Теория выбора и случайностей. Часть 1. «Катитесь ко всем чертям, или Добро пожаловать к нам!»

Дарья Быстрицкая

Никому в этом мире нет до нас дела… Анжелика Нестерова былаполностью согласна с этими словами. После смерти матери в её жизни всё так и было.Однако ей приходится усомниться в этой истине, когда однажды ночью на пустынной дороге она принимает решение покончить с собой…

Глава 11

Анжелика подъехала к особняку Дьявола. Многие члены Общества уже прибыли — во дворе было полно машин. С большим трудом припарковавшись, девушка вышла из автомобиля. На ней было лёгкое нежно-сиреневое платье с завышенной талией, без бретелек. Юбка доходила до середины бедра, оставляя открытыми длинные стройные ноги. На груди красовался узор, вышитый бисером. Волосы Лика убрала наверх шпильками. На ноги она обула золотистые босоножки на высоком каблуке.

Расправив плечи, ведьма гордо прошествовала к входу. У дверей она столкнулась с волком, пытавшемся споить Олю на прошлом балу. Он весело подмигнул девушке и открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. Анжелика в ответ благодарно улыбнулась.

В зале её взору предстала шумная разодетая толпа. На мгновение девушке показалось, что ей здесь не место, но она заставила себя отбросить страхи и пошла навстречу своим новым знакомым. Те, кто её уже знал, радостно приветствовали ведьму, и Анжелика успокоилась: она больше не была здесь чужой.

Очень скоро Лика отыскала в толпе Олю и Маргариту. Девушки ужасно обрадовались друг другу: всё-таки они были как одна команда и только друг друга знали более или менее хорошо. Они немного волновались — ведь это их первый бал Полнолуния.

До двенадцати часов оставалось 10 минут. За это время Анжелика успела познакомиться со всеми членами Общества Дьявола, что стояли поблизости. Особенно девушке понравилась ведьма по имени Ирина. Той уже 35 лет и у неё двое детей. Ирина без стеснения поделилась с Нестеровой своей историей.

Когда женщине было 18 лет, она родила ребёнка без мужа. Через 2 года дела были совсем плохи, и она попала в Общество Дьявола, где и познакомилась со своим будущим мужем. Его зовут Сергей и он — волк. В 23 года Ира вышла за него замуж и через год у них появилась совместная дочь. Сейчас сыну женщины уже 16 лет, а дочери лишь одиннадцать. Ирина сказала, что Сергей любит обоих детей и не выделяет родную дочь. Женщина очень благодарна Обществу за то, что оно изменило её жизнь и воплотило мечту о семейном счастье.

Часы пробили двенадцать. Дьявол поприветствовал всех членов Общества и объявил бал Полнолуния открытым.

Выключился свет. Резко раздвинулись шторы на окнах, высотой почти во всю стену. Створки окон распахнулись, и перед членами Общества Дьявола предстала полная луна, светящаяся на тёмном небе.

— Не хочу, чтобы вы забывали, ради чего мы собираемся здесь каждый месяц, — раздался в темноте голос Дьявола. — Нельзя недооценивать луну и её влияние на жизнь этой планеты. И на нашу жизнь. Даже когда уйдёте из Общества, вы всегда будете ощущать на себе её магию.

Окна закрылись. Включился свет.

— Кстати, об уходе, — продолжил Владимир Петрович. — Сегодня шесть членов Общества Дьявола покидают нас. Больше ни на одном балу вы их не увидите, поэтому постарайтесь запомнить эту ночь.

Дьявол назвал 6 имён. Те, кому они принадлежали, вышли вперёд. Анжелика знала только двоих, остальные ей были не знакомы.

— В следующем году и мой Серёжа будет там стоять, — прошептала на ухо девушке стоящая рядом Ирина. — Не представляю, как я без него здесь… Вообще всегда грустно, когда кто-то уходит.

Лика, соглашаясь, кивнула.

Владимир Петрович поблагодарил «пенсионеров» за проделанную работу и посоветовал «оторваться на полную катушку».

Толпа взревела: члены Общества бурно аплодировали своим коллегам. Заиграла музыка. Вечеринка началась.

Очень скоро Ирину увёл её муж. Девушки отправились на поиски своих друзей.

— Интересно, а где Марат? — спросила Марго.

— По-моему, вопрос риторический, — заметила Оля. — Рядом со своим ненаглядным Виктором. Где же ещё?!

— Ты ему завидуешь?

— Чему здесь завидовать?! — фыркнув, оскорблённо воскликнула Ольга.

— Давайте лучше поищем Игоря и Петю, — предложила Лика.

Но через минуту те, о ком она говорила, нашли их сами.

— Что как неродные? — весело улыбаясь, спросил Игорь. — Пошли с нами.

— Мы как раз вас-то и искали, — заметила Ольга.

— Вот и нашли! — засмеялся Петя.

Скоро Анжелика увидела Андрея. Вокруг него, как обычно, стояла толпа волков, в том числе Федя, Лев и Миша. Петя и Игорь подвели девушек к ним. Они обменялись приветствиями.

В зале стоял гул от множества голосов: все о чём-то оживлённо разговаривали. Постепенно и девушек втянули в разговор. Впервые за много лет Лика наслаждалась общением.

Через некоторое время она заметила, что Миши среди них нет. И как только она об этом подумала, парень подскочил к их компании. Он немного задыхался от волнения:

— Вы слышали?!

— О чём? — спросил Игорь.

— Этот новенький… как там его… Марат вступил в Группу внутреннего порядка!

