Мир Снов. Страна Кошмаров

Даниэль Хио (2025)

Кальт Дриг — семнадцатилетний юноша с необычной особенностью: он не помнит себя до тринадцати лет. После аварии, в которой погибают его родители, жизнь Кальта резко меняется и он, отказавшись от ненавистной реальности, попадает в некогда забытый Мир Снов — мир, придуманный им в детстве. Перед ним встаёт выбор: либо он одолевает своих внутренних демонов и возвращается в родной мир, либо же становится жертвой своих страхов и теряет самого себя. Сможет ли он пересилить самого себя и взять под контроль свои чувства, или же падёт жертвой демонов принятия? И какие ужасы скрывает его разбитый разум? Первая часть истории о том, какими опасными могут быть эмоции.

Сон второй. Грёзы наяву

Кальт очнулся в каком-то странном расположении духа: тело не ноет при движении, никакого гудения в голове, преследующего его в последнее время — ничего подобного. Даже бинты не чувствовались под одеждой, а, если точнее, их и вовсе не было. Он чувствовал себя абсолютно здоровым, будто одного лишь крепкого сна хватило, чтобы выздороветь. Конечно, это не могло быть правдой. Это был сон. Слишком реалистичный сон. Кальт полностью осознавал всё то, что происходит вокруг как в самой реальности, но всё ещё продолжал верить в то, что всё вокруг лишь проделки его уставшего мозга.

Кальт перевернулся на другой бок в попытке снова заснуть. Ещё одни кошмары ему ни к чему — их и в реальности хватает, а если он сможет уснуть до того, как они начнут его беспокоить, то, быть может, этот сон окончится, не успев начаться. Идея так себе — заснуть во сне, но других у него не было.

Послышался какой-то тихий шелест, будто от маленьких крыльев. Кальт почувствовал, как кончик его уха начал кто-то или что-то щекотать чем-то бархатистым. Ощущение приятное, но оно наверняка было ложным. Обманный манёвр, цель которого — задержать его в этом сне подольше.

Смирившись с тем, что ему всё равно не удастся прекратить всё это, Кальт перевернулся на спину, открыл глаза, готовый встретиться с чем угодно, на которое только способно его воображение, и увидел… бабочку. Ту самую бабочку, которую видел вчера за окном.

Кальт слабо улыбнулся своей маленькой подружке, устроившейся на стене над его головой.

— Ну, привет. Это ты меня сюда затащила?

Бабочка слегка встряхнула крыльями, будто в знак согласия, и полетела к двери, где приземлилась на ручке.

Её поведение заставило Кальта подумать о том, кем она на самом деле является. Для обычного насекомого она была слишком необычной. Бабочка будто понимала юношу и явно что-то от него хотела. Во время первой встречи юноша в глубине души был рад ей как какому-то любимому человеку, которого наконец увидел спустя долгие годы, однако не обращал на это внимание, но теперь…

Кальт встал с койки и взглянул на соседнюю кровать. Конечно, Эльзы здесь нет, и не могло быть. Во всяком случае, настоящей. Как он и думал, это сон, хотя в нём было что-то не так.

Бабочка снова встряхнула своими крыльями, будто подзывая юношу к себе. Тот внимательно посмотрел на неё, ожидая ещё какого-нибудь знака, но, так ничего и не дождавшись, подошёл к двери. Бабочка тут же улетела с дверной ручки и приземлилась на плечо Кальта. Легко было догадаться, чего она от него хочет, и юноша, позабыв о своих прошлых опасениях насчёт кошмаров, открыл дверь.

За ней оказался всё тот же коридор, что был в реальном мире, но вот только с одним но — на стенах и на потолке висели переплетённые друг с другом зелёные стебли с разноцветными розами, которые могли иметь весьма необычные цвета, такие как синий и фиолетовый. Кальт вышел из палаты и внимательно осмотрелся вокруг. С одной стороны была стена из зарослей роз, с другой — бескрайние просторы этой «оранжереи», конца которой не было видно. Все двери скрывала зелень и даже ту, из которой вышел Кальт, тут же заслонили собой колючие кустарники. Бежать некуда.

— Да уж, это слишком даже для меня, — тихо произнёс Дриг.

Бабочка слетела с его плеча и полетела вперёд по бесконечному коридору. Пролетев так несколько метров, она описала дугу в воздухе и направилась обратно к юноше, который всё ещё стоял на месте, любуясь окрестностями, и явно не собирался никуда идти. Возмущённая таким бездействием, она начала яростно махать крыльями перед самым его носом, отчего тот чуть отшатнулся.

— Ладно-ладно, иду я, иду, — сказал Кальт и ухмыльнулся, глядя на то, как его диковинная подружка улетела обратно вдаль. — Дожил: мной командует бабочка.

Ещё больше поражаясь её поведению, Дриг последовал за своей спутницей.

Шёл он так по своим ощущениям где-то в районе получаса, но ничего вокруг не менялось. Конца коридора так и не было видно, а зелень так и осталась зеленью. Происходящее уже перестало казаться Кальту интересным, и юноша уже всерьёз начал задумываться о том, почему он следует за бабочкой. Он уже собирался развернуться и найти выход из этого непонятного сна, но тут заметил краем глаза, как что-то стекает с одной из жёлтых роз, свисающих с потолка. Кальт подошёл поближе и внимательно рассмотрел цветок. Эта роза сильно отличалась от остальных: у неё не хватало нескольких лепестков, и она постепенно уменьшалась в размерах. Дриг подставил руку под стекающие жёлтые капли, и, как только одна из них коснулась его руки, тут же понял, что это краска.

В тот же момент все розы в округе начали таять, обращаясь в разноцветные лужи на полу. Бабочка вновь описала дугу в воздухе и, будто испугавшись чего-то, со всех сил метнулась к Кальту. Глянув вперёд, юноша понял, что её так напугало.

Огонь. Пламя, сеющее хаос и разрушение. Оно возникло с одной единственной искры, которая вдруг вспыхнула впереди буквально из ничего и начала расширяться, охватывая всё вокруг, и в итоге дальнейшая часть коридора быстро превратилась в пылающий ад. Кальт тут же почувствовал, как каждая клеточка его кожи начала гореть. Он положил руку на грудь, сжал её, и начал судорожно хватать ртом воздух, не в силах пошевелиться из-за сковывающего ужаса. Самым страшным было то, что огонь быстро распространялся, стремительно приближаясь к юноше, а пол, вдруг оказавшийся деревянным, начал постепенно разваливаться на куски, словно картинка из пазла, которую разбирает чья-то невидимая рука.

Но Кальт был не один, а потому не имел права проявлять слабость. От его действий могла зависеть жизнь чёрной бабочки, к которой он так быстро привязался, а потому юноша, приложив немалые усилия, наконец, взял себя в руки, быстро спрятал дрожащую бабочку в ладонях, надеясь, что так пламя её не достанет, и побежал со всех ног обратно в ту сторону, откуда пришёл. От невыносимой жары слезились глаза, а лёгкие будто вот-вот готовы были расплавиться, но Кальт просто обязан был спасти хотя бы свою маленькую подружку. Юноша ненадолго зажмурился, пытаясь избавиться от помутнения в прослезившихся от высокой температуры глазах. Бежать у него больше не было сил, и лишь мысль о судьбе чёрной бабочки заставляла двигаться вперёд, хоть и с большим трудом.

Бабочка слабо шевельнулась, и Кальт, почувствовав это, постарался хоть немного ускориться. Его одежда уже потихоньку начала полыхать, кашель вовсю раздирал горло, но выхода так нигде и не было видно. Тем не менее, юноша не терял надежды на спасение и мысленно повторял одну и ту же фразу: «Это лишь сон. Простой кошмар. Всё это не настоящее. Сплошной дурацкий сон».

