Заклинатели лошадей

Джина Майер, 2018

Тринадцатилетняя Зои понимает в лошадях не больше, чем в физике. То есть абсолютно ничего. Но когда она сопровождает свою подругу Ким на вступительный экзамен в закрытую школу для жокеев Сноуфилдс, то знакомится там с конем по имени Шаман. Этот черный жеребец считается своенравным и опасным, но Зои он доверят с самого начала. И более того, он как будто взглядом просит девочку о помощи. У горной гряды стоит белый замок – академия Сноуфилдс. Там учатся лучшие наездники мира… …которые лечат глубоко раненные лошадиные души.

3

Ким была права: Зои понимала в верховой езде ровно столько же, сколько Джейк смыслил в классической музыке. Иными словами, ничего.

Но Зои знала, как справиться с волнением и взять себя в руки даже в условиях сильнейшего стресса. На вступительном испытании это особенно важно.

Претендентам следовало определиться заранее, по какой дисциплине они будут выступать: конкур или выездка. Ким была сильна в преодолении препятствий и собиралась сосредоточиться на этом в ближайшие полторы недели. Конечно же, Ким не могла взять с собой Фредди, слишком уж далеко находилась школа. Ей предстояло выступать на одной из учебных лошадей — и это внушало ей немало опасений.

— А если я не управлюсь с чужой лошадью? — сетовала Ким, седлая Фредди. Ей приходилось вставать на носки, чтобы накрыть круп чепраком. — Вдруг она окажется капризной и сбросит меня.

— Глупости. — Зои мотнула головой. — Уверена, лошади в школе послушные как ягнята.

— И все-таки. Верхом на Фредди я бы чувствовала себя намного лучше.

Зои терпеливо кивнула.

— Ясное дело. Но ведь остальным тоже придется выступать на чужих лошадях. Вы в одинаковых условиях.

Тем временем Джейсон, тренер Ким, расположил по манежу препятствия, которые ей предстояло преодолевать в разной очередности. Высокий, худощавый студент вот уже три года тренировал Ким и сам выступал на турнирах.

Зои, с блокнотом на коленях, села у ограждения, а Джейсон тем временем давал инструкции Ким. Она попыталась представить, как изменится ее жизнь, если подруга действительно сменит школу. Но не смогла. Ким составляла неотъемлемую часть ее жизни, они были неразлучны.

Зои прогнала мрачные мысли. Ким запрыгнула в седло и направила Фредди к низкой крестовине.

— Острый угол! — крикнул ей Джейсон. — Нужно атаковать под прямым углом.

Ким поджала губы и остановила Фредди.

— Попробую снова.

Она отъехала к краю манежа.

— Свободнее! — прокричал Джейсон. — Расслабься, Ким, ты слишком напряжена.

«Он прав», — подумала Зои. Ким так сжалась в седле, словно впервые села на лошадь. Пальцы судорожно стиснули повод, плечи напряглись, и лицо такое, словно у нее разболелся зуб.

Ким снова направила Фредди на крестовину.

«Опять острый угол», — подумала Зои, и в следующую секунду Джейсон озвучил ее мысль.

— Девяносто градусов! — крикнул он. — Если будешь атаковать под таким углом, перепрыгнуть не получится.

Ким осадила Фредди перед самым препятствием. Жеребец разочарованно мотнул головой. Конечно, он чувствовал, как нервничает Ким.

— Еще раз сначала, — сказал Джейсон.

Ким пустила Фредди галопом по манежу. Промчалась круг, еще один. Что на нее нашло, почему она не прыгала? На экзамене время имело большое значение. Если проходить препятствия слишком медленно, снимались баллы.

Между тем Ким пошла на третий круг.

— Ты весь день будешь носиться? — полюбопытствовал Джейсон.

Ким резко остановила Фредди, спрыгнула на землю и расплакалась.

— Да что с тобой творится? — спросил Джейсон.

— Этот экзамен меня с ума сведет. Я не могу, у меня ничего не выйдет!

— Эй, малыш, — Джейсон ободряюще улыбнулся ей. — Успокойся, все будет хорошо. Нельзя вешать нос.

Ким тряхнула головой и продолжала плакать.

— Я ни на что не гожусь, — всхлипывала она. — Даже не знаю, как мне взбрело в голову подать заявку в Сноуфилдс.

