Крокодильчик в перьях

Джейд Дэвлин (2023)

Ну, приехали. В смысле, я так не договаривалась! Покупала билет в Анталию, а не на тот свет! И уж точно не собиралась открывать глаза среди осколков странной скорлупы, барахтаясь в непонятной липкой жиже и отчаянно пища. Да кто так рождается вообще, если это новое рождение?! Я что, переродилась птичкой? А, нет… судя по тому, что вокруг болото — скорее лягушкой. Или головастиком? Но у икринок нет твердой скорлупы… Тьфу, о чем я только думаю?! Божечки-кошечки, да это не лягушатник вовсе! Это крокодилятник!

Глава 9

Адэрин

— Вся проблема как раз в том, что нет у тебя никаких ментальных способностей, — хмуро сказал Сахлиэ, грея в руках чашку с напитком, больше всего похожим по вкусу на горячий шоколад. Только со стойким привкусом апельсиновой цедры. — А слухи обязательно пойдут. И это плохо. Василиски давят на бабушку, чтобы она расторгла помолвку с кланом Зульбефар и отдала тебя их младшему наследнику. Пока мы отбивались весьма успешно, отчего василиски злились только сильнее. Они давние наши соперники. Но теперь, когда официально все обвинения отклонены, все проверки пройдены, а подозрения и слухи остались… заполучить тебя будут пытаться не только эти петухи чешуйчатые. Ты это понимаешь?

— Ага. — Я коротко кивнула и откусила от сушеной колбасы. Это мы с братом так менялись. Он мне запретные для юных нежных леди перчено-копченые части пойманных в болотах тварей, а я ему шоколад, мармелад и прочие бабушкины леденцы.

— Что «ага», что «ага»? Ты думаешь, мы не видели, как ты на него смотрела! И сейчас вот все наши советы в одно ухо влетают, в другое вылетают! — рыкнул брат.

— На кого? На петушка? — Я хмыкнула. — Змееныш, вот здесь ты можешь не волноваться. Этот злой мальчик первым делом хотел меня стукнуть, потом нашпиговать конфетами по самую макушку, а потом снова стукнуть. Ни разу не привлекательное для меня поведение.

— Но удивительное, если честно. Последний, кто хотел тебя стукнуть, сейчас шлет тебе подарки каждый праздник после нескольких минут близкого общения. А этот… его как будто не проняло.

— Но конфеты он все же пообещал, значит, не все так плохо. — Я пожала плечами и с голодным урчанием принялась грызть свою колбасу дальше. — Стало быть, сильно стукать не будет. А остальное… главное, он вовсе не стремился меня потоптать, если ты понимаешь, о чем я.

— Кха! — возмущенно подавился шоколадом Сахлиэ.

И словно мне мало было забот — колотить брата между лопаток, с улицы вдруг донесся странный звук. Честно говоря, я сначала подумала, что кот подрался с петухом. Но очень быстро поняла: это такой оригинальный музыкальный инструмент. Который кто-то немилосердно истязает.

— Это что?! — выкашлял наконец брат, с ужасом косясь на окно. — Это василиск?! Поет тебе призывную песню?!

— Опомнись, змееныш. — Я хихикнула. — Это мужское общежитие. Чего бы василиску петь песню под вашими окнами? Скорее, это кто-то из поклонниц крокодилов и прочих рептилий.

— О нет! — По глазам Сахлиэ я поняла, что неожиданно угадала. — Только не это! Матао меня убьет!

— А ты-то при чем?

— Если эта ненормальная будет так шуметь каждую ночь, он с меня шкуру сдерет, не дожидаясь линьки! — Змея аж передернуло.

— А подробнее можно? — Кажется, сейчас я услышу умопомрачительную историю. Под колбаску в качестве закуски — самое то.

— Да куда подробнее-то? Ты с сестрой этой подробности в одной комнате живешь, не успела еще оценить? Причем тебе младшая сестра досталась, она, по слухам, самая мирная и милая в этой семейке!

