В тени Асциона. Серия 2

Дмитрий Недугов

Очередной день дарит спокойную и размеренную жизнь в городе-колонии на дне океана. Акрос не чувствует нарастающей беды, что уже проникла в его стены. Странный инцидент в лаборатории запускает цепочку стремительных событий, в результате которых город закрывается на карантин. Отряды эвакуации успевают спасти важных персон и отправить их прочь от города. В числе спасшихся оказывается и Лаура Уотерс – ведущий биолог Акроса, но радость спасения омрачается тем, что в городе осталась её дочь Эмили. Внезапная тревога смешивает карты и Виктору Разину, готовому покинуть Акрос по плану Праволишенных, он так же оказывается запертым в ловушке. Загадочность ситуации и пылкость фантазии наталкивает префекта города на мысль о том, что совсем не вирус стал причиной неожиданного карантина. Что это, роковая случайность или тонкая игра принцепса сената? Теперь их судьба и судьба тысячи жителей Акроса в стальных клешнях программы безопасности Прометей, но сможет ли человеческий разум тягаться с системой, в которой кажется всё учтено?

От автора

Выражаю особую благодарность:

за рисунок обложки Владимиру (Hloros Gades) — [e-mail] — Е-мэйл для сотрудничества

Хабаровой Галине за редактуру.

* * *

Солнце лениво поднималось над городом. Лучи разгоняли ночную прохладу, выхватывая из темноты человеческие скелеты. Они разбросаны повсюду. Лежали на улицах, сидели за столиками в летних кафе, в собственных автомобилях. Одежда истлела от времени и теперь едва прикрывала пожелтевшие кости. В могильной тишине защебетали птицы. Для них начинался новый день. Питаемые солнечными батареями, скрипя и потрескивая от помех, ожили громкоговорители. Они спугнули стаю ворон из центрального парка.

–… Эта запись, наша последняя надежда на то, чтобы дать о себе знать!

Взволнованный женский голос прорезал округу. Эхо разнеслось на десятки километров.

— Мы назвали этот вирус Красной Лихорадкой. Всё началось с маленьких локальных вспышек, вирус передавался от зараженного к зараженному через тактильный контакт. Нам удавалось погасить очаги, удавалось нейтрализовать вирус с помощью карантина. Разработка вакцины находилась на последней стадии, когда появился новый штамм…

Пустые глазницы скелетов безразлично смотрели в небо, каждое утро они безучастно слушали это обращение. Сквозь асфальт улиц начинала прорастать трава. Уже много лет здесь не ступала нога человека. Программа автоматического повтора продолжила воспроизведение записи.

— Он убивал за считанные дни. Мы ничего не смогли сделать! Мы назвали его K1L1. Вирус стал передаваться воздушно-капельным путём, он не оставил нам шанса. Девяносто пять процентов населения планеты погибло в течение года. Те, кому посчастливилось выжить, приняли тяжелое решение. Чтобы сохранить популяцию, нам пришлось покинуть свой привычный ареал обитания. Правительства крупнейших стран объединились и смогли в кротчайшие сроки построить несколько подводных городов-убежищ. Вирус не смог пробиться сквозь толщу воды, но нам пока не удалось разработать вакцину, мы не можем вернуться на поверхность… Если вы слышите эту запись, неважно, кто вы и откуда пришли. Мы молим вас о помощи. Если вам самим нужна помощь, и вы не заражены, мы с радостью примем вас в своих гостях. Акрос, один из наших городов, находится на дне океана недалеко от этого города. Поспешите, пока не стало слишком поздно!

Запись оборвалась щелчками. Город упирался в песчаный берег, за которым начинался океан. Старый пирс западного побережья облюбовали чайки, они расселились по крышам брошенных строений и ветхих катеров, что мерно раскачивались на волнах. Горизонт, где небо сливалось с большой водой, почернел. Раскаты грома и вспышки молний согнали птиц с насиженных мест и заставили искать убежища. На берег надвигалась гроза…