S-T-I-K-S. Вмерзшие

Дмитрий Крам, 2020

В этих местах кровь стынет в жилах не только от ужаса, но и от всепоглощающего, всепроникающего, вездесущего холода. Это самый далекий участок Улья. Здесь тебе придется вступить в схватку не только с зараженными, но и с силами природы. Ты попадаешь в непростую ситуацию – твой кластер оказался на вершине горы. Как спуститься вниз, если нет нужного снаряжения, а у подножья огромный мутант караулит свежее мясцо? По обмолвкам крестного, который бросил тебя умирать, известно, куда идти. В этом всеми богами забытом месте есть люди, и нужно до них добраться, ведь ты чувствуешь, что еще немного, и психика не выдержит. Ледоруб в руке. Ракетница за поясом. Рюкзак на спине. Придется рискнуть, ведь кроме собственной жизни терять нечего.

Глава 4. Старик

Пришел в себя от того, что стало невыносимо жарко и я весь взмок. Пошевелился и сразу понял, лучше б этого не делал. Меня конкретно подташнивало. Болело вообще все от макушки до пят. Попробовал открыть глаза. Получилось.

Я сидел, опираясь на стену, все в том же рыбацком домике. Судя по звуку, на улице еще лютовала непогода. Повернул голову налево. Возле печки навалены обломки каких-то досок. Сама буржуйка открыта и работает не только за обогреватель, но еще и за светильник. Поленья потрескивали. Огонь отражался от гладкой поверхности покрытого сеточкой трещин шлема.

Напротив вспыхнули два огонька. Это мой недавний спаситель открыл глаза. Был он одет в засаленные белые пуховые штаны и серую толстую вязаную кофту с воротом. На голове все та же шапка-ушанка. Только теперь уши переведены в верхнее положение.

Крестный говорил, Улей всех молодит, да вот только незнакомца это, похоже, не коснулось. На загорелом лице залегли глубокие морщины, седые усы и такая же недельная бородка. В глазах засели веселые чертики. И все же, на новичка не тянет.

Я оглядел себя. Не связан. Уже хорошо. Перевел взгляд на старика. Ружье лежит на полушубке за спиной. Другого оружия не видно. Он настолько крут или настолько глуп?

— Очнулся, — сказал незнакомец. Не спросил, как любят делать многие в таких случаях, а именно констатировал. — Как самочувствие?

— Лучше не спрашивай, — просипел я. — Есть жи…

Старик не дал мне договорить и кинул в руки пластиковую бутылку с живчиком. Я жадно присосался к горлышку, обратив внимание на то, что правое запястье разбухло, кончики пальцев на руках сине-фиолетовые, а на мизинцах вовсе черные. Отморозил и нехило.

— Спасибо, — оторвавшись, выдохнул я.

Убивать меня пока не собирались.

— Да не за что. Ты зачем в меня пальнул? — спросил дед, хитро поглядывая.

— А черт его знает, — признался я. — В превентивных целях. Я твое личное дело не читал. Вдруг ты двоечник, а мне мама с плохими ребята общаться не разрешает.

— Понятно, — кивнул старик. — Обычное дело в таких случаях.

Я повернул голову направо, так как только сейчас заметил стоящий в углу рюкзак.

— Ты б так башкой не вертел, — посоветовал незнакомец. — У тебя смещение шейных позвонков было, плюс сотрясение, вывихнутая кисть, переохлаждение и обморожение.

— А ты, значит, добрый доктор, спас меня.

— Вроде того, — сказал старик.

— Ну, спасибо. А с чего вдруг такой альтруизм? Взять с меня нечего, сам видел. — Я кивнул на рюкзак.

— Просто нужно Улей задобрить. Он это любит, вот я и делаю, что требуется.

— Делай, что должно, и будь, что будет, — усмехнулся я. — Тебя как звать-то?

Мужик на секунду задумался.

— Зови меня Старый.

— Оригинально.

— Ну уж как есть, — пожал он плечами.

— А я — Фарт.

— Про эту хижину точно никто не знает. Как тебя в эти края занесло? — улыбка сошла с его лица.

— Случайно. В бурю попал, вот и забрел сюда.

— Никого не встречал по дороге? — прищурившись, спросил старик.

