ТенеСвет. Темное пророчество

Дорит Медвед, 2023

Семнадцатилетняя Тара, младшая дочь королевы Лунарии, – принцесса необычная. Дикая и необузданная воительница, она куда лучше управляется с мечом и луком, нежели с клавикордами, и чувствует себя на своем месте, охотясь на чудовищ, а не танцуя на балах. Во время сражения с одним из чудищ попавшую в беду Тару спасает загадочный незнакомец. Молодые люди испытывают друг к другу какое-то волшебное притяжение, но их связь с самого начала находится под несчастливой звездой… Сумеют ли воитель и воительница остаться вместе, несмотря на все препятствия на их пути? И какую роль предстоит сыграть в их судьбе страшному, но неотвратимому ТЕМНОМУ ПРОРОЧЕСТВУ? ЧЕТЫРЕ ВЕРНЫХ ДРУГА ТРИ ВРАЖДУЮЩИХ КОРОЛЕВСТВА ДВЕ ПОЛНЫЕ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТИ ОДНА НЕПОБЕДИМАЯ ЛЮБОВЬ «Темное пророчество» – первая часть дилогии «ТенеСвет», дебютного романа молодой немецкой писательницы Дорит Медвед.

Глава 4

Спустя некоторое время мы сидели, болтая ногами над пропастью. Я оправилась от шока и больше не просила Люсифера продемонстрировать мне и другие грани своего таланта. Он и так дал мне неопровержимые доказательства того, что говорит правду. Это было просто потрясающе!

Я встала, достала еду из седельной сумки и вернулась к Люсиферу. У него тоже были с собою хлеб и полоски вяленого мяса, и некоторое время мы сидели рядом в прожорливом молчании.

За последние два дня я поняла, что молчание отнюдь не обязательно должно быть неловким. С Люсифером было приятно проводить время в тишине; в нашем молчании было что-то интимное. Каждый думал о своем.

— Кто самый важный человек в твоей жизни? — внезапно спросил он после того, как мы закончили есть.

— Леандер, мой брат, — ответила я без колебаний. — А в твоей?

— Астра и Леннокс.

— Кто такой Леннокс?

— Мой лучший друг. Мы с детства вместе тренируемся, охотимся на чудовищ и так далее.

Интересно, разыгралось у меня воображение или на лице Люсифера действительно промелькнула улыбка? Вероятно, мне это и вправду привиделось. Теперь выражение его лица снова стало жестким и непроницаемым, каким я видела его обычно.

— У тебя тоже есть лучшая подруга? — поинтересовался он.

Я пожала плечами:

— Не то чтобы. Я хорошо лажу со своей камеристкой Мадлен. Она посвящена в мои охотничьи секреты, но сама никогда не пойдет меня сопровождать.

Люсифер кивнул, словно точно знал, что я имела в виду, а затем внезапно вскочил на ноги.

— Пошли со мной! — позвал он. — Посмотрим, как ты себя зарекомендуешь в групповом бою!

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, также поднимаясь.

— Скажем так, здесь поблизости обитает хорошо известная стая псов-кровопийц, с которыми неплохо бы расправиться, — пояснил он.

Я усмехнулась, но все поняла и сразу пошла за Люсифером. Я мало что знала о нем, кроме того, что он был моим врагом и прямым потомком Дьявола. Тем не менее на таких поверхностных вещах не стоило заострять внимание. Он был весьма милым, и у нас даже обнаружилось общее любимое времяпрепровождение: охота на чудовищ. А еще мне нужно было немного отвлечься после всего, что он вчера мне рассказал.

Итак, я последовала за ним на опушку.

Его черный конь пасся рядом с моей белоснежной кобылой. Хотя Аннабель все еще побаивалась Люсифера, она, похоже, успела подружиться с его жеребцом. Я села в седло, и Люсифер сделал то же самое.

— Как его зовут? — спросила я, кивая в сторону жеребца.

— Скорпиус.

— У вас в семье, что, у всех такие загадочные имена? — усмехнулась я. Люсифер лишь кивнул в ответ. Иностранным языком улыбок он явно не владел.

