Зов леса

Дарья Некрасова, 2017

Не слушай голос, не иди по тропе, не входи в чужой дом. Ну а если вошёл, помни, выйти собой уже не удастся. Будь храбр и честен, не ври. А если соврал – от лжи не отступай. Не называй своего имени, не касайся меча. А если коснулся – приготовься, сделай глубокий вдох, и следуй. Следуй зову своей судьбы.

Глава 3

Выбор

Лишь оказавшись в деревне, я поняла весь масштаб новых способностей!

Часто ли вы в городе встречаете животных? А если и встречаете, то, скорее всего, те молчат. Здесь же всё по-другому. Если многие приезжают в такие места, чтобы отдохнуть от шума, то я, скорее всего, отдыхать буду в городе!

Столько новых голосов и каждый желает что-то сказать! Устав от всего, я удрала туда, где вряд ли найдут — на крышу. Отсюда легко наблюдать за всеми, одновременно, находясь «в тени». И тут можно всё хорошенько обдумать.

Итак, родимое пятно в форме звёзды не так просто, как казалось. Это — знак того, что моя жизнь уже не совсем моя… Теперь на пятьдесят лет, я должна служить Кощею, а явиться на эту службу должна уже завтра.

Это ведь розыгрыш так? Что же ещё? Чья-то злая шутка… Вновь прокручиваю события почти пятилетней давности… Нет, даже не сон. И вчерашний день тому доказательство. Внезапно захотелось побиться головой об стенку. Поборов это желание, стала рассуждать дальше. Есть и другой вариант — добыть ему ту книгу и дело с концом. Но что эта за книга?

И зачем я только пошла за тем мячом?! Знать бы ещё, что подписала!

Хотя, если хорошо подумать, что будет, если я не приду? Что может сделать это маленькое пятнышко? Ничего! А он меня просто не найдёт! Уедем же мы отсюда не пойми куда! Следовательно, можно спокойно оставаться с роднёй. Я ему что-то сделала? Нет. Я ему что-то должна? Тоже нет! Что случилось — лишь маленькое недоразумение! И о нем я говорить не собираюсь. Тогда решено, завтра я никуда не пойду!

Я рассмеялась. Вот что означает, здравый рассудок!

Тогда надо разбираться со второй проблемой. Итак, мой дар. Родители в курсе, только почему-то не хотят ничего говорить. Странно. Хотя, как я поняла, дар достался мне от папы, и он как раз-таки не против всё рассказать… В отличие от мамы. Она упоминала какое-то пророчество, которое связано с тем, что мне нельзя заниматься магией… Почему? Не ясно.

Интересно, Соня в курсе? Скорее всего, нет. Раз мне ничего не сказали, то вряд ли говорили что-то ей…

Ладно, оставим все странности родни и попытаемся разобраться с новыми способностями. Я начала понимать всех: от маленького муравья (если услышу его, конечно), до просто огромной коровы соседки. Проверено. И как с этим жить? Ладно бы просто говорили человеческим языком, так нет! В ушах одно — в голове другое! К этому, конечно, можно привыкнуть, но не сразу… Совсем не сразу!

Проблема номер три: мы едем знакомиться с родителями отца. И это действительно проблема. Раньше, они не выходили на связь — мы никогда не встречались. Родители рассказывали, что они не очень-то были рады их свадьбе, кажется, это и есть причина нежелания общения с нами. Обидно… Но раз они не интересовались нами раньше, то почему должны быть рады моему дару?..

Ха, я уже так спокойно об этом говорю! И само его появление меня не очень удивило… Может из-за того, что я просто перечитала схожих книжек? А может потому, что с неведомым я встретилась давно и только ждала, когда же память вернётся, чтобы вновь возвратиться в мир магии? Да какая разница! Ещё папа говорил о том, что я могу быть тем, кого они так долго ждут. Интересно, кем? Надеюсь, не великим героем-победителем нового Тёмного лорда, потому что с таким мне не справиться…

Кто-то вошёл во двор. Знакомый силуэт промелькнул в толще листьев… Неужели это он?! Но что он забыл в моём доме? Точнее, доме бабушки, но это не важно!

— Эй! Влад! — крикнула я и помахала рукой. — Привет!

Мальчик стал озираться по сторонам и, наконец, увидел меня. На лице тут же расцвела улыбка.

