Хроники Времени. Хранители

Дмитрий Невский, 2022

Официальная наука считает, что наш мир не одинок во вселенной. Часть этой науки считает, что браться по разуму живут в миллионах световых лет. Другая часть склоняется к мысли о том, что эти миры гораздо ближе, чем нам кажется – буквально за следующим поворотом. «Хроники Времени. Хранители» – попытка рассказать о том, что довелось увидеть главному герою в мире, который неожиданно стал шире бульварной тропинки и о том, что он думает по поводу множественности миров. Где-то он был, о чем-то он слышал, с кем-то он познакомился. Все что запомнил – рассказал. Мы же пересказали вам, представив все как есть. Или все, как могло бы быть на самом деле.

4 глава. Азазель

Вызвать, позвать, призвать — не настолько сложно,

Насколько это себе представляет большинство.

Вот избавиться, попрощаться или даже выпроводить

Бывает гораздо-гораздо сложнее.

Войдя в нору, я увидел привычную картину: Заяц сидел за столом и таращился на часы. Правда, теперь они были одни и весьма странные — какие-то инфернально-демонические, чёрно-красные, с готической вязью, и просто огромные — ещё чуть-чуть, и можно эти часы смело ставить на каминную полку, которая располагалась неподалёку. А ещё казалось, что они окутаны какой-то дымкой и внутри что-то или кто-то шевелится.

— У нас новое задание, — прозвучал уже становящийся привычным безапелляционный голос Зайца.

— А отчёт о проделанной работе? — поинтересовался я, хотя где-то в глубине души знал ответ. И был рад, что немедленно получил подтверждение.

— У заячьих, как у муравьёв, всё единое, в том числе и воспоминания. То, что знаю я, — произнёс Кролик, поплевав на лапы и начав умываться, — знает всё наше семейство, начиная с Зайца.

Заяц посмотрел на меня, проверяя, доволен ли я ответом, а затем поднял инфернальные часы повыше над столом и сказал:

— У нас необычное происшествие. Нападение демонов.

Причем крайне странное и необычное.

«Угу, — подумал я. — То есть здесь бывает обычное и нестранное нападение демонов…»

Заяц жестом попросил меня перенести на стол небольшой шар, который явно был дальним родственником шара из Храма Памяти. Во всяком случае, выглядел он очень и очень похоже. Шар был чёрного цвета и стоял на подставке, напоминающей средневековую башню.

Заяц провёл лапой над шаром, и тот засветился, как экран простого телевизора. В нём стали видны поля, рощица и небольшая деревенька из тридцати-сорока домов посреди этого живописного пейзажа. Простая картина, не то чтобы идиллическая, но и ничем не выделяющаяся из множества других пейзажей.

— Каждый житель этой деревни ночью становится одержимым демоном. Они бегают по округе и… — Заяц помолчал и после паузы добавил: — В радиусе двадцати километров не осталось ничего и никого живого. Причём под словом «живое» я подразумеваю всё, что может шевелиться, ползать, дышать и так далее.

— Днём, — изображение в шаре приблизилось, и стали заметы человеческие фигурки: кто-то доил корову, кто-то шёл с ведрами к колодцу. Он указал лапой на этот сюжет и уточнил: — В общем, всё обыденно.

— Нужен консультант, — сказал Кролик, запрыгивая в кресло перед шаром.

— Нужен, — кивнул Заяц. — Вызываем!

Мне импонировала лаконичность их общения. С одной стороны, иногда хотелось немного больше информации, но с другой, жизнь настолько быстро расставляла всё по своим местам, что было достаточно просто помолчать и потерпеть — ясность появлялась, и недосказанность исчезала.

Но в этот раз (впрочем, как ещё не раз после этого раза) я не выдержал и громко, чтобы немного отвлечь ушастых от их телепатического общения, спросил:

— Вы не могли бы меня посвятить в свои выводы? К сожалению, я не принадлежу к роду тех, кто способен черпать информацию из внутреннего круга, и вынужден довольствоваться только тем, что мне рассказали.

Они переглянулись между собой, затем Заяц пожал плечами, как бы показываю Кролику — поясни, и перевёл свой взгляд на часы, теряя интерес к окружающему.

