Рабочее пособие по выживанию в офисе

Даниил Широков, 2023

Как справиться со всеми тяготами высоких технологий, умнейших андроидов и идиотов-напарников? Как разобраться с треклятой бюрократией двадцать третьего века? Как выжить при постоянном стрессе на работе, в конце концов? Об этом и ещё о куче всего другого повествует история Джона – человека двадцать третьего века, попавшего в сразу две передряги за семь лет, перевернувшие его жизнь с ног на голову. Да что там жизнь! Весь мир! Тёмные, восставшие андроиды… Церковь Машинного Бога. Останки Третьей Мировой. Любовь на поле боя. Прошлое. Настоящее. Семь лет назад, семь лет спустя.

Настоящее. Добро пожаловать в консервную банку

А они довольно быстро разобрались в сложившихся обстоятельствах. Я про обычных людей, разумеется. Вытащили металлические контейнеры, у кого-то нашлись бочки, организовали костры как статичные точки. Некоторые просто сидели в машинах, молясь о том, чтобы всё происходящее было простым сном. Кто-то догадался быстренько нырнуть в ближайших бар — там всегда имелись свои собственные генераторы или солнечные панели. В наше время и то, и то было довольно дешёвым. Проблемой было достать разрешение на установку у себя дома.

Как хороша нынче ночь в столице…

Около суток продержаться самые мощные аккумуляторы в автомобилях. Если у кого-то найдутся запасные, это даст им ещё пару дней. Неделя — и город будут освещать лишь костры да огни прогуливающихся патрулей. Воздушная трасса приказала долго жить, так что сообщение с внешним миром временно приостановлено, и то не везде. Наша контора должна держать связь с правительством и военными, но надеяться на них в нынешней ситуации будет глупо. Всё как и всегда, только мы и Тёмные. А между нами простые гражданские, даже не подозревающие о происходящем.

Конечно, рано или поздно очевидное дойдёт до всех. Когда патрулей станет всё меньше, а свет так и останется лишь в одном-единственном здании. Пока самых отчаянных удалось успокоить, им должны были организовать лагерь возле входа. Шеф сейчас рвёт и мечет, зуб даю. Пытается получить доступ к городским бомбоубежищам — хорошие подземелья, кстати. Строились на века. И вентиляция, и свои источники энергии. Вот только ничего у него не получится, так как тринадцатый код запрещает в том числе правительству допускать скопления людей в контролируемых точках. Всё достаточно элементарно: проникни Тёмные в одно из убежищ, захвати заложников — и всё, тут или воевать, наплевав на жертвы, или идти на уступки.

А мы с террористами переговоров не ведём.

Эх, Джон. Когда-то давно ты берёг каждую человеческую жизнь, какой бы ничтожной и жалкой она не была. Спасал невинных, рыцарь хренов. А преступников убивал без сожалений и капли сочувствия. А что теперь? Отбивал от андроидов продажную шишку, покрываемую правительством. Позволил одной из самых опасных боевых единиц врага уйти, даже поговорил с ней. И дело даже не в старении, Джон. Ты просто адаптировался. Ко всей этой системе, к тому, что части человеческого биомусора нужно жить, чтобы соблюдать определённый баланс. Но…

Скажи, чем нынешняя столица отличается от той, что была семь лет назад? Конечно, вокруг порядок. Нет твоих старых знакомых агентов из четвёртого отдела, земля им пухом, что снуют по улочкам в поисках новых ублюдков. Нет вечных выездов на убийство по несколько раз за день, нет свободно разгуливающих и ведущих дела хакерских банд, с этими их уродливыми фиолетовыми граффити. А люди, Джон? Как же они? Богачи-толстосумы, что были во все времена, теперь получили абсолютную свободу. Любой каприз, да даже чёртово рабовладение вернулось! А политики? Сколько якобы «случайных» жертв аварий на главных трассах города полиция пропускала сквозь пальцы? Они заметают следы своих мерзких деяний, а ваша контора с радостью прикрывает их на очередном заказе типа Г-В.

Так скажи же, Джон. Чем так плохи Тёмные, если чистят мир от грязи в виде подобных людей?

