Паутина

Даре Тимош (2024)

Потеряв профессию, законный статус и близкого человека, можно сдаться. Можно искать виноватых. Можно продать душу тёмной стороне космоса и стать тем, кого всю жизнь ненавидел. А можно взять паузу на один чёртов день чтобы подумать, куда двигаться дальше. А к вечеру обнаружить, что наёмные убийцы стоят уже буквально за спиной. И не иметь ни малейшей идеи, кто ещё так сильно хочет твоей крови.

Глава 9

Заказчик вышел на связь с Алексом только через сутки и сказал, что назначит встречу позже. Потом расплатился по счёту и попросил сохранить всю уцелевшую информацию, пообещав некоторые комиссионные за беспокойство. Чип из зубов привлекал навигатора намного сильнее, чем угрожающая рассыпаться бумага. Если с ней справились путём помещения в тёмный кейс с бессветовым сканированием, то чип отказывался читаться всеми имеющимися у них в распоряжении средствами. Строго говоря, даже контакты для подключения на нём удалось найти не сразу, и Алекс не был до конца уверен, что это нужные.

К нему очень скоро присоединился Чакк. Изгнать с него жуткий запах Саршаха удалось только с пятого раза. Он сам воспринимал необходимость пять раз проходить обработку с удивительным терпением, а под конец облился, похоже, всей бутылкой дезинфектора сразу.

Арахнид долго вертел во всех верхних конечностях повреждённый носитель информации и в конце концов сказал, что это, вероятно, модель переносного хранилища данных с дополнительным охладителем. Даже показал расположение на плоскости камеры с охлаждающим веществом.

— Температура высокий очень. Если бы не так, сохраниться бы больше от головы, она справится, сколько можно, но потом — пуфф! Такие субстантус могут взрыться, если оставаться один пар. Он нагреться — и взрыв! Это оставаться одно.

— Вот так вот, — усмехнулся Алекс. — суёшь в рот чип с охладителем, и он же в итоге отрывает тебе голову. Какая подлость с его стороны.

— Намного подлее сжигать его вместе с рабочим местом, — София снова сидела в обнимку с каким-то стаканом. — просто чудесно — летишь работать в престижную компанию, с именем, с деньгами, а в итоге тебя просто уничтожают, как старое кресло, при переезде. Хотя действительно, о чём это я, с деньгами же, — она презрительно фыркнула, отвернувшись в иллюминатору.

Айне вспомнились слизистые комочки, растаскивающие в разные стороны куски костей, и она поёжилась, подумав, что не так уж многим от них отличается. Теперь у неё на пульте лежат чьи-то зубы, и она не знает, что с ними делать. Выкинуть в утилизатор как-то невежливо, оставить здесь — вроде бы незачем и не менее спорно с этической точки зрения.

"Когда я успела стать такой сентиментальной?"

— Подожди-ка, — София встала со своего кресла и, проходя мимо, прямо к пустующему навигаторскому, подхватила кусок челюсти. — вот хотя бы ради любопытства, у таких серьёзных организаций просто обязана быть база зубных формул своих сотрудников.

— Вряд ли"Кастилиум"пользуется такой древней методикой. И потом, формула же должна определяться по целой челюсти? — капитан с сомнением смотрела за странными манипуляциями врача.

— Нет, бывает, достаточно и пары зубов. Вот здесь у нас примерно треть нижней челюсти, должно хватить… — она обозрела список предупреждений, появившийся во весь экран и повысила голос: — Алекс!

— Да, моя прекрасная дама?

— Мне нужно посмотреть, что там.

— Ого. Медкарты сотрудников"Кастилиума". Повышаешь квалификацию или надеешься найти что-то оригинальное?

— Почти. Хочу узнать, кто наш зубастый красавчик, пока мы движемся к Нуэстра Касе.

— Не притворяйся настолько старой, будто помнишь ещё первое название. В конце концов, я знаю твой год рождения.

— И он всё равно раньше твоего, определённо.

— Откуда ты знаешь?

— Это написано у тебя на лице.

— Вот что возраст портит в женщинах, — театрально вздохнул навигатор. — чем они становятся старше, тем меньше в них романтики и авантюризма. Вот тебе твоя база. У нас примерно минут пятнадцать, пока не обновился протокол. О-о, хочешь посмотреть на стоматологов… неприятные граждане.

— С современными методами лечения самое неприятное — это время, которое ты тратишь на визит к ним, — доктор Мартинес уже закопалась в ворох записей с головой.

То и дело она возвращалась к рассматриванию фрагмента челюсти в руке, пока не нашла голографический сканер. Алекс остановил её и произвёл ещё какие-то действия с участием своего таинственного браслета, после чего продолжил поиски.

— Вот он. Точнее, она. Гаэтрина Мимельрон, без второго имени.

— Я и первое с трудом могу выговорить, — буркнул её помощник по нынешнему исследованию.

— Специалист по исследованию аномалий планетарной коры в пределах одного космического тела и дополнительно получила кандидатскую степень по ксеномикробиологии. Проработала на"Кастилиум"пятнадцать лет, сразу после защиты своей диссертации. Погибла в результате несчастного случая. Вот как это у них называется, выходит. Несчастный случай. Мне кажется, я когда-то слышала её фамилию…

— Я даже знаю, где. Её дядя, доктор Крумвил Мим… Ми-мель-рон, исследователь ксеноинфекций человека. Доктор в смысле учёный.

— Не только. Он ещё и врач-инфекционист, как ты заметил. Видимо, да, я думаю о Крумвиле. Судя по именам, они оба с колонии Зибну.

— В его деле так и написано, — Алекс пролистал вниз выдержку из какого-то списка. — этот исчез на Жатакхубе пятьдесят лет назад. Горраны по этому поводу ничего определённого так и не сказали.

— Ещё бы они сказали, — скривилась София. — острый ум и сообразительность их отличительным чертам не относятся. Если, конечно, за последние десятилетия ничего кардинально не переменилось.

— Горраны постоянны, как ничто другое в космосе, поверь, — Айна устала потёрла переносицу. — всё так же воюют, даже там, где этого вообще не нужно.

Доктор Мартинес всмотрелась в её лицо.

— Пойдём. Я у вас нашла чудесное снотворное, мягкое, как натуральный мелатонин.

— Нет. На Нокасе мне надо встретиться с одним человеком.

— Нам туда почти сутки лететь. Вряд ли будет хорошо, если вместо тебя на встречу пойдёт твой труп. Я знаю, стресс часто отбивает сон. Но твой организм уже не против вздремнуть, чтобы там ни думали об этом мозги.

В этот раз уговорить Айну было намного проще, чем в другие. Высадка на Саршах подействовала на неё настолько угнетающе, что и в начале этого разговора она сопротивлялась больше по привычке.

К счастью, Саршах не возвращался во сне. Возвращались только товарищи, живые, весёлые. Они вместе отдавали должное пиву в баре старого Качека. Тот утверждал, что его пивоварня ведёт историю со Средних веков ещё старушки Земли. Верили ему немногие, но, так или иначе, пиво он варил отменное. Панк, с неприязнью поглаживая короткую стрижку, бросал досадливые взгляды на вечно задумчивого Россо, похоже, на этот раз полностью ушедшего в себя.