— Не может быть, — засомневался Андрей.

— Да говорят же: вступил! — стоял на своём парень. — Я сам слышал, как Дьявол говорил об этом с Виктором!

— Сейчас выясним, — заговорщицки прошептал Лев и уже громко закричал: — Лёха!

Алексей оглянулся на крик. Лёва замахал ему руками, подзывая к себе. Приблизившись, зеленоглазый парень с улыбкой вопросительно посмотрел на того, кто его звал.

— Это правда, что Марата взяли в Группу внутреннего порядка? — спросил Лев.

На лице сына Дьявола появилось виноватое выражение.

— Правда, — ответил он.

Петя и Федя хором присвистнули.

— Но парень не проработал в Обществе и месяца! — удивился Андрей. — Он хоть одного человека вылечил?

— В том-то и дело, что нет! — тихо возмутился Лёша. — Я говорил отцу, что Марат должен хотя бы попробовать, но он меня не стал слушать и дал Виктору разрешение. Раньше он так никогда не делал: не знаю, что на него нашло. Боюсь, он совершил ошибку. Парень уже сейчас ведёт себя заносчиво — толку от него не будет.

— Это точно, не будет, — согласился с другом Туманов.

— А почему твой отец всё решил сам? — поинтересовалась Лика.

— Группа внутреннего порядка подчиняется напрямую Дьяволу, — ответил Чернов-младший. — Вообще все решения в Обществе отец принимает единолично. Так уж принято.

— Абсолютная монархия что ли? — пошутила Оля.

Все рассмеялись.

— Что-то вроде того, — согласился Алексей.

— Надо поздравить Марата, — вставила Марго.

— Чего? — недовольно протянула Ольга. — Если хочешь, иди и поздравляй, а я здесь останусь. Иди-иди! Придумала тоже — поздравить надо! Ха! Чёрта с два я к нему подойду!

— Ну и стой здесь! — прикрикнула Рита и, сердито взмахнув волосами, удалилась.

— Что это с ней? — удивился Федя.

— Да ей Виктор нравится, видно, хочет его порадовать, — обиженно буркнула Оля.

— Жаль, она — ничего, — сказал Лев, игриво шевельнув бровью.

Молодые люди добродушно рассмеялись над парнем.

— Кстати, поздравьте Андрюху, — заметил он, — у него позавчера был день рождения…

— Лёва, заткнись! — предостерёг Андрей друга.

–… вторая четверть жизни пошла как-никак: двадцать шесть лет!

— Лёва!

Вожак недовольно смотрел на парня, но тот широко улыбался, не чувствуя себя виноватым. Все остальные наблюдали сцену, еле сдерживая смех.

— А мы и не знали, — вставила Ольга. — С прошедшим праздником тебя!

— Спасибо! — ответил тот, отвлекаясь ото Льва.

— С прошедшим днём рождения, Волк, — склонив голову набок, с улыбкой сказала Лика.

— Спасибо, — прищурившись, поблагодарил Андрей.

Те, кто стоял рядом, услышав новость, бросились поздравлять вожака. Парни пожимали ему руку, хлопали по спине, а девушки непременно целовали в щёчку. Даже те, что были уже замужем, не могли удержаться и не поцеловать парня. По взглядам, которые представительницы слабого пола бросали на Андрея, Лика поняла, что он многим нравится: всё-таки он красивый парень.

Неожиданная мысль мелькнула у девушки в голове, и она посмотрела на его правую руку, но кольца там не увидела.

— У него есть девушка? — спросила она у Лёши.

— Нет, — ответил тот. — Насколько я знаю, у Андрея уже года полтора никого нет. Он слишком много работает и времени на девушек у него совсем не остаётся. Хотя, конечно, он мог бы завести кого-нибудь: претенденток на эту роль нашлось бы предостаточно. Но Андрей мне однажды сказал, что хочет всё или ничего.

— Долго он так не продержится, — заметила Анжелика. — Скоро какая-нибудь особо сообразительная дама на себе его женит.

— Не думаю, — возразил Лёша. — Он терпеть не может, когда девушки сами ему вешаются на шею.

В это время тот, о ком они говорили, благодарил своих поздравителей, но чувствовалось, что ему неловко.

— Почему ему это так не нравится? — удивилась Нестерова.

— Андрей не любит свой день рождения, — поделился Федя, тоже стоявший рядом. — Считает, что это совсем не праздник. К тому же, он ненавидит быть в центре внимания.

Когда очередная ведьма, поцеловав Андрея, отошла, Лев, мечтательно вздохнув, сказал:

— Скорей бы мой день рождения!

Из всех девушек, поздравлявших Туманова, одна рыжеволосая Лиза обошлась без поцелуя, отделавшись только пожеланием. Когда она уходила, Лёва схватил её за руки:

— Может, ты меня поцелуешь?

Девушка, немного покраснев от смущения, с улыбкой вырвала руки и удалилась. Парни, тихо рассмеявшись, проводили её взглядами.

— Лёва, гад, ты у меня получишь! — угрожающим тоном предупредил Андрей, когда поток поздравлявших иссяк.

— Но это же было весело! — со смехом возразил друг.

— Я тебе сейчас устрою веселье! — возмутился вожак и отвесил парню несильный подзатыльник. Тот в ответ лишь ещё больше рассмеялся.

Туманов недовольно на него посмотрел и, покачав головой, устало вздохнул:

— Ненавижу, когда он так делает.

Все ему сочувственно улыбнулись.

