Позывной «Терра»

Дмитрий Корсак

Нет, конечно, я мог предположить, что участие в игре с непонятными правилами на другом конце галактики ничем хорошим не закончится. Тем более, что мой друг – искусственный интеллект – с самого начала подозревал неладное. Только что мне оставалось делать, если товарищ просил помочь? А еще это был реальный шанс встретить девчонку с Большой Медведицы, которая уже пару месяцев у меня не выходила из головы.Вторая книга о приключениях Романа Нечаева.

© Дмитрий Корсак, 2020

ISBN 978-5-0051-9495-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Давным-давно на просторах галактики…

Исследовательский звездолет, вынырнувший из прокола в хвостовом секторе внешнего рукава Персея, выглядел довольно потрепанным. Громоздкий варп-двигатель устаревшей конструкции, маломощные термоядерные движки для полетов в обычном пространстве и древний рельсотрон, способный не только защитить корабль от шального метеорита, но и послужить аргументом в споре, — вот и все, чем мог похвастаться «исследователь». А еще тесной жилой зоной, в которой смогли уместиться ходовая рубка, пара кают и камбуз.

Лишь опытный человек с первого взгляда углядел бы знакомые обводы и сообразил: кто-то купил списанный спасательный бот, подновил корпус, выкинул аварийный маяк, прикрутил рельсотрон и зарегистрировал как частный корабль. И сделал вывод: без охотников за артефактами тут не обошлось.

Да, в космосе встречались артефакты — странные диковины, оставленные предтечами — древней и некогда могущественной цивилизацией, то ли погибшей, то ли ушедшей из нашей галактики по непонятным причинам. Наследие предтеч манило и притягивало к себе всегда. Во все времена исследователи и авантюристы, вооружившись старинными картами и преданиями, носились от звезды к звезде в поисках необычного. Однако, карты, высеченные на древних обелисках и стенах гробниц, не давали точных координат объектов, а предания звучали слишком туманно и расплывчато. Можно было потратить целую жизнь, гоняясь за призрачной целью, но так и не достичь ее.

Только никакие трудности не отпугивали искателей, наследие предтеч словно околдовывало их. Тот, кто однажды прикоснулся к тайне, уже не мог бросить поиски. «Мне обязательно повезет!» — говорили себе охотники за артефактами и отправлялись в самые далекие уголки галактики. Вот и экипаж вынырнувшего из прокола звездолета думал так же: «Нам непременно повезет!».

Удивительно, но они не ошиблись.

— Переход совершен в штатном режиме, — мелодичный голос искусственного интеллекта нарушил тишину на мостике. — Приступаю к сканированию систем корабля.

— Арта, радость моя, оставь эти системы. Скажи лучше, ты видишь цель? — спросил высокий светловолосый мужчина. Его голос срывался от нетерпения.

— Опять называешь ИскИн женским именем? — пробурчал низенький крепыш с завязанными в хвост длинными темными волосами. Недовольно выпятив нижнюю губу, он вглядывался в черноту космоса. — Все-таки вы, северяне, странные. Недаром…

— Стоп! Не продолжай, — прервал его напарник. — Я ведь тоже могу припомнить, что меня раздражает в южанах. А называю по имени, потому что мне так нравится.

— Но ведь это машина, это не живое существо!

— Да ладно тебе, — фыркнул светловолосый. — ИскИн — такой же член экипажа, как ты или я. Арта, ты нашла что-нибудь интересное?

— Сканирование закончено. Вывожу картинку.

Изображение заполнило огромный экран в ходовой рубке. Сначала появились разноцветные звезды согласно их спектральному классу, потом предупреждающими значками вспыхнули гравитационные и пространственные аномалии, затем вокруг звезд по орбитам закружились планеты. Но ни одна из них не загорелась ярко-зеленой спиралью — обитаемых планет в этом секторе Галактики не нашлось. ИскИн сделал паузу, и полупрозрачный рисунок звездной карты, высеченной на древнем обелиске, лег поверх реальной картинки. Искатели случайно наткнулись на этот обелиск на погибшей планете в системе Kepler-186. Странно, что ни одна экспедиция, исследовавшая планету, его не заметила. Базальт частично оплавился, но сохранил и карту, и текст, из которого друзья и узнали об артефакте предтеч в неизученном секторе Галактики. Вернее, считавшимся неизученным. А дальше, когда знаешь, что искать, непременно найдешь.

