Хан. Рождение легенды

Дмитрий Серебряков, 2020

Профессионал своего дела даже после смерти остается спокойным и уверенным. Тебя забросило в новый мир, где нет современных цивилизаций? Не беда, ведь у тебя есть твои знания и умения. Боевой офицер не пропадет и в средневековье. Он выживет там, где погибнут многие. Назло врагам он станет сильнее. Когда за тобой правда и любимая девушка, даже боги станут бояться твоей мести.

Глава 8

На четвертый день пребывания гостей Хосе, как и всегда с утра, занимался своей любимой медитацией, когда к нему на площадку приземлился возбужденный дракон. Его хождение вокруг скалы мешало сосредоточиться, так что Хосе, тяжело вздохнув, спустился к этому беспокойному ящеру.

— Вини, что на этот раз? — спросил он у дракона. — Опять что-то случилось? — Дракон ответил кивком согласия. — Судя по тому, что ты, после своего дежурного облета, сразу прилетел ко мне, делаю вывод о незваных гостях. Так? — Опять кивок согласия.

Хосе нахмурился, задумавшись.

— Хм… И что, так много? — Очередной кивок. — Больше ста разумных? — Реакция дракона родила еще один вопрос: — Больше тысячи? — В этот раз дракон сразу не ответил, а задумался и несколько нерешительно кивнул. — То есть примерно около тысячи разумных двигаются в нашу сторону? — Согласный кивок.

Задав еще пару десятков вопросов, Хосе в итоге выяснил, что к ним идет целая армия в составе тысячи разумных, шести архимагов и почти полусотни обычных магов. Дальнейшие вопросы вскрыли причину столь необычного поведения армии соседнего королевства. Вини недавно украл у них артефакт. Что в общем неудивительно, учитывая его страсть ко всему редкому и драгоценному.

— Ты, надеюсь, понимаешь, что даже если наши гости согласятся помочь, то мы вряд ли сможем отбиться. — Вини жалобно посмотрел на Хосе, а потом в сторону своей пещеры. — Ну, дружище, делай выбор: или твои сокровища, или жизнь. — Дракон гордо выпятил грудь, показывая, что за свое добро готов биться до последнего. — Ясно, собрался драться… Можно, конечно, попытаться договориться и просто отдать артефакт… — Дракон яростно зашипел и помотал отрицательно головой. Хосе, глядя на эту реакцию, улыбнулся и закончил фразу: — Но вряд ли они ограничатся только артефактом. Так что остается только один вариант. Соглашаться на предложение гостей и быстро бежать отсюда. Думаю, получится договориться о сохранности твоего добра. — Вини обреченно посмотрел тоскливым взглядом на долину и, тяжело вздохнув, согласно кивнул. — И нечего так вздыхать, сам виноват, — обвинительно ткнул пальцем в дракона Хосе, — сдался тебе этот редкий артефакт, да еще и, похоже, с маячком или чем-то подобным. Надейся теперь, что маги смогут снять маячок. Ладно, пошли, будем переговоры вести. Может, и сверху что получится выторговать…

С досадой махнув на дракона, виновато опустившего глаза, Хосе направился к жилищу гостей. А ведь он почти смог перебороть желание быть рядом с этой Луизой… И чем только она его смогла зацепить? Видимо, боги решили подстраховаться. Уж очень вовремя этот артефакт появился. Не позже и не раньше. Амадил ни секунды не сомневался в причастности богов. Таких совпадений не бывает.

Возле входа в жилище его встретил глава отряда, Рольдо де Орланский, вместе со своими учениками Эльдаром и Ахэлио. Девушек видно не было, но Хосе, сосредоточившись, почувствовал их возле озера. Видимо, решили искупаться. На секунду у него даже мелькнула шальная мысль отложить разговор и насладиться видом купания девушек, но мысль была решительно отброшена в сторону.

— Доброе утро. — Рольдо слегка удивленно поздоровался с Хосе. Остальные только приветственно кивнули.

— И вам хорошего утра, — улыбнулся Хосе.