— Нет.

— А видел что-нибудь?

— Типа костей обглоданных?

— Воде того, — снова кивнул Старый. — Покажешь завтра с утра?

— Если погода позволит.

— Куда она денется? К утру уляжется. Голодный небось? На вот, я тебе оставил, — снова заулыбался старик.

Он выудил из под полушубка старый тряпичный рюкзак и достал оттуда завернутое в кулек сушеное мясо. Я с радостью принял угощение и начал разжевывать тягучие полоски.

В это время Старый уже заварил чай, отхлебнул и протянул мне кружку. Я сделал глоток и посмотрел на собеседника. Тот улыбался, ожидая моей реакции.

— Ну как?

— Самое то.

Чифир был знатный. Еще с какими-то травами и чутком сахара.

— Откуда, говоришь, идешь? — спросил вдруг старик.

— С родного кластера. В какую-то Цитадель, — предвосхитил я следующий вопрос.

— Да ты свежак!

— Не совсем, — не стал я вдаваться в подробности.

— А то я смотрю, мутный ты какой-то. Вроде свежак, но прикинут как не все старожилы себе могут позволить. Я-то все больше по старинке, — он похлопал рукой по штанам, словно они и были олицетворением этой старины.

— Да крестный тот еще козел был, но основы объяснить успел, а потом бросил умирать.

— Это бывает. Ты спрашивай, если что интересно.

— Откуда ты такой добрый самаритянин взялся?

— Считай, меня Улей послал, чтоб я его задобрил, — расплылся в улыбке дед.

— А как тебя в эти края занесло? Я так понял, это та еще глушь, сюда по своей воле никто не забредает, — забросил я удочку.

— Много ты понимаешь, — усмехнулся старик. — Улей везде не плох и не хорош одновременно. И заносит нас иногда в самые разные места.

Ага, ну не хочешь говорить, и не надо, подумал я, а вслух спросил о том, что волновало меня больше всего:

— Далеко до этой самой Цитадели?

— Это смотря еще как идти. Но в любом случае, прилично.

— А что там за народ вообще обитает? А то я тут только тебя да крестного видел, но не верю всему, что он говорил. Ну трупоедов еще встречал, а их не спросишь. Так что, сам понимаешь, этого мало, чтоб выводы сделать.

— Разный тут народ. Сам видишь, в каких условиях живем. Некоторые настолько замерзли изнутри, что не боятся попасть в Ад, ведь надеятся там хоть чуточку согреться.

— Не слишком ли пафосно, дедуль?

— Что, перебор, да? — рассмеялся старик.

— Однозначно перебор, — улыбнулся я в ответ. — А как там обстановка вообще?

— Да как тебе сказать, — пожал плечами дед. — Сложно там все. Слишком мало места, слишком много людей, и у всех свои интересны. А с другой стороны, главное вовремя задобрить Улей. Если живешь по его законам, где угодно хорошо устроишься.

В ответ я лишь хмыкнул, не желая развивать мировоззренческую тему.

— А часто у вас здесь такая свистопляска бывает? — я покрутил пальцем в воздухе.

— Частенько. Тут от графика перезагрузки кластеров много чего зависит. В этом месте, например, небольшой рассинхрон случился. Поэтому буря началась из-за разницы температур.

Я еще позадавал старику несколько вопросов, дабы выяснить, что из слов крестного правда. На удивление оказалось, что Козел был со мной честен. Зачем скрывать что-то от мертвеца? Под конец разговора усталость все же возобладала над любопытством, и мы легли спать.

Дед был со странностями, но, может, я и сам со стороны такой же. Не убил, и то ладно, хотя повод у него имелся. Помог — еще лучше. Информацией поделился — просто замечательно.

Так что, пусть хоть молится в углу на коленках, лишь бы дальше помогал. Кто знает, сколько лет он тут уже живет, и какие у меня самого загоны после такого появятся. Не суди, да не судим будешь, как говорится. С этими мыслями и погрузился в сон.

Я проснулся, когда старик закидывал в буржуйку снег. Сознание отказывалось цепляться за реальность, поэтому уснул еще раз. Следующее пробуждение случилось по причине моего замерзания. Сторожка рыбаков не отличалась особыми теплоизолирующими свойствами. Так что, после тогомкак печка потухла, нечего было мечтать о тепле.

