Кто свистит в ночи

Грег Вудланд, 2020

В маленьком, тихом австралийском городке Мурабул, где ничего не случалось буквально десятилетиями, вдруг начинают происходить опасные, пугающие события. Неизвестный открывает охоту на домашних животных. У дома недавно переехавших из Сиднея Хэмфрисов околачивается ночами, пугая детей, таинственный незнакомец. И, наконец, кто-то начинает жестоко убивать местных женщин – причем все жертвы так или иначе связаны все с теми же Хэмфрисами… Что это? Внезапный взрыв преступности? Или дело рук одного хищника в человеческом обличье, до поры до времени державшего себя в руках, но теперь уже неспособного контролировать жажду крови? Сосланный в Мурабул за скверный характер талантливый детектив Мик Гудноу уверен: он имеет дело с серийным убийцей. С маньяком, который не остановится, пока его не схватят. Его необходимо остановить любой ценой!

Глава 12

Мама попросила Хэла не тревожить брата — пусть поспит подольше после ночных потрясений. «Бедный ребенок…» — сказал Хэл, прыгнул на велосипед и вырулил на залитую солнцем улицу. Хотелось приключений. И они нашлись. На качелях у красной телефонной будки сидела Али в своей обвисшей шляпе и с неизменным ведерком. Хэл подъехал к девочке, бросил обычное мурабулское:

— Привет, как жизнь? Достаточно тепло сегодня?

— Дашь велик? Хочу проехать вниз до ручья.

Хэла идея не вдохновила, и он предложил довезти ее до прицепа — уже полпути до места.

— А от прицепа можем прогуляться по берегу. Годится?

— Пойдет! Двинули!

Али ухмыльнулась, запрыгнула на велосипед и уцепилась за седло. Хэл завилял между ямками и камнями. Они промчались сквозь рощу эвкалиптов. Ведро позвякивало о спицы, Али что-то кричала ему прямо в ухо. Хэл так смеялся, что не мог отдышаться, когда они наконец остановились с визгом тормозов у забора из колючей проволоки. Али соскользнула с велосипеда, брякнув ведром, и уже была готова идти дальше.

Хэл продолжал сидеть, изучая загадочный прицеп.

— Кто там жил, знаешь?

— Знаю. — Продолжения не последовало.

— Что с ними случилось?

— Расскажу потом. В свое время. — Али пошла вдоль забора.

Хэл провожал ее взглядом, пока та не дошла до задней стенки прицепа, откуда открывался вид на серовато-коричневые пустоши. Хэл встал, полез вниз по голому склону к берегу ручья, крикнул девочке:

— Смотри, Разлом мира! — И тут же понял, что допустил крупную ошибку.

— Разлом чего? — фыркнула девочка. — Это у тебя в черепушке разлом!

Она не стала дожидаться, пока Хэл объяснит, и побежала вниз, соскользнув по крошащемуся берегу к мутному ручью. В ведре что-то брякало. Али уже успела забросить удочку, когда Хэл приземлился на песок рядом с ней, и внимательно следила за кругами на коричневой воде.

— Что ловишь?

— Тсс. — Али нахмурилась. Хэл присел рядом на корточки. — Ты что, никогда на раков не ходил?

— Раки? — Хэл помотал головой. — Что это?

— Подожди, увидишь.

Прошло несколько секунд, и леска запрыгала, задергалась. Али медленно начала наматывать ее на руку, потихоньку подтягивая к берегу, пока из взбаламученной воды не показалось нечто в грязном панцире, с крошечными черными глазами на усиках. Создание вцепилось зловещего вида крюками в кусок мяса. Али поднесла рака клешнями прямо к испуганному лицу Хэла, разразилась хохотом и бросила извивающуюся тварь в ведро.

— Только не говори, что ты их ешь, — с отвращением произнес Хэл.

— Не ем — цепляю к заднице для развлечения!.. Ладно, шучу. Раки — закуска что надо. Мы летом только на них и живем.

Она снова забросила удочку, не меняя наживку, и через полминуты кинула в ведро еще одного возмущенного рака. Хэлу тоже захотелось попробовать.

— Да ради бога. — Али сунула ему леску и кусок мяса из сумки. — Только насаживай хорошенько.

Он хорошо закрепил мясо, раскрутил леску и швырнул в реку. Крючок с наживкой перелетел через ручей и плюхнулся на другом берегу, прямо в ил. Али чуть не умерла со смеху. Хэл сделал еще одну попытку. На этот раз, по счастью, грузило с крючком упали точно посреди ручья. Хэл уселся, выжидая, но, сколько ни смотрел на леску, та не колыхалась.

— Сколько ждать?

— Пока не возьмет наживку. — Али обернулась к ивам, нависшим над ручьем. — Слушай, ты выяснил, кто его там закопал? Ну, того пса. — Она кивнула на могильный холмик под деревьями. — Кто-то же выкопал для него яму.

Хэл пожал плечами.

— Наверное, тот, кто его убил.

— Нет, — покачала головой Али. — Такая хорошая могилка… Скорее уж тот, кому до него было дело.

— Ты хочешь сказать — хозяин? — неожиданно дошло до Хэла.

— Почему нет? — Али глянула на воду. — Клюет.

— Кто клюет?