— Вы к нам по делу или просто поговорить? — осторожно спросил Рольдо.

— Возможно, и по делу, — поморщился Хосе, — просто из-за беспокойства одного дракона хотелось бы узнать, сколько еще времени вы будете у нас гостить?

— Я пока не могу ответить на ваш вопрос, — растерянно произнес Рольдо, отчаянно пытаясь придумать причину продления проживания. — А что, мы вам мешаем?

— Не то чтобы сильно, но и особой радости у Вини нет, — поколебавшись, произнес Хосе, — по-моему, ваш интерес к нам становится навязчивым. Не объясните причины такого любопытства?

— Это будет непросто, — размышляя, произнес Рольдо. — Дело в том, что у нас существует очень необычный вид магии. Его называют магией судьбы, а магов — предсказателями. Иногда они видят весьма необычные картины будущего, в которых мелькают очень важные для нашей империи разумные. А такие отряды, как мой, ищут потом этих разумных по всему миру и забирают к нам в империю. Обычно подданства империи и весьма немаленьких привилегий хватает для согласия таких разумных на переезд.

— Привилегий? — удивленно спросил Хосе. — Что-то я не помню, чтобы вы о них рассказывали.

— О-о-о… это я, видимо, слишком расстроился от вашего категорического отказа и не успел сообщить, — воодушевленно начал Рольдо, в глубине сознания ругаясь нецензурными словами. Вот как он мог забыть о такой важной части разговора? — Дело в том, что получить подданство нашей империи весьма сложно, и потому…

— Про подданство все ясно, — прервал его Хосе, — а что по привилегиям?

— Ну… скажем так… — Рольдо задумчиво почесал рукой подбородок, делая паузу и размышляя, сколько он имеет право предложить Хосе и его дракону. — Если говорить именно о вас, то это место жительства, приличная сумма наших денег на расходы и возможность выбрать, где именно вы хотите жить. Естественно, жилье будет построено за счет империи, причем тогда, когда вы сами пожелаете. То есть вы можете путешествовать по материку, и когда найдете понравившееся вам место, там и будет поставлен ваш дом со всеми удобствами.

— Хм… интересно, — изобразив задумчивый вид, произнес Хосе. — А что насчет дракона?

Озвученный дракон стоял за спиной Хосе и пытался делать вид, что его этот разговор нисколько не интересует. У него даже немного получалось, вот только слишком оттопыренные уши выдавали его с головой. Рольдо, видя такой интерес, уже мысленно потирал ладони. Кажется, рыбка клюнула, главное теперь — не дать сорваться с крючка.

— Во-первых, полное перемещение всех его сокровищ в хранилище под гарантию империи. Причем в закрытом контейнере. То есть мы даже не будем знать, что там. А когда дракон выберет себе место жительства на выделенной для них территории, переместим туда весь груз в целости и сохранности. Во-вторых, он сможет выбрать десять артефактов в имперском хранилище себе в подарок, а также полтонны золотых слитков в виде компенсации. В-третьих, дракон, если захочет, может разместить свои сокровища на хранение у гномов, без комиссии и платы за содержание, — воодушевленно рассказывал Рольдо, ощущая, что дракон уже всеми лапами за переезд.

— Очень интересное предложение, — раздумывая, произнес Хосе. — Заманчиво, но нам и тут хорошо. Даже не знаю…

— Может, вы сами скажете, что вас интересует? — подкинул идею Рольдо. Так близко к решению проблемы он еще не был.

— Хм… Если нам не понравится, мы же сможем покинуть ваш материк? — уточнил Хосе, хотя и понимал, что, возможно, правду им не скажут.

— Естественно. В любой момент, — с чувством раненого достоинства гордо ответил Рольдо.

— Допустим, мы согласимся… — произнес, растягивая слова, Хосе. — И как тогда вы будете действовать?

— У меня есть бланки договора с магической печатью, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Рольдо, — подпишем договор с вами и драконом, а потом или берем все добро в магическое хранилище, или ждем прибытия контейнера.