В конце концов, пламя быстро настигло Кальта. Он уже собрался отпустить бабочку, пытаясь дать ей хотя бы небольшой шанс спастись, но вдруг деревянный пол под ним начал резко трескаться и спустя несколько мгновений полностью рассыпался, после чего юноша провалился вниз, в бескрайнюю тьму. На лету Кальт всё-таки разжал ладони и последним, что он увидел, была его маленькая чёрная подруга, летящая над ним на фоне бушующего пламени.

***

Кальт чувствовал, что тонет, захлёбываясь в солёной воде. Кругом было так темно, что юноша не видел ничего вокруг себя, даже то, что было у него перед глазами. Всё поменялось так внезапно, что он толком ничего не понял. Жар спал, но взамен этому пришла угроза утонуть.

Не успел Кальт осознать всю суть происходящего, как вдруг он почувствовал, как что-то длинное и липкое овилось вокруг его левой ноги и начало тянуть вниз. Юноша тут же попробовал вскрикнуть, однако поздно сообразил, что открывать рот в данной ситуации — плохая идея. Наглотавшись воды, Кальт понял, что начинает потихоньку задыхаться. В панике он одной рукой схватился за своё горло, а другой начал махать вверх-вниз, тщетно пытаясь тем самым помочь себе выбраться, однако, что бы его ни держало, оно лишь усилило хватку.

Послышался громкий всплеск, и Кальт почувствовал, как кто-то рядом погрузился под воду. Спустя пару мгновений его рука коснулась чего-то, очень напоминающего лёгкую ткань. Ещё спустя несколько секунд послышался какой-то чудовищный жалобный, будто от мучительной боли, крик. Что бы ни тянуло Кальта вниз, сила этого нечто значительно ослабла, однако юноша и сам уже был на пределе. Еле-еле он нашёл в себе силы, чтобы сделать хоть какие-то движения в попытке вынырнуть, но всего этого, конечно же, было недостаточно.

Уже теряя сознание, юноша почувствовал, как кто-то схватил его за руку и с силой потащил вверх, на сушу. Юноша был слишком истощён, чтобы хоть как-то среагировать, а потому даже не вздрогнул.

Наконец, Кальт оказался на сухом каменистом берегу. Он понятия не имел ни где находится, ни как здесь оказался. По правде, всё это не слишком его беспокоило. Он упёрся обеими руками о землю и начал тут же отплёвываться от воды, стараясь прийти в себя после пережитого ужаса. Если это и был сон, то самый ужасный на свете.

Кем бы ни был таинственный спаситель, он быстро куда-то ушёл. Кальту показалось, что он слышал какие-то обрывки слов и какое-то шуршание, но толком разобрать ничего не мог. Голова гудела настолько, что даже самый громкий крик он услышал бы не сразу, а глаза юноша открывать не спешил.

Судя по ощущениям, прошло минут десять, не меньше, но Кальт всё-таки смог более-менее прийти в норму. Его всё ещё немного шатало, но зато он наконец-то мог трезво оценить ситуацию.

Юноша открыл глаза и осмотрелся. Он находился внутри огромной пещеры на берегу бескрайнего чёрного моря. Тут и там из каменных стен росли кристаллы самых разных размеров: от малых, размером с кулак, и до больших, размером с человека. Они сияли ярким фиолетовым светом, исходящим откуда-то изнутри. Из глубины пещеры, из огромного каменного коридора, эхом раздавался громкий звон, и Кальт осмелился предположить, что находится где-то в районе шахт.

На сером небе, что виднелось за пределами пещеры с полукруглым входом, в сопровождении громовых раскатов возникали яркие вспышки молнии, отражаемые в воде. Была гроза, однако без дождя и сильного ветра. Создавалось впечатление, будто небо само по себе готово было расколоться на части.

— Ну как, уже лучше? — послышался неподалёку чей-то голос.

Юноша обернулся и увидел у небольшого костра с ядовито-зеленым пламенем мертвенно-бледную девушку необычайной красоты, на вид ненамного старше его самого, с чёрными длинными прямыми волосами. Она сидела на большом камне, положив руки друг на друга на коленях и гордо выпрямив спину. Можно было подумать, что она дева благородных кровей, которая, судя по всему, и спасла Кальта от неведомого монстра. Одежда на ней лишь немного походила на ту, что носят обычные люди в родном городе Кальта: длинные тёмные сапоги с пурпурной шнуровкой, достающие до колен, косая чёрная юбка и белая кофта с короткими рукавами и вырезами в форме ромба на плечах и животе. Её правую руку, от плеча и до кольца на пальце с камнем в виде алой розы, наподобие тех, что украшали низ юбки, овивали, будто настоящие, зелёные стебли, переплетающиеся в узоры.

Она встала (костёр в этот момент мигом потух) и подошла к Кальту, который тут же обратил внимание на её сияющие глаза, которые в темноте изменили свой цвет с чёрного на зелёный. Зрачки таинственной незнакомки походили на пурпурные кресты, что было ещё более странно. При виде них юноше стало резко неуютно, но, увидев её изогнутые в улыбке чёрные губы, он мигом успокоился.

— Кто ты? — спросил Кальт.

— Меня зовут Юндзи, — ответила девушка. — И да, я только что спасла тебе жизнь, можешь не благодарить.

Только сейчас Кальт понял, что нечто, а точнее — часть этого нечто, а ещё точнее — огромное оторванное серое щупальце, которое когда-то держало его за ногу, сейчас дёргается в конвульсиях у того самого камня, на котором сидела девушка. Кальт почувствовал, как от вида этого морепродукта к его горлу подступила тошнота, а потому он быстро перевёл свой взгляд обратно на Юндзи.

— Что это было?

— Огромный злобный моллюск, который решил, что ты посягаешь на его территорию. Привыкай, здесь таких полно. Знал бы ты, какие на самом деле вкусные супы из их мяса получаются.

Юноша решил не углубляться в местную кулинарию и внимательно осмотрел спасительницу. На вид она казалась довольно хрупкой, однако, если она сказала правду, то силы в ней было в разы больше, чем во взрослом мужчине.

— А как ты его одолела?

— Спокойно, — просто ответила Юндзи, пожав плечами. — Поверь, здесь нечему удивляться, для этого есть куча других более достойных поводов. А сейчас дай я тебя высушу.

Она присела напротив Кальта и коснулась пальцем его груди. Тот сразу почувствовал, как его окутало приятное тепло. Он тут же высох и, как ни странно, даже больничная пижама, в которой он до сих пор был, перестала быть мокрой.

— Плохо, конечно, что ты появился здесь таким вот образом, но, к счастью, меня успели предупредить о твоём возвращении.

Юноша начал похлопывать себя по телу, до сих пор не веря в то, что так быстро высох, и удивлённо взглянул на спасительницу.

— Вернулся? Куда?

— В Мир Снов, конечно. Хотя ты его не помнишь. А это обидно, между прочим, хоть ты и не виноват.

— В Мире… Снов? Это как? Я ведь сплю, правда?

— И да и нет. Как бы тебе объяснить… Сейчас ты находишься в мире, созданным твоим воображением. В последний раз ты здесь был ещё до амнезии, поэтому, понятное дело, твои воспоминания о нём стёрты. Ты не спишь в привычном понимании этого слова, но и не находишься в своей привычной реальности. Твоё сознание как бы заставляет тебя невольно верить в то, что всё вокруг происходит на самом деле. Хотя на самом деле я бы не сказала, что этот мир — обман… — Юндзи вздохнула. — Тяжело всё это объяснить. Главное, что тебе следует уяснить, так это то, что Мир Снов в данный момент стала для тебя новой реальностью, хоть и на время. Ты можешь полностью осознавать свои действия, чувствовать боль, радость, печаль, страх, как в своём мире, даже умереть, и всё это будет продолжаться до тех пор, пока не произойдёт, так называемая, смена миров, а для этого тебе нужно заснуть. То, что произошло с тобой в реальности, спровоцировало определённые силы, которые привели тебя сюда и удерживают в этом мире. То есть, переход не сможет произойти до определённого момента, и нам придётся с этим что-то сделать.

