Последний Праведник. Часть 2. АНИША. Вернуть свет души

Джулия Рати, 2023

Новый постапокалипсис. Здесь нет места человеческим ценностям, свирепствуют беззаконие, болезни и мутации. Чистая кровь – редкость, еще большая редкость – чистота помыслов.Падальщикам не страшны ни пески пустыни, ни радиация солнца. Все страшное, что могло произойти с ними, уже случилось до рождения. Генетический мусор, что остался после падения цивилизации. Попасть к ним в плен – последнее, что хотят жители уцелевших городов и долин. Но именно это и произошло с Анишей.Мирай – воин с душой праведника, продолжает поиски древнего знания. Друг Игнар сопровождает его в странствиях. Пути побратимов и чистокровной девушки неожиданно пересекаются. Зачем? Окажется ли их встреча значимой для спасения мира?Продолжение истории. Первая книга БЕСПЛАТНО.Это часть получилась немного жёстче. Нам приходится ближе знакомиться с падальщиками, а нравы их жестоки. Но есть много хорошего: верность, дружба, любовь и немного высших ценностей. Приятного чтения!

Глава 03. Нападение

Мирай медленно потянулся. Чуть раскосые глаза распахнулись и впустили во взгляд утренние сумерки. Праведник втянул остывший за ночь воздух, легкие обдало холодом. Сознание согрело присутствие близких. Игнар стоял чуть поодаль. Взгляд воина был устремлен вдаль. Шорох стоял рядом с ним.

— Удивительно, — Игнар почувствовал пробуждение друга, — даже следов не осталось.

Мирай поднялся на ноги. Подойдя к побратиму, он стал на краю утеса и осмотрел пустыню. Пески безмолвствовали. Сколько вчера продолжалось буйство природы праведник не помнил. Стоило утихнуть последним стонам, он без сил провалился в сон. А проснувшись увидел — пустыня безропотно приняла дань. Ее пески погребли все без остатка.

— Ты вчера отрубился, — воин повернулся. Белые жгуты волос отразили свет восходящего солнца. Покрасневшие от бессонной ночи глаза добавили жути в образ, — тяжело было?

— Да, — праведник не стал скрывать, — спасибо, что прикрыл.

— Ты знаешь, — Игнар подошел ближе, — я всегда рядом.

— Знаю, — рука Мирая опустилась на плечо побратима и сжала его, — иди отдохни, — друг попытался мотнуть головой, — иди, иди. Ты сейчас похлеще Шороха страх навести можешь.

— Так может оно и к лучшему, — широкая улыбка смягчила уставшее лицо воина, — распугаю всех по дороге.

— Некого пока распугивать, — Мирай покрепче запахнул накидку на плечах, — смерть собрала хороший урожай этой ночью.

— Это точно, — глаза Игнара заволокла темная поволока, тело вздрогнуло от воспоминаний, — ладно, буди как сочтешь нужным.

Побратим бросил под голову рюкзак и укрывшись теплой тканью погрузился в сон.

Праведник обошел бывшее пристанище древнего Храма. Мелкая каменная крошка заскрипела под ногами. Ни от строения, ни от статуй ничего не осталось. Здесь вообще ничего не осталось. Лишь воспоминания теплом согрели душу. Мирай непроизвольно остановился в месте, где долгие годы без движения провел древний мистик. Его тело сохранило юность, ум не утратил ясность, а вера с годами только крепла. Мираю столько не надо. Лишь вера. Вера, в то, что Господь укажет верный путь. Присев на камень, праведник скрестил ноги. Шорох пристроился рядом. Положив могучую голову на лапы, он прикрыл темные глаза. Спокойствие окутало утес. Сознание праведника привычно погрузилось в транс.

…

Жаркие лучи солнца прогнали утреннюю прохладу. Ночной ветер разогнал тучи — сегодня небо было необычно ясным. Нет, оно не приобрело того ясно голубого цвета, о котором Мирай читал в летописях. Грязно серое покрывало тянулось от горизонта до горизонта. Но тяжелых облаков не было и багряное светило предстало во всей своей красе. Большой тяжелый диск медленно поднимался. Тени становились все короче.

— Оно того стоило? — тихий голос побратима вывел Мирая из медитации.

— Да, брат, — праведник улыбнулся уголками губ. Брат был хорошо натренирован. Его пробуждение не смог бы уловить ни один прибор, — конечно стоило.