— Думаю, ждать контейнера — лишнее, — посмотрев на дракона, усмехнулся Хосе.

— Ну, тогда загружаем все и отправляемся в город Лаин, там грузимся на наш корабль и через десять дней прибываем в империю, — радостно улыбаясь, ответил Рольдо. Как же хорошо, что не придется тут торчать… Его стремление побыстрее вернуться домой было понятным. Все-таки его там ждала любимая жена и маленькая дочка. — Так что, я достаю договоры?

— Даже не знаю… — покачал головой Хосе. — Вини, ты как, согласен?

Дракон, задумавшись, выдержал паузу и только потом нехотя согласно кивнул.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнул Хосе, — давайте ваши договоры.

Рольдо, искренне улыбаясь, достал из магического хранилища бланки уже готовых договоров, быстро дописал озвученные ранее пункты и протянул один дракону, а второй Хосе.

— Прочитайте, и если все правильно, то прикоснитесь рукой или лапой к вот этой части договора, — указав на серебряную точку под текстом договора, произнес Рольдо. — После чего я активирую заклинание, и договор будет подписан.

Через десять минут с формальностями закончили и довольные стороны пожали друг другу руки. Дальше пошел простой и малоинформативный разговор на обыденные темы. В основном Хосе расспрашивал о жизни в империи. Часа через два неспешный разговор был прерван взволнованной Ольгой.

— Сюда идет армия! — выпалила она с ходу, как только увидела Рольдо, и только после этого заметила стоявших Хосе и дракона. — Ой! Простите. Добрый день.

— Какая еще армия? — с непониманием спросил Рольдо.

— Луиза сейчас наблюдает за их лагерем, — тут же скороговоркой выпалила Ольга, — мы просто купались, и я почувствовала чужой взгляд. Сначала думала, что это кто-то из вас, — подозрительный взгляд на мужскую часть, — но оказалось, это разведчик армии, что пришла убивать дракона. Он, дракон то есть, украл у местного короля ценный артефакт, за которым снарядили армию. Их там почти тысяча, да еще и шесть архимагов с тремя десятками обычных.

Рольдо с возмущением посмотрел на Хосе и дракона. Хосе, спокойно улыбаясь, встретил его взгляд, а дракон вообще сделал вид, что любуется прекрасным солнечным небом. Неожиданная сговорчивость Хосе и дракона нашла свое логичное объяснение.

— Так вот почему вы согласились… — печально и слегка обиженно вздохнул Рольдо.

— Это одна из причин, — улыбался Хосе, — но и ваше предложение тоже оказалось весьма заманчивым.

— Угу. Я так и понял, — мрачно, с сарказмом в голосе, произнес Рольдо.

— Вы о чем? — ничего не понимая, спросила Ольга, глядя то на Рольдо, то на Хосе.

— Мы только что заключили договор, — ответил вместо грустного Рольдо спокойный Эльдар, — и теперь придется помогать отбиваться хозяевам долины.

— Ух ты!.. — удивленно воскликнула Ольга.

— Думаю, что отбиваться смысла нет, — возразил Хосе, — проще собрать все сокровища Вини и покинуть долину.

— Сомневаюсь, что армия даст нам такой шанс, — с сомнением покачал головой Рольдо.

— Я их отвлеку, а вы пока собирайтесь, — осуждающе посмотрев на дракона, сказал Хосе.

— Вы что, собрались в одиночку драться против армии? — изумленно уставился на него Рольдо.

— Нет, конечно, — усмехнулся Хосе, — есть много способов заставить армию противника стоять на месте, не доводя дело до драки. Лучше скажите, сколько нужно времени?

— Надо посмотреть на объем груза, — рассудительно ответил Эльдар. У него было самое большое магическое хранилище, даже у Рольдо меньше.

