Сгорая по минутам

Дарья Аркадьевна Егорова, 2023

Представьте – вы способны помнить каждую прошлую жизнь. Звучит невероятно, верно? Но именно этого сумели добиться давние подруги, в погоне за тайнами мироздания случайно открывшие ящик Пандоры. Старания идут крахом, когда неведомая сила врывается в каждое из их воплощений, уничтожая всё на своём пути. Чего стоит дружба, исчисляющаяся веками, и может ли любовь, пронесённая сквозь столетия, обернуться самой главной ошибкой?

Глава 5. Старый друг

После ритуала Евгению всюду преследовало жгучее чувство перманентного страха. Она спускалась в метро, боясь, что незаметная тень столкнёт её под поезд; переходила дорогу, ожидая, что какая-нибудь машина вдруг сдвинется с места и расплющит её по горячему асфальту; здоровалась со знакомыми на улице, внутренне готовясь, что кто-то из них вонзит нож ей в спину.

Опасения никогда не оправдывались. Смерть будто бы затаилась, выжидая удобного момента.

К концу недели Женя перестала выходить из дома. Заказывала доставку еды с просьбой оставить пакет на ручке двери, подолгу прислушивалась к шагам на лестничной клетке и в какой-то момент практически перестала спать, потому что кошмары никуда не пропали. Напротив, они стали ещё ярче и сумбурнее. В них смешивалось сразу несколько ситуаций из разных отрезков времени; всё начиналось с безобидных воспоминаний о каком-нибудь, например, походе в театр со своей высокопоставленной маменькой и заканчивалось револьвером, чьё холодное дуло упиралось Евгении прямо меж лопаток.

В воскресенье с утра девушка, как обычно, заказала себе какую-то калорийную чушь из ближайшей забегаловки и нехотя ответила на видеозвонок от подруг. Увидев тёмные глубокие круги под глазами Жени, Есения всплеснула руками.

–Ты с ума сошла?

— Сень…

— Не сенькай! Ты хоть понимаешь, чем может обернуться систематический отказ от сна?

— Я сплю…

— Да что ты? И сколько ты спала сегодня?

Женя крепко задумалась. Это был сложный вопрос.

— Не очень мно…

— Да уж! Я вижу, что не очень много!

— Твоя паранойя не обернётся ничем хорошим, — пробормотала Соня, вальяжно откидываясь на диване и закуривая. Евгения на мгновение учуяла приятный вишнёвый запах сигаретного дыма через экран. — Если мы хотим всё исправить, нужно действовать сообща.

— Да… наверное…

— А Лёша что? — поинтересовалась Агата, занятая нанизыванием на нити крупных перламутровых бусин.

— Ничего, — отмахнулась Женя, нервно застучав ногой по полу. — Мы… переписываемся. Я сказала, что заболела. Он хотел привезти лекарства, но я предупредила, что у меня всё есть.

— Мы могли бы приехать к тебе и…

— Не надо, — девушка криво улыбнулась. Изобразить уверенность не получилось. — Я правда в порядке. Мне просто нужно посидеть дома и убедиться, что мне ничего не угрожает.

— Ну, смотри, — нахмурилась Агата, а Соня подхватила:

— Если ты через два дня не выйдешь хотя бы в магазин, я приду вскрывать твои замки.

— Договорились.

Раздался громкий звонок в дверь.

— Это курьер, кажется. Давайте, я потом перезвоню, — Женя торопливо помахала подругам и, отложив телефон на стол, поторопилась на встречу долгожданной пище. На полпути она остановилась. Нога в дырявом (стыдоба какая) белом носке зависла в воздухе.

Обычно сначала первым звонил домофон, а потом уже курьер поднимался наверх, оставлял пакет и уходил с миром.

«Наверное, он ошибся, позвонил не мне, и его кто-то впустил».

Мысль прозвучала успокаивающе, но не очень убедительно.

— Ну, ладно, — Женя махнула крупными тёмными кудрями, которые она сегодня, кажется, забыла расчесать. — Меня же не будет убивать курьер, правда?

Прочистив горло, девушка осторожно приоткрыла дверь, надеясь, как обычно, снять пакет с ручки и предаться греху обжорства за просмотром какого-нибудь бессмысленного видео, но впала в ступор.

Перед ней стоял высокий мужчина лет сорока с чёрными, как смоль, волосами до плеч. В первые секунды его лицо чем-то напомнило Евгении лицо ведьмака из небезызвестной игры, которую она однажды прошла буквально за сутки, и девушка нервно хихикнула. Незнакомец был облачён в простую чёрную рубашку и немного старомодные брюки, и это совсем не походило на зеленую униформу доставщиков. Единственным, что роднило его с профессией, был пакет с кучей коробочек, который он небрежно держал несколькими пальцами. Так, словно это был какой-то мусор.

— Добрый день.

Голос мужчины звучал вкрадчиво и обволакивал сознание. Его глаза сверкнули золотым.

Евгения пискнула и захлопнула дверь, прижимаясь к ней спиной.

«Кто это такой?»

