Роукс Акрил

Евгений Агеносов

Роукс Акрил – королевский следопыт, одержимый местью. Он отправляется в путь, чтобы выследить наемников, причастных к смерти его родителей. Получит Роукс желаемое или обретет что-то важнее в этом путешествии?

Иллюстратор Антон Белочкин

© Евгений Агеносов, 2022

© Антон Белочкин, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0053-8604-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дом ли там, где любят?

У моего дяди Имральда было шикарное поместье, там я и проводил все свое свободное время, когда не находился на службе в различных походах, разведках или поисках. Ну, а так как, последнее военное столкновение с соседним царством закончилось уже как полгода — королевские следопыты востребованы не были. Только если по поручению командира найти потерявшийся скот, горожан или дезертиров. Но к счастью, я служил у майора Полдера, он жесткий и требовательный, зато без особой надобности следопытов не трогал. Так что у меня было полно времени на безделье и тренировки с клинком.

Так и тянулись недели, пока одно прекрасное утро не прервало этот цикл. В тот день, я как обычно тренировался с мечом. Назвать меня ответственным и деятельным, как говорили про нашего майора — было нельзя, но вот тренировки с клинком я любил. Тренировку прервал дядя, что удивило меня не меньше, чем если бы дракон появился прямо передо мной. Дядя не послал за мной слугу, не дождался обеда, а пришел сам на задний двор поместья. Не уверен, что он вообще здесь раньше бывал. Посмотрел с минуту на мои старательные выпады и махи, а потом заговорил:

— Ты делаешь успехи, Роукс, отлично владеешь клинком. Твой отец был так же хорош в этом, пока служил.

— Иногда от этого зависит моя жизнь, дядя, приходится.

— Не говори, что не любишь это дело. Если бы полковых солдат не заставляли тренироваться, они бы сразу же после войны забросили свои клинки и не брали их до следующей. А ты усердно тренируешься, это о многом говорит.

Дядина невероятная наблюдательность и мудрость, порой жутко доставала, но мне приходилось его терпеть, как одного из немногочисленных оставшихся в живых родственников. Но было очевидно, что он хотел что-то сказать, да все никак не мог решиться. Я слышал от слуг, что вчера в совете короля было собрание. Поэтому решил спросить сам, пока дядя не ударился в очередные воспоминания о родителях, которые резали мне душу, как ржавый клинок — плоть.

— Говорят у вас был совет, дядя?

— Для того, кто целыми днями сидит в поместье, ты много знаешь.

— Твои слуги болтают без умолку, единственное, что мне пришлось сделать — это не затыкать уши.

Дядя залился смехом, а потом посуровел.

— Роукс, кое-что случилось. — Дядя практически перешел на шепот. — Принцессу Катрин похитили, по дороге в замок, на нашей земле, Роукс.

Ощутив всю нелепость ситуации, я чуть не рассмеялся. Кто-то похитил принцессу и теперь рыцарям всего мира придется её спасать. Наверняка дракон утащил её в замок. Только вот драконов никто никогда не видел. Но в этой веселой ситуации была и серьезная угроза, ибо когда царства скрепляют союз браком, а один из суженных пропадает, да еще и не на своей территории — может развязаться новая война. В общем, я искренне надеялся, что не буду к этому причастен, я-то был полевым следопытом: водил отряды, проверял маршрут на наличие засад, отслеживал движение врага. Поэтому, первое что я спросил у дяди было:

— Нас не созывают?

— Отряд на поиски уже отправлен, тебя среди них нет. Неужели ты хотел поучаствовать?

— Конечно нет, король наверняка отправил воинов первого круга и их следопытов, а я, если ты забыл — из второго.

— Все верно. — ответил дядя.

— Дядя, как думаешь, кто настолько слабоумный и отважный, чтобы красть принцессу из под алтаря?

— Это дело рук наемников. Есть выжившие, которых допросили, но король скоро их повесит. Ну а кто нанял их — неизвестно. У Регальского королевства много врагов, соседи с запада или с юго-востока, почти никому не выгоден союз с Эктрином. Надеюсь новой войны не будет. В любом случае, мне пора возвращаться к делам. До вечера, Роукс.

— Что-то ты недоговариваешь, дядя.

Дядя вздохнул и заговорил:

— Говорят, это те же люди, что причастны к разгрому шахты Бристена.

— Правда?

— Так говорят.

— Ясно.

— Ты же не хочешь их выследить?

— Нет. Я не герой, спасающий принцесс. Пусть первый круг их ищет.

— Король уже объявил гору золота в награду за их головы.

— Значит появится куча идиотов, готовых перерезать друг друга, за такой шанс обогатиться.

— Посмотрим. Мне пора возвращаться к делам.

— Увидимся, дядя.

Когда дядя ушел, на меня нашли странные чувства, что-то среднее между яростью и отчаянием. Дело в том, что Бристен — моя родина. Это шахтерский город, который снабжал все Регальское королевство сталью, город где жили лучшие кузнецы и самые крепкие шахтеры, что я встречал. Мой отец служил в Бристене капитаном стражи, а мать вела хозяйство и владела небольшой лавкой. Они были хорошими людьми, но с отцом мы плохо ладили. Поэтому, я рано ушел на службу и посвятил себя ремеслу следопытов. Я редко возвращался домой, а когда бывал там — надолго не задерживался. В общем, особой близости с семьей у меня никогда не было.