Сейчас мы в Кхаине — довольно… мрачноватой стране, которая держится за счёт своих шахт слёзных камней, что очень высоко ценятся в Мире Снов. Почему ты попал именно сюда — для меня загадка, но это даже к лучшему. Я отведу тебя к здешнему архонту и там мы подробнее обсудим нынешнюю ситуацию. Нельзя, чтобы ты оставался здесь слишком долго.

Кальт ничего не понял из того, что она говорила, и просто смотрел на неё, хлопая глазами в недоумении. Заметив это, девушка закатила глаза.

— Проехали, — сказала она. — Ты и сам скоро всё поймёшь. Это и в самом деле трудно осознать, понимаю.

— Как это вообще можно осознать?! — схватился за голову Кальт. — Как такое вообще возможно?!

— Тем не менее, это правда. Ты ведь всегда хотел попасть в какой-нибудь сказочный мир, верно? Считай, что твоё желание исполнено.

Кальт взглянул на морскую гладь, пытаясь переварить всё это. Конечно, Юндзи была права: он и в самом деле мечтал о своём мире, но даже не представлял, что это и впрямь случится, причём так внезапно. Пока что вся эта история казалась бредом, а потому юноша решил, что всё это — самый обычный сон, а таким реалистичным он стал из-за накопившейся усталости. Да. Скорее всего, всё обстоит именно так. И всё же…

— Не понимаю… — тихо произнёс Кальт.

— Нужно время, чтобы всё это переварить и осознать. Когда ты попал сюда в первый раз, то быстро привык к новому миру, но тогда ты был ещё ребёнком. Со временем люди перестают верить в сказки. И всё же мы не можем всё время здесь торчать. Нам пора идти.

Она протянула Кальту руку, чтобы помочь ему встать. Юноша, который всё ещё пытался понять смысл происходящего, задумчиво на неё посмотрел, но всё-таки принял помощь. Встав с холодной земли, Кальт отряхнулся и направился за Юндзи вглубь пещеры.

В голове Кальта сейчас происходила полная неразбериха. Слишком много всего с ним произошло за последний час. Чёрная бабочка, коридор с розами, какой-то моллюск, который из-за своей негостеприимности лишился щупальца, девушка с диковинной внешностью, в силах которой справиться с тем монстром — любой бы после такого задумался о своём психическом состоянии. До сего момента в мыслях Кальта появление в ином мире выглядело несколько иначе. Всё в его мечтах выглядело более… мирным. Юноша горько усмехнулся, осознав, что, в кои-то веки дождавшись исполнения мечты, желает вернуться обратно в свою палату с соседкой-кошатницей, лечь на уютной койке и перечитать свои библиотечные книги с различными сказочными историями. Причём, сам он так и не понял того, что стал частью подобной сказки.

Однако с другой стороны это ведь шанс начать новую жизнь. Перестать следовать законам реальности и начать жить по тем, которые сам придумал когда-то давно. Новый мир — новые возможности. А если здесь ещё существует магия, то это вообще будет идеально. Ведь если Кальт сам придумал Мир Снов, то значит, это место должно полностью соответствовать его вкусу. Конечно, вряд ли он когда-нибудь хотел сгореть заживо или утонуть, но реальный мир всё-таки казался куда более жестоким. Мир, который отнял у него родителей.

Вспомнив искалеченные тела своих отца и матери, сердце Кальта тут же сжалось. На секунду он потерял возможность дышать и после, сделал несколько судорожных вздохов, чтобы выровнять дыхание. Одну руку он держал на груди, чувствуя, как бешено колотится сердце, а другой держался за каменную стену. Обнаружив своего спутника в таком состоянии, Юндзи, забеспокоившись о его самочувствии, уже собралась подойти ближе и предложить помощь, но тот лишь отмахнулся. Спустя пару минут он уже сам пришёл в норму.

— Ты как? — спросила Юндзи.

— Порядок. Просто чуток поплохело — ничего страшного.

Чтобы сменить тему, Кальт обратил внимание на торчащие из стен кристаллы неизвестного происхождения. Ему казалось, что они издают какой-то гул, наподобие того, который исходит обычно от трансформаторной будки.

— Это и есть слёзные камни?

— Да, — кивнула девушка, не сводя с него взгляда. — Они обладают огромной магической силой и высоко ценятся на рынке. Голыми руками их лучше не брать, иначе может ударить молнией.

Под её взглядом юноше стало немного неловко, и он попытался выдавить из себя улыбку, как сделал перед Эльзой.

— Я в порядке, правда. Можешь за меня не волноваться.

Юндзи нахмурилась, явно не веря его словам.

— Ты слишком много внимания уделяешь дурным воспоминаниям, в то же время отказываясь от помощи и просто пуская всё на самотёк. Тебе бы не помешало хоть немного задуматься о себе и своём состоянии.

Сказав это, она отвернулась и продолжила путь. Кальт некоторое время постоял на месте, с удивлением глядя на неё и пытаясь понять, что же она имела в виду. Только потом до него дошло, что его спутница пошла дальше одна, и тут же побежал за ней, боясь отстать.

Постепенно камней становилось всё меньше, а звон, раздававшийся в пещере, всё громче. Кальт заметил впереди чьи-то тени, отражаемые в свете факелов, что были прикреплены к стенам.

— Мы уже подходим к шахтёрской группе, — сказала Юндзи. — Здесь только-только, можно сказать, начали добывать камни и за всё время рабочие не добыли и сотой части всего, что тут есть. Дойдём до них, и до выхода будет рукой подать.

Постепенно начали слышаться различные голоса, как мужские, так и женские. Это немного удивило юношу, никогда не слышавшего о женщинах-шахтёрах. Пройдя ещё немного, он уже смог увидеть самих рабочих. Это были обычные, перепачканные в пыли люди в простых серых, местами рваных и потрёпанных, штанах и рубахах, которые, возможно, когда-то были белыми. В качестве защитной одежды у них были длинные перчатки и специальные очки. Часть людей сидели у стен и отдыхали от тяжёлой работы, а другие, вооружившись кирками, крошили слёзные камни на куски, после чего бросали их в небольшую тележку, что стояла посреди прохода.

Одна из работниц (судя по всему, бригадир) — суровая женщина средних лет с длинными серыми волосами — стояла чуть дальше от всех и следила за работой остальных, то и дело командуя ими.

— Давай-давайте! Ещё пару часов так поработаем, и можно будет уже заканчивать! Парис, сколько раз повторять, чтобы ты не подходил слишком близко к камням?! Держись от них на расстоянии кирки и бей сильнее, не ленись!

Молодой парень, которого, судя по всему, звали Парис, в испуге взглянул на неё, после отошёл назад на полшага и со всей дури ударил киркой по камню. Немного не рассчитав свои силы, он чуть не выронил своё орудие и чуть отшатнулся, но зато от камня отвалился довольно неплохой кусок.

— Вот, молодец! — усмехнулась бригадирша. — Тебе бы ещё научиться на ногах нормально стоять и всё будет отлично!

Кое-кто из шахтёров посмеялся, а Парис со смущённой улыбкой продолжил свою работу.

Тут бригадирша заметила Юндзи и лицо женщины озарилось улыбкой.

— Юндзи, принцесска моя! — женщина радостно раздвинула руки, собираясь обнять девушку, и вышла навстречу к ней. — Сколько лет мы не виделись! Ты прям заметно похорошела!

— Зато ты всё так же вся в грязи. Не устала быть шахтёрской королевой, а, Шах?

Они обе обнялись и вместе посмеялись. Воспользовавшись моментом, некоторые работяги опустили свои кирки, но от начальницы ничего не скроешь.

— Эй, лентяи, я всё вижу! Кто будет лениться — того отправлю тут же в глубины!

