Смерть и Вечность

Джулия Древ (2024)

Тысячу лет назад я не смогла удержать свою магию в себе. Я исчезла. Стала скитаться по всему миру, выживая. Но мне стало скучно от этой беготни и игры в «кошки-мышки» с охотниками. Я сдалась им. Они же привели меня туда, откуда я сбежала и куда не хотела возвращаться. Я снова заговорила с теми, кого не видела всё время, после своего исчезновения. Поначалу я думала, что всё нормально, в месте, в котором прожила не самые лучшие пятнадцать лет своей жизни, но, оказалось, это было только на первый взгляд. Жителей в Деревне нет, остались только Представительницы и двое Заместителей. Что произошло раз стольких людей эвакуировали? Почему я чувствую себя пешкой в чей-то игре? И откуда в лесу взялось существо, способное убить бессмертных?

Глава 2

Правило, которое я усвоила, но, которому не всегда следую: не переутомляться. Иначе моя магия возьмёт под контроль моё тело и причинит существенный ущерб всему окружению. Причину этого я нашла относительно недавно, но преследовало меня это на протяжении всей моей жизни.

Вот, как и сейчас, после пыток и драки с охотниками, которой дракой и не назовёшь, но при которой я потратила часть своей энергии, и противостояния с Представительницами, я выбилась из сил. Плюс, принудительный сон, тоже не есть хорошо.

Поэтому я перестаю чувствовать собственное тело, и контроль над ним берёт моя магия. Иногда я становлюсь зрителем, как в ту ночь, а иногда просто отключаюсь и меня, будто не существует. Иногда я не помню, что делала, а иногда события остаются в памяти. Сейчас я являюсь зрителем, а запомню ли я то, что делала, неизвестно.

Моё тело поднимается и обводит взглядом комнату. Но на этот раз оно не действует. Мои глаза вспыхивают синим на одно мгновение, после чего снова принимают свой изначальный карий цвет. Будто что-то почувствовав, моя голова удовлетворённо кивает самой себе и ложится обратно на подушки, засыпая.

***

Очнулась я в какой-то комнате, выполнена она тоже из дерева, поэтому могу предположить, что помещение находиться в здании Представителей. Из мебели здесь кровать, поворачиваю голову направо, вижу стол и стул у окна. Приподнимаюсь, чтобы рассмотреть всё детально. Напротив дверь, а возле неё, с левой стороны от меня шкаф. Также замечаю вторую дверь возле шкафа. Встаю, подхожу к ней и открываю. Это оказалась ванная комната. Зеркало над раковиной, душ, туалет и несколько полок.

Думаю, что делать дальше. Силы активировать — смысла нет. Поэтому выхожу из ванны, подхожу к двери, которая ведёт на выход, и открываю её. На удивление, она легко поддаётся, что странно, ведь меня, вроде как, хотели задержать здесь. Выхожу в узенький коридорчик. Комната, где меня оставили самая последняя. Справа небольшое окошко. Подхожу, притрагиваюсь пальцами, охваченными синим сиянием, и обнаруживаю барьер. Я, конечно, если захочу, могу сломать его и уйти, но делать этого не буду, потому что всё же интересно, что у них стряслось. Это чёртово любопытство меня когда-нибудь доконает и будет причиной моей гибели.

Прохожу дальше вдоль дверей и замечаю, что на каждой оставлен большой мазок краски, как от кисти. Видимо это такое обозначение: чья комната.

Умирая от любопытства (я же говорю, что оно будет моей погибелью), возвращаюсь обратно. И какое же моё удивление, когда я замечаю, что у моего мазка синий цвет. Таких как я не было более пяти тысяч лет, а ради меня создавать комнату никто бы не стал. Сколько же лет тогда этому зданию? Следующая комната с другой стороны отмечена красным. Подхожу к следующей на моей стороне, застывая в недоумении и нерешительности. У этой двери мазка нет. Точнее, он есть, но он выцвел и будто бы кто-то его содрал. Провожу рукой по месту мазка и ощущаю оставленные борозды от ногтей. Кто-то сильно разозлился и явно не хотел оставлять эту комнату с обозначением. И я даже могу догадаться, чья эта комната была, и кто это сделал. Опускаю ладонь на ручку двери, нажимая, захожу в комнату.