Зои рисовала линии в блокноте, в котором за все это время только и записала что проход по центру и 90 градусов. Собственно, сейчас она должна была репетировать у себя дома.

Концерт си-минор Баха, который Зои предстояло играть в Сингапуре, был невероятно сложным. Особенно последняя его часть, «Шутка». Поэтому Зои решила всю следующую неделю вставать в четыре утра, чтобы перед школой заниматься дополнительно по два часа. А потом еще час перед отходом ко сну.

Все ради Ким. Которая теперь, вместо того чтобы тренироваться, стояла рядом с лошадью и ревела. Зои вдруг ощутила прилив небывалой злости.

— Ты отличная наездница, Ким, правда, — продолжал тем временем Джейсон. — Нужно просто поверить в себя…

— Чушь это собачья, — проговорила Зои. Не очень громко, но Джейсон и Ким это услышали и оба уставились на нее с недоумением.

— Что? — переспросила Ким и вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Чушь собачья, — уже громче повторила Зои и встала. — Что ты здесь изобразила? Я пока что ничего выдающегося не увидела.

— Ну ладно тебе. Если так говорить… — начал Джейсон, но Зои словно и не слышала его.

— Если ты не соберешься и не приложишь усилий, в Сноуфилдсе тебе и в самом деле него делать. Так тебя точно никто не примет. Черт возьми, Ким, им не нужны аутсайдеры, они ищут лучших!

— Я же говорю, что не смогу, — ответила Ким и шмыгнула. — Я не настолько хороша.

— Потому что не стараешься! — крикнула Зои. — Ты держишься в седле как новичок! Видела бы ты себя со стороны. Как обезьяна на велосипеде! Даже я смогла бы лучше.

Ким пыталась подобрать слова, но не сумела. Джейсон тоже растерянно молчал. Фредди недоуменно переступал с ноги на ногу и дергал ушами. Он при всем желании не мог понять, что происходит.

— Просто покажи, на что ты способна, Ким! — воскликнула Зои. — Или я поеду домой. У меня есть дела поважнее, чем смотреть, как ты тут рыдаешь.

— Как ты со мной разговариваешь? — Ким зло вытерла слезы с щек. — Ты даже не представляешь, как это сложно!

— Само собой, это сложно, ты же хочешь в Сноуфилдс! — снова закричала Зои.

Бледное лицо Ким вспыхнуло от ярости. Она с шумом набрала воздух, шмыгнула еще раз и снова запрыгнула в седло. И пустила Фредди галопом, так неожиданно, что сшибла бы Джейсона, если бы он вовремя не отпрянул.

Казалось, прежняя Ким отступила и ее место заняла другая, новая Ким. Фредди тоже это почувствовал и теперь двигался совсем иначе. Легким галопом он обогнул манеж, после чего Ким направила его к крестовине. Он двинулся точно по прямой, прыгнул и мягко опустился с другой стороны.

— Идеально! — Джейсон зааплодировал.

— Вот так-то, — проговорила Зои.

— Я знал, что ты справишься, — сказал Джейсон, когда занятие подошло к концу. — Если на экзамене ты покажешь себя так же, как и сегодня, то будешь вне конкуренции!

Ким просияла.

— Я разозлилась на Зои. И начисто позабыла о страхе.

— Прибереги эту злость, — посоветовал Джейсон. — Увидимся завтра.

Когда он ушел с манежа, Ким выпрыгнула из седла, подбежала к Зои и обняла ее.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — Это было неприятно, но именно этого мне и не хватало.

— Не благодари, — Зои улыбнулась. — Так, а теперь все сначала. Твой прыжок через тройник, или как он там называется, мне совсем не понравился. Надо над этим поработать.

— Завтра, — ответила Ким. — На сегодня уже достаточно.

— Ты, видно, бредишь! Мы еще и не начали толком. Давай, в седло!

Ким наконец осознала, что Зои не шутит — и не успокоится, пока Ким снова не окажется в седле.

Только спустя два часа она отвела Фредди в стойло. Жеребец устало клонил голову, и Ким трясло от изнеможения. Зои, напротив, была в прекрасном настроении.

— Будем повторять так каждый день. Тогда сможешь набрать какую-то форму!