Люсифер поскакал вперед, а я последовала за ним. Мы ехали по узким, полузаросшим тропкам. Ветви иголками хлестали меня по лицу, но все же было весело мчаться за ним на бешеной скорости. Когда тропа наконец расширилась, я пустила Аннабель галопом и обогнала его.

— Эй! — возмущенно крикнул Люсифер и вскоре поравнялся со мной. Каждый из нас нещадно гнал вперед своего четвероногого друга, и никто не собирался сдаваться первым. Очевидно, мы оба были упрямы как ослы. Мы мчались во весь опор, пока наши лошади сами не замедлили бег, задыхаясь.

Люсифер искоса взглянул на меня. Это была не самая лучшая идея, потому что путь нам как раз преградило упавшее дерево.

— Осторожно! — крикнула я, но было слишком поздно. Аннабель перелетела через ствол дерева, а Скорпиус резко остановился и подбросил Люсифера по высокой дуге. Тот дважды перекувырнулся в воздухе, ловко перекатился по земле и вскочил на четвереньки.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила я, придержав кобылу. Люсифер кивнул, отряхнул пыль и встал. Затем он подбежал обратно к Скорпиусу, который все еще бешено молотил передними копытами. Люсифер поймал его за поводья и притянул к себе. Он успокаивающе погладил коня по ноздрям и пробормотал что-то, что я не сумела разобрать. Я была тронута тем, как ласково он обращался со своим жеребцом.

Наконец он снова вскочил на коня и по большой дуге объехал ствол упавшего дерева.

— Я выиграла? — спросила я дразнящим тоном.

Люсифер притворился удрученным.

— Да, наверное, — с преувеличенно тяжелым вздохом признал он. Я торжествующе усмехнулась.

Теперь мы ехали несколько медленнее. Редкие солнечные лучи, падавшие сквозь плотную хвойную крышу, отбрасывали забавные тени на красивое лицо Люсифера.

Поскольку более интересная тема для разговора мне в голову не приходила, я внезапно спросила:

— А какой твой любимый цвет?

Люсифер удивленно нахмурился.

— Красный, — признался он через некоторое время. Я ожидала, что он упомянет черный или серый цвет — но уж точно не красный.

— А что насчет тебя? Какой твой любимый цвет?

— Зеленый, — выпалила я, ни на секунду не задумавшись.

Люсифер кивнул, и мы снова погрузились в расслабленное молчание.

— Как твоя нога? — спросил он через некоторое время.

И вправду, как поживала моя нога после того, как дракон вчера ударил меня своим страшным хвостом по бедру? Я сама даже не подумала об этом, но теперь осторожно положила руку себе на бедро.

Ничего. Ни боли, ни пульсации. Я даже не видела шрама этим утром, когда принимала ванну.

— Какой мазью ты мне ее вылечил? — спросила я, глядя на него с благодарностью.

— Извини, это секретный рецепт, — виновато развел он руками, но черные глаза его загорелись загадочным блеском.

Мы ехали еще минут десять, прежде чем Люсифер остановил своего жеребца и спешился.

— Нам стоит оставить лошадей здесь, а остаток пути проделать пешком. Я не хочу, чтобы на них напали, — сказал он. Кивнув, я тоже соскочила на землю.

— Веди себя хорошо, — пробормотала я на ухо Аннабель и в последний раз погладила ее ноздри.

Люсифер выудил из своей седельной сумки кинжал и помпезного вида меч, металл которого был настолько темным, что казался почти черным, а рукоять была украшена филигранными узорами. Лезвие слегка испятнано и немного поцарапано, но меч все равно оставался красивым. Ониксы, которыми была инкрустирована его рукоять, наверняка стоили целое состояние. Этот меч, вероятно, был дороже, чем даже мой собственный.

Люсифер заметил мое удивление.

— Он принадлежал моему отцу, до этого — деду, а до того — прадеду, — объяснил он. — Это семейная реликвия. Я ни за что на свете не отказался бы от него.

Я улыбнулась. Меч, который подарил мне Леандер, возможно, не являлся столь ценным, но и я не стала бы продавать его ни за какие деньги. Вытащив оружие из висевших на бедре ножен, я показала его Люсиферу:

— А этот меч мне подарил Леандер. Я тоже никогда от него не откажусь.

