До конца, но только…

Дарья Милл (2023)

В мире, где творится хаос, не все спешат отступить и поддаться отчаянию. И у некоторых из таких людей, при встрече с теми, кто от безысходности готов наложить на себя руки, получается отличный тандем. Когда Софи встретила Деми, судьба не дала им и шанса оставить друг друга. Центр ждал их, да лишь затем, чтобы раскрыть часть секретов, ведь остальные Деми уже давно хранил в своём нерассказанном прошлом. Многообещающее начало — найти спутника для далёкого пути. Но в отдельных ситуациях оптимизм не поможет, а, возможно, даже поспособствует игре в ящик.

Глава 2

Пока прохладная росса старательно придавала и так потрёпанным жизнью кедам ещё более жалкий вид, ветер приятно сдувал с неумытого лица утренние слёзы. Как и всегда, природа заботилась о своей новообретённой падчерице, в то время как всё человеческое давно перешло в наступление. Так и грунтовые дороги в лесу, что всякий раз своей листвой прикрывал Софи от неугодного внимания, показали ей, что расслабляться не стоит, когда по случайности она наехала на выбоину, неудачно упав на ногу и в который раз потянув несчастную лодыжку.

Выстрелы послышались снова, а от ближайших кустов её отделяла лишь пара метров по давно не кошенной траве, потому, быстро проскользнув за них, Софи ближе притянула своего металлического приятеля. Затем ещё несколько, более долгих очередей, громогласно объявляющих, что новый хозяин хочет осмотреть свои владения. И от мысли, что он может найти ту проклятую жестяную банку из-под фасоли, которую она в страхе забыла забросить под кровать, у Софи затряслись поджилки. Оставалось только надеяться, что в лесу бандиты искать своих новых жертв желания не изъявят.

Бегом проскочив всю густую растительность, что сплелась, перекрыв тропы, Софи налетела на куст черники, чуть окончательно не застряв в нём. С долю секунды посмотрев на него, она лишь силой сдержала себя, чтобы не накинуться на ягоды, пара горстей которых была бы ей сейчас как раз кстати. Но чуть приглядевшись, путница поняла, что оказалась здесь сегодня не первой. Местами налёт был стёрт, а в одном месте кто-то заметно общипал куст, да так, что оставил после себя хорошо заметную лысину.

Даже не постаравшись подавить нервный смешок, Софи уже ясно представила идеальное начало своего дня, когда вместо психов с оружием, её прибьёт один из голодранцев в лесу, и, петляя давно непроходимыми дорожками, она лишь больше хотела сбежать от своего удручающего конца.

Вдруг появился новый звук — грудной, тяжёлый смех, зазывающих всех, до кого он долетел, усомниться в том, не слышен ли он лишь в их голове. Софи давно не знала не то, чтобы чьего-то хохота, но и сама сто лет не улыбалась. И что только он нашёл там смешным? Разве что только парочку очевидных знаков того, что в доме недавно кто-то побывал.

Несколько минут тишины, и Софи осторожно зашагала дальше, стараясь не издавать и звука. Совсем не слышно, к сожалению, у неё не выходило — велосипед то и дело за что-то цеплялся.

— Ты сума сошла? Они точно тебя услышат. — Раздался голос откуда-то справа.

Еле пискнув, Софи обернулась на незнакомца, так удачно спрятавшегося в какой-то ложбине между двумя сросшимися деревьями. Его кудрявые волосы спутались, и в порванной одежде, с местами мокрыми пятнами, он был похож на самого настоящего лесного жителя, да только не на какого-нибудь возвышенного друида, а, скорее, на лешего.

— От страха дар речи потеряла? Либо стой, либо брось эту штуку и иди без неё. — Тихо произнёс юноша, кивком указывая на велосипед. Он определённо был не рад тому, что его местоположение могут выдать мародёрам.

— Я не могу его оставить, мне же нужно как-то передвигаться. — Жалкий вид парня заставил Софи совсем позабыть о безопасности и том, что при встрече с незнакомцем давно пора было бы достать из-за спины трубу, которую она носила с собой именно для таких ситуаций.

— Если не выбросишь эти глупости из головы, двигаться вообще больше не сможешь.

В нём всё было странным — и то, что он ещё жив, и то, что появился из ниоткуда с язвительными упрёками, будто хулиган, наткнувшийся на неё в школьном коридоре. Это совсем сбивало с толку, и, немного подумав, Софи сказала то, что первое пришло ей на ум.

— Что ты вообще тут делаешь? Я нормальных людей уже не знаю сколько не видела.

— А кто тебе сказал, что я нормальный? То, что я стою тут и говорю с тобой, пока рядом расхаживают какие-то придурки, уже делает меня чокнутым.

— Тогда не стой, а иди туда, откуда пришёл. — Не придумав ничего лучше, Софи лишь улыбнулась, как дурочка.

— Уже не могу. Тогда ты узнаешь, где мой лагерь.

Один его ответ был хуже другого, и не оставлял ничего, кроме пустого звона в ушах, будто этот парень с каждым словом бил в колокол прямо у неё перед носом. Но молчание с ним было ещё мучительней слов, ведь в нём слышались обрывки фраз, доносящиеся откуда-то со стороны дороги.