Видимо, это была серьёзная угроза, потому как все тут же принялись за работу с удвоенной силой.

— Вот так-то, — бригадирша довольно кивнула и взглянула на Кальта. — А это кто?

— Это тот самый юноша, из-за которого я пришла сюда. Кальт, познакомься, это Даная, моя давняя подруга. Даная — это Кальт Дриг, тот самый, собственной персоной.

— Да ладно?! — Даная удивлённо взглянула на юношу, отчего тому стало неловко. — Никогда не думала, что увижу его вживую. А как ты прошла сюда, что даже я не заметила?

— Как-то прошла, — пожала плечами Юндзи, и Кальт понял, что по неведомой ему причине, она просто не хочет отвечать на вопрос подруги. — Ты лучше скажи: как дела в Кхаине?

— Ну…, — бригадирша слегка замялась и Юндзи, заметив это, тут же нахмурилась. — Тебе вряд ли понравится то, что я тебе скажу.

— Выкладывай.

— Ладно, — Даная вздохнула, собираясь с силами. — Меммориан послал сюда какого-то девелина, чтобы тот помог Магнусу восстановить наши земли. Не знаю, с чего вдруг. Сама я этого девелина не видела, но говорят, что он один из старейших в своей расе.

Юндзи слегка приподняла брови.

— Вот оно как? И когда же он здесь объявился?

— Дня два назад.

— Два дня?! Знаешь, мне теперь очень хочется встретиться с этим самым старейшим.

— А кто такие эти девелины? — спросил Кальт.

— Одна из рас, обитающих в Мире Снов, — ответила Юндзи. — Они, в общем-то сами по себе мирные, но уж слишком увлечены различными тёмными науками. Даже создали отдельную расу — безликих, наших непримиримых врагов наравне с искажёнными — истинными воинами безумия. Девелины очень могущественные создания, но мотивы их всегда очень трудно понять. То, что здесь объявился один из них — это либо очень хорошо, либо очень плохо. Конечно, то, что его послал сюда Меммориан, уже о многом говорит, но всё равно я предпочитаю сама убедиться в том, что проблем не возникнет.

Заметив то, как Кальт начал хлопать глазами в недоумении, явно так ничего и не поняв, Юндзи обречённо вздохнула.

— Ладно, обсудим всё позже. Магнус — здешний архонт — должен будет ввести тебя в курс дела. Кстати, Даная, он сейчас у себя?

— Откуда мне знать?! Мы тут с самого утра работаем, наружу пока не вылезали.

— То есть, ты опять издеваешься над невинными шахтёрами?

— Они сами решили остаться здесь. К тому же, чем лучше мы будем работать — там быстрее вернём своему дому прежний вид.

Юндзи улыбнулась, но улыбка её казалась какой-то натянутой. Кальт заметил, как она смотрела на шахтёров с некой печалью, но не хотела лишать их уверенности в своём деле.

— Что ж, ладно. Надеюсь, вы и в самом деле восстановите Кхаину. Извини, что не можем задержаться подольше, но, сама понимаешь: дела, да и время уже позднее.

— Да ничего страшного! Была рада вас увидеть. Будете рядом — заскакивайте, если, конечно, соскучьтесь по пыли и тёмным пещерам.

Подруги улыбнулись друг другу на прощание, и Юндзи повела юношу дальше по каменным коридорам.

— Жалко мне их, — сказала Юндзи, когда они ушли достаточно далеко, чтобы никто не услышал. — Кхаина раньше была совсем другой, была цветущим регионом до тех пор, пока недавняя война не обезобразила её. Кхаина была частью Ламильи — страны бескрайних лесов, но сейчас это отдельная пустынная земля, на которой остались лишь немногие, кто не захотел покидать свой дом. Наивные, бедняги. До сих пор верят, что за счёт продажи слёзных камней смогут восстановить свои земли. Конечно, что-то они и сумеют вернуть, но как раньше уже точно не будет. Это не какое-то там стихийное бедствие или обычные военные столкновения — это тьма в чистом виде. Само безумие, что выбралось наружу и исказило эти земли.

— Ты так говоришь, словно это ваше безумие — что-то живое, — заметил Кальт.

— В некотором роде, так оно и есть. Безумие — самый страшный враг нашего мира, а безликие и искажённые — его воины. Не забывай, что наш мир создан твоим воображением, а потому многое здесь работает совсем не так, как в реальности. Каждая сильная эмоция, которую ты испытываешь в своём мире, отражается здесь тем или иным способом. Всё, что там происходит с тобой, всё, что ты испытываешь. Конечно, за всё время Мир Снов пережил много всего, особенно если учесть то, что ему не одна сотня лет… да, время здесь тоже течёт по-другому,… но за последние несколько лет с тобой в реальности успело произойти что-то настолько серьёзное, что едва не разрушило его. Возможно, именно поэтому ты ничего не помнишь.

Кальт задумался. Каждый, кто имел отношение к его прошлому, почему-то скрывал истинную причину амнезии, придумывая различные оправдания. Что, если те люди хотели его от чего-то уберечь, или просто сами не желали что-то вспоминать, скрывая жестокую истину не только от него, но и от самих себя? Эта теория имеет место быть. Вопрос в том, как узнать правду?

Вскоре показался выход и путники, наконец, смогли выйти из территории шахт. Выбравшись наружу, Кальт тут же понял, что имела в виду Юндзи, говоря о том, насколько пострадал этот регион.

Земля снаружи ничем не отличалась от той, по которой пришлось ходить в пещерах: всюду были одни каменные пустоши, которые давно мечтали хоть об одной капли воды. Немногочисленные сожжённые и поваленные деревья говорили о том, что здесь, близ горных хребтов, когда-то был большой лес, который погубила неведомая сила безумия. Неподалёку, в двух шагах от шахт, находился каменный город, внутри которого виднелась высокая белая башня, и лишь там, близ жилых домов, давно нуждающихся в ремонте, можно было заметить какие-никакие, но сады с живой растительностью: с парой-тройкой деревьев и небольшими кустарниками. Дополняло картину всё то же мрачное серое небо, что Кальт увидел с берега моря. Если бы юноша сам не увидел шахтёров, то с трудом поверил бы, что здесь кто-то живёт.

— Это какой-то кошмар, — тихо произнёс он, с ужасом осматривая окрестности.

— О чём я и говорила, — сказала Юндзи, на которую весь этот вид, оказал гораздо меньший эффект. — Душевные раны, раны, нанесённые самому сознанию, могут серьёзно навредить здравому рассудку, или же, в нашем случае, превратить некогда прекрасный край в пустоши. Нельзя недооценивать влияние тьмы извне. Тем не менее, у некоторых даже при таких обстоятельствах остаётся надежда на светлое будущее, и кто я такая, чтобы эту надежду отнимать? В конце концов, наш мир сам создан силой надежд и мечтаний.

— Это и в самом деле всё придумал я?

— Да. Хочешь верь, хочешь нет, но это так. И тебе остаётся лишь сделать что-то со всем этим, пусть это и кажется невероятным. Нам к той белой башне. Там как раз сидит архонт, мы с ним обсудим дальнейшие наши действия, а после зайдём к одному моему старому другу и там переночуем. Если ты, конечно, не против.

— Предпочту довериться тебе.

— Вот и славно.

Юндзи улыбнулась своему спутнику, и они вместе двинулись дальше.

От шахт к городу вела небольшая тропа через мёртвый лес, где на земле тут и там были разбросаны кости разных мёртвых животных. Кальт каждый раз морщился от отвращения, когда слышал, как они хрустят под ногами. Вокруг не было никого — ни одной живой души, лишь кости, и юношу сильно удивляло то, что его спутницу нисколько не смущала подобная обстановка.