Помотав головой, я побрёл вдоль опустевшей улочки вперёд, мимо одиноких бродяг, греющих руки у бочек-костров. Было прохладно, но в атмосфере полыхало пламя. Знакомо. Безумно захотелось закурить, но маскировка тут же взвыла, предупреждая о неподходящем для моей «шкуры» действии. Бухгалтер, да? Какой правильный был человек. Рефлекторным жестом я проверил баланс карты на телефоне: около пяти тысяч кредитов. Хватит на оружие, правда, дешёвое. Может, повезёт и с ЭМИ-гранатой. Возьму бэ-ушную, они порой эффективнее новеньких моделей.

Пока контора разбиралась с глобальными проблемами, вроде отключения энергии по всей столице, мне предстояло провести работу одновременно детектива, саботажника и партизана. Соответственно, выявить Тёмных, их влияние, их связи, их союзников-людей, по возможности сорвать их планы и ликвидировать лидеров. Не Тёмных, конечно, у этих коллективный разум, и каждый у них по-своему бессмертен. Создадут новое тело, и всё. Вот если бы я нашёл сервер, на котором хранятся их воспоминания и личности, ты было бы куда лучше. Уничтожение андроидов происходит в самую последнюю очередь. Это мы выяснили ещё в первую войну.

Ценой жертв. И вам лучше не знать, каких именно.

Сейчас самой главной проблемой была Эмма. Почему? Она знает меня. Слишком хорошо, чтобы предсказать дальнейшие действия, но слишком плохо, чтобы оценить моё собственное влияние. После случившегося с полицейским бюро семь лет назад я переписал всё, что было в документах. В том числе тех, что лежали в конторе, в сейфе шефа. Порой наш армянин выказывал удивительную педантичность. Если сказано в правилах, что все бумаги лежат у него — значит, будут лежать у него.

Таким образом, у Тёмных есть лишь одна ниточка, через которую они будут строить дальнейшую стратегию. Воспоминания моего напарника. Это единственное, что отличает новую войну от старой.

А так ли это, Джон? Ты уверен, что всё отличие лишь в переметнувшейся Эмме?

Я коротко выругался, и, забив на предупреждения системы, закурил, зайдя в ближайший переулок. Всё тело горело, дрожь длинной волной прокатывалась по всем конечностям. Я понимаю, что так я выгляжу как обычный попавший в ужасные обстоятельства человек. Реализм, что б его. Но ничего. Я потерплю. Не в первый раз, но надеюсь, что в последний.

Осторожным движением вытащил передатчик из пальто, взмахом ладони активировал.

— Ш-ш-ш… — раздались помехи. — Ш-ш-ш… Тринадцатый, это тринадцатый код, нам подтвердили! Всем патрульным, проходы по дальним от участка районам столицы проводить при минимальном количестве в десять человек в тяжёлых экзоскелетах. Разрешено воздействие девятой степени! Повторяю, разрешено воздействие…

Быстро шеф сработал. Надеюсь, полиция понимает, что в их руководстве не все на стороне человечества, как бы пафосно это не прозвучало. Помимо них и конторы, есть ещё военные, но им тоже понадобиться время, чтобы перебросить войска в самое сердце страны. Конечно, в столицу можно проникнуть и по земле, но тот путь давным-давно закрыт. Всё сообщение между городом и внешним миром осуществлялось по воздуху, сейчас же все трассы были отключены. Гравидвигатели обычных машин, возможно, смогут взлететь почти на уровень купола, но без поддержки со стороны механизмов перемещения (те, что стоят на трассах) они не покинут пределы города. Сбежать, перебравшись через стены, не удастся — с той стороны находятся оставшиеся силы конторы. Зная шефа, он мог отдать им лишь один приказ.

Стрелять на поражение.

А значит, мы все здесь заперты. И шеф, и я, и простые люди, и те же Тёмные, решившие устроить себе маленький ужин. Покушать из огромной консервной банки, в которую превратился в город. Ох, даже я начинаю дрожать при одной мысли о том, что помощи ждать неоткуда. Но это всё искусственная личность, в которую я себя посадил. Идеальная маскировка есть идеальная маскировка, тут ничего не поделаешь.

Зато так Тёмные не смогут отыскать меня так быстро, как им хотелось бы. Уверен, они просчитали, не без помощи Эммы, мои дальнейшие действия. Что я приму решение оставить контору, а сам выберусь в поле. Таким образом, можно рассчитывать на пару дней спокойного существования, если не буду оставлять явных следов. Вроде тропинки из трупов.

