Острые предметы внутри детей

Дмитрий Темнов (2024)

В кварталах стоит удушающий смрад, бездомные изнывают от головной боли, а в больницу одного за другим привозят детей, находящихся на грани жизни и смерти. Почти забытое зловещее наваждение двадцатилетней давности вновь накрывает маленький промышленный городок, унося невинные души и поднимая старые вопросы. Чья злая воля стоит за этими происшествиями? Кто сможет ей противостоять? И какую цену нужно заплатить, чтобы спасти близких?

6

Проведя бессонную ночь за компьютером в поисках свидетельств дела более чем двадцатилетней давности, а также в попытках отыскать хоть какую-то информацию о злосчастной считалочке, к утру Костя совсем выбился из сил. Всё было тщетно. Он собирался было уже пойти поспать, но по пути заглянул в детскую. Макса сегодня решено было не будить, Лера отпросилась на удалёнку, чтобы остаться с ним, так что сын ещё мирно лежал в своей постели. Шорин осторожно подобрался к нему, чтобы убедиться, что тот дышит. На вид всё было в порядке, и казалось, что пока можно расслабиться. Но от вида беззащитного спящего ребёнка Костя только разозлился на себя и свою усталость, переоделся и отправился на улицу. Ему нужно было сделать хоть что-то.

Судя по городским пабликам и комментам в них, всё действительно обернулось так, как и предсказывал Шорин. Трое школьников скончались уже к ночи, несмотря на все вмешательства. Одному из них даже провели диагностическую операцию, которая породила лишь больше вопросов. Попытки ушить поврежденную часть кишечника успехом не увенчались — осложнения добили беднягу раньше, чем врачи успели что-то предпринять. И пока они боролись за его жизнь, двое других пациентов скончались в палате, не приходя в сознание. Никаких должных ответов. Отписки от врачей. Отписки от полиции. Никакого пресс-релиза.

Шорин сидел за рулём авто напротив школы. Он доехал сюда практически на автомате, не совсем представляя, что собирается делать. Но вот на подходе появилась группка детей, одноклассников Макса. Они буднично о чём-то болтали, не заметив, как Костя приблизился к ним.

— Привет, малышня! Я отец Максима Шорина.

— Э… здрасьте, — нестройно ответили ему.

Костя присел перед ними и заговорщически спросил:

— Ребят, а кто-нибудь из вас знает что-то про ту считалочку?

Дети потупились, невнятно бурча «Да нет, ничего» и исподволь двинулись дальше к школе. Все, кроме одного, того самого Коли. Он задумчиво разглядывал асфальт под ногами, тыкал в него носком ботинка и продолжал молчать, но не уходил.

— Ну, а ты? Мне… просто интересно, кажется, это какая-то любопытная история. И к тому же старая. Разве нет? У нас в детстве тоже страшилки были.

— Это не страшилка, — глухо отозвался мальчуган.

— Наверное. А что это тогда?

Шорин приложил всё своё терпение, чтобы не передавить «свидетеля».

— Считалочка, — как-то совсем уж бестолково ответил он.

— Ну да… Верно. А откуда она? Странная ведь считалочка, тебе не кажется? Про какого-то собирателя солнц.

— Красный-красный Собиратель…

— Погоди! — чуть не растерялся Костя. — Не надо. Я её помню, спасибо. Просто хочу узнать, кто вас ей научил.

Мальчик вдруг шмыгнул в ответ, на его глаза навернулись слезы, и Шорин утомлённо вздохнул — этого ещё не хватало.

— Это не мы. Нам дядька один рассказал. Но я его не зна-а-аю… — на последнем слове Коля окончательно сорвался на плач.

Шорин сидел перед ним, не понимая, что ему дальше делать и что сказать парню. Вдруг со стороны школы раздалось:

— Коля! Коля, идем внутрь! Не задерживайся!

Это была Тамара Павловна. Завидев её, Шорин выпрямился и как можно добродушнее сделал ручкой, что едва ли смягчало картину с ним и плачущим ребёнком. Коля медленно поплёлся на её голос, но сделав несколько шагов, обернулся и через ком в горле добавил:

— Он коричневый был, весь коричневый. Как медведь.

После Коля припустил в сторону учительницы под её неодобрительный взгляд, а Шорин лишь буркнул себе под нос: «Спасибо, пацан». Он постоял так ещё минуту, ничего не видя перед собой, пока не почувствовал подступающую тошноту от разлитого в воздухе прелого запаха навоза и печёных яблок. Костя поспешил вернуться в машину, чтобы хоть немного укрыться от всепоглощающей вони.

Посидев какое-то время в раздумьях, Шорин решил, что нужно подъехать к заднему двору школы, где располагалась спортивная площадка. Когда ещё было потеплее, он частенько забирал Макса оттуда, давая ему с друзьями поиграть там после уроков полчаса-час. Пожалуй, это было единственное место, где собиралась большая часть класса вне школьных стен. Хотя было непросто представить, чтобы в таком людном месте ошивался подозрительный мужик, ищущий контакта с ребятнёй, зацепок лучше у Кости не было, так что он всё же двинул на ту сторону квартала.