Проклятье художника

Давид Шторк, 2018

Средние века на далекой планете. Человек обнаруживает, что у него выросли рога. Теперь вся его жизнь превращается в кошмар. За ним гонится конный отряд Великой Инквизиции и приходится выживать. Как выжить в жестоком мире и не потерять себя? Как убить чудовище, и самому не стать чудовищем? Что это за проклятье появилось на его голове? Он не помнит кем был и что происходило до их появления. Единственные его друзья и союзники – это фантомные парень и девушка, с которыми Он часто беседует. Он не знает. может ли доверять своим фантомным друзьям? Но других людей нет. Отряд инквизиторов каким-то неизвестным образом всегда находят его и загоняют как дикого зверя на охоте. Он не может остановиться ни в одном населенном пункте, потому что, увидев рога все жители шарахаются от него. Откуда инквизиторы узнают, как найти Художника? Может ли он избавиться от проклятых рогов? Книга полна экспрессии, загадок и интриг с неожиданной развязкой. Это начало творчества молодого автора, но не лишена "изюминки".

Глава 2

Новая встреча.

Когда Рогатый наелся, он не мог больше даже пошевелиться, ведь он шел сегодня почти всю ночь, да и проснулся рано, потревоженный проезжавшей колесницей. Сейчас усталый путник укрылся плащом, накинул капюшон на голову, прикрыв им лицо от солнечных лучей, растянулся в высокой и густой траве и погрузился в глубокий сон.

Он мало спал в последнее время, был истощен и сейчас его сон был очень глубоким, скорее похожим на обморок. Очнулся он от того, что кто-то довольно резко толкнул его в бок. Рогатый вскочил и почти мгновенно отпрыгнул довольно далеко от места, где спал.

— Что случилось? — растеряно произнес тот, кто разбудил путника.

Бедно одетый человек немного странно поводил перед собой тростью и свободной рукой. Рогатый присмотрелся — человек был слеп.

— Кто ты, как ты меня нашел и почему разбудил меня? — резко обратился он к слепцу.

— Я Йозеф, иду в город. Обычно меня ведет поводырь, но в прошлом месте, где мы жили, мой мальчишка попытался украсть хлеб и хозяин лавки сильно ударил мальца по голове и он умер… теперь я один и меня выгнали из города, потому что обвинили, будто это я научил пацана воровать… Но я наоборот просил Паоло не делать этого! Но голод страшная штука! Иногда все разумные слова отступают перед запахом одной булки свежего хлеба!

— Мне жаль, что с твоим парнишкой так вышло — уже спокойнее произнес Рогатый — а как ты нашел меня? Я же в стороне от дороги спал.

— Ты храпел так, что я сначала подумал, что это тигр рычит! — усмехнулся Йозеф — а потом понял, что это не рык, а храп. Я пошел на звук, в надежде, что у отдыхающего путника можно будет попросить еды. Но когда я подошел, то не мог тебя разбудить и даже испугался, не мог понять, что с тобой?

— Да… хорошо, что это ты… и что ты мирный путник — вздохнул Рогатый, по привычке проверяя капюшон, будто слепой мог увидеть его проклятье и беду — рога.

— У тебя не найдется какой-нибудь еды? — руки Йозеф нетерпеливо задрожали, заметно было, что он давно ничего не ел.

— К сожалению, есть только сырое мясо тигра — смутился он.

— Я так голоден, что могу попробовать даже тигра, а кремень у меня есть с собой, можно разжечь костер. Один я боюсь разжигать огонь, ведь могу не заметить и устроить пожар. А с тобой можно, если ты зрячий. Кстати, как тебя зовут?

— Зови просто Странником. Я не помню своего имени и не помню, откуда родом — отмахнулся он — и я с радостью разжег бы огонь, но мы слишком близко от дороги, а мне не нужны неожиданные встречи.

— Значит и мне ты не рад?

— Нет… тебе рад. Я давно не говорил с людьми… прости, но я рад, что ты не зрячий…

— А ты настолько некрасив? — усмехнулся Йозеф.

— Достаточно, чтобы это отравило все мое существование! — с сердцем признался Рогатый.

— Да… отличаться от обычных людей это беда… если тебя жалеют, тогда хоть накормят иногда, но если ты пугаешь людей, тогда они гонят тебя как свои ночные страхи! Тогда жизнь среди людей становится просто невозможна, но и без них не проживешь! Я это понимаю… — вздохнул Йозеф.

— Ладно, пойдем за холм, от дороги закроемся, там и пожарим мясо, если не побрезгуешь тигрятиной — вздохнул Странник и поднялся. Он взвалил тигра на плечо здоровой руки, свободную руку, вернее остатки этой руки, согнутую в локте, протянул новому знакомому и повел его, обходя кусты и кочки, чтобы слепой не споткнулся.

