Рожки и длинные ножки

Дарья Калинина, 2014

Ко дню девяностолетия бабушки Зои родственники сыщицы-любительницы Алены готовились давно, и празднование обещало стать поистине грандиозным. Но только не для Алены. Сперва пропал ее любимый муж Василий Петрович, и в ресторан ей пришлось явиться одной. А затем она и вовсе начала подозревать, что ее родня имеет на нее какие-то свои непонятные планы. И эти планы стали немного проясняться после того, как в кладовке ресторана наутро обнаружили труп самой неприятной их родственницы – тети Жанны… А ведь Алена догадывается, с кем общалась ее нелюбимая тетушка за несколько часов до своей смерти…

Глава 2

Кораблик, арендованный родичем из Еревана, был уже почти готов к отплытию. Алена с Витей и Надей были в числе последних, кто прибыл на причал. И снова у Алены сложилось непонятное ощущение, что все остальные ждали только ее.

— У тебя, милочка, начинается мания преследования, — шепотом попеняла она самой себе. — Не надо воображать о себе слишком много.

И все же она не могла не отметить, что за последние годы любовь родственников к ней как-то очень уж разрослась. Конечно, они не все и не все время толклись возле нее, но все же побыть в одиночестве Алене не удалось ни минуты. Взойдя на палубу корабля, она сразу же стала центром всеобщего внимания, что не могло не льстить ей, но все же заставляло задуматься.

В прошлые свои визиты Алена такого повышенного спроса родни на свою персону не замечала. Конечно, подобное полномасштабное сборище родственников было на ее памяти чуть ли не впервые. Последняя сходка, когда родня собиралась в полном составе, случилась еще в ту пору, когда Алена была простой студенткой. И вот теперь они встретились вновь.

Как видела Алена, тут собралась родня чуть ли не со всех уголков страны. Некоторые приехали даже из-за границы, например тетя Юля из Польши, дядя Лева из Минска или та же тетя Иветта из Еревана. И что характерно, возле Алены главным образом кучковались те ее родственники, которых она почти не знала или знала очень плохо. Родственники дальние или из других городов.

Более близкая родня Алены, включая ее собственную маму, ее братьев и сестер, сейчас были с бабушкой, которая не поехала кататься на кораблике, потому что хотела участвовать в подготовке к юбилею.

Как еще с утра объяснила Алене ее мама:

— Бабушка делает ревизию, сует нос в каждую мелочь и очень рада, что у нее столько помощников.

Алена знала, что для празднования был снят ресторан, при котором также находилась отлично оборудованная кухня. И сейчас на этой кухне вовсю шли приготовления праздничного стола. Алена предлагала нанять профессиональных поваров и официантов в помощь тем, что уже имелись в ресторане, но родственники сказали, что все сделают сами, нечего понапрасну деньги переводить на такую ерунду. Лучше уж они приплатят немного хозяину ресторана, чтобы тот стал полюбезнее и позволил бы хозяйничать на своей кухне.

Разумеется, бабушка не могла отказать себе в удовольствии поучить своих помощников правильному ведению хозяйства. И в свои девяносто лет делала она это удивительно энергично. Катание на кораблике по реке совершенно не привлекло ее, это занятие она предоставила молодежи. А сама вплотную занялась тем, что казалось ей наиболее важным и интересным.

Лично Алена не могла понять, что привлекательного в том, чтобы торчать на кухне, где десяток разгоряченных людей носятся взад и вперед с дикими лицами, боясь не успеть в срок. Кажется, куда приятнее восседать на палубе, любоваться видами за бортом, наслаждаться музыкой и общением с родственниками.

Но Алена еще с детства привыкла относиться к причудам других с уважением, так что она ничего не сказала против, а лишь пожелала бабуле не переутомиться.

— А где же твой муж, дорогая? — услышала она чей-то пронзительный голос прямо у себя под ухом.

Она взглянула вниз и увидела мелкую тетку Иветту, ту самую, из Армении, которая вертелась возле нее, поглядывая снизу вверх.

— Где же нами всеми любимый Вася? Мы все хотим его видеть.

— Вечером увидите.

Алена полагала, что разговор про Васю на этом и закончится. И о чем говорить с теткой Иветтой, решительно не знала. Светскими любезностями они обменялись еще раньше. Алена поинтересовалась, какая погода в Армении. А тетка Иветта в ответ спросила, как идут дела в «Дубочках». Казалось бы, чего еще?

Но Иветта все не отходила от нее.

— Знаешь, дорогая, а ведь Жанна тоже интересовалась, увидит ли она сегодня Василия Петровича.

— Жанна? Она тут?

Алена знала, что тетка Иветта общается с этой родственницей, как известно, подобное притягивает к себе подобное. Но вот Алена никогда не испытывала особой симпатии к тете Иветте, равно как и к тетке Жанне, и поэтому сейчас она невольно вздрогнула. Видеть тетку Жанну ей совсем не хотелось. Вот уж кого Алена не любила, так это ее.

— Не беспокойся, Жанны сейчас на кораблике нету, — успокоила ее Иветта. — Нам с мужем удалось скрыть от нее утреннюю экскурсию. Ох и разозлится же она, когда узнает, что мы ее продинамили. Но ничего, я придумаю, что ей сказать. Однако я знаю, что вечером в ресторане она обязательно будет.

— Будет? А бабушка об этом знает?