— Ой-йо-йой, дяденька, вы заблудились?

Молодой голос, не суливший ничего хорошего для его обладателя, раздался в десятке метров от меня. Я выбросил сигарету, затушив её носком ботинка, и повернулся в нужную сторону.

— Это очень опасно, знаете ли, вот так спокойно прохлаждаться, когда вокруг хаос! — рассмеялся парень лет двадцати, выходя из ночной тени.

У меня нет оружия, и даже полицейского значка, чтобы припугнуть этих уродов. Даже в самое страшное для человека время находятся те, кто хочет поживиться добром напуганных и дрожащих жертв. И такие ребята даже хуже Тёмных, искренне верящих в свои собственные идеалы. У подобных личностей идея лишь одна — грабить и убивать.

— Вы же бухгалтер, верно? У вас явно имеются неплохие средства на счету… Как насчёт поделиться с нами парой тысяч кредитов, а? — начал, судя по всему, лидер этой шайки.

Остальные трое медленно окружили меня, закрывая противоположную часть переулка. Четверо против одного, неплохо. И как бы ему так ответить, чтобы одновременно и красиво, и страшно, а?

— Уверен, что стоит на меня нападать, дитя? — произнёс я, прижимаясь спиной к стене. Холодно, но пальто хорошо держит тепло. — Ты ведь не узнаёшь заранее, кто твоя жертва. А наглеешь так, словно пары пистолетов и клинков достаточно, чтобы грабить любого.

— Старик, я ведь пытался быть вежливым… — язвительно протянул лидер, а затем направил на меня свой сорок седьмой. Хороший пистолет, и главным его плюсом являлся магазин. В сорок семь патронов, от этого и название. — Но ты явно не умеешь держать язык за зубами. Гони бабки, мудила!

— Не-а.

Он аж подавился слюнями. Видимо, ему никогда не отвечали с таким равнодушием. Интересно, скольких он уже убил?

— Ребята, проучите-ка его. Только не убивайте! Посмотрим, как он запоёт, когда…

Ещё до конца его фразы я лёгким движением сместился влево, снося челюсть одному верзиле. Вой, крик и мат-перемат нарушили ночной покой города вокруг. Как бы такая история не привлекла хищников крупнее.

— К-как ты… Ч-чертила! Получай!

Короткая дистанция, маленький калибр. Хорошая попытка, парень.

— И правду, хорошая попытка, — проговорил я, внимательно осматривая дырочки, оставшиеся на пальто. — И как не стыдно людям портить такую красивую одежду…

Парочка подручных лидера уже сбежала, а вот он сам замер, пытаясь разглядеть, какой урон нанесли его пули. Странно, мог бы продолжать стрелять, там ещё сорок три штучки внутри. Не выдержав, я сделал шаг вперёд, и паренёк упал на задницу, выронив ствол.

— К-кто ты?!

— Мертвецу знать ни к чему, — пожал я плечами, активируя СУИ и ребром ладони ломая бандиту шею. Захрипев, он рухнул окончательно, направив взгляд в тёмное, полное звёзд небо. Так-с, сканер.

Ого, а он был неплохим хакером! В его тупенькой голове было установлено оборудование стоимостью как минимум в сотню тысяч кредитов. Впрочем, чего стоит самое хорошее оружие без правильного человека, да? Вот то-то же.

Сняв с трупа кобуру, я нацепил её под пальто. Сам сорок седьмой перезарядил найденным в рюкзаке лидера свежим магазином, а неполный вложил в кобуру, создав иллюзию нахождения там оружия. Старый, проверенный ход. В неожиданной ситуации такое действие способно спасти жизнь, поверьте. Итак, с расходами на оружие можно подождать. Против Тёмных такое оружие не сработает, но против людей — вполне.

— Мгм-х… — пробубнели где-то рядом.

Ах, я и забыл про тушу самого первого из шайки. Говорить ему явно трудно, а тело ещё не отошло от болевого шока. Но, он всё же пытается. Похвально.

— П-пощади… Молю… — из последних сил вырвал из себя верзила, стоя на коленях. — Я в-всё сделаю…

— Не рассказывай мне сказки, парень, — улыбнулся я. Наверно, это было жутко в виду отбрасываемых теней, и поэтому он вскрикнул. И, видимо, запутался из-за моей фразы, потому что следующий его вопрос был самым глупым, что я когда-либо слышал.