— Ты что там делаешь? Давай слезай!

Аккуратно перешагнуть с крыши на ветку, схватиться за ствол, по дереву опуститься как можно ниже… Бамц! И я уже на земле обуваю шлёпки, всё-таки такие манёвры легче делать босой. Но удержаться от вопроса я не могла:

— А ты что тут делаешь? Неужели к нам пришёл?

Парень замялся…

— Да вот твоя бабушка взяла меня в ученики… по резьбе по дереву… обучает. А вы как давно приехали? — попытался сменить тему старый друг.

— Погоди, моя бабушка умеет вырезать по дереву?!

— А ты не знала?

Я помотала головой. Сколько раз здесь была — ни разу не видела её за этим занятием. Да и самих фигурок тоже. Заметив моё недоумение, пояснил:

— Это её секрет, она не хочет, чтобы кто-то об этом знал, поэтому я и прихожу сюда тайно, и поэтому, прошу, не рассказывай никому, ладно?

— Ладно, — я пожала плечами. — Как успехи по… резьбе?

— Ничего, — усмехнулся он, — справляюсь. Правда, до мастерства ещё далеко.

— Здорово… — Ещё странности! Так, хватит на сегодня! — А приехали мы сюда недавно, утром, наверное, я, как всегда, проспала.

— Класс! Выходи вечером на стадион, мы матч устраиваем. Если хочешь — можешь присоединиться.

— Не-а, — улыбнулась я, — лучше посмотрю.

— Хорошо… — он начал озираться по сторонам, — Тогда прости, я тороплюсь — твоя бабушка не любит, когда опаздываю.

И он побежал. Я лишь улыбнулась на прощание. М-да.

***

Весь день промчался, будто и не начавшись. Я моталась по деревни, слушая разговоры животных, но, не подавая виду, что понимаю их, вечером посмотрела матч — команда, кстати, Влада выиграла. В конец вымотавшись, отправилась спать — сон пришёл мгновенно.

Холодно. Здесь слишком холодно. И лес. Он повсюду — и это пугает! Место смутно кажется знакомым. Это же… Я обернулась… Шаг назад. Дом. Тот дом! И ворота открыты…

Нет! Не пойду! Я рванула в противоположную сторону. Ветки царапали лицо, руки, но я не останавливалась. Нет и нет! Я не вернусь туда ни за что и никогда! И если бежать быстрее, то скоро окажусь — прямо перед носом снова возникли ворота — дома… Черт! Нужно лишь свернуть… Развернулась вправо — забор, влево — он же. Назад! Буквально со всех сторон на меня надвигался ненавистные зубцы… Сердце забилось чаще. Кто-то зло рассмеялся, а потом сказал: «От договора не убежишь!». И словно раскалённое железо обожгло руку. Скорее от неожиданности, чем от боли я закричала.

Подскочить в кровати, включить свет… Руки хаотично ощупывали лицо, с которого пот тёк градом. Это сон, просто сон… Но что-то мешало убедиться в этом… Рука до сих пор болит! Тут же перевожу взгляд на ладонь… Черт. Что это такое?! Родимое пятно, бывшее маленьким пятнышком, сейчас увеличилось и покраснело. А в голове стучало — остался один, всего один день.

Где-то вдали прокричал петух, уже почти расцвело, ещё бы спать и спать, но заснуть я не могла. Сердце бешено стучало. То, что вчера показалось отличным решением — сегодня оказалось ужасной ошибкой — с магией не шутят! Придётся соблюсти условия договора.

На глаза навернулись слезы — всё же надо… Я не хочу уходить!

И вдруг у меня появилась идея — а что, если сбежать? Ото всех! Уехать, куда подальше, исчезнуть так, чтобы никто не нашёл? На секунду, она полностью завладела мной, но тут руку снова обожгло! Идея схлынула волной. Теперь что, даже мысли о таком будут караться?

Я просидела в оцепенении несколько часов, до тех пор, пока просто сидеть в тишине стало невозможным. Интересно, как себя чувствуют люди, обречённые на смерть? Наверное, так же.

День? А был ли он? Мне его не хватило… Я им столько ещё должна сказать! Маме, папе, сестре… Нет! Догадаются ещё! Вечер настал внезапно и, прихватив рюкзак с вещами, я отправилась в лес, не оставив им и записки. Когда до леса оставалось каких-то пару шагов, меня окликнули:

— Эй, ты чего как в воду опущенная? На тебя не похоже.