Хочешь не хочешь, пришлось вставать. Старик уже собирался гонять чаи. Я вышел на улицу и умылся снегом, стараясь не смотреть в сторону припорошенного снегом трупа зараженного. Шея еще болела, под ногтями оставались следы омертвевшей плоти, но в остальном полный порядок.

Зашел обратно. Подкинул к догорающей таблетке сухого горючего еще парочку и поставил греться тушенку.

— Может, по писярику? — спросил дедок, доставая из рюкзака бутылку коньяка.

— Я, пожалуй, откажусь.

— Ну, как знаешь, — сказал он, налил в железную кружку коньяк и выпил, по старинке занюхав рукавом.

— Тебе для образа больше бы самогон подошел. Чтоб обязательно мутный. В такой большой корявой бутылке с деревянной пробкой.

Старый рассмеялся.

— А хотя знаешь, давай, — решился вдруг я, вспомнив, что живца осталась только одна емкость.

Перелил из пластиковой тары во фляжку и начал делать новый. Залил споран коньяком. Покрошил в бутылку горького шоколада, пару ложек с горкой натурального молотого кофе, плеснул немного кипятка и перемешал. Процедил алкоголь через бинт, залил в бутылку и разбавил водой. Закрыл крышкой, взболтал и убрал в рюкзак. Отлично, пусть настаивается.

— Хороший выходит?

— Нормальный, если особо не принюхиваться. А за счет кофеина еще и тонизирующий.

Почти весь завтрак прошел в тишине, и только под конец старик заговорил.

— Найдешь то место?

— Постараюсь, — не стал ничего обещать я. — Вчера паста в ручке замерзла, так что пометки на карте сделать не удалось.

Старый лишь улыбнулся в ответ.

Дед оделся, закинул на спину рюкзак, на котором был закреплен простенький топорик с деревянной рукоятью, повесил двустволку на плечо и вышел на улицу. Я похлопал себя по карманам, проверяя, вся ли нужная мелочевка в быстром доступе. Повесил на шею лыжные очки, подобрал рюкзак, с сожалением глянув на разбитый шлем, тяжело вздохнул и вышел.

На улице обнаружил, что дед обут в деревянные снегоступы, чем, конечно удивил.

— Еще и самодельные, наверно? — спросил я, тыча пальцем.

— Самые дельные, — подтвердил старик. — Но не моя работа, не выходят они у меня почему-то. Вот лыжи сносные могу сделать, а тут не получается. Эти у одного якута заказал.

— А чего современные не возьмешь? — задал я резонный вопрос. — Они крепче и легче.

— Так-то оно так, — не стал спорить старик. — Да только вот много ты дров получишь из своего пластика с железом? А я, если в какую передрягу попаду и окопаюсь, например, в сугробе, смогу их на щепочки лущить и нормальную температуру поддерживать. По этому принципу многие по старинке с деревом ходят. Пошли, что ли, потихоньку.

Я кивнул и махнул рукой, указав примерное направление. Погодка стояла теплая. Так часто бывает после бури. Солнце отражалось от снега и било по глазам, заставляя щуриться. Тишина, благодать. Смотришь на все это великолепие, и даже не верится, что в одну секунду природа может снова взбунтоваться и навсегда спрятать тебя в объятьях снега.

Я поднял торчавший в отпечатке ботинка споран, переступил через закоченевший труп зараженного и пошел вслед за стариком.

— А это кто был? — спросил я, указывая большим пальцем за спину.

— Это уже горошник. Мы их йети зовем.

— Ну да, похож, согласился я. Было что-нибудь?

— Да я и не искал. Тут иной раз патрон найти не можешь, если в снег упал, куда там горошину.

— А калибр не маловат для этих мест? — спросил я.

— Мне хватает. И человека отпугнуть можно, и тварюгу какую помельче. А против самых крупных набор гранатомётов таскать мне резону нет.

— Тоже верно.

Мы дошли до проруби, в которую вчера чуть не провалился. Ее так до конца и не занесло снегом. Значит, где-то проскочили мимо. Пришлось делать крюк и возвращаться назад. Вот так сектор за сектором зигзагами ходили туда-сюда, пока не наткнулись на искомое.