В тот вечер парней обнял сзади за плечи Псих и отколол свою излюбленную шуточку с двумя гранатами, подвешенными на пояс прямо за чеки. В выбранный им момент гранаты неожиданно падали на пол. Но, поскольку шутка эта проделывалась уже не в первый и даже не в пятый раз, он просто получил порцию тумаков и ругани от сослуживцев, а его пустые корпуса от гранат были реквизированы и торжественно водружены в середину стола. После этого старый Качек весь вечер приносил им пиво лично, опасаясь за нервы своих официанток в колоритных, стилизованных под старину костюмах.

Разбудил её негромкий стук в дверь каюты. За ней обнаружилась София с чашкой какого-то напитка с вполне приличным запахом, хотя и не похожим на что-то знакомое.

— Я подумала, что тебе надо привести себя в порядок, — она протянула Айне кружку. — ты проспала почти сутки, но это неудивительно. Ваш Чакк очень красочно живописал битву. Правда, из его рассказа я поняла бы только две трети, если бы ящер не подсказывал. Боюсь, языковые курсы для нашего механика становятся неизбежностью.

— Хреново. Нельзя столько спать.

— Можно, когда есть причина и возможность. Всё равно ты бы ничего особенного не сделала за это время.

Помолчав, она добавила:

— Алекс вкратце рассказал про твоих товарищей. Соболезную.

— Не стоит. Я надеялась привезти их семьям хоть что-то для нормального захоронения, но… Чакк, наверное, говорил, что там было.

— Да. Должно быть, жуткое зрелище. Я наскребла немного материала с обшивки твоего меха и с нашего усатого красавца, на анализы. Если он начнёт вести себя неприлично, я его уничтожу, обещаю! — торопливо поговорила доктор, глядя на изменившееся лицо капитана. — Я даже знаю, чем, уже пробовала.

— Хорошо, — Айне потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы овладеть собой.

— Если ты не против, я останусь здесь, когда мы сядем. Алекс говорит, вы вряд ли задержитесь на Нокасе надолго.

— По времени я ничего не могу сказать. Может быть, нам придется куда-то лететь, или найдём работу здесь на пару недель.

— Еда мне не нужна, не беспокойся, — София мило улыбнулась. — могу и две недели спокойно просидеть.. К тому же, бродить по Нокасе в таком виде мне можно разве что в Зелёном или Белом секторах. И то, в Зелёном мной пообедают местные падальщики. Я себя не считаю номортом, но всем остальным существам, видимо, наплевать.

— На самом деле того, что я знаю о номортах, довольно немного, чтобы… — начала Айна.

— Да нет, не переживай об этом. Может быть, я и на самом деле номорт. Самый странный номорт в галактике. Надо будет придумать, как с этим разобраться, не обращаясь к помешанным на экспериментах умникам. Я пока ещё не готова приносить себя в жертву науке.

— Я свяжусь с тобой сразу после встречи. Там будет понятнее, что лучше сделать дальше.

Запрос на посадку прошёл легко, как и в прошлый раз. Если сканеры и определили номорта на борту"Звезды", то никого это не впечатлило. Алекс поковырялся в таможенных правилах и подтвердил предположение остальной команды — пока номорт, не принявший гражданство Галактики или иной планеты помимо Варкко не сходит с корабля, его присутствие просто игнорируют. Если, конечно, он не какой-нибудь высокопоставленный чин с Варкко. София сделала важное лицо и воздела руку, как на всех плакатах с изображением этих жутких ксеносов, но пришлось признать, что на высокопоставленного она всё же не очень походит.

Место для посадки, им дали в откровенно захудалом космопорту. Южный мог бы сделать себе имя на одной только истории, поскольку был первым регулярно действующим космопортом для прибывающих землян, если бы через несколько десятков лет не построили Западный в более удобном месте. Южный так и остался беспорядочно разбросанными по территории посадочными площадками, которые ремонтировали неизменно только после того, как два подряд корабля не смогут ровно сесть.

"Звезде"повезло, их площадку, судя по её виду, даже недавно реконструировали. Космопорт был забит почти под завязку разной степени потрепанности кораблями. Возле некоторых сидели их хозяева, по виду соответствующие своим судам. Дальнобойщики издалека перебрасывались солёными шуточками, а кто-то даже бутылками пива.

Доктор Мартинес высунула голову наружу, дотошно проверив, чтобы ноги оставались на полу переходной камеры.

— Как жаль, что у тебя нет косметики, — мечтательно сказала она, глядя на жонглирующих пивом бородачей. — сканеры тут не везде, я просто поручиться могу, а при наличии небольшого количества грима никто бы сроду не догадался, что у меня… гм… небольшие проблемы с физиологией.

— Извини, я так и не привыкла её носить, — отмахнулась Айна.

— Какую марку дама предпочитает? — промурлыкал Алекс, подпирая врача с другой стороны и удерживая от падения.

–"Пенни Крус", — подумав, ответила София. — Надеюсь, её ещё выпускают. Но я соглашусь только на вечер коктейлей, так что думай, насколько это тебя устраивает.

— Более чем, прекрасная дама. Надо же с чего-то начинать.

— Хороший начало уже там, где тебя нет тыкнуть скальпель, — сухо заметил Чакк, спускаясь на землю.

На взрыв смеха обернулся один из"жонглёров", и бутылка его напарника влетела внутрь его корабля, чем-то грохнув. Выругавшись, он пробормотал что-то вроде удовлетворения тем, что ему не попали по голове, и пошёл убирать последствия.

Как выяснилось, кофейня, куда любила заглядывать командор Эсвидсон, в тот день сгорела дотла. Алекс долго обозревал фотографии обугленных руин, украшенных сердитыми лицами жителей соседних домов, потом решительно смахнул новости с экрана.

— Странно, если бы она из-за этого случая отказалась от своих привычек, — неуверенно предположила Айна. — я бы озверела, сидя на планете в четырёх стенах под охраной. Особенно если неизвестно, когда это закончится.

Там шла запись с одной из камер в небольшом элитном заведении с приватными комнатами. Столик знакомый командора был окружён портьерами из очень плотной ткани со всех сторон, кроме одной — той, которой он примыкал к стене. В руках её покоилась неизменная чашка кофе. Рядом с ней невозмутимо сидел Нормок с застёгнутым до самых ушей воротом кителя и разбирал какие-то бумаги. — Да, от тюрьмы отличается только названием… — навигатор снова с головой закопался в поиск. — ха! смотри-ка, кто тут у нас, — он развернул к ней экран своего браслета.

— Почему бы ей не вести дела у себя дома? — дёрнула подбородком капитан. — Там намного проще отделаться от нежелательных наблюдателей и не думать о том, кто на сей раз за тобой подглядывает или подслушивает.