Люсифер в восхищении провел пальцем по клинку, прежде чем я вложила меч обратно в ножны. Я тем временем еще раз проверила, все ли у меня при себе. Меч, кинжал, два ножа, лук и стрелы — все было на месте.

— Все в порядке, — объявила я. — Я готова.

— Тогда за мной! — воскликнул Люсифер и двинулся вперед через лес. Мы отклонились от основной дороги и пошли почти невидимыми тропами сквозь заросли.

В какой-то момент он резко остановился. Я чуть не врезалась в него.

— Что случилось? — прошептала я.

— Мы пришли, — прошептал он в ответ. Я встала рядом с ним.

Впереди был небольшой овраг, покрытый коричневыми сухими ветками. Тихо спуститься по склону было невозможно; нас выдал бы треск.

Только теперь я заметила и стаю псов-кровопийц, живших в самом низу оврага. Благодаря своему серо-коричневому меху они отлично сливались с окружающим склоном. Я их посчитала — двенадцать штук, целая дюжина. Они были похожи на волков, и вряд ли больше тех размером, но их острейшие зубы могли разорвать человека на части за какой-то миг.

Кровопийцами этих псов назвали не только для того, чтобы пугать ими маленьких детей; они на самом деле питались только кровью. Чаще всего они пили кровь животных, но если выходили к поселению, то убивали и людей. Время от времени они совершали набеги на целые деревни.

— Они чуют нас, нам нужно спешить, — прошипел Люсифер и расстегнул свою куртку. В меховую подкладку было вшито множество карманов, и в каждом кармане лежал нож. Всего их насчитывалось не меньше дюжины.

Я сняла с плеча лук и достала из колчана стрелу, а затем натянула тетиву и мельком взглянула на Люсифера. Тот ответил решительным кивком. Я прицелилась в одного из псов-кровопийц, а затем отпустила тетиву. Выпущенная мною стрела попала чудовищу прямо в глаз. Пес взвизгнул, сделал несколько шагов вперед и упал замертво.

В тот же момент нож просвистел в воздухе и попал другому псу в сердце.

Теперь стая окончательно заметила нас — и, ужасающе завывая, бросилась навстречу. Вой был настолько громким, что в ушах у меня зазвенело.

Я выпустила еще три стрелы. Две попали в цель, одна пролетела мимо. Люсифер также убил двух псов брошенными ножами.

Бестий осталось шесть. Полдюжины разъяренных и голодных зверей, которые почти добежали до нас.

Я забросила лук на плечо и вытащила из-за пояса кинжал, а из ножен — рубиновый меч. Псы окружили нас, обнажив острые клыки и кровожадно рыча. Люсифер и я встали спиной к спине, и началась битва.

Мой мозг выключился. Я полагалась теперь только на свою реакцию: бей и уворачивайся; бей, уклоняйся и снова бей… Одного пса я убила ударом в живот — но, к сожалению, не успела вытащить кинжал, прежде чем другой пес укусил меня за икру. Вскрикнув от боли, я оставила кинжал в покое — и, развернувшись, плавным движением меча отделила голову кусачего чудища от туловища.

Затем я бросила быстрый взгляд на Люсифера. Он тоже убил еще двух псов. Теперь на каждого из нас оставалось по одному зверю.

Люсифер быстро заколол своего противника. Я выдернула нож из набедренного оружейного пояса и ударила последнего пса. Тот упал на землю, но был все еще жив. Я взмахнула мечом, пока пес собирался встать, но тот успел увернуться, тяжело поднялся на ноги и бросился на меня.

В последний момент я отпрыгнула влево, сделала выпад мечом и пронзила клинком глаз бестии. Чудовище упало на землю замертво.

Тишина… Не было слышно ничего, кроме нашего тяжелого дыхания. Все псы-кровопийцы были убиты. Это произошло быстрее, чем я думала.

Надо было вытащить из тела одного из псов кинжал — и тут пришлось вспомнить о раненой икре. Стоило мне сделать шаг, и боль пронзила всю ногу, до самого бедра. Нога подвернулась, и я упала. Люсифер поймал меня перед самой землей.