Добравшись до городских улиц, Кальт наконец-то выдохнул, ощутив под ногами гладкую и ровную каменную дорогу (возможно, единственное, что пока что было в Кхаине в приличном состоянии). Дома выглядели заброшенными: все в трещинах и с разбитыми окнами, и лишь ближе к центру начали попадаться более-менее ухоженные. Что удивительно, по дороге путникам также никто не встретился. Никого, ни души, даже животных не было на этих улицах. Путь была глубокая ночь, но Кальту всё равно это показалось странным. Да, они видели шахтёров, но неужели в самом городе остался только один архонт? И неужели ни у кого из жителей нет никаких домашних животных, которые могли бы выйти из дома, чтобы прогуляться? В самом деле, Кхаина — очень жуткое место.

И вот, путники дошли до большой каменной площади, в центре которой стояла башня архонта. Наравне с дорогой, это здание находилось почти что в идеальном состоянии и в былые времена (да и сейчас тоже) внушало уважение. На больших витражных окнах изображались венки, весы и шлемы с гребнем наверху, а в некоторых местах стен, украшенных барельефами в виде виноградных лоз, виднелись углубления, в которых стояли статуи — рыцарские доспехи в полный рост, вооружённые тяжёлыми двуручными мечами и алебардами. На плоской крыше можно было заметить нескольких больших горгулий, стоящих на парапете и наблюдающих за городом подобно безмолвным стражам. Глядя на эту башню, Кальт очень сильно пожалел, что не видел или не помнил Кхаину до разрухи.

— Что, нравится? — усмехнулась Юндзи, глядя на то, с каким восторгом Кальт смотрит на башню. — Когда-то Кхаина была очень красивым местом. Тут повсюду цвела жизнь, на небе светило солнце, на улицах не было так пустынно, везде слышались радостные крики, смех, люди были счастливы, а сейчас от этого всего мало что осталось. Здесь раньше производили лучшие вина и масла во всём Мире Снов, а сейчас Кхаина держится лишь за счёт торговли слёзными камнями. Признаюсь, сама я не люблю шумные толпы и, в принципе, больше предпочитаю ночную тишину, но и мне порой не хватает здесь радостных лиц простых горожан.

— До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

— Не удивительно. Но, быть может, когда-нибудь нам удастся снова увидеть здесь вместо шахтёров простых торговцев и виноделов. Конечно, это маловероятно, но всякое возможно.

Как только они подошли к входу — большим серебристым дверям с изображением весов — двое стражей в виде доспехов скрестили свои алебарды, тем самым загородив проход, причём сделали это так резко, что Кальт вздрогнул от неожиданности. Юндзи, сохранившая свой невозмутимый вид, сказала:

— Юндзи, пришла на аудиенцию к Магнусу. Человек рядом — со мной.

Удовлетворённые ответом охранники поставили оружие на место и пустили путников внутрь. Когда юноша проходил мимо стражников, ему показалось, что те следят за ними своими невидимыми глазами.

Внутри оказался огромный круглый вестибюль из белого мрамора с большой хрустальной люстрой на зеркальном потолке. На стенах висели различные картины в узорчатых рамах, а меж ними на полу стояли горшки с диковинными цветами. На другом конце вестибюля были несколько дверей и большая винтовая лестница, к которой от самого входа в башню была проложена широкая синяя ковровая дорожка. Разница между атмосферой на улице и атмосферой здесь была весьма ощутима.

Путники прошли через весь коридор и встали на ступени винтовой лестницы. Кальт уже собрался подняться по ним наверх, но вовремя заметил, что Юндзи остановилась. Лестницу резко тряхануло, и юноша от неожиданности крепко вцепился руками в перила. Ступени начали двигаться, поднимая своих «пассажиров» наверх и Кальт, успокоившись, ослабил хватку. Он взглянул на Юндзи и увидел улыбку на её лице.

— Немножко непривычно, да? Ничего страшного, у многих точно такая же реакция, когда впервые встают на подобные ступеньки. Не везде такие есть.

Кальт смутился и убрал руки с перил.

Когда лестница прекратила движение, путники вышли в коридор, в конце которого была большая синяя дверь, украшенная различными узорами. Как только Кальт и Юндзи подошли к ней, та распахнулась, и навстречу им вышел незнакомый, странно одетый человек, если это и в самом деле был представитель людской расы. Одет он был в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном, а лицо скрывала серебристая маска с восемью прорезями: двумя прямыми в районе глаз, из которых шло фиолетовое свечение, и шестью косыми чуть ниже с голубоватым светом. Заметив двух приближающихся людей, незнакомец на мгновение остановился и взглянул на них, осмотрев с головы до ног.

— Не ожидал увидеть вас здесь сегодня, госпожа Юндзи. Я слышал, что вы где-то поблизости, но не думал, что вы решите заглянуть сюда так быстро.

Его потусторонний голос звучал словно далёкий шёпот сразу нескольких лиц одновременно. Услышав его, юноша сразу почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Юндзи же, всё так же сохранявшая спокойствие, слегка нахмурилась.

— А, вы, как я понимаю, тот самый девелин, которого Меммориан послал сюда, верно?

— Истинно так. Сан деа Тиар к вашим услугам, миледи, — девелин отвесил поклон девушке и её спутнику.

— Тиар? — удивилась Юндзи. — Не знала, что кто-то ещё уцелел из его жителей.

— Считайте, что мне повезло. Я был одним из тех, кто был против уничтожения безликих, потому, возможно, меня и пощадили. К счастью, среди нападавших не было искажённых — так бы, скорее всего, я присоединился к своим погибшим сородичам.

— И, как я понимаю, Меммориан решил довериться вам как раз из-за ваших взглядов? Слышала, он тоже не одобряет войну с безликими, хоть и сам признаёт их пока что врагами.

— Почти. На самом деле мы с ним давно знакомы и пару раз даже работали вместе, но об этом, пожалуй, расскажу как-нибудь в другой раз. Сейчас уже поздно и, как я полагаю, вы пришли на аудиенцию с архонтом Магнусом, потому не смею задерживать. Буду рад увидеться с вами обоими, особенно с вами, Кальт Дриг, где-нибудь ещё в какой-нибудь другой день. Всего наилучшего!

Он ещё раз поклонился им и направился к выходу. Некоторое время Юндзи задумчиво смотрела ему вслед.

— Что меня всегда удивляло в Меммориане, так это то, что он доверяет весьма сомнительным личностям, — призналась она. — Хотя он и сам весьма чудной.

— А кто такой этот Меммориан? — спросил Кальт. — Какая-то важная шишка в Мире Снов.

— Что-то наподобие. Ладно, пошли, не стоит стоять тут на одном месте.

С этими словами она открыла дверь, и путники вошли в просторный зал с большими окнами, с которых открывался вид на грозовые тучи на небе. На другом конце зала стоял серебристый трон, украшенный сапфирами, до которого шла такая же ковровая дорожка, что была в вестибюле. На этом троне сидел молодой рыжеволосый парень лет двадцати пяти, одетый в синюю мантию с серебристыми узорами. Положив свой локоть на ручку трона, он сидел, подперев свой лоб рукой и закрыв глаза в глубоких раздумьях. Вид у него, конечно, был очень уставший.

Услышав, как открывается дверь, он открыл глаза, выпрямился и чуть улыбнулся гостям.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! Надеюсь, наш небольшой городок пришёлся вам по вкусу, — в этот момент он мрачно усмехнулся и его взгляд задержался на госте с другого мира. — Рад, наконец, встретиться с тобой, Кальт Дриг!

— Оставь эти формальности для других, Магнус! — сказала Юндзи. — Ты не своих иностранных гостей принимаешь, а старых друзей.

— В самом деле. — архонт выпрыгнул из трона, словно какой-то мальчишка. — Ты не представляешь, как я устал от этой ужасной работы.

Услышав имя «Магнус», первым, что представил себе Кальт, был мудрый седой старец, но то, что он увидел, заставило его пересмотреть свой взгляд на подобные вещи. Быть может, он просто не задумывался о том, что все старики были когда-то молодыми.

