытки обмана NPC и другие малозаметные детали. С ростом навыка увеличивается шанс нахождения искомого.

Паучье жало

10 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [100/100]

+ 100–145 урона

+ 5 к ловкости

+ 5 к силе

Я забрал стилет вместе с ножнами. Всё моё снаряжение составляли простые холщовые штаны, ни тебе рубашки, ни обуви. Подобрал с пола отлетевший в угол нож, которым мучала меня Джеззара, на всякий случай забрал и скальпель с крюком.

Пыточный нож

1 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [10/10]

+ 10–15 урона

Первый кинжал по всем статам его превосходил, но экипировать стилет я не мог — уровнем не вышел. Сунув Паучье жало в сумку, я поставил Пыточный нож в правую руку, и как по волшебству на поясе появились небольшие ножны, куда я его и засунул. После чего оттащил труп в угол комнаты так, чтобы при открытии двери вовнутрь, он как раз оказался скрыт дверью.

Снаружи моей камеры оказался небольшой коридор, прямо напротив неё — ещё одна дверь, слева и справа виднелись две камеры, схожие с моей. Сперва я пошёл к той, где точно не заточили моего невидимого собеседника. Стоило открыть дверь, как запах разлагающегося тела ударил по лицу тёплой гнилой подушкой. Сама жертва обнаружилась прикованной у стены. Полуистлевший орк весело щерился мне корявой улыбкой голого черепа. Видать, крысы попировали.

Мощные нижние клыки челюсти не оставляли в расе никаких сомнений. Набор костей, местами стянутый высохшей кожей, вот и всё, что от него осталось. Обыск не принёс никакого лута, но моё внимание зацепила надпись, сделанная кровью на полу. Похоже пленник догадался до такого же метода освобождения руки, что и я.

Кто бы ты ни был, незнакомец, верни моё тело Клану Гремящего Пика и будешь щедро вознаграждён.

Короткий текст завершался отпечатком окровавленной пятерни. Интересно, что делал этот орк здесь, так далеко от своего дома.

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вы нашли останки орка в камере Дома Теккен’ар.

Задача: Вернуть кости Клану Гремящего Пика.

Награда: Репутация, опыт, один редкий предмет на выбор.

Принять: да/нет?

Я сгрёб его останки в мешок. Они заняли всего 1 слот, большая удача для меня. Засовывая длинные кости существа выше меня ростом в символическую мелкую сумку, я едва не рассмеялся от сюрреалистичности происходящего. Сумка-инвентарь больше походила на старый поясной чехол для мобильника, который когда-то носил отец, никак не рюкзак, куда можно убрать мощи крупного орка.

Я вернулся к последней камере и открыл ключом дверь. В темноте комнаты блестела металлическая маска. Страшно худой дроу висел прикованный к стене ржавыми цепями. Длинные черные уши, торчащие из отверстий его маски-шлема, не оставляли в расе никаких сомнений. Грязные спутанные волосы, запавшие ребра, рваные штаны. Ноги больше не держали его, поэтому он висел на цепях — браслеты врезались в запястья, наверняка отдаваясь страшной болью.

— Долго же ты добирался ко мне. Заблудился где-то по пути? — сиплый голос прорывался сквозь тонкую щель маски, прятавшую его лицо целиком. Только глаза, горящие непреклонным огнём, виднелись сквозь узкие щели. Похоже несмотря на все пытки, Дому Теккен’ар не удалось сломить этого пленника. Такое возможно только в играх, увы.

Я отстегнул его от стены и помог сесть. Ходить незнакомец не мог, слишком ослаб.

— Можно сказать и так, ходил на экскурсию в соседнюю камеру, — в тон ему ответил я.

— А, ты видел старого доброго Грокха. Отличный собеседник, постоянно грозит снять с меня шкуру и пустить на портки. Не любит он дроу, видишь ли. Зато Джеззара периодически отвлекается на него и оставляет меня в покое. Как он поживает? — спокойным голосом поинтересовался собеседник.

— Не очень он поживает — умер.

Эльф в маске вздохнул и патетически продекламировал.

— Бедный Грокх! Я знал его, незнакомец. Это был орк бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки.

— Правда, что ли?

— Нет, тупой, как бревно, и злой, как тысяча демонов Бездны, но у всех свои недостатки. Итак, как тебя зовут, дружище?

— Гвинден.

— Из Дома?..

— Моего Дома больше не существует, их всех убили эти ублюдки, — мне не хотелось признаваться, что игра не сообщила мне название моего Дома, а выдумывать несуществующий показалось мне глупо. Слишком легко это проверить.

— Что ж, скорблю вместе с тобой, Гвинден. Меня зовут Со́веретт из Дома Эвер’харн.

— Как ты здесь оказался? И почему на тебе эта маска? Ведь это же не модный аксессуар?

— Нет, что ты, я сделал этот выбор полностью добровольно. Такие маски, запаянные на затылке — это последний писк Аскешской моды. А сам ты как думаешь, недоумок?! — взорвался Соверетт.

Я ничего не ответил, и он быстро остыл.

— Ладно, Гвинден, извини, моё чувство юмора несколько пострадало за последние 15 лет заточения, но я все равно благодарен, что ты сдержал своё слово и освободил меня, пусть нам и суждено умереть здесь. Тем не менее, не забывай пока кричать. Я хочу пожить ещё десять минут свободным эльфом.

— Давай ты все-таки ответишь на мои вопросы, а фаталистические ремарки оставишь на потом.

Соверетт вздохнул и начал свой рассказ.

— В лучшие времена я принадлежал Старшему Дому Эвер’харн. Старший сын Старшего Дома… — он грустно усмехнулся этой нелепой фразе. — Пятнадцать лет назад он занимал первое положение в Аскеше. Главным нашим противником тогда считался Старший Дом Дел’Гарто. Я играл ключевую роль в нашей семье, потому что в нарушение всех традиций Матриарх Чезе́дра Эвер’харн благоволила мне и видела во мне будущего лидера нашего Дома. Прецеденты, как ты знаешь, уже имелись: в Шраудсталле^[21] всеми Домами управляют Патриархи, но только потому, что местные жрецы Эстрикс слабы. У нас они держат весь Аскеш в жёсткой хватке, но тем не менее принять такое решение — полностью её право.

— Она собиралась передать власть мне, а не моей сестре Киа́стре, что по понятным причинам не вызывало у той восторга. Пятнадцать лет назад Дом Дел’Гарто бросил нам вызов. Вместо того, чтобы потратить кучу ресурсов на бесконечные тычки, саботаж и заказные убийства, мы достигли договорённости. Всё решит дуэль старших наследников Домов. Если мы проиграем, то уступим место в Совете Дому Дел’Гарто.

Соверетт прервался и коротко напомнил мне:

— Я понимаю, что я фантастически искусный рассказчик, но не забывай кричать, нельзя всполошить стражников раньше времени.

Я криво усмехнулся, погребенный потоком имён и названий. “Искусный” не то слово.

— В ночь перед дуэлью Киастра зашла ко мне в комнату со срочными новостями. Ей стало известно, что Дом Дел’Гарто планирует сжульничать, что в общем-то похвально, мы и сами собирались кое-что предпринять, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону, — я не видел его мимику, но поклялся бы, что он ухмыльнулся. — Она сообщила, что Дом Дел’Гарто ожидает поставку некоего артефакта, который защитит их бойца — Сабла́ру Дел’Гарто от любых магических атак. Сам понимаешь, мы не могли такого допустить. Вместе со своей сестрой и тройкой бойцов мы направились, чтобы перехватить этот артефакт. Как не сложно догадаться, мы попали в засаду. Стоило нам достигнуть склада, где должен проходил обмен, как на нас напали. Дом Теккен’ар убил моих людей, а меня захватил в плен.