Старик разрыл топориком костровище, а за ним и останки человека. Порылся в заледенелых обрывках одежды. Я же молча наблюдал за всем этим со стороны.

— Нашел, что искал? — спросил я, когда он закончил.

— Нет. Улей миловал. Это, похоже, рыбак залетный был.

— Что теперь?

— Теперь, — задумчиво протянул старик, разлаживая бороду. — Слушай, Фарт. Я вчера покумекал и вот чего предлагаю. Я тут встретиться должен был с человеком, но, видимо, ему буря помешала вовремя дойти. А напарник нужен. Пошли со мной до одного места. Поможешь мне — надо еще кое-кого спасти, чтоб задобрить Улей. Потом вместе какое-то время пройдем. Почти до самой Цитадели доведу. А там наши пути разойдутся.

Дедок, конечно, был странный. Но у него есть то, чего нет у меня. Знания и опыт. Он мой шанс добраться до Цитадели. А уж как там обустроиться, разберусь. Имеется уже на этот счет пара мыслишек. Да и стартовым капиталом я не обделён.

— Я согласен. Чего делать-то надо?

— Ничего сложного, просто подсобишь, если что-то пойдет не так.

А когда что-то шло так, подумал я, но вслух сказал:

— Веди.

Мы шли уже несколько часов, легкий ветерок то начинался, то снова затихал. Направление держали в основном на юго-запад. Периодически старик подправлял курс, чтоб мы двигались с подветренной стороны. В сплошной белой пустыне появились вкрапления карликовых деревьев, а потом и вовсе пролески.

— Это что за выкрутасы? — резко остановился я.

Снег подо мной приминался, но уже метров десять как следов сзади не оставалось. Они исчезали, как только я убирал ногу. Неужто у меня дар прорезался?

— Маскируюсь иногда, — обломал меня старик. — Называется это умение лисий хвост. Еще метелкой, бывает, зовут, гравишлёп или анорексик. Да как только не кличут.

Теперь понятно, почему он так спокойно себя чувствует на этих снежных равнинах.

— Другие рейдеры иной раз такие петли крутят, чтоб тварь со следа сбить, особенно если группой идут. Там целый лабиринт получается. Матерые мутанты иногда распутать могут, а вот от не очень развитых такой метод частенько спасает. Им усидчивости не хватает, чтоб в хитросплетениях разобраться. След-то свежий, едой пахнет. А тут тебя думать заставляют.

— Понятно, — с явно прорезавшейся досадой в голосе сказал я.

— Что, не повезло с даром? — улыбнулся старик.

— Не то слово.

— Это бывает. А ты служил? — просил вдруг он.

— Так точно, — ответил я.

— Воевал?

— А это уже с какой стороны посмотреть, — не стал я вдаваться в детали.

Не хотелось вспоминать, как за сутки обычная часть оказалась вдруг в окружении. Как на прорыв пошел дивизион, а по лесу к своей границе добирались четверо бойцов. Как тащил раненых, и как волокли потом меня самого. Нахер! Забыл и выбросил, как будто и не было ничего. Мне и тут дерьма хватает.

Как ни странно, воспоминания тех дней, не смотря на то, что сами по себе были менее ужасны, чем то, что происходило со мной здесь, гораздо сильнее давили на мою психику. Может, потому, что она тогда была более уязвима. Это сейчас я немного заматерел, если не сказать, съехал с катушек.

В груди нехорошо так защемило, и я поторопился отвлечься.

— Ты к чему это вообще спросил? Пострелять придется?

— Надеюсь, что нет. Если что, с моим ружьем управишься?

— Управлюсь, никаких проблем.

— Хорошо, — кивнул старик.

Задолбали эти загадки. Нет, чтоб конкретно ситуацию обрисовать. Чтоб я список задач прикинуть мог. Как-то бы подготовился морально. Действовать вслепую себе дороже потом выйдет.

Впереди показался небольшой лесок.

— Давай вот здесь на хутор завернем. Может, получится тебе оружием разжиться.

— Хорошо бы, — мечтательно вздохнул я.

Без оружия совсем беззащитным себя чувствую.