Заклинатели лошадей

Джина Майер, 2018

Тринадцатилетняя Зои понимает в лошадях не больше, чем в физике. То есть абсолютно ничего. Но когда она сопровождает свою подругу Ким на вступительный экзамен в закрытую школу для жокеев Сноуфилдс, то знакомится там с конем по имени Шаман. Этот черный жеребец считается своенравным и опасным, но Зои он доверят с самого начала. И более того, он как будто взглядом просит девочку о помощи. У горной гряды стоит белый замок – академия Сноуфилдс. Там учатся лучшие наездники мира… …которые лечат глубоко раненные лошадиные души.

2

Зои торопливо поцеловала маму в щеку, выпрыгнула из машины и взбежала по ступеням.

Первым по расписанию шел урок физики с миссис Дэдли, довольно мрачной особой под стать своей фамилии. Следующим было занятие по искусству. Обычно Зои считала минуты до звонка, чтобы пулей выскочить из класса и домчаться до мастерской.

Но сегодня Зои не спешила. Она убеждала себя, что для нее Джейка больше не существует, и ей совершенно неважно, что он думает о ней. Убеждала себя и сама не верила.

Когда она вошла в мастерскую, Джейка еще не было, хотя звонок уже прозвенел. Может, ему нездоровится, подумала Зои с надеждой. Может, он простудился или потянул ногу и потому не смог прийти на концерт. Но это чудесное объяснение рассыпалось прахом: Джейк вбежал в класс перед самым носом мистера Лоренцини, их преподавателя по искусству.

— Привет, Зои, — он скинул рюкзак на пол и плюхнулся на соседний стул.

— Привет, — больше Зои ничего сказать не успела.

Мистер Лоренцини принялся объяснять задание, но Зои словно и не слышала его. Так громко колотилось у нее сердце.

Затем они достали акварель и начали болтать. В этом состояло преимущество занятий по искусству: можно было разговаривать без ограничений.

— Тебе привет от бабули Сью, — сказал Джейк и подмигнул ей.

— От кого?

— От моей бабушки. Она была вчера на твоем концерте и просто с ума сходит. Сегодня позвонила в семь часов, чтоб рассказать, в каком она восторге. — Джейк закатил глаза, словно для него это было форменным безумием, а потом улыбнулся. — Спасибо еще раз за билет. У тебя одним фанатом больше.

Зои сглотнула.

— Вообще-то билет предназначался тебе, — сказала она без улыбки.

У Джейка уголки губ поползли вниз.

— Знаю, — сказал он смущенно. — Но я вообще не понимаю такую музыку. А вот бабуля Сью любит классику. Ты доставила ей массу удовольствия.

— Ну что ж, здорово.

Зои повернулась к пустому листу. Как же глупо, что она не слушала задание и теперь понятия не имела, что следовало рисовать.

— Ты обижаешься? — спросил Джейк.

— Вот еще! Мне все равно.

— Зои.

Джейк тронул ее за предплечье. От прикосновения все тело словно током пробрало, ноги стали ватными. По счастью, Зои сидела на стуле, иначе она просто упала бы.

— Ну прости. Я не хотел тебя обидеть. Если бы я знал, как это важно для тебя, то конечно, пришел бы сам.

Зои молча глядела на свой лист, потому что к глазам вдруг подступили слезы. Оставалось надеяться, что Джейк этого не заметит.

— Смотрю, вы далеко продвинулись, — мистер Лоренцини подошел к ним, чтобы взглянуть на рисунки, однако ни Джейк, ни Зои не сделали еще ни единого мазка.

— Я… э… не очень поняла задание, — пролепетала Зои.

Мистер Лоренцини вздохнул.

— Вам нужно нарисовать пейзаж в стиле импрессионизма. Мы говорили об импрессионистах на прошлом занятии. Ты ведь помнишь?

— Само собой, — солгала Зои.

— Что ж, приступим, — сказал Джейк, когда мистер Лоренцини отошел. — Можно позаимствовать у тебя краски? А то я свои забыл.

Еще до конца занятия Зои простила Джейка и теперь искренне не понимала, что же на нее нашло.

Джейку не обязательно было интересоваться классической музыкой и восторгаться ее игрой на флейте. Ей хватало фанатов, в Джейке она искала друга. Зои хотелось видеться с ним как можно чаще и все о нем узнать. О чем он думал, что им двигало, что его занимало… Хотелось, чтобы он касался ее и держал за руку.