— Бабушка сама лично ее и пригласила.

— Что?

— Говорю тебе чистую правду!

Алена была изумлена. После смерти дяди Володи бабушка прилюдно поклялась, что ноги этой женщины, его жены, которая довела Володю до могилы, не будет рядом с ней. Почему вдруг бабушка сейчас изменила своей клятве? Ведь со смерти бедного дяди Володи едва минул год. Вряд ли бабушка так быстро смирилась с гибелью любимого сына, чтобы суметь простить его жену.

Это было совершенно непонятно, Алена не знала, как ей и отреагировать.

А тетка Иветта продолжала сверкать улыбкой:

— Так что держись. Насколько я поняла, Жанна твердо настроена использовать свой шанс, она хочет поговорить о чем-то с твоим мужем.

И все же вздох облегчения невольно вырвался у Алены из груди. До вечера еще далеко, а пока можно пожить и без тетки Жанны. Алена сильно недолюбливала эту дальнюю родственницу, которая, как она знала, за свои полвека успела похоронить уже пятерых мужей и постоянно ходила в черном.

И все же Алена не могла удержаться от любопытства:

— И что еще она про нас спрашивала?

— Не про вас, не про тебя, моя дорогая, Жанна интересовалась исключительно твоим уважаемым супругом.

Иветта язвительно улыбнулась, мол, не маленькая, сама должна понимать, что может понадобиться такой личности, как Жанна, от твоего более чем богатого мужа. И Алена даже ощутила в груди нечто вроде злости.

Противная тетка Жанна! И зачем Иветта с ней только поддерживает отношения? Никто из их родни не общается с Жанной после того, как умер дядя Володя, а вот Иветта — да. Дождется, что Жанна и собственного мужа Иветты отобьет, а потом и убьет. По глубокому убеждению Алены, похоронить пятерых мужей — в этом есть что-то зловещее. И все родственники с ней соглашались. Даже бабушка. Хотя теперь бабушка зачем-то пригласила Жанну на свой юбилей. Зачем?

Но тут же мысли Алены перепрыгнули на другую тему. И что все-таки этой страшной женщине нужно от Василия Петровича? Своих мужиков всех уморила, теперь еще и ее Васей интересуется! Алену так и подмывало ляпнуть нечто подобное, но она лишь сдержанно улыбнулась тете Иветте:

— Вася сумеет справиться с любой проблемой.

Это означало, что говорить больше не о чем.

Но тетка Иветта тактичностью не страдала, она ничего не поняла и радостно защебетала вновь:

— Мы все жаждем его увидеть. Не только Жанна, но и все мы.

— Муж приедет чуть позднее, — собрав в кулак всю свою вежливость, ответила Алена. — И появится прямо в ресторане.

— Ах, было бы очень неудобно, если бы его там не оказалось.

Алену так и подмывало спросить эту троюродную тетечку, что ей самой нужно от ее Васи. Впрочем, ответ лежал на поверхности, скорей всего она подумывала о покупке дома, квартиры или машины и надеялась на безвозмездный кредит. Доброта Васи и его щедрость в отношении родственников своих или Алениных могла сравниться разве что с его богатством, которое, сколько бы Вася ни тратил, все прибывало и прибывало.

Интересно, подумала Алена, несколько неприязненно косясь на настырную тетечку, что она задумала купить? Наверное, все-таки квартиру или дом. Такими мелочами, как покупка машины, родственники уже давно Василия Петровича не затрудняли. Благодаря его стараниям все, кто что-нибудь стоил, уже были пристроены на хлебные местечки. И даже те, что вообще ни на что не годились, его стараниями тоже грелись в тепле.

И тут же у Алены промелькнула в голове мысль, что вот Витя с Надей, хотя и довольно близкая родня, да и видятся чуть ли не по два раза в год, а это по нынешним меркам более чем часто, ни разу ничего ни у нее, ни у Василия Петровича не попросили. И снова Алена подумала о том, что вела себя с кузеном и его милой женой просто непозволительно сухо и черство. Она должна была сразу же по приезде завалить их подарками. Но ничего, она еще успеет это сделать, не все еще потеряно.

И, приободрившись, Алена с удовольствием окунулась в развлечения, которые предоставлял кораблик. Первым и основным, конечно, был вид на реку. Правда, от красот Алену постоянно отвлекали родственники, желающие спросить о здоровье Василия Петровича. Но потом на теплоходике заиграла музыка, были выставлены закуски и спиртное, и внимание родни к ней немного спало.

Подойдя за бокалом шампанского, Алена протянула руку к подносу, но внезапно ее опередили. Чья-то рука в безупречно белой перчатке взяла бокал за тонкую ножку и поднесла его ей.

— Прошу вас.

Алена подняла глаза и увидела молодого человека в костюме официанта. Он улыбнулся ей и тут же отошел в сторону, занявшись обслуживанием других гостей. Как заметила Алена, молодой человек выбирал преимущественно дам, скажем так, бальзаковского или даже постбальзаковского возраста. Молоденькие или хорошенькие его не интересовали, как не интересовали и мужчины. А вот возле пожилых дам он крутился очень исправно.

— Какой хитрый юноша, — восхитилась Алена. — Знает, от кого сможет получить самые жирные чаевые.