Вся компания отправилась в столь ревностно охраняемое драконом помещение. Оценка объема привела к простому выводу. Нужно часов пять на погрузку и еще хотя бы часа три, чтобы оторваться. Хосе, подумав, сказал, что задержит армию на сутки. А потом догонит их. В помощники ему были назначены Ольга и Луиза, их хранилища использовать не получится. Как прокомментировал Рольдо возмущения Ольги по этому поводу, они и так уже забиты всяким женским хламом. Хосе, подумав, согласился. Присутствие Ольги и Луизы в сокровищнице дракона будет не помощью, а помехой. Если даже у Ольги глаза горели любопытством, то реакция Луизы будет явно не такой сдержанной.

Хосе, следуя за Ольгой, внимательно исследовал долину в поисках посторонних гостей. Разведку он обнаружил, уже когда они пришли к наблюдательному пункту Луизы. И это забавно. Четверо разумных следили за Луизой, которая следила за их лагерем. Видимо, обнаружив ее, они отправили посыльного в лагерь и теперь просто ждали решения командования. Амадил, отправив вперед Ольгу, сам отстал и затем оглушил внезапно всех четверых. Убивать их нельзя. Его задача не разозлить военных, а задержать. Поэтому, связав наблюдателей, он отправился к Луизе и Ольге. Пункт наблюдения не очень хорош, но для девушек сойдет — лагерь видно весь. Тут же валялся связанный разведчик — любитель женской красоты. Поручив девушкам оставаться на месте и не сводить взгляда с лагеря, Хосе, прихватив связанного пленника, отправился воплощать план в реальность.

Глупцы думают, что если убить группу разведки, то армия испугается. Нет, они разозлятся и будут в боевой готовности. Но что, если группа обнаружится рядом с лагерем и в неприглядном виде? Так что, раздев пленников и полив их соком из травы, Хосе занял свой наблюдательный пункт. Нужно дождаться следующей группы разведки. Сок, которым он полил пленных, имел одну особенность — своим запахом привлекал местный вид насекомых, сильно похожих на мух из его родного мира, даже привычки у них те же. Так что уже через пару минут четверо голых мужиков с криками и воплями мчались по лесу в сторону лагеря. Маги, конечно, их спасли, но вот ощущение того, как по тебе ползает куча мух, явно забудется не скоро. Кому-то это покажется детской шалостью, особенно после рассказа об увиденных девушках, а кто-то решит, что им не все доложили, но в основном серьезную угрозу никто не увидит. А значит, выжигать все подряд не станут. Увидев, как уже десять разведчиков вместе с магом отправились в путь, Хосе приступил ко второй части плана.

Вырубив следующую группу, он не стал повторять прошлый трюк, а привел в сознание их офицера, связанного и с кляпом во рту.

— Отвечаешь только на заданные вопросы, а если будешь нести лишнее, вас всех постигнет та же участь, что и прежнюю группу. Понял? — произнес Хосе, сурово глядя на бешено вращающего глазами пленника. Вытащив кляп, он задал первый вопрос: — Кто вы такие и зачем сюда явились?

— Армия его величества короля Неймара Первого, — судорожно сглотнув, начал быстро отвечать пленник, — прибыли убить дракона и забрать украденный артефакт.

— А, так вы тоже за тушкой этого ящера? — изобразил удивление Хосе. — Но мы сюда прибыли раньше вас, а значит, добыча наша. Или я не прав?

— Боюсь, мы не сможем согласиться с вашим решением, — с опасением глядя на Хосе, произнес пленник. — К тому же нас наверняка больше.

— Возможно, но нас тоже не мало, — возразил Хосе, — и нам тоже поручено вернуть ценности, украденные драконом. Передай вашему командованию, что мы готовы вернуть вам артефакт, но и только. Все остальное — наше. Понял?

— Да, — судорожно закивал пленник.

— Через час буду ждать вашего ответа. Но приходите только малым отрядом, иначе мы решим, что вы атакуете. Может, вас и больше, но бой между нами привлечет внимание дракона, и он отсюда скроется. Ясно? — с угрозой в голосе объяснил Хосе.

— Ясно, — быстро согласился пленник.

— Я тебя сейчас развяжу, но своих освободишь через десять минут.