Через некоторое время Алексей обратился к Лике:

— Кстати, поздравляю тебя с первым пациентом!

Девушка растерялась:

— Откуда ты знаешь?

— Я же обязан следить за вашей работой, — улыбнулся он. — На самом деле, это совсем несложно. Есть один предмет, с помощью которого я могу увидеть кто, когда и кого вылечил.

— Что за предмет?

— Один небольшой хрустальный шар.

— Хрустальный шар? О чём это вы? — вмешалась только что подошедшая Маргарита.

— Мы говорим о хрустальном шаре, с помощью которого я наблюдаю за вашей работой, — ответил Лёша.

— Лика уже вылечила одного человека, — поделилась с подругой новостью Ольга. — А мне ничего не сказала!

— Извини, — с виноватой улыбкой произнесла Анжелика. — Я что-то забыла об этом рассказать. Совсем из головы вылетело.

В 2 часа ночи бал кончился.

Марго, Оля и Лика, попрощавшись со всеми, пошли к выходу. У дверей они встретились с Виктором. Маргарита вежливо с ним попрощалась, Ольга — сквозь зубы, а Анжелика не сказала ничего. Смуглолицый парень, едва удостоив взглядом двух девушек, посмотрел на Нестерову. Он оценивающе оглядел её с головы до ног и нагло ухмыльнулся, довольный увиденным. Ведьма ответила ему дерзким взглядом и быстро вышла из зала.

Оказавшись на улице, она остановилась. Гнев бурлил в ней, но прохладный ночной воздух скоро остудил её. Лика понимала, что таким образом Виктор хотел её унизить. У него это получилось: на душе теперь было гадко. Неимоверным усилием воли она заставила себя отбросить неприятные мысли и вспомнить о бале. Постепенно хорошее настроение вернулось к ведьме, и, уже довольная, она поехала домой.

* * *

Наутро Анжелика с трудом заставила себя встать в 11 часов. К её удивлению, за обедом Марина обратила на это внимание.

— Всё ещё снятся кошмары? — поинтересовался Юра.

— Нет, кошмары меня уже давно не мучают.

— Тогда в чём причина? — не отставала мачеха.

— Вчера книгу допоздна читала, поэтому сегодня отсыпалась, — солгала девушка.

— Ясно, — удовлетворилась объяснением женщина. — Если ты не в курсе, то сегодня в восемь вечера твой отец устраивает вечеринку. Так что будь готова.

— Хорошо, буду.

В половине восьмого Лика спустилась в фойе. Она надела то чёрное платье, в котором была на балу в честь Посвящения. Уже находившиеся в зале Кирилл, Илья и Юра восхищённо уставились на неё: подобный стиль одежды раньше не был присущ девушке. Анжелика, заметив их взгляды, лишь равнодушно посмотрела на них и отвернулась.

Николай и Марина приветствовали своих гостей. В зале уже было полно народу. Лика тихо вздохнула: эти лица вызывали у неё отвращение, и она не могла дождаться того момента, когда можно будет уйти на кухню. Тут девушка увидела, как к ней, широко улыбаясь, идёт мужчина лет сорока пяти, и не смогла не улыбнуться ему в ответ.

— И откуда здесь такие красавицы? — спросил он, приблизившись и взяв её за руки. — Здравствуй, Анжелика!

— Здравствуйте, Станислав Сергеевич! — ответила она, смеясь. — Я очень рада вас видеть! Вы давно у нас не появлялись, или это я что-то пропустила?

— Я давно не появлялся: работа. Ничего не поделаешь.

— Стас! — окликнул гостя Нестеров.

— Кажется, отец по вам сильно соскучился, — заметила Анжелика. — Идите, а то он будет нервничать — вы же знаете.

— Не теряйся, Анжела, — попросил мужчина. — Без тебя в этом зале станет очень грустно.

— Постараюсь, — рассмеялась девушка, и собеседник покинул её.

Это был Станислав Сергеевич Горлов — первый заместитель начальника местного ОВД — начальник криминальной милиции. Единственный не бизнесмен из всех знакомых Нестеровых, а потому он один и нравился Лике. Она любила с ним поговорить, да и он любил их разговоры. Девушка была хорошей слушательницей и умела задавать вопросы, а Станислав Сергеевич обожал отвечать на них. Горлов не был так богат, как все остальные гости, но случайным человеком его назвать было нельзя.

Ведьма с улыбкой проводила его взглядом и тут на глаза ей попалась пожилая парочка — Громовы. Она поморщилась.

«Терпеть их не могу, — подумала Нестерова. — До чего же они нудны и высокомерны!».

У Громовых тоже был в городе бизнес, но не любила их Лика не за это: их сын жил в Москве и открыл там своё дело. Они этим очень гордились и потому считали себя выше других. Ко всему прочему, они просто обожали рассказывать о своём сыне всем подряд и особенно Анжелике. Наверное, потому что она всегда вела себя скромно и, к тому же, в семье Нестеровых она была, вроде как, не совсем своя, а, значит, ниже Громовых по «сословию».

Вечеринка началась. Лика встала подальше ото всех, даже не пытаясь делать вид, что эти люди ей нравятся. Через несколько минут она заметила, что Громовы направляются к ней, и зло посмотрела на них в упор: сегодня у неё не было настроения их выслушивать. Семейная пара, поняв, что девушка не в духе, подошла к Петровым-старшим и стала рассказывать про своих отпрысков. Анжелика стояла недалеко от них и слышала всё. Громовы говорили о том, что их внук учится в Лондоне, и в этом году как раз получил степень бакалавра. Девушка, услышав это, презрительно фыркнула.