— Раз уж у нас здесь дружеский визит, то предлагаю обсудить всё за чашкой чая, если вы не против.

Архонт пару раз хлопнул в ладоши и в центре зала появился стол с тремя на вид довольно удобными деревянными стульями с узорчатой резьбой. На столе, покрытом скатертью, стояли небольшой фарфоровый заварочный чайник, три чашки и стеклянная вазочка с различным печеньем. Вся посуда была украшена волнистыми линиями по центру, сверху которых были нарисованы маленькие птички, а снизу рыбки. В свете хрустальных люстр казалось, что все эти рисунки двигались, будто живые.

— Сервиз из Хиронтейры, — заметила Юндзи. — Весьма неплохое приобретение.

— Благодарю. Мне его передала Ребекка вместе со своими подругами в честь моего становления архонтом. Иногда жалею, что я остался единственным магом в Кхаине, но местные жители стараются меня всячески поддерживать. Итак, прошу за стол! Нам многое нужно обсудить, а время уже и так слишком позднее.

Все трое расселись по местам. Кальт тут же заметил, что стул оказался настолько удобным и с такой мягкой обивкой, что на нём спокойно можно было бы поспать не хуже, чем на уютной больничной койке. Из носика чайника исходил сладковатый аромат чая, от которого юноша тут же забыл про усталость.

Не успел Кальт потянуться к чайнику, как тот вдруг сам поднялся в воздух и по очереди наполнил чашки каждого из собравшегося, после чего вернулся обратно. Кальт восхищённо наблюдал за этим фокусом, а как только его чашка наполнилась розовым напитком, тут же поспешил его попробовать. Чай оказался со вкусом персика и лесных ягод. Он очень понравился юноше и тот потянулся к вазочки с печеньем, желая попробовать и его тоже. Взяв себе одно бисквитное печенье, Кальт откусил кусочек и, почувствовав, как черничная начинка течёт в рот, зажмурился от удовольствия — настолько всё было вкусно.

Глядя на это, Магнус усмехнулся и, взяв свою чашку, повернулся к Юндзи.

— Признаться, я не ждал сегодня гостей, да уж тем более таких важных, потому Меммориан своим предупреждением просто застал меня врасплох. Я хотел встретить вас получше, но успел подготовить лишь стол для чаепития.

— Не волнуйся, этого более чем достаточно, — успокоила его Юндзи. — Сейчас нам не нужны ни лишние церемонии, ни роскошные пиры. Тебе сейчас вообще по-хорошему стоило бы больше внимания уделять восстановлению Кхаины. Не зря же народ избрал тебя, а не Руба.

Она сделала глоток из своей чашки и слегка причмокнула губами.

— Дары Изобилия, я полагаю? Довольно неплохой вариант. Правда, я всё равно больше предпочитаю кофе.

— Спасибо. Главное, что нашему юному гостю он пришёлся по вкусу. Пришлось обшарить свои запасы, но я подумал, что к хиронтейрскому сервизу идеально подойдёт чай, который производят в той же стране. Рад, что не ошибся. Ну да ладно. Мы здесь собрались не ради того, чтобы обсуждать чай. Кальт, Юндзи уже рассказала о нашей проблеме?

— Мы касались лишь нашей последней войны, — ответила за Кальта Юндзи. — Остальное я предпочла обсудить при тебе.

Юноша, который только-только приступил к третьему по счёту печенью, остановился и с любопытством посмотрел сначала на неё, а потом на Магнуса. О чём ему ещё не рассказали на этой и так настрадавшейся земле?

Магнус кивнул девушке и выпрямился на своём стуле, обратившись ко второму гостю.

— Скажи, Кальт, насколько сильно ты хочешь вернуться в реальность?

Тут Кальт отложил в сторону сладости и задумался. Что его держит в реальном мире? Друзья? Их нет. Любовь к самой реальности? К чёрту эту вашу реальность. Родные люди? Они умерли. Какое-то важное незаконченное дело, наподобие тех, что привязывают духов к миру смертных? Да будь такое дело, в Мире Снов — в мире, наиболее приближённому к тому, в котором мечтал оказаться Кальт всё это время — оно бы сразу же отошло на второй план, а затем и вовсе предалось бы забвению. Да, может быть, Мир Снов сейчас опасен, но, когда представился шанс почувствовать себя героем своих любимых историй, упускать его нельзя.

Кальт опустил голову и закрыл глаза, перед которыми снова предстал образ искалеченной родни.

— Нет, — наконец ответил он тихим голосом и почувствовал, что глубоко внутри всё ещё кроются сомнения. — Я… я вообще не хочу туда возвращаться. Если есть такая возможность, я бы вообще хотел остаться здесь навсегда, невзирая на последствия.

Он открыл глаза и обнаружил на себе взгляды Юндзи и Магнуса. По их лицам было трудно что-то понять. Девушка как обычно была абсолютно спокойна (разве что немного нахмурена) и держала в руках чашку, погрузившись в раздумья. Что касается Магнуса, то он внимательно следил за юношей и, кажется, чуть-чуть улыбался.

— Так я и думал, — сказал архонт. — Но, увы, вынужден тебя расстроить: здесь ты в любом случае надолго не задержишься.

— В смысле? Это потому что я проснусь?

— Почти. Видишь ли, то, что произошло с тобой в реальности, та самая авария, а точнее твоя реакция на неё и её последствия привели к тому, что ты оказался здесь, как, возможно, тебе сказала Юндзи. Однако, те же силы, что призвали тебя, могут также тебя убить, потому тебе срочно необходимо вернуться обратно, а сделать это можно лишь при определённых условиях, которые необходимо выполнить как можно скорее.

— А зачем кому-то меня убивать?

Архон чуть наклонился к юноше и, облокотившись локтями о стол, скрестил свои пальцы.

— Начнём с самого начала. В нашем мире есть пять могущественных чародеев, именуемых стражами. Каждый из них связан с какой-то определённой частью твоего сознания и оберегает как нас, так и тебя, от дурных последствий твоих же негативных эмоций.

Первый, самый главный из них — Меммориан — страж памяти и хранитель всех твоих воспоминаний, хранящихся в, так называемой, Библиотеке Тайн. Он следит за нашим миром, и оберегает его, пусть и не напрямую. Как правило, он предпочитает действовать, наставляя других, помогая встать им на верный путь, лучший как для Мира Снов, так и для них самих, а сам по большей части сидит в своей библиотеке.

Второй — Альтрауст — страж кошмаров и мастер иллюзий, который создал различных ужасных тварей ради того, чтобы побороть любое враждебное существо, сотканное из твоих страхов. Сам я с ним ни разу не виделся, но говорят он довольно мрачный тип. Является правителем Страны Кошмаров, которую сам же и основал. Как и Меммориан, он редко покидает пределы своих владений и обычно засиживается в своей Башне Страха, откуда повелевает всеми своими порождениями кошмаров и простыми жителями, перебравшимися поближе к нему в надежде, что тот поделится с ними своими знаниями и силой, а таких, между прочим, немало. Нет ни одного опытного алхимика, который не пробыл в Стране Кошмаров хотя бы год.

Третья — Дзи Юань — страж отчаяния и хранительница уз, скрепляющих тебя с твоими близкими, которая вместе со своими дочерьми — тёмными принцессами — сторожит покой мирных жителей Мира Снов. Она ведёт активную научную деятельность в нашем мире и покровительствует многим известным учёным. Также она является правительницей одной богатой и процветающей восточной страны под названием Леоз-Кара. Дзи Юань вместе со своей семьёй когда-то в далёком прошлом имели весьма… дурную репутацию, но сейчас эта семья — одна из самых уважаемых во всём мире. Дочери Дзи Юань, как и она сама, до сих пор активно участвуют в жизни Мира Снов, а одна из них даже стала нашей героиней.

Магнус бросил взгляд на Юндзи и Кальт, заметив это, тоже посмотрел на девушку, но та, будто бы вообще их не слушая, спокойно пила уже вторую чашку чая.