У доставок сменилась политика, и теперь они отправляют с заказами не выходцев из Ближнего Востока (Евгения, конечно, ничего не имела против, но порой с ними возникали сложности), а роскошных мужчин средних лет, которым место на какой-нибудь картине в Лувре? Или это какая-то ошибка?

Или…

Сердце Жени пропустило удар.

Или это — её смерть?

Но почему тогда он не выламывает дверь? Не бросается с ножом?

А может быть, он убил настоящего курьера и отравил её бургеры?

И тут девушка вспомнила. Бар, незадачливый стрелок, сильные руки, вытащившие её на улицу. Иссиня-чёрные волосы и янтарные глаза.

«Госпожа».

— О мой бог.

Женя вскочила с пола, на который она успела сползти, и снова открыла дверь. Незнакомец продолжал стоять на месте, как статуя. Он выглядел немного ошарашенным.

— Добрый день, — пробормотала девушка, не зная, куда себя деть от стыда.

— Кажется, это ваше, — мужчина протянул ей пакет, и на его лице на мгновение отразилось что-то, похожее на отвращение. Да, он определённо не жаловал фаст-фуд.

— Да… Да, спасибо, — Женя приняла пакет и неловко переступила с ноги на ногу. — Э-э…

— Полагаю, у вас есть вопросы?

— Да!

— Позволите войти?

Евгения неуверенно оглянулась по сторонам, словно ища поддержки от мебели. Но вряд ли та могла ей хоть что-то подсказать.

— Не беспокойтесь, — бархатно проговорил мужчина, чуть наклоняя голову, — я не представляю для вас никакой опасности. Госпожа.

Женя на пару мгновений забыла, как дышать.

— Да, конечно… — она позволила незнакомцу войти в прихожую и аккуратно прикрыла за ним дверь. Её бросило в жар, когда она поняла, что не-курьер внимательно осматривал бардак в квартире. Девушка ногой сдвинула разбросанную обувь в сторону и сглотнула. Мужчина тут же перевёл взгляд на неё. Он смотрел со смесью интереса и какой-то странной жалости — как старый знакомый, который понял, что его не сумели узнать.

Когда молчание стало совсем невыносимым, Женя произнесла полушёпотом:

— Извините, у меня не очень убрано…

— Ничего страшного. Я прекрасно осведомлён о подобной вашей черте, — мужчина по-птичьи склонил голову вбок и улыбнулся, складывая руки перед собой. Только сейчас девушка заметила на них чёрные перчатки. — Полагаю, вы ещё не вспомнили всего, что необходимо.

Шестерёнки в голове Жени крутились так стремительно, что их скрип, кажется, был слышен на много километров вокруг. А потом её озарило.

Старый ворон с золотыми глазами, сидящий на ручке стула.

— Оддманд?!

Мужчина хрипло усмехнулся и всплеснул руками.

— Вы, как всегда, проницательны, госпожа.

Евгения почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она сорвалась с места и крепко обняла человека, что заменил им однажды отца. Кажется, тот не был готов к такому яркому проявлению чувств и первые несколько секунд стоял неподвижно, а затем всё же обнял девушку в ответ.

— Где ты был?

— Рядом. Мне не стоило появляться до момента, пока память не вернётся к вам окончательно. Но сейчас… Сейчас немного иной случай.

Женя отодвинулась от Оддманда и внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ты знаешь о том… о том, что происходит?

— Разумеется, — просто ответил он. — И эта ситуация мне очень не нравится. Поэтому я, как фамильяр вас и вашей семьи, пришёл, чтобы оказать всю необходимую помощь.

Через пятнадцать минут он уже сидели за столом на маленькой кухонке, попивая чай. Женя специально заварила мужчине самый дорогой, предполагая, что пакетированный его не впечатлит. Пока она вгрызалась в горячий бургер, Оддманд поцокал языком.

— Не самая лучшая пища для вашего организма.

— Я фнаю, — с набитым ртом ответила Евгения. — Но очень вкусная. Если хочешь…

— Нет, — мягко проговорил мужчина, — благодарю. Я уже сыт.

От вопросов, которые хотелось ему задать, кружилась голова. Быстро проглотив еду и запив её чаем, Женя, наконец, сумела задать первый:

— Как ты обо всём узнал?

— Считайте это моей интуицией. Я почувствовал.

— Спина заболела или что-то типа? — хихикнула девушка и тут же стыдливо повела плечами. — Извини.

— Несмотря на то, что моё тело в нынешнем воплощении не такое… юное, я не испытываю подобных проблем, — проворчал Оддманд, пробуя горячий напиток. — Я уловил ваши кошмары. После прибыл в этот город.

— А где ты жил раньше?

— Это не имеет значения. Я отправился вслед за вами в то… заведение, — он поморщился, — а после помог вам избежать гибели.

— Почему ты тогда не остался с нами?

— Было рано. Мне нужно было кое-что проверить, — покачал головой фамильяр. — Но сейчас ситуация не терпит отлагательств.

Он помолчал.