— Кстати, собираешься на вечеринку к Лиззи? — спросил Джейк, когда они вместе выходили из класса.

Лиззи Делейнис устраивала в следующие выходные вечеринку в честь дня рождения. Зои получила приглашение, но приходить не собиралась. Потому что еще через неделю у нее был намечен большой концерт в Сингапуре. Если все пройдет хорошо, это станет для нее входным билетом на азиатский музыкальный рынок. Мама сделала все возможное, чтобы обеспечить дочери это выступление.

Предстоящие выходные Зои собиралась посвятить репетициям.

— А ты пойдешь? — спросила она нерешительно.

— Естественно, — ответил Джейк. — Лиззи попросила меня организовать музыку.

— Класс, — сказала Зои. — Я тоже пойду.

Далее по расписанию шел английский язык. В коридоре Зои догнала ее подруга, Ким.

— Ты вообще сообщения не читаешь? — спросила она вместо приветствия. — Я полдня пытаюсь до тебя достучаться.

— Серьезно? — Зои достала телефон. Восемь новых сообщений от Ким Тэйлор. — Что такого неотложного?

Только теперь Зои заметила, какой замученный вид у подруги. Высокая и худая, с волнистыми волосами золотистого отлива и светлой кожей, Ким даже летом толком не загорала. Но сегодня Ким была непривычно бледной даже для себя, и под глазами у нее залегали темные круги.

— Что стряслось?

— Вчера звонили из академии Сноуфилдс, — Ким даже немного охрипла от волнения. — Представь себе, я еще могу попасть на экзамен!

— Как? Я думала, прием уже окончен.

— Я была в списке ожидания, — сказала Ким. — И вот теперь как-то пролезла на отбор.

— Ух ты! — воскликнула Зои. — Вот это да, Ким, это же здорово!

Академия Сноуфилдс, закрытая школа для жокеев на севере Канады, была идеальным трамплином для профессиональной карьеры и пределом мечтаний Ким. Число выпускников интерната среди победителей мирового уровня поражало воображение. В своих интервью они с теплотой вспоминали школьные времена — особенную атмосферу и единство среди учеников, первоклассных наставников и то непередаваемое ощущение, которое сохранялось в памяти на всю жизнь.

Чтобы попасть в школу, нужно было пройти вступительные испытания. Пару недель назад Ким впервые подала заявление — и получила отказ. В письме ей вежливо сообщили, что ее турнирного опыта и достижений пока недостаточно для допуска к экзамену.

Зои как могла утешала подругу, но в глубине души испытывала облегчение. Только теперь она осознала это в полной мере. Они с Ким дружили практически всю жизнь. Вместе ходили в детский сад, сидели за одной партой в начальных классах и вот теперь вместе учились в средней школе.

Зои даже представить себе не могла, какой станет ее жизнь без лучшей подруги. Теперь же следовало готовиться к тому, что Ким, возможно, уедет из Ванкувера, и Зои заставила себя порадоваться вместе с подругой. Впрочем, сейчас Ким испытывала все что угодно, но явно не радость.

— Мне от одной мысли об экзамене становится дурно. — Кровь отхлынула от ее лица. — У меня ничего не получится!

— С таким настроем — конечно, нет. — Зои схватила подругу за плечи и встряхнула. — Эй, я Ким, и я превосходно держусь в седле! Я всех вас заткну за пояс! Вот что следует повторять, причем непрерывно.

Ким нервически теребила золотистый локон.

— Какой от этого толк? Я же знаю, что это неправда.

— Чего? — воскликнула Зои. — Конечно, это правда! Ты отлично управляешься с лошадью. В прошлом году ты взяла первое место на чемпионате Ванкувера. Это для тебя ничего не значит?

— Этого недостаточно. Претенденты в Сноуфилдс занимают места на международных турнирах. Не только в Канаде. — Ким понурила голову. — Даже не знаю, стоит ли вообще туда лететь.

— Ким, — Зои с удивлением смотрела на подругу, — надеюсь, это просто шутка. Конечно, ты полетишь! Ты столько лет мечтала туда попасть. И теперь, когда у тебя почти получилось, ты сдаешься?

— Почти получилось, — Ким фыркнула. — Туда каждый год подают заявки двести человек, а в итоге принимают тридцать.

— Ты и еще двадцать девять, — поправила Зои. — Надо верить в себя, не жди этого от других.