— Что за мысли вызывают у тебя такое недовольство? — спросил Станислав Сергеевич, становясь рядом с девушкой.

Лика тихо рассмеялась и, кивнув в сторону Громовых, ответила:

— Я считаю, что тот факт, что их внук учится в Англии, не делает их выше других.

Мужчина хмыкнул:

— Абсолютно согласен. Это, конечно, престижно, но не патриотично.

— Думаю, что сегодня слово «Родина» не говорит людям ни о чём, — горько усмехнулась девушка.

— Пожалуй, ты права.

Они немного помолчали, а потом Анжелика поинтересовалась:

— Как поживает преступность?

— Как всегда: то они — нас, то мы — их. Хотя, знаешь, за последние пять лет в городе стало как-то безопаснее. На улице очень редко случаются какие-то неприятности. Так что если окажешься среди ночи в городе одна, можешь надеяться, что благополучно доберёшься до дома. Восемьдесят процентов из ста, что так оно и будет.

— Звучит оптимистично. Я это учту, спасибо!

— Анжелика, — неуверенно начал Горлов, — я тут слышал, что вы с Ильёй расстались. Это правда?

— Да.

— Мне очень жаль.

— Зато мне совсем не жаль, — твёрдо сказала Лика. — Я жалею только о том, что мы не расстались ещё раньше.

— Почему?

— Я и Илья слишком разные. Между нами нет общего, и никогда не было. Если я и могла бы стать чьей-то девушкой из всех, кто находится в этом доме, то, наверное, только… вашей!

Мужчина рассмеялся.

— Правда! — подтвердила девушка. — С вами хоть можно поговорить, а Илья… Мне с ним совсем неинтересно, а ему — со мной. И эту пропасть нельзя преодолеть.

— В данный момент, — заметил Станислав Сергеевич, — этот самый «неинтересный парень» поедает тебя глазами. И, кстати, не он один. Ты сегодня необычайно хороша.

Анжелика посмотрела на своего бывшего парня и убедилась, что он действительно пялится на неё. Она раздражённо выдохнула:

— За комплимент, конечно, спасибо, но лучше бы вы ничего мне не говорили. Пожалуй, я пойду к себе.

— Но почему? — удивился собеседник.

— Вот уже и отец заметил, что вас нет поблизости, — сказала девушка, посмотрев поверх его плеча. — Он вас заберёт, и больше за весь вечер я вас не увижу, поэтому и делать мне здесь нечего. Вас очень не хватало в этом доме. Надеюсь, что впредь вы не пропустите ни одного мероприятия. А теперь идите к отцу и передайте, что я покидаю вечеринку. Была рада вновь увидеть вас, Станислав Сергеевич. До свидания!

— До свидания, Анжелика! — погрустнев, попрощался Горлов и пошёл к своему приятелю.

Лика покинула зал. Оказавшись в своей комнате, она вышла на балкон и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась одиночеством, но недолго: через пару минут раздался сердитый стук в дверь. Ведьма разочарованно застонала и пошла открывать незваному гостю. Это был Николай Нестеров:

— С каких это пор ты самовольно покидаешь вечеринку?

— Самовольно? Мне надо спросить разрешения?

— Да.

— Ну, пожалуйста: могу я покинуть вечеринку?

— Нет, — резко бросил отец. — Я никогда тебе этого не позволю.

— Но почему? Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что я терпеть не могу эти гулянки!

— Да кого это волнует?!

— Меня! — дерзко ответила дочь. — Не понимаю, зачем я всегда на них ходила. К твоему сведению, отец, моё недовольное лицо может испортить настроение гостям. Скажешь, я не права? Я спустилась и поприветствовала гостей. Мне кажется, этого достаточно. Разве нет?

— В семье принято заботиться друг о друге. А для меня это важно!

— Я бы с удовольствием посещала эти мероприятия, если бы они устраивались раз в год, а не в три дня! И раз уж в семье принято заботиться друг о друге, то вы могли бы позаботиться обо мне и не таскать на эти праздники!

— Ты изменилась, — после небольшой паузы заметил Николай. — Марина говорит, что тебя почти всегда нет дома.

— И что? — спросила Лика. — Боишься, что я попала в дурную компанию?

— Да, именно этого я и боюсь.

Девушка рассмеялась:

— Папа, посмотри на меня: мне почти двадцать лет! Я уже вышла из того возраста, когда попадают в дурные компании и в состоянии сама решить, что — хорошо, а что — плохо.

— С тобой что-то неладное.

— Неужели? Если ты так беспокоишься из-за той истории с зеркалом, то зря, больше ни одно не пострадает. Ручаюсь. Я не сумасшедшая.

— Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Ты имеешь в виду материальную? Нет. Мне вообще никакая помощь не нужна. Я в полном порядке.

— Ты спустишься к гостям? — осторожно поинтересовался отец.

— Нет. Моё решение окончательное и обжалованию не подлежит. Не обижайся, так будет лучше для всех. Поверь.

— Как скажешь, Анжела. Спокойной ночи!

Лика осталась одна. Она усмехнулась, сознавая, что наконец-то сделала то, чего всегда по-настоящему хотела. На душе стало легко.