Оставив пленника, Хосе исчез в лесу. Офицер выждал точно десять минут и развязал остальных. Еще минут пять он объяснял, что произошло, и только потом они отправились назад. Все как и планировал Хосе. Теперь осталось дождаться переговорщиков. Конечно, командир армии мог проигнорировать предупреждение и поднять всю армию, но мудрый командир так не поступит. Не зная сил противника, идти в атаку — смерть.

Через час явились переговорщики. Пять человек, из них трое — маги. В этот раз Хосе взял с собой Луизу и Ольгу, приказав все время переговоров молчать, причем желательно с невозмутимым лицом. Эти сразу определят, что Хосе не маг, но, увидев магическую силу девушек, в атаку не полезут. Как и предполагал Хосе, диалог получился плодотворным, а достигнутые договоренности — почти идеальными. Их отряду давалось время до утра; если они не справятся с драконом, то уступают место армии. Конечно, договоренностям веры нет, но хоть какой-то запас времени получен. Хосе был уверен, что вечером армия начнет потихоньку перебираться в долину. А утром, в момент якобы атаки конкурентов на дракона, сами нападут. Вот только их ждет сюрприз. Отпустив девушек к основному отряду, Хосе принялся за старые методы. Времени достаточно, а значит, ловушек можно сделать много. Теперь-то Хосе знал, как их спрятать от взора магов. Так что легкой прогулки у противника не будет.

Вечером, когда их отряд уже покидал долину вместе с драконом, начали срабатывать ловушки. Хосе же, улыбнувшись, отправился в лагерь противника. Осталось ударить по самому слабому месту — и можно уходить. Конечно, еду для солдат не получится испортить, ее проверят маги. Но вот лошади, как он и предполагал, были не защищены. Так что сделанный заранее состав был распылен в корме животных. С расстройством желудка сильно скакать у них не получится. Хосе еще немного понаблюдал за лагерем и, увидев, как из долины спускают раненых одного за другим, усмехнулся, довольный своей работой. Много раненых, больные животные — вот простой и верный путь ослабить противника. Теперь они нескоро смогут продолжить преследование. А главное, убитых нет, а значит, и серьезных причин бросить все и начать погоню за подлым врагом — тоже нет. Оседлав в стороне украденную заранее лошадь, Хосе отправился догонять своих.

Командующий армией был в бешенстве. И причин для этого несколько. Больше сотни раненых без боя, заболевшие лошади, и главное — дракон и все его сокровища исчезли. Никаких охотников на дракона в долине не оказалось, а только множество ловушек, искусно спрятанных так, что даже маги не могли их найти. Раздраженно пнув ногой походный стул, командующий сел за стол и, сжав кулаки, посмотрел на архимага, стоявшего в его штабной палатке.

— Удалось выяснить, кто это был?

— У нас есть предположение, — спокойно ответил архимаг, — и мы думаем, что оно весьма близко к истине.

— Ну давай хоть предположение, — махнул обреченно рукой командующий.

— Все очень похоже на то, как маги Даринола забирают нужных им драконов, — произнес рассудительно архимаг. — Думаю, они даже не представляют ценности артефакта. И судя по всему, их не больше семи разумных.

— Догнать сможем? — заинтересованно спросил командующий.

— Отрядом магов мы их, конечно, догоним, — с сомнением в голосе произнес архимаг, — но как только они нас увидят, то и сами ускорятся. А значит, шансов их поймать — почти нет. Только когда они прибудут в город и погрузятся на свой корабль, мы сможем атаковать. Вот только скрыть такой факт уже не выйдет. Этот артефакт стоит конфликта с Даринолом?

— Конфликта? — печально усмехнулся командующий. — Это даже не смешно. Никакой артефакт не стоит объявления войны Даринолу. Они нас просто уничтожат, и все. Так что придется нам с тобой докладывать о неудаче королю лично.

На эти слова архимаг только безразлично пожал плечами. Гнева короля он не боялся. Если что, его в любом королевстве будут рады видеть. А вот командующий явно получит по голове, и возможно, в прямом смысле этого слова.