— Так, погоди… это гиена? Старшая наследница клана саванных охотниц? А… что ей надо? — удивилась я, зажимая ухо от очередного певческого кульбита.

— Не догадываешься?! Как ты изящно только что выразилась, эта чокнутая желает меня потоптать!

— М-м-м… но погоди. Ты ведь не пойдешь в другой клан. Ты из основной линии. Бабушка не позволит тебе сменить главу.

— Именно! Так эта дура заявила, что согласна сама сменить клан!

— Э… но… она же наследница?

— Да. — Брат обреченно вздохнул. — Почти весь прошлый год она не давала мне прохода. Задирала, задирала, задирала… пока я не разозлился всерьез и…

— Ты?! Разозлился всерьез?!

Гениальная гиена, надо полагать. Сахлиэ у нас змей. Удав, если точнее. Спокойный, как… как удав, тут лучше сравнения и не подберешь. Очень доброжелательный и неконфликтный. Если его не доводить.

— За год постоянных приставаний можно достать даже меня. Так что я вызвал ее в круг и надрал хвост. С тех пор она сменила тактику.

— Ты. Надрал. Хвост. Гиене. Которая. Уже. На третьем курсе?!

— Ну да, и…

— И хотел, чтобы после этого она от тебя отстала?! Ты что, не мог поддаться?!

— Если бы она обнаружила поддавки, то мне стало бы еще хуже. А блефовать я не особо умею. Ну и выбесила она меня тогда знатно. Кто же знал, что эта дура такая чокнутая, что потечет от того, как я ей…

— Ли! Думай, что говоришь в присутствии сестры! — рявкнули вдруг от двери. Матао ворвался в комнату, злой, как крокодил. М-да… со сравнениями у меня сегодня банальненько. — И уйми уже свою ненормальную! Если бабушка узнает, какую кровь ты можешь привести в клан, ты окажешься женат и с детьми раньше, чем щелкнешь хвостом!

— Что-то мне кажется, что я не в академии, а на шоу «Давай поженимся», — буркнула я себе под нос и добавила уже громче: — Все только и говорят, что о парах да о женитьбе. Учиться когда?

— Ну, технически это одна из причин существования этого заведения. — В нашей комнате почти бесшумно для своих размеров появился Тимсаху. — Знакомство и сватовство.

Мы со змеенышем переглянулись и дружно скривились. У нас было примерно одинаковое отношение к гипотетическом браку — ну его на фиг, мы еще маленькие, нам рано. Только вот слушать наше мнение никто не собирался. И если я могла свести приставания кандидатов к леденцам и мягким пушистым крокодильчикам из местного плюша, то Сахлиэ повезло меньше. Его гиена умеет петь и играть на помеси петуха и кота. Ну, во всяком случае, думает, что умеет.

— Надо что-то делать. — Тимсаху страдальчески поковырял пальцем в ухе. — Какая упорная… девушка.

— Дура! — Сахлиэ подошел к окну, выдал в него эту характеристику и запустил куда-то в сторону звука подвернувшимся под руку учебником. — Пошла вон!

— Ах… — сказали внизу. — Спасибо, о змея моего сердца!

И стало тихо.

— Ты озверел? — через какое-то время мрачно осведомился Матао. — У нас завтра теория потоков первой парой. Как прикажешь готовиться, если ты запустил в свою поклонницу нашей общей методичкой?

— О, это те, что куратор выдавал? — заинтересовалась я. — И еще предупреждал не терять, потому что рукописная и одна на пятерых?

— От гиен одни проблемы, — тяжело выдохнул Сахлиэ. — Сестричка, ты же нас спасешь? Если я правильно понял, чешуйчатый огнедышащий петух приныкал тебе отдельную методичку.

— Правильно ты понял. — Я кивнула и улыбнулась. — Только вот одна маленькая неувязочка. Он мне ее так и не отдал.