— Не получится. Завтра я не смогу так безжалостно гонять Фредди, — Ким потрепала жеребца по вспотевшей шее. — Ему нужен отдых.

— Нет, завтра возьмешь другую лошадь, — сказала Зои. — Имеет смысл потренироваться на разных лошадях. Будет лучше, если ты сегодня же поговоришь с Джейсоном, чтобы он все уладил.

Ким смотрела на нее с удивлением и восторгом.

— Зои, ты меня замучаешь.

— Глупости, — возразила Зои, — я тебя натаскаю.

Джейсон был под впечатлением.

— Хоть увольняйся. Впредь тебя должна тренировать Зои, у нее это получается гораздо лучше.

Всего за неделю Ким буквально преобразилась. От страха и неуверенности не осталось и следа. Она держалась в седле как профи, легко и непринужденно преодолевала препятствия.

— Уж если теперь тебя не примут, то я даже не знаю, — сказал Джейсон.

— Если они не примут Ким, я сама туда полечу и скажу, что думаю, — добавила Зои.

— Вот если бы ты сразу полетела со мной, — проговорила Ким. — Ты так и не передумала?

— Увы, — Зои поморщила нос. — Выходные придется полностью посвятить репетициям.

Ким явно ощутила угрызения совести.

— Потому что ты столько времени потратила, пока натаскивала меня. Ах, Зои, даже и не знаю, как тебя отблагодарить.

— Да все в порядке.

Зои старалась не смотреть подруге в глаза, потому что сама сгорала от стыда. Если бы Ким знала, что дело вовсе не в предстоящем концерте, а в Джейке… И что мешает ей признаться Ким, что она влюбилась? И надеялась, что на вечеринке у Лиззи между ними наконец пробежит искра.

Утром, на занятии по искусству, Джейк снова спрашивал ее, придет ли она. Он хотел видеть Зои так же, как она хотела видеть его.

— Может, успеем съесть по мороженому, прежде чем вернешься к флейте? — спросила Ким. — С радостью угостила бы тебя. И тебя, Джейсон.

— У меня есть идея получше, — ответил ей тренер. — Вы двое отправляйтесь есть мороженое, а я тут все подготовлю. Чтобы нам потом сразу начать.

Зои взглянула на часы. Уже шесть.

— Даже не знаю…

— Ну пожалуйста, Зои! — взмолилась Ким. — С завтрашнего дня ты будешь свободна. По крайней мере, от меня. Мы вылетаем сразу после уроков, так что на тренировку времени уже не останется.

Ким была права, полчаса и в самом деле ничего не решали.

— Ладно, — Зои кивнула. — Пошли.

— Если честно, совсем не хочется, чтобы тебя приняли, — призналась Зои, когда они вошли в любимое кафе.

Во всю длину помещения тянулась витрина, уставленная десятками видов мороженого и фруктового льда. К ним прилагались всевозможные сиропы и топпинги, так что выбор всякий раз превращался в муку.

— Мы всегда были вместе. Даже не представляю, что мне делать в школе без тебя.

— Тебе надо тоже выучиться ездить верхом и поступить в Сноуфилдс, — сказала Ким.

— Но я ни разу не садилась в седло.

Верховая езда была для нее слишком опасна. Если бы Зои сломала руку при падении, то не смогла бы играть несколько месяцев.

— Ну и что? — Ким пожала плечами. — Если б ты только захотела, то за пару месяцев перегнала бы меня. С твоей-то дисциплиной.

— Пожалуй, флейта мне все-таки ближе, — ответила Зои.

Она хотела встать в очередь у прилавка, но Ким уже направилась к одному из круглых столиков.

— Сегодня у нас особый день, — заявила она.

Они заказали две большие корзинки со сливками, клубничным сиропом и шоколадной крошкой — фирменное лакомство заведения.

— Уже известно, когда будешь выступать? — спросила Зои.

Ким пожала плечами.

— Испытания по конкуру проходят в субботу. Точное время узнаем только там. Не стоит об этом раздумывать.

— Сосредоточься на лошади. И на своем теле. Тогда сдашь экзамен даже верхом на корове.

Ким тронула ее за руку.

— Спасибо тебе, Зои.

— Уже говорила.

— И могу повторять бесконечно.

Официантка принесла их заказ — две корзинки, два произведения искусства.