— Поясню, — начал Кролик с некоторым нетерпением. — Подселение — не простуда, не ОРЗ и не эпидемическое заболевание. То есть, если один «подхватил» демона, он не способен никого заразить. Если у нас сотня заражённых, то заражение или одержимость для каждого возникла в индивидуальном порядке. Это раз. Два — одержимые достаточно мирные по своей сути персоны. Да, их выключает из реальности, они могут вести себя странно и даже агрессивно, но при этом не отличаются кровожадностью.

Он почесал лапой за ухом и добавил:

— Вернее, так: кровожадные демоны есть, но они обычно ранее никогда не вселялись в людей — сложная природа совместимости. А три — одержимые «выключаются» и «включаются» в реальность не по часам и не по заходу и восходу солнца, а по внутренним ритмам демона. Вначале он обретает контроль на несколько минут, затем на несколько часов, и так далее. То есть с каждым шагом всё больше и больше обретает контроль над телом человека, вытесняя его разум.

— Вот как-то так, — закончил он и, соскочив с кресла, направился в угол комнаты. Он отогнул край огромного ковра, под которым оказался Пантакль вызова — огромная красная пентаграмма, наполненная множеством каббалистических символов.

Взяв несколько свечей с каминной полки, он расставил их в круге и зажёг. Там же, на камине, лежал свиток с заклинаниями, которые он принялся произносить. Всё было по-деловому и обыденно, как будто это происходило с определённым постоянством. Как звонок по телефону или скайпу, только в этой, дополненной и изменённой реальности.

Сначала не происходило ничего занимательного, но в какой-то момент внутренняя область пантакля наполнилась дымом и алыми молниями, которые бились друг о друга в завораживающем танце. В центре начала прорисовываться фигура, которая становилась всё больше и больше, пока не заняла весь столб пантакля по ширине и упёрлась в высокий свод Норы.

— Кто смеет тревожить повелителя молний, грозу стихий, страх глубин, великого и могучего Демона Преисподней?! — раздался оглушительный рёв.

Кролик два раза кашлянул, а Заяц негромко хихикнул. Внутри пентаграммы всё замерло, и через мгновение дым исчез, а фигура значительно уменьшилась в размерах. Теперь в центре круга стоял совершенно нормальный, в смысле роста и вида, но немного пугающий Демон в чёрном плаще с красной оторочкой. Он посмотрел на нас, не моргая, и затем произнёс обыденным, даже каким-то скучающим голосом:

— А, это вы. Давно не виделись. Я присяду?

— Да, проходи, — спокойным голосом сказал Кролик, но Демон не сдвинулся с места. Тогда Кролик вздохнул и повторил ещё два раза: — Проходи, проходи!

Круг разомкнулся, и Демон занял своё место за столом.

Всё это было настолько обыденно, что я постарался скрыть своё удивление и с крайним интересом наблюдал за развитием ситуации.

— Чаю? — поинтересовался Кролик, который в дальнем углу комнаты уже суетился вокруг столика, расставляя на подносе чайник, чашки и вазочку с печеньем.

— Лучше свежей крови! — зло сказал Демон, зыркнув в мою сторону, затем, после некоторой паузы, которая, несомненно, имела успех, громко засмеялся. — Не бойся, я добрый, милый и пушистый — как они, — и показал лапой в сторону Зайца и Кролика.

— Да я, в общем-то, не боюсь, — сказал я, пытаясь сохранять спокойствие в голосе.

— Позволь представить тебе Азазеля — нашего старого приятеля и консультанта по инфернальным вопросам, — сказал Кролик, ставя на стол поднос. — А это, — теперь он указал на меня, — новый стажёр, Денис.

Азазель привстал и слегка поклонился. Не зная, очередная провокация это или так принято, я проделал то же самое.

— Галантный! — рассмеялся Азазель, и я понял, что это была именно провокация.

— Думаю, нам стоит перейти ближе к сути. К вопросу, по которому мы тебя позвали.

Азазель повернулся к Кролику в ожидании продолжения.

— Деревня. Дворов тридцать-сорок, человек сто-сто пятьдесят жителей. После захода солнца они становятся одержимыми демонами и терроризируют всю округу. В радиусе двадцати километров не осталось никого, в ком бы текла кровь. А утром как ни в чём не бывало они просыпаются в своих кроватях и приступают к своим привычным делам.

Азазель слегка нахмурился. Его демонический облик, чем-то напоминающий козла, и так выглядел не очень приветливым, а теперь стал и вовсе пугающим.

— Мне нужна его душа в обмен на информацию! — прорычал Демон, тыча в меня пальцем.