— П-почему не рассказывать?

— Потому что мертвецы не рассказывают сказки, — прошептал я, а затем всадил три пули прямо промеж глаз этого ублюдка. Тело, разок дёрнувшись, рухнуло на бетон.

Прямо как в старые-добрые времена, да, Джон? Плохой — убиваешь, хороший — помогаешь. Как прекрасно делить мир на чёрное и белое, а? Согласен. Простота залог эффективности. Как у машины есть единичка, а есть нолик. Но ты же прекрасно понимаешь, что в твоём маленьком мирке нет только добра и зла. Понимаешь, это видно. Что ж, давай посмотрим, как долго ты сможешь делать вид, что не поменялся с тех времён.

Конечно, мне стоило бы давным-давно уйти, покинув переулок и направившись в ближайший оружейный магазин, да хоть бы и с чёрного рынка. Однако было ещё кое-что, что заставило меня крепче сжать рукоятку сорок седьмого. Точнее, это был кое-кто.

— Выходи. Даже если тебя не может выявить сканер, то жажду убийства я почую за километр, — проговорил я, вглядываясь в тьму со стороны улицы.

— Значит, правду говорят про тебя, мастер-оперативник Джон Баррет, — произнёс невидимый собеседник, выходя, наконец, на тусклый свет луны.

Какая знакомая белоснежная броня. А эти узоры, витиевато складывающиеся на ней в красивый рисунок. Даже если прямо здесь и прямо сейчас здесь оказались Тёмные, я бы удивился меньше, чем этому человеку. Хотя он бы вряд ли назвал себя таковым.

— Что от меня нужно наёмнику из Белых Лилий?

— Оставим формальности, дорогой друг, — развёл руками мужчина.

— Я никогда не называл тебя своим товарищем, засранец, — процедил я, вскидывая сорок седьмой. — Назови мне хоть одну причину, почему я не должен прямо сейчас нашить твой набитый электроникой мозг парой десятков пуль?

— Ну-ну, не стоит так напрягаться. У меня нет контракта на твою голову, если ты об этом. А если бы и был, то мы бы давно закружились в смертельном танце, согласен? — проворковал собеседник, а затем рассмеялся.

— Не смей.

— Ну-у-у…

— Нет. Ник, я клянусь, что убью тебя, если ты опять начнёшь этот балаган.

— До-ро-го-о-ой! Ай…

При первом слове я открыл огонь. Конечно, на таком расстоянии Ник легко уклонился, не останавливая свой заливистый смех. Но я же должен был его хоть как-то заткнуть

Щёлкнуло. Магазин опустел.

— Ты как всегда, нетерпелив и горяч. Даже удивительно, сколько времени мы не виделись, а ты всё тот же! — повысив голос, произнёс наёмник

Лысый череп, узкие глаза и пухлые губы. Жуткий тип. И я не про его внешность, нет. Это один из лучших убийц едва ли не всей планеты. К тому же, он гей. И сложились наши судьбы так, что запал он именно на меня. Обстоятельства прошлого вынудили нас с Эммой заключить союз с Белыми Лилиями, главой которых он как раз и являлся на тот момент. Мы сражались вместе, но потом я прекратил все контакты. К чёрту! Лучше быть разорванным на части бездушными машинами Тёмных, чем простоять хоть минуту в обществе этого человека

— Я слышал, что ты ушёл в самоволку, пытаясь помочь этой вашей конторе стабилизировать ситуацию в городе, — перешёл наконец к делу визитёр. — И я, по старой дружбе, решил помочь… А ты — а что ты?! Встречаешь меня свинцом, Джон! Как тебе не стыдно!

— Мне? Ты издеваешься, голубок?! — заорал я, делая шаг вперёд. — Я прекрасно бы жил, не встречая твоё личико до самого конца жизни!

— Ну всё, всё. Я виноват, признаю. Я знаю, что ты всё ещё обижаешься на меня за прошлые… Мгм… Деяния. Но я правда пришёл помочь! Может, я и убийца, но даже мне не очень хочется жить под властью Тёмных, — протянул Ник, слегка кашлянув. — На самом деле, дела куда хуже, чем ты мог предположить.