Влад. Надо ответить…

— Привет, — вымученно сказала я, — настроения нет.

И пошла дальше.

— Погоди, может тебя кто обидел? Так давай я разберусь!

Обидел? А можно это назвать обидой? Я махнула головой:

— Всё в порядке, — ответила тем же тоном, — не надо ни с кем разбираться.

— Так что же случилось?

— Ничего, — и вдруг — пусть хоть он передаст! — выпалила:

— Скажи им, что я сама во всём виновата и.… что я люблю их.

— Кому? Ты о чём вообще?! — в полном недоумении спросил он.

— Прощай, Влад. — И едва слышно, — может, ещё увидимся…

И, нырнув в кусты, растворилась в зарослях леса.

— Лера, постой! — закричал мальчишка вслед. — Только не делай глупостей, всё можно исправить!

Конечно, всё поправимо… кроме прошлого. Сзади послышался хруст, видимо пошёл за мной. Пришлось прятаться. Прокричав моё имя несколько раз, и не дождался ответа. Вновь послышался хруст, только в этот раз он отдалялся и вскоре затих. Наверно, взрослых звать пошёл. Нужно спешить: если меня найдут — второго шанса не будет.

Как я в прошлый раз нашла тот дом? Пошла по тропинке? Значит так и нужно сделать! Мне нужна тропинка к дому Кощея! И тут же под ногами стала проступать тропа. Шаг назад. Опять чудеса!

Долго не решалась ступить, но, когда руку кольнуло — все-таки сделала это. Невольно прикоснулась к руке и поморщилась — звезда стала огромной и горела. Казалось, ещё чуть-чуть, и начнёт сверкать в полумраке. А края почернели. Наверно, когда полностью станет черной, то наступит конец. Впервые я была так близка к смерти.

— Вечер добрый, красна девица! — сказал суховатый голос. Я вздрогнула. — Куда путь держим?

Вокруг никого не было. Наконец, догадалась взглянуть вниз. Говоривший оказался маленький старичок, в половину моего роста, весь в лохмотьях, с зелёными волосами и такого же цвета бородой. На кого же он похож?

— Вы леший?

А почему бы и нет? Есть же колдуны, что мешает быть и лешим?

Он рассмеялся и, задорно улыбнувшись, сказал:

— А я первый вопрос задал!

Я тоже улыбнулась — какой смешной… Рассказать ему? А почему бы и нет? Невольно пожала плечами. Терять нечего…

— Я иду туда, куда ведёт эта тропа…

— Ну и куда же она ведёт? — спросил он, всё так же улыбаясь.

— А ведёт…, да сама не знаю! Она просто взяла и появилась, но в прошлый раз она привела меня в дом Кощея… кажется. Его же так зовут? Вы его знаете?

— Та-ак. А чего ж, не знать? Его все знают! Он, у нас, как бы сказать, — знаменитость! Предка превзошёл! Даже тот, такой силой не обладал, — старичок немного помолчал. — И зачем же тебе туда?

Говорить об этом не хотелось, поэтому лишь показала ему руку.

— У-у-у, плохи твои дела. Поторопись, время скоро выйдет.

Я кивнула и пошла, было, дальше, но старичок снова окликнул:

— Могу совет дать, только он мало может помочь… Тропки открывать никому не дано, а за тобой это второй раз наблюдаю. Да вот сила твоя, колдовская, как погляжу, утекла. Недосмотрели родичи, вернуть почти невозможно, но, если постараться… Да не о том я! Хитёр Кощей, очень хитёр. То, что хочет — всегда добьётся. Осторожна будь, да лучше — заключи с ним пари, на любую поправку в договоре и разорви его, пока не поздно. Запомни, именно любую! А о том, что о разговоре он узнает, не беспокойся — я позабочусь об этом.

Что мне нужно сделать? Но только хотела переспросить — старичка след простыл.

— Спасибо, — в пустоту сказала я, сбросила лёгкое оцепенение и пошла дальше.

Вскоре оказалась возле тех самых ворот. Они были открыты. Я сглотнула. За ними — неизвестность. Позади — пропасть. Шаг назад сделать нельзя, вперёд — страшно. Делая глубокий вдох — я ещё была в лесу, выдохнула уже за воротами. Те, словно по волшебству захлопнулись, отрезав путь назад. Что ж, вперёд, на встречу к неизвестности!