В образовавшейся тишине были слышны только звуки множества часов, которые находились в помещении. Но мне казалось, что и они, я имею в виду часы, притихли.

Я сидел, не зная пока, как реагировать на происходящее. А вдруг зайцы действительно отдадут меня в жертву? Вдруг они для этого меня и заманили?

Тишину прервал громкий хохот. На этот раз смеялся не только Демон, но и Заяц с Кроликом.

— Думаю, что на сегодня мы ограничимся чайной жертвой, — Кролик пододвинул Демону дымящуюся чашку чая. — Оставим его до более значимой ситуации.

Вновь небольшая пауза, прерванная смехом.

Я мысленно вытер пот со лба, и при этом Демон, отпив глоток чая, высказал своё мнение о происходящем.

— Во-первых, — начал он, загибая пальцы, — судя по описанию и моим первым ощущениям, мы имеем дело с ночными демонами. И поскольку среди нас человек, который должен как можно больше узнать, я позволю себе вставлять некоторые ремарки и пояснения.

Он посмотрел на меня и продолжил:

— Существует три вида Демонов — ночные, дневные и Изначальные. Ночные и дневные — сотворённые. Изначальные — как ваш покорный слуга — были со времён сотворения Мира. Остальные представляют собой продукт разных скрещиваний, мутаций и прочих житейских перипетий. В мире демонов для них нет ночи или дня, а вот в мире людей они живут по этим циклам. Дневные активны днём, ночью спят — в прямом смысле этого слова. Или уходят. Ну, а ночные — наоборот.

— Во-вторых, — продолжил он рассказ, наливая себе ещё чаю, — если есть радиус поражения, значит, есть эпицентр. А значит, все они вышли или выходят из какой-то точки, портала или другого артефакта, который может транспортировать демонов.

— В-третьих… — он замолчал, размешивая чай ложечкой. — А в третьих-то и нет ничего. И что вы хотите?

— Устранить угрозу — дефект события, — уточнил Заяц, всмотревшись в часы.

— Ну, это просто — всё сжечь, всех сжечь, землю засыпать солью, — кровожадно подытожил Азазель и нарочито шумно отпил из чашки. — И как вы это пьёте?

— Я могу дополнить картину. — У меня возникли некоторые вопросы, и я решил, что раз я — полноправный член этого круглого стола, то могу принять в его работе некоторое участие. — Во-первых, — я спроецировал схему поведения Азазеля, чем несколько озадачил его, — некоторое время назад там, в деревне, ничего подобного не было. А значит, произошло что-то, что изменило привычный ход событий. Почему бы не узнать, что именно запустило ситуацию? Во-вторых, днём там совершенно безопасно, а значит, никто не помешает нам выполнить первый пункт — рассмотреть портал или что там имеется. В-третьих… — и вновь я скопировал стилистику Азазеля, — а в-третьих, а также в-четвёртых и в-пятых наступят, когда будет собрано максимальное количество данных. О жёстких и жестоких мерах можно говорить, только имея весь объём информации. Или нас не интересуют причина и следствие, а только максимально быстрое решение проблемы?

— Смышлёный, — с улыбкой ответил Азазель и переключился на Зайца. — Ну, я пойду? Делать мне здесь уже нечего. А если соберётесь в экспедицию и решите позвать меня, подумайте, как вы сможете это сделать.

Кролик сделал какой-то непонятный жест в сторону демона, видимо, отпуская его, и в тот же миг демон оказался в круге, а затем и вовсе исчез в тёмном дыму.

— Как всегда, красиво, — сказал Заяц задумчиво и просмотрел на часы. — Задача ясна, но без помощника вам не справиться.

Я понял, что сейчас последуют инструкции, но за время разговора у меня накопилось несколько вопросов, которые требовали разъяснения. И я, как прилежный ученик, поднял руку, чтобы привлечь внимание Зайца.

— Прошу прощения, можно уточнить некоторые подробности нашего разговора?

Ушастые синхронно уставились на меня с некоторым недопониманием в глазах: мол, чего уточнять. Но тем не менее Заяц кивнул, демонстрируя готовность к разговору.

— Во-первых, — продолжил я разговор в стиле завершённой беседы, — почему достаточно серьёзный персонаж — демон, вот так вот сломя голову спешит нам на помощь? Да ещё и отвечает на все поставленные вопросы, не выказывая никакого недовольства — ёрничанье не в счёт.