Он взглянул на мою икру. Опять правая нога!

— В седельной сумке у Скорпиуса есть лекарство, — спокойно сказал Люсифер. — Подожди минутку, я сейчас отведу тебя к лошадям.

Он осторожно уложил меня на мягкую лесную подстилку, а затем соскользнул вниз в ущелье, чтобы подобрать свои ножи и мои стрелы. Наконец он вытащил из трупа пса и мой кинжал, а затем оторвал кусок рубашки и прижал его к ране, чтобы остановить кровотечение. Я тяжело вздохнула.

— Ничего страшного. С моей мазью ты сразу же встанешь на ноги, — заверил он меня.

— Легко тебе говорить! — проворчала я и позволила ему поднять меня. Он обнял меня за плечо, чтобы поддержать. Несмотря на царивший в лесу холод, его рука была приятно теплой. Я проковыляла пару ярдов.

— Стой! — вдруг крикнула я. — Ты не мог бы вырвать для меня один из клыков? Пожалуйста?

Люсифер кивнул в замешательстве, наклонился и с большим трудом вырвал клык у одного из мертвых чудовищ.

— А зачем он тебе?

— Я после каждой схватки беру с собой трофей, — объяснила я.

Люсифер снова кивнул, и мы вместе пошли — или, вернее, поковыляли — к лошадям.

* * *

Я прислонилась к дереву. Моя правая штанина была закатана до колена. Люсифер подобрал с земли лист, намазал его зеленоватой мазью и наложил на повязку, которую также нашел в седельной сумке Скорпиуса. Когда он намотал повязку мне на ногу, мне пришлось стиснуть зубы — так адски жгла мазь.

— Ты уверен, что это правильное лекарство? — выдохнула я, морщась от боли.

— Да, — заверил меня Люсифер. — Боль скоро пройдет.

Поднявшись, он положил бутылочку с мазью и остаток повязки обратно в седельную сумку. Пока я смотрела, как он тряпкой стирает кровь псов со всех своих ножей и моих стрел, боль практически утихла, но, как и вчера, нога у меня занемела.

Неужели я и вправду только вчера дралась с лесным драконом? И только вчера познакомилась с Люсифером? Казалось, что мы знакомы уже много лет, как бы мало я до сих пор о нем ни знала.

Я оттолкнулась от дерева и встала. Икру больше не тянуло, и она не болела. Невероятно!

— Как думаешь, сможешь поехать верхом? — спросил меня Люсифер. Я кивнула, взяла у него стрелы и положила их в колчан на спине. Засунув кинжал в оружейный пояс, я вскочила Аннабель на спину. Боли я все еще не чувствовала.

— Кстати, а кто делает эти прекрасные мази? — полюбопытствовала я. — Они творят чудеса!

Люсифер тоже вскочил в седло и поехал вперед.

— Астра, — наконец ответил он. — Три года назад ей взбрело в голову сражаться с оборотнем в одиночку. Она хорошая воительница — и, вероятно, даже лучшая лучница, чем ты.

Я восприняла это как комплимент.

— Ей было всего четырнадцать, — продолжал Люсифер, — и она была гораздо менее опытной, нежели сейчас. Мы с Ленноксом нашли ее тяжело раненной в лесу. Она уже была на пороге смерти, и никто не мог ее спасти. Кроме… ведьмы. Поэтому мы отнесли ее к ближайшей ведьме, надеясь, что та нам поможет.

— Но ведь ведьмы — лживые и корыстолюбивые существа! — прервала я его. — Они никого просто так не лечат. Каждая ведьма требует себе дань.

— Да, — согласился Люсифер, — но только не эта ведьма. В мире много злых ведьм и очень мало добрых, но нам посчастливилось оказаться именно у доброй старой дамы. Все, что она попросила у Астры за чудесное исцеление, — это чтобы сестра пошла к ней в обучение.