— Четвёртый — Леднер — страж ненависти и легендарный охотник на демонов, прибывших из самых тёмных закоулков твоего сознания. Его роль — следить за твоим внутренним состоянием, чтобы ты не поддался силе своих негативных эмоций.

— То есть, он свою работу не выполняет, да?

Магнус внезапно засмеялся и, кажется, даже Юндзи усмехнулась, хоть и постаралась скрыть это якобы за тем, что поперхнулась чаем.

— Поверь, работа Леднера касательно именно твоей защиты, быть может, гораздо важнее, чем вся работа остальных стражей вместе взятых. Когда-нибудь ты поймёшь, о чём я говорю. Хотя он весьма… своеобразная личность. Раньше он правил северной страной Айзентией, укутанной в снегах, но потом передал бразды правления одной своей подруге, а сам предпочёл странствовать по миру и сражаться со злом. Правда, о пьяных, любовных и любовно-пьяных похождениях Леднера гораздо больше историй, чем о его боевых заслугах.

Магнус чуть отвернулся, издал короткий смешок и широко улыбнулся своим воспоминаниям.

— Весьма интересный тип, весьма, и без него нам бы всем пришлось туго,… и не было бы так весело, если быть честным.

Он снова взглянул на Кальта уже более серьёзный.

— Что касается пятого стража, стража боли, то о нём я мало что могу сказать. Агон, когда-то готовый в любой момент принять на себя часть твоей боли, дабы облегчить твои страдания, пропал во время прошлой войны, когда наш мир оказался на грани полного уничтожения. Раньше он просто странствовал по миру, помогал нуждающимся, участвовал в восстановлении поражённых тьмой землях, делал Мир Снов лучше и в принципе сам по себе был символом надежды на будущее, но сейчас никто не знает, где он и жив ли он вообще. Просто взял и исчез, не оставив после себя ничего. Конечно, это большая трагедия, но, что более странное, так это то, что недавно пропал ещё и Альтрауст, и это заставляет серьёзно задуматься о том, что сейчас происходит в Мире Снов.

— Точнее, мы лишь предполагаем, что Альтрауст пропал, — сказала Юндзи, которая решила, наконец, присоединиться к разговору. — В последнее время он начал посылать свои войска в окрестные земли якобы для того, чтобы найти признаки присутствия воинов безумия, но на деле же его воины сжигают всё подряд без разбора и убивают тысячи невиновных горожан. Понятное дело, настоящий Альтрауст не стал бы до такого опускаться, потому многие считают, что его место занял какой-то самозванец, по всей видимости, сам сотрудничающий с воинами безумия, однако, где настоящий страж — неизвестно.

— А как это связано с моим возвращением в реальность? — спросил Кальт.

— Самым прямым образом, — ответил Магнус. — Ты ведь и раньше боялся реального мира, верно? А после аварии ты и вовсе впал в панику, чем и воспользовались создания кошмаров, враждебные нашему миру. Если нет Альтрауста, кто же их сдержит? Леднер тоже пропал, хотя,… если честно, есть кое-какие мысли, куда он мог направиться, а что касается Меммориана и Дзи Юань, то им и своих хлопот хватает. Остаёшься лишь ты. Либо ты возьмёшь себя в руки и вернёшься в реальность, одолев того, кто, возможно, занял место Альтрауста, вместе с остальными демонами, либо окажешься жертвой собственных страхов. Так или иначе, тебе придётся будет сделать выбор: бороться или умереть.

Кальт почувствовал, как холодок пробежал по всему его телу. Не этого он хотел. Совсем не этого. Бороться со своими страхами, которые, к тому же, способны тебя убить. Не самая приятная перспектива.

— И как я должен одолеть этих демонов?

— Просто побори свой страх, — сказала Юндзи. — Сделаешь это, и остальное уже покажется тебе пустяковым делом.

Кальт громко фыркнул.

— Весело, однако, у вас.

Он взглянул на вазочку со сладостями и потянулся ещё за парочкой печеней, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей о том, в какой ситуации оказался.

На лице Магнуса появилась лёгкая улыбка.

— Я не говорил, что ты будешь действовать в одиночку.

Кальт поднял на него удивлённый взгляд и отпустил печенье, которое хотел съесть.

— В смысле?

— Юндзи поможет тебе, и вместе вы отправитесь в Страну Кошмаров — владения Альтрауста. Вы пойдёте через старую сеть порталов, чтобы не привлекать лишнего внимания, а заодно, может быть, найти союзников и собрать армию в других землях. Завтра я отправлю вас в Ламилью — родину полуптиц-полулюдей клервеев, а они уж точно не откажут тебе в помощи.

Юноша взглянул на Юндзи, и та кивнула ему.

— Не волнуйся, — сказала она. — Если что — я тебя защищу.

— И от демонов тоже?

— Нет, с ними тебе придётся бороться самому, но не беспокойся: драться я тебя научу.

Кальт горько усмехнулся. Конечно, раз уж она его научит, то всё в порядке. Он никогда ещё на своей памяти не выигрывал в драке. Каждый раз, когда он пытался хоть как-то защитить свою честь кулаками, его самого так сильно избивали, что он с трудом двигался, а тут, к тому же, наверняка необходимы ещё навыки владения оружием, чтобы не просто не превратиться в отбивную, а банально не помереть. Даже с учётом того, что это его мир, юноша сомневался, что сможет хоть кого-то одолеть, не то, что демона.

— Я бы и рад предложить другой вариант, но, боюсь, их нет, — сказал Магнус. — Так или иначе, долго отсидеться в Мире Снов не получится и ты, надеюсь, это понимаешь. Человеческие эмоции — очень опасная штука, и если не сможешь их контролировать, то долго не протянешь. Вся наша жизнь — это сражение. Сражение со своими страхами, со своей ненавистью, с отчаянием, со всеми потаёнными желаниями, вызванными манией разрушения. Знаю, тебе сейчас тяжело, но как только ты преодолеешь все эти трудности, твоя жизнь станет намного проще.

— Если не появится ещё больше препятствий, — хмыкнул Кальт.

Он вздохнул, и устало потёр свой лоб. Почему-то каждый раз, когда появляется возможность изменить жизнь к лучшему, получить что-то такое, чего ты так сильно ждал, обязательно есть некое но. Борьба. Неужели нигде нельзя обойтись без борьбы? Почему нельзя просто жить в мире и спокойствии? Почему некоторым с рождения доступно всё, чего они желают, а другим приходится сталкиваться с непреодолимыми препятствиями?

Кальт опустил руки на стол и поднял голову, направив свой взгляд на архонта.

— Хорошо. Если без этого не обойтись, то я готов.

Юндзи опустила свою чашку и повернулась к юноше.

— Кальт, всё не так плохо, как ты думаешь, — сказала она успокаивающим тоном. — Подумай вот о чём: ты всегда мечтал попасть в какой-нибудь сказочный мир, бороться со злом и стать героем. Здесь примерно то же самое. Только при этом, спасая мир, ты будешь спасать и себя самого. А если тебе будет тяжело, то мы всегда готовы прийти тебе на выручку. Разве не этого ты хотел?

Кальт задумчиво посмотрел на вазочку со сладостями. Быть может, Юндзи права и он слишком драматизирует. Ведь героям его любимых историй тоже приходилось сталкиваться с трудностями, не говоря уже о прямом столкновении со злом. Но, когда ты сам находишься на месте одного из этих героев…

Чуть встряхнув головой, чтобы отбросить ненужные мысли, Кальт вновь потянулся за печеньем, и чаепитие продолжилось в спокойной атмосфере.

Вскоре, пожелав Магнусу доброй ночи, Юндзи и Кальт покинули башню архонта. Они направились к старому другу Юндзи, у которого они планировали переночевать перед началом своего долгого путешествия.

