Однажды в сказке…

Дария Мурина, 2021

Заглянем за избитую фразу финала любой сказки: «и жили они долго и счастливо»? Ведь все мы знаем, что жизнь героев не заканчивается на последней странице.Вот и Золушка-Элла в своей истории обрела мужа, счастливую семью и возможность строить свою жизнь так, как ей захочется. Но один день, точнее поход на ярмарку, разрушил ее финал…Как все исправить? И нужно ли это делать?

3 глава. Число 12

Ветер дышал и с каждым вдохом-выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, растущую по обочинам, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.

— Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? — прошепелявил старик на старой телеге, груженой тюками и ящиками.

Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой — это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал о ней: мол куда она едет, есть ли родственники, и к кому она едет? Словно и не ожидая от неё ответа, он начинал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет перепродать в деревне, и находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре, живущей на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия являлась ее сестрой, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла о том, что ее ждёт на границе.

— Дочка, проголодалась? Садись к огню…

Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже обуглилась тушка кролика.

— О чём задумалась? — спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.

— Извините, обещала вам компанию, но… — Элла спрыгнула с телеги и подошла к старику.

— Ты грустна, совсем не улыбаешься и односложно отвечаешь на вопросы, — Элла улыбнулась и присела к костру. — Я не хочу лезть тебе в душу, но иногда лучше рассказать о своих чувствах и проблемах незнакомому человеку. Ведь через несколько дней мы доедем до границы и расстанемся навсегда.

— Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?

Вик, закашлявшись, встал с пенька, достав из телеги небольшую фляжку.

— Держи, по рецепту моей жены, успокаивающий сбор. То, что нужно перед сном, — он протянул фляжку девушке.

Элла глотнула, и тёплая жидкость побежала по ее горлу. Она почувствовала вкус ромашки, мяты и клевера — такой чай ей заваривала крестная, когда она приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.

— Тсс, тебе нужно отдохнуть…

У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.

— А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую…

Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.

⠀2

Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, а на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем. На полу стоял тазик с кувшином, наполненным водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога. Под окнами слышалось ржание лошадей и грубые мужские голоса.

Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя, в руках она держала свёрнутую одежду.

— Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, — указала она на поднос накрытый полотенцем, — а это ваша одежда, — и положила стопку на кровать.

Женщина быстро поклонилась и вышла.

Что происходит?

Она заснула в лесу, на поляне, а проснулась уже здесь. Что это?

— Стойте, когда я сюда приехала и… — начала было она и осеклась, увидев конверт, лежащий на подушке. — Секунду назад тебя здесь не было.

Элла прикоснулась к конверту, и тот вспорхнул вверх и развернулся прямо напротив ее лица, по листу забегали буквы, складываясь в слова и предложения.

Дорогая Элла.

⠀

Прости за маскарад, но иначе было нельзя.

Я вспомнила все, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, за принцем, королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.

В столице небезопасно, моя крестница.

Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: неспособна снять тёмное заклинание, и даже моя магия там в горах работать не будет, поэтому дальше тебе придётся рассчитывать только на себя.

Однако, я не могу оставить тебя совсем без поддержки.

Иди постоянно на север, минуя деревню «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы», почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать темных.

Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.

⠀

Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.

⠀

P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.

⠀

С любовью и надеждой на скорейшую встречу,

твоя Крестная

⠀

Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.

— Опять загадки тётушки и 12 часов, — прошептала она.

На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом. Время было половина двенадцатого.

Элла налила в тазик воды из кувшина и стала умываться. Что там говорила тётушка, стоит посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка, с черными волосами, заплетёнными во множество косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам, там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.

Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку, тут же ее отражение снова стало нормальным. Из воды на неё смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка, и та становилась мраморной.

— Удобно, — прошептала Элла и закрыла крышку, снова превращаясь в нарклу.

В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала по дороге в сторону гор.