Моя сестра до сих пор любит сражаться, но в тот день три года назад она узнала, как легко получить тяжелое ранение. Поэтому, когда Астра выздоровела, она сама попросила ведьму научить ее лекарскому делу. Сестра сварила с десяток разных снадобий от всевозможных травм: от укусов, ядовитых ран, ожогов, колотых ран и так далее. Теперь вот она постоянно снабжает меня новыми мазями.

Я улыбнулась. Неужели в его словах прозвучала настоящая братская любовь? Значит, у потомка Дьявола все-таки есть сердце.

— У вас довольно хорошие отношения, правда?

Почти как у нас с Леандером. Ах, если бы Леандер только не лгал мне!..

— Да, — кивнул Люсифер. — Мы время от времени ссоримся, но в большинстве случаев это происходит из-за чрезмерной заботы о безопасности другого.

Я снова улыбнулась. Такие причины для ссор были и мне хорошо известны.

Лес перед нами постепенно редел, вновь открывая вид на скалы и океан. Странно, насколько короткой вдруг показалась мне обратная дорога.

Я взглянула на солнце. Оно уже стояло опасно низко над океаном. Сегодня мне никак не хотелось вернуться в Тонду слишком поздно; я не хотела привлекать к себе больше внимания, нежели совершенно необходимо. К тому же бессонная ночь постепенно давала о себе знать.

Я от души зевнула.

— Тебе следует поехать домой, — приказал Люсифер, словно прочитав мои мысли. Я согласно кивнула.

— Я вернусь завтра, — заявила я, на этот раз не с вопросительной интонацией.

На лице Люсифера промелькнуло слабое подобие улыбки.

* * *

В эту ночь я спала так крепко, что мне даже ничего не снилось, и все же проснулась уже на рассвете. Надев ту же одежду, что и накануне, и взяв с собой то же оружие, я вышла из комнаты — и тут же на кого-то наткнулась.

Корзина со свежими простынями выпала из рук Мадлен.

— Ой! — воскликнула я испуганно и наклонилась, чтобы поднять простыни. — Мне очень жаль!

— Ничего страшного, миледи, это я виновата, — извинилась Мадлен и принялась мне помогать.

— Да перестань же себя постоянно во всем обвинять! — воскликнула я и покачала головой.

— Но ты же принцесса! Мой долг — служить тебе, — ответила моя камеристка — и в то же время моя единственная и лучшая подруга.

— Ты же знаешь, как я ненавижу все эти обращения! — сердито прошипела я. — Принцесса, миледи! На данный момент я просто охотница на чудовищ!

— Да-да, хорошо-хорошо! — словно защищаясь, подняла руки Мадлен, но в то же время усмехнулась. Со своими милыми ямочками, двумя красными косичками и множеством веснушек она выглядела очень симпатичной. — А ты, что, на охоту отправляешься?

— Да, может быть, подстрелю по дороге в Аурум косулю или оленя для Греты.

— А зачем тебе в Аурум? — заинтересованно спросила камеристка.

— Ну, — начала я и попыталась покраснеть, — я, возможно, наконец нашла себе мужчину на всю жизнь.

Я не знала, сколько времени мне еще удастся водить всех за нос, — но Мадлен, казалось, сразу мне поверила, потому что завизжала от восторга:

— Правда? А как его зовут? А как он выглядит? А целуется он хорошо? Я хочу все узнать! Все-все-все!

Похоже, моя подруга действительно жила в розовом мире, полном красивых девичьих платьев и счастливых любовных историй.

— Я расскажу тебе о нем сегодня вечером, хорошо? А сейчас мне действительно пора идти, — попыталась я отговориться.

— Ладно, иди — но обещай, что сегодня вечером мне все расскажешь! — потребовала Мадлен.

— Обещаю, — сказала я уныло. Мне не хотелось лгать подруге, но что мне оставалось? Я нарушила высочайший закон, несколько раз съездив в Сатандру без разрешения и встречаясь со своим заклятым врагом. Чтобы защитить как Люсифера, так и себя саму, мне категорически нельзя было никому рассказывать об этом, даже камеристке или брату.

— Ну что ж, развлекайся! — заговорщицки подмигнула мне Мадлен, и я не смогла удержаться от улыбки.