— Ты что теперь тоже так сможешь, — Игнар потянулся и приподнялся на локтях, — поклонишься, и все враги в камень.

— Нет, брат, что ты, — тихий смех сорвался с губ праведника, — моей духовной силы не хватит, чтоб вместить весь дар. Да и не мой это путь.

— А что тогда, — интерес в глазах побратима только еще больше разгорелся, — ты видишь душу?

— Хм, — Мирай на секунду задумался, фокус взгляда разошелся, в груди друга опять заблестела яркая искра, — я вижу ее сияние.

— И как? — побратим не удержался и провел рукой в районе сердца. Там, куда был направлен взгляд побратима.

— Красиво, — не стал лукавить праведник, — еще я вижу нити твоих желаний.

— Да, ладно, — Игнар усмехнулся, — можно подумать, ты без этого не знаешь, чего я хочу, — дружный смех разлился над плато. Воин поднялся на ноги и тряхнул длинными волосами, — а Шорох…, — побратим подошел ближе, рука прошлась по колючему гребню пса, — его желание видишь? Дай, угадаю, жрать небось хочет.

— Все немного сложнее, — Мирай расфокусировал взгляд, искра в груди пса не столь яркая, была погружена будто в кокон, — животное ограничено инстинктами. С какими желаниями родилось, такие и несет по жизни. Человек же имеет право выбора. У кого-то он больше, у кого-то меньше. Но он есть всегда.

— Погоди, — Игнар приподнял ошейник пса и почесал огрубевшую кожу, — но ведь бывают безвыходные ситуации.

— Это внешнее, брат, — праведник подтянул к себе рюкзак, — внутренний выбор всегда остается за тобой — принять волю Господа или озлобиться. Мы сами в ответе за то, насколько темными становятся наши помыслы, — Мирай улыбнулся и достал пару прихваченных вчера банок, — а вот поесть думаю стоит.

Щелкнул рычажок, над плато разлился приятный запах. Шорох приподнял голову, нос пса двинулся вслед за дозой.

— Что тоже нравится, — праведник высыпал пол банки прямо под нос собаке.

— Ничего так, — побратим согласно кивнул, — жаль больше не захватил… теперь уже вряд ли что осталось от станции то…

— Все с собой не унесешь, — Мирай отлизал пальцы и потянулся к бутылке с водой, — ничего еще что-нибудь найдем.

— Так куда двинем? — воин тоже поделился с псом своей порцией и легко сжал опустевшую упаковку. Рука скользнула в нагрудный карман и достала небольшую походную зажигалку, Тихий щелчок и пламя легко охватило тонкий пластик.

— Думаю, надо вернуться к каравану, — Мирай, сполоснув руки и лицо, перекинул бутылку побратиму. С ними идти безопаснее.

— Ты уверен? — Игнар скептически приподнял брови, — караван лакомый кусок, да и капитан сказал, что подождет нас всего пару часов. А он слова своего держится.

— Старина Беркли осторожен, будто пустынная ящерица, — голова праведника качнулась, поднявшееся солнце отразилось в натянутых на затылок очках, — после ночной бури он не сразу двинется в путь. А мне сердце говорит — надо вернуться.

…

Корн сплюнул. Вязкая слюна, полная песка повисла на уцелевшем куске бетона. Арматурины ржавыми ребрами торчали из обломка и причудливыми тенями плясали на блестящем от утреннего солнца песке. Он вывел банду в рейд и целый день околачивался около базы караванщиков. На этот раз торговцы были слишком хорошо вооружены и слишком внимательно следили за пустыней. Шанса подобраться к ним главарь падальщиков не нашел и отступил. Но вернуться назад в бункер не успел. Поднявшаяся вечером буря не дала шансов на продвижение. Она то шансов и на выживание не оставляла. Такого Корн еще не видел. Стихия будто сошла с ума. Падальщик хорошо знал эти места и рванул в уцелевшие неподалеку развалины. Старые здания не выдерживали атаки камней с неба и одно за другим падали под напором чудовищного ветра. От диких воплей вокруг стыла кровь в жилах. Животные сошли с ума, завывания и скрежет смешивались с предсмертными криками. Не отправиться на тот свет им помогли подвалы. Падальщиков было много. Обезумев, они рвали друг друга на куски. лишь бы скрыться в спасительном мраке нижних помещений.