Соверетт перевёл дух и вскоре продолжил.

— Очень долго я считал, что их нанял Дом Дел’Гарто, но как показало время, Дом Теккен’ар просто хотел столкнуть и обескровить оба наши дома и действовал с помощью моей сестры. Меня не убили, Киастра хотела, чтобы меня пытали вечность, и так я оказался в подвале Дома Теккен’ар. Любой адекватный дроу сказал бы ей, что избавиться от такого пленника раз и навсегда гораздо надежнее, но она с детства росла недалёкой и злобной стервой. Поверить не могу, что я попался в её ловушку так просто, — его плечи поникли. — Ей, наверняка, обещали поддержку против Дома Дел’Гарто, но сам понимаешь, что случилось дальше.

Эльф скривился, словно воспоминания вызывали ощутимый дискомфорт.

— Джеззара с радостью рассказала мне, как во время дуэли и мою сестру, и Саблару Дел’Гарто бесславно убил сильнейший маг Дома Теккен’ар. Вскоре оба этих Дома потеряли свои места в Совете, а Теккен’ар возвысился.

Он помолчал и грустно закончил.

— Такая вот байка, друг мой. В Аскеше никому нельзя верить.

Репутация с Совереттом повышена на 6 000 (Дружелюбие).

Узник в железной маске

Ранг: Необычный

Незнакомец предлагает вам свою помощь в обмен на спасение.

Задача: Вывести его за территорию Дома Теккен’ар.

Обновлено.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн.

Я откинулся назад, ошарашенно тряся головой. Даже представить не мог, что общество дроу представляет из себя такой клубок змей и тарантулов, запертых в очень небольшой банке. Вдобавок вываливать такой поток сознания на неподготовленного игрока в самом начале, что за бездари сценаристы писали этот квест?

— И что ты нюни распустил, Соверетт, так и будешь сидеть и горевать о своём прошлом или отомстишь всем виновным?

Эльф напрягся и выпрямился, насколько это позволяло его ослабшее тело.

— Тщательнее подбирай слова, друг мой, — его голос сочился ядом и гневом.

Репутация с Совереттом снижена на 100 (Дружелюбие).

Пусть злится, злость заставляет сражаться, а не терпеть безвольно удары судьбы. Не собирался делать этого и я. Слишком свежи оставались в памяти фрагменты пыток. Глубоко в груди поселилось холодная ярость. Кто дал им право ставить себя выше других? Дом Теккен’ар — мясники, а все другие — скот. Так что ли? Не угадали. Я хочу отплатить им всем. Хочу, чтобы перед смертью они испытали хотя бы часть той боли и страха, что я натерпелся в этом подвале. Хочу убить их всех, снести к чертям этот дом и посыпать солью, чтобы ничего живое больше здесь не росло.

Я не собираюсь быть пешкой в чужих руках, убивать дюжину волков и собирать кусочки руды. В этом мире я возьму жизнь в свои руки и сам буду ставить себе цели. И начну я именно отсюда.

— Сколько ещё членов семьи Теккен’ар осталось в живых?

— У Джеззары имеется два брата: Кре́дрим и Абба́р, кроме них есть ещё Матриарх Ши’ни́л. Патриарха, читай любовника, Ши’нил убили многие годы назад. Все остальные — члены Младших Домов, а также нанятые слуги и захваченные рабы.

— Вот и отлично. Что скажешь насчёт того, чтобы убить их всех?

— Ты с ума сошёл. Здесь полно бойцов, Кредрим — сильный воин, а Аббар — талантливый маг, не говоря уж о том, что Матриарх — жрица Эстрикс. Она может вырвать наши души и отдать на вечные пытки богине одним словом, — голос Соверетта ясно сообщил, что он думает о моих умственных способностях.

— Джеззара тоже считалась магом?

— Да, и весьма неплохим.

— И тем не менее ей это не помогло. Без воздуха колдовать не получится. Можешь полюбоваться на неё в соседней камере.

— Ты что, и вправду, убил эту суку?!

Я кивнул, и Соверетт улыбнулся, судя по заблестевшим глазам. Помолчал и хлопнул себя по колену.

— Бездна, да это лучшие новости, что я слышал за последние 15 лет.

Он помолчал, обдумывая моё предложение. Продолжил уже изменившимся голосом.

— У тебя есть какой-то план или только бравада?

— Позволь мне кое-что уточнить у тебя сперва. Ты знаешь, что в этом пузырьке? — я продемонстрировал зелёный фиал, снятый с тела Джеззары.

— Яд гигантской многоножки.

Теперь при взгляде на пузырёк его украшала надпись вместо знаков вопроса.

— И ты сам знаешь, что он делает с любым беднягой, которому не повезёт его выпить, — я блефовал и очень грубо, но мне повезло. А, может, просто собеседник решил не тыкать меня головой в собственное невежество.

— Конечно. Гемокоагулирующий эффект на кровь, проще говоря загустевание до состояния желе, паралич дыхательных путей, рвота, слепота, жестокие спазмы, мучительная смерть. И против него нет противоядия.

— Сложи два и два, у нас есть смертельный яд, который не даст жрице произнести ни одного заклинания, у нас есть эффект неожиданности. Помоги мне, и вместе мы отплатим нашим врагам.

Соверетт надолго задумался. Похоже желание отомстить боролось с чувством самосохранения.

Ваше Убеждение повысилось до 1 (+1)

Вы выучили новый навык:

Убеждение

1/75

“Лишь трёх человек на всем белом свете тебе никогда не удастся обмануть: ростовщика, шлюху и родную мать. Поскольку твоя мамаша умерла, я теперь заместо неё. А значит, я устойчив к брехне.”

Смесь полуправды и голого красноречия, влияет на результат спора с собеседником и может помочь сгладить его неприязненное отношение к игроку, а также обмануть или запутать его. С повышением уровня растёт вероятность убедить его в вашей точке зрения. Убеждение поможет там, где бессильны сталь и магия.

Стоило мне закончить читать описание, как перед глазами выскочило уведомление о новом квесте.

Блюдо, которое следует подавать холодным

Ранг: Редкий, скрытое

Вы замыслили уничтожить всех членов семьи Теккен’ар.

Задача:

Убейте Джеззару Теккен’ар 1/1

Убейте Кредрима Теккен’ар 0/1

Убейте Аббара Теккен’ар 0/1

Убейте Матриарха Ши’нил Теккен’ар 0/1

Награда: Репутация, опыт, скрыто.

Принять: да/нет?

— Какая помощь тебе нужна от меня?

— Моё обучение не закончили, прежде чем наш Дом уничтожили. Ты ведь маг, я прав? Поэтому хотел уничтожить артефакт, который дал бы защиту от магии бойцу Дел’Гарто на дуэли.

— Ты прав. Не самый сильный, но и не самый слабый. Однако, если ты рассчитываешь, что я начну швыряться огненными шарами, разочарую тебя. Моё тело не может даже ходить, мана на нуле, поэтому до восстановления сил проку от меня не будет.

Немного грубой лести.

— Маг не может быть никчемным, уверен, ты кладезь бесценных знаний, раскрой их мне, чтобы в бою я мог приносить больше пользы.

Соверетт помолчал, похоже взвешивая все «за» и «против».

— Я научу тебя всем доступным тебе заклинаниям кроме тех, что составляют наследие нашего Дома. Ничего личного, но я давал магическую клятву, она убьёт меня до того, как я закончу объяснять хотя бы одно из них.