Но тут же она пожалела официанта. Если юноша надеялся разжиться за счет родственниц Алены, то его ждало серьезное разочарование. Дамы из ее семьи были не из тех, кто дает официанту «на чай» лишь потому, что тот честно выполняет свою работу.

Прогулка была очень приятной, и Алена даже сама не заметила, как пролетело время. Надя с Витей тоже казались повеселевшими. Правда, если бы Витя поменьше ворчал на жену, уверяя, что она строила глазки капитану, что было, конечно, полнейшей неправдой, прогулка прошла бы для Нади и вовсе прекрасно.

Все вместе они сошли с теплохода и поехали в гостиницу, где их уже дожидались Василий Петрович и Ваня. То есть должны были дожидаться, потому что в отеле обнаружился один лишь Ваня. Василия Петровича не было видно. Ваня же сидел в холле, он явно обрадовался, заметив приближающуюся Алену.

— Алена Игоревна, тут такое дело… Василий Петрович приехать не смог, — отчитался он хозяйке, едва только увидел ее.

— Не смог? Почему?

— Так это… дела у него, — смущенно отвел взгляд Ваня.

— Что за чушь? Я разговаривала с ним всего час назад, ваш поезд уже подъезжал к перрону, Вася сказал, что вы доехали благополучно, теперь поедете в отель, чтобы заселить тебя.

— Правильно.

— Ну?

— Что?

— Откуда у него дела нарисовались?

— Да уж нарисовались.

Ваня явно не хотел говорить откровенно при Вите и Наде. Это было нетрудно понять из его взглядов, которые он кидал на этих двоих. Но так как Витя с Надей ничего не понимали, Ване пришлось взять свою хозяйку за локоть и деликатно отвести ее в сторону на несколько шагов.

— Алена Игоревна, — затем зашептал он ей, — честное слово, я ни в чем не виноват! Ну совершенно ни в чем. Василий Петрович такой ловкий оказался, он даже меня провел.

— В чем провел?

Ваня потоптался на месте, но, понимая, что толку от этого не будет, покаянно опустил голову и признался:

— Удрал он от меня!

— Куда удрал? Как?

— Вот кабы я знал, куда удрал, я бы уж за ним отправился. А так не понимаю я ничего.

— Ваня, объясни толком, куда делся мой муж?

Голос Алены звучал очень строго. Ваня покраснел. Однако он сознавал свою вину, поэтому лишь оправдывался:

— Так я же вам и говорю, Алена Игоревна, не знаю я! Вот хоть режьте меня на части, я ничего не понимаю. Мы с Василием Петровичем из поезда вместе вышли. Я за вещами отвернулся, потом — глядь, а его рядом нет. Исчез.

— Не может быть!

— Там на перроне толпа большая была. Видать, он за кем-то пристроился да и ушел.

— И ты его не искал?

— Как же не искал! Весь вокзал обшарил. Чемоданы в двух руках, на шее сумка, три раза вокзал обежал! Нету никого!

— А звонить? Звонить ты ему пробовал?

— Сто раз звонил. Все без толку. Видать, не хочет он со мной говорить.

Алена ощутила все нарастающую тревогу. Но паниковать ей не хотелось, и она сказала:

— Погоди, Ваня, сейчас я сама попытаюсь ему позвонить.

— Ага, давайте, — обрадовался охранник. — Может быть, это он только с моего телефона звонки не берет.

Алена была возмущена.

— Что за детский сад! Взрослые люди, а ведете себя…

Она не договорила, потому что в ухо ей полетели длинные гудки. Она ждала долго, но Василий Петрович трубку так и не снял. Алена попробовала позвонить еще раз, а потом еще, но все безрезультатно.

— Меня это начинает тревожить, — произнесла она, нахмурившись. — Ваня, а что же нам делать?

— Вот и я о том же самом думаю. Может быть, мне тут Василия Петровича подождать? В отеле?

— Подожди, — согласилась Алена, не желая признаваться, что у нее на сердце кошки скребутся. — А я поеду в ресторан. Может быть, Вася приедет прямо туда.

Ваня отправился заселяться в номер, а Алена в ресторан. Впрочем, предварительно ей все же нужно было заехать к Наде и Вите домой, чтобы переодеться. Светлый брючный костюмчик после общения с сиденьями на открытой палубе теплохода приобрел слегка сероватый оттенок, но не равномерно, а так, местами, где Алена соприкоснулась с пылью, налетевшей за ночь с окружавших набережную городских улиц.

Надя с Витей любезно подвезли Алену и даже поднялись с ней наверх, хотя сами переодеваться не стали. Алена бережно сняла с плечиков темно-алое платье на тонких бретельках. Платье сильно оголяло спину и плечи, почти наглухо закрывая Алену спереди и компенсируя экономию материала сверху обильными оборками внизу. Воткнув в волосы заколку, вот ирония судьбы, выполненную в виде цветка камелии, Алена почувствовала себя настоящей куртизанкой, желанной и манящей для всех мужчин.

— И мужа как раз у меня сегодня нет, — печально напомнила она себе.

Вопрос о том, куда запропастился ее Василий Петрович, тревожил Алену не на шутку. Она даже подумала, а может, не ходить на праздник? Но потом сама ужаснулась этой мысли. Если не пойдет, бабушка обязательно спросит, что случилось. И придется сказать правду, потому что ложь бабушка чувствовала за километр. Но те новости, которые могла сообщить своей бабушке Алена, были вполне способны испортить юбилярше ее праздник.