Я замер. Вздохнул, пряча сорок седьмой в пальто. Сунул руки в карманы, повернулся к наёмнику спиной.

— Поговорим в другом месте, — бросил я, и приглашающим жестом указал на другую сторону переулка. — Надеюсь, информация стоит твоего визита.

— Поверь, так и есть.

Мы вышли на главную улицу столицы. Вдоль неё были устроены маленькие лагеря из поставленных квадратом машин. Внутри своеобразной фигуры были разожжены костры, вокруг которых сгрудились люди. Кто-то слушал музыку, кто-то просто общался. Кажется, они уже привыкли к выстрелам и крикам в темноте. Здесь, у света, они чувствовали себя в безопасности. Что ж, будем считать, что нам повезло. Крупные хищники пока не показали свои клыки, и рискнувшие остаться на улице могут считать себя в относительном покое.

Повернув налево, мы прошли ещё пару сотен метров прежде чем нашли то, что искали.

В ближайшем баре горел свет, а на входе с нас попросили по три сотни кредитов с души. Скрипя зубами, я отдал часть сбережений своего бухгалтера, и мы с Ником заняли один из свободных столиков.

— Неплохое местечко, — протянул наёмник, а бармен вздрогнул, едва взглянув на его броню. Что ж, Белые Лилии довольно известны. Тем лучше. — Уважаемый, будьте добры, «Свет Сакуры».

— Всё также предпочитаешь лёгкий алкоголь, а? — хмыкнул я. — Текилу, пожалуйста. Ту, которая из молекулярной кухни.

— Фу, как ты можешь глотать это желе? — не ответив на мою шпильку, возмутился Ник.

— Чтоб ты знал, это желе на вкус как мёд, а градус там повыше, чем в обычной текиле. Чудеса технологий!

— Всё равно фу… — вздохнул наёмник.

Некоторое время мы провели в молчании, ожидая заказ. После дружно опрокинули свои рюмки, удовлетворённо кхэкнув. Ник отозвал бармена, а затем обернулся ко мне.

— Белые Лилии перешли на сторону Тёмных, — на выдохе произнёс Ник. — Я не знаю, как обработка прошла мимо меня, но эти андроиды… Они…

Быстро же его развезло. Но судя по тону, произошло нечто из ряда вон. Послушаем дальше, не стоит делать поспешных выводов.

— Давай по порядку, Ник.

— Да… Короче, они взломали моих милых мальчико-о-овхухв…

— Ты с дуба рухнул так орать? — прошипел я, оглядываясь. К счастью, на нас смотрели как на обычных пьяниц, решивших приятно провести время взаперти. — Каким образом? Ваша защита считается лучшей едва ли не во всём мире, и это считая правительства всех стран.

— Я не знаю… — хныкнул Ник. — Но когда я вернулся с очередного заказа, там уже сидела эта мерзкая… Как же её… Натали, во! Так она представилась.

— Тёмная? — уточнил я.

— Да, именно. Моих ребят не было, только она. И мне предложили… Ты представляешь, Джонни, они предложили мне сражаться против человечества! И это после того, что они сделали с тобой! И с Эм… — на этом моменте Ник осёкся.

— Не стоит вспоминать прошлое, — покачал я головой. — Как я понял, ты ей отказал. Смог ли убить?

— Нет. Я такой ничтожный, Джонни! Она ушла, а с ней и все мои мальчики… — вновь разрыдался наёмник.

И вот это, прошу любить и жаловать, один из самых опасных убийц в мире. Буквально. Он несколько раз обводил вокруг пальца сразу несколько спецслужб, охотившихся за ним. Пробирался на сверхзащищённые мероприятия, лишь для того, чтобы продемонстрировать своё мастерство. Вот такой странный и жуткий тип, сейчас изрыгающий слёзы у меня на плече. Бедное пальто.

— Всё, всё. Хватит. Ник, мать твою! — вскрикнул я, когда этот засранец едва не просунул руку под рубашку, что сидела под пальто. — Кратко и по сути, пожалуйста. Иначе я обещаю, что отрежу твой «источник вечного удовольствия»!