— Согласен. Нам это упрощает задачу, но не только нам, так что в целом глупо. Надо будет намекнуть владельцу, что излишнее любопытство может закопать его репутацию так глубоко, что там её и похоронит. Ну, раз этот недобиток там, и последний раз ты ему не нравилась, я зайду с тобой. А наша парочка неразлучников подождёт снаружи в полной готовности. На случай, если этот там совсем невменяемый. Говорил же, дилетанты, — проворчал Алекс, отсутствие возражений истолковав как согласие. — на месте твоего полковника я бы обиделся, если бы ко мне, в таком звании, подослали какую-то шушеру. Являлся бы заказчикам во сне и занудно завывал на ухо.

— А сам с лёгкостью согласился бы на такой заказ.

— Конечно. Видный военный, пусть в отставке, но платить за него должны неплохо. Сплошные плюсы — и деньги, и репутация. И намного более чистое и уважительное дело, а не тот позор, который они там устроили.

Кайман справа от него что-то одобрительно прокомментировал на своём наречии.

— Вот, видишь, прирождённый воин знает, о чём я говорю. Нет, ну то есть, по поводу этого конкретного полковника я бы сначала спросил, насколько сильно он тебе нужен, разумеется.

Хартлис умел вовремя понимать, что увлёкся.

Холеный хостесс окинул Айну таким взглядом, что становилось понятно, что в его профессиональные навыки входят ещё и молча, не отпустив ни одного комментария, заставлять посетителей осознавать свою недостаточную элитность для столь великолепного места. После этого он воззрился на неё ещё более красноречиво, словно давая понять, что на этом моменте ей уже пора устыдиться своей ничтожности и исчезнуть. Капитан Арвентер задрала нос в направлении лица высокого хостесса и, бросив:"Меня ждут", прошествовала мимо поперхнувшегося возмущением служащего внутрь. Когда она демонстративно задела его плечом, лицо несчастного стало совсем неестественного цвета. Какие-то его ответные действия предотвратил вкрадчивый волос вошедшего следом человека в широкополой шляпе:

— Уважаемый, я пришёл поговорить с владельцем этого нечистого на руку заведения. Проводите меня к нему, пока то, что я имею сказать пока ещё ему одному, я не захотел повторить для местной газеты.

При виде Айны Нормок подобрался и вытащил пистолет. Командор просто скользнула по ней профессиональным глазом и спокойно указала на нетронутую чашку кофе на противоположной от неё стороне стола.

— Добрый день, капитан Арвентер, — она поднесла руку к виску. — успокойтесь, Нормок. Если бы капитан хотела нас убить, то выбрала бы для этого более уединённое место и постаралась бы застать нас врасплох. Ко всему прочему, насколько я помню, на вас и покойного полковника напали другие люди. Или не люди. А капитан нашла вас умирающим и вызвала помощь. Не находите, что это не самое логичное действие для человека, которое желает вашей смерти?

— В прошлый раз убийцы тоже появились после встречи полковника с этой женщиной. Я не удивлюсь, если она привела кого-то с собой.

— Конечно, привела, — несмотря на произошедшее с помощником Саймса, он начинал понемногу раздражать Айну. — Вы же ещё в прошлый раз в чём-то меня обвиняли, правда, я так и не поняла, в чём. Мне жаль, что полковник погиб, и ещё хуже, что от чьих-то рук. Но сейчас речь о нём очень косвенно, — она взяла свою чашку кофе и кивнула командору.

— В свою очередь, сочувствую и вашей утрате, — Эсвидсон задержала взгляд на левой кисти капитана. — но поздравляю с хорошей заменой. Такое не всем удаётся установить. Впрочем, если вы и пришли поговорить о прошлом, то определённо не в этом смысле.

— Если вы что-то планировали в ближайшее время, то лучше всё переиграть. Сейчас мы деактивировали камеру в этой комнате, но её запросто установят снова и в более хитром месте. В той кофейне было то же самое, мы могли слышать и видеть вас. Значит, и другие могли. И, возможно, делали.

Командор вздохнула.

— Я так скоро сделаюсь параноиком. Но хорошо, что вы пришли сами. После рассказа Нормока я уже начинала ломать голову, как мне найти вас при том условии, что за последний месяц вы нигде не останавливались больше, чем на двое суток. Нормок подозревает вас, но я не согласна. Я читала ваше дело.

— Подозревает в убийстве? Он что, не видел никого из нападавших? Я всегда была более высокого мнения о людях, занимающих должность военного секретаря. И, действительно, зачем бы мне после всего этого вызывать ему врача?

— Если бы только в этом… — на немолодом лице командора появилось выражение, которое бывает у тех, кто слишком долго бьётся над каким-то вопросом и ни к чему пока не пришёл. — мы смотрим сейчас гораздо шире, капитан. Я знаю, что это не вы, хотя, мне кажется, несколько раз вас и пытались подставить. Вы — человек иного склада, насколько я поняла из отчёта полковника Саймса, который он после вашего бунта секретно переслал мне. Дело в том, что…

Эсвидсон прервалась, очевидно выигрывая себе время.

— Кто-то убивает ваших бывших сослуживцев, уволенных вместе с вами, — наконец, проговорила она. — одного за другим. И если вы не сошли с ума и это не вы, за вами тоже охотятся. По правде сказать, меня немного даже удивляет, что они не начали с вас, как командира этого подразделения. Вероятно, всё дело именно в вашей неусидчивости. По крайней мере, другого объяснения у меня пока нет. Я полагаю, существует вероятность, что полковник погиб по той же причине. Хотя в его случае версий больше.

Айна уставилась в свою чашку.

"А ведь это был бы беспроигрышный способ — встречаться вот так с каждым за чашечкой чего-нибудь отравленного, убеждаться, что посылка достигла адресата и со спокойной душой расставаться. И никто из разрозненных бывших военных не заподозрит отставного командора в возрасте в том, что она… маньяк? Или действует по приказу сверху? Я сама скоро стану так параноиком".

— А остальные? — вслух произнесла она. — Пехота и штурмовики с нашего корабля?

— С ними всё не так плохо. После увольнения есть погибшие, но это скорее случайность. Погрешность, учитывая их сильно превосходящее вас количество. А вот из подразделения мехов осталось только четверо, включая вас саму.

— Из тридцати человек?!

— Именно. Все остальные погибли при различных обстоятельствах, на некоторых телах заметны попытки замаскировать насильственную смерть под несчастный случай или самоубийство. Рядовой Квентин Эмброз погиб при взрыве наземного автомобиля, причина — утечка и воспламенение паров топлива. Рядовой Гавер Николсон — убит в драке в третьесортном баре неизвестным. Сержант Эйса Батуковска найдена в своём доме повешенной, на теле присутствуют кровоподтёки, полученные при жизни, неустановленного происхождения. Лейтенант Милла Марнова утонула во время соревнований по плаванию в заливе Драа на Ваннартисе, в крови обнаружен миорелаксант. В небольшой дозировке, но достаточно расслабивший её мышцы, чтобы она не сумела преодолеть свою дистанцию. Лейтенант Даниил Радич убит при ограблении по дороге домой. Сержант Лабелла Мариус застрелилась из личного оружия после собственной свадьбы, на следующее же утро. Вряд ли госпожа Мариус была бы настолько недовольна жизнью в таких обстоятельствах, чтобы прибегнуть столь радикальному способу решения вопроса.