Пока я спускалась по винтовой лестнице, она толкнула дверь в мою комнату и вошла, чтобы заправить мою кровать. Я отправилась на кухню и быстро позавтракала, а затем собрала себе сумку с провизией.

— И привези мне на ужин хорошего оленя, ладно? — крикнула мне вслед Грета, когда я была уже в дверях.

— Ладно! — пообещала я — и, пригнувшись, поспешила к конюшне.

Солнце уже взошло за деревьями, и я решила, что застану Леандера на тренировке. Когда Аннабель была оседлана и готова к путешествию, я сделала небольшой крюк к учебному плацу позади дворца.

Леандер действительно занимался там фехтованием. Одну руку он держал за спиной, а другой делал выпады против Маркуса, своего учителя. Светлые волосы брата прилипли ко лбу от пота. Я подождала, пока он разоружит своего учителя, а затем подошла к нему.

— Доброе утро, сестричка, — поприветствовал он меня, все еще тяжело дыша. Я улыбнулась и вспомнила, какой выжатой всегда бывала после наших боев на мечах.

— Доброе утро, — ответила я. — Я снова направляюсь в Аурум. Не мог бы ты…

— Да-да, — перебил он меня, — я придумаю для тебя какое-нибудь оправдание. Теперь ты мне действительно кое-что должна!

— Все что угодно, мой принц, — прошептала я тоном игривого подчинения и сделала реверанс.

Леандер ухмыльнулся и по-дружески пихнул меня в плечо.

— Эй! — возмущенно крикнула я и вернулась к Аннабель. Леандер все еще улыбался, да и я сама по дороге к воротам не могла сдержать улыбки.

Неужели он действительно солгал мне? Или и он до сих пор пребывал в таком же неведении, как и я сама всего несколько дней назад? Я не могла его об этом спросить.

Сегодня было холоднее, чем в предыдущие дни, и мощеные улицы Тонды покрылись тонким слоем льда. Мое дыхание клубилось в воздухе крошечными белыми облачками. Я натянула капюшон поглубже на лоб, чтобы подданные меня не узнали. Мне действительно не нужны были шепотом распространяющиеся со скоростью лесного пожара слухи.

Выехав из города в лес, я пустила Аннабель галопом, чтобы разогреть лошадь и согреться самой. Лишь отдельные листья все еще бросали вызов природе, не облетая с деревьев. Зима вступила в свои права даже раньше, чем в прошлом году. Недолго осталось ждать первого снега.

Я поняла, что проехала границу с Сатандрой, когда лес стал темнее, но также и зеленее. Высокие ели и пихты стояли близко друг к другу и поэтому почти не пропускали свет через хвойную крышу, природным сводом изгибавшуюся над моей головой.

В лесу этом царило что-то темное и мрачное — но, как ни странно, это не заставило меня ехать быстрее. Напротив, я остановилась в изумленном трепете. Какое волшебное место наш мир! Как мог лес так быстро измениться через каких-то несколько ярдов? Волшебство, магия, да и только!

Теперь я поумерила темп. Мне почему-то не хотелось создавать лишний шум. Я чувствовала себя почти как на кладбище, где люди тихо и благоговейно ходят между могилами. Подумав об этом, я вздрогнула — и не только из-за ледяного холода.

За моей спиной хрустнула сухая ветка. Испуганно вздрогнув, я резко обернулась. Мне показалось, что какая-то фигура молниеносно исчезла за деревом. Я увидела одну только руку.

— Кто здесь? — громко крикнула я и тут же почувствовала себя невероятно глупо. С чего вдруг кому-то следовать за мной, чтобы затем спрятаться? Как и ожидалось, ответа я не получила.

На всякий случай я спрыгнула со спины Аннабель и, подозрительно озираясь, направилась к дереву. Выхватив кинжал, я подошла вплотную к стволу — и…

И ничего. Там никого не было. Тени от деревьев, должно быть, сыграли со мной злую шутку.

Покачав головой, я снова взобралась на лошадь. Только мании преследования мне и не хватало!

Остаток пути я проделала без перерыва. Я так хорошо запомнила маршрут, что уже через пару часов добралась до скал. Люсифер сидел на краю плато, по обыкновению, свесив ноги. На мгновение мне показалось, что он вот-вот спрыгнет.