Али недовольно поморщилась, показала на леску, которая то натягивалась, то опять провисала. Хэл начал наматывать ее на руку, делая большие петли.

— Медленнее!

Он послушался. Еще несколько небольших петель, и показался средних размеров рак. Хэл протянул руку к добыче, остерегаясь грозных клешней и яростно вздрагивающего хвоста.

— Держи его! — Али перехватила рака. Клешня щелкнула рядом с ее пальцами, и девочка отправила рака в ведро.

— Здорово! — воскликнул Хэл. — Ты и впрямь хороший рыбак!

— Куда деваться. Я ж ловлю их лет с пяти. Раков да кроликов.

— Кроликов? Ты что, шутишь?

Али пожала плечами, смотала удочку и вскочила.

— Мне пора.

— Хорошо. — Хэл не стал спрашивать, с чего это она так быстро собралась, а Али не стала ничего объяснять.

Они добрались до ворот, ведущих на территорию «Придорожного дворца», и Хэл снова спросил девочку о людях, которые там когда-то жили.

— Они почти все там и умерли…

Али вздохнула и начала рассказывать.

— Это было лет двадцать назад, сразу после войны. Старик вернулся домой, в Мурабул.

— Отец?

— Ну да. Приехал из Чанги.

— Из Чанги?

— Он там был в плену. Худющий как скелет, и с головой не в порядке. Трое детей, две девочки и еще сын. Жена его ждала. Он выкупил участок у государства почти за бесценок. А земли эти — наши, только у нас нет права голоса.

— Ваши? Ты хочешь сказать — твоей семьи? — Хэл нахмурился.

— Это земли аневанов. Если по справедливости, то эта территория до сих пор наша.

— Я думал, твоя фамилия Тенпенни?

— Как бы там ни было, он поставил здесь эту штуковину. А вокруг возвел забор — как вы, белые, обычно делаете, — продолжила девочка.

— Но почему он поставил прицеп, а не дом? — Хэл начертил пальцем в воздухе дикие контуры «дворца».

— Не знаю. Может, хотел семью в походы вывозить… Потом построил эти сарайчики, ну и они стали там жить. Посадили овощи, завели коз, кур… в основном жили за счет нашей земли. Кроликов стреляли.

Али нежно пробежала рукой по траве, будто гладила чью-то больную голову. Хэлу показалось, что ее мысли где-то далеко отсюда.

— А потом?

— Потом кое-что случилось. — Она вздрогнула. — Старик разозлился на жену. Просто чокнулся.

— Что произошло?

— Жена закрутила с каким-то мужиком из города, и он их поймал.

— Закрутила, значит. — Хэл кивнул, хоть ничего и не понял. — Кто это был?

— Какой-то важный человек.

— Насколько важный?

Али не обратила внимания на его вопрос.

— Как-то ночью старик взял ружье и пристрелил жену. Девочек тоже убил, в кроватях, и пошел к сыну. Однако мальчишку не нашел, ну и всадил пулю себе в голову.

Али словно не придавала особого значения своему рассказу, но Хэл был потрясен. Он уставился на прицеп.

— Господи… ужасная история.

— Я ж тебе говорила — плохое здесь место, — ухмыльнулась Али.

Хэл продолжал смотреть на «Придорожный дворец», на разбитые стекла, сверкающие осколками в рамах, точно кривые зубы дремлющего чудовища.

— Мальчишку нашли?

— Через несколько дней. Он прятался в курятнике, среди кур.

— Что с ним дальше было?

— Кажись, забрали в детский дом, — пожала плечами Али. — Это давно было.

Что-то не сходилось. Хэл задумался.

— Откуда узнали, что их убил старик? Я хочу сказать — а если это мальчишка всех застрелил? — Он взвесил «за» и «против». — И обставил все так, что вроде как семью убил отец, а сам сбежал с деньгами?

— Да какие деньги? Ты взгляни на эту рухлядь! — Али захихикала. — Меньше надо про Шерлока Холмса читать, приятель!

— Откуда знаешь про Шерлока Холмса? — удивился Хэл.

— Думаешь, я читать не умею?

— Нет, но… Шерлок Холмс…

— Что хочу, то и читаю. — Она вызывающе сложила руки на груди. — У меня папа в библиотеке работает.

— Правда? — Хэл так удивился, что с языка невольно слетело: — А у меня папа — капитан пассажирского лайнера! — Он тут же пожалел, что не смог сдержаться, тем не менее ложь сработала.

— Ого! Куда он плавает?

Али была даже не потрясена — скорее восхищена. Пришлось врать дальше.

— Ну… в Париж, Лондон. В Африку. Сейчас как раз в рейсе, поплыл куда-то… в Новую Каледонию, кажется.

— Познакомишь, когда вернется?

— Конечно… только, знаешь, это будет не очень скоро.

— Договорились!

Она вдруг отвернулась и припустила вперед. Ведро то и дело хлопало девочку по ноге, только поэтому Хэлу и удалось ее обогнать.

Он остановился, упершись руками в колени, подождал Али. Пока переводил дух, подумал: хорошо бы она забыла о его выдумке. Он перевел взгляд на прицеп. Хэла просто мороз по коже продирал от этой штуки. А что, если там и правда поселились духи?.. И все-таки он умирал от желания залезть внутрь. Неважно, плохое это место или нет.