— Мариус… Вот уж ромашка в камуфляже… — потрясённо пробормотала Айна.

— Да, — согласилась Эсвидсон. — у меня создалось впечатление, что она намного меньше других была расстроена увольнением из армии. Насколько я помню, в отчёте психолога было сказано, то поступление в Войска Альянса было для госпожи Мариус чем-то вроде пари, которое она успешно выиграла.

— И вы хотели разыскать меня, чтобы по доброте душевной предостеречь?

Кофе оказался безвкусным настолько, в этом вопросе у него выигрывала даже кошмарная бурда, которую варил Алекс.

— В некотором роде. А ещё потому, что вы лучше многих будете заинтересованы в том, чтобы помочь мне распутать это довольно странное дело. Мне не очень верится в мстителя, который просто по личным мотивам вырезает солдат одного конкретного подразделения, причём давно не состоящего на службе. Многие невольно набредают на…

— Вы ведь тоже в отставке. Почему этим занимаетесь вы? Боитесь, что и за вами кто-нибудь придёт?

— Не совсем. Если меня просто убьют, ничего страшного со мной не случится. Я уже не девушка, а последствия восьми ранений в молодости и трёх заражений заставляют меня оставить иллюзии о долгой, счастливой и полноценной жизни. В конечном счёте, шестьдесят восемь лет при моём образе жизни — для многих уже достижение. Медицина может ещё не всё. Вы спрашиваете, почему я? Хотя бы по тому, что я в отставке и меньше привлекаю к себе внимания. То есть, я так думала до гибели полковника Саймса, который тоже был отставным. А теперь мне уже поздно отступать. Ко всему прочему, я действительно участвовала в принятии решений относительно вашего подразделения, и в большой мере всё происходящее с ним касается и меня. Я не могу пока предложить вам большой гонорар, это расследование проводится неофициально. Ещё одно, — командор снова быстро взглянула на папки в руках секретаря. — проблема, помимо всего остального, в том, что убийца не всегда ждёт, когда необходимый ему человек останется один. Так было с рядовым Гаррангом и его другом, сержантом Делиборо и её родителями. Хотя бы даже наш Нормок, которого чудом не убили вместе с полковником.

— И вы предлагаете мне искать этого того, неизвестно кого… Вы сказали, что в живых осталось четверо, считая меня.

— Ещё рядовой Ралин Рональд Миттон, сержанты Эмилия Ховен и Дмитрий Островченко. И ещё лейтенант Киллиан Деверо О`Нолан, который был известен в вашем подразделении под прозвищем Псих. Но информация о его гибели или выживании не подтверждена.

Айне стоило большого труда аккуратно кашлянуть, поперхнувшись кофе, а не схватиться за горло.

— Псих. Как я могла о нём забыть… Хотя он, как раз, самая сложная цель для убийцы, если это именно одиночный убийца. Непредсказуемость — его третье имя, сразу после настоящего и Психа.

— Вы не представляете, насколько правы. Где, по вашему, господин О`Нолан может быть сейчас?

Нормок шумно вздохнул и показательно отвернулся. Для такого сдержанного человека, как он, это было удивительное проявление чувств. Командор покосилась на него, в её взгляде была видна явная ирония.

— Ни одной идеи. Учитывая его натянутые отношения с техникой и специфический юмор… Либо он работает с какими-нибудь особенно рисковыми наёмниками кем-то вроде диверсанта, либо с преступниками примерно в той же роли.

— Вот здесь вы почти правы, — на одно мгновение губы Эсвидсон тронула улыбка, но уже в следующее она снова посерьёзнела. — с техникой он с тех пор немного подружился. После службы несколько раз нанимался на корабли Тюремного управления, на транспортировку заключённых. Потом, через год полётов, он вернулся на Нокасу и окопался в Зелёном секторе. С тех пор на связь ни с кем не выходит.

— В Зелёном? Думаете, он там в самом деле живёт, а не давно съеден местными хищниками и не выходит поэтому?

— Всё, что удалось выяснить нашему Нормоку, это то, что приблизительно раз в месяц откуда-то из Зелёного сектора приходит заказ в один из баров на ящик пива. Заказчик не называет себя, требует оставить пиво на границе сектора в выбранной им точке, оплату оставляет на изолированной карточке в названном им месте. Место каждый раз разное, хотя и примерно в одной области. Также про деньги. Скажите сами, сержант, а то пока я говорю, выглядит так, как будто бы особенно ничего не делали.

Айна едва заметно усмехнулась, отметив про себя, что впервые слышит его звание.

Нормок всё ещё исподволь демонстрировал своё недовольство решениями командора, особенно тем, что она не вызвала полицию при появлении Айны. Было заметно, что Эсвидсон старается поспособствовать его продвижению по службе, пусть он по каким-то причинам и покинул регулярные войска.

— Про деньги — ничего сложного. Четыре года назад после возвращения на Нокасу Киллиан О`Нолан снял все свои средства на безличные карточки по пятьсот единиц. Партия карточек была юбилейной, со схематичным изображением флагов человеческих колоний времён Второго Периода. С баром расплачиваются именно такими карточками. Они никогда не видели заказчика, а единственный раз, когда их курьер решил проследить за тем, кто заберёт пиво, бедняга получил лёгкую черепно-мозговую травму и ничего не помнит из того дня, — бывший военный покрутил свою чашку. — Несколько таких же карточек всплыли в оружейных магазинах у частных лиц, но за давностью лет продавцы уже не смогли вспомнить, кто ими расплатился и когда. Ясно только то, что это было однозначно более трёх лет назад.

— Если они вспомнили время, то могли вспомнить и покупатели.

Айне очень не хотелось выглядеть глупо вопрошающий школьницей. Ей отчётливо показалось, что командора немного развлекает словесная баталия.

— Нет. Все записи с камер владельцы подобных магазинов и лавок должны хранить в течение трёх лет. Та партия карточек была выпущена четыре с половиной года назад, а за то время, которое у них отснято, никто ими не рассчитывался. Я почти уверен, что это О`Нолан, но наверняка утверждать не могу. Он не был единственным, кто купил карты из той партии.

— Но насчёт пива мы точно уверены. Кому ещё придёт в голову жить в такой скрытности и в таком месте? Только тому, кого действительно можно назвать психом.

Эсвидсон помолчала немного, задумчиво дегустируя свой напиток.

— Самое неприятное, что такой образ жизни намекает, что кроме прежних, не самых приятных, черт, сержант О`Нолан мог ещё заполучить что-то вроде той же паранойи… Но в имеющихся условиях — это ему даже на руку. Его тоже необходимо разыскать. Так или иначе, все проблемы с вашим подразделением начались после той злосчастной высадки…

Капитан спрятала руки под стол, чтобы собеседники не увидели невольно сжимающихся кулаков. Тем не менее, перемену командор всё-таки заметила.

— Да, капитан Арвентер, нам всем не доставляют удовольствие воспоминания об этом… происшествии. Могу понять вас, как непосредственного командира погибших.

— Приказ исходил от вас, насколько я поняла.

