Белый механик

Данияр Каримов, 2017

"Белый механик". Повесть. Легенды часто основаны на реальных событиях, а реальность – на легендах. Повесть "Белый механик" – коктейль из киберпанка, космического ужастика и детектива. Симеон-Тимофей, беженец с колониального корабля, зарабатывает на жизнь специфичными услугами – защитой и улучшением репутации. Однако на сей раз перед ним поставлена особая задача. Специалисту по репутации необходимо выяснить, куда исчез экипаж транспорта Вест-Ник. Судно перевозило партию невольников, захваченных в одном из дальних поселений. Патруль, обнаруживший корабль, убежден: на борту Вест-Ника творится какая-то чертовщина.

0. С почином

Видавший виды люк — в кляксах облупленной краски неопределенного цвета и оспинах метеоритных ударов — с чуть слышным шипением открылся, уравнивая давление и запахи. Из недр корабля пахнуло затхлостью и сыростью, словно из утробы огромного животного, и этот зверь терзался присутствием паразитов, копошащихся внутри.

— Добро пожаловать, господа патрульные!

Небритый «клоун» в помятой, но чистой форме суперкарго картинно склонился в шутливом полупоклоне. От него несло грубой смесью сивушных масел с этанолом. В галерее за сухопарой фигурой встречающего никого не было. На ином купце, бывало, вся команда встречать выстраивалась. А тут… Пуганые ребята, досмотр не раз проходившие. С такими нужно быть настороже.

— Чем обязаны? — суперкарго излучал фальшивую любезность.

— Стандартная процедура, — не опуская оружия, рослый офицер патруля тяжело шагнул из кишки переходного желоба. Экзоскелет боевого скафандра делал его похожим на робота — бездушную и беспощадную машину убийства. — Где капитан?

— Ждет в кают-компании. Я провожу — с вашего, разумеется, разрешения.

Старший кивнул сопровождавшим бойцам. Пара осталась у переходной камеры, остальные двинулись за главным, которого, норовя ухватить под локоток, уводил вглубь корабля семенящий паяц в обличье суперкарго.

Отсек, который сухопарый называл кают-компанией, нес отпечаток попоек и, судя по вмятинам и царапинам на переборках, возлияния нередко заканчивались дебошем. Посредине стоял грубый пластиковый стол со следами неаккуратной трапезы. За грязной плоскостью восседал в компании наполовину опорожненного стакана грузный одутловатый персонаж с капитанскими нашивками. Перед ним лежал потертым экраном вверх планшет в металлическом корпусе. В планшете, следовало полагать, ждали ревизии корабельный журнал и другая документация.

— Капитан? — полуутвердительно спросил патрульный.

— Милости просим, — прохрипел персонаж и смел рукой со стола грязные пластиковые тарелки, освобождая место.

— Что за бардак? — холодно поинтересовался офицер, игнорируя приглашение. — Следуйте процедуре!

— Эх, служба, — одутловатый пьяно икнул. Из-за его спины, игнорируя формальные процедуры, возник тенью кок в черном переднике, похожий на мясника со скотобойни. Он ловко метнул на стол несколько чистых стаканов по числу патрульных и блюдо с нехитрой закусью.

— Идем порожняком, — сказал одутловатый и толкнул в сторону патрульного планшет. — Если не веришь, пошли проверить бойцов. Документы в порядке. Следуем за фосфоресцирующими имплантатами в темную туманность, будь она!

— Без большого желания идем, как погляжу, — констатировал офицер, изучая содержимое планшета.

— С навигацией в туманностях прямо беда, — одутловатый испустил вздох, призванный изобразить вселенскую печаль. — Только зевни и словишь бесхозную глыбу в борт, а то и в корму. Морока, ей-ей! Но имплантаты того стоят.

Персонаж опрокинул в себя стакан, предусмотрительно наполненный коком, крякнул и, заметив, что терпение офицера на исходе, пояснил.

— Снимаю стресс! У меня, собственно, беда. Я хочу заявить об исчезновении члена экипажа.

Офицер оторвался от планшета и с интересом взглянул на капитана корабля. Пьяница должен бы знать, что последует за подобным заявлением. Патруль вывернет корабль наизнанку, чтобы удостовериться в правдивости его слов. Пропасть без вести в закрытом пространстве корабля невозможно. Исчезнуть можно только в двух случаях — броситься в реактор или выброситься наружу, а это может быть и убийством. Если купец и торопился, то теперь о скором прибытии в туманность стоило б забыть. Торговец или тот, кто выдавал себя за него, вел какую-то игру.

— Кто и при каких обстоятельствах пропал? — спросил офицер.

— Слышал о Белом механике?

Одутловатый персонаж изменился в лице и, утеряв хамоватость, теперь с надеждой вглядывался в румяное лицо патрульного. Офицер недобро прищурился.

— Байки травить будем?

— Это не байки! — Капитан с неожиданной яростью ударил пустым стаканом по столу.

— Я чуть не обосрался, — сказал суперкарго, присаживаясь с края стола.

— Заткнись, — оборвал его капитан.

— Я о механике, — уточнил суперкарго и, приложив руку к сердцу, чуть наклонился к повернувшемуся офицеру. — Ей-богу, чуть не обосрался…