Всю дорогу юноша шёл, погрузившись в свои раздумья, и даже не обращал внимания на то, где они идут, а Юндзи предпочла не отвлекать его. Положение было прямо-таки не из приятных. С одной стороны — исполнилась заветная мечта, с другой — эта самая мечта принесла угрозу быть убитым. И даже если всё пройдёт хорошо, то Кальт всё равно вынужден будет вернуться в реальность и там уже размышлять над тем, как ему жить дальше самостоятельной жизнью.

Кальт глубоко вздохнул. Плохо, когда не знаешь, что делать с последствиями своих желаний. Остаётся надеяться, что удастся как-то договорится с настоящим Альтраустом и не покидать Мир Снов, если, конечно, удастся найти его.

Кальт настолько увлёкся своими мыслями, что чуть не врезался в Юндзи, которая внезапно остановилась посреди дороги. Оглядевшись, он обнаружил, что они уже стоят на улице напротив большого двухэтажного дома с цветущим садом рядом и манекенами, виднеющимися за деревьями.

— Пришли, — сказала девушка. — Это дом мечника по имени Руб, с которым мне часто приходилось сражаться бок обок. Думаю, он будет рад твоему появлению, если, конечно, сейчас не спит.

Она подошла к высокой металлической ограде, окружавшую имение Руба и с лёгкостью открыла ворота, хоть они и выглядели довольно тяжёлыми.

— Не заперто, — задумчиво произнесла девушка. — Значит, Феон всё ещё работает.

— Кто?

— Брат Руба. Он алхимик. Любит ставить свои эксперименты перед сном, а иногда и вместо сна. Работает целыми днями. Пойдём, познакомлю вас.

Кальт направился за ней по начисто убранной каменной дорожке. Откуда-то изнутри дома были слышны какие-то странные звуки, которые становились всё громче и громче. Осмотрев дом, юноша заметил открытое окно на первом этаже, откуда начал идти цветной дым, который, покидая пределы имения, тут же рассеивался. Если бы этот город не был таким пустым, то, скорее всего, сюда бы давно отправилась какая-нибудь пожарная бригада.

Юндзи первой направилась к двери и три раза постучала по ней металлическим кольцом, которое было здесь вместо ручки.

Шум прекратился. Изнутри послышались шаги и чьё-то глухое ворчание. Кальт уже начал думать, что Юндзи ошиблась домом, но тут дверь открылась, и наружу выглянул невысокий человек, полностью одетый в коричневый комбинезон с чёрными перчатками и маской, закрывавшей голову, с большими круглыми линзами и небольшими отверстиями для дыхания. Кальту эта маска отдалённо напомнила противогаз без фильтра.

— Юндзи? — удивился он. — Ты что тут делаешь? Тем более, так поздно.

— В гости пришла. А Ребекка тоже здесь?

— Ага. Она и Руб сейчас спят наверху, так что, извини, но сейчас не подходящее время для гостей.

Он уже собрался закрывать дверь, но Юндзи успела за неё схватиться и тем самым помешать ему.

— Не торопись, — сказала она. — Лучше посмотри, кого я привела. Неужели ты хочешь, чтобы он остался ночевать на улице?

Феон внимательно посмотрел на Кальта, Он осматривал юношу с ног до головы, обращая внимания на каждую деталь, отчего юноше стало очень неловко. Так Феон осматривал юношу пару минут, пока вдруг неожиданно не вздрогнул, едва не свалившись на пол и испугав заскучавшего гостя.

— Надо же! Да это же Кальт Дриг!

— Дошло, наконец? — улыбнулась Юндзи. — Ну, так как, пустишь нас, человек-пробирка?

— Сколько раз можно просить, чтобы вы не называли меня так?! — возмутился алхимик, но всё-таки отворил перед гостями дверь. — Глупое прозвище. Как и тот, кто придумал его.

— Не будь так суров к Ференсу, — сказала Юндзи, входя в дом. — Сам ведь знаешь: у него птичьи мозги.

— До сих пор не понимаю, как у его народа могла зародиться такая высокая культура. Ох уж эти клервеи…

— Да, приятель, ох уж эти клервеи…, — с усмешкой повторила девушка.

Кальт вошёл в дом следом за ней и осмотрелся.

Внешне дом мало чем отличался от старинных имений, что были в реальности. Даже оружие на стенах не казалось каким-то странным и неестественным. Впереди располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, где было полно запертых дверей. Слева располагалась, судя по всему, кухня, в центре которой стоял деревянный стол с узорчатыми ножками с тремя стульями возле него, а справа виднелась небольшая комната, где было полно различных колб, пробирок, устройств, предназначенных для химических опытов и всего прочего. Невдалеке располагался зажжённый камин, тепло которого разносилось по всему дому.

Юндзи потянулась, тихонько поворчав, и выдохнула.

— Что-то я утомилась, — сказала она. — Моя комната не занята?

— Да кто ж её займёт-то? — ответил Феон. — Располагайтесь. Боюсь, я не могу всё здесь показать: сейчас занят немного над одним…

— Очень важным проектом, который ни в коем случае нельзя надолго прерывать, — закончила за него девушка, закатив глаза. — Не беспокойся, мы сами разберёмся. Тем более, у вас я бываю даже чаще, чем у себя дома.

— Как скажешь.

Алхимик кивнул и направился в комнату с алхимическими приборами, откуда уже начал идти пурпурный дым.

Оставшись наедине с Кальтом, Юндзи вновь стала серьёзной.

— Ну как, надумал что-нибудь? — спросила она. — Насчёт возвращения в реальность.

Кальт не ответил и молча наблюдал за тем, как в камине пылает огонь. Не то, чтобы он не хотел отвечать, просто он даже не знал на самом деле, что можно сказать по этому поводу. Слишком сложной оказалась ситуация.

Юндзи, видимо, догадавшись об этом, вздохнула.

— Думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Многие вещи тебе, наверное, ещё трудно понять. Я отведу тебя в твою комнату. Нам наверх.

Она коснулась плеча юноши, и они поднялись по ступенькам на второй этаж.

Наверху особо ничего не было, кроме дверей, ведущих в отдельные комнаты. На стенах висели различные картины, а под ними стояли маленькие столики с вазами с цветами. Невдалеке виднелся узкий коридор, куда и направились путники.

Они установились у третьей по счёту двери. Юндзи сказала, что это комната для Кальта и, пожелав ему доброй ночи, направилась дальше. Сам же Кальт коснулся ручки и чуть погладил её пальцем, будто бы в последний раз убеждаясь в реальности всего происходящего. После этого он вошёл внутрь.

Комната Кальта оказалась небольшой, но довольно уютной. Здесь было всё, что необходимо: полки с книгами, кровать, шкаф и окно, с которого открывался неплохой вид на сад и что-то наподобие тренировочной площадки с манекенами, земля вокруг которой казалась выжженной. Даже погодные условия не портили впечатление об этом месте.

Юноша сел на кровать и задумался. Завтрашний день обещал быть довольно интересным, если, конечно, Кальт не очнётся в больнице. Он постарался отбросить все мысли о том, к чему должно привести его предстоящее путешествие по чудесному Миру Снов — миру, где существует магия, есть свои диковинные расы, нет проблем реальности, но всё тщетно. Магнус был прав: Кальт боится реальности. Слишком сильно.

В памяти юноши вновь предстали картины аварии и искалеченные тела родителей, отчего он поёжился. Быть может, именно этот мир поможет ему справиться с утратой и забыть о тех ужасах. Но сейчас те кошмарные события слишком сильно засели в его памяти. Нет, в реальном мире делать нечего.

Внизу вновь послышался грохот. Наверняка это Феон снова принялся за работу. Юноша слегка улыбнулся, лёг на кровать и закрыл глаза, стараясь отбросить все дурные воспоминания и спокойно заснуть. В конце концов, что плохого в том, что его мечта, хоть и на время, но всё-таки стала явью?