Так что женщина приняла решение пойти в ресторан.

— Авось Василий Петрович сообразит, где меня нужно искать. Или же Ваня ему подскажет.

И если сегодня утром Алена беспокоилась о том, взял ли ее муж фрак, не забыл ли его дома, как за ним водилось, то сейчас она была бы рада видеть своего Василия Петровича в любом облачении. Пусть бы даже в кальсонах явился на праздник, но лишь бы пришел живой и здоровый!

К тому времени, когда они подъехали на такси, ресторан был уже освещен огнями, из раскрытых окон доносилась музыка, и всюду виднелись лица родственников. На какое-то время Алена, здороваясь со всеми подряд, отвлеклась от своих тревожных мыслей. Но так было лишь до тех пор, пока они не сели за стол. И тут Алену, которая увидела рядом с собой пустое место, снова накрыла паническая волна.

Куда же мог деться ее Василий Петрович?

Да еще противная тетка Жанна, о которой сегодня утром предупреждала ее тетка Иветта, при виде явившейся в ресторан Алены в сопровождении лишь Вити с Надей сделала огромные глаза и ядовито поинтересовалась:

— А где же Василий Петрович, дорогая? Мне обещали, что он будет в ресторане.

— Скоро придет, — произнесла Алена, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно ровнее.

Тетка Жанна лишь хмыкнула в ответ, но сдержалась, памятуя о том, что еще не конец вечера, может быть, Василий Петрович и впрямь появится чуть позднее.

— Я еще подойду к тебе, — пообещала она Алене. — А пока пойду… Пройдусь и заодно поздороваюсь со своими родственниками.

Слово «родственники» тетка Жанна особенно выделила голосом. Со своей стороны Алена видела, что отношение родни к тетке Жанне не стало лучше. Да и она сама не делала ровным счетом ничего для того, чтобы это изменить.

— Все стареешь, кузина? — донесся до слуха Алены высокий визгливый голос тетки Жанны. — Морщин-то у тебя сколько! А я вот все хорошею. Ну, так ведь деньги есть, могу позволить себе и косметику получше той, которой ты пользуешься. А ты, Коля, все толстеешь? Если будешь так толстеть, помрешь от ожирения. Вот я питаюсь регулярно и правильно, доживу до ста лет, а тебе это не грозит! Трескаешь одни макароны. Впрочем, ты ведь уже на пенсии, откуда тебе взять деньги на зелень и красную рыбку? А я вот могу себе позволить свеженькие фрукты хоть летом, хоть зимой!

Такого же рода «приятные» вещи отвесила тетка и всем прочим, кто попался ей на пути.

Алена видела, что родственники, завидев тетку Жанну и заслышав ее голос, буквально разбегаются в разные стороны. И хотя голова Алены была занята своими мыслями, она все же вновь подумала о том, зачем бабушка Зоя пригласила Жанну на свой праздник.

Бабушка Зоя тоже была в зале и выслушивала Жанну со смущенным и одновременно каким-то жалким выражением лица. Словно бы и хотела дать ей основательного тумака, да вот не смела. Дядя Петя — отец Вити — стоял рядом с ней. И в ответ на какой-то его вопрос Жанна неожиданно скрутила из пальцев дулю и показала ее дяде Пете. После этого она рассмеялась ему прямо в лицо и сказала нечто такое, отчего дядю Петю совсем перекосило. Алене даже показалось, что он накинется сейчас на Жанну с кулаками. Но бабушка Зоя положила ему руку на плечо, явно умоляя не портить праздник, и дядя Петя опомнился.

Алена отвернулась от этого зрелища, она и так не находила себе места по причине отсутствия Василия Петровича. Ни к чему ей еще и проблемы с теткой Жанной. Алена пыталась вспомнить, указала ли она в записке, которую сунула в дверь Витиной квартиры, адрес ресторана или, как обычно, все перепутала. Но нет, название «Разгуляй» она точно написала.

— Вряд ли в Москве много ресторанов с таким запоминающимся названием.

Постепенно все расселись по местам. Алена с грустью констатировала, что тетке Жанне удалось занять место за столом прямо напротив нее. И усевшись, она уже без всяких церемоний громко крикнула Алене:

— Где твой муж? Явится он или нет? Я что-то так и не поняла!

Алена сделала вид, что не замечает ее настырных приставаний. Однако она заметила, что и другие родственники тоже поглядывают на нее вопросительно. Похоже, многие хотели видеть Василия Петровича и теперь не скрывали своей досады из-за того, что он до сих пор не появился в ресторане. Хорошо еще, что Витя с Надей держались поблизости от Алены, не давая родственникам особенно приставать к ней.

Пошла череда тостов. В промежутках официанты неторопливо разносили сначала закуски — горячие и холодные, потом понесли три вида горячего — рыбу, мясо и птицу. Постепенно атмосфера становилась все более и более раскрепощенной. Все веселились в свое удовольствие, одна лишь Алена, хоть и старалась изо всех сил не подавать вида, как ей плохо, едва не плакала.

Ну, Василий Петрович, попадись он ей только в руки! Живым он от нее точно не уйдет!