— Мы знаем его Имя и можем вызвать, — ответил Заяц, полностью уверенный в том, что я пойму его без слов. Но Кролик, видя некоторое недоумение в моих глазах, уточнил:

— В нашем мире Имя — это что-то вроде инструмента управления. Впрочем, как и в вашем. Поясню. Повернись, пожалуйста, спиной. Вместе со стулом.

Я развернул стул и сел спиной к компании, а Кролик попросил:

— Расслабься, но при этом постарайся фиксировать свои впечатления и внутренние ощущения.

Поскольку я не чувствовал никакой угрозы, то сделать рекомендуемое не составило большого труда.

— Молодой человек, встаньте и повернитесь к нам, — раздался строгий голос Кролика.

Я встал и развернулся к ним.

— А теперь садись снова и вновь постарайся расслабиться. Я снова сел, хотя теперь, непонятно почему, начал ощущать лёгкую настороженность. Впрочем, совершенно беспочвенную.

— Денис, встань и повернись к нам, — снова раздался знакомый голос.

Я встал и развернулся, видя довольные лица. Они явно были удовлетворены происходящим, а вот мне, видимо, придётся ещё немного подумать, прежде чем я буду таким же довольным.

— Ты был в двух разных состояниях, когда откликался на первую и вторую просьбы, — вкрадчиво сказал Заяц, слегка склоняя голову и как бы вглядываясь в меня. — Ты можешь описать свои ощущения? Вернее, не только описать, а сравнить и сделать выводы.

Я подумал и понял, что между двумя этими просьбами действительно есть разница, и попытался её описать:

— В первом случае, когда ко мне обратились как к молодому человеку, я в начале несколько растерялся — ко мне ли обращаются и от меня ли что-то нужно или от кого-то ещё. Мне пришлось немного собраться, прежде чем я выполнил просьбу.

Кролик и Заяц довольно кивнули.

— А во втором обращении я почувствовал некую концентрированную просьбу, как будто ВСЁ обращение сфокусировано на мне, и я, не мешкая, сделал то, что просят.

— Вот ты и понял разницу, — довольно сказал Заяц. — Имя позволяет направить максимум влияния на человека или объект. А если Имя усилено заклинанием или иным влиянием, то объект подчиняется — как Демон, которого мы призывали.

— Хорошо, — я понял ответ на своё «во-первых», — подчинился он и пришёл. А почему он выполняет обращения, отвечает на вопросы, выполняет приказы?

— А вот это не совсем так, — уточнил Заяц, — он просто соблюдает баланс сил. Мы при вызове направили на него определённое количество энергии — влияние. По сути, в схеме между нами и демоном образовался дисбаланс, который нужно уравновесить — уравновесить с его стороны. Поэтому он, равно как и любой другой персонаж, которого Призвали, отвечает на вопросы и даже вполне лоялен. Но в рамках этой ситуации. Ни о каких услугах и других преференциях речь не идёт — это уже предметы договора или сделки — кому как повезёт. Ясность появилась?

Я кивнул, обдумывая сказанное. Наверное, можно было придумать ещё некоторое количество вопросов, но пока их время не настало.

Кролик подошёл ко мне и взял за руку своей пушистой лапой.

— Теперь ты понимаешь, почему мы редко зовём друг друга по имени? Имя — серьёзный козырь в общении с оппонентом, а может быть, и врагом. Ладно, разберёшься. А теперь пойдём, возьмём Тролля.

— Что значит возьмём? — удивился я такому решению. — Как мы можем его взять? И в каком смысле мы можем его взять? Я понимаю, меня вы «вязли», хотя сам не понимаю почему. А вот его, с его способностями… Думаю, что он способен воспротивиться подобному обращению.

— А у нас для каждого свой метод, — сказал Кролик, который уже стоял на выходе из Норы. — Мы его наймём.

Он взял меня за руку, и мы пошли по часовой стрелке вокруг дерева — я понял, что мы переносимся. Действительно, как только был завершён круг, мы вышли из-за дерева неподалёку от знакомого нам моста.

Тролль сидел со скучающим видом, рассматривая пустой горшок, который стоял у его ног. Когда он увидел нас, то вскочил и с радостью, как к старым приятелям, подбежал с вопросом:

— Мёд есть? Чем помочь?

Кролик недвусмысленно посмотрел на меня — мол, как нанять — просто!

— Мёда нет, — сказал Кролик и, не давая Троллю опомниться, добавил: — Но есть варенье. Вишнёвое, клубничное, персиковое — любое.