Тот мимоходом обнаружил отсутствие кисти руки, но не стал задавать вопросы. Он был благодарен, хотя и напряжен. Как многие беззащитные люди, Йозеф боялся западни везде. Есть люди, и их немало на земле, кто легко воспользуется слабостью другого, если это ему выгодно хотя бы немного…

Но скоро слепой убедился, что новому знакомому можно доверять. Странник остановился за холмом у небольшой речушки, сбросил свою ношу, набрал сухих веток и попросил огниво. Через минуту Йозеф ощутил запах дыма и Странник вернул огниво.

— Прекрасное огниво — вмиг зажгло траву! — похвалил он.

— Да, оно помогало нам с Паоло согреваться сырыми ночами — ответил слепец, пряча огниво в свою дорожную сумку — ты не мог бы зачерпнуть мне воды из речки, очень пить хочется! — попросил он.

Мужчина молча взял небольшой котелок из рук нового знакомого и принес ему воды.

— Спасибо тебе, добрый человек! — Йозеф жадно припал к студеной воде.

Костер разгорался, добытчик отрезал несколько тонких пластов мяса тигра и повесил над костром, чтобы быстрее прожарились. Затем он вновь вернулся к речушке. Прежде незамеченная им маленькая рыбка скользнула под камень, Странник улыбнулся, глядя на проворную рыбешку. В этот момент закатное солнце выглянуло из-за тучки и брызги воды, падающей с камня в небольшое углубление на мшистой поверхности камня, заиграли тысячью искорок. Рогатый остановился как вкопанный, он даже на миг забыл, зачем пришел! Несколько мгновений он словно впитывал красоту момента, затем пошел дальше, склонился к речушке и напился сам.

— Добрый ты человек, Странник — услышал он голос своего нового знакомого — сначала мне воды принес и только потом пошел пить сам… Такие не часто встречаются! За что же они так ненавидят тебя?

— За внешность… — вздохнул тот — если бы ты видел, тоже вряд ли стал бы со мной говорить настолько же доброжелательно!

— Значит и в слепоте есть свои преимущества… — усмехнулся Йозеф.

— Напишись, Странник заметил крупную рыбу в углублении под камнем.

— Удивительно, как она попала в эту маленькую заводь!? — тихо проговорил он — может во время весеннего половодья заплыла?

— Там рыба? — уточнил слепец.

— Да, крупная. Я сейчас…

Странник встал поудобнее, и резким движением попытался схватить спящую на первый взгляд рыбу. Но не тут-то было. Она метнулась как стрела вниз по течению и если бы речка была хотя бы немного полноводнее, то не видать бы Рогатому свежей добычи. Но мелкая речушка не могла спасти беглянку, и через несколько минут Странник уже держал трепещущую рыбу в руках. Одним ударом он убил ее, затем кинжалом вычистил внутренности. Оглянувшись вокруг, заметил глину на склоне холма. Пошел, тем же кинжалом отколол кусок, вернулся к речке, размочил глину, обмазал рыбину толстым слоем и вернулся к костру.

— У нас сегодня будет царский ужин! — бодро сообщил он.

Мясо тигра уже слегка обжарилось на огне, и Странник пожалел своего нового знакомого, жадно сглатывающего слюну.

— Еще не прожарилось достаточно, у тебя могут быть проблемы с животом…. — напомнил он.

— У меня сейчас самые жуткие проблемы с животом, его просто скрутило! — простонал Йозеф — надеюсь, потом с ним будет все хорошо, я и не такое ел! Мой живот все переварит, было бы только что переваривать!

— Держи! — Рогатый протянул спутнику пластик мяса и добавил к нему несколько стеблей травы, которую сорвал рядом. — Эта трава поможет тебе переварить его, если оно не прожарилось нормально.

— Кусочек мяса вместе с горьким диким чесноком исчез так быстро, что Странник не успел снять с огня второй.

— На еще… — протянул он.

— Нет, это твой — убрал руки Йозеф.

— Я ел несколько часов назад и не умираю от голода. Не волнуйся, нам обоим хватит, тигр большой, да еще и рыба как подарок появилась! — напомнил он.

Спутник не заставил себя уговаривать. Удивительно ловко он подхватил следующий пластик мяса, прекрасно ориентируясь по запаху.

— А тигр здесь давно лежал? — поинтересовался он.

— Нет, я сам его убил перед тем как уснуть — сообщил Странник.

— Одной рукой!? — поразился слепец. — Видать, ты очень сильный и проворный! Такое и с двумя руками почти невозможно!

— У меня кинжал был. Иначе я бы сейчас с тобой не разговаривал.

— Один кинжал?!!! — охнул Йозеф. — На тигра и с арбалетом впятером опасно идти!

— Я не шел на тигра, он сам на меня напал — отмахнулся Рогатый — я не хотел его убивать, он бы таким красивым!

— Да ты еще и художник? — усмехнулся собеседник.