И тут Алену внезапно словно громом стукнуло. А вдруг с ее Васей и впрямь что-то случилось? Что-то поистине ужасное, ведь в противном случае он бы даже полуживой, но обязательно приполз бы на юбилей бабушки. Алена твердила Василию Петровичу об этом юбилее без малого уже целых полгода, так что за это время, как ей казалось, муж успел проникнуться важностью момента.

— Раз Васи нету, значит, он не смог прийти! Боже! Он не может ходить!

Воображение у Алены было богатое. И оно услужливо предложило ей различные варианты развития событий. Вот Василий Петрович оказывается на больничной койке. Вот он в коме. А вот мрачные небритые санитары везут его тело на каталке в морг. Последняя картина оказалась такой душераздирающей, что Алена едва не застонала в голос.

— Могу я предложить вам мясо или утку? — произнес рядом с ней голос, показавшийся Алене знакомым.

Она подняла голову и увидела все того же юношу официанта, которого уже видела сегодня утром на кораблике. На нем снова был фрак, но вот руки его были без перчаток.

— Так что? Мясо или утку? — спросил он у нее.

— А рыбы не осталось?

— Увы, только мясо или утка. Рыбу придется подождать.

— Давайте утку, — обреченно произнесла Алена.

Она заметила, что тетка Жанна в этот момент подняла голову и очень внимательно посмотрела на официанта. Ее ярко накрашенные губки бантиком изумленно вытянулись, так что Алене даже показалось, что она сейчас закричит. Но тетка Жанна не издала ни звука, а лишь тихонько вздохнула.

Алена покосилась на официанта. Что же, вдовую тетушку можно понять. Парниша был дивно хорош собой. И официантский фрак сидел на нем словно влитой.

Молодой человек продолжал невозмутимо заниматься своим делом. Он положил Алене кусочек утки под кисло-сладким апельсиновым соусом, покружился рядом, убирая грязную посуду, а потом удалился. Не торопясь браться за утку, Алена посмотрела ему вслед. Странно, мелькнула у нее мысль, один и тот же официант прислуживал и на теплоходе, и теперь в ресторане. Но тут же она выбросила эту мысль из головы. Наверное, дядя Петя — мамин брат, у которого жила бабушка Зоя и на плечи которого и легли основные трудности с организацией банкета, сумел нанять этого юношу в помощь остальным официантам.

И Алена стала думать о том, что действительно ее волновало. А именно, куда мог подеваться ее дорогой и любимый муж? Она несколько раз выходила, чтобы позвонить Ване, но каждый раз результат был один и тот же.

— Дежурю. Нет, никаких новостей у меня нету. Василий Петрович не появлялся.

После этого Алена с тяжелым вздохом возвращалась в зал к остальным гостям, чтобы через четверть часа снова выйти и снова звонить Ване. Ей совсем разонравилась роль дамы с камелиями, обожаемой многими. Хотелось прежней стабильности, которую она ощущала, находясь рядом с мужем.

— Да что же это такое? Куда он мог деться?

Во время одной из таких отлучек она заметила, что смазливому официанту все же удалось завладеть вниманием одной из пожилых родственниц, под ручку с которой он и принялся прогуливаться взад и вперед. Алена невольно удивилась столь странному отношению администрации ресторана к прямо-таки непрофессиональному поступку молодого человека. Но затем она заметила, как задорно хохочет ее родственница над шуточками официанта, и решила, что если та довольна, то и другим вмешиваться нечего.

Алена удалилась в дамскую комнату, где было относительно тихо и можно было снова позвонить Ване. Но войдя туда, она неожиданно услышала женский голос, который взволнованно говорил кому-то:

— Это он! Я тебе говорю, что это он! Нацепил фрак, снял очки. Думал, что я его не узнаю. Но у меня зрение — единица. И я тебе говорю, это он! И он сейчас тут!

Видимо, собеседник что-то возразил, потому что женский голос истерически завизжал:

— Да нет же! Я не могла ошибиться! Я хорошенько его разглядела!

Алена с удивлением поняла, что этот голос ей хорошо знаком. И не просто знаком, но еще и очень неприятен. Это говорила тетка Жанна, та самая «черная вдова», которую бабушка Зоя зачем-то пригласила к себе на юбилей, хотя никто не был рад видеть эту женщину.

Внезапно Алену одолело любопытство. С кем же тетка разговаривает в туалете? Место совсем неподходящее для свиданий. Тем не менее голос Жанны доносился из дальней кабинки, к которой Алена на цыпочках и направилась. Ее очень заинтересовало, с кем это заперлась тетка Жанна в кабинке? Может быть, с очередным своим потенциальным супругом? Ведь на юбилее у бабушки были не только родственники, но и друзья. А что, если тетка Жанна приглядела себе очередную жертву? Если так, то нужно предупредить беднягу.

Конечно, разговор не был похож на любовный, но кто ее знает, эту тетку Жанну, она жутко хитрая, может быть, это у нее такой способ ловли нового мужа.

— И более того, — продолжал взволнованный голос Жанны, — я не звонила тебе до тех пор, пока не убедилась окончательно в том, что это он самый и есть!

Ах, вот оно что! Тетка Жанна кому-то звонит. Алена вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы уйти. Звучащий разговор явно не предназначался для ее ушей, и было бы невоспитанно подслушивать его и дальше. Но тут Жанна произнесла фразу, от которой Алена невольно замерла на месте.