Корну было плевать на них. Куски мяса. Расчистив себе путь широким изогнутым ножом и выпустив пару пуль, он засел за тяжелой дверью. Безумие накатило и на него. Из тьмы подвала к нему тянули руки жуткие видения. Вопли снаружи и внутри головы не давали уснуть. Лишь под утро он забылся на короткий час. А когда проснулся все стихло. Главарь размял затекшие конечности и достав пистолет открыл дверь. В нос ударил запах железа и гнили. Повсюду валялись тела его бывших подчиненных. Точнее их остатки. Главарь поморщился. Эти твари были хороши, пока не теряли голову от вида и запаха крови. Корн прошелся по коридору и оценил потери. Хм, не так уж и много.

— Эй, трусливые твари, — крик с хрипом вырвался из осипшего горла главаря, — а ну все на выход.

Рукоять ножа опустилась на одну из дверей, громкий грохот эхом прошелся по пустому коридору. Медленно, одна за другой двери распахнулись, в полутемное помещение начали выходить невысокие, скрюченные, но тем не менее, крепко сбитые фигуры. На одежде запеклась черная кровь, темные разводы красовались и на коже. Ноздри Корна дернулись в отвращении. Глаза прошлись по фигурам выискивая нужного ему человека. Встретив взгляд главаря, навстречу вышел относительно высокий парень. За широкими плечами виднелся неплохой обрез. Пояс был увешан ножами. Монт — помощник вожака банды. Корн внутренне напрягся. Он не любил этого человека. Слишком наглый и сильный. Не то что, Зум. Слуга подхалим за каплю крови ботинки лизать будет. А с Монтом всегда надо быть начеку. Но дело он свое делал хорошо и мозги не все под солнцем выжег. Прекрасно понимал, что без Корна банда распадется и падаль опять станет основной их добычей.

— Да, Корн, — помощник остановился перед главарем.

— Смотрю ночку вполне неплохо пережили.

Корн еще раз прошелся по лицам подчиненных. Ночное безумие ушло из глаз. Они косо поглядывали на останки былых товарищей. Падальщики хоть и отличались повышенной агрессией, но на своих нападали относительно редко.

— Нормально пережили, — левый уголок рта Монта поднялся в усмешке. Правая половина лица была изуродована и застыла в неподвижности, — и не такое переживали.

— Ладно, — Корн лишь усмехнулся в ответ, они на самом деле много повидали, — выпусти пару ребят в пустыню, пусть глянут что там.

Монт отошел и, выбрав нескольких человек, двинулся к выходу из подвала. Главарь прислонился к стене и достал из внутреннего кармана плоскую фляжку. Открутив пробку, он сделал большой глоток и спрятал емкость обратно.

— Все тихо, — вернувшийся Монт расслаблено сместил вес тела на левую ногу, рука легла на пояс с оружием, — и чисто.

— Что никаких следов? — удивление скользнуло по лицу главаря и от еще разок отхлебнул из фляжки.

— Никаких, будто ничего и не было, — голова помощника, с намотанным на нее выцвевшем шарфом качнулась, — что делать будем?

Корн оттолкнулся от стены и направился к выходу. Парочка нерасторопных подчиненных, что остались на пути, получили пару тычков и отлетели к стене. Главарь открыл дверь и осторожно выглянул наружу. Солнце недавно появилось из-за горизонта. Длинные тени уцелевших развалин скользили по ровному песку. Ночная стихия сравняла с землей даже барханы.

— Вот это номер…, — свист сорвался с ровно очерченных губ главаря.

Мужчина вышел и огляделся. Глаза словили ту же картину. Корн задумчиво провел рукой по темным волосам и отцепил от пояса флягу побольше. Сегодня все же понадобиться свежая голова. Хлебнув из фляги чистой воды, он плеснул прозрачную жидкость в ладонь и протер лицо. Безумный план созрел в один миг. Они вернутся на базу торговцев. В идеальном случае, те не пережили ночи, и банда запросто полакомится добычей. А даже, если кто-то и остался в живых… Хм, караванщики наверняка утомлены попытками выжить, их сопротивление не будет серьезным. Хищная улыбка приподняла верхнюю губу главаря. Оскал блеснул на солнце.