— Он проходил через меня. Я сама получила его от командора Зельвеги, и то, что с этим приказом что-то не так, а точнее, всё, я поняла уже после вашего возвращения. Тогда я это истолковала как простую эвакуацию архивов"Кастилиума"и военных, которые мы не успели забрать при сворачивании базы. Ничего особенно удивительного не было, стандартный уровень секретности. Разве что планета не самая простая, да.

Сержант нарочито громко зашуршал бумагами, разыскивая что-то среди стопки личных дел с фотографиями.

— Оставьте это, сержант. Да, ваши кандидатуры великолепны, полностью согласна. Но никто из них не будет это делать как для себя самого. Капитан, я надеюсь, что ваши помощники, кем бы они ни были, хорошо знают своё дело в вопросах следящей аппаратуры, — женщина подняла глаза к потолку

По углу наблюдения, который было видно на браслете Алекса, можно было рассчитывать обнаружить камеру на багете или в складках портьеры между Айной и Нормоком. Капитан посмотрела туда, но ничего не увидела — если владелец заведения торговал чужими секретами, то он тоже неплохо знал своё дело.

Айна тронула наушник.

— Что у тебя?

— Этот пройдоха меня ненавидит. Не беспокойся, всё, что могло следить и записывать в этом месте, перегорело с гарантией. Ну, кроме твоей техники. Передай госпоже командору мои извинения.

Ей воочию представилась картина, как Алекс церемонно снимает свою шляпу.

— Обязательно.

На всякий случай она проверила свой браслет — он действительно был в порядке. Видимо, из всей электроники внутри навигатор знал хорошо только её коды.

Нормок посмотрел на свой и пробормотал ругательство.

— Мой… помощник как раз передавал вам извинения.

— Это ничего, — на свою технику Эсвидсон даже не взглянула. — хоть они и недёшевы, безопасность стоит дороже. Я осознаю, что, говоря сейчас с вами, подвергаю себя опасности одним этим. В ближайшее время я улечу. Связь у нас с вами будет, но, к сожалению, не слишком часто.

— Я всё ещё не понимаю, чего вы хотите от меня? И какого дьявола всё опять упирается в Саршах?

— Не совсем упирается… Скорее, с него начались самые большие подозрения. Видите ли, когда полковник задал мне вопрос вроде вашего, я решила переговорить с командором Зельвегой и узнать у него, по чьей вине хорошо подготовленные солдаты столкнулись там с тем, о чём явно не имели представления, и погибли. На этот запрос я получила ответ, что командор Зельвега скончался. И произошло это за четыре дня до даты, указанной в приказе о высадке. Меня, как и вас, использовали как пешку, и теперь, пережив четыре покушения, я точно это знаю.

— То есть, вы хотите сказать, что сами не знаете, кто всё это устроил?

Айна чувствовала, что понемногу начинает закипать.

— Следы ведут куда-то наверх, но там и теряются. Я начала опасаться, что если обращусь к кому-нибудь из доверенных лиц, то поставлю под удар и их.

— И поэтому вы выбрали уволенного из армии капитана, которой если и хватятся, то очень нескоро, а если она попадётся, будет легко сказать, что вы никогда не имели дел с кем-то типа меня.

— У вас крутой нрав, как у вашей матери…

Капитан"Звезды"судорожно выдохнула.

— Если хотите знать, генерал Марисса Арвентер в добром здравии, как и полковник Калеб. И они всё ещё не знают о вас ничего.

— Я знаю. Теперь вы будете меня шантажировать?

— Нет, совсем нет. Это ваши личные дела, и вам решать, что из всего вы будете с ними обсуждать. От меня, в крайнем случае, они услышат только то, что вы живы и в порядке. Хотя я предпочла бы не говорить с вашей матерью лично, не сочтите за грубость. Вижу, если бы вы продолжили службу, Армию Альянса ждала бы хорошая взбучка от всей вашей семьи. Но я вечно отвлекаюсь, — командор одёрнула себя под укоризненным взглядом своего помощника.

Чтобы привести в порядок дыхание, Айна отпила ещё кофе, мимоходом удивившись тому, как долго можно цедить одну маленькую чашку.

— Вы хотите, чтобы я разыскала Миттона, Ховен и Островченко и доставила их куда-то?

— И это тоже. Точнее, мы их уже нашли и приставили невидимую охрану, но мы понимаем, что долго это не продержится. Вам нужно будет отвезти их на одну базу примерно через неделю. Вы служили вместе, с вами они не откажутся лететь. После этого, как ни прискорбно, придётся всё же отправиться на Саршах и узнать, что же там хранилось на той базе такого, ради чего убивают. Возможно, удастся узнать какие-то имена."Кастилиум"отказывается предоставлять информацию о сотрудниках, побывавших на"Вируме С", объясняя это коммерческой тайной.

— Не нужно лететь. Я там только что была.

Эсвидсон подалась вперёд, едва не опрокинув свой кофе. Её руки судорожно вцепились в край стола до побелевших костяшек. Даже вечно холодный, как кристаллический азот, Нормок с хлопком закрыл свою папку и вперился в Айну гневным взглядом.

— Вы летали туда? — возбуждённо спросила командор. — Когда?

— Сутки назад. Или чуть больше. Я прямо оттуда. И говорю вам это только потому, что заказ, по которому я туда летала, кажется мне не менее странным, чем ваше заявление.

— Вы знаете имя?

— Нет. Похоже, его устроило то, что я вообще вывезла оттуда то, что он хотел. Неизвестно, когда мы встретимся.

— То есть, то, что он хотел, ещё у вас?

— Не с собой, разумеется, — нервно усмехнулась Айна.

Эсвидсон первой овладела собой. Она медленно и глубоко вздохнула, с тоской взглянув на портьеру, из-за которой возможно было вызвать официанта. Очевидно, ей захотелось выпить чего-нибудь покрепче кофе.

— Я схожу, командор, — резко поднялся Нормок.

Он вышел, просочившись между занавесями так, что они почти не колыхнулись. Айне показалось, что она увидела на его лице некоторое облегчение.

— Что ж, капитан… Это сильно упрощает дело. Тогда можно будет пока ограничиться транспортировкой выживших пилотов в безопасное место, а дальше будет видно точнее. Скорее всего, нужно будет найти вашего корабельного доктора, главу медотсека всего линкора. К нему тоже будет несколько вопросов.

— Я не помню, как его звали. Не уверена даже, что тогда помнила.

Сержант вернулся с бутылкой рома и тремя подходящими стаканами.

— Вы намерены отдать эту информацию неизвестному? — неожиданно спросила Эсвидсон, как будто не услышав последней фразы. — Последствия могут быть…

— Мы не знаем, какими они могут быть. Я пока не решила, что делать с этими сведениями.

— Хорошо, — сдалась командор. — я не могу на вас давить, даже если бы и хотела. Но я надеюсь на ваше благоразумие. Мы не знаем, что вы там нашли и насколько это важно. Существует вероятность, что эти бумаги там просто бросили как бесполезные, но она очень мала. Будь это так…

— Да,"Кастилиум"не пытался бы нас истребить.

Молчание стало неловким.

