• • •
Празднования закончились, и жители королевства зажили привычной жизнью, вернувшись к своим делам. Рани целыми днями занималась сыном, дивясь, как он быстро растёт и набирается сил. Король с Сикхом отправились на охоту, строго следуя всем правилам, которые Ёлый установил на охотничий сезон. Инди стало скучно во дворце, и она решила наведаться к Дамиану в заброшенный город, строительство которого на время дождей приостановилось. Однако им предстояло выполнить ещё немало важных дел и раскрыть множество неразгаданных тайн.
— Инди! Как здорово, что ты приехала! — заскакал от радости Дамиан, увидев подругу. — Ну-ка, пойдём со мной, я покажу тебе кое-что интересное!
Дети взялись за руки и побежали. Едва заметные остатки мощённой камнем дороги привели их к воротам старого когда-то огромного замка, заросшего корнями гигантских деревьев. В развалинах, среди величественных статуй и колонн, у заброшенного колодца скрывался потайной ход в подземелье.
— Ничего не бойся, держи факел и следуй за мной! — подбодрил её Дамиан и побежал вниз по ступеням.
Яркий огонь осветил подземную комнату, и Инди увидела своё отражение в старинных серебряных зеркалах, украшенных сверкающими камнями. Повсюду стояли сундуки с золотыми монетами и драгоценностями, которые охраняли белые королевские кобры.
— Не волнуйся, змеи тебя не тронут: я кинул им лягушек. Но будь осторожна, здесь могут быть расставлены ловушки.
Богатства принцессу совсем не интересовали, зато в углу она заметила старый книжный шкаф из красного дерева, в котором за стеклянными дверями с изъеденными ржавчиной петлями хранилась громадная книга. Название книги было скрыто под вековым слоем пыли. Инди сморщилась и чихнула, спугнув затаившихся по тёмным углам летучих мышей, которые стаей взвились под потолок. Девочка вздрогнула от неожиданности, схватила книгу и выскочила из таинственной комнаты на улицу.
— Смотри, Дамиан, здесь написано: «Хроника Дравидвара».
— Так значит, это и есть тот самый Дравидвар — город-врата в империю дравидов?! — обрадовался мальчик. — Я помню, мои родители с гордостью рассказывали, что являются их потомками, и каждый раз, когда я шалил, говорили, что дравидам так поступать не подобает. Интересно, почему наш народ покинул этот город?
— Надеюсь, ответ мы найдём в этой книге. — вздохнула Инди, ещё не совсем оправившись от испуга.
Подперев дверь обломками каменной плиты и замаскировав пальмовыми ветками, юные искатели приключений побежали домой.
• • •
Сильные дожди размыли дорогу, и карета Ёлого завязла в грязи. Вместе с будущими учениками он пытался её подтолкнуть, но скоро лошадь совсем выбилась из сил и повалилась на землю без признаков жизни. Селевые потоки, подхватив карету, потащили её к обрыву, и вскоре она зависла на краю пропасти, а путники оказались в смертельной опасности. Перепуганный Ёлый не знал, что делать и как спасти детей. Грунтовая дорога на глазах превращалась в бурную реку, покидать карету было также рискованно.
Тогда Ягиня выбралась через окошко накренившейся кареты на крышу и поползла к лошади. Достав из льняного мешочка сосуд с жидкостью, имеющий острый запах, поднесла к ноздрям бедной клячи и пробормотала какое-то заклинание… Спустя мгновение лошадь забила копытами и вскочила на ноги. Ёлый быстро подобрал поводья, и карета тронулась с места.
Дети были поражены смелостью незнакомой девочки, которая только что всех спасла. Особенно их интересовало волшебное заклинание, которое оживило лошадь. Но, как ни просили, Ягодка так и не раскрыла его, невозмутимо заявив, что она ещё только учится.
По приезду в Еловый Лес Ёлый расселил учеников по шалашам, а сам тут же отправился проведать свою ёлочку. По дороге его нагнала Ягиня.
— Можно мне с тобой, Ёлый? — спросила она.
— Ты сегодня очень меня удивила, Ягодка. Не знал, что ты владеешь навыками колдовства.
— Но это совсем не колдовство, а всего лишь действие настойки из трав, что растут за болотами у нас в Дремучем Лесу.
— Так ты живёшь за болотами?! А какое заклинание ты произнесла?
— Этому меня научила моя бабка. Но я не была уверена, что оно сработает. — снова ушла от ответа Ягиня.
— А расскажи-ка мне о своей бабке. Не могу вспомнить, откуда я её знаю.
— Когда-то Бруха была известной колдуньей, но потом постарела и совсем ослабла. А последнее время так только об одном и твердит…
— О чём же? — спросил Ёлый.
— Да об амрите — волшебном напитке бессмертия!
— Но ведь рецепт его давно утерян! Разве нет?
Ягиня таинственно промолчала.
Добравшись до заветного места, Ёлый подбежал к пню некогда великой ели, в котором пустила корни его ёлочка. Она росла не по дням, а по часам и уже была выше его ростом.
Ягиня внимательно разглядывала маленькое деревце, выросшее на старом засохшем пне с извилистыми, как курьи ноги, корнями, который напомнил ей о родном доме.
— У нас на таких пнях на краю Дремучего Леса стоит изба. — сказала она. — И когда вода во время паводков выходит из болот, наш дом не затапливает.
— Да, но это не обычный пень. — объяснил Ёлый. — Именно он дал жизнь всему нашему лесу. И когда моя ёлочка вырастет, то её шишки продолжат его дело.
— А что у тебя растёт там, за изгородью?
— Рано тебе об этом спрашивать, мы ещё даже не приступили к обучению. — строго ответил Ёлый.
Ягиня вздохнула, посмотрела по сторонам и, аккуратно вытащив из своего мешочка пирожок, протянула его Ёлому.
— Вот, угощайся! Это моя бабушка испекла.
Ёлый немного смутился, но голод давно уже давал о себе знать, и он в мгновение ока проглотил целый пирожок, а за ним и второй.
— Спасибо, Ягодка! Вкусные пирожки печёт твоя бабка. Так о чём ты спрашивала? — переспросил он, будто сам не свой.
— Что за чудные цветы растут у тебя за изгородью?
— Ах да, это необыкновенные цветы — дравидийские азалии. Их пыльца обладает особыми волшебными свойствами, а вытяжка из их лепестков как раз и является основой того рецепта долголетия.
Конец ознакомительного фрагмента.