Я не сдвинулась. Черт, как же страшно! Буквально впилась глазами в этот дом. Я в фэнтези. И за что мне это?

Сделав всё-таки неимоверное усилие над собой, я подошла к двери. Постучаться? Не пришлось. Дверь открылась сама. Не отступать! На не гнущихся ногах, я переступила порог и замерла.

Впереди стоял он.

***

Несколько минут мы просто разглядывали друг друга, а потом:

— Ты, как я погляжу, тянула до последнего, — сказал, с лёгкой усмешкой, Кощей, кивнув на руку, — но и другого ожидать от тебя не стоило…

Порыв ветра, со свистом промчавшийся рядом, заставил поёжиться. Противно скрипнуло, а затем — БАХ! От неожиданности и звука, прозвучавшего громовым раскатом, подпрыгнула и обернулась. Всего лишь дверь… Дверь, но тут можно ожидать всё, что угодно!

Простояв несколько минут в тишине, мой собеседник решил взять инициативу в свои руки и первым произнёс:

— Ну, давай знакомиться — Константин, для тебя — господин.

Что? Я на секунду зависла, а потом… Как одной фразой можно вернуть человека к жизни? Да вот так! Я чуть не поперхнулась воздухом! Значит господин? Обойдёшься! И без обращений общаться можно!

— Так-то лучше, а то что-то ты совсем раскисла. Не убивать же я тебя собрался! — и, чуть помедлив, добавил, — хотя это всегда можно устроить… — и он захохотал, видимо довольный эффектом, но увидев, что не оценили, воскликнул:

— Да шучу я! Своё имя можешь не называть, сам знаю. А теперь, давай пройдём в гостиную, нам многое нужно обсудить.

Во что, вот во что я ввязалась?! Но за ним всё же пошла, не хватало тут ещё остаться… одной. Гостиной оказалась небольшая комната. В конце комнаты — полыхал камин, стены которой были украшены шкурами животных. Я поёжилась — как только подумаю, что все они когда-то были живыми: ходили, бегали и.… говорили, так хочется исчезнуть, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть здесь!

Кощей внимательно посмотрел на меня.

— Да ты ж из Лесных…

Щелчок — и все шкуры пропали. Ещё щелчок — и возле камина появился кофейный столик и два кресла. Он сел в одно из них, а на вторе указал мне. Он и фамилию мою знает! И, кажется, даже о даре…

— Чай, кофе, воды? — спросил меня, когда я уселась.

Пить хотелось неимоверно — в горле пересохло, а руки несмотря на лето, заледенели. Так что от горячего напитка я бы не отказалась… Но я лишь покачала головой.

— Ясно, кофе ты на ночь не пьёшь, значит, чай. Зелёный и без сахара.

Тут же появились две чашки с горячими напитками. Черт, откуда узнал? Мысли что ли читает?

— Именно.

Я попала.

— А можно не читать…

— Нельзя! — резко прервал он меня.

Зубы сжались и появилось лёгкое раздражение. Ну, нельзя, так нельзя, зачем так грубо? И вообще, раз он мысли читает, то и говорить не зачем — узнает раньше, чем скажешь!

— Ну, если ты сначала думаешь, а потом говоришь, то, конечно, да. Но таких я редко встречаю, — сказал он, отпивая из своей чашки. А потом, чуть-чуть помолчав, добавил:

— А знаешь, ты меня удивила. Я, если честно, ожидал увидеть сильную ведьму, подготовленную ко всем случаям жизни, а ты, оказывается, в магии ни черта не смыслишь. И от чего, интересно, она так поступила? — а потом он словно сам ответил на свой вопрос и покачал головой.

— Кто она?

Мне не ответили.

Я надулась. Второй человек за вечер говорит о моих утерянных возможностях! Правда, я всё равно ничего не понимаю. Кто-нибудь, может всё объяснить?

— Ладно, так и быть, постараюсь рассказать тебе всё попроще. — совершенно неожиданно сказал Кощей и, немного помолчав, продолжил:

— Как ты относишься к магии?