— Не нужно быть очень умной, чтобы сложить два и два. Если бы приказ исходил от военных, вы бы знали и не занимались тут всем этим, — Айна кивнула на папки Нормока. — Вы сами сказали, там могли быть ещё и военные документы, и в тот раз высаживались тоже военные. Значит, на"Вируме С"кто-то что-то не поделил, и они продолжают это делить. Поэтому сейчас я бы занялась сбором доказательств, чтобы прижать, наконец,"Кастилиум"и заставить его отвечать на вопросы.

— Да. Мы с вами именно этим и займёмся. У меня много неприятных догадок о роли юниона… не только в этой операции. Поэтому нам надо сохранить оставшихся из вашего подразделения, как тех, кто может помнить хоть что-нибудь, и вас, как человека, который знает об этой высадке и её последствиях больше всех на сегодняшний день. Я имею в виду, кроме организаторов, конечно. Что касается добытой вами информации — я надеюсь, что вы сможете ею поделиться. Хотя бы в общих чертах. Но самое главное — личность вашего заказчика. Его нельзя спугнуть. Мы должны понять, на кого он работает и чьи интересы преследует.

— Поэтому я собираюсь отправиться на эту встречу сразу же, как только он её назначит. Судя по стоимости заказа, есть три варианта: он не знает, что там содержится и занимается банальным коллекционированием предметов с тёмной историей, или он знает, о чём там речь, но не надеется на возвращение информации в пригодном для применения количестве, и ему важно, чтобы она была удалена со станции до прибытия ещё кого-то. Третий вариант — он знает, что там, и не хочет привлекать внимания других желающих реальной стоимостью этой информации.

— И он обратился к вам. Он, как минимум, подозревал, что вы принадлежите к категории лиц, заинтересованных больше в поиске своей правды, чем денег. Значит, у него есть доступ к закрытым хранилищам данных…

Эсвидсон потёрла виски.

— Мне бы хотелось просить вас поехать на закрытую базу вместе с сослуживцами. Но сейчас вы — самая подвижная и живучая единица из оставшихся.

— Грех не использовать мои возможности? — саркастически подсказала Айна.

— Да. Иначе дело так никуда и не сдвинется.

— То есть, поиски Психа тоже имеют двойное дно.

— В других обстоятельствах я бы не советовала вам встречаться с сержантом О`Ноланом, — командор словно проснулась. Её лицо разгладилось, и она снова взяла свой стакан. — но у меня есть предположение, что в память о вашей совместной службе он сможет… доверять вам. И вы сможете его вывезти туда же, куда и остальных. Главная задача — убедиться, что он жив и здоров. Возможно ли будет привлечь его для выполнения какой-то задачи, мы сможем подумать позже. Больше всего, после жизни, меня волнует его психическое состояние, поэтому лучше всего, если его найдёте именно вы. Даже если он там совсем одичал, не думаю, что он набросится на вас. Вы ведь его командир.

— Я больше не служу, если вы не забыли.

— Вы служите всегда, капитан Арвентер. Поговорка, что бывших вояк не бывает, верна о вас, как ни о ком другом. Это доказывает ваш полёт на Саршах спустя столько лет, несмотря на опасность планеты. Вы можете оспаривать приказы и даже, как говорил наш покойный Саймс, весьма решительно целиться в своё собственное командование, но вы всегда стоите за тех, кто доверился вам сам или был доверен другими. Я сообщу вам время и место вылета, — командор достала из внутреннего кармана пиджака ручку и быстро написала на салфетке длинный ряд цифр. — Это моя частота связи, подходит только для зашифрованных сообщений. Буду ждать от вас известий о состоянии сержанта О`Нолана.

Капитан поднялась, привычно коснувшись виска правой рукой.

— Капитан Арвентер, — окликнула её женщина, когда Айна уже взялась за портьеру. — Я рада, что вы живы.

— Спасибо.

Глоток уличного воздуха подействовал слишком расслабляюще. Хотелось сесть тут же на тротуар из полированного камня, а лучше лечь.

— Я тут слышал краем уха, — Алекс подхватил её под локоть, верно поняв едва заметное пошатывание. — какая-то сволочь…

— Ты уверен, что их сейчас не убьют? Потому что если да, то теперь это точно повесят на нас с тобой, без шансов.

— О, на мне висит столько всего, что лишняя престарелая военная уже ни на что не повлияет, — он был, как всегда, в раздражающе хорошем расположении духа. — теперь вот ещё владелец этого чудного ресторана.

— Ты и его тоже убил?!

— Нет, — Алекс откровенно расхохотался. — Это было бы не так весело. Этот потрясающе, просто восхитительно гордый недоделанный торговец секретами высокопоставленных чинов был вынужден поделиться ими со мной и уничтожить своё хранилище. Я проверил, с концами. И сжёг все камеры, вместе с прослушкой. Но самое прекрасное, он в ярости знаешь что? Пообещал не пожалеть денег и заказать меня Призраку!

Возникший рядом с ними Кайман честно загораживал смеющихся людей от прохожих. Чакк явно знал ту информацию из чьей-то головы и хихикал рядом.

— И что ты ему ответил? — сквозь нервный смех выдавила Айна. — Хотя бы изобразил испуганный перспективой вид? Или прикинулся бесстрашным дураком?

— Сказал ему, что моя голова дорого стоит и у него столько не найдётся.

— Надо возвращаться в Южный, хотя бы предупредить Софию. А ещё лучше, полетим в Зелёный прямо так, на своём. С такси и наёмными флаерами я в такую поездку ввязываться точно не хочу. У нас сканеры, садиться там необязательно.

Врач выслушала новость о предстоящем полёте со скепсисом. Потом попросила развернуть спутниковую карту сектора заповедника.

Очень скоро оказалось, что план с полётом прямо на"Звезде" — нерабочий.

Во-первых, в Зелёный сектор нельзя было садиться на чём-то крупнее маленького экскурсионного флаера, а вероятность вынужденной посадки никогда нельзя исключать при проходе на малых высотах. Это Айна и сама осознала, немного остыв. Для более крупных летательных аппаратов требовалось специальное разрешение, в противном случае воздушная полиция вместе с зоологами начинали очень нервничать и быстро заставляли нервничать всех на несанкционированном корабле.

Во-вторых, судя по последним снимкам, сделанным неделю назад, во всём секторе было только два места, где хотя бы теоретически можно было спокойно сесть на крупном корабле, не рискуя разбиться. И оба они были довольно далеки друг от друга и неизвестно насколько — от необходимой им точки. При том условии, что Зелёный сектор занимал одну десятую от всей суши Нокасы, пытаться прикинуть эти расстояния в километрах не имело никакого смысла.

Вся остальная территория была покрыта влажными джунглями, которые иногда в шутку называли Новой Амазонкой, перемежавшимися с геолого-биологическими экспериментами в виде каких-нибудь хотя бы приблизительно подходящих по температурному восприятию биомов. В небольших проплешинах между деревьями мелькали животные исчезающих или опасных для человека видов, или относящиеся к обеим категориям сразу. Часть из свободных от деревьев пространств автоматический орбитальный сканер помечал вопросительными знаками с комментариями"возможно, болотистая местность","вероятно, тонкостенная каверна"и другими не сильно внушающими оптимизм предположениями.

