Цена выбора

Джейн Р, 2021

Кейт работает на заводе в Ухане. Она мечтает изготовить вакцину от нового штамма вируса, который живет в пробирке в их лаборатории. Успех вакцины поможет ей решить финансовые вопросы и доказать миру, что она смогла! Все меняется, когда начальником назначают честолюбивого коллегу с далекоидущими планами на ее проект. А предложение агента фармацевтической корпорации выпустить вирус из пробирки звучит весьма заманчиво. Согласится ли Кейт на его предложение? И какова цена ее выбора?

Глава 2

Дорога домой кажется длиннее, когда идти домой не хочется.

Кейт медленно шла по знакомому маршруту. Изредка поглядывала на битком забитые магазинчики и подсчитывала в уме наличность до зарплаты. Глядя на худенькую девушку со светлыми волосами с редкой сединой, стянутыми в хвостик, в старой немодной оправе для очков, можно было подумать, что ей хорошо за сорок. Сгорбленная тяжелая походка, опущенные плечи, потрескавшаяся от частого мытья кожа рук не добавляли шарма.

Кейт остановилась напротив кафе с французской выпечкой и закрыла глаза. Запах корицы, аниса и карамели приятно щекотал нос. Хотелось побаловать себя свежими булочками. Но не время! Кейт тряхнула головой. Крис прав, грядут перемены. И не факт, что его успех принесет ей хорошие новости.

— Да, — твердо громко сказала себе Кейт, — не время сорить деньгами. Возьму только самое необходимое.

«Или не возьму ничего», — добавила уже про себя и заторопилась домой, пока ее не одолели сомнения и ноги сами не понесли в кафе.

Кейт открыла дверь своим ключом и принюхалась. В воздухе пахло горелым и любовью.

— Джон? У тебя все хорошо? — крикнула она, скидывая туфли в одну сторону и отбрасывая сумку в другую.

Из прохода показались рыжие кудри и залитое веснушками румяное лицо. Ярко-голубые глаза растерянно моргали.

— Кейт! — улыбнулся он, вытер руки о фартук и подошел обнять жену. Рядом с почти двухметровым мужем Кейт снова почувствовала себя Дюймовочкой. Вдыхая такой домашний уютный запах вперемешку с любимым Hugo Boss Man, Кейт почувствовала, как в носу защипало. Джон крепче сжал ее в объятьях и погладил по голове.

— Если хочешь, поплачь, — шепнул он Кейт на ухо. Нет ничего сексуальнее, чем плачущая любимая женщина, с размазанной тушью, карандашом и помадой на пол — лица.

Кейт не удержалась и прыснула.

— Да ну тебя, даже поплакать не дал. Кстати, у нас что-то горит?

— Ой! — Джон убежал на кухню и загремел сковородками.

Кейт вытерла слезы, вымыла руки и прошла на кухню. Стол был завален бумагами, возле открытого ноутбука стояло несколько стаканов с водой разной наполненности.

Кейт посмотрела с нежностью на мужа и убрала стаканы в мойку, где уже лежала сковорода с черным горелым рисом.

— Джон, дорогой, опять выльешь воду на ноутбук.

— Да-да, любимая, прости. Заработался.

— У тебя уже есть один стакан с водой. Зачем выстраивать себе армию?

— Дуся, не ругайся. Лучше почитай, что я сегодня написал. Вон в том углу, с загнутыми углами.

Кейт послушно взяла в руки указанную бумагу и начала читать:

«Руки Криса сжали ее горло так, что она не могла выдавить ни звука».

«Ну почему именно Крис?» с горечью подумала Кейт, у нее свело зубы. «Почему не Алекс? Не Рон?»

Ее мысли плавно перетекли в другую плоскость.

А что, если Крис и правда перекроет мне кислород? Отменит закупку техники или сократит бюджет? С этим срочно нужно что-то делать.

— Ну, как? Неожиданная развязка, да? Издательство точно этого не ожидает!

— Угу, — безэмоционально молвила Кейт, думая о своем. Ее лоб наморщился, руки автоматически потянулись ко рту.

— Прекрати грызть ногти, ты не ребенок, — Джон привычно не больно ударил ее по руке. Кейт сложила руки на коленях и прикусила губу.

— Сейчас сварю нам макароны с сыром и посмотрим киношку. Какой фильм хочешь? Оставляю за тобой право выбора.

— Джон, — задумчиво спросила Кейт, ковыряясь вилкой в недоваренных макаронах, — что бы ты сделал если бы выиграл Пулитцеровскую премию? Или твою книгу наконец бы издали, и она стала бестселлером?

— Хм…Купил бы детям столько конфет, сколько поместится в одной комнате.

— Опять ты о своих детях, — поморщилась Кейт.

— А как же? А если серьезно, моя жизнь и так идеальна. Воспитатель в саду по утрам, писатель по вечерам, и больше пятнадцати лет каждый день муж изумительно красивой и талантливой женщины, которая скоро откроет свою вакцину от гриппа.

Он поцеловал ее руку и с любовью посмотрел ей в глаза.

«И мои дети перестанут болеть», — сказал он.

«И твои дети перестанут болеть», — сказала она одновременно.

Зная Джона сто лет, а точнее со школы, Кейт знала каждую его морщинку, каждую веснушку на любимом лице, невысказанную мысль, жест и взгляд.

Ворочаясь в постели и отмахиваясь от навязчивых мыслей, Кейт не могла уснуть.

«Прекрати уже мечтать. Ты знала, что выходишь за неамбициозного парня с большим сердцем. Зато он добрый, красивый и такой…мой. Лучше возьми себя в руки и работай усерднее над вакциной станешь главой отдела, потом директором отделения, а там уже до правой руки Яо недалеко».

Решительно кивнув мыслям, Кейт моментально уснула. На часах было 4 утра.