Я слегка опешила от столь неожиданного вопроса, а потом:

— Ха! Это просто! После нашей первой встречи никогда не отвергала её существование, хотя все пытались убедить меня в обратном… Точнее это сейчас до меня доходит, что думать так я начала именно тогда…

— Значит тебе будет легко представить, что ведьмы и колдуны существуют, и не только в нашем мире…

— Мире? Значит мы не одни?

— Ну конечно! Наивно полагать, что этот мир единственный и неповторимый! Но мы немного отвлеклись. Дело в том, что дети, рождённые в магической семье, тоже наследуют способности предков, но для того, чтобы они проявились, необходимо пройти инициацию… В десять лет.

Я задумалась:

— А позже нельзя?

— Конечно можно, — сказал Кощей, подавая мне надежду, — днём раньше или днём позже — разницы никакой.

С каждым словом я все больше мрачнела.

— В крайнем случае, через полгода, если ребёнок очень слаб, но никак не в пятнадцать лет!

Поняв, на что намекает, возмутилась:

— Мне четырнадцать!

— Всё равно. Поздно.

— Поздно для чего? Я разве могла стать… ведьмой? — спросила и сама поняла глупость вопроса. Я и так знала ответ.

Теперь всё ясно. Вот откуда у меня появился этот дар разговаривать с животными! Кто-то из моих родственников точно был магом!

— И не кто-то, — сказал Кощей, до этого делавший вид, что внимательно разглядывает чашку, — а все.

— Как… все? — невольно вырвалось у меня.

— Да-да, абсолютно все, — и, опережая мой вопрос, добавил:

— Даже твоя сестра.

Описать, что я чувствовала, узнав об этом, очень сложно. А что б вы чувствовали, узнав о том, что семейная поездка, к которой вы тщательно готовились ближайшие полгода, о которой мечтали почти всю жизнь, для вас накрылась медным тазом, по причине, что все, кого вы любили, уехали, оставив вас одних… Совершенно одних.

В глазах защипало. Сердце стало биться быстрее, и я почувствовала, что вот-вот заплачу. Но сдержалась. От слез не осталось ни следа и, глубоко вздохнув, я успокоилась. Лишь горький привкус предательства остался во рту, и всего один вопрос читался в глазах: «Что же со мной не так?». Но и он остался без ответа.

Я бы предпочла больше не возвращаться к этой теме, но всё-таки осталось пару вопросов, которые нельзя оставлять без ответа. Старясь выглядеть как можно безразличнее, хотя это плохо получалось, я спросила:

— А других способов получить силу нет? В смысле, можно ли стать колдуном, не рождаясь в колдовской семье?

— Такие способы есть, но тебе они совершенно не подходят.

— Ну а всё же?

— Можно просто родиться одарённым человеком и, если тебя вовремя заметят, то есть шанс тоже стать магом. Ещё можно… хотя нет, это уже способы повышения количества своей силы. Совершения различных ритуалов, обучение у более сильных магов, призыв демонов…

Нет, определённо точно со мной такого не происходило. Тогда я просто понять не могу, почему же у меня остался этот дар?

— Всё просто, — ответили мне, — дар не зависит от колдовской силы. Дар… он либо есть, несмотря ни на что, либо его нет. Кстати, о твоём даре… Parlez-vous français?

— Что? — я в начале ничего не поняла, но потом до меня дошло. — Нет, я не говорю по-французски.

— Тогда как же ты смогла ответить на мой вопрос? — спросил он с лёгкой улыбкой, ложась в глубокое кресло.

— Твой дар, как я и думал, заключается вовсе не в разговорах с животными, а не то бы ты только с ними и болтала, не понимая насекомых и птиц, он заключается в понимании…

— В понимании? — переспросила я.

— Да, ты просто понимаешь речь абсолютно всех, а все понимают тебя. Тогда всё просто замечательно, вопрос с языком решён.

— Какой вопрос?

— Помнишь, ещё в самом начале ты никак не могла понять, зачем ты мне понадобилась? Так давай я тебе покажу.

Сказал это и подошёл ко мне, галантно протягивая руку… Похожий жест я видела в фильмах про благородных дам и рыцарей… Я с опаской посмотрела на неё. Вторая рука оставалась в кармане. Зачем это? Но, уже зная, что ждать он долго не любит, всё же протянула в ответ свою. Резко выскочила из кресла, не отпуская руки Кощея, и вовремя — оно пропало. На секунду мне почудилось, что всё вокруг меня — сон, а сама нахожусь всё в так нелюбимой мной машине, ведь именно там я испытывала схожее чувство. Но нет, меня отчего-то укачало наяву.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти — проверенное средство от тошноты — открыла глаза и.…

— Мы где? — спросила я, усиленно хлопая глазами, пытаясь прогнать наваждение.