— Пять минут на сборы, — главный падальщик обернулся к Монту, — идем к каравану.

Темные острые зубы мелькнули в ответной улыбке. Корн откинулся к стене и смотрел, как помощник отдает распоряжения. Подчиненные тихо галдя проверяли оружие и отмывали себя от засохшей крови. Жидкость была далеко не такой прозрачной как в фляге у Корна. Но она им не и требовалась. Черную кровь ничем не испортишь… Легкий порыв ветра сорвал с обломков над головой остатки песка, Мелкие частицы тут же забили нос и попали в рот. Сплюнув, Корн оглядел напоследок длинные тени и спрятал нижнюю часть лица за плотным платком. Знак Монту и он первым устремился к укрепленным до этой ночи развалинам.

…

Песок тихо шуршал под ногами. Это было единственное, что разбавляло однообразие пустыни. Хотя нет. На месте заправочной станции в пыли мелькнуло изображение ярко алого стручка. Иронично, пустыня не оставила следов ни жизни, ни смерти, а перед данью чьих-то желаний спасовала. Мирай проводил взглядом картинку и устремился вперед. Сердце тревожно заныло. Солнце поднималось все выше, до каравана оставалось совсем немного. Тут Шорох припал на передние лары. Щетина на загривке встала дыбом. Мирай обострил слух. Ничего. Усилив зрение, праведник увидел остатки развалин и перевернутые грузовики.

— Давай быстрей, — праведник словил едва различимый ветер и начал обходить пристанище торговцев по кругу.

Опасность Шорох почуял где-то спереди, значит зайти надо с подветренной стороны. Если это были падальщики, а в том, что это были именно они, парень не сомневался, то от их нюха строило укрыться. Пристально вглядываясь вперед, Мирай следил за реакцией пса. И вот усилия себя оправдали. В знойной дымке, что колыхалась над поверхностью пустыни, он смог различить едва заметные фигуры. Праведник, прижимая Шороха, припал к земле, рядом бесшумно лег побратим:

— Пески пустыни, ничего их не берет, — слова бесшумным шёпотом сорвались с губ воина, — откуда их столько?

Глаза Игнара пристально следили за плотным полотном людской массы, что стелилась над пустыней. Падальщики завернутые в камуфляжное тряпье сливались с песком. Едва уловимые плавные движения делали их передвижение практически незаметными.

— Пустыня — их дом, а караван — добыча, — Мирай приподнял очки, зрачки в темных глазах сузились — он пристальнее присмотрелся к банде спереди, — ничего удивительного, что они решили напасть на обескровленных торговцев… Вот только… ты ничего странного не замечаешь?

— Да, — воин едва заметно кивнул. Падальщиков Игнар повидал немало. Пустыня была их стихией, они отлично выслеживали в ней все живое и… недавно живое. Могли сливаться с барханами и даже сидеть какое-то время под песком. Но вот слаженности в их действиях было мало. Они брали количеством и агрессией. А эти…, — двигаются слишком четко.

— Верно, — голова праведника слегка дернулась влево, — думаю и оружие у них окажется вполне неплохим.

— Надо предупредить старину Беркли, — Игнар закинул за спину упавшие вперед жгуты белых волос и натянул капюшон.

— Пошли, — очки опустились на лицо праведника.

Побратимы двинулись по широкой дуге. На их стороне была скорость — падальщики были вынуждены маскироваться и передвигаться медленно. Конечно, существовал риск быть замеченными. Но ребята положились на то, что банда не станет отвлекаться на мелких путников, сосредоточив все свое внимание на крупной добыче. Добежав до остатков развалин, побратимы облегченно выдохнули.

Место было не узнать. Каменный шторм практически сравнял с землей все здания. Кругом лежали поваленные грузовики. В некоторых бортах сияли пробоины. Самих торговцев не было видно.

— Ищи, — Мирай наклонился к уху собаки, — нам нужны торговцы. Старина Беркли, Пичуга, Кит… понял?

Пес активно вильнул хвостом. Он прекрасно помнил запахи новых знакомых. Найти след не составило труда. Опустив голову вниз, Шорох провел носом вдоль земли и повел их в сторону одного из подвалов. Вход оказался заваленный обломками.

— Может так и оставим? — Игнар скептически глянул на груду обломанного бетона.