— Я видела у него татуировку на руке! Да, да, между большим и указательным пальцем. Маленькая буковка «к», одна большая палочка и две палочки поменьше. И еще птичка. То ли сойка, то ли дрозд, я не разобрала.

Услышав это, Алена вздрогнула. Минуточку! Да ведь она тоже видела точно такую татуировку! Видела ее сегодня, наверное, у кого-то из гостей. Но кто был этот человек? Алена никак не могла этого вспомнить, сколько ни пыталась.

— Приезжай! — между тем настойчиво требовала тетка Жанна. — Вдвоем мы его с тобой живо скрутим!

Видимо, собеседник ответил согласием, потому что голос тетки повеселел, хотя и по-прежнему оставался озабоченным:

— Хорошо, только поторопись, я тебя жду.

Собеседник что-то ответил, и тетка Жанна бодро произнесла:

— Все! Разговор окончен! Приедешь, позвони, я к тебе выйду!

Поняв, что сейчас ее застукают, Алена проворно шмыгнула в одну из пустующих кабинок и постаралась закрыть за собой дверь как можно тише. Но тетка, грохнув дверью, пронеслась мимо нее словно сверхзвуковой истребитель. Ей явно не терпелось вновь присоединиться к гостям, среди которых находился человек, столь сильно заинтересовавший ее.

Дождавшись, когда цокот ее каблучков стихнет вдали (тетка, несмотря на свой траур, носила элегантную обувь на высоких каблуках), Алена снова позвонила Ване и снова безрезультатно. Огорченная и расстроенная, она вышла из дамской комнаты и завертела головой по сторонам. К ее облегчению, тетка Жанна, которая за этот вечер еще несколько раз приставала к Алене, допытываясь, куда же все-таки подевался Василий Петрович, сейчас была увлечена другой жертвой.

Тот самый официант в черном фраке, который привлек к себе внимание Алены, удостоился внимания Жанны. До Алены донесся высокий пронзительный голос тетки:

— Молодой человек, вот ответьте мне на один вопрос, почему это у вас в ресторане совершенно не предусмотрено место отдыха?

Что именно ответил ей официант, Алена не расслышала. Он говорил вполголоса и явно был сам не рад, что попался в лапы этой настырной бабы. Но от тетки Жанны не так-то легко было ускользнуть, если уж она наметила себе кого в жертву. Наверное, ее настойчивость приносила свои плоды, все-таки Жанна была замужем пять раз, всегда вынося из брака что-то в клювике.

Бабушка Зоя терпеть не могла эту тетку, виня ее в смерти своего младшего сына, которому не повезло стать последним мужем этой особы. Виновата та в его гибели на самом деле или нет, Алена сказать не бралась. Все-таки дядя Володя очень сильно любил залить за воротник. Состояние же его здоровья было таково, что алкоголь ему был категорически противопоказан. И ухудшившееся самочувствие, и порядочные порции спиртного вполне могли свести его в могилу и без всякой помощи Жанны.

Но одно Алена знала совершенно точно: обращалась тетка Жанна с дядей Володей очень недобро. Особенно под конец, когда он уже не мог оказывать ей сопротивления, а родню она и на порог их квартиры не пускала.

В связи с этим среди родственников пошел слушок, что не все там чисто.

А мама Алены, так та и вовсе отважилась заявить:

— Голодом она Володю уморила, и весь тут сказ! Володя еду исключительно в виде закуски воспринимал. А она ему сама рюмочки не наливала, зато попускала, чтобы он спирт себе литрами у одной торговки покупал. Дома ему с закуской пить не разрешала, на улицу его гнала. Домой Володя придет — нет чтобы тарелочку супа ему налить, Жанна вместо этого снова на него орет, почему пьяный, иди спать. Так он голодный иной раз неделями у нее и ходил.

Родственники много раз предлагали дяде Володе оставить жену, перебраться к ним, но он и слышать ничего не хотел.

— Жанна меня любит, — твердил он словно заговоренный.

В конце концов, организм дяди Володи окончательно сказал «стоп», и год назад его не стало в живых. Но так как тетка Жанна была личностью хитрой, то она и из своего вдовства умудрилась сделать выгодное предприятие. Теперь она всюду появлялась с такой печальной и унылой миной, что ни у кого не возникало сомнения в том, как горько она скорбит по рано ушедшему от нее «Володечке».

Отныне в адрес покойного из уст вдовы сыпались одни лишь похвалы. И в разговоре с родственниками, друзьями и даже незнакомыми ей людьми она неизменно подчеркивала, как много значил для нее покойный и как дорого ей в этот трудный час внимание его близких. Видимо, поэтому у бабушки не хватило духу не пригласить ее.

— Пусть лучше придет, чем будет потом злобой исходить и гадости про нас говорить.

Во всяком случае, так сама бабушка объяснила Алене присутствие тетки Жанны на банкете. И хотя, говоря это, бабушка сильно покраснела, Алена решила глубже не копать.

Объяснение бабушки Алену совсем не удовлетворило, но так как она не хотела сейчас еще больше портить настроение юбилярше, копаясь в грязном белье тетки Жанны, то уступила и больше вопросов бабушке не задавала.

Тетка Жанна оказалась среди прочих приглашенных, но Алена видела, что общаться с ней никто особенно не рвется. Вот и пришлось Жанне взяться за официанта, он-то ничего не мог противопоставить ей и был вынужден оставаться рядом с ней, так как она буквально вцепилась в него своими крючковатыми пальцами, сильно напоминающими когти.