Всё почти тоже самое, что и в моей комнате, но выглядит всё заброшено. Вертикальные поверхности покрылись толстым слоем пыли и грязи. Окно, выходящее на заднюю часть Деревни, настолько грязное, что даже лучи солнца не могут проникнуть в помещение, из-за чего внутри царит полный мрак. Прохожу к дальней части комнаты, где находится еще одна дверь. Открываю её, заглядывая. Посреди помещения стоит большая купель прошлых лет, также покрытая пылью. Удивительно, но кроме пыли и грязи здесь больше ничего нет. Ни паутины, ни пауков, ни другой какой-нибудь живности. Видимо, это магия Дома. Закрываю дверь и выхожу полностью из комнаты. Напоследок оборачиваюсь и вижу, оставленные следы от моей обуви. Провожу рукой, которая уже охвачена синим, и все признаки моего пребывания здесь исчезают.

Только оказавшись в коридоре, понимаю, как невыносимо жарко и душно было там. На секунду вспоминаю события прошлого, но не даю им заполонить мой разум и чувства, поворачиваю направо.

Последующая дверь, уже на стороне комнаты с красным мазком, оказывается с оранжевым и дальше они чередуются, то с одной стороны, то с другой. Жёлтый, зелёный, фиолетовый, белый, серый, чёрный.

Дохожу до конца этого прохода. Справа замечаю лестницу, ведущую вниз, слева на чердак, впереди ещё проход, такой же, как я прошла, но только мазки меньше, вероятнее всего, комнаты Заместителей.

Спускаюсь вниз, всего здесь четыре этажа, если считать чердак и подвал, дверь которого находится под лестницей в прихожей. Вижу просторный зал, диван которого кто-то вернул в изначальное положение. Из этой комнаты можно пройти в столовую, но я иду мимо, направляясь на кухню. Первым делом вижу, что той дыры, которую я оставила вчера, — нет.

Не удивлена, краем глаза замечая всех здесь. Не оборачиваюсь, открываю ящик над раковиной, как ещё вчера сделал Александр. Здесь две полки, на верхней стоят девять кружек, на нижней десять. Наверное, одна полка для Представителей, а другая для Заместителей. Значит, здесь найдётся чашка и мне. Вспоминаю, что матовую чёрную брал Александр, и в дальнем правом углу замечаю нетронутую пастельно голубую кружку. Забираю её, иду к чайнику, включаю его, беру пакетик чая оттуда же, откуда и Заместитель Мары. Чтобы не терять время иду к холодильнику, чувствуя на себе взгляды остальных. И как им удаётся здесь помещаться? Открываю его и вижу… Вижу ничего. Они что, не едят?

Тааак, ну так дело не пойдёт. Прорываю их ограждение, быстро телепортируюсь в какое-то кафе, беру еду и снова нахожусь на кухне. Восстанавливаю барьер, они ведь всё-таки силы на это потратили.

Оборачиваюсь с набитыми руками, что-то я даже держу в зубах, и вижу их удивлённые и шокированные лица. Кто-то даже видимо подскочил, подумав, что я сбегаю, но меня, на минуточку, не было секунду. Роняю всю свою провизию, но она не падает на пол, а витает в воздухе, охваченная синей дымкой. Выключаю чайник, который не успел закипятиться. Делаю чай, и с помощью телепортации Аврора оказывается на моём месте, а я на её. Раскладываю перед собой на столе блины, нутеллу, хлеб, шоколадные круассаны. Шоколада много не бывает. Силой мысли притягиваю нож, чайную ложку и вилку, делаю я это всё, под ругань Авроры. Все продолжают на меня пялиться, а я продолжаю намазывать шоколадную пасту на блин, не пытаясь разрушить тишину.

Александр, который сидит напротив меня дотягивается до круассана и берёт один. Это, между прочим, наглость, но я никак не реагирую и не выдаю своё раздражение, потому что иначе пришлось бы начать разговор, а я этого не хочу. Он встаёт, берёт свою кружку, и я думаю, что ведьмак собирается делать себе чай, но он идёт к холодильнику и достаёт оттуда молоко, которое при осмотре я не заметила. Александр садится и начинает кушать. «Угощайся», — мысленно с нотками язвительности говорю ему я.

— Нам нужна твоя помощь. — Селена первая прерывает молчание, говоря то, что я уже поняла вчера.

Но я не собираюсь что-либо отвечать на это, пока не доем, поэтому им придётся подождать.