Интересно, что делать в таком случае? Я побегу к обрыву и попытаюсь спасти его. Если я опоздаю, то наверняка буду его оплакивать.

Дело в том, что я вдруг обнаружила, что мне нравится Люсифер. За последние несколько дней он стал мне кем-то вроде друга. Ему следовало бы меня ненавидеть, и все же он не раз спасал мне жизнь.

Я знала, насколько глубоко была перед ним в долгу, но пока Люсифер ничего от меня не требовал. Да и что я могла бы ему предложить? У него самого, должно быть, достаточно золота и драгоценных камней, и, вероятно, он и без того уже владел любым оружием, которое я могла бы ему подарить.

Кроме того, мы не так уж и отличались друг от друга. Наши матери были королевами своих стран, мы оба лишились отцов, а еще мы питали одинаковую страсть к сражениям. Я чувствовала себя крепко-накрепко связанной с Люсифером — какой-то странной и, пожалуй, пугающей связью.

Пока мысли эти проносились в моей голове, Люсифер предпочел встать на ноги, а не прыгнуть со скалы.

— Ну, принцесса, что мы будем делать сегодня?

Сегодня он был уже вторым человеком, назвавшим меня этим ненавистным титулом! Я притворилась, что не заметила:

— Мне нужно подстрелить оленя для Греты, нашей поварихи.

— Я знаю место, где оленей полно, — сказал Люсифер и медленно направился к Скорпиусу, который мирно пасся рядом со мной и Аннабель. Вскочив на коня, он поехал вперед, в лес. Я развернула лошадь и шагом поехала за ним.

— Как твоя нога? — спросил он.

— Хорошо. Спасибо!

Короста, которую я обнаружила на икре сегодня утром, выглядела уже такой твердой, словно ей было дней десять. Эта мазь оказалась настоящим ведьминым, в хорошем смысле этого слова, снадобьем!

Когда-нибудь мне хотелось бы похвалить Астру за ее лечебные чудеса. Когда-нибудь, когда Лунария и Сатандра заключат между собой мирный договор и нам с Люсифером больше не придется встречаться тайно. Жаль только — жить в эту пору прекрасную уж не придется — ни мне, ни ему. К тому моменту мы наверняка уже веками будем гнить в земле.

Спустя десять минут мы выехали на поляну, поросшую густой зеленой травой. На другом конце поляны протекал небольшой ручеек, окруженный зарослями тростника.

— Мы на месте! — объявил Люсифер, спешиваясь и перебрасывая поводья через голову Скорпиуса. Я тоже выскользнула из седла и позволила Аннабель пастись на сочной травке.

— Красиво! — только и сказала я. Поляна была действительно хороша.

Люсифер подошел к ели с низко свисающими ветвями. Он схватился за лапу правой рукой, левой взялся за ствол — и проворно, как рысь, полез к верхушке дерева.

С невероятной скоростью он хватался за ветви и подтягивался. Иногда он пробегал ногой по стволу, как по земле. Наконец он исчез между плотными иглами.

— Давай, теперь твоя очередь! — крикнул он сверху.

Я сделала глубокий вдох. Я любила лазать по деревьям, но не была столь опытной и сильной, как Люсифер. Мне пришлось взять на вооружение другой способ. Вместо того чтобы подниматься по стволу, я забиралась на более мелкие ветви и прыгала с одной на другую. Это заняло больше времени, но потребовало вдвое меньше мышечной силы. Я летела по воздуху, как белка, пока наконец не заметила Люсифера, удобно устроившегося в развилке ветвей.

— Неплохо! — одобрительно посмотрел он на меня. Я усмехнулась и небрежно перебралась на следующую ветку, повыше. Здесь было прекрасное место для того, чтобы стрелять в неосторожную дичь, бродившую в кустах внизу. Придется немного запастись терпением, но в конце дня я, вероятно, смогу добыть оленя для Греты. Что ж, идея недурная.

Я поудобнее устроилась на широкой еловой ветви и положила рядом с собой лук, готовая в любой момент пустить стрелу.

Затем мы принялись ждать.