— Вымирающий вид и опасный для человека, — задумчиво сказал Алекс, потирая подбородок. — где меня больше всего смущает это сочетание?

— Видимо, там, где тебе предложат не сопротивляться и пожелать ему приятного аппетита, если представитель этого очень-очень редкого вида решит тебя сожрать. Потому что он — вымирающий вид, а хомо сапиенс — нет, — безжалостно припечатала София.

— Вообще-то, я очень даже вымирающий вид, — деланно надулся навигатор. — где вы ещё найдёте такого умного и согласного на все ваши авантюры кавалера?

Количество этих самых недружелюбных и активно опровергающих свой вымирающий и беспомощный статус видов в заповеднике действительно зашкаливало. Только илвагарская и сафарская фауны чего стоили. Оставалось непонятным по-прежнему то, что никаких признаков разумной жизни спутник как не фиксировал десять лет назад, так и не зафиксировал до нынешнего дня. Ничего похожего на человеческое жильё или дым от костра. С большой натяжкой можно было принять за следы охоты раненых животных, исчезавших со своего места уже через час, но все понимали, что фауна Зелёного сектора с успехом может охотиться и друг на друга.

— Мы не можем лететь просто для того, чтобы прочёсывать весь сектор, — доктор Мартинес скептически оглядела карту ещё раз. — так там можно будет месяц проторчать.

— Самый беспроигрышный вариант — воспользоваться способом того курьера. Это он ничего не умел, а у меня получится, — хищно улыбнулся Алекс.

— Тогда, исходя из периодичности его заказов, нам придётся ждать три недели, — уточнила Айна.

— Беспокоишься за него?

— За Психа? Нет, — фыркнула капитан. — если это правда и он там уже четыре года, то впору беспокоится за сам заповедник.

— Да-да, а если его сожрали ещё в первую неделю, то беспокоиться больше и не о ком, — оптимистично добавила врач.

— Псих, — хмыкнул Алекс. — Я думал, вы все там успешно подходите под это определение. И это всего лишь из-за шутки с гранатами?

Арвентер вздохнула.

Киллиан О`Нолан не был плохим парнем. Главным образом он был ужасен, как пилот меха. С третьего дня его появления в подразделении подозрение у всех оформилось в чёткую уверенность — этот человек здесь или по протекции, или в качестве эксперимента. Причём, что это может быть за эксперимент, ни у кого не было вразумительных идей.

Отремонтированным мех не существовал у него больше суток. Потом что-то обязательно выходило из строя, и обвинить пилота в преднамеренном саботаже тоже не выходило — все поломки были результатом кривого донельзя пилотирования или естественных причин. С постоянной частотой у Психа что-то ломалось прямо в бою, и он сам к этому относился примерно как к развязавшемуся шнурку.

— Нет, Алекс. Не только. Просто, помимо его отвратительных отношений с мехами, он всегда был не дурак подраться. Настолько, что у нас был приказ перед высадкой ставить его за спинами второго ряда, чтобы он внезапно не сорвался с места до команды и не унёсся сломя голову в самую гущу противника. А ещё, главное, он был непревзойдённым диверсантом. Поэтому мы никогда и не понимали, зачем его запихнули к нам вместо подразделения по его профилю.

— Как, говоришь, его зовут?

— Киллиан Деверо О`Нолан. Сейчас ему должен быть тридцать один год. Хочешь пролить свет на эту тайну?

— Попробую, — навигатор закопался сразу в три экрана, вытащенные из одного комма.

Провозился он с ними всего несколько минут, и с руганью свернул всё обратно.

— Слишком засекреченными вы стали, ребята. Твоё дело, кстати, теперь тоже под четвёртой категорией секретности, даже имя не упоминается.

— Похоже, Эсвидсон запросила засекречивание всего подразделения, включая выживших… Неплохой ход, если только убийца не сохранил все данные заранее.

При слове"убийца"Алекс нервно моргнул. Ничто из вновь появившейся информации не удивляло его так сильно, как убийство военных, о которых он узнал с чужой помощью.

— Этот убийца не один, — сказал он, поморщившись, как от свежего лимона.

— Думаешь?

— Уверен. Смотри, — он одним движением снова вытащил на большой экран фотографии и заметки, явно сделанные газетчиками. — Вояки заставили их всё стереть и замолчать, но цифровые следы оставили сами вояки. Батуковска, Мариус, Лилевин, Нидвентар — самоубийство, причём повешение этому деятелю явно не удавалось, с Батуковской и Лилевиным вышло очень грязно, подвох заподозрили все.

Айна крепко сжала спинку своего кресла, подумав, что стоило сесть заранее. Доктор Мартинес молча протянула ей стакан с каким-то напитком.

— Дальше. Николсон — убит в драке, по камерам смертельного удара, довольно профессионального, никто не увидел. Братске, Калева и Нассури — убиты при ограблении в сомнительных районах. Йормун и Лиарри — при ограблении трейлера и дома соответственно. Это совершенно другой почерк. У этого стиль — убийство под шумок. Эти, — навигатор вызвал на экран следующий ряд фотографий. — все умерли, так или иначе, в связи с какими-то веществами. То есть, это отравитель. До Кудорани он добрался даже в больнице. Хорош, поэтому он самый результативный, взял семерых. Кто же ты такой, сволочь?.. А мысли ведь интересные, на крайний случай-то.

Перед капитаном проплывали лица, одно за другим. Все они служили вместе, на одном корабле, спали и ели в одном отсеке. И пили, когда выдавалась возможность.

Мечтательное выражение лица Ната Кудорани, появлявшееся всякий раз, как он видел пейзаж какой-нибудь более или менее пригодной для путешествий по поверхности планеты.

Бледная до синевы кожа приземистой коренастой Эйсы, совершенно непохожая на настоящую. Комментарии парней, точнее, полную тишину, и их открытые рты Айна напоминала им всякий раз, как они пробовали затеваться насчёт слабости женщин. В тот день Эйса с Миллой решили посоревноваться друг с другом в метании топориков в цель. Соревнования кончились вничью.

Вечно смеющийся Даниил, знавший неограниченное количество смешных историй разной степени правдивости.

Милая золотисто-русая Лабелла, самый меткий стрелок подразделения из одноручного оружия.

Серьёзный Квентин, который на мехе мог исполнить несколько почти балетных па.

Ормур Йормун, любитель собирать трофеи со всех мест, где бывал впервые. Хранил он их в большой коробке в страшном беспорядке, но всегда знал, что и откуда привёз. Остался, видимо, как и хотел, жить в трейлере, чтобы ездить, куда в голову придёт. Там и погиб.

— Их было, как минимум, шестеро. Ты меня слушаешь?

— Да… да. Но я никак не пойму, что это значит для нас, кроме того, что твоё самолюбие отчасти спасено?

— Мне будет проще прикинуть, от чего защищать оставшихся. Тот, кто их заказывал, должен был хорошо знать содержимое их личных дел, потому что к каждому из них посылали убийцу по тому профилю, который лучше всего подходил.

— И поэтому они застрелили девочку-ромашку? — голос Софии уже звучал из-за спины Айны.