— Совпадение девяносто семь процентов, — сообщила Арта. И затем, повысив голос: — Внимание! Зафиксирована аномальная пульсация звезды класса М2.

— Подумаешь, пульсар какой-нибудь, — пренебрежительно фыркнул коротышка. — Ничего интересного.

— А вот и нет, — произнес его напарник, внимательно вглядываясь в бегущие по экрану символы.

— К звезде гравитационно привязан искусственный объект, — доложила Арта.

— Не вижу никакого объекта, — проворчал коренастый.

— Даю максимальное разрешение.

Пространство экрана заполнила багровая поверхность звезды, на фоне которой медленно вращался абсолютно черный крошечный многогранник.

— Какой-то он маленький, — разочарованно протянул коротышка, вглядываясь в изображение.

— Это он! Точно он! — от волнения светловолосый даже привстал с кресла. — И ничего не маленький! Именно так он и должен выглядеть — черная точка на фоне огненного урагана! Вспомни, что рассказывал старый шаман на Теджате! Арта, врубай двигатели!

— Чего это ты раскомандовался? Мы же договорились, что будем все решать вместе! — возмутился коротышка.

— Ты против?

— Нет, не против, но ты должен был спросить мое мнение. Нужно же все обсудить сначала. Вы, северяне, всегда тащите одеяло на себя…

— Давай не будем ссориться хоть сейчас, когда мы у цели. Арта, вперед!

Звездолет сотрясла легкая вибрация — это включился варп-двигатель, по корпусу пробежали радужные всполохи, и корабль на секунду исчез, совершив короткий прыжок. Когда он появился вновь, то был уже рядом с многогранником.

Оба искателя во все глаза разглядывали необычный объект.

— Арта, давай к нему на малой скорости.

— Слушаюсь.

— А если эта штука опасна? — опасливо спросил южанин.

Напарник с сомнением посмотрел на друга:

— Ты видел хоть один опасный артефакт предтеч? Да и если бы они захотели, с такими технологиями они бы уже давно прихлопнули нас как мошку. Но мы до сих пор… О, смотри!

Друзья придвинулись к экрану, на котором артефакт неожиданно начал бледнеть, словно наливаясь изнутри светом.

— Объект прекратил набор энергии, — прозвучал голос ИскИна. — Зафиксированы внутренние структурные изменения.

— Неужели он нас заметил? — удивленно пробормотал коротышка.

— И не только заметил, но и приглашает к себе, — прошептал светловолосый.

От избытка чувств его голос сорвался. Он прокашлялся и отдал команду:

— Арта, приготовь мой скафандр.

— Не слишком ли ты торопишься? Мы даже не знаем, что это такое. А вдруг эта штука опасна? И почему это твой скафандр? — возразил южанин.

— Потому что кто-то должен остаться на корабле. Кто-то должен вернуться и рассказать о нашей находке.

— Но почему этим кем-то должен стать я? Я вот считаю, что должен остаться ты.

— Я?.. Ладно, убедил. Идем вместе.

На малой скорости шаттл с искателями приближался к артефакту. А тот опять начал меняться. Он рос, его очертания плавились и кривились, некогда четкие грани становились зыбкими. Объект таял, растворяясь в черноте космоса. Казалось, он хочет занять собой всю Вселенную.

Когда челнок исследователей подобрался к артефакту вплотную, в многограннике возникла огромная дверь. По черненому металлу змеились странные узоры, тускло поблескивали непонятные символы. Но вот по узорам пробежала голубоватая искра, символы вспыхнули яркой лазурью, и дверные створки торжественно раскрылись…

…С тех пор прошло много времени.