— Я никому про него не расскажу, если ты позволишь мне переждать там какое-то время.

Молча покинув своё укрытие, юноша оценивающе посмотрел на свою новую знакомую. Наверное, для него она выглядела не меньшей чудачкой, чем он для неё.

— У тебя еда есть? Ну, что-то, что не найдёшь в лесу.

— Да! — радостным шепотом ответила девушка. — Кукуруза, фасоль, мюсли с…

— Я спрячу тебя от твоих дружков, а ты поделишься со мной едой. По рукам? — Выпалил парень, оборвав собеседницу и взглядом обозначив, что церемониться с ней он не собирается.

— Идёт, веди. — Согласилась Софи, ближе прижимая велосипед.

— Тогда брось эту чушь, потом за ним вернёшься.

Тихо выругавшись, парень выхватил велосипед из рук девушки и поставил в то место, из которого сам только что выбрался. Затем, поманив её рукой за собой, пошёл в противоположную сторону от города, прямиком в глубь леса.

Шёл он спокойно, легко проскакивая по знакомым явно только ему путям, и каждая минута тянулась болезненно долго. За всё время никто не проронил ни слова, но Софи это было лишь на руку, ведь её мысли были заняты другим. Нога ныла, а в ответ на попытки разгадать секрет проходимца, в голове предательски гудела пустота, и удалось ей осмыслить лишь одно — этот парень как специально шёл именно туда, где было больше крапивы и колючих кустов.

Когда терпеть уже не оставалось сил, незнакомец резко остановился, и от удара об его плечо у Софи выбило весь воздух из лёгких, пока она смотрела на его нечёсаный затылок. Наконец отведя от него взгляд, она заметила за ветвями поляну, так удачно спрятавшуюся от чужих глаз под густой хвоей.

— Скромно. — Вырвалось у Софи, пока она осматривала пару брёвен, покрытых мхом, кучу сырого тряпья в углу и одинокий котёл, успевший стать домом для нескольких шишек.

— А ты что хотела? — бросил парень, пробираясь через папоротник и кусты.

— Ну, я ожидала что-то большее. — Девушка шагнула вслед за ним, даже не пытаясь оставаться на расстоянии. Одна лишь идея того, что он может что-то ей сделать, казалась до того невозможной, что она уже успела от неё отказаться.

— Это был риторический вопрос, и, если уж на то пошло, то и я не ждал гостей, особенно в виде хрен пойми кого с велосипедом. — Уязвлённо ответил он, гордо смотря на свои владения.

— Если уж на то пошло, то у меня имя есть — Софи. — Оскорблённая тем, что парень даже не посмотрел в её сторону, она скрестила руки. — Если хочешь сотрудничать, то постарайся быть повежливее.

— Мне не интересна твоя вежливость, Соня. Я выполнил свою часть сделки, так что твой черёд. Только постарайся побыстрей, не отнимай моё время.

— А что ты собрался делать? Снова засесть под каким-нибудь кустом?

— Слушай, — громко выдохнул через нос парень, и, чуть подумав, с тонной неудовольствия в голосе продолжил, — не знаю, что ты там себе напридумывала, но я не собираюсь становиться с тобой друзьями и до конца дней стеречь твою задницу. В конце концов, давай просто решим всё на берегу и разойдёмся.

— Молодец, твоя речь звучит совершенно отчаянно. — Лукаво подметила Софи, невольно удивившись своей смелости. — Признай, что сейчас мы оба нуждаемся в помощи.

— Думаешь мне нужна твоя сраная помощь? — повысил голос парень, в отвращении скосив рот. — Мне просто жаль, что, когда тебя убьют, то вся еда достанется тем упырям, а не мне. — Он остановился и принялся пристально смотреть Софи в глаза, пока дыхание не начало медленно выравниваться, а руки невольно не повторили её позу. Его затуманенный раздражением взгляд был полон печали и тоски, а уголки губ до того нервно дёргались, что у Софи кроме сострадания ничего к нему и не осталось.

— Как давно ты здесь один? — аккуратно спросила она, когда юноша стыдливо опустил голову.

— Что? — он в изумлении уставился на неё, явно не ожидая подобной снисходительности. — Не помню, сбился со счёта уже как несколько дней. Может неделю или несколько, с тех пор как на прошлом месте меня избили и ограбили.

— Прости, мне жаль. — Помедлила она, стараясь не выдать удивления. Почему-то до этих слов ей казалось, что он мог всегда жить в этом в лесу, словно местный сумасшедший.

— Ну, ладно, — неуверенно прошептал парень, и, чуть подумав, тут же продолжил, — может, ты и права, нам обоим нужна помощь. — Он кивнул куда-то к земле. — Можешь пока оставаться тут, всё равно нога больная.

— Откуда ты…

— Да ты пол дороги кряхтела, тут и слепому понятно будет. — По старой привычке оборвал Софи незнакомец. — А сейчас ещё и стоишь кое как, облокотившись о дерево. — Довольный своей наблюдательностью произнес парень, а дальше, уже с ухмылкой, заявил. — Кстати про вежливость, можешь звать меня Деми.