— По рукам. Начни с базовых, — я перебрал все, что я знал о дроу, а знал я, к глубочайшему сожалению, слишком мало, базовые крупицы по своей сути. Сейчас бы эта информация пригодилась.

— Левитация, Глубокая тьма, Пёрышко, — перечислил Соверетт, ты о них? — Ты не знаешь магию, которая известна любому ребёнку? — он искренне удивился.

Чёрт, надо что-то быстро придумать.

— Мой наставник обучал меня только рукопашному бою, чтобы я не полагался на магические костыли. Гандикап для меня, безусловно, но в конце обучения я бы узнал эти заклинания и стал намного сильнее, — даже для моего уха это звучало бредово, а что подумает он.

— Хорошо, — по тону Соверетта я понял — он мне совершенно не поверил. — Вот как активируются эти заклинания…

Вы выучили новые заклинания:

Левитация

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 10 сек

Расходует 5 % маны каждые 10 секунд.

“Уже не падение. Ещё не полёт.”

Позволяет подниматься в воздух на высоту до 10 метров. Скорость перемещения: 50 %.

Неплохо, с текущим уровнем маны я уже могу больше трёх минут находиться в воздухе.

Глубокая тьма

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 10 сек

Расходует 50 единиц маны.

“Сколько нужно дроу, чтобы вкрутить лампочку? Не больше одного, иначе получит нож в спину.”

Создаёт сферу темноты вокруг цели на 20 секунд диаметром 3 метра. Внутри сферы видимость для всех, включая создателя снижена на 100 %.

Пёрышко

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Применение: 2 сек

Восстановление: 30 сек

Расходует 75 единиц маны.

“Если ты падаешь медленнее остальных, ты хорош или плох в падении?”

Снижает скорость падения с высоты на 33 %.

Наш спокойный разговор прервал скрип открываемой двери. Я напрягся, но распахнули не дверь камеры Соверетта. Ни слова не говоря, я аккуратно выглянул и увидел стражника в кольчужном доспехе и чёрном плаще, который вошёл в нашу секцию тюрьмы и теперь направлялся к камере, где лежал труп Джеззары. Не знаю, что именно его встревожило — долгое отсутствие Джеззары, или он хотел сообщить ей какую-то информацию, какая разница. 5 уровень и 500 ХП, думаю я справлюсь с ним.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним, дав ему пройти несколько шагов, я выскользнул из-за угла и, крадучись, пошёл за ним. Стражник распахнул дверь моего бывшего узилища и застыл на входе. Куда делся пленник и хозяйка? Прежде чем он распахнул рот, я схватил его подбородок сзади и провёл ножом по горлу от уха до уха. Ощущение, словно режешь толстую резину, а не податливую плоть, тупым столовым ножом. Надрез, которому следовало бы начисто раскроить артерию и трахею, лишь пустил, пусть и достаточно серьезно, ему кровь.

Вы нанесли 45 единиц урона (х3)

Чёрт побери, даже с критом я снял чуть меньше 10 % его жизней. Разница в уровнях и статах?! Бегло прочитал описание на чужом фрейме.

Сильное кровотечение

Цель теряет 10 % здоровья каждые 5 секунд в течение 1 минуты.

Повезло, что дебафф вышел серьезный. На этом моё везение закончилось. Раненный стражник взревел как боров, которого неаккуратный мясник не смог зарезать одним ударом, и двинул мне локтем в лицо. Я непроизвольно отшатнулся назад и упал на пол. Прежде, чем падение вышибло из меня весь дух, я скастовал^[22]Глубокую тьму на него, и раненый боец исчез в чернильной темноте. Из ровной, как бильярдной шар, сферы доносились болезненные вопли. В обычной ситуации дроу, который и сам мог использовать это заклинание, вряд ли бы потерял голову, но перерезанная глотка несколько деморализовала его.

Крик солдата привлёк внимание его напарника, и дверь в тюрьму снова распахнулась, с грохотом ударив о стену. Я оказался в тисках между камерой с порезанным бойцом и свежим подкреплением. Разом произошло несколько вещей. Второй дроу выстрелил в меня из ручного арбалета. Раненный мною солдат, наконец, нашарил вслепую выход из чёрной сферы и, заливая своей кровью пол, вывалился мне навстречу.

Арбалетный болт хоть и не отличался особой длинной — чуть меньше ладони, легко вошёл мне в живот. Острая резкая боль скрутила меня колесом.

Вам нанесли 73 единицы урона

На вас повесили дебафф Отравление (2 минуты)

Вам нанесли 11 единиц урона

Не везёт, так не везёт, арбалетный болт смазали ядом. Беда не приходит одна.

Я откатился в сторону, вырывая из тела источник моей боли. На место, где я только что лежал, опустился меч раненного бойца, высекая из пола искры.

Вам нанесли 11 единиц урона

Вскочив на ноги, я повесил ещё одну Глубокую тьму на свежего стражника и по счастливой случайности зацепил и его напарника. Быстрый взгляд на свой фрейм — 205 ХП и 200 маны. За моей спиной дверь в камеру мёртвого орка, остаётся только вперёд. Использовал Левитацию и поплыл к потолку, а затем вперёд, медленно так, словно никуда не спешу. Надеюсь, на дальнейших уровнях скорость повысится.

Вам нанесли 11 единиц урона

Потолок тюрьмы возвели низковато, явно, чтобы вызывать ощущение клаустрофобии, поэтому я оказался едва на полкорпуса над сферой тьмы. Я рассеял левитацию и с шумом упал прямо в темноту, мечтая зацепить хотя бы одного стражника. Моя мечта сбылась, и я рухнул прямо на чьё-то тело, повалив его на пол. Не различая, что именно находится подо мной, я несколько раз быстро воткнул нож в тело.

Вы нанесли 12 единиц урона

Вы нанесли 14 единиц урона

Ох, так я буду долго их ковырять.

+ 608 опыта

Вам нанесли 11 единиц урона

Похоже раненный отбросил коньки. Это его я только что использовал как подушечку для иголок? Темнота ответила мне ударом рукоятки меча в лицо. Из глаз посыпались искры, и я кубарем вылетел на свет.

Вам нанесли 42 единицы урона

Я с трудом поднялся на ноги и тут же отшатнулся в сторону. Арбалетный болт, вылетев из темноты, звякнул у меня за стеной, рикошетя от каменной кладки.

Из тьмы показался второй стражник, полоска его здоровья снижена едва на 1 %. Выходит, это в него я ткнул кинжалом. Он попытался перезарядить арбалет, но на чистых инстинктах, я нашарил в сумке скальпель и метнул ему в голову. Крутанувшись в воздухе, он ударил эльфа тупым концом в щеку, не причинив ему никакого вреда, но на миг сбил концентрацию. Третий болт ушел в потолок.

Ваша ловкость повысилась до 3 (+1)

Вам нанесли 11 единиц урона

И отскочив от него, вонзился мне в ногу.

Вам нанесли 80 единиц урона

Твою мать, 61 ХП всего. Я скастовал Глубокую тьму на себя, и пользуясь секундной заминкой врага, откатился к стенке коридора. В одно движение выхватил и выпил зелье. Страх за свою жизнь отступил. Каким-то шестым чувством я ощутил, что враг прошёл совсем близко от меня, размахивая перед собой мечом. Я вытащил пыточный крюк из сумки и широким замахом вслепую ударил вперёд. Остриё вошло во что-то мягкое и я изо всех сил дёрнул рукоятку на себя.

Вы нанесли 26 единиц урона (х2)

Стражник грузно повалился на пол, голося так, будто это его пытали дни напролёт. Я вырвал из своей ноги арбалетный болт и всадил его прямо на шум крика. Попал. Вернул отправителю, так сказать. Как же неудобно, что Глубокая тьма скрывает не только меня от врага, но и врага — от меня. Даже фрейм моба пропадает.