Ложась в постель, девушка вспомнила об Илье. Неприятный осадок оставили у неё отношения с ним, а особенно — расставание. Она потеряла то небольшое доверие к мужчинам, что у неё было. Пока она могла общаться с парнями, как с друзьями, и только так. Анжелика подумала о том, как рассказала волкам свою историю и поняла, что оказала им доверие не зря: на балу Полнолуния никто не обмолвился об этом ни словом. Теперь девушка знала точно, что им можно доверять, и это её радовало. Мир больше не казался серым и чужим.

* * *

В воскресенье, ближе к обеду, Анжелика вспомнила о Чёрной книге и решила, что надо взять её почитать, пока вновь о ней не забыла.

На втором этаже находились все Нестеровы, кроме Николая, а также Саша Петрова, Илья, Марина и Юля. Равнодушно глянув на эту компанию, Лика стала спускаться по центральной лестнице.

— Эй, Анжела! — окликнула девушку Кристина.

— Да?

— Мы едем к Серовым: они устраивают небольшую вечеринку у бассейна.

— М-м-м… — промычала ведьма. — Я за вас очень рада, — и пошла дальше.

— Что это значит? — возмущённо воскликнула сводная сестра.

Анжелика, задумавшись о чём-то своём, растерялась, так как не расслышала вопрос:

— Э-э-э… что, прости?

— Что значит «я за вас рада»?

— То и значит, — удивилась девушка, не понимая, что здесь может быть неясного. — А-а-а… ты, наверное, обо мне спрашиваешь? Я не еду. Нет.

— Как «не еду»? — недовольно спросила Марина Нестерова.

— Ну, так. Я ведь не люблю вечеринки. Веселитесь без меня.

— Отец говорил мне, что ты вчера ушла, не проведя на вечеринке и получаса, а потом наотрез отказалась вернуться, — вставил Антон.

— Да, так и было. Не вижу в этом ничего сверхъестественного.

— Зато я вижу! — взвизгнула Кристина. — Ты обязана ехать с нами, тебя пригласили!

— Правда? Я не знала. Всё равно, мне там делать нечего. Не думаю, что Серовы сильно расстроятся. К тому же, у меня на сегодня другие планы. Извините.

— Сестрёнка, да ты страх потеряла!

— Всего хорошего, — пропела Лика, выходя из дома.

Кристина возмущённо развела руками, посмотрев на мать, а Юра и Илья удивлённо переглянулись, не понимая, что происходит с так хорошо знакомой им девушкой.

Анжелика в это время села в «БМВ» и направила его к особняку Черновых.

Там, в одной из комнат она обнаружила нескольких оживлённо болтавших членов Общества Дьявола. Здесь же были Дьявол и его сын.

Девушка остановилась в дверях, не зная, как себя вести. Наконец, оправившись от смущения, она поздоровалась. Все, заметив её присутствие, радостно поприветствовали ведьму. Алексей подошёл к ней:

— Привет, Лика! Что ты хотела?

— Взять Чёрную книгу, если можно.

— Конечно, можно, — улыбнулся ей парень и повёл за собой.

Они вошли в комнату с множеством стеллажей, полки которых были до отказа забиты книгами. Это была библиотека.

Лёша приблизился к одному шкафчику и с помощью ключа открыл дверцу. Он извлёк книгу в чёрной обложке с редкими золотистыми вкраплениями из стопки точно таких же и протянул её девушке.

— Спасибо! — поблагодарила она. — Когда я должна буду её вернуть?

— Когда прочитаешь, чётких сроков нет.

— Вот как?

— Ага. Только будь осторожна: эта книга не должна попасть в чужие руки.

— Хорошо, но вряд ли кто-то ею заинтересуется: внешне она похожа на Библию.

— Согласен. Однако будь внимательна.

— Непременно, — торжественно пообещала Лика.

Пока парень закрывал шкаф на замок, девушка поинтересовалась:

— Лёша, а почему члены Общества собираются в резиденции Дьявола? Это что — дом отдыха?

— Нет, — рассмеялся Чернов. — Просто, понимаешь ли, многие попадают в Общество Дьявола, потому что одиноки. У нас они приобретают друзей и, естественно, хотят с ними почаще встречаться, а наш дом — самое подходящее для этого место. Здесь им не надо скрывать, кто они и как друг с другом познакомились.

— По-моему, это ужасно, когда в доме постоянно толпа. Сочувствую.

— Ну, так было всегда, сколько я себя помню. Вообще-то они мне нравятся.

— И всё равно я тебе сочувствую.

— Спасибо, — улыбнулся Лёша. — Конечно, ты права, невозможно нормально жить, если в твоём доме постоянно толкутся люди… то есть не совсем люди, но… когда мне хочется побыть в одиночестве, я ухожу к себе в комнату.

— Хорошо, что ты можешь себе это позволить. На самом деле, ты не похож на того, кто любит быть в толпе.

— Наверное, потому что я действительно это не люблю. — Они рассмеялись. — А вот отцу столпотворение нравится, — поделился парень.

— Наверное, потому что ему за пятьдесят?

— Возможно.

Улыбаясь, они вернулись в комнату, где были гости. Лика заметила, что народу за время их отсутствия прибавилось. Тут уже были и её друзья: Федя, Лев и Миша. Они бурно спорили о чём-то с Оксаной-ведьмой. Та с улыбкой пыталась им возразить, но парни так на неё напирали, что, в конце концов, она сдалась и, махнув рукой, согласилась с ними. Волки же, довольные одержанной победой, наконец-то отстали от молодой женщины. Нестерова тихо посмеялась над ними и собралась было уйти, но Дьявол окликнул её:

— Анжелика!

— Да, Владимир Петрович?