— Хорошая шутка, — праведник подошел к ближайшему куску. Привалившись плечом, он оттолкнул его в сторону, — уж если падальщики взламывают бункеры, разобрать завал ради живого мяса для них проблемой точно не станет.

Мирай навалился на следующий кусок. Воин в одно движение оказался рядом — вместе работа пошла быстрее. Через минут пять ребята расчистили площадку, но ожидаемого входа за руинами не оказалось. Легким шлепком Мирай подтолкнул пса. Тот принюхался и начал рыть лапами оставшиеся мелкие камни.

— Вот оно в чем дело…

Праведник разгреб пыльную крошку и провел перчаткой по твердой поверхности люка. В пустыне выживать было сложно, но вполне реально — если знать где прятаться. Старые шахты канализации были неплохим убежищем.

— Давай вместе, — подошедший воин похлопал по ладони ржавым куском арматурины. Он приложил его к отверстию в крышке, собираясь приподнять ее.

— Погоди, — рука праведника приподнялась, — сначала предупредим, что свои. Пристрелят ненароком. Ты помнишь наемников — они сначала стреляют, потом думают.

Костяшки пальцев выбили условную дробь. Этот сигнал они заучили в первые часы рейда. Сначала ничего не происходило. Игнар нетерпеливо тряхнул головой и прошелся рукой по шершавой поверхности арматуры. Наконец раздался ответный стук и послышался скрежет открываемой крышки. Воин продел штырь в отверстие люка и помог открыть вход. Из прохода повеяло холодом и затхлостью. Вонь канализации уже давно покинула эти места. Ее обновляли разве что нерадивые путники. Но старина Беркли крепко держал подчиненных. Для зова природы, они нашли более отдаленные участки убежища.

— О, ребят, — из проема показалась лысая голова контрабандиста, — рад, что вы вернулись, — парень подтянулся на руках и ловко вылез наружу, — ну и ночка была, Вы то как ее пережили?

— Пережили и хорошо, — Мирай пожал плечами, не став вдаваться в подробности. Они хоть и косвенно, но стали причиной ночной бури.

— Да, — Кит сощурился на солнце и огляделся вокруг, — помяло караван изрядно.

— Послушай, дружище, — рука праведника коснулась легкой брони на плече контрабандиста, — сейчас это не самая большая проблема. Где Беркли? Нужно срочно организовать оборону — сюда идет банда падальщиков.

— Адова глотка пустыни! — Кит резко развернулся, глаза пробежались по окрестностям, — хреново…

Мирай кивнул. Развалины рухнули и не давали больше шанса на укрытие. Оружейные установки на грузовиках были раздолбаны в хлам.

— Беркли с охраной пошли искать другой выход, — продолжил Кит, — этот завалило, я остался охранять.

— Ага, он остался, — из прохода показалась коротко стриженная голова Пичуги, — мы остались. Привет, ребята, — девушка вылезла на поверхность. Сев на край люка, она свесила ноги вниз, — далеко они?

— На подходе, — губы Мирая сжались в плотную линию.

— Лады, — Кит быстро принял решение, — мы останемся охранять этот вход. Вы идите за Беркли. Пес ваш быстро его почует, мы дольше искать будем. Да и капитан быстрей въедет, когда вас увидит.

— А что с техникой, — Игнар оторвал взгляд от горизонта, — сигнал подать нельзя?

Кит угрюмо качнул головой.

— Полегла вся, — Пичуга весело рассмеялась и подмигнула ребятам, — ага, веселуха… Но мы то пока живы.

— Цыц, мелкая, — друг присел рядом с девушкой и прислушался, — не искушай судьбу.

— Будьте вдвойне осторожны, — темные глаза праведника застыли на грубоватом лице контрабандиста, — эта банда ведет себя необычно… организованно, — Мирай подобрал нужное слово. Послышался лёгкий свист. Кит был удивлен, — все мы пошли, — праведник подошел к люку. Пропуская побратимов, девушка отодвинулась и прижалась к другу, — с Богом.

— Да уж, конечно, — усмешка приподняла верхнюю губу контрабандиста, — Боги давно забыли дорогу в этот мир.

Мирай расслабил взор, в районе сердца обоих показалось свечение. Темные желание еще не поглотили свет душ этой чудной парочки.