Уж точно не в том доме. Я стояла в небольшой комнатке, по углам которой свисали комья паутины. Холодные каменные стены и пол, накрытый старым узорчатым ковром. В маленькое окошко пробивался яркий свет, от которого хотелось зажмуриться. Приглядевшись, увидела верхушки деревьев. Заброшенное место. Мы что, в башне?!

— Всё, верно. А теперь, слушай внимательно: мы с тобой заключили договор, ты ведь помнишь? Разрушить его не сможет ни вода, ни земля, ни огонь, ни воздух, ни даже время. Нарушение договора влечёт за собой смерть, каким бы оно не было незначительным. Когда захочешь ознакомиться с тем, что подписала — коснись метки и пожелай увидеть договор. Он сам появится. Ты помнишь первый приказ, который я тебе дал?

Я кивнула. Конечно, такое забудешь?..

— Хорошо. А вот второй: теперь ты будешь жить здесь, и искать вещи, которые я попрошу. Я думаю, ты во всем скоро разберёшься, так ведь?

Ничего не понимая, я на автомате кивнула.

— Тогда я ненадолго тебя оставлю. Устраивайся пока, я скоро вернусь.

И он исчез.

***

Стоп. Как это исчез? И что мне теперь делать? Простояв где-то с полминуты ничего не понимая, всё же решила немного пройтись. Тут до меня дошёл весь смысл сказанного. Это что, я теперь должна тут жить всегда? А как же родители, школа? Я просто не могу здесь жить, у меня ведь уже есть свой дом!

— Эй! Мы так не договаривались! Ты куда пропал! Мы ещё не во всем разобрались! — крикнула вслух, но никто не ответил.

Пропал, исчез, бросил меня! Что за тип?! Как он вообще посмел заставить меня бросить все, заболтать, наговорить кучу про мою семью и.… уйти! Подлец!

Нет, не останусь! Надо найти выход. Я сбежала вниз по лестнице. Облегчённо выдохнула, вот и дверь! Сейчас выйду, найду дорогу, остановлю какую-нибудь машину и со всем разберусь. И с тем, где я оказалась, с тем, как я здесь оказалась, и с тем, как добраться отсюда домой! Я дёрнула ручку, потом ещё раз. Толкнула дверь — ни в какую. Закрыто!

От безнадёжности стала со всей силы лупить деревяшку и кричать что-то наподобие: «Выпустите меня! Откройте!». Никакого результата! Может не слышат? Я стала стучать сильнее.

— Да прекрати ты уже! Это больно!

От неожиданности прекратила и замерла, забыв, что именно этого и добивалась. Голос был совершенно незнакомым, более того, я не видела говорящего, хотя он прозвучал совсем близко. Наверное, стоит за дверью, решила я и крикнула:

— Кто ты?

— Я — дом, — ответил голос.

Может, шутит? Хотя всё равно, лишь бы помог. И я ещё раз крикнула:

— Ты можешь открыть дверь?

— Могу, — спокойно ответил он.

Ура! Но тогда чего он ждёт? Уже более спокойно попросила:

— Тогда, пожалуйста, открой её.

— Нет.

Короткий ответ, а на меня будто упал целый мешок камней. Он может мне помочь, но не помогает! На смену радости пришла злость:

— Что значит — нет? Открой дверь! — и даже топнула ногой.

— Не открою, — так же спокойно сказал голос, но именно это спокойствие ещё сильнее разозлило меня.

— Выпусти меня! — прокричала почти в бешенстве.

— Не выпущу.

— А я сказала, выпусти! — и со всей силы стукнула кулаком.

— Ай! — двери от моего удара ничего не стало, а вот на руке будет синяк. Боль вернула к реальности, а также забрала все силы бороться. Растирая больную руку, я сползла по двери и уже шёпотом спросила:

— Ты ведь с ним заодно, да? Заодно с Кощеем?

— Нет, — ледяным тоном прозвучал ответ.

Внезапная догадка осенила меня, и отчего-то стало страшно. Боясь услышать ответ, всё же спросила:

— Я.… я что тут… пленница?