— Ладно, ладно. Что, уже и пошутить нельзя? — рассмеялся Ник, вытирая слёзы. А затем посмотрел мне в глаза. — Белые Лилии больше не существуют, а все их бывшие члены теперь служат Тёмным источниками информации. И опытными исполнителями, чего уж тут таить. Все явки гильдии теперь опасны, а любой магазинчик под нашим прикрытием может оказаться ловушкой.

— Буду осторожен, — кивнул я, силой отодвигая этого настырного мужика подальше от себя. — Впрочем, это не вынудит меня поменять планы.

— Как, как чёрт возьми мы собираемся победить их теперь, Джон? — спросил Ник, едва не ударив по столу в порыве эмоций. — У нас нет моих ребят, у нас нет Эммы, всех остальных, чёрт побери!

— Справимся, — скорей для себя, чем для Ника, произнёс я. — Мы однажды сделали невозможное. Нужно лишь повторить это вновь.

— Легко сказать, дорогой. Ай! Ладно, больше не буду. Зачем же сразу по лицу-то?

— Значит, так. Пока что нас двое, но против Тёмных мы не выстоим. Нужно собрать тех, кому можно доверять, — начал я, жестом попросив бармена повторить. — Старичков.

— Из старой гвардии мало кто остался на этом свете, — пожал плечами Ник. — А учитывая условия в городе, мы можем рассчитывать на помощь… Хм… Ну, разве что Барбары.

Я не выдержал и расхохотался.

— Из всех… Из всех, кто был тогда с нами, я меньше всего рассчитывал застать в живых именно её. Это старая карга вообще может передвигаться самостоятельно?

— Обижаешь. Бабуля живей всех живых! — рассмеялся вслед за мной наёмник. — Только найти её будет не просто. Я потерял доступ ко всем каналам Белых Лилий, а мои личные знакомства немного другого формата, сам же понимаешь.

— Да. Тогда отправляйся и найди Барбару, а я проведу разведку. Если Тёмные решили проводить активные действия в период общей суматохи и страха, то где-то должны проявиться волнения, — кхэкнул я, принимая в себя новую порцию текилы. — У нас около трёх дней, пока люди не начнут штурмовать здание конторы. Тогда Тёмные ударят, попытавшись одновременно ликвидировать и главные очаг сопротивления, и захватить как можно больше заложников.

— Это похоже на них. Но ты уверен, что в этот раз всё будет по старым сценариям? — спросил Ник, устало вздыхая.

— Не проверим — не узнаем. В любом случае, надо заранее готовить план бэ, — согласился я со справедливым замечанием наёмника.

— Тогда я выдвигаюсь, — вскочил Ник. — Передать Барбаре привет от тебя?

— Обязательно, — кивнул я.

Когда Ник ушёл, я погрузился в свои мысли. Интересно получается. Кому же из нас было тяжелее — мне сейчас или мне семь лет назад? Слишком разные ситуации, чтобы судить справедливо. Тогда мы многого не знали, много ошибались, но с нами были серьёзные союзники. Ту же Барбару взять, например.

Бывшая шпионка старой школы. На пенсии она промышляла простым хакерством, но для друзей могла достать вещички посерьёзнее корпоративной информации очередной фирмы-миллиардера. На неё вышел Ник по своим каналам, и мы вместе нанесли бабушке визит. Не скажу, что он прошёл идеально. Но было весело.

Веселье, да… Как давно я не слышал этого слова в своей голове. Что же было тогда, семь лет назад? Мне было страшно, сейчас это можно признать. Я боялся проиграть, боялся подвести доверившихся мне людей. Но так или иначе, я шёл вперёд к своей цели. А сейчас всё такое привычное, словно я и не изменялся от слова совсем.

О нет, Джон, ты не прав. Ты просто стал менее серьёзно относится к вещам, не касающимся чего-то масштабного. Вот те же бандиты — ты мог поймать их и сдать ближайшему патрулю, как сделал бы семь лет назад. Но ты просто убил двоих, без сожаления. Как помеху, как насекомое. Ты был послушным винтиком системы, бездушным агентом четвёртого отдела. Но тогда ты не забывал, что ты человек. Теперь же — кто ты? Человек или машина без души и совести?

Не спорь с собой. Ты и так понимаешь, что перестал отличаться от андроидов. То ли дело прошлый ты… Старый-добрый Джон, защитник слабых и ужас несправедливых. Как было бы хорошо, не изменяйся люди со временем. Верно..?