Вам нанесли 11 единиц урона

Вы нанесли 30 единиц урона (х2)

Повесил кровотечение и яд, да!

Цель находится под эффектом Токсичного кровопускания. Эффект ДОТов увеличен на 40 %.

Вы нанесли 42 единицы урона

Тьма рассеялась. Противник лежал на спине. В щиколотке засел крюк, пробив её насквозь. Его лицо — перекошено болью, а под мышкой торчало оперение арбалетного болта. Ручеёк зелёной крови стекал по его боку, капая на пол. Мы оба тяжело дышали, как марафонцы в конце забега. Видимо, жить я хотел сильнее его, посему покрепче сжал нож и ринулся в атаку, не дожидаясь, пока он придёт в себя. Он сделал рубящее наискосок движение, и мне пришлось отскочить назад.

Вы нанесли 13 единиц урона

Вы нанесли 42 единицы урона

Эльф всё-таки поднялся на ноги, и наша драка свелась к игре в кошки-мышки. Он пытался достать меня, но время работало против него. Все, что мне оставалось, это уклоняться и ждать, пока ДОТы прикончат его.

В очередной раз, отпрыгнув назад, я уколол его кончиком ножа.

Вы нанесли 9 единиц урона (избыточный урон 4)

Вам нанесли 11 единиц урона

Стражник закашлялся и рухнул на пол ничком. Я чувствовал себя тореадором, который затыкал до смерти грозного и сильного быка. Накатила усталость, хотелось есть и спать.

+ 608 опыта

Ваше владение кинжалами повысилось до 1 (+1)

Получен 5 уровень (+1)

Ваша выносливость повысилась до 5 (+1)

Ваш интеллект повысился до 5 (+1)

У меня осталось всего 28 ХП, когда дебафф спал.

Рассматривая трупы, ехидно протянул:

— Мне нужны твоя одежда, ботинки и мотоцикл.

Трупы не стали сопротивляться, и мне удалось разжиться двумя комплектами брони на 3 уровень.

Шлем рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Голова

Тип: Кольчуга

Прочность [30/30]

100 брони

+ 1 к выносливости

Кольчуга рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Грудь

Тип: Кольчуга

Прочность [30/30]

100 брони

+ 1 к выносливости

Поножи рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Ноги

Тип: Кольчуга

Прочность [30/30]

100 брони

+ 1 к выносливости

Сапоги рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Ступни

Тип: Кожа

Прочность [30/30]

70 брони

+ 1 к выносливости

Перчатки рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Кисти рук

Тип: Кожа

Прочность [30/30]

70 брони

+ 1 к силе

Плащ рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Спина

Прочность [30/30]

40 брони

+ 1 к силе

Из оружия оба солдата имели короткие мечи и ручные арбалеты с небольшим запасом отравленных болтов — у одного 10 штук, у второго — 9. От крюка я решил избавиться, хоть он и показал себя неплохо, чтобы не засорять инвентарь, все-таки 6 слотов это преступно мало. В слот дальнобойного оружия поместил арбалет, а болты — в специальный слот снарядов. На поясе появился небольшой плоский колчан для болтов, и нечто похожее на кобуру пистолета под складной арбалет.

Короткий меч рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Меч

Прочность [30/30]

+ 30–35 урона

+ 1 к силе

Ручной арбалет рядового бойца Дома Теккен’ар

3 уровень

Обычное

Слот: Дальний бой

Тип: Арбалет

Прочность [30/30]

+ 20–25 урона

+ 1 к ловкости

Вещи обоих стражников оказались сильно залиты кровью, издали, возможно, вопросов не возникнет, но вплотную я переполошу весь дом. Доспехи состояли из наезжающих друг на друга черных кольчужных колец мелкой вязки, а шлем мне слегка напомнил старый фильм, который когда-то показал мне отец. Там инопланетянин упал в джунгли и воевал с бравыми американскими солдатами. Так вот, лоб этого монстра закрывала полукруглая пластина. Шлем дроу выковали по похожему принципу. Лицо и голову по бокам закрывала маска, оставляя видимыми только глаза, а сверху две пластины, накрывали лоб, опускаясь узкой частью к носу. Я представил, как по мне бьют снизу-вверх, и меч цепляет выступающий край налобной пластины, как минимум оглушая меня, а то и ломая мне шею. Физику никто не отменял. Дизайнеры изрядно поработали, придумывая этот доспех, и выглядел он весьма угрожающе, но функционально оставлял желать лучшего. Шлем должен иметь гладкую поверхность без выступающих частей, чтобы перенаправлять удар, а не подставлять под него детали. Кроме этого, слабым местом оставался только затылок — его шлем никак не закрывал.

Облачившись, в один комплект доспехов, я экипировал оружие: в правую руку я взял меч, в левую — пыточный нож. Сапоги, снятые с трупа, сели, словно под меня шили — игровые условности, но я обрадовался, что не нужно искать эльфа с 44 размером ноги. Вот только надевать вещи, которые до тебя кто-то носил, как-то гадко. Все же, когда в игре ты влезаешь в броню, которую только что снял с трупа моба, это ощущается иначе, нежели когда тебе самому приходиться вытаскивать руки мертвеца из одежды и расшнуровывать ремни.

Второй комплект брони я отволок Соверетту. Тот сидел, как на иголках, и при моем появлении шумно выдохнул.

— Друг мой, я не ожидал, что ты справишься с обоими стражниками сразу. Признаться, я собирался покончить с собой, лишь бы снова не попасть в плен.

— Ты уже рад, что решил поставить на меня?

— Весьма. Возможно, твоя карта окажется козырной.

— Сколько у нас времени прежде, чем их хватятся?

— Я потерял счёт времени, сидя здесь, но в одном уверен, смена караула происходит дважды в день. Думаю, у нас есть ещё несколько часов.

— Тогда продолжим моё обучение.

Вы выучили новые заклинания:

Кислотный плевок

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 30 сек

Расходует 100 единиц маны.

“Девять из десяти стоматологов не рекомендуют”

Создает кислотную сферу у вас во рту, которая наносит (Интеллект*50) урона врагу. Может повесить один из нескольких дебаффов с вероятностью 10 %.

Каменное лезвие

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 25 сек

Расходует 60 единиц маны.

“Зачем быть стеклянной пушкой, когда ты можешь стать стеклянной мясорубкой?”

Создаёт каменное лезвие для атаки в ближнем бою, которое наносит (Интеллект*25) урона врагу. Действует 3 секунды.

Ярость бури

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 30 сек

Расходует 40 единиц маны.

“Путь прежде цели”

Могучие порывы ветра разлетаются во все стороны и наносят (Интеллект*10) урона, оглушая все цели в радиусе 5 метров на 5 секунд.

— Это все доступные тебе заклинания. Чтобы выучить остальные, тебе вначале нужно поднять свой уровень магических знаний, — Соверетт откинулся назад и опёрся о стену.

— Ну что ж, будем работать с тем, что есть. Идти сможешь?

— Кое-как, да. И не очень быстро.

— Отлично, тогда надевай униформу, и будем выбираться отсюда. Первая наша задача — избавиться от крови на броне. Вторая — снять с тебя маску. Третья — восстановить тебе силы. Четвертая — убить всех, кто перешёл нам дорогу. Как тебе такой план?

— А ты не размениваешься по мелочам.

Я ухмыльнулся и ничего не ответил.

— Знаешь, все эти годы в плену я мечтал лишь о том, чтобы стащить с себя эту маску и ощутить дыхание ветра на своём лице, — голос Соверетта приобрёл задумчивость. — Сейчас надежда на такой исход появилась, но страх убивает мою волю.