— Это вы явно что-то затеяли, — прокомментировала она. — Приятного аппетита!

Пока ели мороженое, Ким стала рассказывать, какую купила экипировку на экзамен: белоснежные бриджи и куртку василькового цвета.

— У меня есть чепрак и повязка того же цвета. Васильковый подходит к любой масти, но лучше всего рыжей, как мой Фредди. Может, такой мне и достанется. Было бы здорово.

— А что сделаешь с волосами? — спросила Зои.

— Пока не думала. Может, заплету в косы.

— Не вздумай, будешь выглядеть как маленькая девочка. Свяжи в хвост или собери в пучок.

Ким кивнула.

— Вот если бы ты полетела со мной… — начала она по новой.

Зои не успела ответить. Сердце подпрыгнуло в груди, а потом просто замерло.

Потому что в кафе вошел Джейк. У него была новая прическа, и это придавало еще больше шарма его лицу. Но сердце у Зои остановилось вовсе не поэтому.

Джейк был не один. Рядом с ним стояла Лиззи — и держала его за руку.

— Алло? Ты вообще меня слушаешь?

Зои с трудом отвела взгляд от Джейка и посмотрела на Ким. Та недоуменно вскинула брови.

— Все хорошо? — спросила она. — Ты какая-то… о, там Лиззи и Джейк!

Прежде чем Зои успела среагировать, Ким помахала им.

Джейк помахал в ответ, и Лиззи улыбнулась. Она была такая милая, с черными локонами и большими карими глазами, Зои впервые обратила на это внимание.

К счастью, они не стали к ним подходить. Купили мороженое у прилавка и вышли. Держась за руки.

Зои смотрела в полупустую корзинку, в которой таяло ванильное мороженое — у нее же все внутри сковало льдом.

Джейк и Лиззи были вместе.

В то время как Зои тосковала по Джейку, он думал о Лиззи. Пока она ждала, что Джейк наконец проявит инициативу и предложит встретиться, он давно сделал первый шаг. Пригласил на свидание Лиззи, и она дала согласие.

У Зои не было ни единого шанса. Джейка не интересовала классическая музыка, ему нравился хаус. И нравилась Лиззи.

Ким что-то рассказывала о вступительных испытаниях. Ей было невдомек, что сердце у Зои превратилось в ледяной ком. Она не подозревала, что подруга сбита с ног и растоптана.

И это только к лучшему. Зои не искала сочувствия. Никто не знал, что она была влюблена в Джейка. И никто уже не узнает.

— Знаешь, я передумала, — сказала Зои и вонзила ложку в подтаявшее мороженое, словно Джейку в сердце. — Я полечу с тобой.

— Чего? — Ким изумлено уставилась на нее. — Но тебе ведь нужно репетировать…

— Есть вещи поважнее дурацкого концерта, — ответила Зои.

Она готова была расплакаться, но не позволила себе этого.

Ведь она — Зои Девентер, прославленная флейтистка, мировая звезда. И персонажам вроде Джейка ее не сломить.

У самого горизонта бесконечная даль упиралась в извилистую цепочку гор. Там была тень, там была вода.

Они остались вшестером. Пали еще три кобылицы и шесть жеребят. Теперь вела буланая, но остальные не доверяли ей так, как доверяли его матери.

И он тоже ей не доверял. Буланая вела их по пересохшему руслу реки — и это было неправильно. Им следовало двигаться прочь отсюда, подниматься к заснеженным горам. Эту цель преследовала его мать, туда хотела отвести табун.

Но буланая опасалась двигаться через равнину, где им не отыскать воды. Хотя знала, что это их единственный путь. Чем дольше они тянули, тем слабее становились и тем меньше у них оставалось шансов.

Он был слишком юн. С тех пор как умерла его мама, даже годовалый жеребенок буланой оказался выше него. И старший поглядывал на него с недоверием. Старший знал, как нелегко ему подчиняться.

Подчинение означало гибель. Для него и для остальных. Вопреки всему он воспользовался шансом, прикусил буланую за шею, повлек в направлении заснеженных гор, пока та не поддалась.

По пути через равнину пал ее годовалый жеребенок, но остальные добрались до промоины. Его последним подпустили к солоноватой воде. При этом он чувствовал на себе взгляд старшего. И взгляд этот не сулил ничего хорошего.