— Ты куда-то торопишься?

— Вообще-то нет, а что?

— Тогда, может, останешься с нами? Место тебе здесь всегда найдётся.

На самом деле, девушке очень хотелось присоединиться к остальным, но, вспомнив недавний разговор с Алексеем, она неуверенно на него посмотрела. Зеленоглазый парень в ответ на её взгляд весело подмигнул, как бы говоря: «оставайся, тебе понравится».

— Пожалуй, я останусь, — сказала ведьма Дьяволу, смущённо при этом улыбаясь.

Она подсела к волкам на диван и постепенно её тоже втянули в разговор. Так, незаметно для Лики, пролетел целый час.

Когда Дьявол обращался к девушке в разговоре, то всегда называл её полным именем. Она это заметила и потому спросила:

— Владимир Петрович, почему вы называете меня только Анжеликой?

— Ну, имя Анжела мне не нравится, а «Лика» звучит как-то по-молодёжному. Ты внешне очень похожа на ангела, да и имя у тебя соответствующее. Может, мне называть тебя ангелом?

— Должен заметить, — вмешался в беседу Алексей, — что слово «ангел» — мужского рода. Раз уж Лика — девушка, то, может, ты будешь называть её Áнгелой?

Парень шутил, но его отец, немного подумав, кивнул:

— А мне нравится! Будешь Áнгелой! Надеюсь, ты не против подобного прозвища?

— Да-а… — растерялась ведьма. — Называйте, — смеясь, согласилась она.

— Спасибо, Áнгела, — широко улыбнувшись, поблагодарил мужчина.

Через некоторое время в комнате появился Андрей Туманов. Лёша, видимо, его ожидавший, тут же поднялся со своего места и подошёл к другу. Он протянул ему свёрнутый листок и стал что-то объяснять. Вожак стаи сосредоточенно смотрел в одну точку, наверное, представляя то, о чём ему говорят. Потом он кивнул, сказав: «я понял».

Тут какая-то симпатичная ведьмочка приблизилась к Туманову и, фамильярно положив ему руки на грудь, начала с улыбкой говорить о чём-то. Парень вежливо её слушал, но, отвечая, осторожно убрал её руки. Она не обиделась и, всё так же улыбаясь, отошла от него.

Лика наблюдала за Андреем и он, почувствовав это, посмотрел ей в глаза. Она, не выдержав его взгляда, отвернулась. Через пару минут девушка вновь осмелилась глянуть в сторону Волка: он собирался уходить.

— Андрей! — крикнул Федя.

— А?

— Ты сейчас опять в лес?

— Да.

— Возьмёшь нас с собой?

— Ещё бы, — усмехнулся вожак.

— Лика, поедешь с нами? — спросил Миша.

— Нет, мне, наверное, уже пора домой, — ответила девушка, вставая вместе с парнями с дивана.

Попрощавшись со всеми остальными, волки и ведьма покинули резиденцию Дьявола. Когда они вышли на улицу, Лев поделился с другом новостью:

— Андрей, представляешь, Дьявол дал Лике прозвище. Она у нас теперь Áнгела.

— Áнгела? — удивился парень и, посмотрев на Анжелику, спросил: — Правда?

— Правда, — ответила она.

Туманов насмешливо поднял бровь.

— Что? — с вызовом воскликнула ведьма. — Намекаешь, что справедливость восторжествовала?

— Нет: я не намекаю, а говорю тебе прямо — справедливость восторжествовала! Теперь у тебя тоже есть прозвище.

— Будешь в отместку называть меня Áнгелой?

— Нет. Мы уже договорились, что я буду звать тебя Ликой, и менять что-либо я не намерен.

— Не думаю, что кто-то будет так меня называть, — заметила Нестерова.

— Ошибаешься, — возразил Андрей. — Я уверен, что это прозвище быстро к тебе прицепится.

— Это точно! — поддержал друга Фёдор.

Волки вместе с вожаком поехали в Тёмный лес, а Лика отправилась домой одна.

В особняке Нестеровых стояла тишина: хозяева покинули своё убежище, поэтому девушка спокойно прошла в собственную комнату. Там она, усевшись на кровать, начала читать Чёрную книгу.

В книге подробно описывалось, как Венера организовала Общество Дьявола в Сибири ещё до похода Ермака, и как оно существовало на протяжении тысячи лет до настоящего времени. Оказалось, что нормы менялись вместе с Обществом Дьявола: не всегда ведьмы должны были лечить 6 человек в год, да и в Ночь Посвящения не всегда приходило 6 новых членов Общества — в разные времена всё было по-разному.

В Чёрной книге было запечатлено всё, что говорила Венера о выборе. Осознанном и неосознанном. Богиня любви отрицала существование случайностей и утверждала, что каждый житель планеты постоянно делает выбор. И поэтому в Общество Дьявола никто и никогда не попадает случайно — всей своей жизнью будущие члены Общества делают неосознанный выбор вступить в него, а Дьявол делает осознанный выбор принять их в Общество.

Нестерова даже громко усмехнулась, читая эту теорию, потому что понимала, что последние 5 лет её жизни неумолимо вели к Обществу Дьявола. И она об этом совсем не жалела.

Венера, ко всему прочему, много говорила и о смерти: о том, что смерти как таковой не существует, а есть лишь замена старого тела на новое, что нет ни рая, ни ада, нет Страшного Суда и грехов, за которые придётся отвечать. О том, что душа — вечна и свободна, что смерть для неё лишь приятное путешествие. О том, что смерть — это начало нового пути, а не конец. И многое-многое другое.