Секунды в ожидании ответа, показались вечностью, а тишина — невыносимой. Но тут странный голос снова сказал:

— Нет.

Опять захотелось крушить и ломать. Срывая голос, закричала:

— Тогда почему?! Почему ты не хочешь открыть дверь?!!

— Потому, что если я открою, то ты уйдёшь и никогда не вернёшься. Как она. Я не могу этого допустить. И так слишком долго был один.

Сил спорить не осталось. Кто бы это ни был, он прав, я бы не вернулась. Бессильно уронив голову на руки, прошептала:

— Всё же пленница…

Из глаз, одна за другой соскользнули серебряные капельки. Останавливать их я не собиралась, да и не было смысла. Вскоре рыдала уже в голос. Слёзы лились за всё, что произошло, за каждую минуту, в которую я их сдерживала. Ледяное спокойствие, почти полное равнодушие к происходящему в том доме… Знал бы кто-то, как мне это тяжело далось! А ещё я плакала, от осознания. Потому что не могла смириться. Смириться с тем, что это произошло. Больше не будет как прежде.

Но странный голос видимо принял мои слёзы на свой счёт. Когда я почти успокоилась, он спросил:

— Тебе что, не нравится здесь?

А я почти забыла о нём… Нравилось ли мне здесь? Определённо нет. Эти холодные стены, безжизненные помещения, маленькие окна. Если бы я была ребёнком, то мне бы пришлась по вкусу идея пожить в башне, как заточенная в ней принцесса, но не сейчас. Сейчас я мечтала о тепле и уюте. А прожить всю свою жизнь здесь? Я с такой силой замотала головой, в попытке отогнать эту страшную мысль, что казалась, что она вот-вот отвалится. Секундой позже опять пыталась прогнать вновь подступающие рыдания, уже по этой причине.

— Ясно, — только и произнёс голос.

Зачем только спрашивал? Всё рано, ничего нельзя изменить…

С потолка посыпалась горстка камней. Неожиданно стены затряслись, а вместе с ними затрясся и пол.

Землетрясение? Я подскочила. Но если это так, то нужно выбираться отсюда — здание может рухнуть! В панике начала дёргать дверь. Ну, конечно, закрыто!

Всё, это конец. Бесславный конец моей короткой жизни. Что ж, может оно и к лучшему? Так я решила и постаралась как можно сильнее вжаться в холодную стену. Сама того не заметив, закрыла глаза.

А вокруг всё ломалось. Стоял невероятный грохот, гул. Хотелось лишь одного — чтобы всё это быстрее кончилось! Господи, я как котёнок, которого поймали в мешок и сейчас бросят в так нелюбимую воду. В такие моменты люди обычно дают себе обещания. Если выживу, то…, то…

Не успела и придумать что-нибудь стоящее, как всё.

Ти-ши-на.

А стена, к которой до этого я прислонилась, стала вдруг гладкой-гладкой и как будто потеплела. С опаской, чуть-чуть приоткрыла один глаз, а потом второй. Рот открылся за компанию.

Я ожидала увидеть всё что угодно, огромные булыжники, разрушенные стены, но никак не то, что было передо мной!

Башни не было. Нет, не так, я не стояла на руинах в степи или ещё где-нибудь. Надо мной была крыша, и я всё ещё в помещении, но уже определённо точно не в башне. Это был дом. Самый обычный дом, который к тому же ещё изменялся… Стены окрасились в нежно-фиолетовый, пол из досок потемнел, а потолок, наоборот, стал светлеть, пока окончательно не стал белым, как снег. Вскоре начали появляться подсвечники уже вместе с свечками. В окнах появились стёкла, а позже они прикрылись милыми занавесками. Дом было не узнать. А я лишь смотрела на это чудо.

Проще было подумать, что меня опять куда-нибудь переместили, но это было не так. Входная дверь не изменилась, и всё так же оставалась закрытой.

— Лучше? — спросил голос, когда метаморфозы прекратились.

— Да, намного лучше! Прямо как дом моей мечты!.. Это всё ты сделал?

— Я, — ответил голос.

— Но разве такое возможно? — с нескрываемым восхищением спросила я.

— Как видишь.

Опять немногословные ответы, но на данный момент они меня не волновали.

— Кто ты? — единственное, что я хотела знать.

— Я — дом.