— Полагаю, у вас есть какие-то подозрения. Поделитесь ими.

Женя выдохнула и помрачнела.

— Да… Я думаю, что это…

Она запнулась, посмотрев на их с Лёшей фотографию, висевшую прямо над столом. Оддманд понимающе кивнул.

— Почему вы так думаете?

И тут Женя взорвалась. Чуть ли не задыхаясь, она торопливо пересказала фамильяру все события недельной давности. Бар, кошмары, запах гнилых яблок и сырости. Ритуал.

— Ритуал? — голос мужчины зазвучал тяжелее. — Вы же понимаете, что, учитывая нынешние реалии и ваши способности, проснувшиеся не до конца, это опасно? Высвобождаемая энергия может кого-то… привлечь.

— Но всё прошло хорошо!

Оддманд устало вздохнул и помассировал переносицу пальцами.

— Постарайтесь больше не повторять подобных ошибок.

Женя послушно качнула головой. Ей вовсе не хотелось расстраивать старого друга. Под его пристальным взглядом она чувствовала себя нашкодившим ребёнком, которого поймали на месте преступления.

— Почему ты работаешь в доставке? — внезапно спросила девушка, отчаянно стараясь увести разговор в другое русло.

— Я… — кажется, Оддманда этот вопрос застал врасплох. — Я не нашёл ничего другого.

— С твоим безукоризненным знанием истории?

— Я работал в университете, но меня уволили. — Мужчина пожал плечами. — Кажется, кому-то не понравилось, что я слишком рьяно исправляю исторические неточности.

— И рассказываешь, как помогал Марксу и Энгельсу писать их знаменитые труды? — хихикнула Женя.

— Вообще-то, я не только помогал, но и…

— Вот поэтому тебя и уволили.

Оддманд закатил глаза, а следом они оба рассмеялись. Как в старые добрые времена.

Было забавно и странно осознавать, что этот мудрейший человек сейчас занимался такой обыденной работой. Всё-таки жизнь страшно несправедлива.

— Тебе нужно встретиться с остальными, Одди.

* * *

— Обалдеть.

Соня бегала вокруг Оддманда, не зная, чему удивляться больше — тому, что Женя покинула свою квартиру впервые за всё это время, или тому, что она привела с собой столь представительного мужчину. Он стоял посреди Сониной квартиры, как какая-то экзотическая диковинка. Есения сидела в кресле с раскрытым ртом и изредка моргала, а Агата придирчиво изучала лицо Оддманда, выискивая хоть что-то подозрительное.

— А ты когда последний раз перерождался в человека?

— Двадцатый век.

— А, — Есения постучала себя пальцем по лбу, — работник театра. Я помню.

— Ну, тогда ты, конечно… По-другому выглядел, — пробормотала Агата, устало плюхаясь на диван.

— Это всё неважно, — Женя взволнованно замахала руками, — он может нам помочь, вы понимаете?

— Да? — Соня приподняла брови. — А почему нельзя было это сделать… ну, пораньше?

— Видите ли, — принялся объяснять Оддманд, наконец-то соизволив присесть. Весь его образ выражал такую аристократическую утончённость, что Евгения невольно выпрямила спину, — видите ли, я провёл некоторые… исследования. То, что произошло в прошлом, уже невозможно исправить.

— Но у Алексея же получилось! — в сердцах воскликнула Соня, и тут же добавила: — Или не у него.

Женю передёрнуло.

— Возможности убийцы для меня до сих пор остаются загадкой, — мягко ответил Оддманд. — Это не так важно. Важно то, что сейчас ещё есть возможность что-то сделать. Возможно, она единственная.

Комната погрузилась в молчание. Женя отпила чай, который фамильяр так любезно заварил по их прибытии в квартиру Сони.

— Значит, нам надо действовать, — твёрдо произнесла Есения, громко поставив кружку на столик. — Мы не можем сидеть сложа руки! Если Женя умрёт…

–…то наши души исчезнут, — продолжила Агата и безнадёжно вздохнула.

— Верно, — подтвердил Оддманд. Его глаза блеснули золотом.

Евгении вдруг очень сильно захотелось спать.

— Значит, надо провести ещё один ритуал… У нас есть книги и травы, мы сможем… — Соня зевнула, — мы сможем найти всё необходимое, и потом… — она опять зевнула.

Тело стало таким тяжёлым.

Как же хочется спать…

— Не думаю, что это правильное решение, — голос мужчины убаюкивал. Женя посмотрела на него сквозь дымку подступающей дрёмы, а затем её взгляд заскользил по комнате. Есения и Агата уснули сидя. Соня продолжала бороться со сном, но вряд ли могла его победить. Оддманд изящным движением выхватил кружку из её ослабевших рук.

Женя хотела что-то сказать, но язык не слушался. Вот бы лечь в кровать, укрыться тяжёлым одеялом и провалиться в блаженное небытие.

— Я сожалею, — слова Оддманда звучали очень далеко. — Но это ради вашего же блага.

Последним, что увидела Евгения перед тем, как уснуть, было его скуластое лицо и сверкающие глаза.