На мгновение у Алены мелькнул в голове вопрос, а куда она его повела? Но в ту же минуту к ней подошли дядя Костя с тетей Ниной, которые хотели послушать о нововведениях, которые были сделаны у них в «Дубочках» за минувший год, и Алена с радостью отвлеклась на них. Этих родственников она любила, потому что оба они были люди простые, честные и трудолюбивые. Никогда и никому не завидовали, зато искренне радовались успехам других. Бизнес дяди Кости успешно шел в гору, денег у них было полным-полно, но ни он, ни его жена никогда и ни при каких обстоятельствах не заносились и всегда были готовы помочь тем, кто нуждался в их помощи.

Вот с ними Алена могла поделиться своей тревогой. Но тетя Нина отмахнулась:

— Брось ты переживать!

— Василий не ребенок, не пропадет, — поддержал ее дядя Костя.

— Но куда он мог деться?

— Мало ли какие дела у человека нарисовались? Не волнуйся, он тебя любит, так что к ночи объявится.

Увы, ночь Алене пришлось провести в одиночестве. Она даже не захотела отправиться на очередное, на сей раз ночное, катание на кораблике, несмотря на то что все прочие гости восприняли эту идею с энтузиазмом и даже бабушка согласилась прокатиться немножко.

Алена же наотрез отказалась и поехала домой, где предалась горькому отчаянию. Конечно, Надя с Витей пытались успокоить ее, но, откровенно говоря, у них это плохо получалось. Несмотря на то что в справочной, в которой можно было узнать о несчастных случаях, категорически отрицали то, что с Василием Петровичем могло случиться что-то плохое на улицах столицы, Алена была безутешна.

За ночь она извелась совершенно, мысленно похоронив и оплакав бедного мужа. И к утру уже начала прикидывать, в какую больницу или морг звонить в первую очередь, а также где именно ей лучше будет купить себе траурный наряд.

От этих грустных мыслей ее отвлек звонок Инги:

— Мужа своего любимого забирать будешь или как? — весело поинтересовалась она у Алены, даже не поздоровавшись с той.

И так как Алена, оторопев, молчала, она продолжила:

— Представляешь, возвращаемся сегодня с Игорем под утро из гостей, на свадьбе у сына нашей знакомой гуляли до трех утра, веселые такие идем, поем, целуемся, вдруг видим… Что такое? Уж не мерещится ли нам? Твой любезный на лавочке сидит перед нашим домом, грустный такой, поникший весь. Подходим ближе — точно он!

— Кто он? — не поняла сначала Алена.

Но Инга ей разъяснила:

— Василий Петрович — твой супруг. Или забыла?

— И что? — продолжала недоумевать Алена. — Он сейчас у вас?

— Да.

— Дома?

— Да.

— В… В городе?

— Ну да, да!

— А… А почему он у вас?

— Это он тебе лучше сам объяснит.

Изумление Алены было тем больше, что ее любимая подруга Инга, которая ей сейчас звонила, жила, между прочим, в Питере. А сама Алена находилась сейчас, как уже говорилось, в Москве — столице нашей родины.

И Алена возмущенно воскликнула:

— Почему это он поехал к тебе в Питер вместо того, чтобы приехать на юбилей бабушки Зои?

— Спроси у него сама.

В первый момент Алена хотела отказаться от разговора с мужем. Когда она поняла, что ее Василий Петрович жив, здоров и относительно благополучен, тревога за его жизнь уступила место настоящему негодованию.

Но потом Алена взяла себя в руки и проскрежетала:

— Давай его сюда.

Послышалось шебуршание, а потом Алена услышала голос мужа. Звучал он виновато, да и сам Василий Петрович своей вины не отрицал.

— Заинька… Лапочка… прости меня! Представляю, что тебе пришлось пережить.

— Я всю ночь не спала.

— Я тоже! Извелся весь.

— Но что случилось?

— Глупейшая ситуация. Что называется, нарочно не придумаешь. Если бы мне кто-то другой рассказал о подобном случае, я бы ему не поверил. Но вот поди же ты, сам влип и пришлось поверить. А ведь взрослый и разумный человек, а так глупо влип.

— Говори прямо, что произошло?

— Телефон-то у меня прямо на вокзале в Москве какие-то ребята выхватили. Шустрые, мелкие. Хвать — и бежать. А я за ними! Ротозей! Дурак! Нет бы мне Ваню предупредить, что я ухожу, так я, как последний идиот, сам в погоню кинулся. Думал, что догоню. Куда там!

Вор, у которого оказался смартфон, был очень прытким юношей, Василий Петрович его не догнал и оказался в ужасном положении. Один в чужом городе без контактов, явок и адресов. Ни одного телефонного номера из украденного аппарата в голове у Василия Петровича не сохранилось. А вернувшись к своему вагону, он не застал там и Вани.

Весь ужас ситуации дошел до бедняги сразу после того, как он понял, что никак не может вспомнить, в каком именно отеле у него забронирован номер.

— Стою на вокзале, не знаю, куда и податься. Голову прямо сломал, все думал, как быть дальше! Такая ситуация, хоть назад в «Дубочки» возвращайся.

— Что же ты на юбилей к бабушке не пришел? Не мог же ты и название ресторана забыть!