— Если она не сбежала, а осталась, это значит, что она поможет, так ведь?

— Не будь настолько доверчивой, Жива. Может она осталась просто, чтобы побесить нас. — Эрида в каком-то смысле права, своё присутствие здесь я точно не оставлю без следа.

— Да…

— Не называй моё имя, — я прерываю Мару и всё-таки подаю голос.

Не хочу слышать своё имя. Никогда. И уж точно не из их уст. Моё имя напоминает мне об этом месте, о том, что я могла бы иметь, не родившись с Синей магией. Моё настоящее имя — это дом и люди, которых мне не суждено иметь из-за того, кем я родилась. Это боль, страдания и потери.

За свою жизнь я сменила тысячи имён, которые выбирала себе в зависимости от места, людей и от того, кем хотела предстать, какой образ надену на себя. Если и здесь надо побыть другой личностью, то так тому и быть. Я не собираюсь снова зваться именем, данным моей матерью, чтобы Представительницам было легче.

— Что такого?

— Я просто не хочу слышать его, Дивия.

— Тогда как нам к тебе обращаться? Не всё же время говорить «ты».

— Хмм, мне плевать, но только не это имя.

— Ну как скажешь, Луна. Тебе не интересно, что всё-таки произошло, что мы не можем справиться? — Ооо, какая честь, ко мне обратился сам Александр, который теперь забрал у меня блин.

— То, что вы не можете справиться, меня совсем не удивляет, — говорю это параллельно, размахивая ножом, испачканный в пасте.

Полностью наевшись, щелчком пальца убираю весь мусор, грязные тарелку, кружку и столовые приборы, а также то, что Александр достал сам или позаимствовал у меня. На это он лишь недовольно фыркает.

— Вы вообще кушаете? Почему у вас в холодильнике пусто? — снова щёлкаю, но уже без призыва магии. — А откуда в моей комнате в ванне современный ремонт?

— Потому что обычно Афина телепортируется за едой, прям, как сделала ты. И когда мы обустраивали наши комнаты под моду людей, то занялись и твоей. А тебя больше ничего не смутило в Деревне или только отсутствие еды и новый душ тебя напрягли? — Задумываюсь над вопросом Мары, хотя, честно говоря, меня вчера волновало, как бы смыться отсюда побыстрее, а не рассматривание пейзажей, но всё-таки мне приходит в голову одна мысль, хоть она и зависит от того, что просто была ночь.

Я прислушиваюсь, пытаюсь уловить звуки голосов, ругани, заклинаний, хоть что-то, но в ответ тишина. Даже животные замолкли, будто чего-то опасаясь.

— Куда делись все люди? — Первое что приходит мне в голову. По лицу остальных понимаю, что я попала в точку, и мой вопрос оказался верным.

— Мы их эвакуировали. Единственные, кто остался, сейчас перед тобой. Теперь ты готова слушать? — Селена, как и остальные, выглядит серьёзной и встревоженной.

Я киваю. Все, кто сидел, поднимаются, и мы проходим в столовую, в которой намного просторнее. На деревянном столе появляется карта местности, где в основном изображён лес, а не Деревня. Так же там нарисована река, в которой обитают русалки.

Лес на карте никак не подписан, деревня подписана, как «Деревня Славянских ведьм», на речке же выведено мелким, но аккуратным почерком: «Королевство Веды». Почему не «Королевство русалок» спросите вы?

Потому что по всему миру разбросаны русалочьи государства. Веда является Королевой Рек и по совместительству Речных русалок (да-да, есть разные виды и названия этих существ). Её старшая сестра, Сирена, Королева Морей и Морских дев. Младшая же сестра является единственной Королевой Озёр. Её зовут Ундина и обитает она на Байкале из-за большого количества впадающих в неё рек. У всех у них есть помощницы, которые находятся в других реках, морях и озёрах, контролируя жизнь и устройство там и докладывая о происходящих событиях. Их называют Принцессами тех мест, в которых они обитают. Также есть Королева Океанов, у которой в подчинённые территории входят только океаны. У неё в помощницах Принцессы Атлантического океана, Индийского, Тихого, Южного и Северного Ледовитых. Сама же Королева находится в Тихом и зовут её Никса.

Но всеми водами правит Императрица Тетиса. Её имя известно только водным обитателям и никто не смеет произносить его вслух, потому что она услышит. Императрице подчиняются все. Она в курсе всего, что происходит в водах. Она слышит всё и видит всё.