Тролль сморщил лоб и уточнил:

— А что такое варенье?

— Это как мёд, тоже вкусно, но другое. Нам от тебя потребуется некоторая помощь, — Кролик перешёл к стадии деловых переговоров.

— Кого поймать или отпустить? — попытался проявить полезность Тролль.

— Мы пока не знаем точно. Я посчитал, что нам стоит вмешаться в одну ситуацию и стать частью происходящего. Мы бы хотели взять тебя в компанию, а там будет видно — поймать, отпустить или ещё что.

Тролль кивнул и уточнил:

— Где варенье?

— Да, а как же твоя работа? — мне очень хотелось поддержать разговор.

Тролль молча полез под мост и вытащил куклу, отдалённо напоминающую его. Он посадил её рядом с мостом и добавил:

— Он справится.

— А если нет?

— Репутация, — Тролль был немногословен, — и видеофиксация.

Он поднял с земли небольшой камень и бросил его на мост. В листьях дерева, что стояло неподалёку, что-то блеснуло. Присмотревшись, я увидел сову, которая дремала среди веток. Тролль взял ещё один камень и вновь бросил его на мост. Сова моментально открыла глаза и затем вновь погрузилась в дремоту.

— Видит всё и всех. Потом посмотрю и, если кто мимо прошёл, а денег не оставил, пришлю счёт.

Я понял, что не хотел бы оказаться среди тех, кому приходит счёт от Тролля.

— Так где варенье?

Мы обошли вокруг дерева и на этот раз очутились перед Норой — нужно было взять варенье. Да и солнце клонилось к закату, а значит, путь в деревню на сегодня нам был заказан.

— Пойдём перед рассветом, — уточнил Кролик. — И на демонов посмотрим, и с первыми лучами солнца войдём в деревню. А теперь я покажу комнату стажёров.

Кролик подошёл к дереву, и тут я заметил, что вдоль ствола по спирали вверх, в крону, вела лестница. Возможно, она только появилась, а возможно, была здесь всегда. Он уверенно поскакал наверх, я — за ним, и следом Тролль.

Спустя время мы уютно устроились перед камином в комнате, которая находилась над Норой. Тролль с аппетитом уплетал клубничное варенье, а Кролик сосредоточенно смотрел на часы, которые держал в своих лапах — видимо, у каждого представителя этого вида есть свои, особо важные и нужные часы.

— Ты чем-то обеспокоен? — поинтересовался я, заметив некоторое волнение вислоухого.

— Видишь эти часы? Это хронограф, связанный с определённым событием. Когда происходит что-то непонятное, неправильное, странное или удивительное, с этим явлением связывается хронограф.

— Так значит, часы, которые я видел перед Зайцем, это своего рода счётчики и демонстраторы событий?

Кролик кивнул и продолжил:

— Так вот, мы увязываем хронограф с событием. Для того чтобы оценить, всё ли правильно протекает, соотносим показания верхнего — событийного — с нижним — эталонным событием. В первую очередь для того, чтобы, что-то исправляя, координировать события. Иначе можно сделать только хуже.

— Как так — соотносим?

— Вот смотри, — он поднёс часы к моим глазам, — это часы событий деревни. Видишь, они показывают разное время. Это значит, что событие рассинхронизированное и явно искусственного происхождения — обычные события, даже самые нелепые, достаточно гармоничны.

— Теперь, — он продолжал держать часы в руках, — я задаю вопрос или высказываю предположение. Например, мы сейчас пойдём в деревню. И нажимаю синхронизатор.

Он щёлкнул кнопкой, и стрелки на верхнем циферблате пришли в движение.

— Теперь — выводы. Если верхнее время приблизилось к нижнему или вообще совпало с ним, то значит, шаг верный, и стоит его совершить. А вот если так, — он показал на стрелки, которые продолжали вращаться, — шаг ошибочный и приведёт к ещё большему ухудшению ситуации.

— То есть часы своего рода контролёр? — уточнил я концепцию.

— Да, и контролёр, и проверяющий, и помощник. А вот подсказчик или советчик — нет, придётся самим искать выход из ситуации. Ладно, — сказал он уставшим голосом, — давай немного отдохнём, через час выходить.

Тролль, услышав, что скоро будем выходить, поинтересовался:

— А варенье возьмём?

Мы дружно рассмеялись, хотя он, видимо, не понял нашей реакции.