Оказалось, мог. Василий Петрович признался, что помнил в названии что-то этакое разухабистое. Он сел на такси и последовательно объехал несколько ресторанов, включая «Раздолье», «Гульбище» и даже «Гулена». Но ни в одном из этих ресторанов он не встретил знакомых лиц.

— Впрочем, в «Гулене» вечером ожидался банкет по случаю дня рождения одной пожилой дамы. Я обрадовался, решил, что это твоя бабушка, и остался ждать там. Но когда к вечеру действительно стали съезжаться гости, я быстро понял, что это совсем не те люди.

Упав духом, Василий Петрович снова принялся думать, как ему быть дальше. Идти к своим друзьям, которых у него в этом городе имелось великое множество, ему было, во-первых, стыдно, а во-вторых, бесполезно. Никто из его друзей не смог бы сказать, в каком именно ресторане Москвы будет отмечать свой юбилей бабушка Зоя.

Однако если в памяти Василия Петровича и не сохранились телефонные номера, зато он хорошо помнил зрительно, как можно добраться домой к дочери виновницы мероприятия — к маме Алены, своей дражайшей теще. Тот факт, что теща жила в Питере, а он находился в Москве, героя не остановил.

— Так ты к маме моей поехал? — поразилась Алена еще больше.

— На поезде. А чего? Четыре часа — и я уже в Питере. Я в дороге даже отдохнул.

— Ну а у Инги-то ты как очутился?

Но так как в Питер Василий Петрович поехал не к Инге, а к Алениной маме, то про нее он и принялся рассказывать жене.

— Совсем не сообразил, что мама твоя, скорей всего, уже в Москве, на юбилее у бабушки.

Так оно и было. И хотя Василий Петрович без особого труда нашел адрес своей тещи, но вот только и это путешествие оказалось бесполезным. В квартире Алениной мамы не было никого, кто мог бы выручить попавшего в переделку мужчину.

— И тогда я вспомнил про Ингу. Она должна была нам помочь, она ведь твоя лучшая подруга.

И с уверенностью, что уж кто-кто, а Инга и ее муж от него точно не отвернутся, Василий Петрович отправился по второму адресу. Но неудачи преследовали его буквально по пятам. Не успел он приехать к Инге, как соседки-старушки, с которыми Василий Петрович был немного знаком, узнали его и сообщили, что Инги дома нету.

Впрочем, те же соседки не дали Василию Петровичу окончательно пасть духом и подтвердили, что Инга с мужем красиво нарядились и были без вещей, но зато с цветами, наверное отправилась в ресторан. Так что Василий Петрович немного успокоился и остался ждать их возвращения домой.

— Я надеялся, что твои друзья рано или поздно все-таки вернутся с праздника и скажут, где мне искать тебя. Продиктуют твой номер и помогут мне поговорить с тобой.

Вот только ждать Василию Петровичу пришлось чуть ли не всю ночь. Он мужественно мерз на скамейке, так как никакого другого выбора у него не было. И хотя майская погода приятно радовала устойчиво высокими дневными температурами, по ночам могло быть еще довольно прохладно.

— Почему же ты не поехал в какую-нибудь гостиницу? — удивилась Инга.

— Не хотел. Меня и старушки эти к себе звали, обогреться.

— А к ним ты чего же не пошел?

— Но ведь я знал, что ты волнуешься из-за моего исчезновения. Как я мог заселиться в гостиницу или пойти куда-то ночевать, если знал, что ты места себе не находишь? Инга с мужем могли появиться в любую минуту. Я должен был дождаться их, чтобы сразу же позвонить тебе.

За одни только эти слова Алена мигом простила Василию Петровичу все его чудачества и дырявую память. Да, он попал впросак, но зато с ним все в порядке, он цел и невредим! Поняв, что ничего страшного все же не случилось, Алена с удовольствием посмеялась вместе с мужем над его незадачей.

— Ну ничего, в другой раз будешь лучше запоминать телефоны.

— Лучше уж пусть другого такого раза не будет, — содрогнулся Василий Петрович. — Представляешь, я уже хотел ехать обратно в «Дубочки», чтобы там найти телефонные номера.

— Мои координаты выложены на моих страничках в Сети. Совсем не обязательно было возвращаться в «Дубочки» или ехать к маме. Вся информация обо мне есть на моих страницах.

— Но ты же знаешь, я не умею туда заходить.

Это была правда. Василий Петрович испытывал какое-то непонятное отвращение к виртуальному общению и всему связанному с Интернетом. Он даже по скайпу вел лишь деловые переговоры и лишь в исключительных случаях, когда без этого никак иначе нельзя было обойтись. Поэтому Алена даже не пыталась искать следы своего мужа в Сети. Знала, что это будет последнее место, куда он догадается заглянуть.

Алена не стала уточнять еще раз, почему Василий Петрович не обратился за помощью к своим московским друзьям. Она и так поняла, что мужу было неловко показаться перед ними в такой ситуации. Инга и Залесный — это свои, перед ними нечего стыдиться. А ведь если бы Василий Петрович переборол гордыню и не побоялся того, что над ним станут потешаться, то недоразумения можно было бы избежать вовсе. И Ингу не пришлось бы тревожить. Московские друзья помогли бы Василию Петровичу восстановить телефон жены. Зная имя, фамилию или другие данные, раздобыть телефонный номер человека сейчас совсем не проблема.