Веда рассказывала, что Королевы могут видеть прошлое, настоящее и будущее, благодаря тому, какой титул они носят. Могу предположить, что Императрица одаряет своих помощниц такими силами, из-за того, что те верно ей служат и выполняют работу контроля над водами. На какое могущество тогда способна сама Императрица?

Первая начинает говорить Селена. И это возвращает меня в реальность от размышлений о том, что когда-то мне поведала Веда.

— Первое убийство произошло месяцев пять назад. Ведьма с Фиолетовой магией, Калия, пошла в лес, чтобы попрактиковаться у реки. Как сказала Эрида, у неё плохо получалось призывать дождь. Через час, через два она не вернулась, мы начали волноваться, поэтому я и Эрида пошли её искать.

— Нашли мы её недалеко от реки, со следами драки, царапин и клыков, — дальше продолжила сама Эрида. — Смертельным стало то, что тот, кто её убил, выпил её кровь. Мы отнесли тело в Деревню. Мы пытались найти в лесу кто или что её убил, но все поиски не увенчались успехом.

— Нам пришло в голову, что, возможно, здесь замешаны вампиры, но быстро отвергли эту версию, из-за того, что о них давно ничего не слышно и вряд ли они стали бы так близко подходить к ведьмам, — поделилась Жива.

— Через месяц это повторилось. В лес, по своей глупости…

— Афина, — предостерегающе обернулась на неё Мара.

— Что? Правду ведь говорю. Мы запретили приближаться к лесу, могли туда ходить только Представители и, в крайнем случае, Заместители. Зная все эти правила, Валери, ведьма с Зелёным цветом магии, ослушалась. Мы не знаем, зачем она туда пошла, но и её убили. Труп выглядел почти также как и Калии, с одним отличием. В грудной клетке, на месте, где должно быть сердце, — была дыра.

— Сердце мы так и не нашли, но соглашусь с Афиной, она сама в этом виновата.

— Дивия, она всё-таки была твоей ученицей.

— Ей было семнадцать, Мара. Мозгов должно хватать.

— Так, все остановились. Своими разборками вы ничего не решите и не измените, а я до сих пор узнала только: кто умер и то, мне это ничего не дало, потому что я их не знаю. — Уже начиная беситься, выпаливаю со злостью. Я здесь не для того чтобы слушать их пререкания.

— Да…, — Девана быстро замолкает, видя выражение моего лица. — То есть, пусть будет Луна, права. Следующей жертвой была одна из моих, спустя два месяца. За это время все следовали указаниям и не выходили за пределы Деревни, также мы поставили защитное заклинание по периметру. Она была сестрой Валери, Виола. Мы ей тело не показывали, как и остальным. Видели его только родители. Мы сказали Виоле, что сестру кто-то убил в лесу. Сказали правду, но она видимо решила сама отыскать убийцу, и пошла в лес. Нашли мы её такую же, как и сестру — без сердца.

— Сколько было ей и Калии лет? И через сколько вы начали искать Виолу? — Спрашиваю, наклонившись над картой, как и другие. Не знаю, что остальные рассматривают на карте, я же пытаюсь понять: по какому принципу этот некто убивал ведьм, отмечая красным маркером, (спасибо, Дивии за его предоставление), места смерти.

— Калии девятнадцать, Виоле пятнадцать. Пошли искать её сразу, как обнаружили пропажу, через минут тридцать-сорок, — быстро и чётко проговаривает Селена.

— Хорошо, тогда у меня другой вопрос. Исходя из возраста, двое из них, Калия и Валери, уже выбрали бессмертие или смертность. Что они выбрали? — интересуюсь я, так как это очень важный вопрос.

— Калия выбрала бессмертие, она могла бы стать следующим Заместителем, после того как овладела бы дождём, потому что по силе она почти не уступала моим нынешним Заместителям, — задумчиво произносит Эрида, видимо поняв, к чему я клоню. Я же замираю, пытаясь понять: послышалось ли мне то, что на словах про Заместителя, она использовала множественное число. Но сейчас не время для этого, поэтому разберусь с этим потом.

— Валери также стала бессмертной, но мы как-то не задумывались над этим.

— Что? Дивия, будь добра повторить. То есть, хотите сказать, что в лесу появилось существо способное убить бессмертных, а вы это выяснили только сейчас? У вас было пять месяцев! — На последних словах уже срываюсь на крик, но быстро беру себя в руки, стараясь сохранить хладнокровие.