— Не знаю… я не рисовал никогда… или по крайней мере мне так кажется, что я не рисовал… просто я не помню свою жизнь до… — он осекся, затем подумал и добавил — до того как меня кто-то изуродовал…

— Видали!! — вдруг возмутилась молчавшая до сих пор Анна. — Он сказал, что рога — это уродство! Да ты посмотри, как они прекрасны! Любой…. — она хотела сказать «козел», но вовремя спохватилась и пропустила слово, — … обзавидовался бы! Ты посмотри, как они пропорциональны! Глянь, какие крепкие! Ты же деревянную стенку можешь лбом теперь пробить!

— Вот сама бы и носила их! — жестко бросил тот.

— С кем это ты? — удивился Йозеф.

— Да так, сам с собой иногда от одиночества разговариваю… — усмехнулся Рогатый.

— Да… если не найду себе поводыря и выживу вопреки всему, тогда наверное, тоже научусь сам с собой разговаривать — вздохнул сотрапезник.

Когда мясо было съедено, ветки почти догорели, Странник сунул в угли рыбу, обмазанную глиной. Пока путники сидели и наслаждались отдыхом, рыба испеклась и мужчина, наконец, выкопал ее из-под углей. Расколов по краям толстую корку сухой глины, он открыл глиняную емкость, превратив ее в две чашки. Чешуя осталась на глине, открыв чистое мясо. Используя одну половинку глиняной чаши, рогатый поделил рыбу вдоль на две части, одну подал спутнику, вторую оставив себе.

После еды, Странник вновь набросал сухих веток в костер, порезал все мясо тигра и начал жарить. Пока он трудился, солнце уже село за горизонт и на холмы опустилась ночная тень.

— Ты что, решил всего тигра зажарить? — удивился Йозеф.

— А у тебя есть время его вялить? Или ты уверен, что в городе тебя встретят с хлебом-солью и накормят от пуза? — съязвил Странник — не восхитительно вкусно, жестко, но от голода спасает… то что надо!

Ты прав… вижу, ты бывалый путешественник, Странник! — вздохнул Йозеф. — И беды ты нахлебался вволю…

Да уж… — в тон ему поддержал Рогатый. — Всякое бывало…

Глядя на огонь, Рогатый сидел и пытался что-то понять. В его мозгу что-то пробивалось, что-то не складывалось…. Но что? Ему сейчас казалось, будто только что он упустил нечто важное, но что? Разговор мешал Страннику сосредоточится и он отвечал односложно. Вдруг в памяти всплыла рыба, спящая под камнем. Вот! Вот что он упустил! Нужно научиться спать также как она, чтобы тело реагировало молниеносно даже во сне, и чтобы никто не мог подойти незамеченным. Иначе не выжить. Если даже слепому пришлось подходить и толкать, то рыцари Святой Инквизиции наверняка бы уже связали и отвезли в город на сожжение. Странник осознал, что его тело нуждалось в способности впитывать в себя не только красоту запавших в душу мгновений, но и их опыт.

«В новой жизни все же есть некоторые преимущества — мысленно усмехнулся Рогатый — я всегда наверняка знаю, что мне нужно.»

Ты остаешься здесь ночевать или думал дальше двигаться? — поинтересовался Йозеф.

Обычно я двигаюсь ночью, потому и спал днем… — нехотя ответил Странник.

Понятно, наверное, это правильно в твоем положении. А для меня все одно, что ночь, что день… так что пойдем когда скажешь, если ты не собираешься бросить меня здесь.

Здесь не брошу, на дорогу выведу. Но взять с собой не смогу, со мной опасно. Тебе лучше держаться поближе к людям, а мне подальше от них, поэтому у нас разные пути? — тихо проговорил Странник, задумчиво глядя на огонь, изредка поворачивая веточки с пластиками мяса на них.

Мясо дожарилось уже ближе к полуночи, Йозеф давно уже посапывал, закутавшись в свой плащ, прикорнув у костра. Странник собрал провизию, поделившись с новым знакомым. Он не знал, когда каждый из них сможет поесть. К мясу хотелось бы хлеба, но приходилось довольствоваться горькой травой. Теперь он готов был в путь. Будить слепого было жалко, но ничего не поделаешь, им обоим нужно было добраться до города затемно. До рассвета ему нужно было еще найти в городе укрытие. Если он не найдет укрытия, придется уходить в ближайший лес и там скрываться до темноты.

Выйдя на дорогу, путники прибавили шаг. Слепец немного тормозил Странника, но он был рад пообщаться с живым человеком и потому готов был рискнуть двигаться с меньшей скоростью.

Его фантомные друзья терпеливо молчали. Он их почти не видел все время, пока общался с Йозеф.

«Интересно — шагая по дороге в рассветных сумерках, думал Странник — если я смог бы жить среди людей как все, Анна с Бучем исчезли бы совсем или нет?»