— Мой отец однажды сказал мне, что мерилом человека является не отсутствие страха, а то, как он поступает, когда ему страшно. Его скрутила страшная болезнь, почти неподдающаяся лечению, но он никогда не сдавался, всегда старался мне помочь, хотя уверен, он испытывал жуткий страх день за днём. Глупость какая-то, да? Заболел он, а поддерживал не я его, а он — меня. Самый храбрый человек из тех, что я знал, — мне пришлось сильно напрячься, чтобы использовать прошедшую форму глагола, ведь по предыстории мой Дом уничтожили.

Репутация с Совереттом повышена на 50 (Дружелюбие).

— Похоже, твой отец был весьма умным эльфом, — неожиданно проявил эмпатию мой собеседник. — Погоди, ты два раза сказал “человек”, Гвинден, ты — полуэльф? — Соверетт ничем не выдал своих эмоций.

— Нет, просто оговорился, слишком много всего на меня свалилось в последнее время. — Пойдём и покажем Дому Теккен’ар, что они сильно ошиблись, когда решили с нами связаться.

* * *

Коридор, открывшийся нам за дверью тюрьмы, оказался максимально утилитарным, прямой отрезок, прорубленный в камне, никаких украшений или мебели. Чадящий тусклый факел едва освещал его. Соверетт шёл, опираясь на меня и тяжело дышал. Долгое отсутствие движения и любых физических нагрузок негативно сказалось на его теле. Мышцы почти полностью атрофировались, и мне приходилось едва ли не волоком тащить его на себе.

Десяток шагов и коридор уткнулся в винтовую лестницу. За два метра до неё справа находилось небольшое помещение, где стражники отдыхали и принимали пищу. Перевернув его верх дном, я разжился едой: вяленым мясом, хлебом и сыром, а также неизвестной густой баландой и трубкой, через которую Соверетта кормили все эти годы. Мне пришлось ему помогать, но подкрепившись этой гадостью, дроу немного окреп и смог чуть быстрее переставлять свои ноги.

Также я нашёл мех с водой и ещё один с разбавленным вином. Водой я, как смог, смыл с наших доспехов следы крови и вытер их одеялом, которое лежало на одной из коек.

— Первая часть плана выполнена, ты смотришь в будущее с оптимизмом? — поддел я своего напарника.

— Ещё бы, дальше нас ждут только прекрасные наложницы и невообразимые богатства. Успех будет сопутствовать нам на каждом шагу, — его голос сочился сарказмом.

Мне пришлось накинуть капюшон его плаща Соверетту на голову, чтобы хоть издали скрыть характерный металлический блеск его маски, но помогло это слабо. Будем надеяться, что невнимательный взгляд примет её за шлем.

Подъем по винтовой лестнице отнял много сил у Соверетта, но ещё больше — у меня, поскольку тащить его приходилось на себе. Наверху обстановка оказалась уже более презентабельна. Пол устилал изящный чёрный ковёр с узором из серебряной паутины, на стенах висели гобелены, изображающие сцены из истории Дома. Почему-то все как один они включали в себя Матриарха Ши’нил, которая держала ногу на горле у какого-нибудь поверженного врага. Что за дизайнер футфетишист отвечал за этот объект? Потолки составляли больше трёх метров в высоту, а изящные люстры заливали пространство ярким огнём. Ощущение, будто оказался в Версальском дворце, если бы его строили эльфы.

По коридору прошла рабыня-служанка в светлой униформе, робко глядя себе под ноги. Невысокого роста, даже по меркам расы, гоблинша с усталым, будто вечно испуганным лицом. Дальше по коридору стоял охранный пост из двух стражников, как две капли похожих на тех, что я убил в подвале.

Нельзя дольше оставаться на месте, и мы направились прочь от стражей вслед за служанкой. Когда два бойца скрылись за поворотом, я окликнул девушку.

— Эй, постой.

Служанка стремительно и похоже привычно опустилась на колени, согнулась в поясе, упираясь лицом на вытянутые вперёд руки. Тихонько ответила:

— Да, господин, что я могу для вас сделать?

— Моему другу стало плохо, съел что-то не то. Отведи нас к лекарю.

— Как скажете, господин.

Проворно поднявшись, она повела нас по коридору. Мы шли вслед за ней, мимо снующих по своим делам слуг и стражей. Некоторые из них провожали нас коротким взглядом, но я всегда словно случайно закрывал собой его маску от их взоров. Гоблинша подвела нас к узорчатой деревянной двери и легонько постучала. Поклонившись мне, она робко заметила.

— Мастер А́ргуз скорее всего спит, он всегда отдыхает сразу после ужина.

— Разбуди его.

— Как скажете, господин, — она ещё раз поклонилась и уже громче постучала в дверь.

Несколько минут ничего не происходило, я уже хотел сам стукнуть в дверь, когда раздался кашель и следом недовольный старческий голос.

— Кого там Эстрикс принесла. Клянусь, если это не дело жизни и смерти, я скормлю твой труп паукам, — очень неосмотрительное заявление, ведь он не знал, с кем разговаривает, и вполне мог нагрубить сейчас самому члену семьи Теккен’ар.

Аргуз распахнул дверь на себя, и я мгновенно толкнул служанку внутрь и приставил меч к горлу старика.

— Дело, действительно, касается жизни и смерти. Твоей.

Соверетт закрыл за нами дверь. Денег на мебель лекарю явно сэкономили, да и сама комната по меркам дроу считалась крохотной, что обозначало его статус в Доме Теккен’ар и как мужчины, и как специалиста. Койка у стены, книжный шкаф, продолговатый стол, куда удобно класть раненных, вытертый обтрёпанный ковёр. Вот и вся обстановка.

Клинок упирался Аргузу в ямку над ключицей, и старый дроу ошарашенно молчал. Его лицо избороздили морщины, коротко подстриженные белые волосы поседели и выцвели. Простоватый камзол он косо застегнул на несколько пуговиц, явно одевался второпях.

Служанка застыла, как истукан, не зная, что делать. Соверетт лишил рабыню выбора, коротким ударом, вырубив её. Это простое действие отняло у него почти все оставшиеся силы. Все это время я не сводил глаз с лекаря.

— Ты поможешь нам, а взамен не отправишься к своим предкам. Уверен, некоторых из них ты прикончил сам, так что на том свете тебе будут не рады.

Аргуз нервно сглотнул.

— Что я должен сделать?

— Моему другу плохо, поставь его на ноги.

Только сейчас он заметил Соверетта, который всем весом опирался на меня.

— Кладите его на стол, я сделаю всё, что смогу.

— Это меня не устраивает, ты сделаешь гораздо больше или будешь собирать свои кишки по полу.

Надеюсь, я звучал убедительно, потому что все это время я действовал на голой импровизации. Аргуз — маг 7 уровня, один на один я должен с ним справиться, если повезет. Если.

Старик использовал какое-то диагностирующее заклинание и недовольно покачал головой.

— У вашего “друга”, — он выделил последнее слово, и я не сомневался, что Аргуз узнал пленника в маске, — крайнее истощение физических и магических сил. Я могу использовать Восстановление, но бегать и ходить на руках он в ближайшее время не начнёт.

— Не подходит, он нужен мне в боевой форме. Прямо сейчас.

— Я — маг, а не богиня, Чёрт побери. Чего вы от меня хотите?

Я немного провёл клинком вниз от его ключицы к животу, разрезая ткань камзола и оставляя рассечённую полосу плоти. Капли крови дробью застучали по полу.

— Я хочу чуть больше инициативности от тебя, друг мой. Представь, что от этого зависит твоя жизнь. Потому, что это правда.