— Если так подумать, мы прямо сейчас находимся в одной комнате с той, что способна нас убить.

— О, так вы умеете думать, а то по вашему рассказу я посчитала, что только смотреть и ставить причину смерти, а для этого особым умом обладать не надо. — С каждым произнесённым мной словом, мой голос становится тише и уже под конец это больше похоже на шипение. Попытки разумно мыслить и не поддаваться чувствам провалились.

— Луна и Александр хватит! Вы оба!

— Ой, ну прости, мамочка. — Делаю чёткий акцент на последнем слове, проговаривая его по слогам. — Так, как я поняла по вашим словам, умерли только девушки и в таком порядке: фиолетовый, зелёный и оранжевый. — Говорю это, стараясь перевести тему на более важное.

— Да, но умерли девушки только потому, что сами пошли в лес, если бы туда зашли парни их бы тоже убили, мы так считаем. То же самое с Цветами магии, не думаю, что там есть закономерность.

— Удивлена, что ты вообще про закономерность подумала, Аврора. Но на счёт пола жертв я согласна, на счёт Цвета — нет.

— Ты считаешь, что это существо может думать? Как у него вообще хватило силы противостоять ведьме, особенно Калии?

— Не забывай, Жива, что последней было всего пятнадцать и вряд ли она нанесла ему большой ущерб.

— Сказала та, кто в пятнадцать уже стала убийцей и чуть не уничтожила наш дом.

— На что ты обижен?!

— Может, продолжим оттуда, где остановились? — впервые голос подаёт Женя.

— Да, хорошо. Отвечаю на твой первый вопрос, Жива. Любое существо, живое существо, одушевлённое, и прибавь сюда много разных синонимов, имеет разум, а значит, может думать. Может, здесь и нет закономерности и это просто случайность, я не говорю, что такого быть не может, но проверить всё же надо. Думаю, следующей жертвой будет Аврора, если она выйдет за щит. Так как она ведьма Жёлтой магии, но не думаю, что вы захотите проверить это.

— Какой тогда получается порядок Цветов по твоей теории?

— Фиолетовый, Зелёный, Оранжевый, Жёлтый, Красный, Чёрный, Серый, Белый и Синий.

— Почему после Белого идёт Синий?

— Как замыкание круга. Может, конечно, порядок и не такой. Но в том, что следующая жертва будет с Жёлтой магией, я уверена на сто процентов. Можно проверить и взять любого другого с таким Цветом, а не Аврору, но раз вы всех эвакуировали, то не сможем. Кстати, где вы их спрятали?

В ответ я получаю лишь тишину. Ясно, меня просят о помощи, но не могут довериться. Как всегда.

— Ладно, не хотите не говорите, — вскидываю руки, одновременно идя к выходу и колдуя на себе другую одежду.

— Ты куда?

— И что это за одежда?

— Жива, я в лес, на речку. Давно не виделась с русалками, плюс они могут знать побольше об этом монстре. Эрида, — оборачиваюсь к ней, — если ты не видишь, то это штаны, ботинки, футболка с горлом, которая прилегает к телу, плюс к ней пришит капюшон, митенки, начинаются от пальцев, заканчиваются возле рукава футболки. О, — находу снова оборачиваюсь, не стараясь скрыть язвительность в голосе, — ещё оно чёрного цвета. Ах да, на поясе кинжалы и ножи, в обуви и за спиной тоже они имеются. Допрос окончен?

— Это я вижу. — Эрида появляется прямо передо мной и закатывает глаза. — Смысл ты сменила одежду? И ты ведь к русалкам собралась или раздеваться планируешь?

— Её я создала ещё в двенадцатом веке, — указываю рукой на всё своё тело. — Мой личный дизайн. Плюсы, нельзя намочить, сжечь, пробить и так далее. Поэтому, если даже кто-то захочет меня убить в этом, то ему придётся сначала меня раздеть. — Улыбаюсь, хочу уже обойти Эриду, как меня окликают.

— Хэй.

Оборачиваюсь на голос этого заносчивого подонка, и в меня летит кинжал прямо в сердце. Вместо того чтобы порвать футболку и пронзить мою грудную клетку, он просто отскакивает и падает на пол.