— Боги ничего не забывают, — Мирай поднял очки, глаза уцепились за серое небо, — грехи нашего мира не пускают их сюда… А Верховный Господь, — взгляд вернулся на контрабандистов, — Он всегда с нами, — и не дожидаясь вопросов спрыгнул вниз.

…

Канализация встретила побратимов знакомым затхлым запахом. Под ногами что-то скрипнуло. Мирай активировал ночное зрение и взору открылся пол, усеянный мусором. Скрываться смысла не было — ребята, не заботясь о создаваемом шуме бросились вслед за Шорохом. Пес сразу взял след и быстро свернул в одно из ответвлений подземных помещений. Идти пришлось не долго. Спереди послышался удар по металлу, по узким коридорам разлетелось глухое эхо.

— Стой, — ребята подбежали к охране, вбитые рефлексы выживания заставили наемников остановиться, — сверху приближаются падальщики.

— Как они шустро, — из темноты показалась крупная фигура, — они вчера весь день паслись около каравана. Я-то надеялся — буря сравняла их с пустыней, — старина Беркли поморщился и сплюнул на грязный пол, — так, ребята, — мужчина повернулся к своим людям, — замуровываем люк, они его снаружи не откроют и идем дальше. Все что может быть закрыто — закрываем, у поврежденного останавливаемся и держим оборону, по возможности возвращаемся к месту ночевки.

Дождавшись кивка, Беркли повернулся к побратимам.

— Ваш пес выследит остальных наших?

Праведник кивнул, рука погладила жесткую шерсть Шороха.

— Тогда передайте тот же приказ. Я разослал семь групп, наша восьмая. Надеюсь успеете предупредить всех, — тяжелый вздох вырвался с могучей груди торговца, — надеюсь падальщики удовлетворятся тем, что разграбят караван и не сунутся сюда.

И сам же покачал головой, своим словам он не верил.

Тьма быстро поглотила высокие поджарые фигуры. Без лишних слов побратимы двинулись дальше Мягкие лапы Шороха бесшумно ступали по грязной крошке снизу, нюх безошибочно выводил на группы людей. Предупредить успели четыре. Пятую, точнее ее следы обнаружили в ярком кругу света. Люк был открыт. Кровавые потеки тянулись наверх. Тела — живые и мертвые — падальщики забирали с собой. Шорох присел и оскалив зубы потянул носом в один из коридоров. Значит нападающие разделились. Одна группа потащила добычу, вторая двинулась за новой. Мирай присел рядом с псом и дал знак побратиму проверить вверх. Руки воина коснулись ржавых скоб, тело легко взобралось наверх. Осторожно выглянув, Игнар отрицательно покачал головой.

— Никого, — прочитал по губам Мирай, — только следы бойни.

— Закрывай!

Праведник быстро принял решение. Мужчин в плен падальщики не брали, вряд ли кто-то выжил в драке. А вот тем, кто остался внутри помочь еще можно.

Протяжно скрипнул засов. Игнар, отряхнув руки, ловко спрыгнул вниз. Кивнув, праведник приказал Шороху вести. На этот раз ребята шли медленно, тщательно выбирая, куда поставить плотные ботинки. Спереди послышались глухие удары. Тусклые фонари осветили закутанные в тряпье спины. Игнар усмехнулся и тихо свистнул — воину не пристало бить со спины. Чуткий слух падальщиков тут же ухватил незнакомый звук. Нападающие развернулись, обнажились острые мелкие зубы, из груди вырвался утробный рык. Шорох на такие мелочи не разменивался, бесшумный прыжок и его зубы рвут мягкую податливую плоть.

Мирай шагнул к побратиму. Мир опять сузился до горячей спины друга, его спокойного дыхания и смертей вокруг. Чуткое восприятие ловит каждое движение врага, предсказывает его следующий шаг. Узкий коридор дает преимущество. Первый нападающий хрипит на парных клинках Игнара, Удар посоха праведника отбивает следующего, он валит с ног собратьев. Еще трое разворачиваются на шум. Нападают, топча все еще живые тела. Праведник подрубает одного. Присев на колено, побратим всаживает острие во впалую грудь, второй клинок входит в бок еще одного падальщика. Тряпье окрашивается черной кровью. Обрывая жизнь, воин глушит хрип раненного ударом в горло. Мирай подрезает третьего нападающего и валит его на освободившиеся клинки друга. Бой идет дальше. Удар, защита, нападение. Тела стелются под ногами. Шелест парного оружия и глухие удары посоха глушатся в предсмертных стонах. Наконец ребята замирают. Перед ними отражением застыли оставшиеся в живых наемники каравана.