— Но у меня сдадут нервы в самый ответственный момент, — Ким робко улыбнулась. — Ты же меня знаешь.

Ты же меня знаешь. Ну конечно, подумала Зои. Она была с Ким на ее первом занятии по верховой езде — так же как Ким была рядом, когда Зои впервые взяла в руки флейту. Тогда им обеим было по четыре года. Теперь же Зои стала звездой и выступала по всему миру, а Ким обзавелась собственной лошадью, Фредди, и мечтала о карьере профессионального жокея.

И все у нее могло получиться, Зои в этом не сомневалась. Ким была талантливой наездницей и отлично ладила с лошадьми. Но, в отличие от Зои, была не столь самоуверенной и часто сомневалась в себе. И ей недоставало железной дисциплины Зои.

С пяти лет Зои ежедневно упражнялась по три часа, а в выходные — по семь. Хроматические гаммы, аккорды, трели, интонация — техника, техника, техника. Три раза в неделю к ним домой приходила преподавательница. Даже на каникулы Зои брала с собой флейту.

А вот Ким со спокойной душой пропускала занятия, если намечалась вечеринка или остальные подруги шли в кино. Впрочем, у Ким не было такой мамы, как Ирмхильд Салливан, которая побуждала бы дочь к постоянным занятиям и планировала ее карьеру. Сэнди Тейлор считала, что детство дается один раз и лучше провести это время без забот.

Но с таким отношением в элитную школу не попасть, и Ким должна была это уяснить. Иначе от поездки в Сноуфилдс лучше и в самом деле воздержаться.

— Я тоже страшно волнуюсь перед концертами, — сказала Зои. — Но в этом нет ничего страшного, даже наоборот, помогает сосредоточиться. Ты должна быть готова на все сто. Тогда все остальное происходит само по себе.

Ким вздохнула. Но потом ее словно осенило.

— А что, если тебе просто поехать со мной? — спросила она. — Это было бы потрясающе!

Зои пожала плечами.

— А когда приемные испытания?

— В следующую субботу. Вылетаем вечером в пятницу, а в воскресенье утром возвращаемся. Ночевать будем в гостевом доме при интернате, ты могла бы спать в моей комнате. Ну пожалуйста, Зои, соглашайся.

— В следующую субботу… э…

Вечеринка у Лиззи, едва не сказала Зои, но вовремя прикусила язык. Ким не смогла бы понять, почему эта вечеринка была для Зои важнее экзамена. Все-таки они и Лиззи были едва знакомы.

Зои никогда не рассказывала подруге о своих чувствах к Джейку. Несколько раз она готова была открыться Ким, но в последний момент что-то удерживало ее. Это чувство было слишком новым и непривычным для нее, слишком волнующим. Зои боялась что-нибудь испортить, рассказав о нем.

–…не получится, — она быстро поправилась.

Улыбка на лице Ким померкла.

— Почему?

Мысли смешались в голове у Зои.

— Потому что во вторник у меня тот грандиозный концерт в Сингапуре, и в выходные мне придется репетировать.

— А ты не можешь взять с собой флейту? Экзамен длится каких-то полчаса, — уговаривала ее Ким. — У тебя будет достаточно времени, чтобы репетировать.

Ким смотрела таким жалобным взглядом, что Зои ощутила слабость в коленках. Эта дурацкая вечеринка совсем ее не интересовала. Но Джейк. Джейк! При одной только мысли о нем сердце начинало биться чаще.

На вечеринке у Лиззи, Зои чувствовала это, ей наконец представится шанс — возможно, единственный — сблизиться с Джейком. Если она им не воспользуется, Джейка умыкнет другая девочка.

Кроме того, Зои никак не могла помочь подруге на экзамене. Если Ким провалит испытание, не будет никакой разницы в том, сидела Зои среди зрителей или нет.

Но тут ей в голову пришла блестящая мысль.

— А что, если я тебя натаскаю? — спросила она.

Уныние в глазах Ким сменилось недоумением.

— Что ты сделаешь? Хм… прости, Зои… но ты и верхом-то ездить не умеешь.

Зои рассмеялась.

— Конечно, не умею. Обучение предоставим твоему тренеру. Я же натаскаю тебя психологически. Это тебе нужнее всего.

— И как ты себе это представляешь? — недоверчиво спросила Ким.

— Скоро увидишь, — Зои взяла подругу под руку и направилась в класс. — Лучше приступить сегодня же. У нас много работы.