Далее в книге говорилось о Сердце Змеи, о его возможностях, о Хранителях Сердца и о том, как Сердце у них отнять и использовать. Упоминалось, что произойдёт, если уничтожить Сердце Змеи. Лика удивилась тому, что это вообще возможно, но, как оказалось, такой вариант развития событий никто не исключал. В подобном случае Дьявол потеряет власть и, чтобы сохранить магические способности, ему придётся наравне с остальными ведьмами лечить людей, а подбирать новых членов Общества будет группа из Общества Дьявола в составе тринадцати человек, избранных на Совете Общества. При этом Дьявол не сможет появиться на Совете, и все решения в Обществе будут принимать только сами члены Общества.

Почти в самом конце Чёрной книги приводились Законы Общества Дьявола, которые теперь не вызывали у Анжелики никаких вопросов. Последняя глава Чёрной книги посвящалась нынешним правилам и нюансам, касающимся работы ведьм и волков.

Выяснилось, что членам Общества Дьявола запрещено заниматься политикой, вмешиваться в историю и влиять на исход какой бы то ни было войны.

Помимо этого в Чёрной книге содержалось много любопытной информации, такой как, например, что Дьявол — подданный Венеры, и никто другой не имеет права снять его с должности или убить, или что члены Общества могут потерять свои способности, если перестанут любить.

Это удивило ведьму и раздосадовало.

Досконально изучив Чёрную книгу вдоль и поперёк, Анжелика через пару дней вернула её Алексею.

— Как впечатления? — поинтересовался сын Дьявола.

— Многое стало понятно, но…

— Но?

— Но меня смущает тот факт, что наши магические способности зависят от любви.

— Эти способности нам подарила Венера — богиня любви, что же тут такого?

— Как-то несправедливо, что мы можем их потерять, если перестанем любить, — пояснила ведьма.

— Не любить никого и ничего практически невозможно. Ты можешь ненавидеть всех вокруг, но любить книгу, фильм или погоду. И этого будет достаточно, чтобы остаться ведьмой. Хотя, конечно, подобная форма любви не может породить сильную магию. Главное — не поддаваться отчаянию.

— А если всё-таки поддамся?

— То твои силы ослабнут. На самом деле, я не могу даже представить, что может ввергнуть кого-то в такое отчаяние, что он потеряет свои способности. Это должна быть настоящая трагедия. Не думаю, что кому-нибудь из нас суждено пережить что-либо по-настоящему страшное.

— Наверное, ты прав, — согласилась Лика. — Но даже просто вероятность подобного действует на нервы.

* * *

Следующие две недели Анжелика провела с членами Общества Дьявола. Она часто бывала в Тёмном лесу и успела познакомиться со всеми волками стаи, но, главным образом, общалась с Федей, Львом и Мишей: с ними ей было интереснее. Первую неделю девушка почти не видела Андрея, но за те редкие встречи успела заметить, что как только он появлялся, всё менялось. От него исходила удивительно хорошая энергия: он всегда улыбался, смеялся, шутил, но при этом не был поверхностным и легкомысленным. Если у кого-то было плохое настроение, Туманов это тут же замечал и быстро исправлял, он обладал умением пошутить так, что собеседник начинал смеяться над своими проблемами и мгновенно о них забывал. Все волки от двадцати и до тридцати с небольшим лет обожали своего «босса» и не упускали возможности перекинуться с ним словечком, а те волки, что были постарше, искренне уважали Андрея — всё-таки он был хорошим вожаком, и его не в чем было упрекнуть. Ведьмы тоже в большинстве своём любили Туманова: нуждающимся в помощи он не отказывал никогда. К тому же, он одинаково относился и к ведьмам, и к волкам, не ставя кого-то выше.

Теперь Лика была уверена в правильности сделанного между Виктором и Волком выбора на все сто процентов, хотя и раньше не испытывала на этот счёт никаких сомнений. Виктор не нравился девушке, и теперь она яснее понимала почему: вокруг него была тяжёлая энергия, которую трудно переносить, чего не скажешь о Туманове — от него всегда исходит свет.

Эти две недели ведьма посещала не только лес, но и резиденцию Дьявола. Первый раз, когда парни затащили её туда, она почувствовала себя виноватой перед Лёшей, но он, поняв это, сказал ей:

— Если понадобится, я уйду сам. Не бойся меня потревожить. На самом деле, Лика, я рад видеть тебя в своём доме.

После этого Нестерова практически каждый вечер появлялась в особняке Черновых.

Её друзья-новички, прочитав Чёрную книгу, стали чувствовать себя неловко в присутствии «самой сильной ведьмы Сибири». Сначала девушка не понимала в чём причина их отчуждённости, но, случайно услышав, как они с кем-то обсуждали Чёрную книгу, она догадалась и, мягко говоря, была недовольна. Не желая пускать дело на самотёк, Лика подсела к ним, как ни в чём не бывало, однако разговор тут же оборвался.

— Чего молчим? — протянула она.

— Всё, что можно было, мы уже обсудили, — ответила за всех Ольга.

— Неужели? — ядовито спросила Нестерова.

Четвёрка осторожно посмотрела на неё, но промолчала.

— Как странно, что в последнее время каждый раз, когда я к вам подхожу, вдруг оказывается, что вы уже обсудили всё, что только могли. Однако, как только я удаляюсь, у вас вновь возникают темы для разговоров. Интересно знать, почему?

— Тебе мерещится, — сказала Марго.