Капитан чувствовала, что ей необходимо отдышаться. Она отошла к иллюминатору, рассеянно глядя на соседний корабль. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что Аверчи мог взять заказ не на одного Симона. Возможно, их заказали сразу обоих, или по отдельности, а покойник решил заработать два гонорара одним ударом.

До этого дня Айна жила с мыслью, что, возможно, кто-то из пилотов мехов и осуждает поступок, приведший таким последствиям, хотя в тот раз все поддержали идею второй высадки. Она думала, что остальные наверняка живут неплохо. Кто-то, скорее всего, подался в наёмники, кто-то мечтал стать фермером после армии. Кому-то приходили мысли о получении другого образования — план Б был у всех, потому что все понимали неизбежность, как минимум, ранений и болезней в неизвестных глухих квадратах.

Ей совершенно не приходило в голову, что все они не живут никак.

— Да потому, что личное оружие у бывшей военной более чем естественно.

— Для неё естественнее было бы перестараться с успокоительными, — отрезала София. — этому как раз никто бы не удивлялся. Да ты сам себе представь — у тебя свадьба, невеста тебя обожает, всё прекрасно, первая брачная ночь. И вдруг наутро влюблённая жена стреляется. Никаких вопросов, нет? Совсем?

— Тут пишут, что её мужа обвиняли в измене.

— Тем более. Наглоталась от волнения успокоительного в два раза больше — и привет. Всё логично и вытекает одно из другого. Ты сейчас как понарассчитываешь… И оставшуюся троицу убьют слишком неожиданным для тебя способом.

Последнее доктор проговорила уже с нескрываемым сарказмом.

— Спасибо, что веришь в меня, прекрасная дама, — теперь Алекс надулся уже всерьёз, протягивая руку за своей вечной фляжкой. — на кой хрен нам вообще нужен этот Псих, если ему там с пивом вполне неплохо? Я бы туда ни за что не полез. Разве что попробовал бы выманить, или выждать. Как по мне, так он на ближайшие три недели в полной безопасности. Что?

Чакк молча указывал на точку на соседнем экране, медленно вползающую в Зелёный сектор со стороны моря.

— Может, он к побережью движется? — неуверенно предположила София. — И орбитальщики не реагируют? Туда же нельзя летать на больших…

— Есть подозрение, что орбитальщики их почему-то не видят, — Алекс приблизил изображение, насколько было возможно.

— Но ты же сейчас через них смотришь?

— Через них. Вот сюда посмотри, — навигатор ткнул в нижнюю часть экрана с показаниями явно чужих приборов. — камеры это снимают и маркируют, но система анализа молчит, как будто не распознаёт ни эту маркировку, ни объект, как судно, вообще. А наверху, в корабле орбитальной охраны, ни у кого глаз не хватит таращиться на все сектора сразу круглые сутки. И эти умники точно знают, когда у орбитальщиков нет визуального контроля.

— Может, у них разрешение есть? Или договорённость?

— Если бы было, то вот здесь бы стояла пометка, — он ткнул в пустое поле рядом со строкой маркировки. — и анализатор бы его видел.

— Капитан, — арахнид явно не хотел ничего утверждать сам. — ты надо это смотреть.

Когда она не отреагировала, механик подошёл к ней и осторожно тронул за плечо. Повернувшись, Айна увидела, что он указывает на свою голову, вопросительный приподняв ус. Она незаметно кивнула.

"Делай то же, что и они. У них хорошо получается не думать об этих людях как о людях. Они так говорят, чтобы… Ты сама это знаешь, капитан. Мы все с тобой, идём туда, куда ты нас ведёшь. Если хочешь отомстить за них, мы с Кайманом всегда за. Особенно он. Эти люди будут жить, пока ты их помнишь, капитан. Так же говорят у вас мыслители?"

"А у вас — нет?"

"У нас у всех общая память. Переставая существовать телесно, наши собратья остаются в общей памяти. Их мысли, планы, вся их жизнь существует там. Поэтому мы понимаем идеи ваших мыслителей, как никто другой. Я думаю, если бы можно было детально знать их истории жизни, то окажется, что они как-то раз встречались с арахнидом".

Айна ощутила шутливую улыбку.

"Вряд ли, Чакк. Говорят, такие идеи бродили у землян ещё тогда, когда люди даже по планете не летали, не говоря уже о космосе".

"Но арахниды могли приходить".

Она подняла голову и заметила взгляд Софии, которая, нахмурившись, наблюдала за их молчаливыми переглядываниями.

— Точно, — механик двинулся к экрану, увлекая за собой капитана. — он здесь не один раз.

— Похож на транспортник, — она приблизила картинку. — Ну да, военный транспортник. Правда, со странными маркировками.

— Списанный он, — ворчливо отозвался Алекс. — теперь на нём кто только не летает. Самое интересное не в этом, — он задвинул регистрацию движений неизвестного корабля в угол экрана. — тут вот что нашлось.

Место регистрации на экране занял список кораблей, исчезнувших над Зелёным сектором за последние десять лет. Он состоял из не так уж многих строк, всего девяти, но один из перечисленных упал в болото восемь лет назад, и тогда пассажиров удалось спасти почти всех. Остальные восемь штук упали, точнее исчезли, за последние три с половиной года. Именно исчезли, бесследно.

— Никто даже не подавал заявление в службу спасения… — пробормотала София.

— И службу спасения, в свою очередь, не заинтересовали эти данные со спутников. Знаешь, когда так бывает?

Ответ знали все. Эти корабли, все военного образца разных видов, были нелегальными и запросов на посадку не давали. Каким-то образом они смогли просочиться мимо орбитальной охраны, и никто не стал разбираться с возможно браконьерским судном, поплатившимся за свою глупость.

— Поэтому там есть только предупреждение, но никто не останавливает нетуристические корабли. К тому же, туристические летают высоко, а у всех этих последних зафиксированная высота — не больше десяти метров.

— Когда я летала сюда от лиглорского медуниверситета, нам говорили — кого сожрут в Зелёном, тот идиото йено. Полный, то бишь. Но выглядит сектор живописно, да.

— Итого — кто-то покупает пиво на границе Зелёного сектора, в самом секторе пропадают корабли и, возможно, тот же кто-то обложился там оружием. В целом, это может быть Киллиан. Но не исключаю, что он Нокасе не один такой, — резюмировала Айна. — да, на своём туда и в самом деле лучше не лететь, второго корабля у нас нет. Лучше всего, если полетим мы вдвоём с Кайманом. Ему свободнее в дикой природе. А я знаю Психа. По крайней мере, знала раньше.

— Точно подмечено, раньше, — по лицу Алекса не было понятно, одобряет он такую расстановку сил или нет. — Что, если с тех пор он тронулся настолько, что не узнает тебя и сделает то же, что с тем мальчишкой?

— Пусть попробует дотронуться до капитана, — угрожающе прошелестел ящер, доверительно наклонившись к самому уху навигатора.

Арвентер бросила взгляд на довольное лицо Чакка.

— Летим сегодня. Ещё не так много времени, не найдём — вернёмся и продолжим завтра.