Аргуз облизнул губы, а его глаза забегали из стороны в сторону.

Ваше Запугивание повысилось до 1 (+1)

Запугивание

1/75

“Ладно, Огненный дракон — говножуй. Для начала, отойди от телефона и реально, пожуй говна! Я не знаю, какую пан-тихоокеанскую игру ты там затеял, но Азия, Джек, это моя территория. Подумай дважды, или мне придётся к вам съездить, и я обрушу на ваши головы безбожный огненный дождь. Позвони в ООН, только он сможет мне помешать размудохать тебя к едрене матери! Я тебе, сука, обещаю выжженную землю! Я вас всех вырежу! Я РАЗЪЕБУ ТЕБЯ ЛИЧНО!”

Позволяет угрозами и принуждением добиться желаемого от собеседника. Помните, что не всякий житель Виашерона смиренно будет терпеть запугивание. Возможны непредсказуемые последствия.

— Я могу вернуть ему силы на 24 часа, пожертвовав этой ибли́т^[23], — он кивнул в сторону служанки, которая успела прийти в себя и теперь, сжавшись, смотрела на нас, но затем твой друг свалится в полном истощении, и ему потребуется неделя, чтобы набраться сил.

— Действуй.

Мне стало гадко от того, как легко дался мне этот выбор. Можно ли это вообще назвать выбором, если второй опции я не уделил и секунды? Что-то надломилось во мне в той темнице. Если все окружающие меня всего лишь фикция, почему совесть ела меня живьем?

Аргуз произнёс активационную фразу, и зелёный свет заструился из тела служанки к Соверетту. За секунду тело рабыни иссушилось, превращаясь в мумию, но этот испуганный беспомощный взгляд служанки я унесу с собой в могилу. Соверетт вздрогнул и выгнулся дугой, возвращая себе утраченную жизненную силу. Спустя секунду, привалившись к стене, он тяжело задышал. Пот градом струился по его шее. Тело обрело некоторую плотность и объём. Больше он не выглядел изнурённым скелетом.

Соверетт рывком развёл руки в стороны, и металлическая маска на его лице разорвалась на две половинки. Что-то из телекинеза, мощно. Когда-то его лицо считалось красивым, уверен, но сейчас ввалившиеся щеки и зернистая кожа сильно уродовала облик моего товарища по побегу. В прошлом она имела чёрный, как смоль, оттенок, сейчас же — серый и болезненный вид. Щуря глаза от яркого света, он рассматривал своё окружение. Боюсь представить, как он выглядел до ритуала под маской.

— Теперь используй Восстановление на нас обоих, старик.

Аргуз скривился, но произнёс заклинание два раза.

На мне повис бафф, который восполнял по 2 % ХП и МП каждые 30 секунд длительностью 1 час.

Похоже Аргуз разуверился в своих шансах остаться в живых и мгновением позже скастовал Магическую ракету. Светящийся белым светом снаряд ударил мне в грудь и отбросил к стене.

Вам нанесли 170 единиц урона

Ощущение, будто меня лягнула лошадь. Старик использовал такое же заклинание на Соверетта, но тот закрылся каким-то магическим щитом. Ракета ударилась о блестящую пелену, но, не нанеся ему урона, лишь отодвинула его назад.

Я откатился в сторону, и ещё одна ракета ушла в пол, выбив доски и всколыхнув пыль. Соверетт активировал что-то из своего арсенала, и Аргуза с грохотом впечатало в книжный шкаф. 20 % жизни слетело в один миг, и на нём повис дебафф Оглушения на 10 секунд. Быстрым шагом я приблизился к неподвижно лежащему эльфу и с силой опустил меч ему на шею. Мне потребовалось пять ударов, чтобы отрубить ему голову. Все двойные криты, потому что я бил в уязвимую точку.

+ 1 318 опыта

Ваше владение одноручными мечами повысилось до 1 (+1)

Самое идиотское в этой ситуации — это то, что изначально я не собирался его убивать, думал связать или каким-то образом погрузить в бессознательное состояние, но Аргуз, видимо, запаниковал и атаковал нас. Вначале лечить мага, а потом уже пытаться его убить, как минимум, глупо. Конечно, с точки зрения безопасности оставлять за своей спиной живого врага тоже маразм, так что его выходка забрала выбор из моих рук и успокоила совесть.

Мне показалось, что наш бой переполошил весь дом, поэтому, когда в дверь постучали, я успел уже морально подготовиться.

— Мастер Аргуз, у вас всё в порядке? — голос снаружи звучал слегка напряжённо.

Соверетт коснулся двумя пальцами своего горла и что-то прошептал, а уже в следующую секунду ответил безупречно похожим на старика голосом.

— Да, но мне нужна помощь, книжный шкаф упал, и я не смогу в одиночку его поднять.

— Да, конечно, мастер.

Соверетт использовал Глубокую тьму, и всё пространство перед дверью накрыл шар непроглядной темноты. Стражники, открывшие дверь на секунду, опешили, но этого хватило, чтобы Соверетт жестом притянул их в комнату и швырнул в тот же многострадальный шкаф, куда уже врезался Аргуз. Дубовый гигант взорвался ворохом деревянных осколков, пыли и книжных страниц.

Не теряя времени, я склонился над одним из них и скастовал Каменное лезвие. Я не представлял себе на практике результат этого заклинания, поэтому, когда моя правая рука превратилась в треугольное каменное острие, сужающееся от локтя к пальцам, которых не стало, я вздрогнул. Поборов себя, я ударил, и лезвие вошло под подбородок одному из стражников.

Вы нанесли 250 единиц урона (х2)

До того, как заклинание рассеялось, я успел ещё раз атаковать того же бойца и снять ему остатки жизней.

Вы нанесли 250 единиц урона (х2) (избыточный урон 14)

+ 608 опыта

Второй пятиуровневый стражник оклемался и, посчитав меня более опасной целью, прыгнул с земли, сбив мою бренную тушку с ног. Видимо, в горячке боя он просто забыл о наличии у себя меча и начал душить меня голыми руками. Его лицо, закрытое шлемом, находилось так близко от меня, что я не нашёл времени лучше, чтобы испытать и Кислотный плевок.

Я ожидал, что передо мной возникнет сфера, как говорилось в описании, но в горле запершило, и я натурально плюнул кислотой размером с кулак в лицо сидевшему на мне бойцу. Часть кислоты попала ему в глаза, часть — в отверстие шлема для рта. Остальное щедро залило его маску, и та начала дымиться, постепенно растворяясь. В любом случае, сегодняшний день оказался неудачным для безымянного солдата, приглушенный мучительный крик вырвался у него из глотки, повреждённой кислотой.

Вы нанесли 250 единиц урона

Ваша мудрость повысилась до 2 (+1)

Покинув моё горло, кислотная сфера нивелировала мою кратковременную защиту от кислоты, поэтому, обильно упавшие с маски солдата прямо на меня, капли кислоты весьма болезненно обожгли мне щеку и нос.

Вам нанесли 41 единицу урона

Вам нанесли 54 единицы урона

Ударом колена я спихнул его с себя, а руки, которые ещё секунду назад душили меня, судорожно пытались стряхнуть с пострадавшего лица шлем. Не дожидаясь, пока ему это удастся, я всадил солдату в грудь меч, пропоров кольчугу, а Соверетт отшвырнул его на другой конец комнаты.

Вы нанесли 35 единиц урона

+ 608 опыта

— Признаться, это практически самое идиотское применение Кислотного плевка, что я видел в своей жизни, — голос дроу отдавал хрипом, словно короткая схватка забрала у него большую часть сил.

— Но также самое неожиданное?

