Правила игры

Дж. Уайлдер (2023)

Я влюблен в Пайпер уже много лет, но мне так и не выпал шанс признаться ей в своих истинных чувствах, ведь она сестра моего лучшего друга. Когда Пайпер снятся кошмары, я залезаю в ее комнату через окно и остаюсь рядом, охраняя ее сны. Если Маркус узнает об этом, наша дружба будет разрушена. Разум подсказывает мне вести себя как прежде, но разве можно устоять, когда по соседству живет любовь всей твоей жизни? Если бы я знал, что, сблизившись с Пайпер, разобью сердце нам обоим, я бы держался от нее подальше…

Пролог

Пайпер

7 лет

Мы здесь всего один день, а Маркус уже нашел себе друга. Он подружился с Джексом, нашим новым соседом, и играл с ним в хоккей на дороге, пока я торчала дома. Мне нравился спорт — футбол я просто обожала, но хоккей терпеть не могла совершенно.

Я бродила кругами по дому и, минуя кухонный островок, каждый раз оказывалась в гостиной, где мама распаковывала на полу коробки, а затем их убирала. Все говорили, что я похожа на нее — светловолосая, с голубыми глазами, но теперь, когда мне пришлось остричь большую часть волос, я считала, что больше похожа на своего брата.

Когда я в пятый раз обошла весь дом, мама возмутилась и посмотрела на меня.

— Почему бы тебе не сходить к папе в гараж? Спорим, что он уже достал твой велосипед.

— Правда?

Я не могла скрыть волнения. Мама не отходила от меня ни на шаг с момента пожара, но, по-видимому, все, что от меня требовалось, — это покружиться вокруг нее миллион раз, чтобы надоесть ей.

Папа был в гараже, также разбирая коробки. Заметив меня, он улыбнулся.

— Привет, милая. Что собралась делать?

— Мама сказала, что я могу покататься на велосипеде.

Он нахмурил густые темные брови и наморщил лоб, выпрямившись во весь рост.

— Ты уверена, что мне не нужно позвать твоего брата?

При мысли о том, что отец заставит Маркуса вернуться домой только для того, чтобы развлечь меня, у меня заболел живот.

— Уверена.

— Хорошо.

Он помог мне надеть шлем и придержал велосипед, пока я не села на него. Несмотря на то что я научилась кататься несколько лет назад, я все еще не могла поймать равновесие. Папа похлопал меня по шлему.

— Будь недалеко от дома, хорошо?

— Хорошо, пап.

Я широко улыбнулась ему и сделала первое движение, направляя велосипед вперед. Он закачался, и я крепче сжала руль, начав крутить педали, чтобы он перестал вилять.

Я проехала по тротуару вниз по нашей улице и завернула за угол. У каждого дома была ярко-зеленая лужайка, а рядом с крыльцом были высажены цветы всех моих любимых оттенков. Куст, который, должно быть, был одного роста со мной, начал раскачиваться, и с его ветвей посыпались листья. Мой желудок сжался, когда я подъехала ближе.

Мальчик моего возраста с широкой улыбкой на лице вдруг показался из листьев. Его темные волосы были растрепаны по бокам, и даже с такого расстояния я могла видеть, что его теплая смуглая кожа усыпана веснушками. Я никогда раньше не считала мальчиков симпатичными, но другие слова совершенно не приходили на ум.

Отвлекшись, я не заметила ямку на дороге, и мой велосипед резко затормозил, а я с криком перелетела через руль. Все произошло слишком быстро, поэтому у меня не получилось выставить руки вперед, и я, проехавшись лицом по тротуару, почувствовала жжение. Слезы потекли по моим щекам, вызванные болью, от которой содрогнулось все тело.

— Ты в порядке? — Маленькие ручки коснулись моего плеча, поднимая меня, и я прижалась к теплому телу. Мальчик осторожно погладил меня по щеке и посмотрел широко раскрытыми глазами, говоря, что со мной все будет нормально. Я икнула, и он рассмеялся, не отрывая от меня глаз.

— Все хорошо, не бойся.

Я не могла отвести взгляд от его светло-карих глаз с золотой каемкой.

— Мне было больно.

— Я верю. Эй, я и не знал, что по соседству живет такая смелая девочка. Ты бы видела, сколько воздуха ты набрала, прежде чем упасть. Это было невероятно.

Он одарил меня глупой улыбкой, и я медленно перевела дыхание.

— Я Лукас. Ты местная?

— Я только недавно переехала. — Я повернула голову и показала на дом позади себя. — Вот туда.

Он рассмеялся.

— Это мой дом.

Мои щеки вспыхнули, и я отвела взгляд.

— Нет, я имею в виду тот, что с другой стороны.

Он посмотрел на свой дом, а затем снова на меня с широкой улыбкой.

— Хочешь быть друзьями, Убивашка?

— Да.

— Малявка, что с тобой случилось?

Маркус бросил свой велосипед и подбежал к нам, а его друг Джекс последовал за ним.

— Ты в порядке?

Я кивнула и, оттолкнувшись от земли, встала, не обращая внимания на жжение от царапин на коленях и руках.

— Да, я упала, но сейчас все в порядке.

— Мама искала тебя. Она хочет, чтобы ты вернулась домой. — Маркус наклонил голову, оглядывая меня. — Тебе лучше поторопиться, иначе она будет злиться.

Лукас придержал для меня велосипед. В животе словно запорхали бабочки, когда я забрала его у него. У меня появился новый друг.

— Хочешь зайти к нам?

— Мама запрет тебя дома, малявка, поэтому он не станет этого делать.

Я уставилась на Лукаса, надеясь, что он пойдет со мной. Мы только что решили быть друзьями, но бабочки исчезли, когда его внимание переключилось на моего брата, который жестом позвал его с собой.

— Я Маркус. Хочешь поиграть с нами в хоккей?

Лукас сразу же отвернулся от меня.

— Но я не умею.

— Мы тебе покажем, — добавил Джекс.

Лукас пожал плечами и мягко улыбнулся мне.

— Поиграем с тобой позже.

Я фыркнула и отправилась домой — за один день у меня получилось потерять своего первого друга.