— Да ну? Мне почему-то так не кажется. Догадываюсь, в чём причина: прочитали в Чёрной книге обо мне, не так ли?

Они испуганно молчали.

— Может, вместо того, чтобы избегать меня, лучше высказать всё, что вас мучает?

Наконец, Петя произнёс:

— Ты можешь читать наши мысли.

— Могу, — согласилась Анжелика, — но это ведь не значит, что я буду постоянно слушать, о чём вы думаете! К чему мне лазить в ваши мысли?

Оля вздохнула:

— Знаешь, просто…

— Просто что?

— Сама не знаю, — засмеялась девушка.

— Эй, ребята, ничего не изменилось. Я — прежняя. Прекратите шарахаться от меня.

— Извини нас, — попросил Игорь. — Мы действительно вели себя глупо.

Ведьма ласково посмотрела на них:

— Не делайте так больше, меня это обижает.

— Не будем! — пообещала Оля и обняла Лику.

С тех пор они больше не боялись её и стали общаться так же, как и прежде.

Сама светловолосая девушка звание «самой сильной ведьмы Сибири» считала излишне громким. Почему-то ей казалось чистым высокомерием полагать, будто только в одном городке Сибири есть ведьмы. Она не сомневалась, что в каком-нибудь другом регионе — да где угодно! — тоже может существовать что-то вроде Общества Дьявола со своей «самой сильной ведьмой Сибири». И неизвестно, кто из них на деле сильнее. Единственное, с чем спорить Анжелика бы не стала, так это с тем, что она — самая сильная ведьма в городе Сибирске и, возможно, Сибирском районе…

По прошествии двух недель ведьма была вынуждена признать, что Андрей был прав насчёт прозвища. Сначала волки называли её Ангелой в шутку, но постепенно это вошло у них в привычку. А вслед за волками и Владимиром Петровичем так стали называть девушку и все остальные члены Общества Дьявола. Один лишь Волк, как и обещал, называл её Ликой. Нестерова смирилась со сложившейся ситуацией и, в конце концов, привыкла к тому прозвищу, что ей дали.

* * *

Утром тридцатого августа Лике позвонил Федя:

— Привет, Ангела! Приезжай в резиденцию Дьявола — зарплату дают.

— Зарплату? — удивилась девушка. — А я и забыла, что нам за это платят.

— Ну, ты даёшь! Мы тебя ждём. Приезжай!

Скоро ведьма была в особняке Черновых. Здесь её уже ждали Лев, Миша, Федя и Андрей.

— Пришло время получать награду за проделанную работу, — сказал Миша. — Идём!

Они потащили девушку за собой. Зарплату выдавал Алексей.

— Привет, ребята! А я всё жду, когда же вы придёте.

Парни пропустили подругу вперёд. Получив деньги, Анжелика была немного обескуражена:

— Но это раза в три больше, чем моя будущая зарплата в библиотеке! Ещё налоговая инспекция прицепится…

— Не прицепится, — успокоил её Андрей. — Это же Общество Дьявола.

— В первый год работы в Обществе все получают среднюю заработную плату, — пояснил Лёша. — Потом её можно уменьшить или увеличить.

— А деньги не превратятся в обычную бумагу? — поинтересовалась ведьма.

— Нет! — рассмеялись волки.

Они вышли из резиденции Дьявола.

— И куда только девать такую кучу денег?! — воскликнула Лика.

— Не выбрасывай деньги на ветер, — дал совет Волк. — Если не знаешь куда потратить, то отложи. Они тебе пригодятся.

— Мой отец — самый богатый человек в городе. Зачем мне деньги?

— Можно подумать, тебе нравится жить за счёт своего папаши, — усмехнулся Андрей.

— Нет.

— Тогда какие проблемы? Теперь тебе не придётся просить денег у Нестерова. Кстати, Дьявол терпеть не может, когда ведьмы одевают одну и ту же вещь на каждый бал. Он любит разнообразие.

— Ага, — поддакнул Миша. — Так что на каждый бал надо будет покупать новую шмотку. А это тоже стоит денег.

— Но парням не нужно каждый месяц покупать новый костюм! Волк, куда ты, например, их тратишь? — спросила Лика.

— Куда я их только не трачу! — засмеялся он. — Однако с тобой я этой информацией не поделюсь ни в коем случае. Тебе пригодятся деньги, Лика.

— Любопытно, почему именно мне деньги пригодятся? А тебе они, что ли, не нужны?

— Нужны, но я и как человек зарабатываю очень даже прилично. К тому же, в первый год я тратил всё, что получал.

— И куда, если не секрет?

— Через год работы в Обществе я купил себе машину. Теперь ты от меня отстанешь?

Девушка недовольно поджала губы:

— Ладно.

— Слушай, подруга, не обижайся, — попросил Андрей. — Ну чего ты так из-за этих денег переживаешь? Пациентку вылечила, трав насобирала, бал посетила — ты их заработала. Что тебе ещё надо?

— Некоторые люди очень много работают, — ответила Анжелика, — но получают меньше меня в несколько раз!

— И ты прекрасно знаешь, что они сами в этом виноваты, потому что выбирают верить в то, что для того чтобы получить эти деньги, им нужно пахать, как лошадям, и при этом ненавидеть свою работу. Скажешь, я не прав?

— Не скажу, — вздохнула она и, улыбнувшись, добавила: — Что ж, друг, так и быть: придётся послушать твой совет и отложить. Тратить их некуда, машина ведь у меня уже есть.