— Несомненно, кто мог предугадать, что ты плюнешь вверх жидкость, которая неминуемо должна упасть обратно вниз. Гравитация, знаешь ли, никого не щадит. Только чудом ты сам себя не покалечил.

— Назови мне самое идиотское применение, я заинтригован, — пытаясь отдышаться, махнул рукой.

— Один боец Младшего дома Эр’гли решил покрасоваться и добить своего оппонента этим заклинанием на дуэли. Тот уже лежал на земле и находился практически при смерти, однако ему хватило сил на простейшее заклинание Барьера, который заблокировал тому “талантливому” бойцу рот. Когда трёхсекундная защита от кислоты спала, а тот все ещё не выплюнул сферу, она рухнула ему обратно в живот и убила на месте.

Я живо представил эту сцену, и мне стало физически дурно. Трёхсекундный иммунитет. Да уж. В описании об этом ни слова.

Больше никто не порывался зайти в комнату, и мы смогли перевести дух. Обыск поверженных врагов принёс нам суммарно 150 медных монет, ещё 20 отравленных болтов и три мощных зелья маны, два из которых я тут же отдал Соверетту.

— Очень кстати, мана у меня практически на нуле, поэтому всё, что я мог это использовать простейшие заклинания. Соверетт, запрокинув голову, выпил одно зелье и довольно выдохнул.

Чтобы уложить последнюю склянку в сумку пришлось пожертвовать скальпелем и выкинуть его на пол. Расставание далось мне легко — урон хирургический инструмент имел ещё меньше, чем мой нож. Все же это не оружие.

— И это вся добыча? Где редкие рецепты, эпическое оружие и уберсвитки? — пробурчал я вполголоса.

Не может жилье лекаря-мага не содержать никаких тайников или нычек. Особенно с точки зрения игровых традиций. Тщательный осмотр комнаты принёс свои результаты.

В полу под кроватью обнаружилась вынимающаяся доска, а в глубине лежало 400 меди, два мощных зелья здоровья, два мощных зелья маны и Свиток Полного Исцеления.

Как подсказывало название свиток на 100 % восстанавливал жизни и снимал все яды, болезни, проклятия и прочие дебаффы. Даже одноразовый свиток может вытащить тебя с того света, иногда буквально.

Ваша наблюдательность повысилась до 2 (+1)

Я боролся с собственной жадностью, раздумывая, что выкинуть, чтобы освободить место под свиток, когда Соверетт дал мне ценный совет.

— Ты в курсе, что у тебя на поясе есть кармашки быстрого доступа? Положи туда все склянки, чтобы в бою легче доставать, и не придётся лезть за ними в сумку.

Мне кажется, я покраснел, насколько это возможно с тёмной кожей. Забыл про такую очевидную вещь. Дятел. Я перекинул зелья здоровья, маны и свиток в слоты быстрого доступа, оставив один из четырёх — свободным.

— Дай мне несколько минут перевести дух.

Пока у нас тут краткая передышка, и никто не грозит отрезать мне жизненно важные органы, пришло время разобраться со статами и остальными механиками. Слава богу, что несмотря на особенности моего погружения в Виашерон, все ресурсы игры оказались мне доступны в полном объёме. Несколько минут чтения гайдов на форуме расставили всё по своим местам.

Всего у меня имелось пять параметров — сила, ловкость, интеллект, мудрость и выносливость.

Сила увеличивала урон оружия ближнего боя и влияние носимого на себе веса на полоску выносливости.

Ловкость увеличивала урон дальнобойного оружия, шанс нанесения критического удара физической атакой, шанс уклонения, меткость и скорость перемещения вне боя и в бою, а также увеличивала запас энергии, третьей шкалы — из расчёта параметр*100, и скорость восстановления энергии вне боя и в бою.

Интеллект увеличивал магический урон, скорость восстановления маны вне боя и в бою, снижала траты маны на заклинание, а также увеличивал запас маны из расчёта параметр*100.

Мудрость увеличивала магический урон, повышала шанс нанесения критического удара магией, скорость произнесения заклинания, а также скорость отката заклинаний.

Выносливость, как и сила, снижала усталость от выполнения любых физически сложных и затратных действий, повышала скорость восстановления жизни вне боя и в бою, а также увеличивала запас здоровья из расчёта параметр*100.

Все параметры в игре поднимались двумя способами — автоматически до и после получения архетипа (до — выносливость и интеллект, после — вдобавок к ним ещё фиксированное количество силы, ловкости или мудрости за каждый полученный уровень) и вручную за счёт соответствующих действий или экипировки. Хочешь повысить силу? Тягай тяжести и дерись с монстрами в рукопашном бою. Хочешь стать ловчее? Жонглируй, ходи на руках, уклоняйся в бою, в общем делай все, чтобы повысить свою координацию. Выносливость поднималась за счёт единовременного получения большого количества урона либо интенсивных и продолжительных физических нагрузок, интеллект — за счёт напряжения ума, чтения книг и тренировки памяти, а мудрость — за счёт использования и изучения магии.

Оставался вопрос, почему во время пыток не качалась моя выносливость? Такая же подозрительная хрень, как моя попытка дописаться в техподдержку? Или ограничение системы либо задания пока не освободился из кандалов?

Выбор класса, а точнее архетипа, как называли здесь первую развилку, происходил по окончании начального сценария. Сам же класс зарабатывался путём раскачки определённых навыков и способностей вместе с прохождением обучения у классовых инструкторов, именно поэтому при создании персонажа игра не предложила мне выбор. Теоретически можно создать мага с двуручником или бойца в фулплейте, который может швырять файрболл, но имелся ряд игровых ограничений, да и, скорее всего, твой мастер на все руки проиграет узкоспециализированному бойцу.

Навыки качались самостоятельно, например, взяв в руку меч, ты сразу же начинал повышать одноименный навык, который в свою очередь повышал твой урон и обращение с этим оружием. Однако иногда для доступа к определённым навыкам требовался учитель, как в случае, например, с обезвреживанием ловушек.

Заклинания и способности изучались посредством чтения определённых книг, выполнения квестов и приобретения у учителей. Например, скрытность, которая требовалась мне, как воздух. Какой я разбойник без стелса^[24]? Для некоторых, особо сильных способностей и вовсе приходилось выполнять длиннющие квестовые цепочки.

И, наконец, с 10 уровня открывались таланты, по одному за каждый новый уровень, который позволяли усилить уже приобретённые заклинания и способности.

Сейчас мой персонаж выглядел достаточно скромно, но это удел любого новичка.

Когда я вынырнул из океана текста и графиков, отметив для себя, что рассказ Соверетта автоматически дополнил описание Плевка, эльф сидел на койке мёртвого лекаря и невидящим взглядом смотрел в стену. Я щёлкнул пальцами, и он вздрогнул, приходя в себя.

— Прости, задумался.

— О чем? — вид он имел такой, словно его коснулось привидение.

— Мне пришла в голову идея, что всё происходящее есть плод моего сломавшегося разума. Я все ещё вишу прикованный цепями в подвале, маска стискивает моё лицо, а через несколько минут придёт Джеззара, чтобы продолжить пытки, — его охрипший голос дёрнулся, и он сглотнул слюну.

— Уверяю тебя, это реальность, — для компьютерной игры, добавил мой внутренний голос.

— Да, я понимаю, но убедить себя в этом непросто.

Нужно как-то отвлечь его.

— Где можно раздобыть карту всего здания, у тебя есть идеи?

Соверетт думал около минуты, потом пожал плечами.

— Возможно, у командира стражи или мажордома.

— Тогда имеет смысл попытаться их найти. Ты, как я понимаю, не знаешь планировку дома, а нам нужна информация, если мы хотим застичь врасплох наших врагов.