— Довольны? — Не дожидаясь ответа, телепортируюсь и оказываюсь возле речки.

Оказавшись на месте, недолго думая принимаюсь заходить внутрь. Останавливаюсь посередине реки и чувствую, как земля уходит из-под моих ног. Невидимая сила тянет меня вниз, но я никак не сопротивляюсь. Нахожусь в метрах десять глубиной и осматриваюсь. Ничего нет, но раз я смогла оказаться здесь, то русалки ещё остались. С помощью сил спокойно дышу под водой, так что долгое пребывание под водой меня никак не беспокоит.

Приглядываюсь, услышав, как ко мне кто-то подплывает, оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Ведой. В её светлые волосы вплетены водоросли, на голове корона, сделанная из ракушек и жемчуга. Хвост и бюст сверкают зелёными чешуйками. Это единственные места, где находится чешуя у Речных и Озёрных обитателей, в отличие от Морских и Океанских. У последних чешуя покрывает также руки, шею, челюсть и линию роста волос на голове. У Морских русалок имеются по два клыка на верхней и нижней челюстях. Отличительная черта Океанских, помимо места расположения чешуек, — это когти и клыки, (обычных зубов у них нет). Озёрные и Речные же никак не разняться: клыков нет, когтей нет, чешуи в других местах тоже нет. Цвет чешуи зависит не только от места обитания, но и от родословной и индивидуальных особенностей.

Ничего не говоря, Веда показывает наверх, давая понять, что я должна выплыть. Слушаюсь, снова оказываюсь на плаву и переключаюсь на кислородное дыхание. Веда выплывает сразу за мной. Её жабры на шее складываются, давая понять, что и Царица теперь дышит лёгкими.

— Что ты здесь делаешь?

— А что, не рада меня видеть? Уж думала, не узнаешь.

— Конечно, я рада, — говоря это Веда меня обнимает. Продолжается это на протяжении минуты три и мы, нехотя, выходим из объятий друг друга.

— Я рада, — снова повторяет она. — Но сейчас не лучшее время, ты должна уходить и не возвращаться.

— Расскажи мне всё, что про него знаешь. — Сразу понимаю о ком идёт речь в словах Веды и решаю не терять время, задаю вопросы. Наверстать упущенное мы сможем и потом.

— Мои стражницы видели, как он убивал двоих ведьм. Не смотри на меня так, — произносит она, видя моё недовольное лицо, — они пытались помочь… В первый раз. Он убил и их. Во второй они уже не вмешивались. Я приказала сразу уплывать, как только они увидят его.

— Кто он? Ты в курсе, что это за существо? Это может быть вампир?

— Нет, я не знаю, кто это, но точно не вампир. Единственное, что знаю наверняка, так это то, что он убил троих ваших и десятерых моих.

— Десять?! — Вскрикиваю я от осознания пугающей реальности. Никому ещё ныне живущему не удавалось убить одну русалку, а тут десять.

— Он убил трёх Славянских ведьм. Мы для него, так, для развлечений.

Это плохо, если он питается нами, так ещё оказывается и русалками, то дела обстоят намного хуже, чем я думала.

— Послушай. Как я понимаю, он питается вами, но другими существами он может поддерживать в себе жизнь и утолять голод. Потому что если бы он ел всё сверхъестественное, то нас бы уже не было бы.

— Ты уверена в этом? Может он просто не хотел, чтобы вы мешались?

— Не знаю. Я не буду в этом разбираться и тебе советую тоже не лезть.

— Почему в воде ничего нет? Где всё Королевство?

— Я — Королева, и первоначальная моя задача, оберегать свой народ. Они уплыли к Сирене. Она разрешила нам остаться, пока мы не переплывём в другую реку, и сегодня я тоже покидаю эти места. Не навсегда, только на время, пока не станет безопасней. Ты ведь собираешься помочь, раз задаёшь вопросы? Я уверена, у тебя силы хватит, но не стоит рисковать.

— Я надеюсь на это, Представителям походу не хватает магии, ведь они ещё не пытались его убить, только найти. И да, я собираюсь остаться и помочь. Не переживай, — видя выражение лица Веды, я хочу её поддержать, дать надежду, — я постараюсь с этим разобраться. Ты точно будешь у Сирены?

— Да. Она ближе всех, может дать возможность переплыть в другое место моих владений, плюс моя сестра, так что она самый подходящий вариант.