Два года назад, во время войны с королевством Юкраса, когда я находился в военных походах — на Бристен напали. Наемники под покровом ночи подожгли здания и перерезали стражников, в том числе моего отца. Мать, как я позже узнал, погибла в пожаре. Это была диверсия, с целью развернуть наши войска на пути к продвижению вглубь вражеского государства, которая, в общем-то, удалась.

Нашей роте приказано было вернуться в столицу, к тому моменту в Бристене уже навели порядок, выставили новую стражу и постепенно восстанавливали здания или строили новые. Тела похоронили. Дядя, как истинный хранитель рода захоронил тела родителей у себя в поместье, как и многих других родственников, которые погибли в боях, происшествиях, различных переворотах, от старости или просто, упав с лошади и свернув шею, как мой двоюродный брат Себастьян. Храбрецом я не был, поэтому сил вернуться на родину в себе так и не нашел. У дяди в поместье мне нравилось больше, ибо в огромном доме всегда можно найти себе тихий уголок. Ну а дядя в свою очередь всегда был рад мне. Родственников у нас было немного, поэтому мы ощущали долг сохранить тех, что остались. Из родных у дяди остались только супруга и дочь, говорят, есть еще одна сестра, но я ее никогда не видел, и отец про нее ничего не говорил. Насколько мне известно, она просто сбежала куда-то в одиночестве, так что вряд ли она жива, ведь на дорогах одиноким путникам, а уж тем более девушкам — приходится не сладко. Супруга дяди — Арейла Имральд, милая и мудрая женщина, доброта которой не знает границ, но после смерти Себастьяна в ее глазах постоянно видна глубокая печаль. Я ей напоминаю сына, поэтому она всегда трагически на меня смотрит, так что я стараюсь ее избегать. Ну а дочь — Лола, писательница, замкнутая, скрытая особа, которая толком ни с кем не общается, верхняя степень внимания от нее — это легкий кивок или реверанс. На вопросы она обычно не отвечает, и сама ничего не спрашивает, но говорят, что в писательском мастерстве она хороша. Такая вот семейка.

Позже того же дня, когда состоялся наш с дядей разговор, во мне зарождались мысли прогуляться до того места, где похитили принцессу. Зачем? Понятия не имею. Какой-то дурацкий интерес, хотелось убедиться, что войска пошли по следу, просто осмотреть место, да и давно я уже сижу в поместье, в конце концов. В общем, мой дурной череп раз за разом придумывал новый повод побывать там и как бы я не отгонял эту мысль, она вновь и вновь возвращалась. Я пытался занять себя чем-то, но долго не мог сосредоточиться ни на чем конкретном, я бродил по дому, заточил клинок, а потом и кинжал, проверил свое походное снаряжение и вдруг осознал, что я как будто собираюсь в дорогу. Знаете, это чувство, когда ты пытаешься обмануть сам себя? Ты якобы делаешь что-то, дабы проверить и ни в коем случае не собираешься доводить дело до конца. Нет, ну а что? Я что не могу проверить свою походную сумку? Кто вообще проверяет сумки? Откровенно говоря, я был мастером притворяться будто ничего не собираюсь делать, хотя, очевидно — собирался.

Вечером, когда мы с дядей и его супругой ужинали, даже он заметил мое странное состояние. Лолы, кстати, с нами не было, она никогда не ужинала — в это время она писала. Дядя долго злился по этому поводу, а позже привык. Но все равно каждый раз отправлял за Лолой слугу. Дела государства его явно утомляли и к вечеру он был раздражителен. После того как я какое-то время смотрел в тарелку погруженный в размышления, дядя не выдержал и спросил в типичном тоне для лорда королевства:

— Что с тобой чёрт возьми такое?!

Арейла чуть не выронила вилку от испуга. Другой бы испугался подобного тона, но я знал дядю давно и прекрасно понимал, что это лишь издержки его дела. Как привычка следопыта вечно пялиться в землю. Дядя желал мне лучшего, всегда.

— Все порядке, мне кажется, я засиделся в поместье.

— Так займись чем-нибудь наконец. — уже спокойнее сказал дядя. Неужели для следопытов нет достойного дела, кроме походов?

— Завтра обязательно такое найду. — сказал я с улыбкой.

— Дорогой, Роукс заслужил отдых после войны. — вмешалась Арейла.

— Война давно закончилась, а сидеть без дела — плохое занятие для мужчины. — парировал дядя.

— Роукс, я найду тебе занятие в королевстве, если ты сам не справляешься.

Дядя отвечал за торговые пути королевства, так что достойных постов и работы у него было полно. Но меня тошнило от городов и их суеты, мне больше нравились путешествия на открытом воздухе. Поэтому сколько бы раз мы не возвращались к этому разговору — я всегда отказывался от дядиной помощи. Да и не хотелось быть тенью своего дяди, титул «Роукса Племянника лорда Имральда Акрила» — меня не устраивал, а вот «Роукс следопыт» — вполне. Поэтому ответ был очевиден:

— Спасибо, дядя, я справлюсь. Хочу завтра встать пораньше, я пойду спать. Спасибо за ужин.

— Добрых снов, Роукс. — оживилась Арейла.

— Взаимно, тетя.

Дядя так ничего не ответил, и я стремительно отправился к себе.

Я хорошо относился к дяде и тете, но всегда забывал это показывать.

«Взаимно» — дурацкое армейское слово, инструмент тех, кто друг друга терпеть не может. Так солдаты отвечали командирам и наоборот. Неужели нельзя было сказать что-то доброе? Ладно, сделанного не воротишь. Общение с людьми не мой талант. Придя в свою комнату, я сразу лег спать, впервые за долгое время — я уснул мгновенно.