— Ты прав, если выйти один на один с братьями я бы ещё рискнул, то к Матриарху я бы не стал соваться без пятёрки высших магов.

Соверетт подхватил с тела стражника шлем и на секунду замер, потом тяжело вздохнул и с усилием заставил себя надеть его на голову. Видно, многолетнее ношение маски оставило на нём психологический отпечаток.

Спрятать тела в комнате, как и беспорядок, не получилось, поэтому все, что нам оставалось, это накрыть Аргуза одеялом на его кровати и сдвинуть обоих бойцов вбок, чтобы их мгновенно не заметили при открытии входной двери.

Несмотря на поздний вечер в Доме кипела жизнь. По коридору двигались слуги и члены Младших Домов. В отличие от обычных стражников — эти имели 8 уровень, более крепкие на вид доспехи и разнообразное оружие. Только что мы миновали бойца в кольчуге цвета запёкшейся крови, который придерживал на поясе рапиру с замысловатой гардой. Он надменно кивнул нам, но только после того, как мы первыми ему поклонились.

Я попытался повторить поклон за Совереттом, но явно где-то накосячил, поскольку аристократ сжал зубы и выдвинул меч на длину пальца из ножен. Мой спутник тут же склонился ещё ниже и с просящей интонацией, не поднимая глаз, зачастил:

— Сир, этот невежа только недавно прибыл из Шраудсталла, сами знаете какие у них порядки, даже Патриархов во главу поставили. Дикари, что с них взять. Прошу вас, не принимайте это оскорбление на свой счёт. Он просто не успел изучить наш этикет, но я уж потружусь вдолбить приличия в эту тупую голову, мало ему не покажется.

Дроу постоял мгновение, покачиваясь на пятках, фыркнул, убирая рапиру в ножны, и пошел дальше. Соверетт же чуть ли не за грудки затащил меня в какой-то закоулок и разъярённо зашипел:

— Совсем жить надоело?! Поклон ровно в 45 градусов. Глаза смотрят в пол. Первым к вышестоящему обращаться запрещено. Дистанция — не ближе двух метров. Эстрикс всемогущая, откуда ты свалился на мою голову такой пустоголовый?!

Я неловко пожал плечами, а что мне оставалось? Признаться, что я ни шиша не знаю о порядках их общества?

Соверетт должно быть понял, что для меня всё происходящее тёмный лес, посему вздохнул, и, как умалишенному ребёнку, терпеливо начал втолковывать. Боюсь представить, как он объяснил себе моё неведение.

— Хорошо, начнём с начала. Общество дроу жестоко и поделено на касты. Нож в спину тут получить проще, чем искреннюю помощь. Власть принадлежит аристократическим кланам — Домам, где Старшие Дома образуют Совет, который контролирует весь город. Каждым домом управляет Матриарх, обычно жрица богини Эстрикс. Младшие Дома плетут интриги против старших, спят и видят, как бы занять их место, а Старшие Дома стравливают между собой Младших и пытаются удержаться на плаву.

— Ниже Матриарха находятся другие жрицы, обычно дочери. После них идут мужские наследники, которые могут иногда занимать позицию Мастера-над-оружием, либо Старшего мага Дома. Первая должность — по сути более замысловатое название капитана, который руководил стражей и бойцами Младших Домов, служащих выбранному Старшему Дому.

— Особняком стоит Патриарх, который выполняет функцию любовника Матриарха и иногда учителя для всех бойцов. Его век весьма недолговечен из-за смены предпочтений Матриарха. Дальше идут бойцы Младших домов на службе, потом обычные безДомные дроу: стражи, писцы, ремесленники и слуги. В самом конце пирамиды находятся рабы, их участь самая незавидная.

Немного перевёл дух от длинного монолога и продолжил.

— Женщина-дроу всегда занимает позицию выше мужчины и требует максимально уважения. Даже в случае встречи мужчины-дроу Старшего Дома и дочери Младшего Дома, ему надлежит проявить учтивость и первым поклониться.

— Что касается твоей ошибки, все, стоящие на ступень ниже, должны первыми приветствовать старших определёнными поклонами и жестами. Поклон всегда соизмеряется с позицией того, перед кем ты кланяешься. Если поклониться Матриарху или жрице недостаточно низко, она решит, что её не уважают и скормит кричащий обрубок — все, что останется от твоего тела — паукам или басидирондам. Если поклониться представителю Младшего Дома слишком низко, он решит, что над ним насмехаются и перережет тебе глотку также легко, как выпьет вина. Конечно, при условии, что сможет скрыть это убийство и остаться безнаказанным. Мораль, и, соответственно, свод законов у нас довольно забавны. Наказывают не за убийство, грабёж или политический переворот, а за то, что пойманный оказался слишком туп и неумел, и потому попался.

— Забавны? — уцепился я за наречие, которое явно выигрывало в номинации «определи лишнее слово в группе».

— Я много где успел побывать, Гвинден, а обучение проходил и вовсе вне Подземья. Ах, моя славная юность… — расплылся в кривой усмешке дроу.

Да уж. Такой вот интересный выверт сознания у тёмных эльфов, экстремальный социальный Дарвинизм — выживает самый приспособленный и сильный, а общество дроу сознательно культивирует в своих членах хитрость и силу.

Похоже именно поэтому Дом Соверетта — Эвер’харн и их враги, как их, Дом Дел’Гарто? — договорились решить свой конфликт тайной дуэлью, а не открытым нападением на особняк оппонента.

Словно прочтя мои мысли, Соверетт добавил:

— Публичные политические войны между Домами не приветствуются, а в случае выявления наказываются совместной мощью всех остальных Старших Домов — уничтожаются сразу оба Дома-ослушника. Рождаемость дроу слишком низкая, чтобы затевать полномасштабные войны. После того, как схлынет боевой раж, уцелеет слишком мало дроу, чтобы наше общество сохранилось. Всё, что нам остаётся: это интриги, закулисная борьба, ставшая почти искусством.

Очевидно, что жизнь очень быстро учит дроу разбираться в социальном положении всех окружающих его эльфов и предпринимать соответствующие действия — кланяться, произносить особые церемониальные фразы, лгать и хитрить, избегать всех, кто важнее тебя, когда они не в духе и могут убить просто, чтобы выместить злость.

Мне придётся целиком полагаться на Соверетта, для которого вся игровая жизнь прошла в тщательном исполнении правил, чтобы верно лавировать в опасных водах эльфийского этикета. Он знал, перед кем нам надлежит встать на оба колена или на одно, а перед кем достаточно немного склонить голову.

Мы прошли по этажу, изучая планировку и решая, как подступиться к добыче карты. Миновали двойные металлические двери справа в стене.

— Выход наружу, да? — кивнул я Соверетту.

— Да. Не надумал просто сбежать? — вкрадчиво поинтересовался эльф.

Один шаг, и этот кошмар закончится. Можно будет получить архетип. Спокойно качаться без необходимости воевать с этой семейкой психопатов. Странно, что никто из них не носит чужие отрезанные лица на манер маски. Забыть про всё это. Но тогда они останутся безнаказанными…

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

18

От Healthpoints — единицы здоровья.

19

От Mobile object — термин, придуманный Ричардом Бартлом, чтобы обозначать враждебных НПС, чаще всего монстров.

20

От debuff — негативный эффект, который временно ослабляет персонажа или наносит урон с определенной периодичностью.

21

Второй по величине город дроу.

22

От Cast — использовать (произнести) заклинание

23

(дроу) Мусор, экскременты, отходы.

24

От Stealth — способность, снижающая заметность персонажа, в некоторых играх вводит его в остояние невидимости.