— Хорошо, значит, как только мы с остальными придумаем, что делать с этим… этим монстром, я отыщу тебя, и мы обязательно поговорим. Всё-таки тысячу лет не виделись. Ты собираешься докладывать Императрице по поводу этого существа?

— Я думаю, что она уже в курсе, но да, я с ней свяжусь, как только окажусь у Сирены.

— Почему ты оставалась здесь так долго, а не эвакуировалась раньше?

— Не забывай, что я вижу будущее, — русалка подмигивает и грустно улыбается.

— Я, кстати, так и до конца не разобралась в том, как работает эта способность.

— Потом как-нибудь расскажу.

— Это был дар от Императрицы?

— Всем Королевам, да.

Мы прощаемся, и Веда хочет уже уплывать, как я боковым зрением замечаю с правой стороны шевеление, пытаюсь призвать силы, но не могу.

— Уплывай быстрее! — Кричу Веде и толкаю её в воду.

Сама принимаю весь удар на себя. Веда, надеюсь, уже уплыла и не осталась помогать, ей нельзя здесь быть.

Оказываюсь лицом к лицу с этим чудовищем и первая мысль это то, что я его где-то видела, но не успеваю развить её, как уже нахожусь под водой захлёбываясь. Когтистые лапы монстра держат меня крепко за шею, не давая освободиться и всплыть. Меня начинает охватывать паника, такое часто происходит, когда у меня нет доступа к кислороду, но сюда ещё прибавляется то, что я не могу вызвать магию. Перестаю двигаться и бултыхаться. Моя уловка срабатывает, и он уже выносит меня на сушу.

Быстро встаю, пытаюсь отойти от ощущений речной воды повсюду, и в меня влетают, ударяя о дерево. Непроизвольно открываю рот, понимаю, что силы мне здесь не помогут, поэтому достаю кинжалы из перчаток и начинаю обороняться. Уклоняюсь от удара, ухожу под низ его руки влево и бросаю взгляд на ствол. Вижу, что если бы там было моё лицо, то от него ничего бы не осталось, надеваю капюшон, который хоть как-то должен защитить мою голову.

Что сейчас происходит между мной и существом, борьбой не назовёшь, больше похоже на догонялки. Я не атакую, только уворачиваюсь и осматриваю противника, пытаясь найти слабые места и куда метнуть кинжал, чтобы замедлить его, ну или хотя бы сделать больно. Не замечаю сзади себя толстый корень, падаю, он, пользуясь этим нависает надо мной и клыки устремляются мне в шею, решаю проверить работает ли мой костюм на нём, поднимаю правую руку и верхняя его челюсть застревает там, следом идёт левая, ложась на нижнюю. Прикладываю все свои человеческие усилия и пытаюсь оттянуть его рот, правую руку тяну вверх, левую вниз. Существо начинает громче кричать и впивает свои когти мне в живот, но, как и ожидалось, ткань не рвётся вместе с моими органами. Монстр отступает и мне удаётся подняться, теперь я возвышаюсь над ним. Отвлекаюсь на посторонний звук, исходящий из речки, если это Веда, я её собственными руками закопаю. Чудовище, видя это, отводит свою челюсть назад и резко выбрасывает вперёд, из-за чего мои руки отрываются и я, отлетая, падаю на корни деревьев. Он надвигается на меня, и по его глазам вижу, что зверь готов сорвать с меня любую вещь, лишь бы добраться до сердца. Когда остаётся всего несколько шагов ему до меня, я вспоминаю наш разговор с Живой.

— У меня Синий цвет магии, не Жёлтый. Я не та, кто тебе нужен, — говорю как можно чётче и громче, чтобы он услышал и понял.

После моих слов он склонил голову на бок, подошёл ближе, принюхался. Быстро развернулся и убежал. Сижу с немым шоком, потому что… Что это было?!

Продолжая сидеть и пытаясь отдышаться, размышляю над его поведением. Если он не убил меня из-за Цвета, то порядок всё-таки есть. Но если бы он был голоден, то зверь бы не обратил на это никакого внимания, верно? Он бы просто разорвал бы меня на куски. Но он этого не сделал. Значит, русалок он убил не из-за голода, а из-за того, что они мешались, верно?.. Надеюсь. Значит, зверь питается ведьмами в определённом порядке, но он также может убить кого-то просто так? И откуда взялся этот порядок? Зачем проделывать такую сложную схему?