— Надо найти седьмую группу и закрыть люки, — праведник всмотрелся в лица охранников, знакомые черты прятались за следами черной крови, — приказ Беркли.

— Люки закрыты, — вперед вышел один из наемников, — нам повезло… Прежде чем открыть вход, мы услышали возню.… Эти уроды даже не скрывались. Они, конечно, нас учуяли, но открыть люк не смогли. Мы пошли проверять следующие. Все проверили и только немного расслабились, как эти напали со спины. Видать, прорвались в один из поврежденных.

— К сожалению, нет, — Мирай покачал головой, — пятая группа была менее удачливой. Они открыли люк. Вероятно, кто-то вылез наружу — внутри следов крови мало. Уцелевших мы не нашли. Падальщики напали неожиданно, а потом и пробрались через тот люк. Мы его уже закрыли. Много еще непроверенных люков поблизости?

— Наш сектор мы закрыли, — наемник опустился на землю и нарисовал на полу точку, — вот место ночевки, это…, — парень обвел широкую окружность вокруг стоянки, точка оказалось правее и выше центра, — участок, который должны были проверить группы. Торговцы давно переделали канализацию под убежище. Люки прочно закрываются. Все поделено на закрытые зоны. Мы как раз находимся в одной из таких. За черту хода нет, — нож в руке парня двинулся и разбил круг на сектора, — восемь групп — восемь секторов. Это наш, — острие ножа прочертило крест на одном из делений. Как у остальных не знаю.

— Осталось два, — клинок Игнара по очереди указал нужные части круга, тяжелые черные капли сползли вниз по матовой поверхности, — первый, где пропала группа, там надо проверить оставшиеся люки. И этот, туда мы еще не добрались.

Глава группы наемников кивнул и повел их сквозь коридоры. Первым делом проверили оставшиеся входы пропавшей группы. Они оказались исправны. Затем направились дальше. Парень хорошо ориентировался в подземелье, но Мирай все же присматривался к Шороху. Пес, опустив голову к земле, вел в том же направлении. Тут собака присела чуть ниже, нос угрожающе сморщился. Обостренное восприятие праведника различило едва уловимые звуки. Мирай опустил руку на плечо наемника и качнул головой в нужную сторону. Парень дал знак остановиться, прислушался. Ничего. Падальщики так тихо не ходят. Рукоять тяжелого ножа ударила в стену, раздался условный стук. Через мгновение из коридора напротив послышался ответ. В тусклом аварийном освещении появились знакомые фигуры. Вздох облегчения пронесся по коридорам — свои.

— Мы обнаружили группу падальщиков, — лидер последней группы смахнул тяжелые черные капли с лица, — они особо не скрывались. Перебили всех. Потом нашли ход, через который они пролезли. Люк покорежило ночью камнями. Вот они и смогли открыть. Заменили. Остальные тоже проверили. Наш сектор чист, как в остальных не знаю.

— Везде должно быть чисто, — Мирай выступил вперед, — остальные группы мы предупредили. Можно идти на место сбора. Так велел Беркли.

— Выступаем, — подтвердил первый наемник и общая группа двинулась к месту ночевки.

Шли осторожно, но больше никого на своем пути не встретили. Впереди показалось большое помещение. Высокая фигура торговца нетерпеливо мерила шагами комнату. Увидев ребят, Беркли тут же двинулся на встречу:

— Докладывай, — выцветшие глаза замерли на лице праведника.

— Четыре группы оповещены, одна группа пропала, две привел с собой. Сектора последних трех закрыты.

— Эх, жаль ребят, — широкая рука прошлась по короткому ежику, — нас тут тоже немного потрепало. Люк, около которого остался Кит с девчонкой, заклинило. Они не смогли его закрыть. Отбивались до последнего. Завалили их кучей, мы успели в последнюю минуту. Раскидали тварей. Да только там оказался один парень, — мощная грудь поднялась от тяжелого вздоха. Взгляд перешел на Кита. Тот лежал без сознания на одном из матрасов, — как ему сказать, когда очнется не знаю. Девчонки рядом не было. Утащили сволочи с собой.